由佳の苦しい表情を見て、歩美は非常に嬉しかった! なぜ自分だけが体を犠牲にして老いた男たちを喜ばせなければならないのか、それでこそ業界で生き残れるのに、由佳は何もしなくても清次のおかげで、好き勝手に振る舞えるのか? なぜ清次は由佳が海外で子供を産んだことを知っていながら、全く気にせず受け入れられるのか? 清次の限界を見てやろう! 由佳は自分の言うことを聞けば、歩美が出てきて証言してくれると思っていたなんて、本当におバカさんだ! カメラがクローズアップを何度か撮り、監督が呼んだ後、由佳はすぐに振り返り、急いでコートを着た。 歩美は言った。「もう帰っていいわ。明日は早めに私の家に来て、通告の時間を半時間早く呼んで、朝食を用意してね」 由佳は疑わしそうに彼女を一瞥した。「今は私が必要ないの?」 「うん」 由佳は着替え、ウィッグを外し、身だしなみを整えてから撮影現場を出た。 …… 清次は一日中忙しく、目は疲れ、肩は不快で、全身が疲れ果てて、ようやく少しの休憩時間を得ることができた。 彼は椅子に寄りかかり、手で眉間を押さえて目を閉じ、休んでいた。 突然、携帯電話がメッセージの通知音を鳴らした。 彼は無関心に携帯を手に取り、一瞥した瞬間、目を見開き、画面に釘付けになった。大きな手が次第に強く握られ、歯を食いしばった。 画面には、由佳が露出度の高い服を着て、ローブを着た男に抱きしめられて親密な様子で映っていた。 清次の心に火がつき、画面の男を恨めしそうに見つめ、彼を生きたまま食い尽くしたいほどだった。 メッセージは続き、相手はこれは撮影中で、由佳は歩美のアシスタント兼代役であることを伝えた。 清次はすぐに由佳が歩美のアシスタントになる理由を理解したが、それを理解すると、彼の怒りはさらに増幅し、燃え盛る炎が彼の目を赤く染めた。 彼女は歩美をそんなに嫌っているのに、歩美のアシスタントになるなんて、彼に助けを求めることさえしないとは! 彼女はどれだけ彼を嫌っているのか?!どれだけ彼を恨んでいるのか?! 由佳! 清次は目を細め、急に立ち上がり、両手を振った。 「バラバラ」と音がし、机の上のコンピュータ、キーボード、ファイルなどがすべて床に叩きつけられた。 モニターはすぐに真っ暗になった。
由佳は階段を下りて歩美のために朝食を準備し、リビングのテーブルに運んだ。 突然、眩しい光が由佳の目を刺し、テーブルの下を覗くと、男性用の腕時計がテーブルの縁に転がっているのを見つけた。 男性がここに泊まっていた。 由佳は黙ってその時計を蹴り飛ばしてソファの下に隠し、見なかったふりをした。 彼女の頭の中では考えが巡っていた。歩美を体を売るように仕向けることができるのは、必ずやエンターテインメント業界や制作の中で一定の権力を持つ人間に違いない。 彼女は静かに健ニにメッセージを送った。 由佳はバカではない。歩美のところで一ヶ月も我慢していて、もし歩美がひっくり返ったら、誰に泣きつくのだろう? 歩美の弱みを握ることができれば、彼女を無理やり証言させることもできるし、少なくとも反悔したいときには慎重に考えさせることができる。 歩美は自分を整えて下に降り、朝食を食べ始めた。その間、由佳は彼女の化粧ポーチや持ち物(鏡、モバイルバッテリー、香水、コンタクトレンズ、ハンドクリームなど)を整理した。 撮影現場に着くと、ちょうど通告の時間だった。二人は服を着替え、ヘアスタイルを整え、監督が台本を説明するのを聞いた後、撮影が始まった。 歩美は戦いが始まる前のシーンを撮影しており、対面には女主役や先輩、後輩たちといった正義の人々がいた。しばらく対立し、戦いが始まった。 「このテイクでOK」監督が叫んだ。 俳優たちは一瞬で体をリラックスさせ、水を飲む者、体を動かす者、メイクを直す者がいた。 歩美が退場すると、由佳が入場した。 監督は彼女が慣れていないのではないかと心配し、女主役の俳優と少し練習をするように指示してから、本格的に撮影を始めることにした。 由佳は普段からヨガをしているためか、動作が標準的で力強く、繊細な体形がいっそう美しさを引き立てていた。監督は思わず頷き、隣の武道指導者と何かを話していた。 地上のアクションシーンを撮影した後、少し休憩を取り、スタッフが由佳や他の俳優たちにワイヤーとプロテクターを装着させた。 いよいよ撮影が始まり、由佳は女主役の長剣を避け、空中に飛び上がった。 数人のスタッフが協力してワイヤーを引き上げると、近くから騒がしい声が聞こえたが、由佳は気にせず空中でポーズを決め、女主役と「戦い」を繰
「彼女は歩美のスタンドインです」灵月監督が言った。「そうなんだ」和樹監督は理解し、残念そうに頭を振った。この業界では、スタンドインは珍しくない。ただ、さまざまな理由から、スタンドインが前に出てくることはあまりない。アクションのスタンドインは見た目に欠けることが多く、ドラマのスタンドインは容姿や体形が俳優と似ている必要があり、すでに一人そのような顔がいると、次の人は目立つのが難しく、先に出た人のファンから攻撃されることもある。和樹監督は空中の女スタンドインを見つめた。少しぎこちないが非常に大胆で、動作に美しさがあり、彼女がワイヤーの技術者に信頼を寄せているのが感じられた。彼女は集中して戦っていた。もしスタンドインではなければ、このアクションシーンを自ら演じて宣伝すれば、良い反響が得られるだろう。灵月監督も非常に満足し、由佳に何度か撮影を続けるように指示した。監督が「カット」と言ったとき、由佳はすでに息を切らし、腕が痛くて上げられず、薄着のため寒さを感じるどころか、汗だくになっていた。彼女はうなだれ、全身をリラックスさせ、ワイヤーの技術者がゆっくりと彼女を降ろすのを待った。カメラの後ろにいる総峰は疑問を抱きつつ、熱いお茶を一杯取って、由佳が地面に着地しそうな瞬間に近づいて水を渡し、何が起きているのか尋ねようと思っていた。先ほどNGが出たとき、由佳が降ろされて武道指導者の指導を受けているのを見て、総峰は彼女だと確認した。どうして彼女がここに来てスタンドインをしているのか?しかも歩美のスタンドイン?その瞬間、鋼線が突然切れた。その速さに、誰も反応できなかった。ただ一つの鋼線しか残っていない由佳の体は瞬時に傾いた。由佳が地面に着地したその瞬間、もう一つの鋼線も突然切れた。総峰はまず我に返り、手に持っていた水杯を投げ捨てて駆け寄った。「由佳ちゃん!」他のスタッフも次々と駆け寄り、由佳を支えながら口々に尋ねた。「怪我はしていないか?」「救急車を呼んだ方がいいか?!」「腕を怪我している!」由佳は心臓がバクバクし、顔が真っ白になっていた。彼女は深く息を吸い、声を落ち着けて言った。「大丈夫、救急車はいらない。ちょっとした擦り傷だよ」幸いにも、もう一つの鋼線が遅れて切れたおかげで、彼女は無事に着地
由佳は唇を軽く引き結びながら微笑み、「歩美にお願いがあるの」と言った。「何のこと?彼女に頼まなきゃいけないの?」「この件は彼女でなければならないんだ」総峰はさらに尋ねようとしたが、アシスタントが呼びに来た。「もう始まりますよ」総峰は少し躊躇し、由佳は手を振って「行って。私も着替えて帰るから」と言った。総峰は立ち上がり、「今日はワイヤーの断裂が不審だと思うから、気を付けてね」と注意した。「うん、気を付ける。ありがとう」「じゃあ、先に撮影に行くよ」総峰が去ると、由佳は周囲を見回したが、歩美の姿はもう見えなかった。由佳は薬箱をスタッフに渡し、衣装部屋に行って着替えた。彼女は服を整え、ワイヤー師の方へ向かっていった。ワイヤー師は恥ずかしそうに彼女に謝った。「ごめんなさい。私たちのミスで、由佳さんが危険に遭いかけてしまいました。本当に無事で良かったです」由佳は唇を引き結んで笑い、「どうやって切れたの?分かりましたか?」と尋ねた。ワイヤー師は言った。「初歩的に判断すると、摩耗がひどく、点で負荷がかかってしまったのが原因です。私たちがチェックできていなかったことをお詫びします」「大丈夫です。大事に至らなくて良かったです。今後はもう少し真剣にやってください」「はい」由佳は撮影現場を出た。車に乗り込んだ時、彼女は健二からのメッセージを受け取った。最近、似たような依頼を多く受けていた健二はすぐに調査を始め、昨日歩美の別荘に宿泊していたのは、ある映画プロジェクトの副監督だと分かり、監視カメラの映像を由佳の携帯に送ってくれた。由佳はさらにワイヤーの件を調べてもらうよう頼んだ。ファンタジー作品は多くのワイヤーアクションが必要で、ワイヤー師の言う鋼線が切れる原因には不審な点がないように思えたが、由佳は歩美と何か関係があるのではないかと感じていた。由佳は携帯を置き、車のエンジンをかけた。彼女はただでは済まない。撮影現場での彼女の動きはすべて記録され、清次に送られていた。清次はワイヤーアクションが大変なことを知っており、由佳が空中に吊られている姿を見ると、胸が痛むと同時に微かに誇りを感じた。見て、これが彼の由佳だ。初めてのワイヤーアクションでも、うまくやっている。山口家に来た当初、彼女は慎重で、
「沙織ちゃんは知っているの?どんな態度なの?」と由佳が尋ねた。「彼女に聞いたけど、どちらも手放したくないみたいで、誰かに決めてもらう必要がある」由佳は少し躊躇して言った。「でも……」「でもじゃない。私たちが彼女とどれぐらい付き合って、彼女は私たちとおばのことを同じ位置に置くかってこと、分かる?」「分かった」電話を切ると、由佳は前方の交差点で車をUターンさせ、関連部門に向かって清次と合流することにした。彼女は警察のサービスルーム前の駐車場に車を停め、しばらくすると見覚えのあるナンバープレートの車が入ってきた。由佳は車から降り、サービスルームの前の空き地に向かった。清次は沙織を連れてやって来た。小さな女の子が車から降りるのを見て、由佳は手を振った。「沙織ちゃん」沙織は小走りに近づき、由佳の手を繋いだ。「おばさん」「ドン」と音がした。清次は車のドアを閉め、車の鍵をポケットに入れ、由佳を何度か見つめた。彼女は大丈夫そうに見えたので、怪我したのは腕だけだろうか?由佳は彼に目を向け、沙織を連れて振り返った。「行こう」清次は垂れ下がった手を握りしめ、由佳の背中を黙って追った。スタッフが彼らを上の接待室へ案内した。沙織は好奇心旺盛に左右を見回していた。「沙織ちゃん、この二日間何をしてたの?」と由佳が尋ねた。「おじさんが二つの幼稚園に連れて行ってくれた」「じゃあ、どっちを選びたい?」沙織は海外に住んでいたが、周りには日本人が多く、幼稚園でも日本人の生徒が多いため、慣れるはずだ。沙織は小さな口を尖らせて言った。「実は、どれも選びたくない……でも、そんなの無理だって知ってる……」由佳は彼女の頬をつまんだ。二人が話している間に、清次は沙織の身分証明書や大使館での国籍変更の申請書などの資料をスタッフに渡し、スタッフは少々お待ちくださいと言って資料を持って出て行った。接待室には三人だけが残った。沙織は由佳のそばに座り、手振りを交えながら二つの幼稚園で見たことを話していた。由佳は真剣に聞いていた。清次は由佳に視線を向け、じっと彼女を見つめていた。最初から今まで、彼女が彼を見つめる回数は数えるほどだった。由佳は沙織に言った。「……入学したら、会いたい時、電話してね。夜に迎えに行
結局、清次には何かを求められており、彼女はそれを満たすことができなかった。彼女はもともと清次に二食分の借りがあり、彼の助けを受ければ、ますます借りが増えるだけだった。人の手を借りると、相手に負担をかけるものだ。たとえ本当に清次と再スタートを切ることになっても、彼女は二人が平等な立場に立ってほしいと思っていた。最初から清次に何かを借りている状態にはなりたくなかった。ましてや、彼女は清次と復縁するつもりなど全くなかった。スタッフが入ってきて、二つの書類をそれぞれ由佳と清次の前に置き、「子供の両親の個人情報を記入する必要があります」と説明した。「うん」由佳はペンを取って記入を始めた。沙織は横で見ていて、突然「おばさん、私、もうママと呼べるの?」と聞いた。由佳は彼女を見て、優しく微笑んだ。「呼びたいなら呼んでいいよ、ただの呼び名だから」沙織は大きな目をパチパチさせ、小さな顔が赤くなり、恥ずかしそうに由佳の懐に顔を埋めた。私はおばさんが大好きだ!私にもママができるんだ!スタッフは書類を取りに行き、しばらくして戻ってきて、書類を清次に手渡した。「手続きが終わりました」彼らが結婚したとき、清次の戸口は移転され、戸主として沙織が一枚追加され、戸主の関係は父娘となっていた。「ありがとう」清次は一瞥し、ファイルにしまい、立ち上がって二人を見た。「行こう」三人は一緒にサービスホールを出た。清次は大股で車に向かいながら、車の鍵を取り出してロックを解除した。由佳は沙織の手を引いて近づき、後部座席のドアを開けて沙織を清次の車に乗せた。「沙織ちゃん、バイバイ。また会おうね」「おばさん、バイバイ!」清次は運転席のドアを開けたが、車には乗らなかった。由佳が去ろうとするのを見て、ついに彼は頭を下げることにし、「あの……」と口を開いたが、後の言葉は言い出せなかった。由佳は沙織のドアを閉め、彼を一瞥して手を振った。「バイバイ」清次:「……」彼は無表情で運転席に座り、ドアを力強く閉めた。「ドン」と大きな音がして、由佳は驚いた。彼は車をスムーズに運転し、急いで立ち去った。うん……彼はますます怒っているようだ。車が出てしばらくすると、清次は森太一からの電話を受けた。彼はヘッドホンをかけて、
だから、大晦日に彼が由佳に別れを迫ったように見えて、実際は由佳が流れに任せていたのだ。彼女も明らかに斎藤颯太と別れたかったのに、彼の前では別れたくないように振る舞って、彼を怒らせていた。この女は、彼と離婚した後、本当に大胆になったものだ!清次はイヤホンを外し、無造作に収納ボックスに投げ入れた。心の中の炎がますます燃え上がり、抑えきれなくなりそうだった。頭の中では由佳に戻ってきて文句を言い、彼女をベッドに押し倒して泣かせてやると考えていた。彼女がまだ彼を怒らせることができるか見てやりたかった!唯一の理性がその考えを押しとどめていた。信号待ちの間、清次は自分のポケットからタバコの箱とライターを取り出し、一本のタバコを噛み、点火しようとしたが、後部座席の沙織を思い出して、ライターを戻した。赤信号が緑に変わり、清次は車を再び動かした。別荘に着いたとき、タバコのフィルターは彼が噛んだせいでボロボロになっていた。沙織を家に送り届けた後、清次は車の向きを変えて会社に向かった。その時、携帯電話が鳴った。彼は隣のスマートフォンの画面をちらっと見て、片手で電話を取った。「もしもし?」最初に出てきたのは山口清月で、「沙織ちゃんの戸籍、手続きは終わった?」と問いただした。「はい」清次の目には一瞬の苛立ちが浮かび、あまり話す気もなく、山口清月と争いたくなかった。山口清月は怒り出した。「本当に頭がおかしくなったの?由佳は一体何をお前に吹き込んで、一生自分の子供を生まないの?沙織ちゃんが男の子だったらまだしも、女の子なんだから……」「おばさん、私は自分のやっていることをよく分かっています。これから私は沙織ちゃんの保護者になります。あなたが彼女に会いたいときは来てください。それ以外のことには口を出さないでください」清次は前方の車の流れを見つめながら、口調を強めた。「言いたいことがあるなら私の前で言っても構いませんが、沙織ちゃんの前では言わないでください。彼女が悲しみます」「本当に私を怒らせるつもりなの?」「そんなつもりじゃない」「私がなぜ彼女嫌いなのか分かる?由佳が他の男の子供を産んだこと、知ってる?彼女が留学していたとき、私はフィラデルフィアに出張していて、彼女がバーで数人の男と抱き合っているのを見たんだ。再会し
「このことはなかったことにします。結婚は他人には分からないものです。これからはおばさん、私のためを思って行動するふりをして、私の婚姻を壊すようなことはしないでください」清次は警告した。自分の言葉が無駄だと悟った山口清月は、怒りで吐きそうになった。彼女も清次と話すたびに険悪な雰囲気になるのは望まなかったため、話題を変えた。「まあ、好きにしなさい。そういえば、他の株主から聞いたのだけど、最近会社が中村家と少し摩擦があって、中村家がいくつかのプロジェクトを奪ったらしいの?」若い頃の出来事を思い出し、山口清月は賢太郎が権力を握った後、なぜ山口家に対して厳しくなったのかを大体推測できた。彼女の気持ちは複雑だ。「うん」「中村家の権力者は今、賢太郎だそうですが、彼に会ったことはありますか?」と、山口清月は探るように聞いた。「彼を知っていますか?」「聞いたことがあります」「彼には二度会ったことがありますが、彼はあまり話さないので、なぜ山口氏に対して厳しくしているのかは分かりません」と清次は答えた。「賢太郎は以前ずっと海外にいて、由佳が留学していたときに親しかったらしいです。そう考えると、由佳が理由かもしれません……」と、山口清月は意味深に言った。「そんなことはない」と清次はきっぱり否定した。林特別補佐員も由佳が原因ではないかと推測していたが、清次の直感はそうではないと告げていた。もし賢太郎が特別由佳を好きであったなら、この数年間まったく連絡を取らなかったはずがないし、突然彼女のために同じレベルの会社に対して敵意を持つこともない。しかし、山口清月の言葉に清次は疑問を抱いた。彼女は由佳の海外での生活について非常によく知っているようだ。山口清月は続けて言った。「賢太郎は以前会社にいなかったのに、突然帰国して権力を握った。中村家の中には疑問を抱いている者がいるでしょう。彼は野心家で、外部に矛先を向けることで自分の力を証明しようとしている。これからも山口氏を攻撃するはずだから、気をつけてください」賢太郎は、母親の寧子と同じように、深い策略を持ち、自分のものではないものを常に狙っている。清次はそれに対して無言だった。「分かりました、注意します」そう言って、彼は通話を切った。山口清月の言葉を思い返すと、彼は必ずしもそうとは思