第566話

歩美は思い出した。彼女が救出されたばかりの頃、清次は非常に沈黙していて、別れのことは一度も口にしなかった。

彼女は彼の落ち込みや自己嫌悪、イライラを感じていた。夜も眠れない日々の中で、彼はタバコを吸うこともなかった。

大学時代、山口家の若者として、清次は寝る間も惜しんで勉強に励む優等生だった。

彼を追いかけていた頃、自信満々の歩美は苦戦し、初めて清次を真剣に見つめるようになった。彼は普通の裕福な子供とは全く違った。

彼には自分の追求があり、信念があった。

彼女は、彼がずっと自分の信念を貫くと思っていた。

しかし、由佳によってそれがあっさりと破られた。

清次はタバコの先を灰皿に押し付け、腕を上げた時に肩の皺が自然に筋肉の輪郭を描き出した。「出て行って証言してくれ。条件があるなら言って」

清次から電話を受けたとき、歩美は彼の目的をすぐに察し、心の中で怒りや嫉妬を抑えきれなかった。

彼女は清次を見つめ、突然笑い出した。「清次、私に対して誠実だと褒めるべきか、下品だと罵るべきか、わからないわ！」

由佳が母になったことを受け入れ、今度は由佳に条件を提示するために駆け寄ってくるなんて。

由佳は彼女のスタンドインになってまだ二日なのに、彼女に何の資格があって清次の好意を得られるのか。

「どう思おうと構わない」清次は冷静な表情で言った。「無駄な話はやめて、条件を言って」

「もし、私がどんな条件にも応じないと言ったら？」歩美は眉を上げた。

「その選択肢はない」

清次の言葉は淡々としていたが、拒否できない意図が透けて見えた。

加波靖真は彼女のことを気にせず、清次は簡単に彼女の未来を壊すことができる。

歩美はカバンのストラップを強く握りしめ、清次を見つめて言い方を変えた。「いいわ、私と結婚するなら、私が出て行って証言する」

「不可能だ」清次はきっぱりと拒否した。

彼の冷淡な表情を見て、歩美は切ない笑みを浮かべた。「あなたの返事は本当にあっさりしてるわね」

かつて彼女も同じことを彼に尋ねたことがあった。

その時、彼女は病床に横たわりながら彼を抱きしめ、「私と結婚する？」と聞いた。

「うん」彼の答えは、今日と同じように断固としていた。

しかし、その答えは全く違っていた。

歩美が最も後悔しているのは、山口翔の言葉に従って清次に近づいたことではなく