第533話

彼女はバッグを手に持ち、レストランの中に入ると、そのまま二階へ上がり、予約していた個室に向かった。

角を曲がり、階段を上がっていた由佳がふと顔を上げると、二階の階段口に立っている人物が目に入った。それはさっき見かけた歩美だった。

歩美は華やかに着飾って、階段の手すりに寄りかかって、優雅な笑みを浮かべながら、目を逸らさずに由佳を見つめていた。まるで、わざと彼女を待っていたかのようだ。「やっぱり見間違いじゃなかったわ。あれ、あなたの車だったのね」

由佳は一瞬足を止めたが、そのまま階段を上り続けた。「どういうこと？歩美がここで私を待っているなんて、まさか世間話でもしに来たの？」

「もちろん、そんなわけないでしょう」歩美は微笑みながら言い、目に一瞬の冷酷な光が走った。「特別なプレゼントを贈りたいだけよ」

その言葉と同時に、歩美は突然手を伸ばし、力強く由佳を突き飛ばした。

「きゃっ！」

由佳は突然のことに反応できず、バランスを崩し、階段から転げ落ちた。

一瞬、目の前がぐるぐると回り、気づいた時には、床に叩きつけられていた。激痛が彼女を襲い、視界が一瞬暗くなった。

痛みに耐えながら顔を上げると、歩美の姿はすでになかった。

体のあちこちが鈍痛に襲われていた。

特に痛むのは額で、指先でそっと触れると、激痛が走り、顔が青ざめた。手には温かい血がべったりとついていた。

「お客様、大丈夫ですか？」近くにいた店員が駆け寄り、彼女を支えながら、「あちらで少しお座りください。すぐに救急箱を持ってきます。救急車を呼びますか？」と尋ねた。

由佳は右足を床につけると、足首に鋭い痛みが走り、思わず息を呑んだ。時計をちらりと見ると、もうすぐ七時になる。

「救急車はいいです。絆創膏はありますか？」

やっとのことで被害者との面会の約束を取り付けたのに、遅れてしまっては相手が帰ってしまうかもしれない。

「あります、すぐにお持ちします」

由佳はバッグからティッシュを取り出し、顔の血を軽く拭き取った。店員が額に絆創膏を二つ貼ってくれた後、「先ほどの監視カメラの映像を保存しておいてください。用事が終わったら確認しに戻りますので」と頼んだ。

店員が了承すると、彼女は痛みに耐えながら手すりに掴まり、足を引きずりながら二階へと上がった。

歩美はどこへ消えたのか分からなかったが、今はそ