第527話

新年の商業施設は、人で賑わっていた。

由佳は試着室から服を持って出てきて、店員に「これ包んでください。それからさっき試したもう二着も」と言った。

「かしこまりました。こちらへどうぞ」と、店員は嬉しそうに服を受け取り、レジへ向かった。

由佳もそれについていったが、ふと入口から入ってきた二人に目が留まった。

龍之介も彼女に気づき、連れの女性を伴ってこちらへ歩いてきた。

由佳は笑顔で近づき、「お兄さん、偶然ですね」と声をかけた。

「本当に偶然だな。一人か？」龍之介は頷きながら、由佳の後ろをちらりと見た。清次が一緒にいるかと思ったのだ。

「はい」由佳は彼の隣に立っていた若い女性を一瞥した。その女性も由佳を見ていた。

「お兄さん、紹介してくれませんか？」

龍之介は笑いながら、隣の女性に目を向け、「紹介するよ。彼女は僕の彼女、麻美。そしてこちらは僕の妹、由佳だ」と言った。

「由佳さん、こんにちは」と麻美は笑顔で言った。

「こんにちは」由佳は麻美を見つめ、どこかで見たことがある気がした。「麻美さん、私たち以前に会ったことがありますよね？」

麻美はバッグのストラップを指で軽く引っ張りながら、「温泉リゾートでお会いしましたよ。レストランで、私のいとこがあなたたちに挨拶した時、私はその隣にいました」と答えた。

由佳は「ああ、恵里さんがあなたのいとこだったんですね。最近、彼女はどうですか？」と気づいたような表情を浮かべた。

何にせよ、清次が引き起こしたことに対して、由佳は少し申し訳なく思っていた。

麻美はバッグのストラップを強く握りながら、無表情で龍之介を一瞥し、「いとこは元気ですよ。伯父が腎臓のドナーを見つけたみたいで、年明けに手術をする予定です。彼女は最近、とても喜んでいます」と答えた。

「それは良かったです。伯父さんはどこの病院にいらっしゃるんですか？ 時間があれば、見舞いに伺いたいです」

麻美は病院の名前を伝えた。

その時、店員がやってきて、「お客様、お洋服が包み終わりました」と礼儀正しく声をかけた。

「ありがとうございます」由佳は龍之介たちを見て、「それでは、どうぞお買い物を楽しんでください。私はこれで失礼します」と言った。

「さようなら」

由佳はレジで支払いを済ませ、紙袋を持って地下のスーパーへ向かい、いくつかのお土産を買ってから、恵