監督が納得した後、由佳はジャケットを歩美に渡した。午後には歩美のシーンがあり、彼女たちは現場で昼食を食べることになっていた。由佳が歩美に昼食を届けに行ったとき、車の中で歩美が電話を受けているのを聞いた。どうやら彼女のスタジオの人からで、投資者がいくつかの脚本を送ってきたので、歩美に選んでほしいという内容だった。その中に由佳が聞いたことのある脚本が二つあり、どちらも次の段階で資本が期待している作品で、多くの芸能人が競って入りたがっている。その一つの脚本は、監督と脚本家が何度もコンビを組んでおり、数々の賞を受賞した業界でも有名な成功者たちの作品で、大作だ。残りのいくつかは調べたところ、どれも人気小説を原作としたもので、元々一定の熱を持っているものだった。由佳は少し驚いた。この二日間、彼女は休んでいるときに劇団のスタッフやエキストラたちと話して、この業界について少し理解を深めていた。脚本を自主的に選べるのは、ファンの基盤がある人か、資本の支援がある人に限られる。歩美は以前は一定のファン基盤があったが、帰国後半年間作品がなく、愛人のスキャンダルに巻き込まれ、ファンが大幅に減少し、さらに清次も背後からいなくなったため、アイドルドラマのあまり重要ではない役にまで落ちぶれてしまったのだ。しかし、彼女が今はどうして脚本を選べるようになったのか?まさか加波靖真の影響?この数年、加波靖真は加波家をどんどん発展させ、虹崎でも一定の地位を築いていた。ただ、清次と歩美が別れた後、加波靖真も彼女と手を切るはずだから、もう歩美を助けることはないだろう。おそらく歩美は他の資本と手を組んだのだろう。歩美は非常に冷静で、予想通りという感じで、助理に夜に脚本を持ってくるように頼んだ。午後のシーンを終えた由佳は、歩美にジャケットを着せ、一緒にメイクルームへ行きながら、「スケジュールを見たけど、明日から数日間はお前のシーンがないね」と言った。「うん、数日後にS市に行くから、そこにバラエティーの撮影がある」「わかった」「それと、明日の午前八時五十分、食亭で食事会があるから、一緒に来て」由佳は驚いて彼女をちらっと見た。「何の食事会が午前九時に?」「あるプロジェクトの監督と責任者に会って、ついでに脚本を読んで、その後に食事会がある」歩
数分後、歩美も到着し、由佳を呼んで一緒に階上に上がり、約束していた個室に向かった。個室にはすでに数人がいて、全員由佳が聞いたことのある俳優たちで、その中には非常に有名な実力派俳優もいた。彼らはおそらくプロジェクトの出演者だろう。歩美が入ってくると、数人が互いに挨拶を交わした。歩美は適当な場所に座った。個室内は再び静けさを取り戻し、雰囲気は次第に重苦しくなった。その実力派男優が自ら口を開き、話題を振り出した。会話はやや表面的で、軽く合わせる程度だったが、少なくとも気まずく不自然な雰囲気は打破された。由佳は、これがエンターテイメント界なのだろうかと考えた。同僚とはいえ、普通の人間のように接することは難しい。いつ何時、利害関係が絡んで敵になるかも分かりしれない。九時十分頃、他の人たちが到着した。全員が立ち上がって迎えた。今回来たのは、プロジェクトの監督と二人の副監督、そして脚本家だった。訪れた人たちを見た由佳は少し驚いた。その二人の副監督の一人は、健ニが送ってきた動画の男で、歩美の家に泊まったあの人、悠人監督だ。ちょうどその時、その副監督も由佳を見てきて、目には品定めのような意味がこもっており、まるで商品を鑑賞しているかのようだった。監督は歩美を見て少し驚き、隣の悠人監督を一瞥したが、特に何も言わなかった。彼は現在、別のドラマの編集作業が進行中で、細部の確認や音声の制作に目を光らせているため、新プロジェクトの準備やキャスティングは二人の副監督が担当している。今いる劇団は灵月監督の劇団の隣にあり、時々顔を出している際に歩美の演技を見たことがある——灵月監督は非常に穏やかで、もし彼なら歩美の演技を納得することは絶対にないだろう。そう、この監督は和樹監督だった。互いに自己紹介した後、和樹監督がみんなに着席するように促した。この時、彼は由佳を思い出し、何度も由佳を見つめた。「これは歩美のあのスタンドインではないか?どうしてアシスタントになっているのだ?」全員がテーブルのそばに座り、手にそれぞれ脚本を持って読み合わせを始めた。多くの人の認識の中では、脚本の読み合わせはキャストが決定した後、正式な撮影前に行われるもので、通常は半月から二ヶ月の間に行われる。キャストが決まる前にも読み合わせが
「え?」突然名前を呼ばれた由佳は一瞬戸惑い、理解できずに視線を上げると、全員が一斉に彼女を見つめていた。アシスタントとして、彼女は自分の存在感を極力消そうとしていたのに、どうして監督は彼女の意見を求めるのだろう?待てよ、監督は彼女を知っているようだ。「ここで結菜はどんな反応をすべきだと思う?」和樹監督が再び問いかけた。由佳は監督の真剣な表情を見て、慎重に考えた。「私は脚本を読んでいないので、物語の内容はわかりませんが、観客の立場から言うと、結菜が最初から功利的であれば、このキャラクター設定の意味を失い、多くの悪役と違いがないと思います。観客は、いい人が生活の圧迫の中で仕方なく暗黒面に落ちていく様子をより見たいと思うはずです。そうなると、結菜というキャラクターはより立体的になり、観客の感情移入も増すでしょう」悪役に追い込まれるキャラクターは、直接的な悪役よりも引きつけられ、同情を呼ぶことが多く、また俳優の演技力も際立つ。過去の映像作品には、強い理由で悪役に変わった成功したキャラクターがいくつかあり、それは俳優とキャラクターの阿吽の呼吸でもある。由佳はさらに付け加えた。「もちろん、これは私の個人的な見解ですので、具体的には監督や脚本家がどう考えるか次第です」和樹監督は軽く頷き、「遠慮しなくていい。素晴らしいね。結菜のキャラクター設定の意味はそこにある。彼女は主演役の親友から分かれ、異なる道を歩むことになる、これが大きな見どころだ。そうでなければ、どうして彼女が主演役の親友なのか?」彼は先ほどこの問題に気づいていたが、佐藤顕裕が先に指摘したのだ。和樹監督は佐藤顕裕を称賛するように見つめ、その後歩美を見ると、目には複雑な気持ちが込められていた。もし歩美がそのように演じたら、結菜というキャラクターの人物像は作り上げることができなく、さらには崩壊し、単なるステレオタイプの悪役になってしまうだろう。歩美は顔色を変え、さりげなく由佳に視線を送り、手に持った脚本を強く握りしめた。悠人監督は由佳が焦らずにゆっくりと話すのを聞き、ますます興味をそそられ、早く昼食の席に進みたくてたまらなかった。脚本家が声を発し、数人で結菜の台詞を改訂することを相談し合った。あっという間に12時を過ぎた。別のシーンの読み合わせが終わると、和
彼女はそう言って、一気に飲み干した。もう一人の若手俳優も負けじと酒を勧め始めた。由佳が歩美の代わりにそれを受け取った。その後、他の俳優たちも次々と歩美に向かって言葉をかけた。由佳がそれすべての酒を飲んだ。三人の女優と二人の男優が酒を勧めた後、歩美と由佳は席の皆に酒を勧めた。和樹に酒を勧めた後、歩美は由佳の杯を満たし、悠人に向かって軽く頷いた。「悠人、今後の合作よろしくお願いします」「歩美の代わりに、乾杯させていただきます」由佳は酒杯を掲げ、悠人と軽くぶつけた。悠人は微笑みながら答えた。「もちろんさ、一緒に頑張れば、来年の映画は大成功になる間違いないよ」由佳はふと、悠人の視線を妙に感じた。気のせいだろうか?次から次へと酒を飲んでいくうちに、由佳は腹の中が燃えるように熱くなり、頬が赤く染まり、目が潤んで次第にぼんやりとしてきた。最後の俳優に杯の遣り取りを終えた後、由佳は頭がくらくらし始めた。席に戻ると、額に手を当て、テーブルに寄りかかり、黙って俯いた。非常に具合が悪そうだった。かつて仕事のため、由佳はよく接待に出ていて、酒に強くなっていた。だが今回は、あまり多く飲んでいないはずなのに、すでに酔いが回り、体内に耐え難い熱が広がっていた。「由佳、大丈夫?」歩美は心配そうに尋ねた。その瞬間、由佳の頭の中に閃いた。「歩美がこんなに親切なわけがない」心の中で警鐘が鳴り響き、彼女は必死に冷静さを取り戻そうとした。「大丈夫、ちょっとトイレに行ってくるわ」由佳はテーブルに手をつき、ふらふらと立ち上がり、外へ向かった。由佳が個室を出た後、歩美は和樹たちに笑顔で言った。「あの様子じゃ、ふらふらしてるし、ちょっと様子を見てくるわ」和樹は手を振りながら答えた。「行ってらっしゃい。送ってあげた方がいいかもな」「様子を見てからにするわ」由佳は個室を出て、酔った体で壁に手をつきながら急いで歩いた。歩美はすぐに追いつき、彼女の手首を乱暴に掴んだ。「どこに行くつもり?」由佳は歩美の手を振り解こうとしたが、体はぐったりと力が入らず、弱々しい声で「放して......」と呟いた。歩美はその手をさらに強く握りしめ、目に一瞬の得意げな光を浮かべて言った。「トイレに行くんでしょ?連れて行ってあげるわ!」歩美は強引に由佳を
「山口さん、検査の結果から見ると、山口さんは生まれつき子宮壁が薄く、胎児の状態が不安定です。日常の食事や運動に十分注意する必要があります」 医者は注意を促しながら薬を処方し、処方箋を渡した。「はい、これで薬を取りに行ってください」 「はい、ありがとうございます」山口由佳は診察券を受け取り、ゆっくりと立ち上がった。 医者はもう一度念を押した。「体に気をつけてください。軽く見てはいけないですよ」 子宮壁が薄いと流産しやすく、多くの妊婦は一度流産すると再び妊娠できなくなる。 「ありがとうございます、先生。気をつけます」由佳は微笑みながら頷いた。 結婚して三年、誰よりも彼女は子供を待ち望んでいた。彼女は必ずこの子をしっかり守ると心に決めていた。 薬を受け取った後、由佳は診療所を出て車に戻った。 運転手は車を発車させ、バックミラーを見ながら言った。「奥様、ご主人は午後三時の飛行機です。あと二十分ありますが、直接空港に向かいますか?」 「行きましょう」 あと二十分で彼に会えると思うと、由佳の顔に甘い笑みが浮かび、すでに待ちきれない様子だった。 山口清次はすでに一ヶ月近く出張しており、彼女はとても彼に会いたかったのだ。 道中、彼女はバッグから妊娠検査の結果を取り出して何度も見返し、手をそっとお腹に置いた。 ここには、彼女と山口清次の赤ちゃんがいる。あと八ヶ月待てば、生まれてくる。 この良いニュースをすぐに山口清次に知らせたかったのだ。 空港に到着し、運転手は目立つ場所に車を止めた。「奥様、ご主人に電話をかけてみてはいかがですか?」 由佳は時間を見て、山口清次がすでに飛行機を降りた頃だろうと思い、電話をかけたが、サービスセンターから一時的に接続できないとの音声が流れた。 「多分、飛行機が遅れているのでしょう。少し待ちましょう」由佳は言った。 しばらくしても、山口清次は来なかった。 由佳はもう一度電話をかけたが、またしても繋がらなかった。 「もう少し待ちましょう」飛行機が遅れることはよくあることで、時には一、二時間遅れることもある。 二時間後。 由佳は再び山口清次に電話をかけた。今回は冷たい案内音声ではなく、すぐに電話がつながった。「清くん、飛行機を降りた?」 電話の向こうで一瞬の静寂があり
「僕だよ」 「お酒飲んだの……?」 「うん、友達と少し飲んだ」 バスルームからシャワーの音が聞こえてきて、由佳は眉をひそめながら寝返りを打ち、不安そうに眠っていた。 隣のベッドが沈む感覚があった。 大きな手が彼女の腰に触れ、滑らかな曲線に沿って下がっていき、何かをしようとしている。 「うーん……今夜はダメ……」由佳は目を閉じたまま、半分寝ぼけながら彼を止めた。 無意識に子供を傷つけないようにしていた。 大きな手が動きを止め、彼女の背中に置かれた。「寝ていいよ」 由佳は本当に疲れていて、すぐに深い眠りに落ちた。 朝、由佳が目を覚ました時には、隣にはもう暖かさはなく、少し皺の寄ったシーツだけが昨夜彼が戻ってきた証拠だった。 彼女は少し後悔していた。昨夜どうして寝てしまったんだろう? 大丈夫、今日話してもいい。 由佳は顔を洗い、クローゼットに行き、山口清次のために白いスーツを選んだ。自分が妊娠したことは喜ばしいことだからと、赤いストライプのネクタイも選び、ベッドの端に置いた。 山口清次は既に朝のランニングから戻ってきていて、パジャマでソファに座り、階段から下りてくる由佳を見上げて、手に持っていた書類を置いた。「朝ごはんを食べよう」 朝食を食べ終わると、由佳は深呼吸して、喜びをほほに浮かべながら言った。「清くん、話したいことがあるの」 子供ができることを知れば、きっと喜ぶだろう。 「俺も」山口清次は落ち着いた声で言った。 「じゃあ、先に話して」由佳は甘い笑顔を浮かべながら少し恥ずかしそうに言った。 「由佳……離婚しよう」山口清次は立ち上がり、ソファの上の書類を手渡しながら言った。「離婚届を読んで、問題があれば言って。できる限り応じるから」 由佳の心臓は一瞬止まったかのように、驚いて山口清次を見つめた。 脳が真っ白になって、自分の耳を疑った。 やっと声を取り戻し、唇が震えながらその言葉を繰り返した。「離婚?」 清くんは彼女と離婚するの? 何事もないのに、どうして突然離婚を言い出したの? 何の兆しもなく、彼女はショックを受けた。 「あの夜、僕たちはハメられて、仕方なく結婚したんだ。公開もしていないし、むしろ早めに終わらせる方がいい」
この三年間、結婚は公開していなかったが、普通の夫婦と変わらなかった。 毎朝、彼女は彼のためにスーツを選び、ネクタイを結び、一緒に会社へ出勤した。 夜、お客さんとの飲み会がある時には報告してくれた。 時々寝る前のセックスやたまに一緒に入るお風呂、毎晩欠かさない「おやすみ」のキス。 結婚記念日、バレンタインデー、誕生日のプレゼント、彼は一度も忘れたことがなかった。 彼女が欲しいものは何でも叶えてくれた。 ロマンチックで特別感のある瞬間、彼とは忘れられない思い出がたくさんある。 彼は完璧な夫がするべきことをすべてやってくれた。 彼女自身も、ずっとこの幸せな日々が続くと思っていた。 しかし、加波歩美が帰ってきた。 だから、すべてが終わらなければならない。 だから、昨日の電話の女の声は、きっと加波歩美だったのだろう。 彼らはずっと連絡を取っていたのか? 彼が出張していたこの一ヶ月、彼らはずっと一緒にいたのか? 彼らは昨日一緒に帰国したのか? 彼は昨夜、加波歩美と一緒にいたのか? これらを考えると、由佳の心は氷のように冷たくなり、山口清次は彼女の胸をえぐったようだ。 「由佳、心配しないで。離婚しても、まだ山口家の一員だし、僕にとって大切な妹だ」 妹? 結婚して三年、同じベッドで三年、結局は妹の位置に戻るのか。 彼女はどうしても納得できないのだ。 「後で話そう」由佳は自分で自分を嘲り笑って、視線を下げてごまかした。 山口清次は襟を引っ張りながら、深い目で彼女を見つめた。「そういえば、さっき何を言いたかったんだ?」 由佳は手に持っていた書類を適当にめくり、淡い笑みを浮かべた。 「何でもないわ。新しい季節の服の発売計画が出たの。ちょっと決まらない事があって、相談したかったんだけど、もういい方法が思いついたわ」 もう話す必要のないことだ。 「そうか、お疲れさま」 山口氏グループのブランドディレクターとして、由佳の仕事の能力に山口清次は全く疑いを持っていなかった。 彼女はこの仕事が天職のように、彼女が手がけた製品は、アクセサリー、服、ゲーム、電子製品、すべてが大ヒットした。 「それが私の仕事よ。じゃあ、行ってくる」 由佳は
由佳はスマートフォンを抱きしめ、心が痛みで息ができないほどだった。 山口清次は飛行機を降りるとすぐに加波歩美を連れて彼の友人たちに会いに行ったのだ。 彼らはみんな知っていて、みんなも喜び祝っていた。 彼女だけが何も知らなかった。 この三年間、彼らの結婚生活を知っているのは山口家の人々だけだった。 彼は彼女を友人に一度も紹介しなかったし、たまに会うことがあっても、みんな彼女を山口家の養女だと認識していた。 「奥様?」 運転手がガレージに来て、由佳の車がまだ動かなかったのを見て、戸惑いそうな顔で声をかけた。 由佳は涙を素早く拭き、聞こえなかったふりをして、すぐに車を発車させて去った。 由佳は個人的な気持ちを仕事に持ち込むことはなかった。 今、彼女は仕事に没頭することで注意をそらすしかなかった。 由佳は山口清次のメールアドレスを入力し、送信ボタンをクリックして計画を送った。 すぐに山口清次から返信が来た。いつも通り短い返信だった。「了解。引き続き様子を見て」 由佳は一瞬止まり、「はい」と打ち込み、すぐにタスクを割り当てた。 夜、帰る時に山口清次からメッセージが届いた。「今晩は用事があるから、先に帰って。」 由佳は唇を噛み締め、心に針で刺されるような痛みが広がり、震える手で「了解」と打った。 以前は、彼女も会社の上位にいたので、どんな飲み会や誰と会うのかを彼ははっきり報告していた。 しかしこの二日間、彼は「用事がある」という短い言葉で彼女をごまかした。 その「用事」とは、きっと加波歩美と一緒に過ごすことだろう。 山口清次:「出張中にお土産を買ったけど、渡すのを忘れていた。僕のスーツケースの中にあるから、自分で取ってね」 山口由佳:「はい」 山口清次は画面上の簡単な返信を見て、突然少しイライラになって、椅子に寄りかかり、眉間を押さえた。 鈴木特別補佐員がノックして入ってきた。「山口社長、加波さんが来ました」 由佳はオフィスを出て、外でまだ帰っていない職員たちが何かを話しているのを耳に挟んだ。 「さっき山口社長を訪ねてきたのは彼女かな?スタイルがすごくいいね!」 「でもマスクをしてた。顔見えなくて残念」 「なんだか、彼女の目が加