第536話

清次は由佳を車に抱きかかえて乗せ、後部座席にそっと座らせた。彼女をじっくりと観察した。

額は少し赤く、適当に絆創膏を貼っていた。左頬は腫れていて、そこにははっきりと五つの指の跡が残っていた。そして右足も明らかに痛めているようだった。

清次は由佳の右足を持ち上げ、ブーツを脱ごうとしたが、由佳は足を引っ込めようとした。それを清次が押さえつけた。

ブーツを脱ぐと、靴下越しにも足首がひどく腫れているのが分かった。

全体的に見ると、かなりひどい状態だった。

清次の目が深く沈み、低い声で問いかけた。「一体何があったんだ？この傷はどうした？誰が殴ったんだ？」

由佳は数秒黙ってから、「気にしないで」と答えた。

「由佳！」

清次の鋭い視線に対して、由佳は視線を逸らして、目を閉じた。

彼はため息をつきながらも、怒りを感じていた。

彼女が何も言わなくても、彼には分かってしまうのだ。

一体誰が、彼女をこんなに傷つけておきながら、守ろうとしている相手なのか？

清次は飲み会の席で一切酒を口にせず、酒を代わりに飲んでくれた秘書はすでに家に帰されていた。彼は自ら運転し、病院に向かい、由佳を整形外科へと抱えていった。椅子に彼女を座らせ、医師に症状を説明した。

医師は由佳の右足を持ち上げ、腫れた部分を軽く押しながら状況を確認した。「ここを押すと痛いですか？」

由佳は答えた。「少しだけ」

「ここはどうですか？」

「少し痛いですけど、先生、今は軽く押しているから、強く押すともっと痛いかもしれません」

「そうですか、それならちょっと強く押してみますね」医師は笑いながら言った。

由佳は冗談だと思っていたが、次の瞬間、医師は彼女の足首を固定し、強く押し込んだ。

「痛っ！」

不意をつかれて、由佳は思わず涙がこぼれ落ちた。

清次はすぐに彼女を支え、手を握りしめた。「そんなに痛いのか？」

由佳は涙目になって、「うん」と答えた。

本当に痛かった。

彼女の赤くなった目と、悲しげな表情を見て、清次は思わず笑みを浮かべた。

由佳は彼の手から自分の手を引っ込めた。

笑ってる場合じゃないでしょ？

医師は由佳の足首を放し、「少し歩いてみてください。まだ痛みますか？」

由佳は慎重に右足を地面に置き、机に手をかけて立ち上がった。右足に少しずつ体重をかけながら、ゆっくりと歩き出し、