第541話

「はい」林特別補佐員は息を詰めるように返事をした。

清次は勢いよく椅子から立ち上がり、「何かあれば連絡しろ」と一言だけ残し、足早にオフィスを出て行った。

林特別補佐員は安堵の息をつき、急いでスマホを取り出し、清次のためにホテルの予約を取った。

由佳たちは夜の8時にホテルを出て、街の通りを歩きながら写真を撮り始めた。高村は時折モデル役を務め、賢太郎は由佳の写真に改善の余地があると感じるたびに、実際に手本を見せて指導した。

少し歩いたところで、沙織が疲れ果て、歩けなくなったので、智樹が彼女を抱えて歩くことになった。

10時を過ぎてホテルに戻り、由佳はシャワーを浴びた後、ベッドに横になって今夜撮影した写真を見返し、たくさんのことを学んだと感じていた。

沙織はすでにぐっすりと眠っていた。由佳はスマホを置き、部屋の明かりを消して眠りに就いた。

だが、この夜、彼女はよく眠れなかった。

まるで夢を見ているような感じが続き、どうしても目が覚めなかった。

夢の中では、みんなでゲームをして楽しんでいる様子が映し出されていた。そんな中、洒落た服を着た男性がワイングラスを片手に由佳に話しかけてきた。

由佳は適当に相手をし、その場を離れ、トイレに向かった。鏡を何気なく見た瞬間、恐怖で目が覚めた。

彼女は大きく目を見開き、心臓がドキドキと激しく打ち始めた。

部屋は真っ暗で、手を伸ばしても何も見えないほどだった。

由佳は再び目を閉じたが、夢の中で見た鏡に映る自分の姿が頭から離れなかった。まるで妊娠しているようにお腹が膨らんでいたのだ。

なんでこんな変な夢を見たんだろう？まさか、子供が欲しいから？

彼女は息をついて、沙織が彼女の胸に寄り添って心地よさそうに眠っていたのを見て、思わず彼女の頬を軽くつねった。

しかし、この夢は賢太郎が話していたことと、まるでぴったり合っているようだった。

彼が話していたことは嘘とは思えなかったが、それでも由佳は何も思い出せなかった。

必死に思い出そうとした瞬間、突然、頭に鋭い痛みが走った。

彼女は顔をしかめ、耐えられずに頭を抱えた。脳裏に一瞬だけ映る映像が、まるで早送りのように過ぎ去っていき、捕まえることができなかった。

もういい、考えるのはやめよう。

由佳は再び目を閉じて、眠りに落ちた。

翌朝、智樹は調査結果を受け取り、驚