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第549話
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高村の顔に特に嫉妬の色はなかった。晴人は唇を引き締め、水を一口飲んだ。「イリヤはよく目が綺麗って褒められるんだよ」「へえ、そう」ウェイターが次々と料理を運んできて、その中には高価な清酒も含まれていた。高村は瓶を開け、自分に一杯注ぎ、それから晴人にも注いだ。しかし、晴人は飲まず、高村がさっさと二杯飲み干したのを見ていた。彼女がさらに杯を満たそうとするのを見て、晴人は注意した。「そんなに飲むなよ」「あなたに指図される筋合いはない」高村はそっけなく返し、再び杯を満たした。そして、飲もうとした瞬間、晴人が面白そうに、そして得意げに言った。「もしかして、僕に彼女がいると知って、嫉妬してるんじゃないか？」高村は一瞬止まり、まるで面白い話を聞いたかのように笑い出した。「嫉妬？私があなたに？冗談でしょう、思い上がらないで！」「じゃあ、なんで急にそんなに飲むんだ？」「ただちょっと嫌なことを思い出しただけ。ダメ？」「いや、僕には嫉妬してるように見えるけど」「嫉妬なんかしてない！」「してるだろ！」高村は唇を引き締め、杯をテーブルに置いて言った。「もう飲まないわ。これで満足？」晴人は眉を上げ、唇の端を無意識に持ち上げたが、高村が彼を見た瞬間、急いで元に戻し、わざとらしくため息をついた。「僕は、てっきり君がまだ僕に未練があるかと思ってたよ」その頃、由佳たちは時間がなかったため、昼食は簡単に済ませて次の撮影場所へ向かった。一日中歩き回り、由佳は全身が疲労し、足の裏も痛くてたまらなかった。途中、清次におぶってもらったものの、ほとんど効果はなかった。ホテルに戻った由佳は、そのままソファに倒れ込み、全く動く気になれなかった。高村は昼食後すぐにホテルに戻り、休憩した後、市内を少し散歩して帰ってきた。由佳と北田が疲れていた様子を見て、高村は四人分の出前を頼んだ。出前が届く頃には、由佳も少し回復してきて、高村に尋ねた。「今日の昼、晴人と食事したんだよね？何か嫌なことされなかった？」高村は首を振り、「特に何も」「なんか、あまり楽しくなさそうだけど？」「そんなことないわ。全然気にしてない」高村はすぐに否定した。彼女はただイライラしていた。晴人にはすでに彼女がいるのに、まだ自分を揺さぶるような態度を見せ、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第551話
中から威厳のある声が聞こえた。「入れ」 賢太郎はドアを押し開け、「父さん、呼びましたか？」と言った。 彼の父は六十歳を過ぎていたが、元々は体がそれなりに丈夫だった。しかし、年明けに突然大病を患い、元気があまりなくなった。それでも、彼の顔は引き締まっており、眉をわずかにひそめ、鋭い眼差しを持ち、全身からは上位者の威圧感が漂っていた。 彼の眉と目元は賢太郎にそっくりで、若い頃は棱角のあるイケメンだったことが伺える。 「最近、虹崎市にいると聞いたが？」と賢太郎の父が低い声で言った。 「はい」 「虹崎市では何をしていたんだ？」 賢太郎は少し考え、父の目を見つめ返した。「ご存じではないのですか？そうでなければ、なぜ私を呼んだのですか？」 彼の父は隠すことなく、直接命令した。「すでに獲得したプロジェクトはしっかり運営しろ。すぐに櫻橋町に戻って、これ以上山口家を標的にするな」 賢太郎は笑い、「父、私は山口家を狙っているわけではありません。これは会社の将来の発展計画に基づく商業行動です。おそらく発展計画が山口氏グループの計画と衝突しているから、誤解を招いたのだと思います」と答えた。 賢太郎の父も口では笑ったが、目は笑っていなかった。「将来の発展計画？私が老いて、物事を管理できなくなったとでも思っているのか？今では私を誤魔化すようなことをしているのか？」 「そんなことはありません」賢太郎はすぐに否定した。 「なら、素直に戻って。中村家を託したのは、中村家をさらに発展させることを期待してのことだ。復讐の道具として使うためではない。中村家を常に危険な状況に置くためではない！」 賢太郎は突然笑い、「中村家を危険な状況に置く？中村家を心配しているのか、それともあの母子を気にかけているのか、分かっているはずだ！」と言った。 賢太郎の父の眼差しが一層厳しくなり、唇が動いた。「もちろん、中村家を心配している！」 賢太郎は冷笑し、明らかに彼の言葉を信じていなかった。「もし中村家を心配しているのなら、もっと安心すべきだ。私は中村家を軽視することはない」 賢太郎の父は彼を見つめ、「虹崎市は櫻橋町から遠く、中村家の本拠地でもない。お前の行動には何の意味がある？あなたは私の長男で、私が育てた子供だ。中村家を発展させてほしいのだ。こんなことにエネ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第552話
由佳は明日歩美の会社に出社する予定で、沙織を清次に渡したいと思っている。 撮影活動が終わった。山口清月は間違いなく沙織をロサンゼルスに連れて帰るつもりだが、清次は沙織を残すことに固執するのか、それとも一歩引くのか。 由佳は後ろのミラーを見た。清次の車は距離を保ちながらずっと後ろに付いていた。 彼女はスマートフォンを取り出し、清次にメッセージを送った。その後、北田さんに「前で車を止めて。私は沙織ちゃんと降りるから」と言った。 「待つ必要ある？」 「いいえ、清次と話をするから」 「了解」北田さんはタイミングを見計らって路肩に車を停めた。 由佳は沙織と一緒に車を降り、北田さんが先に車を走らせた。その後すぐに清次の車が彼女たちの前に停まった。 由佳は後部座席のドアを開け、沙織と一緒に座り込んだ。 清次は大きな手でハンドルを握り、手首には高価な腕時計が見え、もう一方の手で耳にかけたイヤホンを外し、後ろのミラーを見ながら「夕食は何を食べる？」と尋ねた。 「お任せします」 「沙織ちゃんはどう？」 沙織は首を傾げて考え、「私はローストダックが食べたい」と答えた。 「よし、ローストダックを食べに行こう」 沙織は可愛くて、口の周りには油がついていた。 由佳はこの隙に聞いてみた。「沙織ちゃん、今日おじさんと一緒に帰ってもらってもいい？」 沙織は少し驚いて清次を見、その後自分を見て大きな目を瞬きさせた。「どうして？」 「だって、おばさんはこれからしばらく忙しくて、面倒を見る時間がないから」 沙織はまだ何も聞いていないが、清次が尋ねた。「何のこと？」 由佳は彼に返事せず、沙織をなだめることにした。「とても重要なことだから、おばさんが忙しい間、待っていてくれないかな？」 沙織は大人しく頷き、「じゃあ、叔母さんは早く終わらせてね。早く会いたい」 「うん、約束」 沙織ちゃんをなだめた後、由佳は清次の知りたい表情を見たが、冷静に食事を続けて、答える気はなかった。 清次は唇を噛み、表面は平静を装っていたが、心の中では焦りを感じていた。 電話の音が鳴り、清次はスマートフォンを取り上げて廊下に出て電話を受けた。 電話は森太一からかかってきた。 あの日、由佳が脅迫を受けた後、彼女は管理会社に頼んで、監視カ
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彼女は彼を信じていないのだろうか、連絡したくないだろうか？ 怒りと同時に、少しの痛みも感じた。 彼女の気持ちを考えると、最も親しい父親が誰かに殺されたと知った時、彼女の心はどれほどの痛みを感じるのだろう。 由佳はとても真面目な人だ。 そう、真面目なのだ。 彼女は決して真剣に勉強し、真剣に働き、真剣に生き、好きな人に真剣に向き合い、思い出の中の人を真剣に心に留めている。 彼女は自分の方法で父親の復讐を果たそうと懸命に努力している。山口たかしが死んでから十年が経とうとも、復讐される可能性があっても、同じ運命を辿るかもしれなくても、彼女はずっとそれを続けている。 電話を切り、清次は外でタバコを吸った後、個室に戻った。 由佳は沙織とカニがなぜ横に歩くのかについて議論していた。 清次は彼女の白く穏やかな横顔をじっと見つめ、複雑な思いが浮かんでいた。 夕食は終わっていなかったが、沙織はすでに眠そうに目を開けられないでいた。 清次は彼女を車の後部座席に抱き寄せ、エンジンをかけた。 すでに夜の九時を過ぎ、車の外では街灯やネオンがぼやけて見え、時折自動車が通り過ぎる音が聞こえてきた。 車内は静かで、呼吸の音しか聞こえなかった。 清次は低い声で言った。「これからしばらくの間、何か予定はあるのか？」 由佳は答えずに反問した。「おばさんが撮影活動を終えて沙織ちゃんを連れて帰るって言ってたけど、あなたはどう思う？」 「だめ。沙織ちゃんを帰らせることはない。」 「おばさんの方は、簡単には引き下がらないかもしれない」 「私がうまく処理する」清次は後ろのミラーで由佳を見ながら言った。「あなたはまだ私の質問に答えていない」 「私のことだから、あなたに報告する必要はない」由佳は気軽に言った。 「じゃあ、別の質問にしよう。あの日のレストランで、歩美があなたを階段から突き落としたのも彼女があなたを打ったのも彼女なのに、どうして教えてくれなかった？」 清次は車を運転して帰る途中、林特別補佐員からその話を聞いた。 由佳は眉を上げた。「なぜ私が教えなきゃいけないの？ あなたは彼女が好きなんでしょう？ 彼女が祖父を殺したことを許せるなら、私のちょっとした怪我なんてどうでもいいことじゃない？」 清次は唇を噛み、無力感を抱え
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清次は唇を噛み、後部座席の由佳をじっと見つめて、歯を食いしばりながら聞いた。「僕と関係ないって？」 彼女に真実を話す機会を与えたのに、彼女は復讐の危険を抱えながらも、自分を隠そうとしている！ 僕を信頼できないのだろうか？ 彼女は自分の命を大切にしないのか？ 由佳は目を上げ、清次の忍耐に満ちた怒りの眼差しと向き合った。「私のことは、最初から清次と関係ない。あと、どうして私が誘拐事件を調査していることを知っているの？ また私を調査していたの？ 清次が私を追いかけてきたこと、まだ説明してないのに！」 由佳が反論したため、清次は心の中で怒りが膨れ上がり、ハンドルを握る大きな手がきゅっと締まり、手背に青筋が浮かんだ。「僕が君を調査したのは、君が脅威にさらされているからだ。追いかけたのは、君が前の晩に怪我をしたから心配しただけだ。今、僕が君を助けようとしているだけだ！」 由佳は軽く笑った。「清次の心配や助けは目的があって、返しを求めるもので、私は清次が期待するような返しを与えられないから、助けを受け入れられない」 清次は由佳をじっと見つめ、口元に苦い笑みを浮かべた。「由佳は僕のことをそんな風に思っているのか？」 彼女は、彼が彼女を助けたいのは、恩を使って無理にでも一緒にいようとするためだと思っている。 だからこそ、彼女は復讐の危険を冒し、山口たかしのように命を失うリスクを抱えたくないのだろうか？ 由佳は反論した。「それは違うの？」 清次の目は暗く沈み、黙っていた。 車内の雰囲気が一瞬で凝縮し、気圧が急激に下がった。 由佳は両手をポケットに突っ込み、椅子にもたれかかって、無聊そうに窓の外を見て、何も言わなかった。 由佳のマンションの入り口に着くと、清次は路肩に車を停め、後部座席の由佳をじっと見つめたまま、黙っていた。 由佳はドアを押して降りようとしたが、後ろを振り返り、清次の目に映る感情を見ずに眉を上げ、「ドアを開けて？」と告げた。 清次は苛立ちながら笑い、ロックを解除した。由佳は何も言わずにドアを押し開け、マンションに入った。 清次の視線は彼女の背中にしっかりと向けられ、彼女が角を曲がるまでそれを追っていた。 彼は視線を戻し、陰鬱に前方のどこかを見つめ、突然ハンドルを叩いた。 家に戻ると、高村さんはま
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由佳は、スタッフからもらった住所を頼りに現場を探しながら、道中で少し調べてみた。 歩美は現在、歴史ドラマに出演している。 清次がいなくなったことで、彼女のリソースは大幅に減少し、このドラマでは特別出演で、あまり出番がないが、歩美はもう選ぶ余裕がない。 由佳が撮影現場に到着すると、歩美にメッセージを送り、数分後、胸にIDカードをつけたスタッフが出てきて彼女を案内してくれた。 歩美はドラマの衣装を着て、外にダウンジャケットを羽織りながら、台本を持って監督と話し、時折外の様子をうかがっていた。 由佳が入ってくるのを見て、歩美は口元に微笑みを浮かべ、由佳に手を振った。「灵月監督、紹介します。こちらが私のアシスタントであり、代役を務める由佳です。これから私が出られないシーンは彼女が代わりに撮影します」 由佳は笑顔で灵月監督に挨拶しながら、歩美を一瞥した。 彼女はアシスタントになると言っていたのに、どうして代役になってしまったのか？ 歩美は笑って、由佳の視線を無視した。 灵月監督が話している間、由佳は横で聞いていた。 灵月監督が他の人とコミュニケーションを取っている隙に、由佳はついに機会を見つけ、声をひそめて歩美に問いただした。「アシスタントをすると言ったのに、どうして代役になったの？ 私は演技なんてできない！」 歩美は腕を組み、顎を上げて余裕の表情で言った。「私が言ったことをやればいいの。不満があるなら、いつでも帰っていいよ」 由佳は唇を固く閉じ、下がっている両手を拳にし、彼女をじっと見つめた。 歩美は彼女が耐えることを知っていて、眉を上げて笑い、勝者のような意味合いを見せた。 彼女は手に持っていた台本を由佳に渡し、「持っておいて」と言った。 由佳は来る前にアーティストアシスタントの仕事について調べていたが、大抵の親しみやすいアーティストはアシスタントに台本を持たせることはないが、厳しいアーティストはそうすることもある。 歩美は当然彼女を困らせようとしているので、由佳は台本を手の上に広げて歩美の前に差し出した。 「もっと高く持って！ こんな位置じゃ見えないでしょ？」と歩美は叱った。 由佳は手を持ち上げた。 その後、歩美は何も言わなかった。 しばらくすると、由佳の腕がだんだんと疲れてきて、我慢できず
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第556話
歩美が撮影している間、由佳は現場のスタッフにスケジュールをもらった。今日は歩美が二つのシーンを撮影する予定で、最初のシーンが今、次のシーンは午後にある。 最初のシーンは一時間以上かかり、やっと監督が納得した。 歩美が口を開く前に、由佳はすぐに前に出てコートを彼女にかけた。 歩美は彼女を一瞥して眉を上げ、そのまま外に出て行った。「水筒は小屋の中にある、ピンクのやつ。水を入れて車に持ってきて」 「はい」由佳は小屋の下からカップを取り、飲み口から指二本分の水を入れ、開けたときに水が滴り落ちないようにした。 歩美は適当にそれを受け取り、開けて由佳を一瞥した。「車で少し休むから、外で待ってて。何かあったら呼んで」 そう言ってドアを閉めた。 由佳は時間を見た。まだ昼食まで一時間あり、彼女はマネージャー車に寄りかかってスマホをいじり、立っている足が疲れたのでしゃがんだ。 昼食の時間になり、由佳は二つの弁当を取りに行った。 歩美は潔癖なので、自分の食器を使っていた。彼女が食べ終わった後、食器を由佳に渡して洗わせた。 歩美が彼女を責めるチャンスを減らすために、由佳は何度も洗い直し、歩美が何も文句を言えないようにした。 少し休んでいると、歩美が車から降りて再び撮影現場に戻り、メイクアップアーティストがメイクを整え、スタイリストが髪型や衣装を整えて、次のシーンの準備をしていた。 撮影現場では、プロップチームと照明チームが調整を行っていた。 由佳はそばで待機していた。 その時、スタイリストが隣のハンガーから、歩美が着ている衣装と全く同じものを持ってきた。 彼女は由佳の方に歩いてきて、由佳が不思議に思っている目の前で、衣装を由佳の手に押し付けた。「すみません、これに着替えてきてください」 由佳は驚いて彼女を見つめ、衣装を再度見た。「私が？着替えるの？」 「そうよ、歩美さんの代役でしょ？」とスタイリストは振り返り、歩美に確認した。 歩美は頷き、鏡の前の由佳を見て言った。「早く着替えて！」 由佳は歩美が代役をやると言っていたとは思っていなかったので、初日から出番があるとは思いもしなかった。 彼女は衣装を持ってその場から動かずに立ち尽くした。「でも、私は何を演じるか全然わからないし、どうやって演じればいいのか……」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第557話
由佳は何か良くない予感が心に湧いてきた。「次のシーンは、まさか……」 スタイリストは頷いた。「そう、誘惑して殺すシーンだ。」 由佳：「……」 その瞬間、由佳の心は複雑だった。 今から拒否しても間に合うだろうか？ スタイリストは彼女を慰めた。「大丈夫、これくらいのことは問題ないよ。今は審査が厳しいから、エロっぽいのは放送できないし。さあ、髪を整えに行こう」 由佳はその場でしばらく立ち尽くし、コートを着てスタイリストと一緒に出て行った。 歩美の視線が一瞬由佳に向き、化粧師の羨ましそうな目が流れた。心の中で冷笑した。由佳は子供を産んだのだから、大きくなって当然だ！ スタイリストは由佳に歩美と同じ髪型を作った。 化粧室を出ると、冷たい風が吹き付けてきた。上半身はコートで包まれているので大丈夫だが、下半身は寒さがしみていた。 由佳は歩美の後ろについて監督を探した。 監督は二人を見て、由佳に尋ねた。「台本は読んだ？」 由佳は「読んでません」と答えた。 監督は自分の台本を由佳に渡し、見ながら説明した。「ストーリーは簡単だ。多くの部分は歩美が演じるから、クローズアップをいくつか補ってくれればいい」 由佳は台本を見た。 ここに書かれているストーリーは確かに簡単で、傷を負い、道観の乾道を誘惑して殺すというものだった。 この誘惑は言葉の挑発だけでなく、体を見せることも含まれていた。 明らかに由佳は体の部分を担当することになる。 共演者は脇役の乾道で、悪い女の冷酷さを際立たせるための存在だ。 脇役の乾道を演じるのはエキストラの若者で、見た目はまずまずの感じで、メイクも整えられ、監督の説明を聞くために来ていた。表情、体の動き、カメラの位置など、細かく指導された。 シーンの説明が終わると、歩美は乾道と二回演じ、監督の指導を受けて、正式に撮影が始まった。 撮影が進むにつれて、由佳の眉はどんどんしかめられていった。 前半の誘惑の部分は何とかなるとしても、後半では乾道が酔いしれ、悪い女を抱きしめ触り、ちょうど美人を楽しむ準備をしている時、突然の転換が起こる。乾道の顔色は白くなり、苦痛の表情を浮かべ、絶望して死んでしまう。 二人は体の接触があり、姿勢も親密で、乾道の手が女の太ももを撫でるクローズアップを見せなけ
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一日の仕事を終え、雪乃は更衣室に戻り、着替えをしていると、再び梨花と出会った。梨花は自分から声をかけた。「梨花、明日は休みだよね。一緒にショッピングに行かない？」中村夫人の任務を思い出し、梨花はすぐに答えた。「うん、行こう」翌日、二人は約束した通り、さくらプラザ近くのカフェで待ち合わせた。会った後、雪乃はミルクティーを二杯注文し、二人はそれを飲みながらさくらプラザへ向かった。梨花は言った。「ここの店は高級なブランドばかりよね。前回ここでドレスを見たけど、値段が高すぎたわ。雪乃、あなたは慣れてる様子だけど、よく来るの？」「私にはそんなお金はないよ。直人が何度か連れてきてくれたんだ。前に彼がバッグを注文してくれて、ちょうどそれを取りに来ただけ」「わぁ、直人って、雪乃にすごく優しいんだね！！」梨花は雪乃を羨ましそうに見ながら言った。「だから、早く手を打って、彼を離婚させて、あなたと結婚してもらうべきじゃない？」彼女の言葉には、ただの嫉妬ではなく、心からの羨望が込められていた。梨花はよく分かっていた。直人と中村夫人の間には婚前の契約があり、雪乃に与えられた財産は特有財産だった。それを雪乃に与えた以上、直人が回収できるが、彼はそんなことをしないだろう。たとえ後に雪乃が中村夫人に追い出され、直人に嫌われたとしても、雪乃がもらった高価なプレゼントは消えることはなかった。売れば大金になる。梨花は心の中で自分を慰めた。中村夫人が動けば、雪乃はすぐに直人に嫌われるだろう。そのとき、中村夫人が自分にお金をくれるかもしれないし、中村夫人との関係も築けるだろう。そう思うことで、梨花は少し心の中で落ち着いた。雪乃は少し悩んでいた様子で言った。「昨晩、帰って考えたんだけど、あなたの言う通りだと思った。私は中村夫人とは敵対しているんだし、彼女がそのまま私を放っておくわけない。だから、私はお金をもらうだけじゃ足りない。お金は回収されるだろうし、結局何も手に入らない」「そうよ、雪乃！」梨花はすぐに勢いをつけて言った。「悪いことを言うけど、あなたはもう浮気相手なんだから、お金だけでも欲しいなら、もう批判されるのは覚悟してるはずよ。だったら、どうせ批判されるなら、もっと多くを手に入れなきゃ。人にどう思われるかなんて関係ない、最も大事なのは得るべきものを手
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1267話
雪乃は梨花をちらりと見て、軽くうなずいた。「全部見たの？でも、絶対に他の人には言わないでね」「安心して」梨花は雪乃に軽く肩を寄せて言った。梨花は雪乃の腕を親しげに絡め、二人は一緒に更衣室へ向かった。中には誰もいなかった。梨花は作業服に着替えながら好奇心いっぱいに尋ねた。「雪乃、直人とはどうやって知り合ったの？」雪乃はあまり話したくないようだったが、軽く答えた。「ただの偶然よ。彼が私が前に働いていた場所に来て、ちょうど私が担当していたの」その後のことは言うまでもなかった。梨花は雪乃を羨ましそうに見つめ、近づいてきて雪乃の細い腰をつまみ、白い肌に赤い跡をつけながら言った。「直人、絶対に雪乃のこと好きだよね。わざわざ送ってくるなんて、ほんとに優しいね」雪乃は淡い笑みを浮かべ、作業服を着ながら答えた。「孝之もあなたに対して悪くないわよ」「全然違うよ」梨花は不満そうに言った。「彼なんて、来た時に私にちょっと話しかけるだけでしょ。でも直人は彼と違うわ」 雪乃は鏡を見ながら髪を整え、黙っていた。「雪乃、もし中村夫人になったら、私のことを忘れないで」「そんなこと言わないで、私たちの立場を分かってるでしょ？」雪乃は鏡を見ながら口紅を塗り、ちらっと梨花を見て言った。「直人が飽きるまでに少しでもお金を貯めておくのが精一杯よ。中村夫人になるなんて、考えたこともない」梨花はそれに反論しながら近づいてきた。「私たちの立場って何が問題なの？中村夫人も私たちと同じよ。それに、雪乃、最近のニュース見なかった？」「どんなニュース？」梨花は一度ドアを確認し、声を低くして言った。「中村夫人が顔をナイフで傷つけられて、顔が崩れたんだって」「顔が崩れたこと、私には関係ないじゃない」「もちろん関係あるわよ」梨花は興奮して言った。「ほら、彼の奥さん、年齢もあるし、今度顔が崩れちゃったから、これから大きな場に出ることもできないでしょ？直人、今は若くて綺麗な奥さんが必要なんだから、雪乃、あなたが一番の候補よ」雪乃は少し黙った後、淡い笑みを浮かべた。「あなた、考えすぎよ。直人は奥さんと何年も結婚生活を続けているし、子供もいる。そんな簡単に離婚なんてしないわ」「でも、雪乃、もし争わなければ、他の人に取られるだけよ」梨花は続けた。「彼女、手段がすごいら
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加奈子が家に帰ると、早紀がリビングのソファに座って、手に持った写真を無表情で見つめていた。テーブルの上には郵送用の紙袋が置かれ、その上に何枚かの写真が重ねられていた。「おばさん、どうしたの？」加奈子は写真の一枚を手に取ると、その画面を見て目を大きく見開き、思わず声を上げた。「おじさん、彼は……」慌てて他の写真も見てみると、どれも直人と若い女性が親しげにしているものばかりで、その写真により、彼らはただの関係ではないことが分かった。「うるさいわね、何を騒いでるの？」早紀は冷たい目で彼女を一瞥した。加奈子は肩をすくめ、周囲を見渡すと、使用人たちはどこにもいないことを確認した。しゃがみ込んで、上目遣いで早紀を見つめて、小さな声で尋ねた。「おばさん、どうすればいいの？」「どうすればいいって？」早紀は皮肉な笑みを浮かべて言った。「どうしようもないわよ。知らないふりをするしかないでしょう。私たちの生活がすべておじさんのおかげなんだから、もしこの件に手を出したら、怒って私たちを追い出されるかもしれない」そう言いながらも、早紀は決して何もしないわけではなかった。過去にもこういうことはあったが、その女性たちは頭が悪く、早紀が人を使っておだてたり挑発したりすれば、すぐにでも挑戦してきた。そうすれば、彼女は直人に泣きついて、女性たちはすぐに嫌われることになった。早紀が直人と結婚したのは、彼の地位や家柄、社会的な立場のためだった。この年齢で、直人は三度目の結婚なんてしたくなかった。もし自分の地位を脅かすようなことがなければ、彼女はこの女性と直人が揉めるようなことは避け、陰で動けばいいと考えていた。「これで終わり？」おばさんの言うことは理にかなっていたが、加奈子はどこか納得できない部分があった。「このことに関してはもう何もしなくていいわ。おじさんの前では、絶対に何も見せないようにして」加奈子は写真の中の女性を一瞥し、心の中で悪態をつきながら、仕方なく答えた。「分かった」早紀は写真をすべてしまい込んだ。加奈子はふと思い出したように、再び口を開いた。「そういえば、おばさん、もし彼女が妊娠していたらどうする？」「おじさんが今、彼女を妊娠させられるかどうかは別として、仮に彼女が妊娠したとしても、無事に生まれないわ」「そ
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「そんなに焦らないで」加奈子は言いながら、携帯電話を置いて、ゆっくりとホテルが用意したバスローブを身に着けた。「もう終わったのか？一緒に洗わないか？」「無理よ」加奈子は髪を拭きながらドアを開けると、陽翔が何も着ていない状態でドアの前に立っていて、腕を伸ばして彼女を抱こうとした。「加奈子」彼女は身をよけて、「ホテルでゆっくり休んで、私はもう帰るわ」と言った。「こんなに早く帰るのか？もう少し一緒にいようよ、加奈子」「ダメ」加奈子は厳しく拒否し、陽翔を避けてベッドの横に行き、自分の服を拾って着替えた。陽翔は彼女の冷たい表情を見て、かなり不満そうだったが、仕方なく一歩後ろに下がった。「分かったよ、それじゃあ、いつ来てくれる？」「その時になったら言うわ。それに、どんな部屋を借りたいの？仲介業者に聞いてみるわ」「広めの三部屋、あとは君が決めて」「わかった」加奈子は簡単に服と髪を整え、部屋を出た。ドアを閉めた後、振り返ってそのドアに唾を吐いた。気持ち悪かった。帰りの車に乗って、加奈子は瑞希に返信した。「ホテルを出たら、空気もだいぶスッキリしたわ」瑞希「そういえば、良いお知らせがあるよ。私の兄が社会関係を使って、各メディアを監視させた。あるメディアが情報を受け取って、編集長がそのメールを見た瞬間、私の兄に知らせてくれたんだ」そう言うと、瑞希はメールのスクリーンショットを送ってきた。そのメールの最初の一文はこうだった。『由佳は嵐月市で留学中に賢太郎との間に子供を持っていた』と。加奈子は感謝の気持ちでいっぱいになり、「本当にすごいね、ありがとう、瑞希。あなたのお兄さんにも感謝しないと。もしあなたがいなかったら、私は本当にアフリカに行くことになっていたかもしれない」と言った。最近、加奈子はずっと気を揉んでいて、瑞希のお兄さんが事前にニュースを止められるかどうか心配していた。もし情報が漏れたらどうしようと、毎日ビクビクしていた。瑞希の話を聞いて、ようやく安心することができた。でも、情報を流した人は一体誰なんだろう？瑞希「でもね、このメールのソースファイルから特定された住所もやっぱりあなたの家だと思う。おそらく前回と同じく、偽の住所だろうけど」「この人、ほんとに頭おかしい！」加奈子は頭を掻きながら怒り
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エレベーターの扉が開いた。加奈子はその隙に陽翔から抜け出し、急いで外に出た。陽翔は一緒に出ようと思ったが、ふと自分の荷物のことを思い出し、荷物を引きずりながらエレベーターを降りた。部屋に入ると、陽翔は我慢できずに荷物を一方に押しやり、加奈子を抱きしめて大きなベッドへと押し込んだ。「加奈子、もう待てない」「陽翔！離して！」「離れないよ、加奈子。ゆっくり楽しんで」加奈子は陽翔を必死で押し返し、心の中に強い嫌悪感が湧き上がった。彼女は何とか彼の束縛から逃れようとしたが、陽翔の力は驚くほど強く、なかなか抜け出せなかった。「陽翔、話を聞いて、私たち話さなきゃ」加奈子は冷静になろうとし、彼に自分の言葉を聞いてもらおうとした。だが、陽翔は欲望に溺れているようで、まったく聞く耳を持たなかった。彼は加奈子にキスをし続け、手も彼女の体を這い回った。「話なんてしなくていい、わかってるよ。君は妊娠したいんだろう？今はちゃんとしたことをしてるんだ」そう言うと、陽翔は加奈子の口を塞いだ。「加奈子、よく考えろ。もし俺を押し返したら、すぐに出て行くぞ」加奈子は心の中で嫌悪感を感じながらも、手を止めた。「それでこそだ」陽翔は満足げに笑った。終わった後、陽翔は背後から加奈子を抱きしめ、優しく言った。「君、いい香りがするな。加奈子、もしかしたら、もう俺たちの赤ちゃんがいるかもな」加奈子の目は陰鬱で、口元を引きつらせて言った。「ちょっと、トイレに行ってくる」 トイレに座りながら、加奈子は瑞希とのチャット画面を開き、溢れるように愚痴を吐いた。「瑞希、助けて、ほんとうに彼がうざい！」「帰ってきたばかりで、すぐに私と寝るなんて、気持ち悪い！」「待ってって言ったのに、もし私が嫌だと言ったら、彼は出て行くって」「考えるだけで吐き気がする。誰がどうすればこんな奴を好きになれるの？」「しかも彼のアレ、小さくて醜くて、ほとんど感じなかったし、全然気持ちよくない」「本当にうざい、もう耐えられない」メッセージを送信した後、加奈子は水道の蛇口を開けてシャワーを浴び始めた。何度もシャワーを浴び、陽翔が残した跡を洗い流した。シャワーを終えた加奈子は、トイレから出たくなかった。携帯を開くと、瑞希からの返信が届いていた。急いでそのメッセ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1263話
清次は息を吐き出した。「違う、ただ胃が痛くて、君に会いたかっただけだ」「私に言えばよかったのに、どうして林特別補佐員に私を驚かせる必要があったの？」由佳は不満げに彼を見つめ、手に力を入れた。清次の腰がしびれ、心地よい痛みが全身に広がった。彼はうめき声を漏らし、返事をする間もなくその感じに飲み込まれた。由佳は手を引き戻し、指先に付いた液体を嫌そうに見てから、足早にトイレへ向かった。清次は天井を見上げ、息を吐き出し、布団をめくってベッドから降り、トイレに向かって歩いた。「なんでついて来るの？」由佳はちらっと彼を見た。「シャワーを浴びようと思って」清次はドアの枠に寄りかかり、満足そうな目で彼女を見つめながら誘った。「一緒にどう？」「自分で浴びなさい」由佳は即座に拒否し、「今日は外を歩き回って疲れたから、先に休むわ」と言った。「じゃあ、先に寝てて」清次は優しく言った。「うん」清次がシャワーを終えて出てくると、由佳はすでに看護ベッドに横たわってぐっすりと眠っていた。水の音に全く邪魔されていなく、彼女は本当に疲れているようだった。由佳の言葉を思い出し、清次の目が細くなった。賢太郎が別荘に残らず、アシスタントを呼んで彼を迎えに来たの？本当に偶然だったのだろうか？桜橋町国際空港。加奈子はマスクとサングラスをかけた。出口では人が集まっていた。 「加奈子」マスクをした背の高い男性が、荷物を持ちながら、加奈子に向かって歩いてきた。「ただいま！」加奈子は彼の肩を軽く叩いて言った。「早いじゃない」「そうだろ？」陽翔は笑いながら言った。「君が呼んでくれたから、来なきゃいけなかったんだ」「行こう」「まずはホテルに行こう」陽翔は急いで言った。加奈子は振り向いて彼を見た。「今回、俺が帰ったこと、家には言ってない」陽翔は小声で言った。「ホテルに着いたら、仲介業者を探して部屋を借りよう」彼が家に帰れば、きっと親は自分が加奈子と一緒にいることを絶対に許さないだろう。加奈子は少し迷った後、「じゃあ、数日後には帰る？」と言った。結局、彼女はただの借り物だから。「大丈夫だよ」陽翔はすぐに言った。「これからは、借りた部屋で大人しくしてる。君が言わなければ、誰も知らなかった」 加奈子は少し沈黙し、最終
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1262話
熱気が耳たぶをゆっくりと包み、耳穴にまで届いた。彼女は彼の耳に息を吹きかけていた。清次のまつ毛がわずかに震えた。くすぐったく、しびれるような痒さが神経を伝い、全身に広がり、心の奥底に火をつけた。下半身に変化が現れた。「私の手が冷たいの、清次」由佳は直接布団の中に手を伸ばし、下着の中に入り、シャツをベルトから引き出し、彼の温かい腰に触れた。清次は心の準備をしたが、それでも彼女の手の温かさに体が硬直してしまった。しかし、彼女は気づかないまま、彼の腹部を大胆に上へと手を滑らせ、指先で筋肉のラインをなぞっていた。清次は息を飲み、布団の中でシーツを握りしめ、彼女を止めたいという衝動を必死に抑えていた。突然、彼女の指がゆっくりと下へ移動し、ベルトの端に触れた。清次は体が一瞬固まった。体全体が緊張し、もし彼女がもう少し下へ進んだら、自分が気絶していないことに気づいてしまうだろう。指がベルトで止まり、動きを止めた。清次は少し安堵したが、心の中に言葉にできないような寂しさが広がった。だが、次の瞬間、彼女は彼のベルトを解こうとしていた。彼女は何をしようとしているのか？清次の心の中に、微かな期待が芽生えた。「ベルトをつけて寝るのは、きっと不快だろうね」彼女はつぶやきながらベルトを引き抜いた。指が無意識に、ある場所を擦り過ぎた。清次は息が止まりそうになり、思わず声を抑え込んだ。「ズボンを脱がせてあげたいけど、あなたが重すぎて、こうして寝かせた方がいいわね」彼女は言いながら、手を彼の腹部に伸ばし、暖かい手で優しく撫でた。「本当に暖かいわ」言いながら、彼女の手は彼の腹筋に沿って、ゆっくりと下に探りを入れていった。清次は息を呑み、心の中に微かな期待が湧き上がった。彼女の手はズボンのウエストを越え、小腹まで探りを入れ、そこから進むことは続かなかった。清次は眉をひそめ、彼女の手を握りしめ、思わず目を開け、由佳と視線を合わせた。由佳は小さな口を開けて、「あれ？意識が戻ったの？」と驚いたように言った。「もうわかっていたんじゃないの？」清次は声を絞り出しながら答えた。そうでなければ、どうして彼女が冷たいタオルを使って、しかも何度も彼を挑発していたのか？「どうしてそんなことをするの？」由佳は笑
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1261話
林特別補佐員はその言葉を聞き、心の中で一瞬緊張したが、顔には何も出さずに軽く笑った。「賢太郎さん、冗談を言わないでください。清次さんが病気だから、俺も少しは手伝わないといけません」話している間に、由佳はすでに病床のそばに歩み寄り、手を伸ばして清次の額に触れたが、熱はなかった。「賢太郎、ありがとう、送ってくれて。もう遅くなったし、あなたも早く帰って休んでください」「わかった、それでは」賢太郎は軽く頷き、振り向いて部屋を出て行った。「賢太郎さん、お大事に」林特別補佐員が言った。賢太郎は足を止め、由佳を見て言った。「そうだ、由佳、明日迎えに行くよ。メイソンを連れて、幼稚園を実際に見に行こう」「はい」由佳は頷いて答えた。「それじゃあ」賢太郎が去ると、林特別補佐員も「由佳さん、俺も先に帰ります」と言った。「わかった、気をつけて」林特別補佐員がドアを開けると、由佳は何かを思い出したように彼を呼び止めた。「あ、そうだ、林特別補佐員、医者はなんて言ってた？」「医者は胃病が再発したと言っていました。一晩入院して様子を見るようにと。もし明日も良くならなければ、胃カメラを受けることになります」「わかった。帰って」林特別補佐員が出て行くと、病室には由佳と病床に横たわる清次だけが残り、部屋はずいぶん静かになった。清次は目を細め、由佳がソファに座り、林特別補佐員が注いだ熱いお茶を飲んでいたのを見た。彼女は左手でカップを持ちながら温め、右手で薬箱を取って一つ一つ中身を確認していた。突然、彼女は顔を向けてこちらを見た。清次は慌てて目を閉じた。足音が病床に向かって歩み寄り、ベッドの横で止まったのが聞こえた。きっと、由佳は今自分をじっと見ているのだろう。清次は彼女がため息をついたのを聞き、すぐに額を思い切り2回叩かれた。「酒を飲むなって言ったのに！酒を飲むなって言ったのに！」清次は目を閉じたが、心の中に嬉しさが湧き上がった。愛が深いからこその叱責だった。由佳が自分を大切に思っているから、こんなに心配してくれるのだ。足音が遠ざかり、浴室で水の音が聞こえ始めた。しばらくして、水の音が止んだ。清次は目を少し開けて、浴室のドアの方をちらりと見た。由佳が手に熱いタオルを持っていたのが見えた。おそらく、自分の顔を拭いて
