第552話

由佳は明日歩美の会社に出社する予定で、沙織を清次に渡したいと思っている。

　撮影活動が終わった。山口清月は間違いなく沙織をロサンゼルスに連れて帰るつもりだが、清次は沙織を残すことに固執するのか、それとも一歩引くのか。

　由佳は後ろのミラーを見た。清次の車は距離を保ちながらずっと後ろに付いていた。

　彼女はスマートフォンを取り出し、清次にメッセージを送った。その後、北田さんに「前で車を止めて。私は沙織ちゃんと降りるから」と言った。

　「待つ必要ある？」

　「いいえ、清次と話をするから」

　「了解」北田さんはタイミングを見計らって路肩に車を停めた。

　由佳は沙織と一緒に車を降り、北田さんが先に車を走らせた。その後すぐに清次の車が彼女たちの前に停まった。

　由佳は後部座席のドアを開け、沙織と一緒に座り込んだ。

　清次は大きな手でハンドルを握り、手首には高価な腕時計が見え、もう一方の手で耳にかけたイヤホンを外し、後ろのミラーを見ながら「夕食は何を食べる？」と尋ねた。

　「お任せします」

　「沙織ちゃんはどう？」

　沙織は首を傾げて考え、「私はローストダックが食べたい」と答えた。

　「よし、ローストダックを食べに行こう」

　沙織は可愛くて、口の周りには油がついていた。

　由佳はこの隙に聞いてみた。「沙織ちゃん、今日おじさんと一緒に帰ってもらってもいい？」

　沙織は少し驚いて清次を見、その後自分を見て大きな目を瞬きさせた。「どうして？」

　「だって、おばさんはこれからしばらく忙しくて、面倒を見る時間がないから」

　沙織はまだ何も聞いていないが、清次が尋ねた。「何のこと？」

　由佳は彼に返事せず、沙織をなだめることにした。「とても重要なことだから、おばさんが忙しい間、待っていてくれないかな？」

　沙織は大人しく頷き、「じゃあ、叔母さんは早く終わらせてね。早く会いたい」

　「うん、約束」

　沙織ちゃんをなだめた後、由佳は清次の知りたい表情を見たが、冷静に食事を続けて、答える気はなかった。

　清次は唇を噛み、表面は平静を装っていたが、心の中では焦りを感じていた。

　電話の音が鳴り、清次はスマートフォンを取り上げて廊下に出て電話を受けた。

　電話は森太一からかかってきた。

　あの日、由佳が脅迫を受けた後、彼女は管理会社に頼んで、監視カ