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第565話
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歩美は思い出した。彼女が救出されたばかりの頃、清次は非常に沈黙していて、別れのことは一度も口にしなかった。彼女は彼の落ち込みや自己嫌悪、イライラを感じていた。夜も眠れない日々の中で、彼はタバコを吸うこともなかった。大学時代、山口家の若者として、清次は寝る間も惜しんで勉強に励む優等生だった。彼を追いかけていた頃、自信満々の歩美は苦戦し、初めて清次を真剣に見つめるようになった。彼は普通の裕福な子供とは全く違った。彼には自分の追求があり、信念があった。彼女は、彼がずっと自分の信念を貫くと思っていた。しかし、由佳によってそれがあっさりと破られた。清次はタバコの先を灰皿に押し付け、腕を上げた時に肩の皺が自然に筋肉の輪郭を描き出した。「出て行って証言してくれ。条件があるなら言って」清次から電話を受けたとき、歩美は彼の目的をすぐに察し、心の中で怒りや嫉妬を抑えきれなかった。彼女は清次を見つめ、突然笑い出した。「清次、私に対して誠実だと褒めるべきか、下品だと罵るべきか、わからないわ！」由佳が母になったことを受け入れ、今度は由佳に条件を提示するために駆け寄ってくるなんて。由佳は彼女のスタンドインになってまだ二日なのに、彼女に何の資格があって清次の好意を得られるのか。「どう思おうと構わない」清次は冷静な表情で言った。「無駄な話はやめて、条件を言って」「もし、私がどんな条件にも応じないと言ったら？」歩美は眉を上げた。「その選択肢はない」清次の言葉は淡々としていたが、拒否できない意図が透けて見えた。加波靖真は彼女のことを気にせず、清次は簡単に彼女の未来を壊すことができる。歩美はカバンのストラップを強く握りしめ、清次を見つめて言い方を変えた。「いいわ、私と結婚するなら、私が出て行って証言する」「不可能だ」清次はきっぱりと拒否した。彼の冷淡な表情を見て、歩美は切ない笑みを浮かべた。「あなたの返事は本当にあっさりしてるわね」かつて彼女も同じことを彼に尋ねたことがあった。その時、彼女は病床に横たわりながら彼を抱きしめ、「私と結婚する？」と聞いた。「うん」彼の答えは、今日と同じように断固としていた。しかし、その答えは全く違っていた。歩美が最も後悔しているのは、山口翔の言葉に従って清次に近づいたことではなく
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第567話
由佳は歩美が自分を不思議そうに見つめる目に気づいた。それはまるで何かを見極め、探るような目つきで、今日の朝からずっとそうであり、ちょっとしたことで激怒して彼女をこき使っていた。「なんで頻繁に私に怒るの？」撮影を待つ暇に、由佳はついに眉をひそめて尋ねた。「お前は本当にラッキーだね」歩美は由佳をじっと見つめ、突然この言葉を吐き出した。二人は同じ男に出会ったが、結末は全く異なった。歩美は手にしていた脚本を強く握りしめ、嫉妬の感情が湧き上がってきた。二人の間の違いは、すべて父親から来ていた。由佳は山口たかしという責任感のある父親を持ち、血のつながりがなくても本当の親子のように、娘のために全てを犠牲にすることを厭わなかった。一方、加波直步は彼女の実の父ではあるが、全く役に立たない、情けない死に方をした。彼女が加波直步に自分のために死んでほしいとは言わないが、せめてもう少し前向きで、叔父のようであれば、今日のような状況にはならなかったはず！歩美の心の中には加波直步に対する怨みが渦巻いていた。由佳は驚いた表情で眉をひそめ、自嘲気味に笑った。「じゃあ、あげる？」幼い頃に両親が離婚し、すぐに祖父母を失い、思春期に父が交通事故で亡くなり、青年期には流産を経験した由佳は、自分の人生に幸運を感じてはいなかった。多分、歩美から見ると、山口家に入って清次と結婚することが幸運だと思われるのだろう。でも、それは彼女の父の命と引き換えに得たものだった。もし可能であれば、彼女は父が健康で生きている方が良かった。歩美は言った。「違うの？どれだけ多くの人が羨ましがって、山口家に入りたいと思っていることか」彼女は本当に由佳になりたい、清次をしっかりと手に入れたいと思った。由佳は淡々とした表情を見せ、何か言おうとしたが、スタッフが彼女を呼びに来た。今日はアクションシーンで、由佳が演じるのだ。他の撮影を終えた歩美は休んでいた。突然、携帯電話の着信音が響き渡った。歩美は周りを見回し、その音が由佳のバッグから聞こえていることに気づいた。彼女は由佳が真剣に撮影しているのを見て、無意識にバッグを手に取り、中から携帯電話を取り出した。電話の表示には、彼女が知らない「武部さん」という名前が表示されていた。由佳と彼はどんな関係
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第568話
監督が納得した後、由佳はジャケットを歩美に渡した。午後には歩美のシーンがあり、彼女たちは現場で昼食を食べることになっていた。由佳が歩美に昼食を届けに行ったとき、車の中で歩美が電話を受けているのを聞いた。どうやら彼女のスタジオの人からで、投資者がいくつかの脚本を送ってきたので、歩美に選んでほしいという内容だった。その中に由佳が聞いたことのある脚本が二つあり、どちらも次の段階で資本が期待している作品で、多くの芸能人が競って入りたがっている。その一つの脚本は、監督と脚本家が何度もコンビを組んでおり、数々の賞を受賞した業界でも有名な成功者たちの作品で、大作だ。残りのいくつかは調べたところ、どれも人気小説を原作としたもので、元々一定の熱を持っているものだった。由佳は少し驚いた。この二日間、彼女は休んでいるときに劇団のスタッフやエキストラたちと話して、この業界について少し理解を深めていた。脚本を自主的に選べるのは、ファンの基盤がある人か、資本の支援がある人に限られる。歩美は以前は一定のファン基盤があったが、帰国後半年間作品がなく、愛人のスキャンダルに巻き込まれ、ファンが大幅に減少し、さらに清次も背後からいなくなったため、アイドルドラマのあまり重要ではない役にまで落ちぶれてしまったのだ。しかし、彼女が今はどうして脚本を選べるようになったのか？まさか加波靖真の影響？この数年、加波靖真は加波家をどんどん発展させ、虹崎でも一定の地位を築いていた。ただ、清次と歩美が別れた後、加波靖真も彼女と手を切るはずだから、もう歩美を助けることはないだろう。おそらく歩美は他の資本と手を組んだのだろう。歩美は非常に冷静で、予想通りという感じで、助理に夜に脚本を持ってくるように頼んだ。午後のシーンを終えた由佳は、歩美にジャケットを着せ、一緒にメイクルームへ行きながら、「スケジュールを見たけど、明日から数日間はお前のシーンがないね」と言った。「うん、数日後にS市に行くから、そこにバラエティーの撮影がある」「わかった」「それと、明日の午前八時五十分、食亭で食事会があるから、一緒に来て」由佳は驚いて彼女をちらっと見た。「何の食事会が午前九時に？」「あるプロジェクトの監督と責任者に会って、ついでに脚本を読んで、その後に食事会がある」歩
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第569話
数分後、歩美も到着し、由佳を呼んで一緒に階上に上がり、約束していた個室に向かった。個室にはすでに数人がいて、全員由佳が聞いたことのある俳優たちで、その中には非常に有名な実力派俳優もいた。彼らはおそらくプロジェクトの出演者だろう。歩美が入ってくると、数人が互いに挨拶を交わした。歩美は適当な場所に座った。個室内は再び静けさを取り戻し、雰囲気は次第に重苦しくなった。その実力派男優が自ら口を開き、話題を振り出した。会話はやや表面的で、軽く合わせる程度だったが、少なくとも気まずく不自然な雰囲気は打破された。由佳は、これがエンターテイメント界なのだろうかと考えた。同僚とはいえ、普通の人間のように接することは難しい。いつ何時、利害関係が絡んで敵になるかも分かりしれない。九時十分頃、他の人たちが到着した。全員が立ち上がって迎えた。今回来たのは、プロジェクトの監督と二人の副監督、そして脚本家だった。訪れた人たちを見た由佳は少し驚いた。その二人の副監督の一人は、健ニが送ってきた動画の男で、歩美の家に泊まったあの人、悠人監督だ。ちょうどその時、その副監督も由佳を見てきて、目には品定めのような意味がこもっており、まるで商品を鑑賞しているかのようだった。監督は歩美を見て少し驚き、隣の悠人監督を一瞥したが、特に何も言わなかった。彼は現在、別のドラマの編集作業が進行中で、細部の確認や音声の制作に目を光らせているため、新プロジェクトの準備やキャスティングは二人の副監督が担当している。今いる劇団は灵月監督の劇団の隣にあり、時々顔を出している際に歩美の演技を見たことがある——灵月監督は非常に穏やかで、もし彼なら歩美の演技を納得することは絶対にないだろう。そう、この監督は和樹監督だった。互いに自己紹介した後、和樹監督がみんなに着席するように促した。この時、彼は由佳を思い出し、何度も由佳を見つめた。「これは歩美のあのスタンドインではないか？どうしてアシスタントになっているのだ？」全員がテーブルのそばに座り、手にそれぞれ脚本を持って読み合わせを始めた。多くの人の認識の中では、脚本の読み合わせはキャストが決定した後、正式な撮影前に行われるもので、通常は半月から二ヶ月の間に行われる。キャストが決まる前にも読み合わせが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第570話
「え？」突然名前を呼ばれた由佳は一瞬戸惑い、理解できずに視線を上げると、全員が一斉に彼女を見つめていた。アシスタントとして、彼女は自分の存在感を極力消そうとしていたのに、どうして監督は彼女の意見を求めるのだろう？待てよ、監督は彼女を知っているようだ。「ここで結菜はどんな反応をすべきだと思う？」和樹監督が再び問いかけた。由佳は監督の真剣な表情を見て、慎重に考えた。「私は脚本を読んでいないので、物語の内容はわかりませんが、観客の立場から言うと、結菜が最初から功利的であれば、このキャラクター設定の意味を失い、多くの悪役と違いがないと思います。観客は、いい人が生活の圧迫の中で仕方なく暗黒面に落ちていく様子をより見たいと思うはずです。そうなると、結菜というキャラクターはより立体的になり、観客の感情移入も増すでしょう」悪役に追い込まれるキャラクターは、直接的な悪役よりも引きつけられ、同情を呼ぶことが多く、また俳優の演技力も際立つ。過去の映像作品には、強い理由で悪役に変わった成功したキャラクターがいくつかあり、それは俳優とキャラクターの阿吽の呼吸でもある。由佳はさらに付け加えた。「もちろん、これは私の個人的な見解ですので、具体的には監督や脚本家がどう考えるか次第です」和樹監督は軽く頷き、「遠慮しなくていい。素晴らしいね。結菜のキャラクター設定の意味はそこにある。彼女は主演役の親友から分かれ、異なる道を歩むことになる、これが大きな見どころだ。そうでなければ、どうして彼女が主演役の親友なのか？」彼は先ほどこの問題に気づいていたが、佐藤顕裕が先に指摘したのだ。和樹監督は佐藤顕裕を称賛するように見つめ、その後歩美を見ると、目には複雑な気持ちが込められていた。もし歩美がそのように演じたら、結菜というキャラクターの人物像は作り上げることができなく、さらには崩壊し、単なるステレオタイプの悪役になってしまうだろう。歩美は顔色を変え、さりげなく由佳に視線を送り、手に持った脚本を強く握りしめた。悠人監督は由佳が焦らずにゆっくりと話すのを聞き、ますます興味をそそられ、早く昼食の席に進みたくてたまらなかった。脚本家が声を発し、数人で結菜の台詞を改訂することを相談し合った。あっという間に12時を過ぎた。別のシーンの読み合わせが終わると、和
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第571話
彼女はそう言って、一気に飲み干した。もう一人の若手俳優も負けじと酒を勧め始めた。由佳が歩美の代わりにそれを受け取った。その後、他の俳優たちも次々と歩美に向かって言葉をかけた。由佳がそれすべての酒を飲んだ。三人の女優と二人の男優が酒を勧めた後、歩美と由佳は席の皆に酒を勧めた。和樹に酒を勧めた後、歩美は由佳の杯を満たし、悠人に向かって軽く頷いた。「悠人、今後の合作よろしくお願いします」「歩美の代わりに、乾杯させていただきます」由佳は酒杯を掲げ、悠人と軽くぶつけた。悠人は微笑みながら答えた。「もちろんさ、一緒に頑張れば、来年の映画は大成功になる間違いないよ」由佳はふと、悠人の視線を妙に感じた。気のせいだろうか？次から次へと酒を飲んでいくうちに、由佳は腹の中が燃えるように熱くなり、頬が赤く染まり、目が潤んで次第にぼんやりとしてきた。最後の俳優に杯の遣り取りを終えた後、由佳は頭がくらくらし始めた。席に戻ると、額に手を当て、テーブルに寄りかかり、黙って俯いた。非常に具合が悪そうだった。かつて仕事のため、由佳はよく接待に出ていて、酒に強くなっていた。だが今回は、あまり多く飲んでいないはずなのに、すでに酔いが回り、体内に耐え難い熱が広がっていた。「由佳、大丈夫？」歩美は心配そうに尋ねた。その瞬間、由佳の頭の中に閃いた。「歩美がこんなに親切なわけがない」心の中で警鐘が鳴り響き、彼女は必死に冷静さを取り戻そうとした。「大丈夫、ちょっとトイレに行ってくるわ」由佳はテーブルに手をつき、ふらふらと立ち上がり、外へ向かった。由佳が個室を出た後、歩美は和樹たちに笑顔で言った。「あの様子じゃ、ふらふらしてるし、ちょっと様子を見てくるわ」和樹は手を振りながら答えた。「行ってらっしゃい。送ってあげた方がいいかもな」「様子を見てからにするわ」由佳は個室を出て、酔った体で壁に手をつきながら急いで歩いた。歩美はすぐに追いつき、彼女の手首を乱暴に掴んだ。「どこに行くつもり？」由佳は歩美の手を振り解こうとしたが、体はぐったりと力が入らず、弱々しい声で「放して......」と呟いた。歩美はその手をさらに強く握りしめ、目に一瞬の得意げな光を浮かべて言った。「トイレに行くんでしょ？連れて行ってあげるわ！」歩美は強引に由佳を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第572話
彼女は酔い潰れていたはずじゃないのか？そう思った瞬間、悠人は何も反応する暇もなく、由佳が手を上げたのが見えた。悠人は目を押さえて、痛みに悲鳴を上げた。防犯スプレーによる焼けつくような痛みで、涙が止まらず、視界が真っ暗になった。「クソ女め！」彼は目を閉じたまま、記憶を頼りに狂ったように手を伸ばし、由佳の首を掴もうとしたが、掴んだのは肩だった。由佳は必死に逃れ、酒瓶を悠人の頭に振り下ろした。瓶は粉々に砕け、液体が飛び散った。悠人は頭から鮮血が流れ、頭を押さえて気絶した。彼がベッドの上で動かなくなったのを見て、由佳は立ち上がり、軽く蹴りを入れて確認したが、反応がないことに安堵した。歩美が彼女をアシスタントにしたのは、ただ嫌がらせをするためだったのだろうか？歩美が食事会に誘ったときから、由佳はただ酒を飲ませるだけではなく、別の目的があるかもしれないと感じていた。そのため、彼女は事前に解酒薬を飲み、防犯スプレーとナイフをポケットに忍ばせておいた。個室で悠人を見たとき、ますます怪しいと感じ、誰にも気づかれないうちに一本の酒瓶をダウンの袖に隠した。ダウンは元々ゆったりしていたため、誰も気づかなかった。その後、彼女は酔ったふりをし、歩美の計画を見破りながらも、逃げ道を見つけなかった。しかし、歩美は全く疑わなかった。実は、由佳は和樹たちの庇護の下、安全に退散することもできたが、あえて危険を冒したのは、歩美の弱みを握るためだった。彼女のポケットには、録音機があった。歩美と悠人の会話はすべて録音されていた。もし歩美と悠人の関係が単なるスキャンダルなら、今日の件はすでに刑事事件に発展しており、歩美は共犯だった。由佳はベッドから飛び降り、カメラがベッド前に設置されていたのを見つけた。歩美の話によって、事が終わったらこの映像を清次に送るつもりだったようだ。清次と関係ないが、由佳は内心で少し恨みを感じた。全て清次のせいだ！由佳はカメラの映像を確認し、映像の前半には歩美と悠人の一部の会話も記録されていたのに気付いた。これで録音の証拠としても十分だった。彼女はカメラのメモリーカードを取り出し、大切に保管した。外に誰かが待ち伏せしているかもしれないので、すぐに出て行くことはせず、高村に迎えに来てもらおうと電
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第573話
電話をかけてきたのは、部屋の外で見張りをしていた人物だった。歩美は相手の名前を見て少し驚いたが、電話に出て「どうしたの？何かあった？」と尋ねた。電話の向こうで一瞬の沈黙があった後、「さっき救急車が来て、悠人を運んで行った」と返ってきた。歩美は不思議に思った。まさか、悠人が酒の勢いで性行為をして、途中で気を失ったのか？ふん、40代を過ぎた太った男なら、それぐらいあり得るだろう、と歩美は冷笑した。毎回悠人との性行為は、歩美にとって気持ち悪い体験でしかなかった。由佳も同じ目に遭ったのかと思うと、歩美の気分は少しだけ晴れた。「さっき近くで確認したんだが、悠人は服をちゃんと着てた。それに、頭を誰かに割られてたみたいだ……」歩美は信じられない様子で聞き返した。「何て？間違いないの？」「間違いない」歩美は自分の感情をどう表現していいか分からなかった。ふと何かが頭をよぎり、歩美は急いで聞いた。「部屋の中を見たの？カメラは？」「さっき混乱の中で中に入ったけど、カメラのメモリーカードはもう誰かに持っていかれてた」歩美は心の中で重い石が一気に崩れ落ちるような感じに襲われた。無言で電話を切ると、耐え切れずにハンドルを強く叩いた。「無能！全員無能ばかり！悠人なんて豚だ！いや、豚以下だ！」どうして由佳を逃がすなんてことができるのか！内心は怒りで我を忘れそうだった。きっとメモリーカードは由佳が持って行ったに違いない。彼女はカメラをセットした後、悠人と数語交わしたことを覚えていた。もし由佳が警察に通報したり、それを公にしたりすれば、事態は取り返しのつかないことになる。だが、歩美は由佳が警察に通報することはないと踏んでいた。きっと話し合いを持ちかけてくるはずだ……。そう考えている時、携帯電話のベルが鳴り響いた。画面を見ると、予想通り由佳からの電話だった。交渉のための電話だと分かると、歩美の気持ちは次第に落ち着いていった。ただし、早めに話を進める必要があった。由佳がアシスタントを始めてまだ数日しか経っていなかったのに、ずいぶん面倒なことをしてくれたものだ。歩美は深呼吸をし、電話に出た。「もしもし」由佳は開口一番、「今どこにいるの？」と問いかけてきた。「何の用？」と歩美が反問し
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1269話
一日の仕事を終え、雪乃は更衣室に戻り、着替えをしていると、再び梨花と出会った。梨花は自分から声をかけた。「梨花、明日は休みだよね。一緒にショッピングに行かない？」中村夫人の任務を思い出し、梨花はすぐに答えた。「うん、行こう」翌日、二人は約束した通り、さくらプラザ近くのカフェで待ち合わせた。会った後、雪乃はミルクティーを二杯注文し、二人はそれを飲みながらさくらプラザへ向かった。梨花は言った。「ここの店は高級なブランドばかりよね。前回ここでドレスを見たけど、値段が高すぎたわ。雪乃、あなたは慣れてる様子だけど、よく来るの？」「私にはそんなお金はないよ。直人が何度か連れてきてくれたんだ。前に彼がバッグを注文してくれて、ちょうどそれを取りに来ただけ」「わぁ、直人って、雪乃にすごく優しいんだね！！」梨花は雪乃を羨ましそうに見ながら言った。「だから、早く手を打って、彼を離婚させて、あなたと結婚してもらうべきじゃない？」彼女の言葉には、ただの嫉妬ではなく、心からの羨望が込められていた。梨花はよく分かっていた。直人と中村夫人の間には婚前の契約があり、雪乃に与えられた財産は特有財産だった。それを雪乃に与えた以上、直人が回収できるが、彼はそんなことをしないだろう。たとえ後に雪乃が中村夫人に追い出され、直人に嫌われたとしても、雪乃がもらった高価なプレゼントは消えることはなかった。売れば大金になる。梨花は心の中で自分を慰めた。中村夫人が動けば、雪乃はすぐに直人に嫌われるだろう。そのとき、中村夫人が自分にお金をくれるかもしれないし、中村夫人との関係も築けるだろう。そう思うことで、梨花は少し心の中で落ち着いた。雪乃は少し悩んでいた様子で言った。「昨晩、帰って考えたんだけど、あなたの言う通りだと思った。私は中村夫人とは敵対しているんだし、彼女がそのまま私を放っておくわけない。だから、私はお金をもらうだけじゃ足りない。お金は回収されるだろうし、結局何も手に入らない」「そうよ、雪乃！」梨花はすぐに勢いをつけて言った。「悪いことを言うけど、あなたはもう浮気相手なんだから、お金だけでも欲しいなら、もう批判されるのは覚悟してるはずよ。だったら、どうせ批判されるなら、もっと多くを手に入れなきゃ。人にどう思われるかなんて関係ない、最も大事なのは得るべきものを手
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1268話
「もう、これ以上は言わないで。仕事に行かなきゃ、またマネージャーに怒られちゃうよ」雪乃は身だしなみを整え、更衣室を出る準備をした。「先に行ってて、口紅を塗り直すから」「うん」雪乃が先に更衣室を出て行った。彼女の背中を見送った梨花の唇には、わずかな笑みが浮かんだ。中村夫人から受けた任務、そんなに難しくはなさそうだった。賢太郎は病院に到着したが、上がらず、由佳に電話をかけた。由佳は清次に別れを告げ、病室を出た。幼稚園を実地で見学する予定だったので、清次には特に止める理由もなかった。由佳が車に乗り込んだ後、メイソンを迎えに行くと思っていたが、賢太郎が言った。「ベビーシッターから電話があった。メイソンが今朝、足が少し痛いって。昨日歩き過ぎたのかもしれないから、今日は出てこないって。だから、今日は俺たちの二人だけだよ」由佳は申し訳なさそうに笑った。「昨日は確かに歩きすぎたわ。私が彼を止めるべきだった」「いいんだよ、君のせいじゃない。俺が忙しくて、メイソンを外に連れて行けなかったから、彼は興奮してあんな風に走り回ったんだ」由佳はその言葉を聞いて、微笑みながら首を振った。「あなたは十分頑張ってるわ。メイソンをよく理解してるし」賢太郎は笑って言った。「じゃあ、もうお互いに遠慮はなしで、由佳」二人は会話を続けながら、リラックスした雰囲気で車を進めた。ひかりインターナショナル幼稚園に到着すると、若い先生が熱心に迎えてくれ、園内を案内してくれた。「当園では、年少組、年中組、年長組と分かれており、各クラスの人数は15人から20人で、教師が一人一人に十分に目を配れるようにしています。すべての教室は電子教育機器が整備されており、専用の読書エリア、遊びエリア、手工芸エリアも完備しています。また、室内外ともに監視カメラが設置されています」一通り見学した後、由佳は賢太郎に意見を聞いた。賢太郎は言った。「基本的な整備は悪くないけど、少し古い部分もあるから、2000万円を寄付して施設の更新をするつもりだ。メイソンの状況が特別だから、園長や先生たちがしっかりとお世話してくれるだろう」「賢太郎、あなたは本当に細かいわ。このお金は私が半分出すわ。メイソンへの少しの気持ちとして」「由佳、聞いたんだけど、君が写真スタジオを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1267話
雪乃は梨花をちらりと見て、軽くうなずいた。「全部見たの？でも、絶対に他の人には言わないでね」「安心して」梨花は雪乃に軽く肩を寄せて言った。梨花は雪乃の腕を親しげに絡め、二人は一緒に更衣室へ向かった。中には誰もいなかった。梨花は作業服に着替えながら好奇心いっぱいに尋ねた。「雪乃、直人とはどうやって知り合ったの？」雪乃はあまり話したくないようだったが、軽く答えた。「ただの偶然よ。彼が私が前に働いていた場所に来て、ちょうど私が担当していたの」その後のことは言うまでもなかった。梨花は雪乃を羨ましそうに見つめ、近づいてきて雪乃の細い腰をつまみ、白い肌に赤い跡をつけながら言った。「直人、絶対に雪乃のこと好きだよね。わざわざ送ってくるなんて、ほんとに優しいね」雪乃は淡い笑みを浮かべ、作業服を着ながら答えた。「孝之もあなたに対して悪くないわよ」「全然違うよ」梨花は不満そうに言った。「彼なんて、来た時に私にちょっと話しかけるだけでしょ。でも直人は彼と違うわ」 雪乃は鏡を見ながら髪を整え、黙っていた。「雪乃、もし中村夫人になったら、私のことを忘れないで」「そんなこと言わないで、私たちの立場を分かってるでしょ？」雪乃は鏡を見ながら口紅を塗り、ちらっと梨花を見て言った。「直人が飽きるまでに少しでもお金を貯めておくのが精一杯よ。中村夫人になるなんて、考えたこともない」梨花はそれに反論しながら近づいてきた。「私たちの立場って何が問題なの？中村夫人も私たちと同じよ。それに、雪乃、最近のニュース見なかった？」「どんなニュース？」梨花は一度ドアを確認し、声を低くして言った。「中村夫人が顔をナイフで傷つけられて、顔が崩れたんだって」「顔が崩れたこと、私には関係ないじゃない」「もちろん関係あるわよ」梨花は興奮して言った。「ほら、彼の奥さん、年齢もあるし、今度顔が崩れちゃったから、これから大きな場に出ることもできないでしょ？直人、今は若くて綺麗な奥さんが必要なんだから、雪乃、あなたが一番の候補よ」雪乃は少し黙った後、淡い笑みを浮かべた。「あなた、考えすぎよ。直人は奥さんと何年も結婚生活を続けているし、子供もいる。そんな簡単に離婚なんてしないわ」「でも、雪乃、もし争わなければ、他の人に取られるだけよ」梨花は続けた。「彼女、手段がすごいら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1266話
加奈子が家に帰ると、早紀がリビングのソファに座って、手に持った写真を無表情で見つめていた。テーブルの上には郵送用の紙袋が置かれ、その上に何枚かの写真が重ねられていた。「おばさん、どうしたの？」加奈子は写真の一枚を手に取ると、その画面を見て目を大きく見開き、思わず声を上げた。「おじさん、彼は……」慌てて他の写真も見てみると、どれも直人と若い女性が親しげにしているものばかりで、その写真により、彼らはただの関係ではないことが分かった。「うるさいわね、何を騒いでるの？」早紀は冷たい目で彼女を一瞥した。加奈子は肩をすくめ、周囲を見渡すと、使用人たちはどこにもいないことを確認した。しゃがみ込んで、上目遣いで早紀を見つめて、小さな声で尋ねた。「おばさん、どうすればいいの？」「どうすればいいって？」早紀は皮肉な笑みを浮かべて言った。「どうしようもないわよ。知らないふりをするしかないでしょう。私たちの生活がすべておじさんのおかげなんだから、もしこの件に手を出したら、怒って私たちを追い出されるかもしれない」そう言いながらも、早紀は決して何もしないわけではなかった。過去にもこういうことはあったが、その女性たちは頭が悪く、早紀が人を使っておだてたり挑発したりすれば、すぐにでも挑戦してきた。そうすれば、彼女は直人に泣きついて、女性たちはすぐに嫌われることになった。早紀が直人と結婚したのは、彼の地位や家柄、社会的な立場のためだった。この年齢で、直人は三度目の結婚なんてしたくなかった。もし自分の地位を脅かすようなことがなければ、彼女はこの女性と直人が揉めるようなことは避け、陰で動けばいいと考えていた。「これで終わり？」おばさんの言うことは理にかなっていたが、加奈子はどこか納得できない部分があった。「このことに関してはもう何もしなくていいわ。おじさんの前では、絶対に何も見せないようにして」加奈子は写真の中の女性を一瞥し、心の中で悪態をつきながら、仕方なく答えた。「分かった」早紀は写真をすべてしまい込んだ。加奈子はふと思い出したように、再び口を開いた。「そういえば、おばさん、もし彼女が妊娠していたらどうする？」「おじさんが今、彼女を妊娠させられるかどうかは別として、仮に彼女が妊娠したとしても、無事に生まれないわ」「そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1265話
「そんなに焦らないで」加奈子は言いながら、携帯電話を置いて、ゆっくりとホテルが用意したバスローブを身に着けた。「もう終わったのか？一緒に洗わないか？」「無理よ」加奈子は髪を拭きながらドアを開けると、陽翔が何も着ていない状態でドアの前に立っていて、腕を伸ばして彼女を抱こうとした。「加奈子」彼女は身をよけて、「ホテルでゆっくり休んで、私はもう帰るわ」と言った。「こんなに早く帰るのか？もう少し一緒にいようよ、加奈子」「ダメ」加奈子は厳しく拒否し、陽翔を避けてベッドの横に行き、自分の服を拾って着替えた。陽翔は彼女の冷たい表情を見て、かなり不満そうだったが、仕方なく一歩後ろに下がった。「分かったよ、それじゃあ、いつ来てくれる？」「その時になったら言うわ。それに、どんな部屋を借りたいの？仲介業者に聞いてみるわ」「広めの三部屋、あとは君が決めて」「わかった」加奈子は簡単に服と髪を整え、部屋を出た。ドアを閉めた後、振り返ってそのドアに唾を吐いた。気持ち悪かった。帰りの車に乗って、加奈子は瑞希に返信した。「ホテルを出たら、空気もだいぶスッキリしたわ」瑞希「そういえば、良いお知らせがあるよ。私の兄が社会関係を使って、各メディアを監視させた。あるメディアが情報を受け取って、編集長がそのメールを見た瞬間、私の兄に知らせてくれたんだ」そう言うと、瑞希はメールのスクリーンショットを送ってきた。そのメールの最初の一文はこうだった。『由佳は嵐月市で留学中に賢太郎との間に子供を持っていた』と。加奈子は感謝の気持ちでいっぱいになり、「本当にすごいね、ありがとう、瑞希。あなたのお兄さんにも感謝しないと。もしあなたがいなかったら、私は本当にアフリカに行くことになっていたかもしれない」と言った。最近、加奈子はずっと気を揉んでいて、瑞希のお兄さんが事前にニュースを止められるかどうか心配していた。もし情報が漏れたらどうしようと、毎日ビクビクしていた。瑞希の話を聞いて、ようやく安心することができた。でも、情報を流した人は一体誰なんだろう？瑞希「でもね、このメールのソースファイルから特定された住所もやっぱりあなたの家だと思う。おそらく前回と同じく、偽の住所だろうけど」「この人、ほんとに頭おかしい！」加奈子は頭を掻きながら怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1264話
エレベーターの扉が開いた。加奈子はその隙に陽翔から抜け出し、急いで外に出た。陽翔は一緒に出ようと思ったが、ふと自分の荷物のことを思い出し、荷物を引きずりながらエレベーターを降りた。部屋に入ると、陽翔は我慢できずに荷物を一方に押しやり、加奈子を抱きしめて大きなベッドへと押し込んだ。「加奈子、もう待てない」「陽翔！離して！」「離れないよ、加奈子。ゆっくり楽しんで」加奈子は陽翔を必死で押し返し、心の中に強い嫌悪感が湧き上がった。彼女は何とか彼の束縛から逃れようとしたが、陽翔の力は驚くほど強く、なかなか抜け出せなかった。「陽翔、話を聞いて、私たち話さなきゃ」加奈子は冷静になろうとし、彼に自分の言葉を聞いてもらおうとした。だが、陽翔は欲望に溺れているようで、まったく聞く耳を持たなかった。彼は加奈子にキスをし続け、手も彼女の体を這い回った。「話なんてしなくていい、わかってるよ。君は妊娠したいんだろう？今はちゃんとしたことをしてるんだ」そう言うと、陽翔は加奈子の口を塞いだ。「加奈子、よく考えろ。もし俺を押し返したら、すぐに出て行くぞ」加奈子は心の中で嫌悪感を感じながらも、手を止めた。「それでこそだ」陽翔は満足げに笑った。終わった後、陽翔は背後から加奈子を抱きしめ、優しく言った。「君、いい香りがするな。加奈子、もしかしたら、もう俺たちの赤ちゃんがいるかもな」加奈子の目は陰鬱で、口元を引きつらせて言った。「ちょっと、トイレに行ってくる」 トイレに座りながら、加奈子は瑞希とのチャット画面を開き、溢れるように愚痴を吐いた。「瑞希、助けて、ほんとうに彼がうざい！」「帰ってきたばかりで、すぐに私と寝るなんて、気持ち悪い！」「待ってって言ったのに、もし私が嫌だと言ったら、彼は出て行くって」「考えるだけで吐き気がする。誰がどうすればこんな奴を好きになれるの？」「しかも彼のアレ、小さくて醜くて、ほとんど感じなかったし、全然気持ちよくない」「本当にうざい、もう耐えられない」メッセージを送信した後、加奈子は水道の蛇口を開けてシャワーを浴び始めた。何度もシャワーを浴び、陽翔が残した跡を洗い流した。シャワーを終えた加奈子は、トイレから出たくなかった。携帯を開くと、瑞希からの返信が届いていた。急いでそのメッセ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1263話
清次は息を吐き出した。「違う、ただ胃が痛くて、君に会いたかっただけだ」「私に言えばよかったのに、どうして林特別補佐員に私を驚かせる必要があったの？」由佳は不満げに彼を見つめ、手に力を入れた。清次の腰がしびれ、心地よい痛みが全身に広がった。彼はうめき声を漏らし、返事をする間もなくその感じに飲み込まれた。由佳は手を引き戻し、指先に付いた液体を嫌そうに見てから、足早にトイレへ向かった。清次は天井を見上げ、息を吐き出し、布団をめくってベッドから降り、トイレに向かって歩いた。「なんでついて来るの？」由佳はちらっと彼を見た。「シャワーを浴びようと思って」清次はドアの枠に寄りかかり、満足そうな目で彼女を見つめながら誘った。「一緒にどう？」「自分で浴びなさい」由佳は即座に拒否し、「今日は外を歩き回って疲れたから、先に休むわ」と言った。「じゃあ、先に寝てて」清次は優しく言った。「うん」清次がシャワーを終えて出てくると、由佳はすでに看護ベッドに横たわってぐっすりと眠っていた。水の音に全く邪魔されていなく、彼女は本当に疲れているようだった。由佳の言葉を思い出し、清次の目が細くなった。賢太郎が別荘に残らず、アシスタントを呼んで彼を迎えに来たの？本当に偶然だったのだろうか？桜橋町国際空港。加奈子はマスクとサングラスをかけた。出口では人が集まっていた。 「加奈子」マスクをした背の高い男性が、荷物を持ちながら、加奈子に向かって歩いてきた。「ただいま！」加奈子は彼の肩を軽く叩いて言った。「早いじゃない」「そうだろ？」陽翔は笑いながら言った。「君が呼んでくれたから、来なきゃいけなかったんだ」「行こう」「まずはホテルに行こう」陽翔は急いで言った。加奈子は振り向いて彼を見た。「今回、俺が帰ったこと、家には言ってない」陽翔は小声で言った。「ホテルに着いたら、仲介業者を探して部屋を借りよう」彼が家に帰れば、きっと親は自分が加奈子と一緒にいることを絶対に許さないだろう。加奈子は少し迷った後、「じゃあ、数日後には帰る？」と言った。結局、彼女はただの借り物だから。「大丈夫だよ」陽翔はすぐに言った。「これからは、借りた部屋で大人しくしてる。君が言わなければ、誰も知らなかった」 加奈子は少し沈黙し、最終
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1262話
熱気が耳たぶをゆっくりと包み、耳穴にまで届いた。彼女は彼の耳に息を吹きかけていた。清次のまつ毛がわずかに震えた。くすぐったく、しびれるような痒さが神経を伝い、全身に広がり、心の奥底に火をつけた。下半身に変化が現れた。「私の手が冷たいの、清次」由佳は直接布団の中に手を伸ばし、下着の中に入り、シャツをベルトから引き出し、彼の温かい腰に触れた。清次は心の準備をしたが、それでも彼女の手の温かさに体が硬直してしまった。しかし、彼女は気づかないまま、彼の腹部を大胆に上へと手を滑らせ、指先で筋肉のラインをなぞっていた。清次は息を飲み、布団の中でシーツを握りしめ、彼女を止めたいという衝動を必死に抑えていた。突然、彼女の指がゆっくりと下へ移動し、ベルトの端に触れた。清次は体が一瞬固まった。体全体が緊張し、もし彼女がもう少し下へ進んだら、自分が気絶していないことに気づいてしまうだろう。指がベルトで止まり、動きを止めた。清次は少し安堵したが、心の中に言葉にできないような寂しさが広がった。だが、次の瞬間、彼女は彼のベルトを解こうとしていた。彼女は何をしようとしているのか？清次の心の中に、微かな期待が芽生えた。「ベルトをつけて寝るのは、きっと不快だろうね」彼女はつぶやきながらベルトを引き抜いた。指が無意識に、ある場所を擦り過ぎた。清次は息が止まりそうになり、思わず声を抑え込んだ。「ズボンを脱がせてあげたいけど、あなたが重すぎて、こうして寝かせた方がいいわね」彼女は言いながら、手を彼の腹部に伸ばし、暖かい手で優しく撫でた。「本当に暖かいわ」言いながら、彼女の手は彼の腹筋に沿って、ゆっくりと下に探りを入れていった。清次は息を呑み、心の中に微かな期待が湧き上がった。彼女の手はズボンのウエストを越え、小腹まで探りを入れ、そこから進むことは続かなかった。清次は眉をひそめ、彼女の手を握りしめ、思わず目を開け、由佳と視線を合わせた。由佳は小さな口を開けて、「あれ？意識が戻ったの？」と驚いたように言った。「もうわかっていたんじゃないの？」清次は声を絞り出しながら答えた。そうでなければ、どうして彼女が冷たいタオルを使って、しかも何度も彼を挑発していたのか？「どうしてそんなことをするの？」由佳は笑
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1261話
林特別補佐員はその言葉を聞き、心の中で一瞬緊張したが、顔には何も出さずに軽く笑った。「賢太郎さん、冗談を言わないでください。清次さんが病気だから、俺も少しは手伝わないといけません」話している間に、由佳はすでに病床のそばに歩み寄り、手を伸ばして清次の額に触れたが、熱はなかった。「賢太郎、ありがとう、送ってくれて。もう遅くなったし、あなたも早く帰って休んでください」「わかった、それでは」賢太郎は軽く頷き、振り向いて部屋を出て行った。「賢太郎さん、お大事に」林特別補佐員が言った。賢太郎は足を止め、由佳を見て言った。「そうだ、由佳、明日迎えに行くよ。メイソンを連れて、幼稚園を実際に見に行こう」「はい」由佳は頷いて答えた。「それじゃあ」賢太郎が去ると、林特別補佐員も「由佳さん、俺も先に帰ります」と言った。「わかった、気をつけて」林特別補佐員がドアを開けると、由佳は何かを思い出したように彼を呼び止めた。「あ、そうだ、林特別補佐員、医者はなんて言ってた？」「医者は胃病が再発したと言っていました。一晩入院して様子を見るようにと。もし明日も良くならなければ、胃カメラを受けることになります」「わかった。帰って」林特別補佐員が出て行くと、病室には由佳と病床に横たわる清次だけが残り、部屋はずいぶん静かになった。清次は目を細め、由佳がソファに座り、林特別補佐員が注いだ熱いお茶を飲んでいたのを見た。彼女は左手でカップを持ちながら温め、右手で薬箱を取って一つ一つ中身を確認していた。突然、彼女は顔を向けてこちらを見た。清次は慌てて目を閉じた。足音が病床に向かって歩み寄り、ベッドの横で止まったのが聞こえた。きっと、由佳は今自分をじっと見ているのだろう。清次は彼女がため息をついたのを聞き、すぐに額を思い切り2回叩かれた。「酒を飲むなって言ったのに！酒を飲むなって言ったのに！」清次は目を閉じたが、心の中に嬉しさが湧き上がった。愛が深いからこその叱責だった。由佳が自分を大切に思っているから、こんなに心配してくれるのだ。足音が遠ざかり、浴室で水の音が聞こえ始めた。しばらくして、水の音が止んだ。清次は目を少し開けて、浴室のドアの方をちらりと見た。由佳が手に熱いタオルを持っていたのが見えた。おそらく、自分の顔を拭いて
