第519話

　「私はあなたの言った通りにしました。あなたが約束を守り、私の意見を尊重してくれることを願っています」

清次は前を見つめ、真剣に運転していた。

彼女の意見を尊重する？

それは何の意見かによる。

二人は実家に戻った。

山口翔一家、おじさん一家、みんな集まっていた。

例年通り、今晩は全員で年越しの夕食を食べる予定だ。ただ、例年と違うのは、今回は一人欠けていることだった。

そのことを考えると、由佳は少し悲しくなった。

リビングでは、おばあさんの隣に座っているのは森由美咲とおばさんで、二人でおしゃべりをしていた。山口翔は対面のソファに座り、龍之介と何か話している。

山口沙織と山口拓海は食卓で、お喋りを楽しんでいる。

由佳は彼らに挨拶をし、森由美咲の隣に座った。「義姉さん」

森由美咲は微笑みながら頷いた。

その笑顔は少し無理があるように見え、まるで無理に引きつった笑顔だった。

彼女の顔を見ると、どうやら疲れているようで、目の下には薄いクマができていた。由佳は心配になり、「体調が悪いのですか？」と尋ねた。

山口翔はその言葉を聞いて、森由美咲を一瞥した。

森由美咲は驚いて、由佳に再び微笑み、「大丈夫です」と答えた。

彼女は由佳の後ろから入ってきた清次をちらりと見て、由佳の方に寄り添い、小声で聞いた。「弟と和解したのですか？」

「いいえ」由佳は頭を上げて清次を見た。

彼は龍之介の隣に座り、長い脚を組み、優雅な姿勢を保っていた。

三兄弟が並んで座り、一目見れば、山口翔と清次が実の兄弟であることは明らかだったが、見た目はどちらかと言えば龍之介に似ていて、逆に清次が例外のようだった。

おばあさんとおばさんも上を見上げた。

不思議なことに、おばさんが龍之介のことを愚痴り始めた。「もう27歳なのに、彼女もいないなんて」

龍之介はソファの背に寄りかかり、呆れたように笑い、首の後ろをさすった。

温泉リゾートでの傷がまだ残っている。

彼は言った。「母さん、急がないで、すぐにわかりますから」

おばさんは驚いた表情を浮かべ、「本当に？誰なのか教えて！」と急かした。

「その時になればわかりますよ。」龍之介は秘密めかして言った。

少し話をしていると、由佳は退屈を感じ、おばあさんに挨拶をして、上の階に上がった。

部屋にあまり長くいなかったが、外からノッ