第126話

私は携帯電話を受け取って、一目でこれが私のデザインだと確信した。

そして、それは私の下書きのデザインであり、いくつかの細部がまだ改善されていないままに盗まれた。

しかし、それが私のデザインが江川アナの手に渡った方法を瞬時に知ることができた。心の中に寒気が広がった。

「急がないで」

山田時雄は穏やかな声で言った。心の安定剤を与えた。「自分のデザインであることを証明する方法を考えたまで、私はこの問題を抑える」

「抑える必要はないよ」

私は髪を耳にかけ、微笑みながら言った。「発酵させよう、どんどん発酵させよう」

以前は思いもしなかったが、江川アナが私から奪おうとしたものは、こんなにも多かった。

彼女が自らやって来るのなら、私も彼女に忘れられない記憶てあげよう。

山田時雄の眉と目は潤んでおり、微笑んだ。「連続の出来事で南が打撃を受けることを心配していたが、すでに対策を考えているようだね？」

「うん」

私は頷いた。「大学の時、鵜飼教授が授業で言ったことがある。この仕事をするなら、自分のデザインを守りたいなら、常に自己証明の能力を持つ必要がある」

山田時雄の琥珀色の瞳の中には明らかな笑顔があった。「3年が経ったが、以前よりも優れていて、自分自身を守ることもより理解していたね」

私は微笑んで、疑問に思って言った。「先輩、なぜこのデザインが私のものだと確信しているのか？江川アナのものをパクったと疑わないの？」

「私が知っている清水南は、剽窃することを軽蔑しているよ」

山田時雄は非常に確信していて、軽く笑って言った。「それに、正義じゃなく親を助けるべきだって知ってる？」

「あぁ？」

「私たちは友達だよ」

彼は冗談めかして言った。「何をやっても、私は南の味方だよ」

私は笑った。「先輩は、すべての友達に対してこのように行動するのか？」

「うん」

彼は眉をひそめて、意味深く言った。「でも、友達はあまりいないんだ」

彼が言っていることは本当だ。長い付き合いだけど、彼は伊賀丹生や江川宏としか親しいと感じなかった。

そして今、彼と江川宏の関係はずっと遠くなったと感じた。

彼がよく会う友達は、私と伊賀丹生だけのようだった。

私は思わず声をかけて慰めた。「私も友達は少ないわ、あなたと河崎来依以外はほとんど関わりがないの」

「うん、それでいいよ」