第551話

中から威厳のある声が聞こえた。「入れ」

　賢太郎はドアを押し開け、「父さん、呼びましたか？」と言った。

　彼の父は六十歳を過ぎていたが、元々は体がそれなりに丈夫だった。しかし、年明けに突然大病を患い、元気があまりなくなった。それでも、彼の顔は引き締まっており、眉をわずかにひそめ、鋭い眼差しを持ち、全身からは上位者の威圧感が漂っていた。

　彼の眉と目元は賢太郎にそっくりで、若い頃は棱角のあるイケメンだったことが伺える。

　「最近、虹崎市にいると聞いたが？」と賢太郎の父が低い声で言った。

　「はい」

　「虹崎市では何をしていたんだ？」

　賢太郎は少し考え、父の目を見つめ返した。「ご存じではないのですか？そうでなければ、なぜ私を呼んだのですか？」

　彼の父は隠すことなく、直接命令した。「すでに獲得したプロジェクトはしっかり運営しろ。すぐに櫻橋町に戻って、これ以上山口家を標的にするな」

　賢太郎は笑い、「父、私は山口家を狙っているわけではありません。これは会社の将来の発展計画に基づく商業行動です。おそらく発展計画が山口氏グループの計画と衝突しているから、誤解を招いたのだと思います」と答えた。

　賢太郎の父も口では笑ったが、目は笑っていなかった。「将来の発展計画？私が老いて、物事を管理できなくなったとでも思っているのか？今では私を誤魔化すようなことをしているのか？」

　「そんなことはありません」賢太郎はすぐに否定した。

　「なら、素直に戻って。中村家を託したのは、中村家をさらに発展させることを期待してのことだ。復讐の道具として使うためではない。中村家を常に危険な状況に置くためではない！」

　賢太郎は突然笑い、「中村家を危険な状況に置く？中村家を心配しているのか、それともあの母子を気にかけているのか、分かっているはずだ！」と言った。

　賢太郎の父の眼差しが一層厳しくなり、唇が動いた。「もちろん、中村家を心配している！」

　賢太郎は冷笑し、明らかに彼の言葉を信じていなかった。「もし中村家を心配しているのなら、もっと安心すべきだ。私は中村家を軽視することはない」

　賢太郎の父は彼を見つめ、「虹崎市は櫻橋町から遠く、中村家の本拠地でもない。お前の行動には何の意味がある？あなたは私の長男で、私が育てた子供だ。中村家を発展させてほしいのだ。こんなことにエネ