第150話

　香織は小声で説明した。

　圭介は大まかなことしか知らなかった。佐知子が選んだ場所は辺鄙で、その間に何が起こったのかは一切分からなかった。

　香織が佐知子に害されそうになったと聞いて、圭介の神経は一瞬にして張り詰めた。「怪我はないか？」と尋ねた。

　香織は首を振った。

　恭平の怪我を思い出し、圭介はほっとした。彼女は手術刀を扱う人間だ。簡単に誰かに傷つけられるはずがない。

　だが、彼女はあくまで一人の女の子。どんなに賢くても、体力には限界がある。

　「これからは気をつけてくれ」彼は注意した。「何かあったらすぐに連絡してくれ」

　「うん」香織は澄んだ明るい目で彼を見つめ、まつ毛がぱちぱちと揺れた。「圭介、私……」

　彼女は子供を産んだことを言おうとした。

　しかし、その言葉が口に出た瞬間、どう言えばいいのか分からなかった。

　「どうした？」圭介が尋ねた。

　香織は頭を下げ、どう言葉を紡ごうか心の中で考えていた。「あの時、話したいことがあったの」

　「うん？」

　「それは、私……」

　ブーブー――

　彼女のポケットの中の携帯が急に振動した。

　「何か言いたいことがあれば、直接言ってくれ。俺には隠さないで」圭介は彼女の悩みを見抜いて言った。

　「子供を産んだの！」彼女は勇気を振り絞った。

　圭介は唇を固く結んだ。彼は知っていた。香織が前に言っていたからだ。

　彼の表情を見て、香織は彼が理解していないことに気づいた。彼は前回の嘘を指していると思っているのだった。

　「違うの、実は……」

　「俺は気にしない」香織は再び強調した。

　その時、彼女のポケットの中の携帯が再び振動した。

　香織はそれが恵子からだと心配し、万が一双に何かあったら遅れてはいけないと考えた。「まあいい」

　彼女は振り返って部屋を出ようとした。

　圭介が彼女を引き止めた！

　「どこへ行くんだ？今夜は俺のところで寝てくれ」彼は強い目で見つめた。

　香織は小声で言った。「用事があるの」

　「どんな用事だ？」

　「母親に連絡しなきゃいけないの。父親が病気だから、彼女に会いたいって言ってた。彼女に伝えなきゃ」これは事実だが、完全な事実ではなかった。

　圭介もそれには干渉できなかった。

　正当な理由だからだった。

　彼は手を放した。「うん」

　香織は部