第511話

 　食事を終え、三人は一緒にレストランを出た。

　歩美は酒を飲みすぎてお腹が張り、吐き気を催していたが、ついに個室から抜け出し、振り返ると三人の背中が見えた。

　清次と由佳は両側を歩き、その間には跳ねるように歩く沙織がいて、幸せな家庭のように見えた。

　ぼんやりと清次が由佳に優しく言った。「あなたと沙織ちゃんを送って帰るよ」

　歩美は顔の表情が固まり、彼らをじっと見つめた。三人が角を曲がり、見えなくなるまで。

　清次はなぜまだ由佳と一緒にいるのか？

　彼はすでに由佳の本性を知っているはずではないか？

　まさか、彼は由佳が好きで、彼女の乱れた生活を許せるほどなのか？

　彼が前回、由佳に無関心を装ったのは、彼女の警戒心を解くためで、全ての写真を渡させるためだったのか？

　清次！本当に狡い！

　歩美は拳をぎゅっと握りしめ、爪が肉に食い込むのを感じた。

　どうして？！

　どうして？！

　なぜ彼女は捨てられ、油っぽく卑劣な年上の男に媚びなければならないのか、そうしなければバラエティ番組に出るチャンスが得られないのに、由佳は何もせずに清次の心を手に入れ、彼女の乱れた行動すら清次に許されるのか？

　彼女には納得がいかない！

　……

　帰り道、由佳は清次をあまり気にかけなかった。

　マンションの階下に着くと、由佳は沙織と一緒に車を降り、無表情で横にいる清次を見て言った。「着いたから、帰って」

　清次は由佳の手をつかみ、痛みを抱えた目で言った。「由佳ちゃんが信じるかどうかに関わらず、伝えたいことがある。嘘をついているわけではなく、私にはどうしようもない事情がある……」

　「どんな事情？」由佳は目を上げた。

　清次は唇を噛み、視線を逸らした。「今は言えない」

　「チャンスをあげる。教えてくれれば、必ず信じる」

　清次が黙っているのを見て、由佳は我慢強く言った。「清次、チャンスをあげる。もし言わないのなら、私が言ったことを認めたものとする」

　彼女は、彼が好きな歩美のことを言った。彼はまだ彼女を欺いているのかもしれない。

　もしそれが本当なら、彼女は二度と彼と復縁することはないかもしれない。

　清次の目に微かな陰りが見え、拳を握りしめて目を閉じた。

　二分待っても彼が口を開かないので、由佳は我慢の限界を超え、沙織の手を取った。「沙織ちゃ