第506話

 　水着が、紐に吊られて広いバルコニーに目立って掛かっていた。

　由佳は怒って、恥ずかしさと怒りが入り混じったまま、「清次！あなた……」

　「どうした？」清次は彼女の視線を追い、その瞳に楽しげな色が一瞬浮かび、わざとらしく尋ねた。

　由佳は歯を食いしばり、清次を鋭く睨みつけたが、山口沙織の前では争いたくなかった。彼女はバルコニーへ駆け寄り、水着をさっと取り下げた。

　急いで水着を畳み、ポケットに押し込もうとした瞬間、清次の大きな手が彼女の手首を掴み、水着を奪い取った。「何をしているんだ？」

　「何をって、見ればわかるでしょ？」由佳は手首を振りほどき、水着を取り返そうとした。

　しかし、清次は長い腕を伸ばして彼女の手の届かないところに水着を持ち上げた。由佳は何度も手を伸ばすが届かず、苛立ちで腰に手を当てて彼を睨みつけた。「服を返して！」

　「これは俺の物だから、返す必要はない」清次は堂々と答えた。

　由佳は信じられないという表情で清次を見つめ、その図々しさに呆れていた。「何があなたの物よ？それは私の……」

　「お前が捨てたんだから、俺が拾った。それで俺の物だ」

　由佳は言葉を失い、しばらく頭が真っ白になった。「でも……」

　「でも何だ？」清次は問い返す。「俺の言っていることは間違っているか？」

　由佳の顔は真っ赤になり、何も反論できなかった。

　彼女の顔は怒りで赤く染まり、瞳が潤み、悔しさで膨らんだフグのように怒っていた。

　清次は思わず笑みをこぼし、彼女の水着を鼻に近づけて軽く嗅いだ。「いい匂いだな」

　「！！」

　由佳は鳥肌が立ち、耳まで真っ赤になり、怒りで肺が破裂しそうだった。「清次！あなた……図々しいな」

　「うん」清次の目には暗い光が走り、唇を無遠慮に吊り上げながら、彼女の耳元で何かを囁いた。

　その瞬間、由佳の顔はさらに赤くなり、水をたたえた瞳で清次を睨みつけた。怒りで胸が上下し、言葉も出なかった。「あなた……あなた……！」

　彼は言った……彼は今さっき、彼女の水着を……。

　清次は微笑を浮かべ、由佳の怒った顔を眺めながら、水着を丁寧に折り畳み、ポケットにしまい込んだ。「安心しろ。ちゃんと大事に保管しておくから」

　由佳：「！」

　彼女は青ざめたり赤くなったりしながら清次を一瞥し、冷たく鼻を鳴らし、その場を立ち去