第571話

彼女はそう言って、一気に飲み干した。

もう一人の若手俳優も負けじと酒を勧め始めた。由佳が歩美の代わりにそれを受け取った。

その後、他の俳優たちも次々と歩美に向かって言葉をかけた。由佳がそれすべての酒を飲んだ。

三人の女優と二人の男優が酒を勧めた後、歩美と由佳は席の皆に酒を勧めた。

和樹に酒を勧めた後、歩美は由佳の杯を満たし、悠人に向かって軽く頷いた。「悠人、今後の合作よろしくお願いします」

「歩美の代わりに、乾杯させていただきます」由佳は酒杯を掲げ、悠人と軽くぶつけた。

悠人は微笑みながら答えた。「もちろんさ、一緒に頑張れば、来年の映画は大成功になる間違いないよ」

由佳はふと、悠人の視線を妙に感じた。気のせいだろうか？

次から次へと酒を飲んでいくうちに、由佳は腹の中が燃えるように熱くなり、頬が赤く染まり、目が潤んで次第にぼんやりとしてきた。

最後の俳優に杯の遣り取りを終えた後、由佳は頭がくらくらし始めた。

席に戻ると、額に手を当て、テーブルに寄りかかり、黙って俯いた。非常に具合が悪そうだった。

かつて仕事のため、由佳はよく接待に出ていて、酒に強くなっていた。

だが今回は、あまり多く飲んでいないはずなのに、すでに酔いが回り、体内に耐え難い熱が広がっていた。

「由佳、大丈夫？」歩美は心配そうに尋ねた。

その瞬間、由佳の頭の中に閃いた。「歩美がこんなに親切なわけがない」

心の中で警鐘が鳴り響き、彼女は必死に冷静さを取り戻そうとした。「大丈夫、ちょっとトイレに行ってくるわ」

由佳はテーブルに手をつき、ふらふらと立ち上がり、外へ向かった。

由佳が個室を出た後、歩美は和樹たちに笑顔で言った。「あの様子じゃ、ふらふらしてるし、ちょっと様子を見てくるわ」

和樹は手を振りながら答えた。「行ってらっしゃい。送ってあげた方がいいかもな」

「様子を見てからにするわ」

由佳は個室を出て、酔った体で壁に手をつきながら急いで歩いた。

歩美はすぐに追いつき、彼女の手首を乱暴に掴んだ。「どこに行くつもり？」

由佳は歩美の手を振り解こうとしたが、体はぐったりと力が入らず、弱々しい声で「放して......」と呟いた。

歩美はその手をさらに強く握りしめ、目に一瞬の得意げな光を浮かべて言った。「トイレに行くんでしょ？連れて行ってあげるわ！」

歩美は強引に由佳を