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第573話
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電話を切った後、歩美は別の番号に電話をかけた。「どう？あなたの手下は国境に向かったの？もし優輝が由佳の手に落ちたら、私たちは……」電話の向こうの男は言った。「向かったよ。でも、優輝の行方は今のところ不明だ」歩美はほっと息をつき、目に冷たい光が浮かんだ。「由佳が10年前の事件を掘り返すなんてわかっていたら、あの時……」一緒に始末しておくべきだった。電話の向こうの男は沈黙していた。歩美は嘲笑を浮かべ、「あなたたち山口家が彼女を養子に迎えた時、まさかこんなことになるとは思わなかったでしょ？」翔は淡々と答えた。「由佳を養子にするように提案したのは僕だ」もともと山口けんは、由佳が勉強を続けられるように支援するつもりだった。だが、翔が彼女を山口家に迎え入れ、養女とすることを提案したのだ。山口けんはたかしを非常に高く評価しており、彼の訃報を聞いて深く悲しんだ。その年、既に社会に出て働いていた孫の翔を連れてたかしの葬儀に参列した。その時、翔は山口けんの友人が亡くなったことしか知らず、祖父について行っただけだった。葬儀場に着き、巨大な白黒写真を見た瞬間、彼はその場で硬直した。一見平凡な遺影だったが、翔にはその写真の中の男性が自分を睨みつけているように思え、異様な恐怖を感じた。山口けんや他の参列者の哀しげな表情を見て、翔の心は苦痛でいっぱいだった。彼はそこで由佳を見た。まだ16、7歳の彼女は、幼く純粋だった。たかしが由佳の最後の肉親だと知った時、翔は彼女に哀れみを感じ、祖父に養子にすることを提案した。山口けんはその提案を受け入れた。由佳が山口家にやって来た後、冷淡な清月とは対照的に、翔は由佳に対して温かく接した。祖父は翔の態度に非常に満足していた。一方、清次はその頃、恋人の事故や会社のプロジェクト漏洩の損害を埋めるために多忙で、由佳が山口家に来た晩に顔を見せただけで、その後しばらくは本家に来なかった。歩美の笑顔は突然固まり、驚いた表情で言った。「まさか、あんた、彼女に惚れてたんじゃないでしょうね？どうりで、彼女が最初に調べ始めた時、私が彼女を消せと言ったのに、手を出さなかったわけだ」本当に余計なことをしてくれた。由佳がただの一般人なら、どこにそんな財力や人脈があって、過去の事件を掘り返せるというのか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第575話
「分かった、一緒に行くよ」午後7時半、由佳と高村はパーティー会場に到着した。パーティーと言っても、実際はカクテルパーティーのようなもので、スーツに身を包んだ成功者たちが、数人ずつ集まって談笑していた。二人は少しスイーツを取って、すぐに隅の席に腰掛けた。由佳が尋ねた。「そのお見合い相手、来たの？」高村はスマホを見て、ケーキを一口食べながら答えた。「まだ来てないみたい」若い紳士が二人に声をかけてきたが、二人の冷淡な態度を見て、すぐに興味を失って去っていった。しばらくすると、高村はスマホを見ながらメッセージを返しつつ言った。「彼が来たみたい。ちょっと話してくるから、すぐ戻るね」「うん」高村はバルコニーの方へ歩いて行った。由佳はソファに座ったままだった。その時、突然、由佳の携帯に局長からの電話がかかってきた。この事件は特別で、犯人は長年にわたって捕まらず、しかも由佳の父親の事件にも関係していた。陽翔は、誘拐事件とたかしの事故事件をつなぐ中間役であり、由佳が本当に捕まえたかったのは海斗だった。警察は陽翔を直接警察署に召喚することはせず、驚かせないように、一部の捜査員を彼の家の周辺に配置し、他の捜査員を陽翔の実父の実家に送り、海斗との関係も調査していた。歩美が出てきて陽翔を指証するのを待って、彼の罪を確定して、その後海斗を調査の名目で逮捕する計画だった。ところが、局長の電話で知らされたのは、陽翔が逃げたという事実だった。正確には、失踪していた。警官たちは毎日陽翔の家の周りで張り込んでいた。今朝、彼の姿を確認していたが、午後になってから姿が見えなくなった。怪しく思った警官たちは、リフォーム業者を装って彼の家を訪れたが、すでに陽翔は家にいなかった。颯太は仕事に出ていて、何も知らなかった。颯太の母親を警察に連れて行って尋問した後、彼女は自分の夫が誘拐犯であり、海外に行っていたのは実は追跡を逃れるためだったことを知り、恐怖で汗だくになりながらも、何もわからないと繰り返した。颯太も取り調べを受け、優輝が指名手配中の誘拐犯の一人であることを知った時、すべてが理解できた。そういうことだったのか。由佳が国外にいる時、彼に冷たかった理由も、帰国後に急に温和になった理由も、すべてを理解した。由佳と別れた後、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第576話
由佳は二人の姿を見て驚き、唇に冷ややかな笑みを浮かべた。なるほど、歩美が自由にリソースを選べるのは、清次が後ろ盾になっているから！彼女は知っていた。清次が長年歩美を愛していたことを。歩美と別れたのも、ただ祖父の死のために過ぎない。由佳は皮肉な目で清次を見つめた。清次が愛しているのは歩美なのに、彼は何度も否定して、自分に愛していると言い、一度チャンスをくれとまで言ったなんて。まったく馬鹿げていた。自分をからかって楽しんでいるのか？祖父が亡くなってまだどれほどの時間も経たないのに、すぐに歩美と元の鞘に戻るなんて、情けない。清次の隣に立っていた歩美を見つめた。歩美は薄いピンクのチャイナドレスを身にまとい、優雅で堂々とした雰囲気で清次の腕にしなやかに絡みつき、微笑みながら会話を交わしていた。歩美がどんな人間か知らなければ、由佳も騙されていただろう。最初、歩美が由佳を敵視していた理由は、清次と再びやり直したかったのに、自分が邪魔だと思っているからだと考えていた。しかし、歩美が祖父を死に追いやった時、彼女の本性を初めて知った。今回は、歩美が復讐を果たすために、そして由佳が父の仇を討つのを阻止するため、自分を誘拐した犯人に密告して時間稼ぎをした。この行動に、由佳は驚愕した。ここまで来た今、由佳はもう歩美が証言に立つとは思わなくなった。最初から証言するつもりなどなかったに違いない。あの一ヶ月のアシスタント期間だって、ただ自分を弄んでいたのだ。そう思うと、由佳はもう迷わなかった。携帯を手にして廊下へ向かい、すぐに警察へ通報した。歩美がもう役に立たないなら、ここで終わりだ。彼女を警察に送り込んで、しばらく大人しくしてもらうべきだ。歩美が芸能界で生き残ろうとしても、そんなことは絶対にさせない！今、この場で通報して、歩美が人前で警察に連れて行かれるところを見せつけてやる。一方、高村はお見合い相手と話を終え、非常階段から出てきた。そして、何気なく周囲を見回していると、突然目を見開いた。まさか、見間違いじゃないよね？清次が歩美と一緒に？高村は目を細めて呟き、ちらっと由佳がいた休憩エリアを確認したが、彼女の姿は見当たらなかった。急いであたりを見回し、由佳を探し始めた。清次は本当に最低な男だ！由佳と関係を持ちな
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高村はケーキをつまみながら、ちらっと清次の方を見て、目をしばたたかせた。「由佳、どうして帰らないの？まさか清次のせいじゃないよね？」「そんなわけないでしょ？」由佳は眉を上げた。「本当に別の用事があるんだから、見てて」「そっか」高村は半信半疑ながらも、納得したように頷いた。彼女は由佳の表情を見上げ、少し躊躇した後、唇をかすかに噛んだ。「由佳……ひとつ聞いてもいい？」この質問はずっと心の中で引っかかっていたが、由佳の気持ちを考えて、今まで口に出せずにいた。「何？どうぞ」「前に……清次のこと、すごく好きだったんじゃない？」高村は、由佳と清次が結婚した時点で二人の関係が危機に瀕していたことを知っていた。それでも長く付き合ってきた中で、由佳が清次に対して好意を持っていたのではないかという疑念を抱いていた。少なくとも、結婚している間は彼を愛していたはずだ。もしそうでなければ、離婚した直後に由佳があれほど感情を失ったように見えた理由が説明できない。子供のこともあったかもしれないが……由佳は少しの間黙り、唇を軽く閉じて笑った。「そうね」高村は「やっぱり！」と言わんばかりの表情で、「清次のこと、長い間好きだったんでしょ？」由佳と知り合って以来、由佳は誰かが本気で好きになったことがないように見えた。まさか、彼女たちが知り合う前に、由佳は清次への想いがあったのだろう。「うん」由佳は頷き、手に持ったフォークの柄をいじりながら、目を伏せて静かに言った。「おかしい話だけど、私が山口家に来た時から彼のことが好きだったの」高村は驚愕し、口を大きく開けた。まさかそんなに長い間、もう10年にもなるなんて……「じゃあ、今も彼のこと好きなの？」由佳は一瞬黙り、答えようとしたその時、突然ホールの入口で騒ぎが起きた。二人の警察官がセキュリティに案内されてホールに入ってきて、パーティーの主催者である俊雄に話しかけた。ホール内は一瞬で静まり返った。皆が警察に視線を向け、ささやき声が広がった。この場にいるのは、虹崎市の名だたる人物ばかりだった。手が汚れている人間が少なくないため、何かのスキャンダルで警察が来たのではと不安になる者も多かった。心当たりのある人々は、冷や汗をかきながらその場を見守っていた。由佳はそれを見て立ち上がり、高村
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第578話
歩美が警察に連れて行かれ、由佳もその場を後にした。ホール内では、まだ人々がざわざわと話し合っており、時折清次に視線を送った者もいた。俊雄が場を取り仕切ったことで、再び元の賑やかな雰囲気が戻った。清次は周りの人に「少し失礼します」と一言残して、その場を離れた。証拠を提出し、供述を終え、由佳が取調室から出てきたのは夜の10時だった。彼女はロビーで待っていた高村に近づき、「行こう」と声をかけた。高村は携帯をしまいながら、「もう大丈夫？」と尋ねた。「うん。あとは呼ばれたら来るだけ」高村は昼間の出来事をすでに知っており、怒り心頭だった。「歩美、本当に最低ね。絶対に同情しちゃダメよ！誰が許してくれって言っても、絶対に許さないで、牢屋から出れないようにしてやる！」彼女は何かをほのめかすように言った。由佳は微笑んで、「わかってるよ。許すなんて絶対にない」たとえ今、歩美がすぐに証言すると言っても、由佳は彼女を許すつもりはなかった。警察署を出ると、冷たい風が顔に当たった。大通りにはほとんど人影がなかった。由佳の車は通りの端に停めてあった。その後ろには黒い車がハザードを点けたまま停まっており、夜の中でもひと際目立っていた。由佳はその車を一瞥し、ナンバープレートを見ると、眉を上げ、目に軽い嘲笑を浮かべた。清次の車だった。彼も警察署に来ていたのだ。歩美を助けるために、そんなに急いで手を回したいのか？由佳は視線を戻し、自分の車に向かい、そのまま助手席のドアを開けて乗り込んだ。高村は車をスタートさせ、ゆっくりと走り出した。彼女はまだ怒りを抱えており、歩美のことを次々と愚痴り続けた。しばらく吐き出した後、ようやく深いため息をつき、真剣に運転に集中し始めた。そして、突然こう言った。「由佳、後ろの車、ずっと私たちをつけてきてるみたい」由佳は右側のミラーをちらりと見て、少し眉をひそめた。「清次の車だよ」「え？」高村は目を丸くした。「なんで私たちを追いかけてるの？まさか謝罪の手紙でも書けって言いたいんじゃないでしょうね？由佳、絶対にそんなの書いちゃダメよ！」「うん」由佳は頷いた。黒い高級車の中で、清次は部下から昼間の出来事の報告を受け、ようやく状況を知った。彼の目は暗く光り、拳をゆっくりと握
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第579話
エレベーターが10階から降りてきた。その時、遠くから足音が響き、静かな地下駐車場で一際目立っていた。高村はその音に気づかず、スマホを抱えたまま、隆志からのメッセージに返事をしていた。由佳は少し唇を引き締め、目を伏せた。何となく、彼女はその足音が清次のものだという予感がした。でも、彼がこのマンションに入れるはずがなかった。「由佳」背後から聞き慣れた声が響いた。振り返ると、由佳は眉を少しひそめて、清次を見つめた。「どうしてここにいるの？」清次はゆっくりと歩み寄り、「このマンション、気に入ってね。だから一部屋買ったんだ」由佳の家の真上に。エレベーターが地下1階に到着し、ドアが開いた。由佳がエレベーターに乗ろうとした瞬間、清次が彼女の手首を掴んだ。「待ってくれ、話があるんだ」「放して！」由佳は冷たい声で言った。「私には話すことなんて何もない」「数分でいい、ほんの少しでいいんだ」清次は手を放さず、頼み続けた。由佳は苛立ちを隠せず、目をひとつ転がして高村を見た。高村は状況を察し、耳元でそっとささやいた。「絶対に譲歩しちゃダメだからね」そう言い残し、彼女は先にエレベーターに乗り込んだ。ドアが閉まり、エレベーターはゆっくりと上へと上がっていった。由佳は清次を冷淡に見つめ、「何か話があるなら、早く言って」清次が口を開こうとしたその時、由佳が続けた。「もし、謝罪の手紙を書けと言うなら、さっさと帰って」「違う、謝罪文なんて頼まない」清次は真剣な眼差しで彼女を見つめた。「今日の昼、君が無事で本当によかった」「ご心配ありがとう。それだけ？」由佳は眉を上げて言った。彼女の冷たい態度に対して、清次は怒るどころか、むしろ少しばかり嬉しさを感じた。彼は軽く笑みを浮かべ、眉を上げて言った。「君、怒ってるのか？由佳、君、嫉妬してるんだろう？だって、君も少しは僕のことを......」由佳はまるで滑稽な冗談を聞いたかのように笑い、「ふざけないで。ほかに話すことがないなら、もう上に行くわ」清次は顔が一瞬固まり、慌てて彼女の手を掴んだ。「待ってくれ、君が警察に通報して、歩美が証言しないことを恐れなかったのか？」彼女がすぐに警察に通報しなかったのは、歩美を急いで証言させるためだと清次は考えていた。由佳は颯太
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第580話
清次の目に浮かんだ哀しみを捉え、由佳は唇をかすかに引き締め、拳を強く握りしめた。彼女はただ本当のことを言っただけ。彼が傷つく理由なんてあるのか？「そうよ！清次、あなたがこんなことをするのは、歩美との関係を侮辱しているだけじゃなく、私を見下していることになるのよ。あなたがこれで私が引っかかると思ってるの？ありえないわ。何を狙っているのか知らないけど、ここで終わりにしておきなさい」由佳は冷たく言い放った。清次の額に青筋が浮かび、彼の瞳は由佳を鋭く見つめた。「僕が君から何を得たいって言うんだ？君は、僕が何を狙っていると思ってる？」「それを知ってるのはあなただけよ」由佳は眉を上げながら答えた。清次は怒り笑いを浮かべ、奥歯を噛みしめながら、じっと由佳を見つめた。彼は大股で彼女に近づき、彼女を追い詰めた。その深い瞳と向き合い、由佳は無意識に一歩後退した。後ろの壁にかかとがぶつかり、彼女は「何をするつもり？」と問い詰めた。清次は片手を壁につき、少し顔を近づけ、熱い息が由佳の顔と耳にかかった。彼女は思わず首をすくめた。「僕を見ろ」清次は低い声で言った。由佳は顔を上げ、彼の深く底知れない瞳を覗き込んだ。その瞳はまるで銀河のブラックホールのように、神秘的で迫力があり、どんな秘密も隠しきれないように感じた。その視線に背筋が寒くなり、由佳は居心地が悪くなって目をそらした。「歩美はまだ警察にいるわよ。こんなところで時間を無駄にしてないで、彼女のところに行ったら？」清次は軽く笑った。「僕に目を合わせられないのは、どうして？」「目を合わせられないんじゃないわ。もうこれ以上、あなたと関わりたくないだけよ」「違う。由佳、君は怖がっているんだ」清次は自信を持って言った。由佳は再び彼の瞳を見つめ、拳を強く握りしめながら言った。「それで？何が言いたいの？」清次は彼女の瞳をじっと見つめ、一言一言はっきりと告げた。「由佳、僕が君に近づいたのは、確かに何かを求めていたからだ」「ほらね、やっぱり……」「僕が欲しいのは、君そのものだ」清次は確信を持って言った。「僕が求めているのは、君だけなんだ」由佳は一瞬言葉を失い、驚いたように彼の瞳を見つめた。心臓がドキドキと高鳴った。彼女は清次の表情を細かく観察し、彼の言葉が嘘かどうかを見極めようと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第581話
由佳は淡々とした表情で眉を上げた。「私に証明したいの？」「うん」「あなたに何もしてもらう必要はないわ。ただ、あなたが隠していることを私に話してくれれば、私はそれが本当かどうかを自分で判断できる」清次は言葉に詰まった。彼女は何度も、助けなんていらない、恩を受けたくないと言っていた。もし、彼が歩美と条件交渉したことを知ったら......今、説明してしまえば、彼女は前回彼が歩美を解放した理由も追及してくるに違いない。彼女の過去や、あの妊娠写真のことは、絶対に知られてはいけなかった。清次がためらって言葉を発さなかったのを見て、由佳の顔に一瞬の嘲笑が浮かんだ。「できないのなら、それでいいわ。私にはあなたに何も証明してもらう必要はない。あなたが私に近づかないことが、私にとって最大の恩恵だよ」その時、ちょうどエレベーターのドアが開いた。住人の一人が中から出てきて、二人を一瞥してから足早に立ち去った。エレベーターのドアが自動で閉まりかけていたのを見て、由佳は清次の大きな手を振り払って、素早く中に飛び込んで、階数のボタンを押した。エレベーターはすぐに上昇を始めた。家に戻った時、高村がすぐに立ち上がり、由佳の後ろを一瞥した。「清次は何も無理強いしなかったか？」由佳は扉を閉めながら、軽く首を振った。「特に何もなかったわ」彼女も少し不思議だった。清次が歩美のために和解書を書かせるようなことをしなかったなんて。「油断しないで。彼は別の手を考えるかもしれないからね」高村が念を押した。「うん」......歩美が警察に連行されたことは、一部のメディアによって報道されており、具体的な理由は明かされなかったが、ネット上では大事だろうと憶測が飛び交っていた。歩美と協力していたプロジェクトチームの中には、裏で情報を探る者もいれば、歩美との協力関係を静かに削除した者もいた。霊月は額に手を当ててため息をついた。歩美の出演シーンはもうすぐ終わるはずだったのに、このタイミングでこんな事態が起きたため、俳優を変えて撮り直すしかなく、膨大な時間と費用、そして労力がかかるだろう。ただ幸いなことに、歩美は特別出演なので、シーン数はそれほど多くなく、まだ挽回の余地はあった。しかし、適任の俳優を見つけるのは容易ではなく、スケジュールが空いてい
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高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
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ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
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「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
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もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
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ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
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カエサルが彼女を拘束したせいで、イリヤは復讐しようとしているのか？夏希は必死にその考えを否定しようとした。彼女は信じない！信じたくない。イリヤがこんな風になったのは、間違いを認めるどころか、カエサルを恨むようになったなんて。「考えすぎだよ。もしかしたら本当に病気かも」イリヤの父親は彼女を慰めるように言った。「真実を知りたいなら、簡単だよ。イリヤが気づかないように、彼女の部屋にカメラを仕掛ければ、すべてが分かる」「それはプライバシーの侵害よ」夏希は眉をひそめた。「でも、他に方法がないんだ。彼女の健康を守るためには、こうするしかない。万が一、彼女が本当に病気で、また自分を傷つけることがあったら、すぐに分かるようにしないと。安心して。カメラの映像にはパスワードをかけて、君しか見られないようにするから」夏希は少し考え、最終的にうなずいた。イリヤの父親は手際よく、午後にはエレンが最新型の小型カメラと使い方の説明書を持ってきた。夏希はボブ医師に頼み、治療の名目でイリヤを茶室に呼び、その隙にカメラを部屋の隠れた場所に設置するように手配した。毎回食事の時間には、家政婦がイリヤの食事を部屋まで持ってきていた。今回もそうだった。夕食後30分、夏希はいつものように水と薬を持って部屋に向かった。イリヤは薬を飲んだ後、あくびをしながら言った。「ママ、出て行って。ちょっと休みたいの」「うん、ゆっくり休んでね。おやすみ、明日ね」イリヤの部屋から出た後、夏希はそのまま書斎に直行した。コンピュータはすでに監視画面を開いていた。画面にはイリヤの姿はなかった。彼女は部屋にいない。おそらく、クローゼットかトイレに行ったのだろう。その瞬間、夏希は心の中で葛藤を感じた。一瞬、イリヤがクローゼットに行き、寝間着に着替えて休むことを願った。そうなれば、イリヤの病気が本当に深刻であることを意味するが、少なくともそれなら心の中で納得できる。しかしもう一方で、イリヤがトイレで吐いていることを願った。そうすれば、イリヤには病気はなく、身体は健康だが、善悪を判断できず、極端に自己中心的で悪意に満ちていることを意味する。心の中で不安を感じながら、監視カメラから音が聞こえてきた。「おぇ」その瞬間、夏希の心は底まで沈んだ。1分後、イリヤが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1127話
ボブ医師は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。「あり得ない！」夏希はきっぱりと否定し、彼の専門性に疑念を抱いた。「冗談はやめてください。イリヤは自殺を図って、命が危うかったよ。どうしてそれが演技だなんて言えるか？」ボブは少し眉をひそめて考え込み、そして言った。「間違いありません。彼女には病気はありません。自殺を図るほど重症の患者は何人も見てきましたが、イリヤさんのような人は一人もいません。俺は微表情心理学も学んでおり、たとえイリヤさんが俺とコミュニケーションを取ろうとしなくても、彼女の目つき、表情、動作からおおよその考えが読み取れます。そのため、俺は疑念を抱いています。確かに彼女は腕を切ったかもしれませんが、君が言うほど深刻ではなかったと思います」「医者がそう言っていたし、その時私は彼女を病院で世話をしていた」夏希は強く言った。「医者が嘘をついている可能性もあります。彼女はその状態を装うこともできますし、もしかしたらイリヤは医学的な知識を持っていて、腕を切ったことは見た目ほど重傷ではないかもしれません。とにかく、彼女実際には病気ではありません」夏希は不快感を表しながら言った。「医者が嘘をつく？それなら、あなたも嘘をついているかもね？」ボブは顔色を変え、立ち上がった。「ウィルソンさん、俺の職業倫理と人格を侮辱しないでください。もし俺の結論を信じないのであれば、なぜカエサルが急いで俺を呼んだのですか？時間を無駄にするだけです。申し訳ありませんが、これで失礼します」「待ってください」イリヤの父親が声をかけ、去ろうとするボブを止めた。「ボブ先生、妻はただ娘のことを心配しているだけだ。侮辱するつもりはない。座ってください。俺たちは君を信じて頼んだのだ」ボブは冷笑し、再び座った。「カエサルの顔を立てて、今回は文句を言いません。カエサルから聞いた話では、前の心理学者の薬物治療とカウンセリングがまったく効果がなく、むしろ症状が悪化したとのことですね。君たちの家柄を考えれば、依頼した医師は決してただの無能な人間ではないはずです。では、なぜ効果がなかったのでしょうか？」この話を聞いて、夏希も少し疑念を抱き始めた。彼女はイリヤを非常に心配していて、依頼した心理学者も嵐月市ではそれなりに評価されている人だったのに、なぜ何の効果もな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1126話
一人が手を振りながら言った。「早く晴人に電話して！さっきあんなに厳しく言ったから、きっとすごく傷ついてるよ。イリヤはイリヤ、彼は彼だから、イリヤのせいにして彼を責めちゃダメだ！彼だって一生懸命君を守ろうとしているんだよ！」もう一人はすぐに反論した。「イリヤは彼の妹だよ、どうして彼と関係を切れるんだ？今嵐月市にいるのに、イリヤはもう手を出した。これからも安心できないよ！今のうちに決別してしまったほうがいい」高村はスマホを手に取り、通話履歴を開き、一番上の番号を見ながら、もうすぐ指で押そうとしたその瞬間、思わず止まった。「まあいいか。彼が青木に言うなと言ったから、知らないことにしておこう」まずは彼がどう説明するか見てからにしよう。嵐月市。イリヤは退院していた。家で晴人を見かけると、いつも恐怖におびえているような素振りを見せる。仕方なく、夏希は晴人に別の場所に住んでもらうよう提案した。晴人は快くその提案を受け入れた。この出来事はまるで無形の戦争の勝利のようで、イリヤは非常に喜んだ。両親はやっぱり彼女をもっと好きになった。晴人はまるで家を追い出された犬のように、しょんぼりと家を出て行った。だが彼女は気づいていなかった。表向き夏希は彼女に従っているように見せていたが、実際には非常に心配していた。というのも、彼女は心理学者の提案に従い、イリヤを強制的に治療に連れて行き、薬を服用し、カウンセリングも受けさせたが、数日経っても全く効果がなく、むしろ症状が悪化したからだ。夏希は晴人がかつて、非常に権威のある心理学者を知っていると言っていたのを思い出し、彼にその心理学者をすぐに連れて来てくれるよう頼んだ。晴人はまたしても快く承諾した。「妹のためを思って、妹が早く回復することを願っている」という彼の態度は、夏希にますますイリヤが長期間の拘束によって心理的な問題を抱えるようになっただけで、晴人には何も関係ないと感じさせた。心理学者は翌日嵐月市に到着し、ウィルソン夫婦と会った。会話の中で、彼は仕方なく言った。「本来なら、この数日間は重要な仕事があったんですが、カエサルからずっと急かされて、妹の診療のためにこちらに来なければならなかったんです。兄妹の関係が良好みたいですね、だからすぐに駆けつけました」この迅速さに、夏希はま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
