第553話

彼女は彼を信じていないのだろうか、連絡したくないだろうか？

　怒りと同時に、少しの痛みも感じた。

　彼女の気持ちを考えると、最も親しい父親が誰かに殺されたと知った時、彼女の心はどれほどの痛みを感じるのだろう。

　由佳はとても真面目な人だ。

　そう、真面目なのだ。

　彼女は決して真剣に勉強し、真剣に働き、真剣に生き、好きな人に真剣に向き合い、思い出の中の人を真剣に心に留めている。

　彼女は自分の方法で父親の復讐を果たそうと懸命に努力している。山口たかしが死んでから十年が経とうとも、復讐される可能性があっても、同じ運命を辿るかもしれなくても、彼女はずっとそれを続けている。

　電話を切り、清次は外でタバコを吸った後、個室に戻った。

　由佳は沙織とカニがなぜ横に歩くのかについて議論していた。

　清次は彼女の白く穏やかな横顔をじっと見つめ、複雑な思いが浮かんでいた。

　夕食は終わっていなかったが、沙織はすでに眠そうに目を開けられないでいた。

　清次は彼女を車の後部座席に抱き寄せ、エンジンをかけた。

　すでに夜の九時を過ぎ、車の外では街灯やネオンがぼやけて見え、時折自動車が通り過ぎる音が聞こえてきた。

　車内は静かで、呼吸の音しか聞こえなかった。

　清次は低い声で言った。「これからしばらくの間、何か予定はあるのか？」

　由佳は答えずに反問した。「おばさんが撮影活動を終えて沙織ちゃんを連れて帰るって言ってたけど、あなたはどう思う？」

　「だめ。沙織ちゃんを帰らせることはない。」

　「おばさんの方は、簡単には引き下がらないかもしれない」

　「私がうまく処理する」清次は後ろのミラーで由佳を見ながら言った。「あなたはまだ私の質問に答えていない」

　「私のことだから、あなたに報告する必要はない」由佳は気軽に言った。

　「じゃあ、別の質問にしよう。あの日のレストランで、歩美があなたを階段から突き落としたのも彼女があなたを打ったのも彼女なのに、どうして教えてくれなかった？」

　清次は車を運転して帰る途中、林特別補佐員からその話を聞いた。

　由佳は眉を上げた。「なぜ私が教えなきゃいけないの？ あなたは彼女が好きなんでしょう？ 彼女が祖父を殺したことを許せるなら、私のちょっとした怪我なんてどうでもいいことじゃない？」

　清次は唇を噛み、無力感を抱え