第554話

清次は唇を噛み、後部座席の由佳をじっと見つめて、歯を食いしばりながら聞いた。「僕と関係ないって？」

　彼女に真実を話す機会を与えたのに、彼女は復讐の危険を抱えながらも、自分を隠そうとしている！

　僕を信頼できないのだろうか？

　彼女は自分の命を大切にしないのか？

　由佳は目を上げ、清次の忍耐に満ちた怒りの眼差しと向き合った。「私のことは、最初から清次と関係ない。あと、どうして私が誘拐事件を調査していることを知っているの？ また私を調査していたの？ 清次が私を追いかけてきたこと、まだ説明してないのに！」

　由佳が反論したため、清次は心の中で怒りが膨れ上がり、ハンドルを握る大きな手がきゅっと締まり、手背に青筋が浮かんだ。「僕が君を調査したのは、君が脅威にさらされているからだ。追いかけたのは、君が前の晩に怪我をしたから心配しただけだ。今、僕が君を助けようとしているだけだ！」

由佳は軽く笑った。「清次の心配や助けは目的があって、返しを求めるもので、私は清次が期待するような返しを与えられないから、助けを受け入れられない」

　清次は由佳をじっと見つめ、口元に苦い笑みを浮かべた。「由佳は僕のことをそんな風に思っているのか？」

　彼女は、彼が彼女を助けたいのは、恩を使って無理にでも一緒にいようとするためだと思っている。

　だからこそ、彼女は復讐の危険を冒し、山口たかしのように命を失うリスクを抱えたくないのだろうか？

　由佳は反論した。「それは違うの？」

　清次の目は暗く沈み、黙っていた。

　車内の雰囲気が一瞬で凝縮し、気圧が急激に下がった。

　由佳は両手をポケットに突っ込み、椅子にもたれかかって、無聊そうに窓の外を見て、何も言わなかった。

　由佳のマンションの入り口に着くと、清次は路肩に車を停め、後部座席の由佳をじっと見つめたまま、黙っていた。

　由佳はドアを押して降りようとしたが、後ろを振り返り、清次の目に映る感情を見ずに眉を上げ、「ドアを開けて？」と告げた。

　清次は苛立ちながら笑い、ロックを解除した。由佳は何も言わずにドアを押し開け、マンションに入った。

　清次の視線は彼女の背中にしっかりと向けられ、彼女が角を曲がるまでそれを追っていた。

　彼は視線を戻し、陰鬱に前方のどこかを見つめ、突然ハンドルを叩いた。

　家に戻ると、高村さんはま