ログイン共有
第539話
関連チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第540話
「高村、また会いましたね。新年おめでとうございます」晴人は穏やかな笑みを浮かべながら、高村の隣の蛇口で手を洗った。高村は不機嫌そうに聞いた。「どうしてここにいるの？」「ちょっとした用事があってね。君は？」晴人は壁に設置されたペーパータオルを取り、優雅に手を拭いた。「遊びに」高村は冷たく言い、手の水を振り払うとそのまま歩き去ろうとした。晴人は彼女の腕をつかんで引き止めた。「一緒に食事でもどう？」「そんな行かないわ」高村は彼の手を振り払って、さっさとトイレを出た。テーブルに戻ると、由佳が彼女の様子を察して聞いた。「どうしたの？」高村は鼻で笑った。「ゴミに出くわしたのよ、全く気分が台無し」由佳はすぐに誰のことを指していたのか理解した。「彼もここに泊まってるの？」「そうよ」高村は適当に数口食べてから、箸を置いた。「もういいわ、部屋に戻るわね。夜、外に出るの？」由佳は賢太郎の方を見た。賢太郎は時計を一瞥し、少し考えた後に言った。「8時に外に出ようか。夜景の撮り方を教えるよ」「わかった、じゃあ少し休むわ」高村はスマホを手に取り、先にテーブルを離れた。「おばさん、もうお腹いっぱい。私も戻りたい」沙織が顔を上げて言った。由佳は賢太郎に目を向けて言った。「じゃあ、私たちも戻るわ。8時にロビーで」賢太郎は頷いた。由佳たちが立ち去った後、テーブルには賢太郎と智樹だけが残った。智樹は少し躊躇してから言った。「賢太郎さん、あの子、由佳のこと『おばさん』って呼んでましたよ」「聞こえたよ」賢太郎は静かに答えた。「由佳の旦那が誰か、調べてくれ」「わかりました」その時、晴人がトレイを持ってやって来て、賢太郎の向かいに座った。長い指でメガネを押し上げながら言った。「彼女たち、帰ったのかい？」「うん」智樹は冗談めかして言った。「高村、トイレから戻った途端に部屋に戻るって言ってたし、ゴミに出会ったとか言ってましたよ。晴人さん、道のりは長そうですね」晴人は微笑んだ。「感情を持たれるだけ、まだましさ。赤の他人だと思われるよりね」部屋に戻ると、沙織は清次に電話をしようとしたが、清次の方から先に電話がかかってきた。彼女は急いでトイレに隠れて電話に出た。「叔父さん！」「沙織、今どこにいるんだ？」清次が尋ねた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第541話
「はい」林特別補佐員は息を詰めるように返事をした。清次は勢いよく椅子から立ち上がり、「何かあれば連絡しろ」と一言だけ残し、足早にオフィスを出て行った。林特別補佐員は安堵の息をつき、急いでスマホを取り出し、清次のためにホテルの予約を取った。由佳たちは夜の8時にホテルを出て、街の通りを歩きながら写真を撮り始めた。高村は時折モデル役を務め、賢太郎は由佳の写真に改善の余地があると感じるたびに、実際に手本を見せて指導した。少し歩いたところで、沙織が疲れ果て、歩けなくなったので、智樹が彼女を抱えて歩くことになった。10時を過ぎてホテルに戻り、由佳はシャワーを浴びた後、ベッドに横になって今夜撮影した写真を見返し、たくさんのことを学んだと感じていた。沙織はすでにぐっすりと眠っていた。由佳はスマホを置き、部屋の明かりを消して眠りに就いた。だが、この夜、彼女はよく眠れなかった。まるで夢を見ているような感じが続き、どうしても目が覚めなかった。夢の中では、みんなでゲームをして楽しんでいる様子が映し出されていた。そんな中、洒落た服を着た男性がワイングラスを片手に由佳に話しかけてきた。由佳は適当に相手をし、その場を離れ、トイレに向かった。鏡を何気なく見た瞬間、恐怖で目が覚めた。彼女は大きく目を見開き、心臓がドキドキと激しく打ち始めた。部屋は真っ暗で、手を伸ばしても何も見えないほどだった。由佳は再び目を閉じたが、夢の中で見た鏡に映る自分の姿が頭から離れなかった。まるで妊娠しているようにお腹が膨らんでいたのだ。なんでこんな変な夢を見たんだろう？まさか、子供が欲しいから？彼女は息をついて、沙織が彼女の胸に寄り添って心地よさそうに眠っていたのを見て、思わず彼女の頬を軽くつねった。しかし、この夢は賢太郎が話していたことと、まるでぴったり合っているようだった。彼が話していたことは嘘とは思えなかったが、それでも由佳は何も思い出せなかった。必死に思い出そうとした瞬間、突然、頭に鋭い痛みが走った。彼女は顔をしかめ、耐えられずに頭を抱えた。脳裏に一瞬だけ映る映像が、まるで早送りのように過ぎ去っていき、捕まえることができなかった。もういい、考えるのはやめよう。由佳は再び目を閉じて、眠りに落ちた。翌朝、智樹は調査結果を受け取り、驚
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第542話
「叔父さん！」沙織が最初に静寂を破った。沙織は嬉しそうに駆け寄り、「どうしてここに来たの？」と尋ねた。「ここでちょっと用事があってね、ついでにみんなの様子を見に来たんだ」清次は沙織に話しかけながらも、視線は由佳に向けられていた。口調には少し心配と責めるような響きがあった。「君もさ、頭のケガがまだ治ってないのに、昨日は足首が回復したばかりだろ？医者が言ってたじゃないか、もっと休まなきゃいけないって。それなのに、今日はまた撮影に出かけて、少しは自分の体を大事にしてほしいね」第六感で、由佳は清次が本当に「用事」で来たわけではなく、彼女を追いかけてきたことを感じ取っていた。だが、由佳はそれを指摘せず、冷静に言った。「体調は問題ないわ。あなたは自分の仕事に戻って。私たちはこれから撮影に出かけるところだから」彼女は賢太郎に目を向け、「行きましょう。ガイドももう着いているはずだから」と続けた。由佳が清次に対して冷たい態度を取っていたのを見て、賢太郎は微かに笑みを浮かべ、「そうだね」と応じた。由佳は忘れずに沙織に問いかけた。「沙織、叔父さんについて行く？それとも私と一緒に行く？」由佳が言い終わる前に、清次が割って入った。「君たち、どこで撮影するんだ？僕も月影市には初めて来たから、せっかくだし、一緒に行こうか」由佳は清次を睨んだ。その視線を受けながらも、清次は表情を変えず、さらに付け加えた。「もし疲れたら、僕が君をおんぶするよ」賢太郎は清次を一瞥し、目の中に一瞬の閃光を宿しながら言った。「清次さんは仕事が忙しいと思っていたが、意外にこんな風に楽しむ余裕もあるんだな」「それに比べて賢太郎は、中村家の主としての責任を負いながらも、余暇にはカメラを手に撮影旅行に出かけるなんて、さすがだ」清次は淡々とした口調で返した。由佳は清次の腰をつねりながら、賢太郎に微笑んで言った。「時間がないから、行きましょう」賢太郎はそれ以上何も言わず、先にロビーを出た。智樹は密かに清次と由佳の様子を観察しながら、その後を追った。高村は清次を横目で見ながら、北田の腕を取り、「晴人も面倒だと思ってたけど、清次も同じくらい厄介ね」と小声でぼやいた。みんなが先に歩き出した後、由佳は無表情で清次を横目で見て言った。「一緒に来るんじゃなかったの？早く
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第543話
叔父さんは驚いた表情を浮かべ、「こんなにも情けない男がいるとは」とでも言いたげだった。身長1メートル86センチの清次はバスの中では少し窮屈そうに腰を曲げ、周囲を見渡していた。高村はこっそりとした策略を練り、北田とは別の席に座ることにした。由佳がバスに乗り込むと、すぐに手を振って隣に座るよう促し、北田とは通路を挟んで座った。清次と沙織は仕方なく、由佳の前の席に座った。春節の休暇は過ぎたものの、この時期にも月影市には観光客が多かった。自然景観エリアに到着すると、由佳はカメラを手にバスを降りた。さまざまな景色に対して、異なる表現手法があると賢太郎は歩きながら自身の習慣を語り、由佳は真剣に耳を傾けていた。北田も自分の意見を述べ、高村は理解できないながらも自分で写真を撮りつつ、時折彼らのモデルになっていた。清次は不満そうに由佳をちらりと見て、沙織と一緒に景色を楽しんでいた。景区には地元の特産品やお土産を売る屋台があり、沙織はその一つ一つに興味津々で立ち寄っていた。「叔父さん、これ食べたい」沙織はある屋台の前に立ち、口元を舐めた。清次は一瞥し、値段を聞くと、すぐに十人前を買った。沙織は小さな口で、一口ずつゆっくり食べていた。清次がふと顔を上げると、目つきが鋭くなった。少し離れたところで、由佳が自分が撮った写真を賢太郎に見せており、二人の頭がほとんどくっつくほど近づいていた。清次は沙織を抱き上げ、足早に二人の間に入り込み、手に持った袋を振りながら言った。「焼き鳥だ。ちょっと多く買いすぎたから、食べるか？」由佳は視線を上げると、一瞬で食欲がそそられた。彼女は袋を受け取り、一つを手に取って口に運び、「慶太、食べる？」と賢太郎に尋ねた。その呼び方を聞いた瞬間、清次の顔が一瞬固まり、賢太郎をじっと見つめた。賢太郎は軽く笑いながら、「僕は遠慮しておくよ」と言った。由佳はもう一つを取って、袋を清次に返しながら、カメラを再び見て、「高村と北田にも聞いてみて」と指示した。清次は袋を手にし、由佳が当然のように自分に指示を出すのを聞き、恨めしそうな目つきになった。由佳は彼がまだ動かなかったのを見て、ちらりと彼を見上げ、「あ、智樹にも聞くのを忘れないでね」と言った。その後、由佳が一人で前に歩いている間に、清次がそば
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第544話
遠くでは、由佳が賢太郎にカメラを見せていた。写真のいくつかは、角度や色合いが良く、賢太郎も彼女を褒めたが、同時に自分の意見も伝えた。しかし、由佳はいくつかの角度を試してみたものの、満足のいく写真が撮れなかった。そこで、賢太郎が彼女の後ろに立ち、手取り足取りで最適な角度を教えてくれた。清次の視点から見れば、賢太郎がまるで由佳を抱きしめているかのように見え、親密な雰囲気が漂っていた。清次は目を細め、唇を固く引き締め、額の青筋がピクピクと動き出し、沙織を抱えながら二人に向かって大股で歩み寄った。近づくと、賢太郎は手を離し、横からカメラの画面を覗き込んで言った。「どう？」由佳はカメラの写真をじっくり見ながら、賢太郎に笑顔を向け、「本当に同じ景色なのに、この角度だと全然違った印象を与えるわね。さすがは国際的に有名な写真家！」と称賛した。二人の距離は近く、賢太郎には彼女の冷ややかな白い肌が滑らかで美しく、黒くて長いまつげが繊細で、瞳は黒く輝き、笑顔には純粋さと鮮やかさがあふれていた。賢太郎は一瞬心拍が乱れ、微かに動揺しながらも、唇を引き締めて微笑んだ。清次はこの光景を目の当たりにして、さらに顔色が暗くなって、怒りが瞳の奥に燃え上がった。彼は二人の会話を遮るように近づき、「由佳、たこ焼き、食べる？」と言った。由佳は振り返り、笑顔で「食べるわ」と答えた。彼女はカメラを首にかけ、手首を少し回しながら、串に刺さったたこ焼きを一つ取って食べ始め、「熱い！これはたこ焼き？ただの生地焼きじゃない？」と冗談めかして吐き出した。清次の唇は無意識に緩んだが、隣の賢太郎を見た瞬間、その笑みは固まり、冷ややかに「賢太郎、食べてみる？」と尋ねた。賢太郎は微笑みながら断り、「君たちで食べて。僕はあっちを見てくるよ」と言って、その場を離れた。清次は賢太郎の背中をじっと見つめ、目には陰りが宿った。山口グループに対抗することは許しても、由佳に手を出すことは絶対に許せなかった。「私、もっと食べたいわ」と、由佳は口では文句を言いながらも、たこ焼きの味を楽しんでいた。清次は我に返り、すぐに開いた箱を差し出し、由佳はたこ焼きを一つ、また一つと取り、食べながら前に進んだ。清次は疲れている沙織を抱えながら、由佳と肩を並べて、何気なく尋ねた。「写真撮
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第545話
彼女に好きな人がいることは以前から知っていたが、彼女の口から直接その話を聞くと、その人をどれほど好きだったかがよくわかった。わざわざ二回も強調していたのだ。その人は一体誰なのだろう？由佳は学部時代、成績は二位、卒業後は山口グループに入社し、この経歴だけでも十分に優秀だった。さらに山口家の後ろ盾もあるから、誰とでも釣り合うはずなのに、その人は由佳を選ばなかったのか？だが、その人が由佳を好きにならなくてよかった。そうでなければ、清次にチャンスはなかったかもしれない。清次は喉の奥が砂を飲み込んだかのようにざらついて、声がかすれた。「それで、彼に告白したのか？」「してないわ。実は彼と出会ったとき、すでに彼には彼女がいて、すごく仲が良かったの。だから、彼の前では何も言えなかった」清次は拳をぎゅっと握りしめた。心の中は苦くて、酸っぱくて、まるで全身に塩を擦り込まれたような感じだった。由佳が、その彼と彼女の仲睦まじい姿を見て心が引き裂かれそうになりながら、笑顔を作って、その痛みを隠していたかもしれない。夜になって、泣いていたこともあったかもしれない。そんな光景を想像するだけで、清次の心は引き裂かれるような痛みを感じた。狂おしいほどの嫉妬が胸を満たした。もし由佳が愛していたのが自分だったら、彼女にそんな思いは絶対にさせなかったはずだ。「それで、今でも彼のことが好きなのか？ 彼と一緒になることを考えたことは？ もし彼が今、君を追いかけてきたら、どうする？」清次は深く息を吸って尋ねた。「ないわね」由佳はきっぱりと言った。「恋愛中の人は、相手の欠点を見ないようにして、長所を過大評価するものよ。でも、そこから抜け出して冷静に見てみると、彼もただの人よ。男尊女卑な上に、小さくて自分勝手だ。道徳心もなく、人を尊重することができない人だった」清次はほっとし、少し眉を上げて言った。「そんなに欠点があったのか。よくそんな人を好きになったもんだな。でも、君が目を覚ましてよかった。でなきゃ、一生を無駄にしていたかもしれない」由佳は清次の真剣な顔を見て、つい笑い出した。清次はその笑顔を見て、一瞬戸惑いながらも、つられて笑顔を浮かべた。「何を笑ってるんだ？」「別に。ただ、あなたの言う通りだと思ってね」由佳は微笑んで言った。清次が、もしその「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第546話
晴人が彼女の携帯を手渡してきたとき、高村は本当に受け取りたくなかったが、周囲の視線を感じて、仕方なく手を伸ばし、携帯の画面を拭きながら「ありがとう」と言った。「どういたしまして。大したことじゃないさ」晴人は淡い笑みを浮かべ、金縁のメガネが鋭い光を放っていた。高村は冷たく「どうしてここにいるの？」と尋ねた。「景色がいいって聞いたから、気分転換に来たんだ。まさか君に会うとは思わなかったけどね」高村は疑わしそうに彼を一瞥した。晴人は盗まれた携帯を見ていた路人と押さえつけられている犯人を一瞥し、携帯を取り出して警察に通報した。電話を終えると、「すぐ警察が来るから、ここで待っていたほうがいい」と言った。その時、由佳が足早に近づいてきて「高村、大丈夫？」と声をかけた。高村は「大丈夫よ。あなたたちは先に行って、警察が来て事情を聞かれたら、後で追いつくから」と答えた。由佳は隣の晴人に目を向けて、「彼がここにいるの？」と聞いた。高村は白目をむき、清次を一瞥し「気分転換に来たんだって。信じるかどうかは別だけどね」と皮肉っぽく言った。その言葉に内包された意味を受け取った清次は、表情を変えずに晴人を一瞬見つめた。二人の視線が一瞬交差したが、晴人はすぐに視線を逸らし、高村の方に目を戻した。清次も目をそらし、沙織にたこ焼きを一つ与えた。由佳は状況を理解し、「それじゃ、私はここで一緒に待つよ」と提案した。「いいえ、そんなことしなくていいわ。時間も押してるし、あなたは先に行って、撮影を続けて。終わったら電話するから」「わかったわ」由佳は清次に向かって「じゃあ、行こう」と促した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第547話
二人がすれ違う瞬間、晴人は清次の横顔を一瞥し、どこかで見たことがあるような気がした。この既視感は、賢太郎に似ているからではなかった。だが、どこで見たのかは思い出せなかった。たぶん、清次が海外出張に行ったときに一度顔を合わせたのかもしれない、と晴人は思いながら、離れていく二人の背中を見つめた。ふと口を開き、「あの人、山口グループの新任会長、清次さんだよね？」と尋ねた。「そうよ」「彼ら、確か離婚してたよね？」「ええ、離婚はしたけど、清次もあなたと同じように、人にしつこく付きまとうのが好きみたいね」高村は冷ややかに言った。その後、晴人の反応など気にせず、高村は盗難犯を抑えつけていた二人の男性にお礼を言い、終わったら食事でもおごりたいと申し出た。一人の男性が「いやいや、大したことじゃないよ。むしろ、その若者におごるべきだろうな。あいつがいなかったら、犯人は逃げてたかもしれない」と言った。高村は晴人を一瞥し、ため息をつきつつ、「もちろん、彼にもおごるわ。二人とも一緒にどう？」と笑顔で誘った。「いや、それは遠慮しとくよ」二人は手を振って断った。高村は仕方なく、近くの売店で彼らに水と土産物を買って渡した。しばらくして、警察が到着し、防犯カメラの映像を確認し、全員の事情聴取を終えた後、犯人を連れて行った。高村は警察が去っていったのを見送り、晴人に軽く挨拶をし、そのまま立ち去ろうとした。歩きながら由佳に電話をかけ、「終わったわ、今向かう」と言った。「待って」「まだ何か？」「さっき、食事をおごるって言ってたじゃないか」「いつ私がそんなこと言ったの？」高村は一瞬記憶を辿り、顔色を曇らせた。「あれは、二人の男性に言ったのよ。あなたには関係ない」「でも、僕はその言葉を真に受けたんだ」晴人は不満げな彼女の視線を受けながら微笑し、「もう何を食べるか決めているんだ。高村家の令嬢がこんなことでケチになるはずはないよね。それに、彼らもまだ近くにいるよ」と言って、遠くを指差した。高村がその方向を見ると、二人の男性がまだ近くで話していたのに気付いた。
最新チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1128話
カエサルが彼女を拘束したせいで、イリヤは復讐しようとしているのか？夏希は必死にその考えを否定しようとした。彼女は信じない！信じたくない。イリヤがこんな風になったのは、間違いを認めるどころか、カエサルを恨むようになったなんて。「考えすぎだよ。もしかしたら本当に病気かも」イリヤの父親は彼女を慰めるように言った。「真実を知りたいなら、簡単だよ。イリヤが気づかないように、彼女の部屋にカメラを仕掛ければ、すべてが分かる」「それはプライバシーの侵害よ」夏希は眉をひそめた。「でも、他に方法がないんだ。彼女の健康を守るためには、こうするしかない。万が一、彼女が本当に病気で、また自分を傷つけることがあったら、すぐに分かるようにしないと。安心して。カメラの映像にはパスワードをかけて、君しか見られないようにするから」夏希は少し考え、最終的にうなずいた。イリヤの父親は手際よく、午後にはエレンが最新型の小型カメラと使い方の説明書を持ってきた。夏希はボブ医師に頼み、治療の名目でイリヤを茶室に呼び、その隙にカメラを部屋の隠れた場所に設置するように手配した。毎回食事の時間には、家政婦がイリヤの食事を部屋まで持ってきていた。今回もそうだった。夕食後30分、夏希はいつものように水と薬を持って部屋に向かった。イリヤは薬を飲んだ後、あくびをしながら言った。「ママ、出て行って。ちょっと休みたいの」「うん、ゆっくり休んでね。おやすみ、明日ね」イリヤの部屋から出た後、夏希はそのまま書斎に直行した。コンピュータはすでに監視画面を開いていた。画面にはイリヤの姿はなかった。彼女は部屋にいない。おそらく、クローゼットかトイレに行ったのだろう。その瞬間、夏希は心の中で葛藤を感じた。一瞬、イリヤがクローゼットに行き、寝間着に着替えて休むことを願った。そうなれば、イリヤの病気が本当に深刻であることを意味するが、少なくともそれなら心の中で納得できる。しかしもう一方で、イリヤがトイレで吐いていることを願った。そうすれば、イリヤには病気はなく、身体は健康だが、善悪を判断できず、極端に自己中心的で悪意に満ちていることを意味する。心の中で不安を感じながら、監視カメラから音が聞こえてきた。「おぇ」その瞬間、夏希の心は底まで沈んだ。1分後、イリヤが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1127話
ボブ医師は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。「あり得ない！」夏希はきっぱりと否定し、彼の専門性に疑念を抱いた。「冗談はやめてください。イリヤは自殺を図って、命が危うかったよ。どうしてそれが演技だなんて言えるか？」ボブは少し眉をひそめて考え込み、そして言った。「間違いありません。彼女には病気はありません。自殺を図るほど重症の患者は何人も見てきましたが、イリヤさんのような人は一人もいません。俺は微表情心理学も学んでおり、たとえイリヤさんが俺とコミュニケーションを取ろうとしなくても、彼女の目つき、表情、動作からおおよその考えが読み取れます。そのため、俺は疑念を抱いています。確かに彼女は腕を切ったかもしれませんが、君が言うほど深刻ではなかったと思います」「医者がそう言っていたし、その時私は彼女を病院で世話をしていた」夏希は強く言った。「医者が嘘をついている可能性もあります。彼女はその状態を装うこともできますし、もしかしたらイリヤは医学的な知識を持っていて、腕を切ったことは見た目ほど重傷ではないかもしれません。とにかく、彼女実際には病気ではありません」夏希は不快感を表しながら言った。「医者が嘘をつく？それなら、あなたも嘘をついているかもね？」ボブは顔色を変え、立ち上がった。「ウィルソンさん、俺の職業倫理と人格を侮辱しないでください。もし俺の結論を信じないのであれば、なぜカエサルが急いで俺を呼んだのですか？時間を無駄にするだけです。申し訳ありませんが、これで失礼します」「待ってください」イリヤの父親が声をかけ、去ろうとするボブを止めた。「ボブ先生、妻はただ娘のことを心配しているだけだ。侮辱するつもりはない。座ってください。俺たちは君を信じて頼んだのだ」ボブは冷笑し、再び座った。「カエサルの顔を立てて、今回は文句を言いません。カエサルから聞いた話では、前の心理学者の薬物治療とカウンセリングがまったく効果がなく、むしろ症状が悪化したとのことですね。君たちの家柄を考えれば、依頼した医師は決してただの無能な人間ではないはずです。では、なぜ効果がなかったのでしょうか？」この話を聞いて、夏希も少し疑念を抱き始めた。彼女はイリヤを非常に心配していて、依頼した心理学者も嵐月市ではそれなりに評価されている人だったのに、なぜ何の効果もな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1126話
一人が手を振りながら言った。「早く晴人に電話して！さっきあんなに厳しく言ったから、きっとすごく傷ついてるよ。イリヤはイリヤ、彼は彼だから、イリヤのせいにして彼を責めちゃダメだ！彼だって一生懸命君を守ろうとしているんだよ！」もう一人はすぐに反論した。「イリヤは彼の妹だよ、どうして彼と関係を切れるんだ？今嵐月市にいるのに、イリヤはもう手を出した。これからも安心できないよ！今のうちに決別してしまったほうがいい」高村はスマホを手に取り、通話履歴を開き、一番上の番号を見ながら、もうすぐ指で押そうとしたその瞬間、思わず止まった。「まあいいか。彼が青木に言うなと言ったから、知らないことにしておこう」まずは彼がどう説明するか見てからにしよう。嵐月市。イリヤは退院していた。家で晴人を見かけると、いつも恐怖におびえているような素振りを見せる。仕方なく、夏希は晴人に別の場所に住んでもらうよう提案した。晴人は快くその提案を受け入れた。この出来事はまるで無形の戦争の勝利のようで、イリヤは非常に喜んだ。両親はやっぱり彼女をもっと好きになった。晴人はまるで家を追い出された犬のように、しょんぼりと家を出て行った。だが彼女は気づいていなかった。表向き夏希は彼女に従っているように見せていたが、実際には非常に心配していた。というのも、彼女は心理学者の提案に従い、イリヤを強制的に治療に連れて行き、薬を服用し、カウンセリングも受けさせたが、数日経っても全く効果がなく、むしろ症状が悪化したからだ。夏希は晴人がかつて、非常に権威のある心理学者を知っていると言っていたのを思い出し、彼にその心理学者をすぐに連れて来てくれるよう頼んだ。晴人はまたしても快く承諾した。「妹のためを思って、妹が早く回復することを願っている」という彼の態度は、夏希にますますイリヤが長期間の拘束によって心理的な問題を抱えるようになっただけで、晴人には何も関係ないと感じさせた。心理学者は翌日嵐月市に到着し、ウィルソン夫婦と会った。会話の中で、彼は仕方なく言った。「本来なら、この数日間は重要な仕事があったんですが、カエサルからずっと急かされて、妹の診療のためにこちらに来なければならなかったんです。兄妹の関係が良好みたいですね、だからすぐに駆けつけました」この迅速さに、夏希はま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
