LOGINShare
第547話
Related chapters
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第548話
彼女は歯を食いしばり、電話をかけた。 電話がつながると、由佳の声が聞こえてきた。「高村、もう終わった？私たちは今......」「由佳、ちょっと伝えておくけど、今から晴人と食事に行くから、そっちには行かないわ。食事が終わったら連絡するね」由佳は少し戸惑って、「そうなんだ。気をつけてね。何かあったらすぐ電話して」と言った。「心配しないで」電話を切った高村は、スマホをポケットにしまい、カメラを手に取り、数メートル先にいる清次と沙織に向かって指示を出した。「もう少し近づいて。そう、そのまま、笑って！よし、撮れた！」清次は写真を撮られるのが好きではなかったが、沙織がどうしても一緒に撮りたいと言ってきかなかった。彼は由佳の隣に歩み寄り、カメラの画面を一緒に確認しながら、何気なく「さっきの電話、高村だったのか？」と聞いた。「うん。今日は来られないって」由佳は写真を見ながら軽く返事をした。「彼女の元彼、ハーフか？」由佳は驚いて眉を上げ、清次を一瞥してから、「どうしてそう思ったの？」と尋ねた。「目元や顔の骨格がそんな感じだった」「高村からは何も聞いてないけど」由佳は答えた。清次の勘違いだろうか。晴人は確かに彫りが深い顔立ちだが、一目でハーフだと分かるほどではない。一方、晴人は事前に調べておいた現地の人気火鍋店を選び、二人は向かい合って座った。メニューを手にした店員が近づいてきて、「お二人は何をお選びになりますか？最近、カップル向けのセットメニューを出しましたが、非常にお得です。いかがでしょうか？」と勧めた。「いりません」「それにしましょう」高村と晴人が同時に答えた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第549話
その瞬間、二人の視線が交差し、高村が先に口を開いた。「いらないわ。普通に注文でいいのよ、私が払えないわけじゃないから」晴人は皮肉を込めて微笑み、「さすが高村、太っ腹だね！」と言いながら、メニューを手に取り、一品一品注文し始めた。高村は気づいた。晴人はわざとたくさん頼んで、彼女に仕返しをしようとしていたのだ。店員が去った後、高村はため息をついて言った。「晴人、変わったわね」晴人が眉を上げた。「ん？」「前よりケチになったし、食欲も増えたみたい。まさか海外で食べ物に困ってたんじゃない？」晴人は笑みを浮かべ、金縁のメガネが知的な光を放った。「この前、西洋料理店で君が年配の男性と食事をしているのを見かけたよ。あれはお見合い相手だろう？四、五十歳くらいに見えたけど、よく我慢できたね」お見合いの話になると、高村は父親とその愛人のことを思い出し、イライラが募った。彼女は即座に言い返した。「あなたみたいな人じゃ、そもそもお見合い相手すらいないでしょうけど」晴人が何か言い返そうとしたその時、テーブルの上に置かれたスマホが光り、着信音が響いた。晴人は指で「静かに」と合図し、電話に出た。その声色は急に優しくなり、「イリヤ、どうした？」と話しかけた。イリヤ。明らかに女性の名前だった。電話の向こうで何かを言っているのか、晴人は穏やかに「焦らないで。数日中には戻るから、帰ったらお土産を持っていくよ」と言って電話を切り、携帯をテーブルに戻した。そして高村に微笑みながら、「さっき何か言ってた？」と聞いた。「別に」高村は眉を上げて、興味津々で尋ねた。「彼女、あなたの恋人？」晴人は笑いながら、高村の表情をじっと見つめたが、否定はしなかった。高村はため息をついて、「どうしてそんな女の子があんたみたいなのを好きになるのか、全く理解できないわ」と呟いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第550話
高村の顔に特に嫉妬の色はなかった。晴人は唇を引き締め、水を一口飲んだ。「イリヤはよく目が綺麗って褒められるんだよ」「へえ、そう」ウェイターが次々と料理を運んできて、その中には高価な清酒も含まれていた。高村は瓶を開け、自分に一杯注ぎ、それから晴人にも注いだ。しかし、晴人は飲まず、高村がさっさと二杯飲み干したのを見ていた。彼女がさらに杯を満たそうとするのを見て、晴人は注意した。「そんなに飲むなよ」「あなたに指図される筋合いはない」高村はそっけなく返し、再び杯を満たした。そして、飲もうとした瞬間、晴人が面白そうに、そして得意げに言った。「もしかして、僕に彼女がいると知って、嫉妬してるんじゃないか？」高村は一瞬止まり、まるで面白い話を聞いたかのように笑い出した。「嫉妬？私があなたに？冗談でしょう、思い上がらないで！」「じゃあ、なんで急にそんなに飲むんだ？」「ただちょっと嫌なことを思い出しただけ。ダメ？」「いや、僕には嫉妬してるように見えるけど」「嫉妬なんかしてない！」「してるだろ！」高村は唇を引き締め、杯をテーブルに置いて言った。「もう飲まないわ。これで満足？」晴人は眉を上げ、唇の端を無意識に持ち上げたが、高村が彼を見た瞬間、急いで元に戻し、わざとらしくため息をついた。「僕は、てっきり君がまだ僕に未練があるかと思ってたよ」その頃、由佳たちは時間がなかったため、昼食は簡単に済ませて次の撮影場所へ向かった。一日中歩き回り、由佳は全身が疲労し、足の裏も痛くてたまらなかった。途中、清次におぶってもらったものの、ほとんど効果はなかった。ホテルに戻った由佳は、そのままソファに倒れ込み、全く動く気になれなかった。高村は昼食後すぐにホテルに戻り、休憩した後、市内を少し散歩して帰ってきた。由佳と北田が疲れていた様子を見て、高村は四人分の出前を頼んだ。出前が届く頃には、由佳も少し回復してきて、高村に尋ねた。「今日の昼、晴人と食事したんだよね？何か嫌なことされなかった？」高村は首を振り、「特に何も」「なんか、あまり楽しくなさそうだけど？」「そんなことないわ。全然気にしてない」高村はすぐに否定した。彼女はただイライラしていた。晴人にはすでに彼女がいるのに、まだ自分を揺さぶるような態度を見せ、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第551話
中から威厳のある声が聞こえた。「入れ」 賢太郎はドアを押し開け、「父さん、呼びましたか？」と言った。 彼の父は六十歳を過ぎていたが、元々は体がそれなりに丈夫だった。しかし、年明けに突然大病を患い、元気があまりなくなった。それでも、彼の顔は引き締まっており、眉をわずかにひそめ、鋭い眼差しを持ち、全身からは上位者の威圧感が漂っていた。 彼の眉と目元は賢太郎にそっくりで、若い頃は棱角のあるイケメンだったことが伺える。 「最近、虹崎市にいると聞いたが？」と賢太郎の父が低い声で言った。 「はい」 「虹崎市では何をしていたんだ？」 賢太郎は少し考え、父の目を見つめ返した。「ご存じではないのですか？そうでなければ、なぜ私を呼んだのですか？」 彼の父は隠すことなく、直接命令した。「すでに獲得したプロジェクトはしっかり運営しろ。すぐに櫻橋町に戻って、これ以上山口家を標的にするな」 賢太郎は笑い、「父、私は山口家を狙っているわけではありません。これは会社の将来の発展計画に基づく商業行動です。おそらく発展計画が山口氏グループの計画と衝突しているから、誤解を招いたのだと思います」と答えた。 賢太郎の父も口では笑ったが、目は笑っていなかった。「将来の発展計画？私が老いて、物事を管理できなくなったとでも思っているのか？今では私を誤魔化すようなことをしているのか？」 「そんなことはありません」賢太郎はすぐに否定した。 「なら、素直に戻って。中村家を託したのは、中村家をさらに発展させることを期待してのことだ。復讐の道具として使うためではない。中村家を常に危険な状況に置くためではない！」 賢太郎は突然笑い、「中村家を危険な状況に置く？中村家を心配しているのか、それともあの母子を気にかけているのか、分かっているはずだ！」と言った。 賢太郎の父の眼差しが一層厳しくなり、唇が動いた。「もちろん、中村家を心配している！」 賢太郎は冷笑し、明らかに彼の言葉を信じていなかった。「もし中村家を心配しているのなら、もっと安心すべきだ。私は中村家を軽視することはない」 賢太郎の父は彼を見つめ、「虹崎市は櫻橋町から遠く、中村家の本拠地でもない。お前の行動には何の意味がある？あなたは私の長男で、私が育てた子供だ。中村家を発展させてほしいのだ。こんなことにエネ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第552話
由佳は明日歩美の会社に出社する予定で、沙織を清次に渡したいと思っている。 撮影活動が終わった。山口清月は間違いなく沙織をロサンゼルスに連れて帰るつもりだが、清次は沙織を残すことに固執するのか、それとも一歩引くのか。 由佳は後ろのミラーを見た。清次の車は距離を保ちながらずっと後ろに付いていた。 彼女はスマートフォンを取り出し、清次にメッセージを送った。その後、北田さんに「前で車を止めて。私は沙織ちゃんと降りるから」と言った。 「待つ必要ある？」 「いいえ、清次と話をするから」 「了解」北田さんはタイミングを見計らって路肩に車を停めた。 由佳は沙織と一緒に車を降り、北田さんが先に車を走らせた。その後すぐに清次の車が彼女たちの前に停まった。 由佳は後部座席のドアを開け、沙織と一緒に座り込んだ。 清次は大きな手でハンドルを握り、手首には高価な腕時計が見え、もう一方の手で耳にかけたイヤホンを外し、後ろのミラーを見ながら「夕食は何を食べる？」と尋ねた。 「お任せします」 「沙織ちゃんはどう？」 沙織は首を傾げて考え、「私はローストダックが食べたい」と答えた。 「よし、ローストダックを食べに行こう」 沙織は可愛くて、口の周りには油がついていた。 由佳はこの隙に聞いてみた。「沙織ちゃん、今日おじさんと一緒に帰ってもらってもいい？」 沙織は少し驚いて清次を見、その後自分を見て大きな目を瞬きさせた。「どうして？」 「だって、おばさんはこれからしばらく忙しくて、面倒を見る時間がないから」 沙織はまだ何も聞いていないが、清次が尋ねた。「何のこと？」 由佳は彼に返事せず、沙織をなだめることにした。「とても重要なことだから、おばさんが忙しい間、待っていてくれないかな？」 沙織は大人しく頷き、「じゃあ、叔母さんは早く終わらせてね。早く会いたい」 「うん、約束」 沙織ちゃんをなだめた後、由佳は清次の知りたい表情を見たが、冷静に食事を続けて、答える気はなかった。 清次は唇を噛み、表面は平静を装っていたが、心の中では焦りを感じていた。 電話の音が鳴り、清次はスマートフォンを取り上げて廊下に出て電話を受けた。 電話は森太一からかかってきた。 あの日、由佳が脅迫を受けた後、彼女は管理会社に頼んで、監視カ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第553話
彼女は彼を信じていないのだろうか、連絡したくないだろうか？ 怒りと同時に、少しの痛みも感じた。 彼女の気持ちを考えると、最も親しい父親が誰かに殺されたと知った時、彼女の心はどれほどの痛みを感じるのだろう。 由佳はとても真面目な人だ。 そう、真面目なのだ。 彼女は決して真剣に勉強し、真剣に働き、真剣に生き、好きな人に真剣に向き合い、思い出の中の人を真剣に心に留めている。 彼女は自分の方法で父親の復讐を果たそうと懸命に努力している。山口たかしが死んでから十年が経とうとも、復讐される可能性があっても、同じ運命を辿るかもしれなくても、彼女はずっとそれを続けている。 電話を切り、清次は外でタバコを吸った後、個室に戻った。 由佳は沙織とカニがなぜ横に歩くのかについて議論していた。 清次は彼女の白く穏やかな横顔をじっと見つめ、複雑な思いが浮かんでいた。 夕食は終わっていなかったが、沙織はすでに眠そうに目を開けられないでいた。 清次は彼女を車の後部座席に抱き寄せ、エンジンをかけた。 すでに夜の九時を過ぎ、車の外では街灯やネオンがぼやけて見え、時折自動車が通り過ぎる音が聞こえてきた。 車内は静かで、呼吸の音しか聞こえなかった。 清次は低い声で言った。「これからしばらくの間、何か予定はあるのか？」 由佳は答えずに反問した。「おばさんが撮影活動を終えて沙織ちゃんを連れて帰るって言ってたけど、あなたはどう思う？」 「だめ。沙織ちゃんを帰らせることはない。」 「おばさんの方は、簡単には引き下がらないかもしれない」 「私がうまく処理する」清次は後ろのミラーで由佳を見ながら言った。「あなたはまだ私の質問に答えていない」 「私のことだから、あなたに報告する必要はない」由佳は気軽に言った。 「じゃあ、別の質問にしよう。あの日のレストランで、歩美があなたを階段から突き落としたのも彼女があなたを打ったのも彼女なのに、どうして教えてくれなかった？」 清次は車を運転して帰る途中、林特別補佐員からその話を聞いた。 由佳は眉を上げた。「なぜ私が教えなきゃいけないの？ あなたは彼女が好きなんでしょう？ 彼女が祖父を殺したことを許せるなら、私のちょっとした怪我なんてどうでもいいことじゃない？」 清次は唇を噛み、無力感を抱え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第554話
清次は唇を噛み、後部座席の由佳をじっと見つめて、歯を食いしばりながら聞いた。「僕と関係ないって？」 彼女に真実を話す機会を与えたのに、彼女は復讐の危険を抱えながらも、自分を隠そうとしている！ 僕を信頼できないのだろうか？ 彼女は自分の命を大切にしないのか？ 由佳は目を上げ、清次の忍耐に満ちた怒りの眼差しと向き合った。「私のことは、最初から清次と関係ない。あと、どうして私が誘拐事件を調査していることを知っているの？ また私を調査していたの？ 清次が私を追いかけてきたこと、まだ説明してないのに！」 由佳が反論したため、清次は心の中で怒りが膨れ上がり、ハンドルを握る大きな手がきゅっと締まり、手背に青筋が浮かんだ。「僕が君を調査したのは、君が脅威にさらされているからだ。追いかけたのは、君が前の晩に怪我をしたから心配しただけだ。今、僕が君を助けようとしているだけだ！」 由佳は軽く笑った。「清次の心配や助けは目的があって、返しを求めるもので、私は清次が期待するような返しを与えられないから、助けを受け入れられない」 清次は由佳をじっと見つめ、口元に苦い笑みを浮かべた。「由佳は僕のことをそんな風に思っているのか？」 彼女は、彼が彼女を助けたいのは、恩を使って無理にでも一緒にいようとするためだと思っている。 だからこそ、彼女は復讐の危険を冒し、山口たかしのように命を失うリスクを抱えたくないのだろうか？ 由佳は反論した。「それは違うの？」 清次の目は暗く沈み、黙っていた。 車内の雰囲気が一瞬で凝縮し、気圧が急激に下がった。 由佳は両手をポケットに突っ込み、椅子にもたれかかって、無聊そうに窓の外を見て、何も言わなかった。 由佳のマンションの入り口に着くと、清次は路肩に車を停め、後部座席の由佳をじっと見つめたまま、黙っていた。 由佳はドアを押して降りようとしたが、後ろを振り返り、清次の目に映る感情を見ずに眉を上げ、「ドアを開けて？」と告げた。 清次は苛立ちながら笑い、ロックを解除した。由佳は何も言わずにドアを押し開け、マンションに入った。 清次の視線は彼女の背中にしっかりと向けられ、彼女が角を曲がるまでそれを追っていた。 彼は視線を戻し、陰鬱に前方のどこかを見つめ、突然ハンドルを叩いた。 家に戻ると、高村さんはま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第555話
由佳は、スタッフからもらった住所を頼りに現場を探しながら、道中で少し調べてみた。 歩美は現在、歴史ドラマに出演している。 清次がいなくなったことで、彼女のリソースは大幅に減少し、このドラマでは特別出演で、あまり出番がないが、歩美はもう選ぶ余裕がない。 由佳が撮影現場に到着すると、歩美にメッセージを送り、数分後、胸にIDカードをつけたスタッフが出てきて彼女を案内してくれた。 歩美はドラマの衣装を着て、外にダウンジャケットを羽織りながら、台本を持って監督と話し、時折外の様子をうかがっていた。 由佳が入ってくるのを見て、歩美は口元に微笑みを浮かべ、由佳に手を振った。「灵月監督、紹介します。こちらが私のアシスタントであり、代役を務める由佳です。これから私が出られないシーンは彼女が代わりに撮影します」 由佳は笑顔で灵月監督に挨拶しながら、歩美を一瞥した。 彼女はアシスタントになると言っていたのに、どうして代役になってしまったのか？ 歩美は笑って、由佳の視線を無視した。 灵月監督が話している間、由佳は横で聞いていた。 灵月監督が他の人とコミュニケーションを取っている隙に、由佳はついに機会を見つけ、声をひそめて歩美に問いただした。「アシスタントをすると言ったのに、どうして代役になったの？ 私は演技なんてできない！」 歩美は腕を組み、顎を上げて余裕の表情で言った。「私が言ったことをやればいいの。不満があるなら、いつでも帰っていいよ」 由佳は唇を固く閉じ、下がっている両手を拳にし、彼女をじっと見つめた。 歩美は彼女が耐えることを知っていて、眉を上げて笑い、勝者のような意味合いを見せた。 彼女は手に持っていた台本を由佳に渡し、「持っておいて」と言った。 由佳は来る前にアーティストアシスタントの仕事について調べていたが、大抵の親しみやすいアーティストはアシスタントに台本を持たせることはないが、厳しいアーティストはそうすることもある。 歩美は当然彼女を困らせようとしているので、由佳は台本を手の上に広げて歩美の前に差し出した。 「もっと高く持って！ こんな位置じゃ見えないでしょ？」と歩美は叱った。 由佳は手を持ち上げた。 その後、歩美は何も言わなかった。 しばらくすると、由佳の腕がだんだんと疲れてきて、我慢できず
Latest chapter
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
