All Chapters of 恋の毒が私を溶かす: Chapter 1 - Chapter 10

父は彼女を溺愛した。彼女が私の絵を破り、人形を奪っても、何も言わなかった。母も彼女を憐れんだ。涼川家が一夜にして没落した時、本来なら涼川と結婚するはずだったのは彼女。でも最後に純白のドレスを纏って嫁いだのは、私だった。彼女は当時の貧乏な涼川との結婚を拒み、颯爽と海外へ去った。その代わり、私は涼川の冷たい視線に耐え続け、姉の縁談を横取りした下賤な女と誤解された。彼は知っていた。私が彼を愛していることを。狂おしいほどに。精神病院は、本当に恐ろしい場所だった。たった一週間で三度も採血され、頭が朦朧とする中、トイレに引きずり込まれた。悪臭が鼻を突く。必死に目を開けると。髪を乱した青白い病衣の女たちが、私を隅に追い込んでいた。彼女たちの手にしているものを見て、背筋が凍った。折れた歯ブラシ。その尖った断面が冷たく光る。燃える煙草の先。焼ける肉の臭いが漂ってくるようだった。腕ほどの太さの棒。打たれれば鈍い痛みと共に、青紫の痣が残る。ぼんやりと、かつての暗い日々が蘇ってきた。涼川家の破産。一夜にして巨額の負債を背負った彼。両親の葬儀代さえ、私の残された持参金で賄った。私の両親は彼を婿として認めず、私も家から追い出された。金もなく、安アパートでの生活を強いられた。治安の悪い団地で、取り立て屋は毎日のように押しかけてきた。深夜の帰り道、何度となく何者かに襲われた。警察に訴えても、防犯カメラもなく、犯人は捕まらない。涼川に話しても、ただ嫌そうに言うだけ。「どうして反撃しない？」「自分を反省してみたら？なんでそんな遅くまで帰ってくるんだ？」彼は家で王様のように、パソコンに向かってソフト開発に没頭していた。この家を支えるため、私が三つもバイトを掛け持ちしていることなど、知りもしなかった。盗作の汚名を着せられ、どこも私を受け入れてくれなかった。心を込めて描いた絵も、投げ売りするしかなかった。団地の掲示板や壁画を描くような仕事しか得られず、たまに大学の同級生に会えば、嘲笑われるだけ。「おや、うちの天才じゃない」「実の姉の絵まで盗み描いて、よく絵なんか描けるわね」筆を握る手に力が入る。私はただ黙っているしかなかった。悔しさで唇を噛みしめるしかなかった反

「あんたも本当にバカね」耳元で囁かれた言葉に毒が滲む。「命懸けで手に入れた安物のお守りなんて、匠が大切にするとでも思ってたの？」三年前、涼川が海外で倒れた時のことが蘇る。何者かに複数箇所を刺され、意識不明の重体。国内に移送されても、半月以上目覚めることはなかった。毎日、涙で目が腫れるほど泣きながら、全て自分で世話をして、誰にも任せられなかった。市外の山奥に、真心ある者しか参拝できない古刹があると聞いた私は、一歩進んでは三度土下座を繰り返し、額から血を流しながら参道を登った。三千段もの石段を、すすり泣きながら上り詰め、ようやくご本堂の扉が開かれた。お守りを手に病室へ戻ると、涼川の意識は既に戻っていた。真心が本当に神様に届いたのだと、その時は信じていた。それ以来、涼川の態度は徐々に柔らかくなり、幸せな日々が始まると思っていたのに。なのにどうして。赤ちゃんを産んでから一度も、我が子に会わせてもらえない。体の痛みが増してくる。全身を貫く痛みに、震えが止まらない。 必死に歯を食いしばり、喉まで込み上げる悲鳴を押し殺す。 声を漏らせば、また暴力が待っているのだから。悲鳴を上げれば上げるほど、彼らは高揚するのだから。冷たい父と、責めるような目を向ける母。子供の頃からそうだった。「また汚れて帰ってきて」「また、ろくでもない連中と遊んでたんでしょう」そんな両親の前で、猫かぶりの姉。「お父さん、お母さん、若菜を責めないで。若菜の大切な友達なんですから。友達をそんな風に言われると、可哀想よ」暗い子供時代、涼川だけが私の光だった。でも姉が海外に去ってから、その光は影に変わった。七年もの間、心は闇に沈んだまま。精神病院に連れて行かれる時、涼川家の年老いた執事が嘲るように言った。「坊ちゃまに男の子をお産みになっても、無駄なことです。坊ちゃまの心にいらっしゃるのは、最初から千夜様だけ。あなたが必死で産んだお子様も、別の方を母と呼ぶのですよ」下半身が引き裂かれるような痛みの中、赤子の産声が遠くで響いていた。「大出血です！子宮の摘出が必要です！」「なんということだ。転倒さえなければ、順調な出産だったものを......」その言葉に、私の意識が凍りついた。転倒.....

それは度重なる暴力で学んだこと。人の体のどこを殴れば、表面に跡を残さず最も痛むのか。私を「自殺未遂」に仕立て上げた医師が一人でいる時を見計らい、人気のない場所へ連れ込んだ。「声を出したら殺すわよ」医師は青ざめた顔で、必死に哀願した。「夏目さん、私たちじゃない......本当は私たちも、望んでいなかったんです......」私は尖った物を彼女の肌に押し付けながら、冷たく問い詰めた。彼女はすぐに白状した。治験なんて嘘。ただの拷問だったのだ。この療養院は、巨大な舞台に過ぎない。医師たちは、ただの詐欺師。医師免許すら持たない偽物たち。芝居は着々と進んでいく。出演者は、私一人だけ。ここから逃げ出さなければ。その後の治験には、涼川は姿を見せなかった。看護師たちの私語を盗み聞きし、真実が少しずつ見えてきた。私に投与された「試作薬」は、ただの向神経性の薬剤。身体には害はないが、精神を刺激するだけのもの。自分が精神を病んでいるからって、他人を苦しめたいの？ねぇ、お姉様。相変わらず残酷なのね。涼川を呼び寄せないと。この療養院は堅固な牢獄。彼が来なければ、逃げ出すチャンスはない。「涼川さんを呼んで。来てくれないなら、薬は飲まないわ」窓際に立ち、足を宙に浮かせて、悠然と揺らした。役者たちは近寄れず、ただ涼川に電話をかけるしかなかった。すぐに、廊下から怒号が響いた。「おい、また何を騒いでいる？」しばらく会っていなかったせいか、その顔が妙に見慣れない。こんなに怒った顔を見るのは珍しい。そうね、私はいつも従順だったから。彼の言うことなら何でも聞いていた。もう少しで目的を達成できるというのに、私が全てを水の泡にしてしまった。さぞ腹立たしいでしょうね。「若菜、千夜は妊娠五ヶ月だ。一日遅れれば遅れるほど、危険は増す。母子の命が危ないんだぞ、見殺しにする気か？」涼川は姿勢を低くし、優しく諭すように言った。でも私は一切取り合わない。「そもそも私の子供でもないし、千夜も私の姉でもない。何の関係があるの？」私の無関心な態度に、彼は完全に激怒した。「こんなに薄情だったとは......千夜はお前の子供の面倒を見てやってるというのに、この仕打ちは何だ！」「

眉から目、鼻筋、そして唇へと。前より何倍も丁寧に見つめた。そして、はっきりと気付いた。彼に関する記憶が、ほとんど消えてしまっているということに。でも彼は、完全に取り乱したようだ。「もう離してくれる？食事の邪魔」彼の手を払いのけ、手首をくるくると回す。痛っ。結構痛むじゃない。「匠、どうしたの？」涼川は手を振り、魂を抜かれたように呟く。「いや、なんでもない」千夜に答えているのか、独り言なのか分からない。あれ以来、彼は気が狂ったように。しょっちゅう私の前をうろつき回るようになった。うんざりする。「涼川さん、姉さんが好きなら、離婚届にサインして。お互い清々しく別れましょう」涼川は無理な笑みを浮かべ「若菜、何を言い出すんだ」「お前こそが俺の妻だ」そう言いながら私の手を取って、胸に当てた。「約束しただろう。姉さんが治ったら、また一からやり直すって」嘘を言っているとしか思えない。だって、そんな約束の記憶なんて、どこにもないから。「ほら、結婚一周年の記念に君からもらった腕時計だ。大切に持っていたんだ」涼川は宝物のように、ほとんど新品同様の時計を差し出した。ブランド品でもなさそう。私、そんなに貧乏だったの？「覚えていません」「じゃあこれは？七年の結婚生活で、君は毎年記念日に心のこもったプレゼントをくれた二周年のペアリング、三周年のタイピン…」涼川の目は輝きを増していく。私の頭の中は、真っ白なまま。執事の話では、私たち夫婦の仲は最悪で、ほとんど没交渉だったはずなのに。記念日のプレゼントなんて、用意するはずがない。首を横に振る。「覚えていません」涼川の表情から光が消えた。「これは？四年前、俺が事故で意識不明になった時、君が必死に祈って手に入れた御守りだ。ずっと手首につけていたんだ」涼川男は焦ったように「この前、千夜が欲しがって、こっそり持って行ってしまって......でも、取り返してきたんだ」涼川は緊張した面持ちで手首を見せ、私の反応を窺う。「姉さんが欲しいなら、あげればいいじゃない。ただの御守りでしょう」涼川の平静な表情が、ひび割れていく。「若菜、どうして......何も覚えていないのか？」掌から血が滴り落ちているのに気付い

財産の大半を私に譲るなんて馬鹿ね。少しだけ付き合ってあげるわ。可哀想な人。妻に裏切られて。実の子を殺しておいて、他人の子供を可愛がるなんて。惨めね。完全な負け犬よ。私は警察に足を運んだ。「速報です。当市で重大事件が発生。涼川グループ会長の涼川匠による人体実験事件として捜査が進められています。被害者に違法薬物を投与した疑いが......関係当局が捜査を開始、涼川容疑者は行方を眩ましています」テレビを消して、大きく伸びをする。窓の外は街灯が煌めいている。お腹が空いてきたわ。出前を頼んで、ワインを口に運ぶ。眼下に広がる街並みを見下ろしながら。あいつが大金をくれなければ、こんな豪邸に住めなかったでしょうね。贖罪代だと思えばいいわ。これまでの仕打ちの分。インターホンが鳴って、ドアを開けた瞬間。顔に布が押し付けられた。意識が遠のく前、見覚えのある黒い瞳と目が合った—。目が覚めると、寝室のベッドに縛り付けられていた。手足を拘束されたまま。傍らには血走った目で私を見つめる男。目が覚めたのが分かると、喜色を浮かべた。嫌悪を露わにして顔を背けると、強引に戻された。月明かりに照らされた男の顔は疲労の色が濃く。かつての整った顔立ちは影を潜め、無精髭は伸び放題、目は充血していた。何日も洗っていない髪は脂ぎって、鼻を突く匂いを放っている。服も汚れたまま。惨めね。私が気を失っている間、風呂にも入れなかったってわけ。そんなに私が逃げるのが怖いの？一瞬たりとも目を離さないなんて。壁掛け時計をさりげなく確認する。それほど長くは気を失っていなかったみたいだった。「一緒に行こう、若菜。海外に逃げるんだ。誰も知らない場所へ。俺たち二人で生きていくんだ」あえて刺すように言ってみる。「お姉さまは？一緒に連れていかないの？」男の表情が一瞬で曇る。「あの女の話はもうやめろ。腹の子は俺の子じゃない。籍を入れた途端、間男と示し合わせて俺を殺そうとした……財産が目当てだったんだ」地獄から這い上がってきた悪鬼のように、男は狂ったように笑う。「でも早く気付いて良かった。二人とも始末してやった。奴らの目の前で、あいつの腹を裂いて、中の子供を引きずり出してやったんだ。