第127話

彼は笑って尋ねた。「控えめにする？それとも派手にする？」

「派手にする」

私はためらうことなく答えた。

「任せて」

山田時雄は頷き、私を車に乗せた。「安全に気をつけて、何かあったら電話して」

声は澄んで穏やかで、人を落ち着かせる不思議な魔力があった。

私は駐車場を出て、料金を支払うために停車したとき、バックミラー越しに彼がまだその場に立っていたのを見た。彼は立っており、視線は私が去った方向に向いているようだった。

彼が長年心惹かれている女性がいることを知らなければ、彼が私に密かに恋しているのではないかと疑ってしまうだろう。

私は江川グループに向かうために慣れた道を進みながら、小林蓮華に電話をかけた。

「10分後、地下駐車場で待ってるよ」

「……姉さん」

小林蓮華は少し驚いたように言った。「私、今忙しいんだよ」

私は少し冷たい口調で言った。「じゃあ、私が上に行って探す？」

「それなら……私が下に行くよ」

元々、私は少し希望を抱いていた。もしかしたら彼女じゃないかもしれなかった。他の何か見落としているかもしれなかった。

しかし、彼女の怖さで、全部わかった。

私が到着した時、彼女は私がいつも停める駐車場で待っていて、顔色が青白かった。

私が車から降りて、直球で尋ねた。「なぜそんなことをするの？」

私には理解できなかった。何と言っても、私はまともな上司だと自負していた。助けられることは何でも手伝っているし、些細な問題も目をつぶっていた。

「何、そんなことって？」

小林蓮華の目が私の視線を避け、不自然に尋ね返した。

私は唇を噛みしめて言った。「私が言わなければならないの？」

「南姉さん...」

彼女は少し困ったように頭を下げた。

私は眉間に軽く皺を寄せて言った。「オフィスの換気を言い訳に、実際は私の原稿を撮るためだったの？」

ここ以外に、見落としは思いつかなかった。

小林蓮華は大学のインターンシップで私の下で仕事をした。私自身が面接をした。江川の中で、彼女は私の最も信頼している人だった。

どうやら、信頼できないのは結婚と男性だけではなかった。

小林蓮華はしばらく黙っていたが、私は理解した。「江川アナが嫌いなのはわかるけど、彼女から何か得たか？昇進か、それとも昇給か？」

「どちらでもない」

彼女は突然頭を上げ、目に狂気