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第533話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第534話
ネット上で当時の事件に関する情報が全く見つからなかった理由がようやく分かった。そして、さっき歩美がためらいなく由佳を突き飛ばした理由も理解できた。彼女は由佳が自分に頼っていることを知っており、警察に通報することができないからだ。この瞬間、由佳の中で整理されていた思考が一気に混乱し、絡まった糸のようにほどけなくなった。部屋に入る前、彼女は被害者を説得するための言葉を用意していた。しかし、歩美が被害者であるという事実は彼女に予期せぬ打撃を与え、準備していた計画をすべて乱してしまった。由佳はどうしたらいいのか分からなくなった。歩美が証言してくれるだろうか？由佳には全く自信がなかった。彼女は深呼吸し、足を引きずりながらソファのそばに座った。「これまでの私たちの確執は置いておいて、あなたがここにいる理由は知っているわ。私はあなたに陽翔を証言してほしいの。彼はあなたを誘拐した犯人なんだから、彼らに正当な罰を受けさせたくないの？」歩美は軽く笑い、自分の顔を指差した。「置いておく？どうしてそんなことができるの？数日前にあなた、私を平手打ちしたばかりでしょう！」由佳は目を閉じ、深く息を吸った。「ごめんなさい」「謝って済むと思う？」歩美は眉を上げて言った。「ただ謝るだけじゃなくて、私に同じように打たせてくれるなら話は別よ」由佳が黙るのを見て、歩美は笑い始めた。「由佳、あなたは山口家の血の繋がりもないけんのためには立ち上がれるのに、自分のお父さんのためには平手打ち一つ耐えられないの？」「分かった、打ちなさい」由佳は深く息を吸い、ゆっくりと立ち上がり、足を引きずりながら歩美の前に立った。歩美は満足そうに口元をほころばせ、立ち上がると勢いよく由佳の顔に平手打ちをした！その力強さに由佳はバランスを崩した。右足で踏ん張った瞬間、足首に激しい痛みが走り、体が震え、耐えきれずに倒れ込んだ。左頬は火がついたように熱く、徐々に腫れ上がってきた。顔の半分から耳の根元までが焼けるように熱かった。由佳の背中には冷や汗がにじみ、髪の根元は湿っていた。彼女はゆっくりと息を整え、地面から起き上がり、再びソファに座り直し、かすれた声で言った。「これで本題に入れる？」「いいわよ。でもね、」歩美は脚を組み、ゆったりとした態度で由佳の惨めな姿を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第535話
由佳は思わず口元を引きつらせた。彼女は歩美を睨みつけ、心の中で怒りが膨れ上がっていったのを感じた。手を拳にして、何とか歩美に平手打ちをしないよう自分を抑え込んだ。もう歩美に期待ができないのに気付いて、由佳の心は冷えきっていた。彼女の最後の望みは一隆だけだ。一隆が詐欺師ではなく、優輝を国内に連れ戻してくれることを願うしかなかった。その時、由佳の携帯が突然メッセージを受信した。彼女が確認すると、それは一隆からの返信だった。「優輝を捕まえたんだが、国境近くで逃げられた！」信じてもらえないと思ったのか、一隆は優輝が縛られている写真をいくつか送ってきた。由佳はその写真をじっと見て、通報された優輝の写真とほぼ一致することを確認して、一隆が詐欺師ではないと確信した。しかし、優輝が逃げたとなると、次は警戒されて簡単に捕まえられないだろう。由佳の心は一瞬で沈み、ひどく落ち込んだ。優輝の手がかりに頼ることはもうできないだろう。しかし、彼女は父のために復讐を続けなければならなかった。由佳は深呼吸し、歩美を見つめた。「ここに来てくれたってことは、ただ断るためじゃないでしょう？条件を言って、もう引っ張らないで！」「やっぱり賢いわね。じゃあ言うわ。私は最近仕事に復帰したばかりで、ちょうどアシスタントが欲しいの」歩美はゆっくりとワインを一口飲みながら続けた。「あなたが1ヶ月間、私のアシスタントになったら、証言してあげるわ」由佳は理解した。歩美はアシスタントを欲しているわけではなく、ただ自分を弄ぶための手段に過ぎなかった。彼女が承諾すれば、間違いなく1ヶ月間歩美に振り回されることになるだろう。それでも由佳は承諾せざるを得なかった。「どうやって、あなたが反悔しないと保証できるの？」由佳は尋ねた。「もし私が約束を破ったら、その時は私を無理やり警察に連れて行けばいいじゃない？」歩美は顎を持ち上げて言った。由佳は唇をきつく結び、一瞬目を伏せて考えた後、声を出した。「分かったわ。1ヶ月間、あなたのアシスタントをする。でも、いくつか片付けるべき用事があるから、少し時間が欲しい」1ヶ月間だけなら、耐えればなんとかなる。由佳が承諾するのを見て、歩美は満足そうに口元を歪めて、目に光が宿った。「3日よ。3日後に私の会社に来なさい」「分
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第536話
清次は由佳を車に抱きかかえて乗せ、後部座席にそっと座らせた。彼女をじっくりと観察した。額は少し赤く、適当に絆創膏を貼っていた。左頬は腫れていて、そこにははっきりと五つの指の跡が残っていた。そして右足も明らかに痛めているようだった。清次は由佳の右足を持ち上げ、ブーツを脱ごうとしたが、由佳は足を引っ込めようとした。それを清次が押さえつけた。ブーツを脱ぐと、靴下越しにも足首がひどく腫れているのが分かった。全体的に見ると、かなりひどい状態だった。清次の目が深く沈み、低い声で問いかけた。「一体何があったんだ？この傷はどうした？誰が殴ったんだ？」由佳は数秒黙ってから、「気にしないで」と答えた。「由佳！」清次の鋭い視線に対して、由佳は視線を逸らして、目を閉じた。彼はため息をつきながらも、怒りを感じていた。彼女が何も言わなくても、彼には分かってしまうのだ。一体誰が、彼女をこんなに傷つけておきながら、守ろうとしている相手なのか？清次は飲み会の席で一切酒を口にせず、酒を代わりに飲んでくれた秘書はすでに家に帰されていた。彼は自ら運転し、病院に向かい、由佳を整形外科へと抱えていった。椅子に彼女を座らせ、医師に症状を説明した。医師は由佳の右足を持ち上げ、腫れた部分を軽く押しながら状況を確認した。「ここを押すと痛いですか？」由佳は答えた。「少しだけ」「ここはどうですか？」「少し痛いですけど、先生、今は軽く押しているから、強く押すともっと痛いかもしれません」「そうですか、それならちょっと強く押してみますね」医師は笑いながら言った。由佳は冗談だと思っていたが、次の瞬間、医師は彼女の足首を固定し、強く押し込んだ。「痛っ！」不意をつかれて、由佳は思わず涙がこぼれ落ちた。清次はすぐに彼女を支え、手を握りしめた。「そんなに痛いのか？」由佳は涙目になって、「うん」と答えた。本当に痛かった。彼女の赤くなった目と、悲しげな表情を見て、清次は思わず笑みを浮かべた。由佳は彼の手から自分の手を引っ込めた。笑ってる場合じゃないでしょ？医師は由佳の足首を放し、「少し歩いてみてください。まだ痛みますか？」由佳は慎重に右足を地面に置き、机に手をかけて立ち上がった。右足に少しずつ体重をかけながら、ゆっくりと歩き出し、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第537話
清次はキッチンのドアに立ちながら、彼女の動きを見て言った。「今夜の会合では話ばかりで、食事はほとんど取れなかったんだ。僕にも餃子を少し作ってくれないか？」由佳は振り返って、彼を一瞥した。清次は口元に微笑みを浮かべ、リビングへと戻っていった。そのとき、テーブルの上に置かれた由佳のスマホが鳴った。清次はそれを一瞥した。ロック画面には送信者の名前だけが表示されていた。「慶太」という名前だが、具体的なメッセージは見えなかった。沙織から、慶太は由佳が通っている写真撮影クラスの講師であり、一緒に風景撮影に行く予定だと聞いていた。ただ、北田や沙織も同行する予定なので、清次は特に気に留めていなかった。ただ、由佳が本気で写真を学ぼうとしているのだろうと思っていた。「茶碗を持ってきて！」と、キッチンから由佳の声が聞こえた。清次はキッチンに入り、両手に茶碗を持ってリビングに戻り、テーブルに置いた。由佳もその後ろから、箸と茶碗を持って現れた。茶碗の中には酢とニンニクが入っていた。二人はソファに座り、並んで餃子を食べ始めた。沙織はそれをじっと見つめ、だんだんと食べたそうな表情になってきたため、清次はもう一つのきれいな茶碗を用意し、いくつか餃子を分けてあげた。食事が終わった後、清次にはもうこの家に留まる理由がなく、名残惜しそうに去っていった。帰る前に、彼は振り返って言った。「額の傷、薬をちゃんと塗るのを忘れないように」由佳は何も言わず、無言でドアを閉めた。清次は鼻をこすりながら、エレベーターに乗り込み、地下駐車場へ降りた。車に乗り込んだが、すぐにエンジンをかけることはせず、林特別補佐員にメッセージを送り、由佳が今夜レストランで何があったのかを調べるよう指示した。一方、由佳は食器を片付け終わり、ソファにゆったりと座り、スマホを解錠した。すると、慶太からのメッセージが届いていた。「今夜はどうして授業に来なかったの？」由佳は返信した。「すみません、今夜はちょっと用事があったので、後で授業の録画を確認します」「了解。グループには授業資料もあるから、分からないことがあったら聞いてくれ」「ありがとうございます」由佳は少し考えてから、もう一度メッセージを送った。「石川先生、この前話していた風景撮影の日程は決まりましたか？」慶
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第538話
「お待たせしてごめんなさい」「いや、ちょうど着いたところだよ」賢太郎は由佳を頭から足まで見回し、「額の傷はどうしたんだ？大丈夫か？」「大したことないの。ちょっと転んだだけ」「何年も会っていないけど、大学の頃と変わらず綺麗だね」「そんなことないよ」由佳は少し恥ずかしそうに笑った。「慶太、友達を紹介するね。この二人は私の親友で、こちらが高村、そしてこちらが北田。車に残っているのは私の姪っ子の沙織です」高村は笑顔で「イケメンさん、こんにちは。高村です」と挨拶した。悲しみの感情が高村に長く残ることはなく、彼女はすぐに元気を取り戻して、再び明るい表情を見せていた。北田は軽く頭を下げて、「こんにちは、北田です」と挨拶した。賢太郎は高村に目を向け、一瞬視線を止めてから北田の方に向き直り、紳士的に笑顔を浮かべながら頭を下げた。「どうも、賢太郎です。由佳の先生です。月影市に着いたら、ぜひ写真について色々とお話ししましょう」この言葉は北田に向けられた。北田も笑顔で返した。「それは楽しみですね」賢太郎の後ろからもう一人、車から降りてきた男性が近づいてきて、自己紹介した。「美女たち、こんにちは。僕は賢太郎のアシスタントをしています。智樹って呼んでください」由佳は眉を上げて言った。「あなたが村の智樹助教？」「そうです、僕です」「そろそろ出発しようか」賢太郎が提案した。「そうだね」それぞれが車に戻り、月影市へ向かって出発した。月影市は隣の県、虹崎市の南に位置しており、地理的な条件と気候のおかげで一年中温暖で、自然の景観が美しい風光明媚な場所だった。風景撮影の目的地としても最適だった。車の中で、副席に座っていた沙織が後部座席の由佳に振り返って言った。「おばさん、さっき彼らの車の中に誰かいたの、気づいた？」「え？何のこと？」由佳は首をかしげた。「私、さっき見たんだけど、彼らの車にもう一人乗っていたみたいで、まだ降りてきていないの」「そう？」高村は運転席から前をしっかり見つめながら答えた。「気づかなかったわ」「そりゃあ、イケメンを見るのに夢中だったからでしょ」北田が冗談を言った。「私も気づかなかった」と由佳は言った。高村は真面目な顔で言った。「だって、イケメンは見るだけで幸せになれるんだから、少しくらい見
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第539話
午後5時過ぎ、一行は月影市に到着し、車は予約していたホテルの地下駐車場に入った。由佳は車から沙織を抱き下ろし、荷物を取り出して北田と高村と一緒にエレベーターへ向かった。高村はキャリーバッグを引きながら周りを見渡し、「彼らは？」と尋ねた。「彼らの車は向こうに停まっているわ。先に私たちがチェックインしましょう」と由佳が答えた。高村は不満そうにぼやいた。「ここに空いているスペースがあるのに、なんでそんなに遠くに停めるの？」「さあ、わからないわ」三人と沙織はエレベーターに乗り込み、1階へ上がってチェックイン手続きを済ませた。受付のスタッフが身分証を確認し終えると、ルームキーを渡してくれた。「お部屋は1605号室です。エレベーターで16階に上がり、左に曲がって4番目の部屋です」彼女たちは今回も3ベッドルームのスイートルームを予約しており、一人一部屋、沙織は由佳と一緒に泊まることになっていた。「分かりました」由佳はルームキーを持ってエレベーターへ向かった。ちょうどエレベーターが到着し、四人は中へ入った。エレベーターのドアが閉まった直後、地下1階から上がってきたもう一台のエレベーターのドアが開き、賢太郎たち三人が出てきた。智樹は周囲を見渡しながら賢太郎の隣にいる若い男性に言った。「彼女たちはもう上に行ったみたいですね」「うん」とその若い男性は淡々と答えた。部屋に入ってしばらく休憩していた後、みんなお腹が空いてきた。由佳が「レストランで夕食を食べに行かない？」と言った。ソファに寝転んでいた高村がすぐに起き上がった。「いいね、賢太郎たちも誘おうよ」由佳は眉を上げて「わかった、聞いてみる」と答えた。「彼の連絡先、私にも送って！」「いいよ」由佳は賢太郎に食事に行くかどうかメッセージを送り、さらに彼のLineアカウントを高村にシェアした。「彼、すぐに返事が来たわ。レストランで会おうって。さあ、行きましょう」「え？」高村は信じられない様子で由佳の携帯を覗き込んだ。賢太郎が本当に返事をくれているのを見て、一瞬悲しげな顔をした。「それなら、どうして私の友達申請を承認してくれないの？」北田は肩を優しく叩いて慰めた。「きっとまだ見ていないんだよ」誰もその言い訳を信じてはいなかったが。レストランに着くと、賢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第540話
「高村、また会いましたね。新年おめでとうございます」晴人は穏やかな笑みを浮かべながら、高村の隣の蛇口で手を洗った。高村は不機嫌そうに聞いた。「どうしてここにいるの？」「ちょっとした用事があってね。君は？」晴人は壁に設置されたペーパータオルを取り、優雅に手を拭いた。「遊びに」高村は冷たく言い、手の水を振り払うとそのまま歩き去ろうとした。晴人は彼女の腕をつかんで引き止めた。「一緒に食事でもどう？」「そんな行かないわ」高村は彼の手を振り払って、さっさとトイレを出た。テーブルに戻ると、由佳が彼女の様子を察して聞いた。「どうしたの？」高村は鼻で笑った。「ゴミに出くわしたのよ、全く気分が台無し」由佳はすぐに誰のことを指していたのか理解した。「彼もここに泊まってるの？」「そうよ」高村は適当に数口食べてから、箸を置いた。「もういいわ、部屋に戻るわね。夜、外に出るの？」由佳は賢太郎の方を見た。賢太郎は時計を一瞥し、少し考えた後に言った。「8時に外に出ようか。夜景の撮り方を教えるよ」「わかった、じゃあ少し休むわ」高村はスマホを手に取り、先にテーブルを離れた。「おばさん、もうお腹いっぱい。私も戻りたい」沙織が顔を上げて言った。由佳は賢太郎に目を向けて言った。「じゃあ、私たちも戻るわ。8時にロビーで」賢太郎は頷いた。由佳たちが立ち去った後、テーブルには賢太郎と智樹だけが残った。智樹は少し躊躇してから言った。「賢太郎さん、あの子、由佳のこと『おばさん』って呼んでましたよ」「聞こえたよ」賢太郎は静かに答えた。「由佳の旦那が誰か、調べてくれ」「わかりました」その時、晴人がトレイを持ってやって来て、賢太郎の向かいに座った。長い指でメガネを押し上げながら言った。「彼女たち、帰ったのかい？」「うん」智樹は冗談めかして言った。「高村、トイレから戻った途端に部屋に戻るって言ってたし、ゴミに出会ったとか言ってましたよ。晴人さん、道のりは長そうですね」晴人は微笑んだ。「感情を持たれるだけ、まだましさ。赤の他人だと思われるよりね」部屋に戻ると、沙織は清次に電話をしようとしたが、清次の方から先に電話がかかってきた。彼女は急いでトイレに隠れて電話に出た。「叔父さん！」「沙織、今どこにいるんだ？」清次が尋ねた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第541話
「はい」林特別補佐員は息を詰めるように返事をした。清次は勢いよく椅子から立ち上がり、「何かあれば連絡しろ」と一言だけ残し、足早にオフィスを出て行った。林特別補佐員は安堵の息をつき、急いでスマホを取り出し、清次のためにホテルの予約を取った。由佳たちは夜の8時にホテルを出て、街の通りを歩きながら写真を撮り始めた。高村は時折モデル役を務め、賢太郎は由佳の写真に改善の余地があると感じるたびに、実際に手本を見せて指導した。少し歩いたところで、沙織が疲れ果て、歩けなくなったので、智樹が彼女を抱えて歩くことになった。10時を過ぎてホテルに戻り、由佳はシャワーを浴びた後、ベッドに横になって今夜撮影した写真を見返し、たくさんのことを学んだと感じていた。沙織はすでにぐっすりと眠っていた。由佳はスマホを置き、部屋の明かりを消して眠りに就いた。だが、この夜、彼女はよく眠れなかった。まるで夢を見ているような感じが続き、どうしても目が覚めなかった。夢の中では、みんなでゲームをして楽しんでいる様子が映し出されていた。そんな中、洒落た服を着た男性がワイングラスを片手に由佳に話しかけてきた。由佳は適当に相手をし、その場を離れ、トイレに向かった。鏡を何気なく見た瞬間、恐怖で目が覚めた。彼女は大きく目を見開き、心臓がドキドキと激しく打ち始めた。部屋は真っ暗で、手を伸ばしても何も見えないほどだった。由佳は再び目を閉じたが、夢の中で見た鏡に映る自分の姿が頭から離れなかった。まるで妊娠しているようにお腹が膨らんでいたのだ。なんでこんな変な夢を見たんだろう？まさか、子供が欲しいから？彼女は息をついて、沙織が彼女の胸に寄り添って心地よさそうに眠っていたのを見て、思わず彼女の頬を軽くつねった。しかし、この夢は賢太郎が話していたことと、まるでぴったり合っているようだった。彼が話していたことは嘘とは思えなかったが、それでも由佳は何も思い出せなかった。必死に思い出そうとした瞬間、突然、頭に鋭い痛みが走った。彼女は顔をしかめ、耐えられずに頭を抱えた。脳裏に一瞬だけ映る映像が、まるで早送りのように過ぎ去っていき、捕まえることができなかった。もういい、考えるのはやめよう。由佳は再び目を閉じて、眠りに落ちた。翌朝、智樹は調査結果を受け取り、驚
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1128話
カエサルが彼女を拘束したせいで、イリヤは復讐しようとしているのか？夏希は必死にその考えを否定しようとした。彼女は信じない！信じたくない。イリヤがこんな風になったのは、間違いを認めるどころか、カエサルを恨むようになったなんて。「考えすぎだよ。もしかしたら本当に病気かも」イリヤの父親は彼女を慰めるように言った。「真実を知りたいなら、簡単だよ。イリヤが気づかないように、彼女の部屋にカメラを仕掛ければ、すべてが分かる」「それはプライバシーの侵害よ」夏希は眉をひそめた。「でも、他に方法がないんだ。彼女の健康を守るためには、こうするしかない。万が一、彼女が本当に病気で、また自分を傷つけることがあったら、すぐに分かるようにしないと。安心して。カメラの映像にはパスワードをかけて、君しか見られないようにするから」夏希は少し考え、最終的にうなずいた。イリヤの父親は手際よく、午後にはエレンが最新型の小型カメラと使い方の説明書を持ってきた。夏希はボブ医師に頼み、治療の名目でイリヤを茶室に呼び、その隙にカメラを部屋の隠れた場所に設置するように手配した。毎回食事の時間には、家政婦がイリヤの食事を部屋まで持ってきていた。今回もそうだった。夕食後30分、夏希はいつものように水と薬を持って部屋に向かった。イリヤは薬を飲んだ後、あくびをしながら言った。「ママ、出て行って。ちょっと休みたいの」「うん、ゆっくり休んでね。おやすみ、明日ね」イリヤの部屋から出た後、夏希はそのまま書斎に直行した。コンピュータはすでに監視画面を開いていた。画面にはイリヤの姿はなかった。彼女は部屋にいない。おそらく、クローゼットかトイレに行ったのだろう。その瞬間、夏希は心の中で葛藤を感じた。一瞬、イリヤがクローゼットに行き、寝間着に着替えて休むことを願った。そうなれば、イリヤの病気が本当に深刻であることを意味するが、少なくともそれなら心の中で納得できる。しかしもう一方で、イリヤがトイレで吐いていることを願った。そうすれば、イリヤには病気はなく、身体は健康だが、善悪を判断できず、極端に自己中心的で悪意に満ちていることを意味する。心の中で不安を感じながら、監視カメラから音が聞こえてきた。「おぇ」その瞬間、夏希の心は底まで沈んだ。1分後、イリヤが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1127話
ボブ医師は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。「あり得ない！」夏希はきっぱりと否定し、彼の専門性に疑念を抱いた。「冗談はやめてください。イリヤは自殺を図って、命が危うかったよ。どうしてそれが演技だなんて言えるか？」ボブは少し眉をひそめて考え込み、そして言った。「間違いありません。彼女には病気はありません。自殺を図るほど重症の患者は何人も見てきましたが、イリヤさんのような人は一人もいません。俺は微表情心理学も学んでおり、たとえイリヤさんが俺とコミュニケーションを取ろうとしなくても、彼女の目つき、表情、動作からおおよその考えが読み取れます。そのため、俺は疑念を抱いています。確かに彼女は腕を切ったかもしれませんが、君が言うほど深刻ではなかったと思います」「医者がそう言っていたし、その時私は彼女を病院で世話をしていた」夏希は強く言った。「医者が嘘をついている可能性もあります。彼女はその状態を装うこともできますし、もしかしたらイリヤは医学的な知識を持っていて、腕を切ったことは見た目ほど重傷ではないかもしれません。とにかく、彼女実際には病気ではありません」夏希は不快感を表しながら言った。「医者が嘘をつく？それなら、あなたも嘘をついているかもね？」ボブは顔色を変え、立ち上がった。「ウィルソンさん、俺の職業倫理と人格を侮辱しないでください。もし俺の結論を信じないのであれば、なぜカエサルが急いで俺を呼んだのですか？時間を無駄にするだけです。申し訳ありませんが、これで失礼します」「待ってください」イリヤの父親が声をかけ、去ろうとするボブを止めた。「ボブ先生、妻はただ娘のことを心配しているだけだ。侮辱するつもりはない。座ってください。俺たちは君を信じて頼んだのだ」ボブは冷笑し、再び座った。「カエサルの顔を立てて、今回は文句を言いません。カエサルから聞いた話では、前の心理学者の薬物治療とカウンセリングがまったく効果がなく、むしろ症状が悪化したとのことですね。君たちの家柄を考えれば、依頼した医師は決してただの無能な人間ではないはずです。では、なぜ効果がなかったのでしょうか？」この話を聞いて、夏希も少し疑念を抱き始めた。彼女はイリヤを非常に心配していて、依頼した心理学者も嵐月市ではそれなりに評価されている人だったのに、なぜ何の効果もな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1126話
一人が手を振りながら言った。「早く晴人に電話して！さっきあんなに厳しく言ったから、きっとすごく傷ついてるよ。イリヤはイリヤ、彼は彼だから、イリヤのせいにして彼を責めちゃダメだ！彼だって一生懸命君を守ろうとしているんだよ！」もう一人はすぐに反論した。「イリヤは彼の妹だよ、どうして彼と関係を切れるんだ？今嵐月市にいるのに、イリヤはもう手を出した。これからも安心できないよ！今のうちに決別してしまったほうがいい」高村はスマホを手に取り、通話履歴を開き、一番上の番号を見ながら、もうすぐ指で押そうとしたその瞬間、思わず止まった。「まあいいか。彼が青木に言うなと言ったから、知らないことにしておこう」まずは彼がどう説明するか見てからにしよう。嵐月市。イリヤは退院していた。家で晴人を見かけると、いつも恐怖におびえているような素振りを見せる。仕方なく、夏希は晴人に別の場所に住んでもらうよう提案した。晴人は快くその提案を受け入れた。この出来事はまるで無形の戦争の勝利のようで、イリヤは非常に喜んだ。両親はやっぱり彼女をもっと好きになった。晴人はまるで家を追い出された犬のように、しょんぼりと家を出て行った。だが彼女は気づいていなかった。表向き夏希は彼女に従っているように見せていたが、実際には非常に心配していた。というのも、彼女は心理学者の提案に従い、イリヤを強制的に治療に連れて行き、薬を服用し、カウンセリングも受けさせたが、数日経っても全く効果がなく、むしろ症状が悪化したからだ。夏希は晴人がかつて、非常に権威のある心理学者を知っていると言っていたのを思い出し、彼にその心理学者をすぐに連れて来てくれるよう頼んだ。晴人はまたしても快く承諾した。「妹のためを思って、妹が早く回復することを願っている」という彼の態度は、夏希にますますイリヤが長期間の拘束によって心理的な問題を抱えるようになっただけで、晴人には何も関係ないと感じさせた。心理学者は翌日嵐月市に到着し、ウィルソン夫婦と会った。会話の中で、彼は仕方なく言った。「本来なら、この数日間は重要な仕事があったんですが、カエサルからずっと急かされて、妹の診療のためにこちらに来なければならなかったんです。兄妹の関係が良好みたいですね、だからすぐに駆けつけました」この迅速さに、夏希はま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
