恋の毒が私を溶かす

第1話

七年前、涼川と結婚した時、私たちは本当に愛し合えると信じていた。私は彼と共に、どん底から這い上がり、富と権力を手に入れた。幾度となく夜更けに、彼は私の肩に顔を埋めて囁いた。「若菜がいてくれて、本当に良かった」それなのに、私が子供を産むと、涼川は赤ちゃんを連れ去ってしまった。「産後で体が弱っているんだから。子供は姉さんに預けよう。彼女は君のせいで子供を失ったんだ」彼はまるで当然のように言い放った。今、私に治験を強いているのと、同じような口調で。「君は彼女に借りがあるんだ。姉さんが毎日悪夢に苦しむのを、君だって見過ごせないだろう？」夏目千夜――私の従姉であり、夫の初恋の人。彼女が子供を欲しがれば、涼川は我が子さえ躊躇なく差し出す。彼女がうつ病になれば、私を実験台にすることも厭わない。治験なんて、簡単に聞こえるかもしれない。でも、それは耐えがたい痛みと、終わりのない恐怖との闘いだ。本来なら、厳密な臨床試験を重ねてからでないと使えない薬を、この私の体で試すのだから。私はただの実験動物。彼女のための、生きた実験台。それも、私が千夜の妹だからという理由だけで。血のつながりがあれば、薬の効果も高まるというのだ。たとえ、私たちが疎遠な従姉妹でしかなくても。「治験？ええ、いいわ」喉元に甘い血の味を感じながら、私は微笑んだ。涼川は私を精神病院に入れることにした。より良い実験台として使えるように、と。その前日、七年前に涼川を捨てて海外へ去った彼女と、初めて顔を合わせた。真っ白なワンピース姿の彼女は、まるで人形のように美しく整えられていて、うつ病なんて嘘みたいだった。「まあ、療養院に行くですって？」私が答える間もなく、彼女は艶やかな微笑みを浮かべて続けた。「あなたがいなくなったら、陽太はどうなるのかしら」陽太は、私のたった一人の宝物。難産で子宮を失い、もう二度と母になれない私の、唯一の子供。「お願い......陽太のことを......」震える声で懇願する私に、彼女は愉しげに微笑んだ。「治験台になってくれるお礼よ。もちろん大切にするわ......あなたと同じように育ててあげる。そうでなきゃ、可愛そうでしょう？同じように......ね」その言葉に、私の...