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第558話
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由佳は階段を下りて歩美のために朝食を準備し、リビングのテーブルに運んだ。 突然、眩しい光が由佳の目を刺し、テーブルの下を覗くと、男性用の腕時計がテーブルの縁に転がっているのを見つけた。 男性がここに泊まっていた。 由佳は黙ってその時計を蹴り飛ばしてソファの下に隠し、見なかったふりをした。 彼女の頭の中では考えが巡っていた。歩美を体を売るように仕向けることができるのは、必ずやエンターテインメント業界や制作の中で一定の権力を持つ人間に違いない。 彼女は静かに健ニにメッセージを送った。 由佳はバカではない。歩美のところで一ヶ月も我慢していて、もし歩美がひっくり返ったら、誰に泣きつくのだろう？ 歩美の弱みを握ることができれば、彼女を無理やり証言させることもできるし、少なくとも反悔したいときには慎重に考えさせることができる。 歩美は自分を整えて下に降り、朝食を食べ始めた。その間、由佳は彼女の化粧ポーチや持ち物（鏡、モバイルバッテリー、香水、コンタクトレンズ、ハンドクリームなど）を整理した。 撮影現場に着くと、ちょうど通告の時間だった。二人は服を着替え、ヘアスタイルを整え、監督が台本を説明するのを聞いた後、撮影が始まった。 歩美は戦いが始まる前のシーンを撮影しており、対面には女主役や先輩、後輩たちといった正義の人々がいた。しばらく対立し、戦いが始まった。 「このテイクでOK」監督が叫んだ。 俳優たちは一瞬で体をリラックスさせ、水を飲む者、体を動かす者、メイクを直す者がいた。 歩美が退場すると、由佳が入場した。 監督は彼女が慣れていないのではないかと心配し、女主役の俳優と少し練習をするように指示してから、本格的に撮影を始めることにした。 由佳は普段からヨガをしているためか、動作が標準的で力強く、繊細な体形がいっそう美しさを引き立てていた。監督は思わず頷き、隣の武道指導者と何かを話していた。 地上のアクションシーンを撮影した後、少し休憩を取り、スタッフが由佳や他の俳優たちにワイヤーとプロテクターを装着させた。 いよいよ撮影が始まり、由佳は女主役の長剣を避け、空中に飛び上がった。 数人のスタッフが協力してワイヤーを引き上げると、近くから騒がしい声が聞こえたが、由佳は気にせず空中でポーズを決め、女主役と「戦い」を繰
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第560話
「彼女は歩美のスタンドインです」灵月監督が言った。「そうなんだ」和樹監督は理解し、残念そうに頭を振った。この業界では、スタンドインは珍しくない。ただ、さまざまな理由から、スタンドインが前に出てくることはあまりない。アクションのスタンドインは見た目に欠けることが多く、ドラマのスタンドインは容姿や体形が俳優と似ている必要があり、すでに一人そのような顔がいると、次の人は目立つのが難しく、先に出た人のファンから攻撃されることもある。和樹監督は空中の女スタンドインを見つめた。少しぎこちないが非常に大胆で、動作に美しさがあり、彼女がワイヤーの技術者に信頼を寄せているのが感じられた。彼女は集中して戦っていた。もしスタンドインではなければ、このアクションシーンを自ら演じて宣伝すれば、良い反響が得られるだろう。灵月監督も非常に満足し、由佳に何度か撮影を続けるように指示した。監督が「カット」と言ったとき、由佳はすでに息を切らし、腕が痛くて上げられず、薄着のため寒さを感じるどころか、汗だくになっていた。彼女はうなだれ、全身をリラックスさせ、ワイヤーの技術者がゆっくりと彼女を降ろすのを待った。カメラの後ろにいる総峰は疑問を抱きつつ、熱いお茶を一杯取って、由佳が地面に着地しそうな瞬間に近づいて水を渡し、何が起きているのか尋ねようと思っていた。先ほどNGが出たとき、由佳が降ろされて武道指導者の指導を受けているのを見て、総峰は彼女だと確認した。どうして彼女がここに来てスタンドインをしているのか？しかも歩美のスタンドイン？その瞬間、鋼線が突然切れた。その速さに、誰も反応できなかった。ただ一つの鋼線しか残っていない由佳の体は瞬時に傾いた。由佳が地面に着地したその瞬間、もう一つの鋼線も突然切れた。総峰はまず我に返り、手に持っていた水杯を投げ捨てて駆け寄った。「由佳ちゃん！」他のスタッフも次々と駆け寄り、由佳を支えながら口々に尋ねた。「怪我はしていないか？」「救急車を呼んだ方がいいか？！」「腕を怪我している！」由佳は心臓がバクバクし、顔が真っ白になっていた。彼女は深く息を吸い、声を落ち着けて言った。「大丈夫、救急車はいらない。ちょっとした擦り傷だよ」幸いにも、もう一つの鋼線が遅れて切れたおかげで、彼女は無事に着地
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第561話
由佳は唇を軽く引き結びながら微笑み、「歩美にお願いがあるの」と言った。「何のこと？彼女に頼まなきゃいけないの？」「この件は彼女でなければならないんだ」総峰はさらに尋ねようとしたが、アシスタントが呼びに来た。「もう始まりますよ」総峰は少し躊躇し、由佳は手を振って「行って。私も着替えて帰るから」と言った。総峰は立ち上がり、「今日はワイヤーの断裂が不審だと思うから、気を付けてね」と注意した。「うん、気を付ける。ありがとう」「じゃあ、先に撮影に行くよ」総峰が去ると、由佳は周囲を見回したが、歩美の姿はもう見えなかった。由佳は薬箱をスタッフに渡し、衣装部屋に行って着替えた。彼女は服を整え、ワイヤー師の方へ向かっていった。ワイヤー師は恥ずかしそうに彼女に謝った。「ごめんなさい。私たちのミスで、由佳さんが危険に遭いかけてしまいました。本当に無事で良かったです」由佳は唇を引き結んで笑い、「どうやって切れたの？分かりましたか？」と尋ねた。ワイヤー師は言った。「初歩的に判断すると、摩耗がひどく、点で負荷がかかってしまったのが原因です。私たちがチェックできていなかったことをお詫びします」「大丈夫です。大事に至らなくて良かったです。今後はもう少し真剣にやってください」「はい」由佳は撮影現場を出た。車に乗り込んだ時、彼女は健二からのメッセージを受け取った。最近、似たような依頼を多く受けていた健二はすぐに調査を始め、昨日歩美の別荘に宿泊していたのは、ある映画プロジェクトの副監督だと分かり、監視カメラの映像を由佳の携帯に送ってくれた。由佳はさらにワイヤーの件を調べてもらうよう頼んだ。ファンタジー作品は多くのワイヤーアクションが必要で、ワイヤー師の言う鋼線が切れる原因には不審な点がないように思えたが、由佳は歩美と何か関係があるのではないかと感じていた。由佳は携帯を置き、車のエンジンをかけた。彼女はただでは済まない。撮影現場での彼女の動きはすべて記録され、清次に送られていた。清次はワイヤーアクションが大変なことを知っており、由佳が空中に吊られている姿を見ると、胸が痛むと同時に微かに誇りを感じた。見て、これが彼の由佳だ。初めてのワイヤーアクションでも、うまくやっている。山口家に来た当初、彼女は慎重で、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第562話
「沙織ちゃんは知っているの？どんな態度なの？」と由佳が尋ねた。「彼女に聞いたけど、どちらも手放したくないみたいで、誰かに決めてもらう必要がある」由佳は少し躊躇して言った。「でも……」「でもじゃない。私たちが彼女とどれぐらい付き合って、彼女は私たちとおばのことを同じ位置に置くかってこと、分かる？」「分かった」電話を切ると、由佳は前方の交差点で車をUターンさせ、関連部門に向かって清次と合流することにした。彼女は警察のサービスルーム前の駐車場に車を停め、しばらくすると見覚えのあるナンバープレートの車が入ってきた。由佳は車から降り、サービスルームの前の空き地に向かった。清次は沙織を連れてやって来た。小さな女の子が車から降りるのを見て、由佳は手を振った。「沙織ちゃん」沙織は小走りに近づき、由佳の手を繋いだ。「おばさん」「ドン」と音がした。清次は車のドアを閉め、車の鍵をポケットに入れ、由佳を何度か見つめた。彼女は大丈夫そうに見えたので、怪我したのは腕だけだろうか？由佳は彼に目を向け、沙織を連れて振り返った。「行こう」清次は垂れ下がった手を握りしめ、由佳の背中を黙って追った。スタッフが彼らを上の接待室へ案内した。沙織は好奇心旺盛に左右を見回していた。「沙織ちゃん、この二日間何をしてたの？」と由佳が尋ねた。「おじさんが二つの幼稚園に連れて行ってくれた」「じゃあ、どっちを選びたい？」沙織は海外に住んでいたが、周りには日本人が多く、幼稚園でも日本人の生徒が多いため、慣れるはずだ。沙織は小さな口を尖らせて言った。「実は、どれも選びたくない……でも、そんなの無理だって知ってる……」由佳は彼女の頬をつまんだ。二人が話している間に、清次は沙織の身分証明書や大使館での国籍変更の申請書などの資料をスタッフに渡し、スタッフは少々お待ちくださいと言って資料を持って出て行った。接待室には三人だけが残った。沙織は由佳のそばに座り、手振りを交えながら二つの幼稚園で見たことを話していた。由佳は真剣に聞いていた。清次は由佳に視線を向け、じっと彼女を見つめていた。最初から今まで、彼女が彼を見つめる回数は数えるほどだった。由佳は沙織に言った。「……入学したら、会いたい時、電話してね。夜に迎えに行
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第563話
結局、清次には何かを求められており、彼女はそれを満たすことができなかった。彼女はもともと清次に二食分の借りがあり、彼の助けを受ければ、ますます借りが増えるだけだった。人の手を借りると、相手に負担をかけるものだ。たとえ本当に清次と再スタートを切ることになっても、彼女は二人が平等な立場に立ってほしいと思っていた。最初から清次に何かを借りている状態にはなりたくなかった。ましてや、彼女は清次と復縁するつもりなど全くなかった。スタッフが入ってきて、二つの書類をそれぞれ由佳と清次の前に置き、「子供の両親の個人情報を記入する必要があります」と説明した。「うん」由佳はペンを取って記入を始めた。沙織は横で見ていて、突然「おばさん、私、もうママと呼べるの？」と聞いた。由佳は彼女を見て、優しく微笑んだ。「呼びたいなら呼んでいいよ、ただの呼び名だから」沙織は大きな目をパチパチさせ、小さな顔が赤くなり、恥ずかしそうに由佳の懐に顔を埋めた。私はおばさんが大好きだ！私にもママができるんだ！スタッフは書類を取りに行き、しばらくして戻ってきて、書類を清次に手渡した。「手続きが終わりました」彼らが結婚したとき、清次の戸口は移転され、戸主として沙織が一枚追加され、戸主の関係は父娘となっていた。「ありがとう」清次は一瞥し、ファイルにしまい、立ち上がって二人を見た。「行こう」三人は一緒にサービスホールを出た。清次は大股で車に向かいながら、車の鍵を取り出してロックを解除した。由佳は沙織の手を引いて近づき、後部座席のドアを開けて沙織を清次の車に乗せた。「沙織ちゃん、バイバイ。また会おうね」「おばさん、バイバイ！」清次は運転席のドアを開けたが、車には乗らなかった。由佳が去ろうとするのを見て、ついに彼は頭を下げることにし、「あの……」と口を開いたが、後の言葉は言い出せなかった。由佳は沙織のドアを閉め、彼を一瞥して手を振った。「バイバイ」清次：「……」彼は無表情で運転席に座り、ドアを力強く閉めた。「ドン」と大きな音がして、由佳は驚いた。彼は車をスムーズに運転し、急いで立ち去った。うん……彼はますます怒っているようだ。車が出てしばらくすると、清次は森太一からの電話を受けた。彼はヘッドホンをかけて、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第564話
だから、大晦日に彼が由佳に別れを迫ったように見えて、実際は由佳が流れに任せていたのだ。彼女も明らかに斎藤颯太と別れたかったのに、彼の前では別れたくないように振る舞って、彼を怒らせていた。この女は、彼と離婚した後、本当に大胆になったものだ！清次はイヤホンを外し、無造作に収納ボックスに投げ入れた。心の中の炎がますます燃え上がり、抑えきれなくなりそうだった。頭の中では由佳に戻ってきて文句を言い、彼女をベッドに押し倒して泣かせてやると考えていた。彼女がまだ彼を怒らせることができるか見てやりたかった！唯一の理性がその考えを押しとどめていた。信号待ちの間、清次は自分のポケットからタバコの箱とライターを取り出し、一本のタバコを噛み、点火しようとしたが、後部座席の沙織を思い出して、ライターを戻した。赤信号が緑に変わり、清次は車を再び動かした。別荘に着いたとき、タバコのフィルターは彼が噛んだせいでボロボロになっていた。沙織を家に送り届けた後、清次は車の向きを変えて会社に向かった。その時、携帯電話が鳴った。彼は隣のスマートフォンの画面をちらっと見て、片手で電話を取った。「もしもし？」最初に出てきたのは山口清月で、「沙織ちゃんの戸籍、手続きは終わった？」と問いただした。「はい」清次の目には一瞬の苛立ちが浮かび、あまり話す気もなく、山口清月と争いたくなかった。山口清月は怒り出した。「本当に頭がおかしくなったの？由佳は一体何をお前に吹き込んで、一生自分の子供を生まないの？沙織ちゃんが男の子だったらまだしも、女の子なんだから……」「おばさん、私は自分のやっていることをよく分かっています。これから私は沙織ちゃんの保護者になります。あなたが彼女に会いたいときは来てください。それ以外のことには口を出さないでください」清次は前方の車の流れを見つめながら、口調を強めた。「言いたいことがあるなら私の前で言っても構いませんが、沙織ちゃんの前では言わないでください。彼女が悲しみます」「本当に私を怒らせるつもりなの？」「そんなつもりじゃない」「私がなぜ彼女嫌いなのか分かる？由佳が他の男の子供を産んだこと、知ってる？彼女が留学していたとき、私はフィラデルフィアに出張していて、彼女がバーで数人の男と抱き合っているのを見たんだ。再会し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第565話
「このことはなかったことにします。結婚は他人には分からないものです。これからはおばさん、私のためを思って行動するふりをして、私の婚姻を壊すようなことはしないでください」清次は警告した。自分の言葉が無駄だと悟った山口清月は、怒りで吐きそうになった。彼女も清次と話すたびに険悪な雰囲気になるのは望まなかったため、話題を変えた。「まあ、好きにしなさい。そういえば、他の株主から聞いたのだけど、最近会社が中村家と少し摩擦があって、中村家がいくつかのプロジェクトを奪ったらしいの？」若い頃の出来事を思い出し、山口清月は賢太郎が権力を握った後、なぜ山口家に対して厳しくなったのかを大体推測できた。彼女の気持ちは複雑だ。「うん」「中村家の権力者は今、賢太郎だそうですが、彼に会ったことはありますか？」と、山口清月は探るように聞いた。「彼を知っていますか？」「聞いたことがあります」「彼には二度会ったことがありますが、彼はあまり話さないので、なぜ山口氏に対して厳しくしているのかは分かりません」と清次は答えた。「賢太郎は以前ずっと海外にいて、由佳が留学していたときに親しかったらしいです。そう考えると、由佳が理由かもしれません……」と、山口清月は意味深に言った。「そんなことはない」と清次はきっぱり否定した。林特別補佐員も由佳が原因ではないかと推測していたが、清次の直感はそうではないと告げていた。もし賢太郎が特別由佳を好きであったなら、この数年間まったく連絡を取らなかったはずがないし、突然彼女のために同じレベルの会社に対して敵意を持つこともない。しかし、山口清月の言葉に清次は疑問を抱いた。彼女は由佳の海外での生活について非常によく知っているようだ。山口清月は続けて言った。「賢太郎は以前会社にいなかったのに、突然帰国して権力を握った。中村家の中には疑問を抱いている者がいるでしょう。彼は野心家で、外部に矛先を向けることで自分の力を証明しようとしている。これからも山口氏を攻撃するはずだから、気をつけてください」賢太郎は、母親の寧子と同じように、深い策略を持ち、自分のものではないものを常に狙っている。清次はそれに対して無言だった。「分かりました、注意します」そう言って、彼は通話を切った。山口清月の言葉を思い返すと、彼は必ずしもそうとは思
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第566話
歩美は思い出した。彼女が救出されたばかりの頃、清次は非常に沈黙していて、別れのことは一度も口にしなかった。彼女は彼の落ち込みや自己嫌悪、イライラを感じていた。夜も眠れない日々の中で、彼はタバコを吸うこともなかった。大学時代、山口家の若者として、清次は寝る間も惜しんで勉強に励む優等生だった。彼を追いかけていた頃、自信満々の歩美は苦戦し、初めて清次を真剣に見つめるようになった。彼は普通の裕福な子供とは全く違った。彼には自分の追求があり、信念があった。彼女は、彼がずっと自分の信念を貫くと思っていた。しかし、由佳によってそれがあっさりと破られた。清次はタバコの先を灰皿に押し付け、腕を上げた時に肩の皺が自然に筋肉の輪郭を描き出した。「出て行って証言してくれ。条件があるなら言って」清次から電話を受けたとき、歩美は彼の目的をすぐに察し、心の中で怒りや嫉妬を抑えきれなかった。彼女は清次を見つめ、突然笑い出した。「清次、私に対して誠実だと褒めるべきか、下品だと罵るべきか、わからないわ！」由佳が母になったことを受け入れ、今度は由佳に条件を提示するために駆け寄ってくるなんて。由佳は彼女のスタンドインになってまだ二日なのに、彼女に何の資格があって清次の好意を得られるのか。「どう思おうと構わない」清次は冷静な表情で言った。「無駄な話はやめて、条件を言って」「もし、私がどんな条件にも応じないと言ったら？」歩美は眉を上げた。「その選択肢はない」清次の言葉は淡々としていたが、拒否できない意図が透けて見えた。加波靖真は彼女のことを気にせず、清次は簡単に彼女の未来を壊すことができる。歩美はカバンのストラップを強く握りしめ、清次を見つめて言い方を変えた。「いいわ、私と結婚するなら、私が出て行って証言する」「不可能だ」清次はきっぱりと拒否した。彼の冷淡な表情を見て、歩美は切ない笑みを浮かべた。「あなたの返事は本当にあっさりしてるわね」かつて彼女も同じことを彼に尋ねたことがあった。その時、彼女は病床に横たわりながら彼を抱きしめ、「私と結婚する？」と聞いた。「うん」彼の答えは、今日と同じように断固としていた。しかし、その答えは全く違っていた。歩美が最も後悔しているのは、山口翔の言葉に従って清次に近づいたことではなく
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一日の仕事を終え、雪乃は更衣室に戻り、着替えをしていると、再び梨花と出会った。梨花は自分から声をかけた。「梨花、明日は休みだよね。一緒にショッピングに行かない？」中村夫人の任務を思い出し、梨花はすぐに答えた。「うん、行こう」翌日、二人は約束した通り、さくらプラザ近くのカフェで待ち合わせた。会った後、雪乃はミルクティーを二杯注文し、二人はそれを飲みながらさくらプラザへ向かった。梨花は言った。「ここの店は高級なブランドばかりよね。前回ここでドレスを見たけど、値段が高すぎたわ。雪乃、あなたは慣れてる様子だけど、よく来るの？」「私にはそんなお金はないよ。直人が何度か連れてきてくれたんだ。前に彼がバッグを注文してくれて、ちょうどそれを取りに来ただけ」「わぁ、直人って、雪乃にすごく優しいんだね！！」梨花は雪乃を羨ましそうに見ながら言った。「だから、早く手を打って、彼を離婚させて、あなたと結婚してもらうべきじゃない？」彼女の言葉には、ただの嫉妬ではなく、心からの羨望が込められていた。梨花はよく分かっていた。直人と中村夫人の間には婚前の契約があり、雪乃に与えられた財産は特有財産だった。それを雪乃に与えた以上、直人が回収できるが、彼はそんなことをしないだろう。たとえ後に雪乃が中村夫人に追い出され、直人に嫌われたとしても、雪乃がもらった高価なプレゼントは消えることはなかった。売れば大金になる。梨花は心の中で自分を慰めた。中村夫人が動けば、雪乃はすぐに直人に嫌われるだろう。そのとき、中村夫人が自分にお金をくれるかもしれないし、中村夫人との関係も築けるだろう。そう思うことで、梨花は少し心の中で落ち着いた。雪乃は少し悩んでいた様子で言った。「昨晩、帰って考えたんだけど、あなたの言う通りだと思った。私は中村夫人とは敵対しているんだし、彼女がそのまま私を放っておくわけない。だから、私はお金をもらうだけじゃ足りない。お金は回収されるだろうし、結局何も手に入らない」「そうよ、雪乃！」梨花はすぐに勢いをつけて言った。「悪いことを言うけど、あなたはもう浮気相手なんだから、お金だけでも欲しいなら、もう批判されるのは覚悟してるはずよ。だったら、どうせ批判されるなら、もっと多くを手に入れなきゃ。人にどう思われるかなんて関係ない、最も大事なのは得るべきものを手
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「もう、これ以上は言わないで。仕事に行かなきゃ、またマネージャーに怒られちゃうよ」雪乃は身だしなみを整え、更衣室を出る準備をした。「先に行ってて、口紅を塗り直すから」「うん」雪乃が先に更衣室を出て行った。彼女の背中を見送った梨花の唇には、わずかな笑みが浮かんだ。中村夫人から受けた任務、そんなに難しくはなさそうだった。賢太郎は病院に到着したが、上がらず、由佳に電話をかけた。由佳は清次に別れを告げ、病室を出た。幼稚園を実地で見学する予定だったので、清次には特に止める理由もなかった。由佳が車に乗り込んだ後、メイソンを迎えに行くと思っていたが、賢太郎が言った。「ベビーシッターから電話があった。メイソンが今朝、足が少し痛いって。昨日歩き過ぎたのかもしれないから、今日は出てこないって。だから、今日は俺たちの二人だけだよ」由佳は申し訳なさそうに笑った。「昨日は確かに歩きすぎたわ。私が彼を止めるべきだった」「いいんだよ、君のせいじゃない。俺が忙しくて、メイソンを外に連れて行けなかったから、彼は興奮してあんな風に走り回ったんだ」由佳はその言葉を聞いて、微笑みながら首を振った。「あなたは十分頑張ってるわ。メイソンをよく理解してるし」賢太郎は笑って言った。「じゃあ、もうお互いに遠慮はなしで、由佳」二人は会話を続けながら、リラックスした雰囲気で車を進めた。ひかりインターナショナル幼稚園に到着すると、若い先生が熱心に迎えてくれ、園内を案内してくれた。「当園では、年少組、年中組、年長組と分かれており、各クラスの人数は15人から20人で、教師が一人一人に十分に目を配れるようにしています。すべての教室は電子教育機器が整備されており、専用の読書エリア、遊びエリア、手工芸エリアも完備しています。また、室内外ともに監視カメラが設置されています」一通り見学した後、由佳は賢太郎に意見を聞いた。賢太郎は言った。「基本的な整備は悪くないけど、少し古い部分もあるから、2000万円を寄付して施設の更新をするつもりだ。メイソンの状況が特別だから、園長や先生たちがしっかりとお世話してくれるだろう」「賢太郎、あなたは本当に細かいわ。このお金は私が半分出すわ。メイソンへの少しの気持ちとして」「由佳、聞いたんだけど、君が写真スタジオを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1267話
雪乃は梨花をちらりと見て、軽くうなずいた。「全部見たの？でも、絶対に他の人には言わないでね」「安心して」梨花は雪乃に軽く肩を寄せて言った。梨花は雪乃の腕を親しげに絡め、二人は一緒に更衣室へ向かった。中には誰もいなかった。梨花は作業服に着替えながら好奇心いっぱいに尋ねた。「雪乃、直人とはどうやって知り合ったの？」雪乃はあまり話したくないようだったが、軽く答えた。「ただの偶然よ。彼が私が前に働いていた場所に来て、ちょうど私が担当していたの」その後のことは言うまでもなかった。梨花は雪乃を羨ましそうに見つめ、近づいてきて雪乃の細い腰をつまみ、白い肌に赤い跡をつけながら言った。「直人、絶対に雪乃のこと好きだよね。わざわざ送ってくるなんて、ほんとに優しいね」雪乃は淡い笑みを浮かべ、作業服を着ながら答えた。「孝之もあなたに対して悪くないわよ」「全然違うよ」梨花は不満そうに言った。「彼なんて、来た時に私にちょっと話しかけるだけでしょ。でも直人は彼と違うわ」 雪乃は鏡を見ながら髪を整え、黙っていた。「雪乃、もし中村夫人になったら、私のことを忘れないで」「そんなこと言わないで、私たちの立場を分かってるでしょ？」雪乃は鏡を見ながら口紅を塗り、ちらっと梨花を見て言った。「直人が飽きるまでに少しでもお金を貯めておくのが精一杯よ。中村夫人になるなんて、考えたこともない」梨花はそれに反論しながら近づいてきた。「私たちの立場って何が問題なの？中村夫人も私たちと同じよ。それに、雪乃、最近のニュース見なかった？」「どんなニュース？」梨花は一度ドアを確認し、声を低くして言った。「中村夫人が顔をナイフで傷つけられて、顔が崩れたんだって」「顔が崩れたこと、私には関係ないじゃない」「もちろん関係あるわよ」梨花は興奮して言った。「ほら、彼の奥さん、年齢もあるし、今度顔が崩れちゃったから、これから大きな場に出ることもできないでしょ？直人、今は若くて綺麗な奥さんが必要なんだから、雪乃、あなたが一番の候補よ」雪乃は少し黙った後、淡い笑みを浮かべた。「あなた、考えすぎよ。直人は奥さんと何年も結婚生活を続けているし、子供もいる。そんな簡単に離婚なんてしないわ」「でも、雪乃、もし争わなければ、他の人に取られるだけよ」梨花は続けた。「彼女、手段がすごいら
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加奈子が家に帰ると、早紀がリビングのソファに座って、手に持った写真を無表情で見つめていた。テーブルの上には郵送用の紙袋が置かれ、その上に何枚かの写真が重ねられていた。「おばさん、どうしたの？」加奈子は写真の一枚を手に取ると、その画面を見て目を大きく見開き、思わず声を上げた。「おじさん、彼は……」慌てて他の写真も見てみると、どれも直人と若い女性が親しげにしているものばかりで、その写真により、彼らはただの関係ではないことが分かった。「うるさいわね、何を騒いでるの？」早紀は冷たい目で彼女を一瞥した。加奈子は肩をすくめ、周囲を見渡すと、使用人たちはどこにもいないことを確認した。しゃがみ込んで、上目遣いで早紀を見つめて、小さな声で尋ねた。「おばさん、どうすればいいの？」「どうすればいいって？」早紀は皮肉な笑みを浮かべて言った。「どうしようもないわよ。知らないふりをするしかないでしょう。私たちの生活がすべておじさんのおかげなんだから、もしこの件に手を出したら、怒って私たちを追い出されるかもしれない」そう言いながらも、早紀は決して何もしないわけではなかった。過去にもこういうことはあったが、その女性たちは頭が悪く、早紀が人を使っておだてたり挑発したりすれば、すぐにでも挑戦してきた。そうすれば、彼女は直人に泣きついて、女性たちはすぐに嫌われることになった。早紀が直人と結婚したのは、彼の地位や家柄、社会的な立場のためだった。この年齢で、直人は三度目の結婚なんてしたくなかった。もし自分の地位を脅かすようなことがなければ、彼女はこの女性と直人が揉めるようなことは避け、陰で動けばいいと考えていた。「これで終わり？」おばさんの言うことは理にかなっていたが、加奈子はどこか納得できない部分があった。「このことに関してはもう何もしなくていいわ。おじさんの前では、絶対に何も見せないようにして」加奈子は写真の中の女性を一瞥し、心の中で悪態をつきながら、仕方なく答えた。「分かった」早紀は写真をすべてしまい込んだ。加奈子はふと思い出したように、再び口を開いた。「そういえば、おばさん、もし彼女が妊娠していたらどうする？」「おじさんが今、彼女を妊娠させられるかどうかは別として、仮に彼女が妊娠したとしても、無事に生まれないわ」「そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1265話
「そんなに焦らないで」加奈子は言いながら、携帯電話を置いて、ゆっくりとホテルが用意したバスローブを身に着けた。「もう終わったのか？一緒に洗わないか？」「無理よ」加奈子は髪を拭きながらドアを開けると、陽翔が何も着ていない状態でドアの前に立っていて、腕を伸ばして彼女を抱こうとした。「加奈子」彼女は身をよけて、「ホテルでゆっくり休んで、私はもう帰るわ」と言った。「こんなに早く帰るのか？もう少し一緒にいようよ、加奈子」「ダメ」加奈子は厳しく拒否し、陽翔を避けてベッドの横に行き、自分の服を拾って着替えた。陽翔は彼女の冷たい表情を見て、かなり不満そうだったが、仕方なく一歩後ろに下がった。「分かったよ、それじゃあ、いつ来てくれる？」「その時になったら言うわ。それに、どんな部屋を借りたいの？仲介業者に聞いてみるわ」「広めの三部屋、あとは君が決めて」「わかった」加奈子は簡単に服と髪を整え、部屋を出た。ドアを閉めた後、振り返ってそのドアに唾を吐いた。気持ち悪かった。帰りの車に乗って、加奈子は瑞希に返信した。「ホテルを出たら、空気もだいぶスッキリしたわ」瑞希「そういえば、良いお知らせがあるよ。私の兄が社会関係を使って、各メディアを監視させた。あるメディアが情報を受け取って、編集長がそのメールを見た瞬間、私の兄に知らせてくれたんだ」そう言うと、瑞希はメールのスクリーンショットを送ってきた。そのメールの最初の一文はこうだった。『由佳は嵐月市で留学中に賢太郎との間に子供を持っていた』と。加奈子は感謝の気持ちでいっぱいになり、「本当にすごいね、ありがとう、瑞希。あなたのお兄さんにも感謝しないと。もしあなたがいなかったら、私は本当にアフリカに行くことになっていたかもしれない」と言った。最近、加奈子はずっと気を揉んでいて、瑞希のお兄さんが事前にニュースを止められるかどうか心配していた。もし情報が漏れたらどうしようと、毎日ビクビクしていた。瑞希の話を聞いて、ようやく安心することができた。でも、情報を流した人は一体誰なんだろう？瑞希「でもね、このメールのソースファイルから特定された住所もやっぱりあなたの家だと思う。おそらく前回と同じく、偽の住所だろうけど」「この人、ほんとに頭おかしい！」加奈子は頭を掻きながら怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1264話
エレベーターの扉が開いた。加奈子はその隙に陽翔から抜け出し、急いで外に出た。陽翔は一緒に出ようと思ったが、ふと自分の荷物のことを思い出し、荷物を引きずりながらエレベーターを降りた。部屋に入ると、陽翔は我慢できずに荷物を一方に押しやり、加奈子を抱きしめて大きなベッドへと押し込んだ。「加奈子、もう待てない」「陽翔！離して！」「離れないよ、加奈子。ゆっくり楽しんで」加奈子は陽翔を必死で押し返し、心の中に強い嫌悪感が湧き上がった。彼女は何とか彼の束縛から逃れようとしたが、陽翔の力は驚くほど強く、なかなか抜け出せなかった。「陽翔、話を聞いて、私たち話さなきゃ」加奈子は冷静になろうとし、彼に自分の言葉を聞いてもらおうとした。だが、陽翔は欲望に溺れているようで、まったく聞く耳を持たなかった。彼は加奈子にキスをし続け、手も彼女の体を這い回った。「話なんてしなくていい、わかってるよ。君は妊娠したいんだろう？今はちゃんとしたことをしてるんだ」そう言うと、陽翔は加奈子の口を塞いだ。「加奈子、よく考えろ。もし俺を押し返したら、すぐに出て行くぞ」加奈子は心の中で嫌悪感を感じながらも、手を止めた。「それでこそだ」陽翔は満足げに笑った。終わった後、陽翔は背後から加奈子を抱きしめ、優しく言った。「君、いい香りがするな。加奈子、もしかしたら、もう俺たちの赤ちゃんがいるかもな」加奈子の目は陰鬱で、口元を引きつらせて言った。「ちょっと、トイレに行ってくる」 トイレに座りながら、加奈子は瑞希とのチャット画面を開き、溢れるように愚痴を吐いた。「瑞希、助けて、ほんとうに彼がうざい！」「帰ってきたばかりで、すぐに私と寝るなんて、気持ち悪い！」「待ってって言ったのに、もし私が嫌だと言ったら、彼は出て行くって」「考えるだけで吐き気がする。誰がどうすればこんな奴を好きになれるの？」「しかも彼のアレ、小さくて醜くて、ほとんど感じなかったし、全然気持ちよくない」「本当にうざい、もう耐えられない」メッセージを送信した後、加奈子は水道の蛇口を開けてシャワーを浴び始めた。何度もシャワーを浴び、陽翔が残した跡を洗い流した。シャワーを終えた加奈子は、トイレから出たくなかった。携帯を開くと、瑞希からの返信が届いていた。急いでそのメッセ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1263話
清次は息を吐き出した。「違う、ただ胃が痛くて、君に会いたかっただけだ」「私に言えばよかったのに、どうして林特別補佐員に私を驚かせる必要があったの？」由佳は不満げに彼を見つめ、手に力を入れた。清次の腰がしびれ、心地よい痛みが全身に広がった。彼はうめき声を漏らし、返事をする間もなくその感じに飲み込まれた。由佳は手を引き戻し、指先に付いた液体を嫌そうに見てから、足早にトイレへ向かった。清次は天井を見上げ、息を吐き出し、布団をめくってベッドから降り、トイレに向かって歩いた。「なんでついて来るの？」由佳はちらっと彼を見た。「シャワーを浴びようと思って」清次はドアの枠に寄りかかり、満足そうな目で彼女を見つめながら誘った。「一緒にどう？」「自分で浴びなさい」由佳は即座に拒否し、「今日は外を歩き回って疲れたから、先に休むわ」と言った。「じゃあ、先に寝てて」清次は優しく言った。「うん」清次がシャワーを終えて出てくると、由佳はすでに看護ベッドに横たわってぐっすりと眠っていた。水の音に全く邪魔されていなく、彼女は本当に疲れているようだった。由佳の言葉を思い出し、清次の目が細くなった。賢太郎が別荘に残らず、アシスタントを呼んで彼を迎えに来たの？本当に偶然だったのだろうか？桜橋町国際空港。加奈子はマスクとサングラスをかけた。出口では人が集まっていた。 「加奈子」マスクをした背の高い男性が、荷物を持ちながら、加奈子に向かって歩いてきた。「ただいま！」加奈子は彼の肩を軽く叩いて言った。「早いじゃない」「そうだろ？」陽翔は笑いながら言った。「君が呼んでくれたから、来なきゃいけなかったんだ」「行こう」「まずはホテルに行こう」陽翔は急いで言った。加奈子は振り向いて彼を見た。「今回、俺が帰ったこと、家には言ってない」陽翔は小声で言った。「ホテルに着いたら、仲介業者を探して部屋を借りよう」彼が家に帰れば、きっと親は自分が加奈子と一緒にいることを絶対に許さないだろう。加奈子は少し迷った後、「じゃあ、数日後には帰る？」と言った。結局、彼女はただの借り物だから。「大丈夫だよ」陽翔はすぐに言った。「これからは、借りた部屋で大人しくしてる。君が言わなければ、誰も知らなかった」 加奈子は少し沈黙し、最終
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1262話
熱気が耳たぶをゆっくりと包み、耳穴にまで届いた。彼女は彼の耳に息を吹きかけていた。清次のまつ毛がわずかに震えた。くすぐったく、しびれるような痒さが神経を伝い、全身に広がり、心の奥底に火をつけた。下半身に変化が現れた。「私の手が冷たいの、清次」由佳は直接布団の中に手を伸ばし、下着の中に入り、シャツをベルトから引き出し、彼の温かい腰に触れた。清次は心の準備をしたが、それでも彼女の手の温かさに体が硬直してしまった。しかし、彼女は気づかないまま、彼の腹部を大胆に上へと手を滑らせ、指先で筋肉のラインをなぞっていた。清次は息を飲み、布団の中でシーツを握りしめ、彼女を止めたいという衝動を必死に抑えていた。突然、彼女の指がゆっくりと下へ移動し、ベルトの端に触れた。清次は体が一瞬固まった。体全体が緊張し、もし彼女がもう少し下へ進んだら、自分が気絶していないことに気づいてしまうだろう。指がベルトで止まり、動きを止めた。清次は少し安堵したが、心の中に言葉にできないような寂しさが広がった。だが、次の瞬間、彼女は彼のベルトを解こうとしていた。彼女は何をしようとしているのか？清次の心の中に、微かな期待が芽生えた。「ベルトをつけて寝るのは、きっと不快だろうね」彼女はつぶやきながらベルトを引き抜いた。指が無意識に、ある場所を擦り過ぎた。清次は息が止まりそうになり、思わず声を抑え込んだ。「ズボンを脱がせてあげたいけど、あなたが重すぎて、こうして寝かせた方がいいわね」彼女は言いながら、手を彼の腹部に伸ばし、暖かい手で優しく撫でた。「本当に暖かいわ」言いながら、彼女の手は彼の腹筋に沿って、ゆっくりと下に探りを入れていった。清次は息を呑み、心の中に微かな期待が湧き上がった。彼女の手はズボンのウエストを越え、小腹まで探りを入れ、そこから進むことは続かなかった。清次は眉をひそめ、彼女の手を握りしめ、思わず目を開け、由佳と視線を合わせた。由佳は小さな口を開けて、「あれ？意識が戻ったの？」と驚いたように言った。「もうわかっていたんじゃないの？」清次は声を絞り出しながら答えた。そうでなければ、どうして彼女が冷たいタオルを使って、しかも何度も彼を挑発していたのか？「どうしてそんなことをするの？」由佳は笑
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1261話
林特別補佐員はその言葉を聞き、心の中で一瞬緊張したが、顔には何も出さずに軽く笑った。「賢太郎さん、冗談を言わないでください。清次さんが病気だから、俺も少しは手伝わないといけません」話している間に、由佳はすでに病床のそばに歩み寄り、手を伸ばして清次の額に触れたが、熱はなかった。「賢太郎、ありがとう、送ってくれて。もう遅くなったし、あなたも早く帰って休んでください」「わかった、それでは」賢太郎は軽く頷き、振り向いて部屋を出て行った。「賢太郎さん、お大事に」林特別補佐員が言った。賢太郎は足を止め、由佳を見て言った。「そうだ、由佳、明日迎えに行くよ。メイソンを連れて、幼稚園を実際に見に行こう」「はい」由佳は頷いて答えた。「それじゃあ」賢太郎が去ると、林特別補佐員も「由佳さん、俺も先に帰ります」と言った。「わかった、気をつけて」林特別補佐員がドアを開けると、由佳は何かを思い出したように彼を呼び止めた。「あ、そうだ、林特別補佐員、医者はなんて言ってた？」「医者は胃病が再発したと言っていました。一晩入院して様子を見るようにと。もし明日も良くならなければ、胃カメラを受けることになります」「わかった。帰って」林特別補佐員が出て行くと、病室には由佳と病床に横たわる清次だけが残り、部屋はずいぶん静かになった。清次は目を細め、由佳がソファに座り、林特別補佐員が注いだ熱いお茶を飲んでいたのを見た。彼女は左手でカップを持ちながら温め、右手で薬箱を取って一つ一つ中身を確認していた。突然、彼女は顔を向けてこちらを見た。清次は慌てて目を閉じた。足音が病床に向かって歩み寄り、ベッドの横で止まったのが聞こえた。きっと、由佳は今自分をじっと見ているのだろう。清次は彼女がため息をついたのを聞き、すぐに額を思い切り2回叩かれた。「酒を飲むなって言ったのに！酒を飲むなって言ったのに！」清次は目を閉じたが、心の中に嬉しさが湧き上がった。愛が深いからこその叱責だった。由佳が自分を大切に思っているから、こんなに心配してくれるのだ。足音が遠ざかり、浴室で水の音が聞こえ始めた。しばらくして、水の音が止んだ。清次は目を少し開けて、浴室のドアの方をちらりと見た。由佳が手に熱いタオルを持っていたのが見えた。おそらく、自分の顔を拭いて
