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第550話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第551話
中から威厳のある声が聞こえた。「入れ」 賢太郎はドアを押し開け、「父さん、呼びましたか？」と言った。 彼の父は六十歳を過ぎていたが、元々は体がそれなりに丈夫だった。しかし、年明けに突然大病を患い、元気があまりなくなった。それでも、彼の顔は引き締まっており、眉をわずかにひそめ、鋭い眼差しを持ち、全身からは上位者の威圧感が漂っていた。 彼の眉と目元は賢太郎にそっくりで、若い頃は棱角のあるイケメンだったことが伺える。 「最近、虹崎市にいると聞いたが？」と賢太郎の父が低い声で言った。 「はい」 「虹崎市では何をしていたんだ？」 賢太郎は少し考え、父の目を見つめ返した。「ご存じではないのですか？そうでなければ、なぜ私を呼んだのですか？」 彼の父は隠すことなく、直接命令した。「すでに獲得したプロジェクトはしっかり運営しろ。すぐに櫻橋町に戻って、これ以上山口家を標的にするな」 賢太郎は笑い、「父、私は山口家を狙っているわけではありません。これは会社の将来の発展計画に基づく商業行動です。おそらく発展計画が山口氏グループの計画と衝突しているから、誤解を招いたのだと思います」と答えた。 賢太郎の父も口では笑ったが、目は笑っていなかった。「将来の発展計画？私が老いて、物事を管理できなくなったとでも思っているのか？今では私を誤魔化すようなことをしているのか？」 「そんなことはありません」賢太郎はすぐに否定した。 「なら、素直に戻って。中村家を託したのは、中村家をさらに発展させることを期待してのことだ。復讐の道具として使うためではない。中村家を常に危険な状況に置くためではない！」 賢太郎は突然笑い、「中村家を危険な状況に置く？中村家を心配しているのか、それともあの母子を気にかけているのか、分かっているはずだ！」と言った。 賢太郎の父の眼差しが一層厳しくなり、唇が動いた。「もちろん、中村家を心配している！」 賢太郎は冷笑し、明らかに彼の言葉を信じていなかった。「もし中村家を心配しているのなら、もっと安心すべきだ。私は中村家を軽視することはない」 賢太郎の父は彼を見つめ、「虹崎市は櫻橋町から遠く、中村家の本拠地でもない。お前の行動には何の意味がある？あなたは私の長男で、私が育てた子供だ。中村家を発展させてほしいのだ。こんなことにエネ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第552話
由佳は明日歩美の会社に出社する予定で、沙織を清次に渡したいと思っている。 撮影活動が終わった。山口清月は間違いなく沙織をロサンゼルスに連れて帰るつもりだが、清次は沙織を残すことに固執するのか、それとも一歩引くのか。 由佳は後ろのミラーを見た。清次の車は距離を保ちながらずっと後ろに付いていた。 彼女はスマートフォンを取り出し、清次にメッセージを送った。その後、北田さんに「前で車を止めて。私は沙織ちゃんと降りるから」と言った。 「待つ必要ある？」 「いいえ、清次と話をするから」 「了解」北田さんはタイミングを見計らって路肩に車を停めた。 由佳は沙織と一緒に車を降り、北田さんが先に車を走らせた。その後すぐに清次の車が彼女たちの前に停まった。 由佳は後部座席のドアを開け、沙織と一緒に座り込んだ。 清次は大きな手でハンドルを握り、手首には高価な腕時計が見え、もう一方の手で耳にかけたイヤホンを外し、後ろのミラーを見ながら「夕食は何を食べる？」と尋ねた。 「お任せします」 「沙織ちゃんはどう？」 沙織は首を傾げて考え、「私はローストダックが食べたい」と答えた。 「よし、ローストダックを食べに行こう」 沙織は可愛くて、口の周りには油がついていた。 由佳はこの隙に聞いてみた。「沙織ちゃん、今日おじさんと一緒に帰ってもらってもいい？」 沙織は少し驚いて清次を見、その後自分を見て大きな目を瞬きさせた。「どうして？」 「だって、おばさんはこれからしばらく忙しくて、面倒を見る時間がないから」 沙織はまだ何も聞いていないが、清次が尋ねた。「何のこと？」 由佳は彼に返事せず、沙織をなだめることにした。「とても重要なことだから、おばさんが忙しい間、待っていてくれないかな？」 沙織は大人しく頷き、「じゃあ、叔母さんは早く終わらせてね。早く会いたい」 「うん、約束」 沙織ちゃんをなだめた後、由佳は清次の知りたい表情を見たが、冷静に食事を続けて、答える気はなかった。 清次は唇を噛み、表面は平静を装っていたが、心の中では焦りを感じていた。 電話の音が鳴り、清次はスマートフォンを取り上げて廊下に出て電話を受けた。 電話は森太一からかかってきた。 あの日、由佳が脅迫を受けた後、彼女は管理会社に頼んで、監視カ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第553話
彼女は彼を信じていないのだろうか、連絡したくないだろうか？ 怒りと同時に、少しの痛みも感じた。 彼女の気持ちを考えると、最も親しい父親が誰かに殺されたと知った時、彼女の心はどれほどの痛みを感じるのだろう。 由佳はとても真面目な人だ。 そう、真面目なのだ。 彼女は決して真剣に勉強し、真剣に働き、真剣に生き、好きな人に真剣に向き合い、思い出の中の人を真剣に心に留めている。 彼女は自分の方法で父親の復讐を果たそうと懸命に努力している。山口たかしが死んでから十年が経とうとも、復讐される可能性があっても、同じ運命を辿るかもしれなくても、彼女はずっとそれを続けている。 電話を切り、清次は外でタバコを吸った後、個室に戻った。 由佳は沙織とカニがなぜ横に歩くのかについて議論していた。 清次は彼女の白く穏やかな横顔をじっと見つめ、複雑な思いが浮かんでいた。 夕食は終わっていなかったが、沙織はすでに眠そうに目を開けられないでいた。 清次は彼女を車の後部座席に抱き寄せ、エンジンをかけた。 すでに夜の九時を過ぎ、車の外では街灯やネオンがぼやけて見え、時折自動車が通り過ぎる音が聞こえてきた。 車内は静かで、呼吸の音しか聞こえなかった。 清次は低い声で言った。「これからしばらくの間、何か予定はあるのか？」 由佳は答えずに反問した。「おばさんが撮影活動を終えて沙織ちゃんを連れて帰るって言ってたけど、あなたはどう思う？」 「だめ。沙織ちゃんを帰らせることはない。」 「おばさんの方は、簡単には引き下がらないかもしれない」 「私がうまく処理する」清次は後ろのミラーで由佳を見ながら言った。「あなたはまだ私の質問に答えていない」 「私のことだから、あなたに報告する必要はない」由佳は気軽に言った。 「じゃあ、別の質問にしよう。あの日のレストランで、歩美があなたを階段から突き落としたのも彼女があなたを打ったのも彼女なのに、どうして教えてくれなかった？」 清次は車を運転して帰る途中、林特別補佐員からその話を聞いた。 由佳は眉を上げた。「なぜ私が教えなきゃいけないの？ あなたは彼女が好きなんでしょう？ 彼女が祖父を殺したことを許せるなら、私のちょっとした怪我なんてどうでもいいことじゃない？」 清次は唇を噛み、無力感を抱え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第554話
清次は唇を噛み、後部座席の由佳をじっと見つめて、歯を食いしばりながら聞いた。「僕と関係ないって？」 彼女に真実を話す機会を与えたのに、彼女は復讐の危険を抱えながらも、自分を隠そうとしている！ 僕を信頼できないのだろうか？ 彼女は自分の命を大切にしないのか？ 由佳は目を上げ、清次の忍耐に満ちた怒りの眼差しと向き合った。「私のことは、最初から清次と関係ない。あと、どうして私が誘拐事件を調査していることを知っているの？ また私を調査していたの？ 清次が私を追いかけてきたこと、まだ説明してないのに！」 由佳が反論したため、清次は心の中で怒りが膨れ上がり、ハンドルを握る大きな手がきゅっと締まり、手背に青筋が浮かんだ。「僕が君を調査したのは、君が脅威にさらされているからだ。追いかけたのは、君が前の晩に怪我をしたから心配しただけだ。今、僕が君を助けようとしているだけだ！」 由佳は軽く笑った。「清次の心配や助けは目的があって、返しを求めるもので、私は清次が期待するような返しを与えられないから、助けを受け入れられない」 清次は由佳をじっと見つめ、口元に苦い笑みを浮かべた。「由佳は僕のことをそんな風に思っているのか？」 彼女は、彼が彼女を助けたいのは、恩を使って無理にでも一緒にいようとするためだと思っている。 だからこそ、彼女は復讐の危険を冒し、山口たかしのように命を失うリスクを抱えたくないのだろうか？ 由佳は反論した。「それは違うの？」 清次の目は暗く沈み、黙っていた。 車内の雰囲気が一瞬で凝縮し、気圧が急激に下がった。 由佳は両手をポケットに突っ込み、椅子にもたれかかって、無聊そうに窓の外を見て、何も言わなかった。 由佳のマンションの入り口に着くと、清次は路肩に車を停め、後部座席の由佳をじっと見つめたまま、黙っていた。 由佳はドアを押して降りようとしたが、後ろを振り返り、清次の目に映る感情を見ずに眉を上げ、「ドアを開けて？」と告げた。 清次は苛立ちながら笑い、ロックを解除した。由佳は何も言わずにドアを押し開け、マンションに入った。 清次の視線は彼女の背中にしっかりと向けられ、彼女が角を曲がるまでそれを追っていた。 彼は視線を戻し、陰鬱に前方のどこかを見つめ、突然ハンドルを叩いた。 家に戻ると、高村さんはま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第555話
由佳は、スタッフからもらった住所を頼りに現場を探しながら、道中で少し調べてみた。 歩美は現在、歴史ドラマに出演している。 清次がいなくなったことで、彼女のリソースは大幅に減少し、このドラマでは特別出演で、あまり出番がないが、歩美はもう選ぶ余裕がない。 由佳が撮影現場に到着すると、歩美にメッセージを送り、数分後、胸にIDカードをつけたスタッフが出てきて彼女を案内してくれた。 歩美はドラマの衣装を着て、外にダウンジャケットを羽織りながら、台本を持って監督と話し、時折外の様子をうかがっていた。 由佳が入ってくるのを見て、歩美は口元に微笑みを浮かべ、由佳に手を振った。「灵月監督、紹介します。こちらが私のアシスタントであり、代役を務める由佳です。これから私が出られないシーンは彼女が代わりに撮影します」 由佳は笑顔で灵月監督に挨拶しながら、歩美を一瞥した。 彼女はアシスタントになると言っていたのに、どうして代役になってしまったのか？ 歩美は笑って、由佳の視線を無視した。 灵月監督が話している間、由佳は横で聞いていた。 灵月監督が他の人とコミュニケーションを取っている隙に、由佳はついに機会を見つけ、声をひそめて歩美に問いただした。「アシスタントをすると言ったのに、どうして代役になったの？ 私は演技なんてできない！」 歩美は腕を組み、顎を上げて余裕の表情で言った。「私が言ったことをやればいいの。不満があるなら、いつでも帰っていいよ」 由佳は唇を固く閉じ、下がっている両手を拳にし、彼女をじっと見つめた。 歩美は彼女が耐えることを知っていて、眉を上げて笑い、勝者のような意味合いを見せた。 彼女は手に持っていた台本を由佳に渡し、「持っておいて」と言った。 由佳は来る前にアーティストアシスタントの仕事について調べていたが、大抵の親しみやすいアーティストはアシスタントに台本を持たせることはないが、厳しいアーティストはそうすることもある。 歩美は当然彼女を困らせようとしているので、由佳は台本を手の上に広げて歩美の前に差し出した。 「もっと高く持って！ こんな位置じゃ見えないでしょ？」と歩美は叱った。 由佳は手を持ち上げた。 その後、歩美は何も言わなかった。 しばらくすると、由佳の腕がだんだんと疲れてきて、我慢できず
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第556話
歩美が撮影している間、由佳は現場のスタッフにスケジュールをもらった。今日は歩美が二つのシーンを撮影する予定で、最初のシーンが今、次のシーンは午後にある。 最初のシーンは一時間以上かかり、やっと監督が納得した。 歩美が口を開く前に、由佳はすぐに前に出てコートを彼女にかけた。 歩美は彼女を一瞥して眉を上げ、そのまま外に出て行った。「水筒は小屋の中にある、ピンクのやつ。水を入れて車に持ってきて」 「はい」由佳は小屋の下からカップを取り、飲み口から指二本分の水を入れ、開けたときに水が滴り落ちないようにした。 歩美は適当にそれを受け取り、開けて由佳を一瞥した。「車で少し休むから、外で待ってて。何かあったら呼んで」 そう言ってドアを閉めた。 由佳は時間を見た。まだ昼食まで一時間あり、彼女はマネージャー車に寄りかかってスマホをいじり、立っている足が疲れたのでしゃがんだ。 昼食の時間になり、由佳は二つの弁当を取りに行った。 歩美は潔癖なので、自分の食器を使っていた。彼女が食べ終わった後、食器を由佳に渡して洗わせた。 歩美が彼女を責めるチャンスを減らすために、由佳は何度も洗い直し、歩美が何も文句を言えないようにした。 少し休んでいると、歩美が車から降りて再び撮影現場に戻り、メイクアップアーティストがメイクを整え、スタイリストが髪型や衣装を整えて、次のシーンの準備をしていた。 撮影現場では、プロップチームと照明チームが調整を行っていた。 由佳はそばで待機していた。 その時、スタイリストが隣のハンガーから、歩美が着ている衣装と全く同じものを持ってきた。 彼女は由佳の方に歩いてきて、由佳が不思議に思っている目の前で、衣装を由佳の手に押し付けた。「すみません、これに着替えてきてください」 由佳は驚いて彼女を見つめ、衣装を再度見た。「私が？着替えるの？」 「そうよ、歩美さんの代役でしょ？」とスタイリストは振り返り、歩美に確認した。 歩美は頷き、鏡の前の由佳を見て言った。「早く着替えて！」 由佳は歩美が代役をやると言っていたとは思っていなかったので、初日から出番があるとは思いもしなかった。 彼女は衣装を持ってその場から動かずに立ち尽くした。「でも、私は何を演じるか全然わからないし、どうやって演じればいいのか……」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第557話
由佳は何か良くない予感が心に湧いてきた。「次のシーンは、まさか……」 スタイリストは頷いた。「そう、誘惑して殺すシーンだ。」 由佳：「……」 その瞬間、由佳の心は複雑だった。 今から拒否しても間に合うだろうか？ スタイリストは彼女を慰めた。「大丈夫、これくらいのことは問題ないよ。今は審査が厳しいから、エロっぽいのは放送できないし。さあ、髪を整えに行こう」 由佳はその場でしばらく立ち尽くし、コートを着てスタイリストと一緒に出て行った。 歩美の視線が一瞬由佳に向き、化粧師の羨ましそうな目が流れた。心の中で冷笑した。由佳は子供を産んだのだから、大きくなって当然だ！ スタイリストは由佳に歩美と同じ髪型を作った。 化粧室を出ると、冷たい風が吹き付けてきた。上半身はコートで包まれているので大丈夫だが、下半身は寒さがしみていた。 由佳は歩美の後ろについて監督を探した。 監督は二人を見て、由佳に尋ねた。「台本は読んだ？」 由佳は「読んでません」と答えた。 監督は自分の台本を由佳に渡し、見ながら説明した。「ストーリーは簡単だ。多くの部分は歩美が演じるから、クローズアップをいくつか補ってくれればいい」 由佳は台本を見た。 ここに書かれているストーリーは確かに簡単で、傷を負い、道観の乾道を誘惑して殺すというものだった。 この誘惑は言葉の挑発だけでなく、体を見せることも含まれていた。 明らかに由佳は体の部分を担当することになる。 共演者は脇役の乾道で、悪い女の冷酷さを際立たせるための存在だ。 脇役の乾道を演じるのはエキストラの若者で、見た目はまずまずの感じで、メイクも整えられ、監督の説明を聞くために来ていた。表情、体の動き、カメラの位置など、細かく指導された。 シーンの説明が終わると、歩美は乾道と二回演じ、監督の指導を受けて、正式に撮影が始まった。 撮影が進むにつれて、由佳の眉はどんどんしかめられていった。 前半の誘惑の部分は何とかなるとしても、後半では乾道が酔いしれ、悪い女を抱きしめ触り、ちょうど美人を楽しむ準備をしている時、突然の転換が起こる。乾道の顔色は白くなり、苦痛の表情を浮かべ、絶望して死んでしまう。 二人は体の接触があり、姿勢も親密で、乾道の手が女の太ももを撫でるクローズアップを見せなけ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第558話
由佳の苦しい表情を見て、歩美は非常に嬉しかった！ なぜ自分だけが体を犠牲にして老いた男たちを喜ばせなければならないのか、それでこそ業界で生き残れるのに、由佳は何もしなくても清次のおかげで、好き勝手に振る舞えるのか？ なぜ清次は由佳が海外で子供を産んだことを知っていながら、全く気にせず受け入れられるのか？ 清次の限界を見てやろう！ 由佳は自分の言うことを聞けば、歩美が出てきて証言してくれると思っていたなんて、本当におバカさんだ！ カメラがクローズアップを何度か撮り、監督が呼んだ後、由佳はすぐに振り返り、急いでコートを着た。 歩美は言った。「もう帰っていいわ。明日は早めに私の家に来て、通告の時間を半時間早く呼んで、朝食を用意してね」 由佳は疑わしそうに彼女を一瞥した。「今は私が必要ないの？」 「うん」 由佳は着替え、ウィッグを外し、身だしなみを整えてから撮影現場を出た。 …… 清次は一日中忙しく、目は疲れ、肩は不快で、全身が疲れ果てて、ようやく少しの休憩時間を得ることができた。 彼は椅子に寄りかかり、手で眉間を押さえて目を閉じ、休んでいた。 突然、携帯電話がメッセージの通知音を鳴らした。 彼は無関心に携帯を手に取り、一瞥した瞬間、目を見開き、画面に釘付けになった。大きな手が次第に強く握られ、歯を食いしばった。 画面には、由佳が露出度の高い服を着て、ローブを着た男に抱きしめられて親密な様子で映っていた。 清次の心に火がつき、画面の男を恨めしそうに見つめ、彼を生きたまま食い尽くしたいほどだった。 メッセージは続き、相手はこれは撮影中で、由佳は歩美のアシスタント兼代役であることを伝えた。 清次はすぐに由佳が歩美のアシスタントになる理由を理解したが、それを理解すると、彼の怒りはさらに増幅し、燃え盛る炎が彼の目を赤く染めた。 彼女は歩美をそんなに嫌っているのに、歩美のアシスタントになるなんて、彼に助けを求めることさえしないとは！ 彼女はどれだけ彼を嫌っているのか？！どれだけ彼を恨んでいるのか？！ 由佳！ 清次は目を細め、急に立ち上がり、両手を振った。 「バラバラ」と音がし、机の上のコンピュータ、キーボード、ファイルなどがすべて床に叩きつけられた。 モニターはすぐに真っ暗になった。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1128話
カエサルが彼女を拘束したせいで、イリヤは復讐しようとしているのか？夏希は必死にその考えを否定しようとした。彼女は信じない！信じたくない。イリヤがこんな風になったのは、間違いを認めるどころか、カエサルを恨むようになったなんて。「考えすぎだよ。もしかしたら本当に病気かも」イリヤの父親は彼女を慰めるように言った。「真実を知りたいなら、簡単だよ。イリヤが気づかないように、彼女の部屋にカメラを仕掛ければ、すべてが分かる」「それはプライバシーの侵害よ」夏希は眉をひそめた。「でも、他に方法がないんだ。彼女の健康を守るためには、こうするしかない。万が一、彼女が本当に病気で、また自分を傷つけることがあったら、すぐに分かるようにしないと。安心して。カメラの映像にはパスワードをかけて、君しか見られないようにするから」夏希は少し考え、最終的にうなずいた。イリヤの父親は手際よく、午後にはエレンが最新型の小型カメラと使い方の説明書を持ってきた。夏希はボブ医師に頼み、治療の名目でイリヤを茶室に呼び、その隙にカメラを部屋の隠れた場所に設置するように手配した。毎回食事の時間には、家政婦がイリヤの食事を部屋まで持ってきていた。今回もそうだった。夕食後30分、夏希はいつものように水と薬を持って部屋に向かった。イリヤは薬を飲んだ後、あくびをしながら言った。「ママ、出て行って。ちょっと休みたいの」「うん、ゆっくり休んでね。おやすみ、明日ね」イリヤの部屋から出た後、夏希はそのまま書斎に直行した。コンピュータはすでに監視画面を開いていた。画面にはイリヤの姿はなかった。彼女は部屋にいない。おそらく、クローゼットかトイレに行ったのだろう。その瞬間、夏希は心の中で葛藤を感じた。一瞬、イリヤがクローゼットに行き、寝間着に着替えて休むことを願った。そうなれば、イリヤの病気が本当に深刻であることを意味するが、少なくともそれなら心の中で納得できる。しかしもう一方で、イリヤがトイレで吐いていることを願った。そうすれば、イリヤには病気はなく、身体は健康だが、善悪を判断できず、極端に自己中心的で悪意に満ちていることを意味する。心の中で不安を感じながら、監視カメラから音が聞こえてきた。「おぇ」その瞬間、夏希の心は底まで沈んだ。1分後、イリヤが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1127話
ボブ医師は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。「あり得ない！」夏希はきっぱりと否定し、彼の専門性に疑念を抱いた。「冗談はやめてください。イリヤは自殺を図って、命が危うかったよ。どうしてそれが演技だなんて言えるか？」ボブは少し眉をひそめて考え込み、そして言った。「間違いありません。彼女には病気はありません。自殺を図るほど重症の患者は何人も見てきましたが、イリヤさんのような人は一人もいません。俺は微表情心理学も学んでおり、たとえイリヤさんが俺とコミュニケーションを取ろうとしなくても、彼女の目つき、表情、動作からおおよその考えが読み取れます。そのため、俺は疑念を抱いています。確かに彼女は腕を切ったかもしれませんが、君が言うほど深刻ではなかったと思います」「医者がそう言っていたし、その時私は彼女を病院で世話をしていた」夏希は強く言った。「医者が嘘をついている可能性もあります。彼女はその状態を装うこともできますし、もしかしたらイリヤは医学的な知識を持っていて、腕を切ったことは見た目ほど重傷ではないかもしれません。とにかく、彼女実際には病気ではありません」夏希は不快感を表しながら言った。「医者が嘘をつく？それなら、あなたも嘘をついているかもね？」ボブは顔色を変え、立ち上がった。「ウィルソンさん、俺の職業倫理と人格を侮辱しないでください。もし俺の結論を信じないのであれば、なぜカエサルが急いで俺を呼んだのですか？時間を無駄にするだけです。申し訳ありませんが、これで失礼します」「待ってください」イリヤの父親が声をかけ、去ろうとするボブを止めた。「ボブ先生、妻はただ娘のことを心配しているだけだ。侮辱するつもりはない。座ってください。俺たちは君を信じて頼んだのだ」ボブは冷笑し、再び座った。「カエサルの顔を立てて、今回は文句を言いません。カエサルから聞いた話では、前の心理学者の薬物治療とカウンセリングがまったく効果がなく、むしろ症状が悪化したとのことですね。君たちの家柄を考えれば、依頼した医師は決してただの無能な人間ではないはずです。では、なぜ効果がなかったのでしょうか？」この話を聞いて、夏希も少し疑念を抱き始めた。彼女はイリヤを非常に心配していて、依頼した心理学者も嵐月市ではそれなりに評価されている人だったのに、なぜ何の効果もな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1126話
一人が手を振りながら言った。「早く晴人に電話して！さっきあんなに厳しく言ったから、きっとすごく傷ついてるよ。イリヤはイリヤ、彼は彼だから、イリヤのせいにして彼を責めちゃダメだ！彼だって一生懸命君を守ろうとしているんだよ！」もう一人はすぐに反論した。「イリヤは彼の妹だよ、どうして彼と関係を切れるんだ？今嵐月市にいるのに、イリヤはもう手を出した。これからも安心できないよ！今のうちに決別してしまったほうがいい」高村はスマホを手に取り、通話履歴を開き、一番上の番号を見ながら、もうすぐ指で押そうとしたその瞬間、思わず止まった。「まあいいか。彼が青木に言うなと言ったから、知らないことにしておこう」まずは彼がどう説明するか見てからにしよう。嵐月市。イリヤは退院していた。家で晴人を見かけると、いつも恐怖におびえているような素振りを見せる。仕方なく、夏希は晴人に別の場所に住んでもらうよう提案した。晴人は快くその提案を受け入れた。この出来事はまるで無形の戦争の勝利のようで、イリヤは非常に喜んだ。両親はやっぱり彼女をもっと好きになった。晴人はまるで家を追い出された犬のように、しょんぼりと家を出て行った。だが彼女は気づいていなかった。表向き夏希は彼女に従っているように見せていたが、実際には非常に心配していた。というのも、彼女は心理学者の提案に従い、イリヤを強制的に治療に連れて行き、薬を服用し、カウンセリングも受けさせたが、数日経っても全く効果がなく、むしろ症状が悪化したからだ。夏希は晴人がかつて、非常に権威のある心理学者を知っていると言っていたのを思い出し、彼にその心理学者をすぐに連れて来てくれるよう頼んだ。晴人はまたしても快く承諾した。「妹のためを思って、妹が早く回復することを願っている」という彼の態度は、夏希にますますイリヤが長期間の拘束によって心理的な問題を抱えるようになっただけで、晴人には何も関係ないと感じさせた。心理学者は翌日嵐月市に到着し、ウィルソン夫婦と会った。会話の中で、彼は仕方なく言った。「本来なら、この数日間は重要な仕事があったんですが、カエサルからずっと急かされて、妹の診療のためにこちらに来なければならなかったんです。兄妹の関係が良好みたいですね、だからすぐに駆けつけました」この迅速さに、夏希はま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
