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第555話
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歩美が撮影している間、由佳は現場のスタッフにスケジュールをもらった。今日は歩美が二つのシーンを撮影する予定で、最初のシーンが今、次のシーンは午後にある。 最初のシーンは一時間以上かかり、やっと監督が納得した。 歩美が口を開く前に、由佳はすぐに前に出てコートを彼女にかけた。 歩美は彼女を一瞥して眉を上げ、そのまま外に出て行った。「水筒は小屋の中にある、ピンクのやつ。水を入れて車に持ってきて」 「はい」由佳は小屋の下からカップを取り、飲み口から指二本分の水を入れ、開けたときに水が滴り落ちないようにした。 歩美は適当にそれを受け取り、開けて由佳を一瞥した。「車で少し休むから、外で待ってて。何かあったら呼んで」 そう言ってドアを閉めた。 由佳は時間を見た。まだ昼食まで一時間あり、彼女はマネージャー車に寄りかかってスマホをいじり、立っている足が疲れたのでしゃがんだ。 昼食の時間になり、由佳は二つの弁当を取りに行った。 歩美は潔癖なので、自分の食器を使っていた。彼女が食べ終わった後、食器を由佳に渡して洗わせた。 歩美が彼女を責めるチャンスを減らすために、由佳は何度も洗い直し、歩美が何も文句を言えないようにした。 少し休んでいると、歩美が車から降りて再び撮影現場に戻り、メイクアップアーティストがメイクを整え、スタイリストが髪型や衣装を整えて、次のシーンの準備をしていた。 撮影現場では、プロップチームと照明チームが調整を行っていた。 由佳はそばで待機していた。 その時、スタイリストが隣のハンガーから、歩美が着ている衣装と全く同じものを持ってきた。 彼女は由佳の方に歩いてきて、由佳が不思議に思っている目の前で、衣装を由佳の手に押し付けた。「すみません、これに着替えてきてください」 由佳は驚いて彼女を見つめ、衣装を再度見た。「私が？着替えるの？」 「そうよ、歩美さんの代役でしょ？」とスタイリストは振り返り、歩美に確認した。 歩美は頷き、鏡の前の由佳を見て言った。「早く着替えて！」 由佳は歩美が代役をやると言っていたとは思っていなかったので、初日から出番があるとは思いもしなかった。 彼女は衣装を持ってその場から動かずに立ち尽くした。「でも、私は何を演じるか全然わからないし、どうやって演じればいいのか……」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第557話
由佳は何か良くない予感が心に湧いてきた。「次のシーンは、まさか……」 スタイリストは頷いた。「そう、誘惑して殺すシーンだ。」 由佳：「……」 その瞬間、由佳の心は複雑だった。 今から拒否しても間に合うだろうか？ スタイリストは彼女を慰めた。「大丈夫、これくらいのことは問題ないよ。今は審査が厳しいから、エロっぽいのは放送できないし。さあ、髪を整えに行こう」 由佳はその場でしばらく立ち尽くし、コートを着てスタイリストと一緒に出て行った。 歩美の視線が一瞬由佳に向き、化粧師の羨ましそうな目が流れた。心の中で冷笑した。由佳は子供を産んだのだから、大きくなって当然だ！ スタイリストは由佳に歩美と同じ髪型を作った。 化粧室を出ると、冷たい風が吹き付けてきた。上半身はコートで包まれているので大丈夫だが、下半身は寒さがしみていた。 由佳は歩美の後ろについて監督を探した。 監督は二人を見て、由佳に尋ねた。「台本は読んだ？」 由佳は「読んでません」と答えた。 監督は自分の台本を由佳に渡し、見ながら説明した。「ストーリーは簡単だ。多くの部分は歩美が演じるから、クローズアップをいくつか補ってくれればいい」 由佳は台本を見た。 ここに書かれているストーリーは確かに簡単で、傷を負い、道観の乾道を誘惑して殺すというものだった。 この誘惑は言葉の挑発だけでなく、体を見せることも含まれていた。 明らかに由佳は体の部分を担当することになる。 共演者は脇役の乾道で、悪い女の冷酷さを際立たせるための存在だ。 脇役の乾道を演じるのはエキストラの若者で、見た目はまずまずの感じで、メイクも整えられ、監督の説明を聞くために来ていた。表情、体の動き、カメラの位置など、細かく指導された。 シーンの説明が終わると、歩美は乾道と二回演じ、監督の指導を受けて、正式に撮影が始まった。 撮影が進むにつれて、由佳の眉はどんどんしかめられていった。 前半の誘惑の部分は何とかなるとしても、後半では乾道が酔いしれ、悪い女を抱きしめ触り、ちょうど美人を楽しむ準備をしている時、突然の転換が起こる。乾道の顔色は白くなり、苦痛の表情を浮かべ、絶望して死んでしまう。 二人は体の接触があり、姿勢も親密で、乾道の手が女の太ももを撫でるクローズアップを見せなけ
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由佳の苦しい表情を見て、歩美は非常に嬉しかった！ なぜ自分だけが体を犠牲にして老いた男たちを喜ばせなければならないのか、それでこそ業界で生き残れるのに、由佳は何もしなくても清次のおかげで、好き勝手に振る舞えるのか？ なぜ清次は由佳が海外で子供を産んだことを知っていながら、全く気にせず受け入れられるのか？ 清次の限界を見てやろう！ 由佳は自分の言うことを聞けば、歩美が出てきて証言してくれると思っていたなんて、本当におバカさんだ！ カメラがクローズアップを何度か撮り、監督が呼んだ後、由佳はすぐに振り返り、急いでコートを着た。 歩美は言った。「もう帰っていいわ。明日は早めに私の家に来て、通告の時間を半時間早く呼んで、朝食を用意してね」 由佳は疑わしそうに彼女を一瞥した。「今は私が必要ないの？」 「うん」 由佳は着替え、ウィッグを外し、身だしなみを整えてから撮影現場を出た。 …… 清次は一日中忙しく、目は疲れ、肩は不快で、全身が疲れ果てて、ようやく少しの休憩時間を得ることができた。 彼は椅子に寄りかかり、手で眉間を押さえて目を閉じ、休んでいた。 突然、携帯電話がメッセージの通知音を鳴らした。 彼は無関心に携帯を手に取り、一瞥した瞬間、目を見開き、画面に釘付けになった。大きな手が次第に強く握られ、歯を食いしばった。 画面には、由佳が露出度の高い服を着て、ローブを着た男に抱きしめられて親密な様子で映っていた。 清次の心に火がつき、画面の男を恨めしそうに見つめ、彼を生きたまま食い尽くしたいほどだった。 メッセージは続き、相手はこれは撮影中で、由佳は歩美のアシスタント兼代役であることを伝えた。 清次はすぐに由佳が歩美のアシスタントになる理由を理解したが、それを理解すると、彼の怒りはさらに増幅し、燃え盛る炎が彼の目を赤く染めた。 彼女は歩美をそんなに嫌っているのに、歩美のアシスタントになるなんて、彼に助けを求めることさえしないとは！ 彼女はどれだけ彼を嫌っているのか？！どれだけ彼を恨んでいるのか？！ 由佳！ 清次は目を細め、急に立ち上がり、両手を振った。 「バラバラ」と音がし、机の上のコンピュータ、キーボード、ファイルなどがすべて床に叩きつけられた。 モニターはすぐに真っ暗になった。
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由佳は階段を下りて歩美のために朝食を準備し、リビングのテーブルに運んだ。 突然、眩しい光が由佳の目を刺し、テーブルの下を覗くと、男性用の腕時計がテーブルの縁に転がっているのを見つけた。 男性がここに泊まっていた。 由佳は黙ってその時計を蹴り飛ばしてソファの下に隠し、見なかったふりをした。 彼女の頭の中では考えが巡っていた。歩美を体を売るように仕向けることができるのは、必ずやエンターテインメント業界や制作の中で一定の権力を持つ人間に違いない。 彼女は静かに健ニにメッセージを送った。 由佳はバカではない。歩美のところで一ヶ月も我慢していて、もし歩美がひっくり返ったら、誰に泣きつくのだろう？ 歩美の弱みを握ることができれば、彼女を無理やり証言させることもできるし、少なくとも反悔したいときには慎重に考えさせることができる。 歩美は自分を整えて下に降り、朝食を食べ始めた。その間、由佳は彼女の化粧ポーチや持ち物（鏡、モバイルバッテリー、香水、コンタクトレンズ、ハンドクリームなど）を整理した。 撮影現場に着くと、ちょうど通告の時間だった。二人は服を着替え、ヘアスタイルを整え、監督が台本を説明するのを聞いた後、撮影が始まった。 歩美は戦いが始まる前のシーンを撮影しており、対面には女主役や先輩、後輩たちといった正義の人々がいた。しばらく対立し、戦いが始まった。 「このテイクでOK」監督が叫んだ。 俳優たちは一瞬で体をリラックスさせ、水を飲む者、体を動かす者、メイクを直す者がいた。 歩美が退場すると、由佳が入場した。 監督は彼女が慣れていないのではないかと心配し、女主役の俳優と少し練習をするように指示してから、本格的に撮影を始めることにした。 由佳は普段からヨガをしているためか、動作が標準的で力強く、繊細な体形がいっそう美しさを引き立てていた。監督は思わず頷き、隣の武道指導者と何かを話していた。 地上のアクションシーンを撮影した後、少し休憩を取り、スタッフが由佳や他の俳優たちにワイヤーとプロテクターを装着させた。 いよいよ撮影が始まり、由佳は女主役の長剣を避け、空中に飛び上がった。 数人のスタッフが協力してワイヤーを引き上げると、近くから騒がしい声が聞こえたが、由佳は気にせず空中でポーズを決め、女主役と「戦い」を繰
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「彼女は歩美のスタンドインです」灵月監督が言った。「そうなんだ」和樹監督は理解し、残念そうに頭を振った。この業界では、スタンドインは珍しくない。ただ、さまざまな理由から、スタンドインが前に出てくることはあまりない。アクションのスタンドインは見た目に欠けることが多く、ドラマのスタンドインは容姿や体形が俳優と似ている必要があり、すでに一人そのような顔がいると、次の人は目立つのが難しく、先に出た人のファンから攻撃されることもある。和樹監督は空中の女スタンドインを見つめた。少しぎこちないが非常に大胆で、動作に美しさがあり、彼女がワイヤーの技術者に信頼を寄せているのが感じられた。彼女は集中して戦っていた。もしスタンドインではなければ、このアクションシーンを自ら演じて宣伝すれば、良い反響が得られるだろう。灵月監督も非常に満足し、由佳に何度か撮影を続けるように指示した。監督が「カット」と言ったとき、由佳はすでに息を切らし、腕が痛くて上げられず、薄着のため寒さを感じるどころか、汗だくになっていた。彼女はうなだれ、全身をリラックスさせ、ワイヤーの技術者がゆっくりと彼女を降ろすのを待った。カメラの後ろにいる総峰は疑問を抱きつつ、熱いお茶を一杯取って、由佳が地面に着地しそうな瞬間に近づいて水を渡し、何が起きているのか尋ねようと思っていた。先ほどNGが出たとき、由佳が降ろされて武道指導者の指導を受けているのを見て、総峰は彼女だと確認した。どうして彼女がここに来てスタンドインをしているのか？しかも歩美のスタンドイン？その瞬間、鋼線が突然切れた。その速さに、誰も反応できなかった。ただ一つの鋼線しか残っていない由佳の体は瞬時に傾いた。由佳が地面に着地したその瞬間、もう一つの鋼線も突然切れた。総峰はまず我に返り、手に持っていた水杯を投げ捨てて駆け寄った。「由佳ちゃん！」他のスタッフも次々と駆け寄り、由佳を支えながら口々に尋ねた。「怪我はしていないか？」「救急車を呼んだ方がいいか？！」「腕を怪我している！」由佳は心臓がバクバクし、顔が真っ白になっていた。彼女は深く息を吸い、声を落ち着けて言った。「大丈夫、救急車はいらない。ちょっとした擦り傷だよ」幸いにも、もう一つの鋼線が遅れて切れたおかげで、彼女は無事に着地
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由佳は唇を軽く引き結びながら微笑み、「歩美にお願いがあるの」と言った。「何のこと？彼女に頼まなきゃいけないの？」「この件は彼女でなければならないんだ」総峰はさらに尋ねようとしたが、アシスタントが呼びに来た。「もう始まりますよ」総峰は少し躊躇し、由佳は手を振って「行って。私も着替えて帰るから」と言った。総峰は立ち上がり、「今日はワイヤーの断裂が不審だと思うから、気を付けてね」と注意した。「うん、気を付ける。ありがとう」「じゃあ、先に撮影に行くよ」総峰が去ると、由佳は周囲を見回したが、歩美の姿はもう見えなかった。由佳は薬箱をスタッフに渡し、衣装部屋に行って着替えた。彼女は服を整え、ワイヤー師の方へ向かっていった。ワイヤー師は恥ずかしそうに彼女に謝った。「ごめんなさい。私たちのミスで、由佳さんが危険に遭いかけてしまいました。本当に無事で良かったです」由佳は唇を引き結んで笑い、「どうやって切れたの？分かりましたか？」と尋ねた。ワイヤー師は言った。「初歩的に判断すると、摩耗がひどく、点で負荷がかかってしまったのが原因です。私たちがチェックできていなかったことをお詫びします」「大丈夫です。大事に至らなくて良かったです。今後はもう少し真剣にやってください」「はい」由佳は撮影現場を出た。車に乗り込んだ時、彼女は健二からのメッセージを受け取った。最近、似たような依頼を多く受けていた健二はすぐに調査を始め、昨日歩美の別荘に宿泊していたのは、ある映画プロジェクトの副監督だと分かり、監視カメラの映像を由佳の携帯に送ってくれた。由佳はさらにワイヤーの件を調べてもらうよう頼んだ。ファンタジー作品は多くのワイヤーアクションが必要で、ワイヤー師の言う鋼線が切れる原因には不審な点がないように思えたが、由佳は歩美と何か関係があるのではないかと感じていた。由佳は携帯を置き、車のエンジンをかけた。彼女はただでは済まない。撮影現場での彼女の動きはすべて記録され、清次に送られていた。清次はワイヤーアクションが大変なことを知っており、由佳が空中に吊られている姿を見ると、胸が痛むと同時に微かに誇りを感じた。見て、これが彼の由佳だ。初めてのワイヤーアクションでも、うまくやっている。山口家に来た当初、彼女は慎重で、
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「沙織ちゃんは知っているの？どんな態度なの？」と由佳が尋ねた。「彼女に聞いたけど、どちらも手放したくないみたいで、誰かに決めてもらう必要がある」由佳は少し躊躇して言った。「でも……」「でもじゃない。私たちが彼女とどれぐらい付き合って、彼女は私たちとおばのことを同じ位置に置くかってこと、分かる？」「分かった」電話を切ると、由佳は前方の交差点で車をUターンさせ、関連部門に向かって清次と合流することにした。彼女は警察のサービスルーム前の駐車場に車を停め、しばらくすると見覚えのあるナンバープレートの車が入ってきた。由佳は車から降り、サービスルームの前の空き地に向かった。清次は沙織を連れてやって来た。小さな女の子が車から降りるのを見て、由佳は手を振った。「沙織ちゃん」沙織は小走りに近づき、由佳の手を繋いだ。「おばさん」「ドン」と音がした。清次は車のドアを閉め、車の鍵をポケットに入れ、由佳を何度か見つめた。彼女は大丈夫そうに見えたので、怪我したのは腕だけだろうか？由佳は彼に目を向け、沙織を連れて振り返った。「行こう」清次は垂れ下がった手を握りしめ、由佳の背中を黙って追った。スタッフが彼らを上の接待室へ案内した。沙織は好奇心旺盛に左右を見回していた。「沙織ちゃん、この二日間何をしてたの？」と由佳が尋ねた。「おじさんが二つの幼稚園に連れて行ってくれた」「じゃあ、どっちを選びたい？」沙織は海外に住んでいたが、周りには日本人が多く、幼稚園でも日本人の生徒が多いため、慣れるはずだ。沙織は小さな口を尖らせて言った。「実は、どれも選びたくない……でも、そんなの無理だって知ってる……」由佳は彼女の頬をつまんだ。二人が話している間に、清次は沙織の身分証明書や大使館での国籍変更の申請書などの資料をスタッフに渡し、スタッフは少々お待ちくださいと言って資料を持って出て行った。接待室には三人だけが残った。沙織は由佳のそばに座り、手振りを交えながら二つの幼稚園で見たことを話していた。由佳は真剣に聞いていた。清次は由佳に視線を向け、じっと彼女を見つめていた。最初から今まで、彼女が彼を見つめる回数は数えるほどだった。由佳は沙織に言った。「……入学したら、会いたい時、電話してね。夜に迎えに行
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結局、清次には何かを求められており、彼女はそれを満たすことができなかった。彼女はもともと清次に二食分の借りがあり、彼の助けを受ければ、ますます借りが増えるだけだった。人の手を借りると、相手に負担をかけるものだ。たとえ本当に清次と再スタートを切ることになっても、彼女は二人が平等な立場に立ってほしいと思っていた。最初から清次に何かを借りている状態にはなりたくなかった。ましてや、彼女は清次と復縁するつもりなど全くなかった。スタッフが入ってきて、二つの書類をそれぞれ由佳と清次の前に置き、「子供の両親の個人情報を記入する必要があります」と説明した。「うん」由佳はペンを取って記入を始めた。沙織は横で見ていて、突然「おばさん、私、もうママと呼べるの？」と聞いた。由佳は彼女を見て、優しく微笑んだ。「呼びたいなら呼んでいいよ、ただの呼び名だから」沙織は大きな目をパチパチさせ、小さな顔が赤くなり、恥ずかしそうに由佳の懐に顔を埋めた。私はおばさんが大好きだ！私にもママができるんだ！スタッフは書類を取りに行き、しばらくして戻ってきて、書類を清次に手渡した。「手続きが終わりました」彼らが結婚したとき、清次の戸口は移転され、戸主として沙織が一枚追加され、戸主の関係は父娘となっていた。「ありがとう」清次は一瞥し、ファイルにしまい、立ち上がって二人を見た。「行こう」三人は一緒にサービスホールを出た。清次は大股で車に向かいながら、車の鍵を取り出してロックを解除した。由佳は沙織の手を引いて近づき、後部座席のドアを開けて沙織を清次の車に乗せた。「沙織ちゃん、バイバイ。また会おうね」「おばさん、バイバイ！」清次は運転席のドアを開けたが、車には乗らなかった。由佳が去ろうとするのを見て、ついに彼は頭を下げることにし、「あの……」と口を開いたが、後の言葉は言い出せなかった。由佳は沙織のドアを閉め、彼を一瞥して手を振った。「バイバイ」清次：「……」彼は無表情で運転席に座り、ドアを力強く閉めた。「ドン」と大きな音がして、由佳は驚いた。彼は車をスムーズに運転し、急いで立ち去った。うん……彼はますます怒っているようだ。車が出てしばらくすると、清次は森太一からの電話を受けた。彼はヘッドホンをかけて、
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早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
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「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
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直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
