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第528話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第529話
もし本当にただのいたずらなら、それが一番いい。しかし、そうでない場合は注意しなければならなかった。「わかった、気をつける」「ところで、健二の依頼人は誰だった？調べがついたか？」「調べがついたよ」「誰だ？」「由佳だ」太一が淡々と言った。清次は一瞬固まり、隣のドアをちらりと見やりながら尋ねた。「本当に？」「確かだよ。健二に依頼する前、彼女と会って、依頼の内容を話していたようだ」清次はしばらく黙り込んだ。由佳が私立探偵を雇って、あの時の誘拐事件を調査している？一体なぜ？太一が笑いながら言った。「もしかして彼女、まだ君のことを気にかけてるんじゃないか？だからあの件を調べているのかもな。放っておけばいいだろ？もう歩美とは終わってるんだから、どうしてまだ彼女のために隠し事をしてるんだ？」今、誘拐事件に関する情報はネット上には一切出回っていない。これはすべて清次の手腕によるものだった。由佳が私立探偵を雇うのも無理はなかった。清次は少し間を置いてから言った。「僕が由佳とどういう関係であれ、あの事件に関して彼女は被害者だ」もし事件がネットで明るみに出れば、確かに多くの人が歩美を同情するだろう。しかし同時に、多くの人々が有名人の被害者に対して厳しい目を向け、嘲笑し、侮辱することも予想された。あの時、歩美の恋人として彼は一定の責任を果たせなかったことは事実だった。彼は歩美に対して、この件を完全に封じ込めると約束し、それを必ず果たすつもりだった。彼がこの件で歩美を脅そうとしたことは一度もなかった。今、歩美が自業自得の状況に陥っていることに対しても、彼は何の同情も感じていなかった。太一はため息をついて、「そうだな」と返事をした。通話を終えた清次は、再び由佳の家に戻った。キッチンから物音が聞こえてきて、彼は足を運んでそちらへ向かった。由佳は振り返って彼を見て、「ちょうど良かった。手羽中の骨を取ってくれない？沙織にハチミツ焼きチキンを作るの」と言った。シンクの横には、肉厚で大きな手羽中が一皿置かれていた。「分かった」清次は由佳をじっと見つめ、最近彼女が自分を使うのが随分と手際よくなったなと思った。「ハサミは竹篭の中にあるから」と、由佳はまな板の横を指さした。「うん」清次はハサミを取り出
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第530話
初六の日、高村が高村家族から戻ってきた。彼女はキャリーバッグを脇に押しやり、ソファにどかっと腰を下ろし、苛立った様子で額を揉んでいた。とても疲れているようだった。「どうしたの？」由佳は熱いお湯を注ぎ、彼女に差し出した。高村は長いため息をつき、黙り込んだまま、全身から重苦しい雰囲気を漂わせていた。いつも元気いっぱいで、笑顔を絶やさない彼女のこんな姿を、由佳は初めて見た。「高村、一体どうしたの？叔父と叔母の体調が悪いの？」高村は目を伏せたまま、どんよりとした表情で言った。「由佳、男ってみんな、結局は女と寝ることしか考えてないのかな？」由佳は一瞬言葉に詰まり、胸の中に嫌な予感がよぎった。高村は苦笑いを浮かべ、「初めて知ったんだけど、私の父親、外に愛人がいて、しかもその息子、もう大学生なのよ。だから私に無理やりお見合いをさせてたってわけ」由佳は驚きの表情を隠せなかった。予想はしていたものの、高村の優しそうな父親も、浮気していたとは思わなかったのだ。由佳は黙って高村を抱きしめ、肩を貸した。「悲しまないで」高村は何も言わなかった。由佳は天井を見上げ、思い出しながら話し始めた。「私が小さい頃、両親が離婚したの。母が家を出てからは、もう戻ってくることはなかった。母の顔もよく覚えていないし、断片的な記憶しか残っていないの。村の人の噂では、母は外に男がいたから、父は離婚したらしいって。その時、私もすごく辛かったし、混乱したし、悔しかった。もしもう一度母に会えたら、絶対に問い詰めてやるって思ってた。でも、結局会う機会なんてなくて、たぶん母は私のことなんてもうとっくに忘れてるのよね」由佳は苦笑いを浮かべた。高村は肩から顔を上げ、「あなたの方がずっと可哀想よね」と言った。確かに比べてみると、高村は父親から豊かな生活を与えられ、20年以上も一人娘として大切にされてきたのだ。「だから、どんなに辛いことがあっても、乗り越えられないことはないのよ。もう起きてしまったことだし、これからどうするかを考えないとね。これからどうするか？」高村は冷笑した。「私にだって分かってるわよ。父親は私を結婚させて、その後は愛人の息子に家業を継がせるつもりなんでしょ。でも、そんなことさせないわ。好きに子供を作ればいいけど、高村家の財産は、絶対に渡さない」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第531話
清次は確かに山口グループに戻り、グループの公式アカウントから今日付で彼がグループの社長に就任するという発表があった。最近、山口グループはかなり厳しい状況にあるのかもしれない。いずれにせよ、由佳には関係のないことだった。彼女はスマホをすぐに閉じた。「沙織は帰ったの？」「いいえ、部屋で寝ているわ」由佳は部屋の方を指さしながら言った。「彼女は一緒にスケッチ旅行に行きたがっているの」「北田は行くの？」「行くわ。確認したから」「じゃあ、私も行く！」某会所にて。エレベーターの電子表示が「1」を示した後、扉が開いた。清次は一歩踏み出して中に入り、閉じるボタンを押した。エレベーターの扉が閉まりかけたその時、一本の腕がさっと差し込まれ、扉がセンサーに反応して再び開いた。紺色のスーツを着た若い男性がエレベーターの前に立っていた。整った身なりで、肘には黒いコートがかかっていた。エレベーターが開くと、彼は中をちらりと見て、清次と一瞬目が合った。彼は視線を落とし、一歩中に入って横に立った。清次も視線を前方に戻し、端正に前を向いて立っていた。扉が閉まりかけたその時、外から声がかかった。「待ってください！」青年はすぐに細長い指で開くボタンを押した。林特別補佐員が急いで中に駆け込み、胸を押さえて息を整えながら言った。「清次さん、携帯をお持ちしました」そう言って、彼は携帯を差し出した。しばらくしても清次がそれを受け取らないため、林特別補佐員は不思議に思って顔を上げた。そして、声が途切れた。目の前にいたのは清次ではなかったのだ。清次は軽く咳払いをした。林特別補佐員が振り返ると、そこには清次が立っていたのに気付いた。「失礼しました」林特別補佐員は慌てて青年に謝り、携帯を清次に差し出した。「清次さん、こちらが携帯です」清次は冷たい視線を送り、林特別補佐員は冷や汗をかいた。「うん」清次は携帯を受け取り、ポケットに無造作にしまった。そして、隣に立つ青年と再び目が合った。二人は互いに目を逸らさず、見えない敵意を持ちながら目を合わせていた。エレベーター内は静まり返った。林特別補佐員はこの重苦しい雰囲気に緊張し、呼吸を止め、青年をちらりと見た。その青年は背が高く、清次の186センチとほぼ同じくらい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第532話
林特別補佐員は何か言いたげに口を開いたが、結局言葉を飲み込んだ。もし記憶が正しければ、この賢太郎という男は、かつて夫人が海外留学中に所属していた協会の会長で、夫人に大いに助力していた人物の一人だった。そして、夫人が以前産んだ子供の父親である可能性もあった。もしかしたら、賢太郎が清次に対して敵意を抱いているのは、清次が夫人の元夫であることを知っているからかもしれない。今回、清次が山口グループに戻った理由の一つは、中村家が高額の報酬で山口グループの新エネルギー事業の中核メンバーを引き抜き、その結果、プロジェクトが停滞しているからだった。プロジェクトが一日でも遅れれば、その損失は大きなものとなる。このプロジェクトはもともと清次が主導して立ち上げたもので、多額の資金が投入されているため、幹部たちもこれまでの努力を無駄にしたくないし、清次自身もそれを望んでいなかった。いずれにしても、賢太郎は油断ならない人物だった。林特別補佐員が賢太郎と由佳の関係について清次に伝えようとしたその時、エレベーターのドアが開き、清次はさっさと外へ出ていった。林特別補佐員も慌てて後を追った。この日の会食は、あるテクノロジー企業の買収に関するものだった。清次が山口グループに復帰してすぐに提案した案件で、取締役会でも全会一致で承認された。清次は最近ようやく胃の病が少し回復してきたばかりで、アルコールは控えていたため、会食の間、林特別補佐員がしっかりと彼の酒を断っていた。予想通り、林特別補佐員は酔い潰れてしまった。会食が終わると、清次は運転手に林特別補佐員を家まで送るよう指示した。酒が醒めた頃には、林特別補佐員は賢太郎の件をすっかり忘れていた。その夜、清次は秘書から、賢太郎がそのテクノロジー企業の幹部たちとレストランで食事をしていたという情報を得た。話が盛り上がっていたらしい。また清次の計画を邪魔しようとしているのか。清次は眉を軽く上げ、無表情で秘書に指示した。「明日、そのテクノロジー企業の幹部との面談をセッティングしてくれ」「承知しました、清次さん」同じ日の昼頃、由佳は局長から電話を受けた。局長は残念そうに言った。「被害者は過去の辛い記憶が蘇るのを恐れて、君に会うことを拒んでいる」「叔父さん、どうかもう一度彼女を説得していた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第533話
彼女はバッグを手に持ち、レストランの中に入ると、そのまま二階へ上がり、予約していた個室に向かった。角を曲がり、階段を上がっていた由佳がふと顔を上げると、二階の階段口に立っている人物が目に入った。それはさっき見かけた歩美だった。歩美は華やかに着飾って、階段の手すりに寄りかかって、優雅な笑みを浮かべながら、目を逸らさずに由佳を見つめていた。まるで、わざと彼女を待っていたかのようだ。「やっぱり見間違いじゃなかったわ。あれ、あなたの車だったのね」由佳は一瞬足を止めたが、そのまま階段を上り続けた。「どういうこと？歩美がここで私を待っているなんて、まさか世間話でもしに来たの？」「もちろん、そんなわけないでしょう」歩美は微笑みながら言い、目に一瞬の冷酷な光が走った。「特別なプレゼントを贈りたいだけよ」その言葉と同時に、歩美は突然手を伸ばし、力強く由佳を突き飛ばした。「きゃっ！」由佳は突然のことに反応できず、バランスを崩し、階段から転げ落ちた。一瞬、目の前がぐるぐると回り、気づいた時には、床に叩きつけられていた。激痛が彼女を襲い、視界が一瞬暗くなった。痛みに耐えながら顔を上げると、歩美の姿はすでになかった。体のあちこちが鈍痛に襲われていた。特に痛むのは額で、指先でそっと触れると、激痛が走り、顔が青ざめた。手には温かい血がべったりとついていた。「お客様、大丈夫ですか？」近くにいた店員が駆け寄り、彼女を支えながら、「あちらで少しお座りください。すぐに救急箱を持ってきます。救急車を呼びますか？」と尋ねた。由佳は右足を床につけると、足首に鋭い痛みが走り、思わず息を呑んだ。時計をちらりと見ると、もうすぐ七時になる。「救急車はいいです。絆創膏はありますか？」やっとのことで被害者との面会の約束を取り付けたのに、遅れてしまっては相手が帰ってしまうかもしれない。「あります、すぐにお持ちします」由佳はバッグからティッシュを取り出し、顔の血を軽く拭き取った。店員が額に絆創膏を二つ貼ってくれた後、「先ほどの監視カメラの映像を保存しておいてください。用事が終わったら確認しに戻りますので」と頼んだ。店員が了承すると、彼女は痛みに耐えながら手すりに掴まり、足を引きずりながら二階へと上がった。歩美はどこへ消えたのか分からなかったが、今はそ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第534話
ネット上で当時の事件に関する情報が全く見つからなかった理由がようやく分かった。そして、さっき歩美がためらいなく由佳を突き飛ばした理由も理解できた。彼女は由佳が自分に頼っていることを知っており、警察に通報することができないからだ。この瞬間、由佳の中で整理されていた思考が一気に混乱し、絡まった糸のようにほどけなくなった。部屋に入る前、彼女は被害者を説得するための言葉を用意していた。しかし、歩美が被害者であるという事実は彼女に予期せぬ打撃を与え、準備していた計画をすべて乱してしまった。由佳はどうしたらいいのか分からなくなった。歩美が証言してくれるだろうか？由佳には全く自信がなかった。彼女は深呼吸し、足を引きずりながらソファのそばに座った。「これまでの私たちの確執は置いておいて、あなたがここにいる理由は知っているわ。私はあなたに陽翔を証言してほしいの。彼はあなたを誘拐した犯人なんだから、彼らに正当な罰を受けさせたくないの？」歩美は軽く笑い、自分の顔を指差した。「置いておく？どうしてそんなことができるの？数日前にあなた、私を平手打ちしたばかりでしょう！」由佳は目を閉じ、深く息を吸った。「ごめんなさい」「謝って済むと思う？」歩美は眉を上げて言った。「ただ謝るだけじゃなくて、私に同じように打たせてくれるなら話は別よ」由佳が黙るのを見て、歩美は笑い始めた。「由佳、あなたは山口家の血の繋がりもないけんのためには立ち上がれるのに、自分のお父さんのためには平手打ち一つ耐えられないの？」「分かった、打ちなさい」由佳は深く息を吸い、ゆっくりと立ち上がり、足を引きずりながら歩美の前に立った。歩美は満足そうに口元をほころばせ、立ち上がると勢いよく由佳の顔に平手打ちをした！その力強さに由佳はバランスを崩した。右足で踏ん張った瞬間、足首に激しい痛みが走り、体が震え、耐えきれずに倒れ込んだ。左頬は火がついたように熱く、徐々に腫れ上がってきた。顔の半分から耳の根元までが焼けるように熱かった。由佳の背中には冷や汗がにじみ、髪の根元は湿っていた。彼女はゆっくりと息を整え、地面から起き上がり、再びソファに座り直し、かすれた声で言った。「これで本題に入れる？」「いいわよ。でもね、」歩美は脚を組み、ゆったりとした態度で由佳の惨めな姿を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第535話
由佳は思わず口元を引きつらせた。彼女は歩美を睨みつけ、心の中で怒りが膨れ上がっていったのを感じた。手を拳にして、何とか歩美に平手打ちをしないよう自分を抑え込んだ。もう歩美に期待ができないのに気付いて、由佳の心は冷えきっていた。彼女の最後の望みは一隆だけだ。一隆が詐欺師ではなく、優輝を国内に連れ戻してくれることを願うしかなかった。その時、由佳の携帯が突然メッセージを受信した。彼女が確認すると、それは一隆からの返信だった。「優輝を捕まえたんだが、国境近くで逃げられた！」信じてもらえないと思ったのか、一隆は優輝が縛られている写真をいくつか送ってきた。由佳はその写真をじっと見て、通報された優輝の写真とほぼ一致することを確認して、一隆が詐欺師ではないと確信した。しかし、優輝が逃げたとなると、次は警戒されて簡単に捕まえられないだろう。由佳の心は一瞬で沈み、ひどく落ち込んだ。優輝の手がかりに頼ることはもうできないだろう。しかし、彼女は父のために復讐を続けなければならなかった。由佳は深呼吸し、歩美を見つめた。「ここに来てくれたってことは、ただ断るためじゃないでしょう？条件を言って、もう引っ張らないで！」「やっぱり賢いわね。じゃあ言うわ。私は最近仕事に復帰したばかりで、ちょうどアシスタントが欲しいの」歩美はゆっくりとワインを一口飲みながら続けた。「あなたが1ヶ月間、私のアシスタントになったら、証言してあげるわ」由佳は理解した。歩美はアシスタントを欲しているわけではなく、ただ自分を弄ぶための手段に過ぎなかった。彼女が承諾すれば、間違いなく1ヶ月間歩美に振り回されることになるだろう。それでも由佳は承諾せざるを得なかった。「どうやって、あなたが反悔しないと保証できるの？」由佳は尋ねた。「もし私が約束を破ったら、その時は私を無理やり警察に連れて行けばいいじゃない？」歩美は顎を持ち上げて言った。由佳は唇をきつく結び、一瞬目を伏せて考えた後、声を出した。「分かったわ。1ヶ月間、あなたのアシスタントをする。でも、いくつか片付けるべき用事があるから、少し時間が欲しい」1ヶ月間だけなら、耐えればなんとかなる。由佳が承諾するのを見て、歩美は満足そうに口元を歪めて、目に光が宿った。「3日よ。3日後に私の会社に来なさい」「分
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第536話
清次は由佳を車に抱きかかえて乗せ、後部座席にそっと座らせた。彼女をじっくりと観察した。額は少し赤く、適当に絆創膏を貼っていた。左頬は腫れていて、そこにははっきりと五つの指の跡が残っていた。そして右足も明らかに痛めているようだった。清次は由佳の右足を持ち上げ、ブーツを脱ごうとしたが、由佳は足を引っ込めようとした。それを清次が押さえつけた。ブーツを脱ぐと、靴下越しにも足首がひどく腫れているのが分かった。全体的に見ると、かなりひどい状態だった。清次の目が深く沈み、低い声で問いかけた。「一体何があったんだ？この傷はどうした？誰が殴ったんだ？」由佳は数秒黙ってから、「気にしないで」と答えた。「由佳！」清次の鋭い視線に対して、由佳は視線を逸らして、目を閉じた。彼はため息をつきながらも、怒りを感じていた。彼女が何も言わなくても、彼には分かってしまうのだ。一体誰が、彼女をこんなに傷つけておきながら、守ろうとしている相手なのか？清次は飲み会の席で一切酒を口にせず、酒を代わりに飲んでくれた秘書はすでに家に帰されていた。彼は自ら運転し、病院に向かい、由佳を整形外科へと抱えていった。椅子に彼女を座らせ、医師に症状を説明した。医師は由佳の右足を持ち上げ、腫れた部分を軽く押しながら状況を確認した。「ここを押すと痛いですか？」由佳は答えた。「少しだけ」「ここはどうですか？」「少し痛いですけど、先生、今は軽く押しているから、強く押すともっと痛いかもしれません」「そうですか、それならちょっと強く押してみますね」医師は笑いながら言った。由佳は冗談だと思っていたが、次の瞬間、医師は彼女の足首を固定し、強く押し込んだ。「痛っ！」不意をつかれて、由佳は思わず涙がこぼれ落ちた。清次はすぐに彼女を支え、手を握りしめた。「そんなに痛いのか？」由佳は涙目になって、「うん」と答えた。本当に痛かった。彼女の赤くなった目と、悲しげな表情を見て、清次は思わず笑みを浮かべた。由佳は彼の手から自分の手を引っ込めた。笑ってる場合じゃないでしょ？医師は由佳の足首を放し、「少し歩いてみてください。まだ痛みますか？」由佳は慎重に右足を地面に置き、机に手をかけて立ち上がった。右足に少しずつ体重をかけながら、ゆっくりと歩き出し、
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1128話
カエサルが彼女を拘束したせいで、イリヤは復讐しようとしているのか？夏希は必死にその考えを否定しようとした。彼女は信じない！信じたくない。イリヤがこんな風になったのは、間違いを認めるどころか、カエサルを恨むようになったなんて。「考えすぎだよ。もしかしたら本当に病気かも」イリヤの父親は彼女を慰めるように言った。「真実を知りたいなら、簡単だよ。イリヤが気づかないように、彼女の部屋にカメラを仕掛ければ、すべてが分かる」「それはプライバシーの侵害よ」夏希は眉をひそめた。「でも、他に方法がないんだ。彼女の健康を守るためには、こうするしかない。万が一、彼女が本当に病気で、また自分を傷つけることがあったら、すぐに分かるようにしないと。安心して。カメラの映像にはパスワードをかけて、君しか見られないようにするから」夏希は少し考え、最終的にうなずいた。イリヤの父親は手際よく、午後にはエレンが最新型の小型カメラと使い方の説明書を持ってきた。夏希はボブ医師に頼み、治療の名目でイリヤを茶室に呼び、その隙にカメラを部屋の隠れた場所に設置するように手配した。毎回食事の時間には、家政婦がイリヤの食事を部屋まで持ってきていた。今回もそうだった。夕食後30分、夏希はいつものように水と薬を持って部屋に向かった。イリヤは薬を飲んだ後、あくびをしながら言った。「ママ、出て行って。ちょっと休みたいの」「うん、ゆっくり休んでね。おやすみ、明日ね」イリヤの部屋から出た後、夏希はそのまま書斎に直行した。コンピュータはすでに監視画面を開いていた。画面にはイリヤの姿はなかった。彼女は部屋にいない。おそらく、クローゼットかトイレに行ったのだろう。その瞬間、夏希は心の中で葛藤を感じた。一瞬、イリヤがクローゼットに行き、寝間着に着替えて休むことを願った。そうなれば、イリヤの病気が本当に深刻であることを意味するが、少なくともそれなら心の中で納得できる。しかしもう一方で、イリヤがトイレで吐いていることを願った。そうすれば、イリヤには病気はなく、身体は健康だが、善悪を判断できず、極端に自己中心的で悪意に満ちていることを意味する。心の中で不安を感じながら、監視カメラから音が聞こえてきた。「おぇ」その瞬間、夏希の心は底まで沈んだ。1分後、イリヤが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1127話
ボブ医師は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。「あり得ない！」夏希はきっぱりと否定し、彼の専門性に疑念を抱いた。「冗談はやめてください。イリヤは自殺を図って、命が危うかったよ。どうしてそれが演技だなんて言えるか？」ボブは少し眉をひそめて考え込み、そして言った。「間違いありません。彼女には病気はありません。自殺を図るほど重症の患者は何人も見てきましたが、イリヤさんのような人は一人もいません。俺は微表情心理学も学んでおり、たとえイリヤさんが俺とコミュニケーションを取ろうとしなくても、彼女の目つき、表情、動作からおおよその考えが読み取れます。そのため、俺は疑念を抱いています。確かに彼女は腕を切ったかもしれませんが、君が言うほど深刻ではなかったと思います」「医者がそう言っていたし、その時私は彼女を病院で世話をしていた」夏希は強く言った。「医者が嘘をついている可能性もあります。彼女はその状態を装うこともできますし、もしかしたらイリヤは医学的な知識を持っていて、腕を切ったことは見た目ほど重傷ではないかもしれません。とにかく、彼女実際には病気ではありません」夏希は不快感を表しながら言った。「医者が嘘をつく？それなら、あなたも嘘をついているかもね？」ボブは顔色を変え、立ち上がった。「ウィルソンさん、俺の職業倫理と人格を侮辱しないでください。もし俺の結論を信じないのであれば、なぜカエサルが急いで俺を呼んだのですか？時間を無駄にするだけです。申し訳ありませんが、これで失礼します」「待ってください」イリヤの父親が声をかけ、去ろうとするボブを止めた。「ボブ先生、妻はただ娘のことを心配しているだけだ。侮辱するつもりはない。座ってください。俺たちは君を信じて頼んだのだ」ボブは冷笑し、再び座った。「カエサルの顔を立てて、今回は文句を言いません。カエサルから聞いた話では、前の心理学者の薬物治療とカウンセリングがまったく効果がなく、むしろ症状が悪化したとのことですね。君たちの家柄を考えれば、依頼した医師は決してただの無能な人間ではないはずです。では、なぜ効果がなかったのでしょうか？」この話を聞いて、夏希も少し疑念を抱き始めた。彼女はイリヤを非常に心配していて、依頼した心理学者も嵐月市ではそれなりに評価されている人だったのに、なぜ何の効果もな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1126話
一人が手を振りながら言った。「早く晴人に電話して！さっきあんなに厳しく言ったから、きっとすごく傷ついてるよ。イリヤはイリヤ、彼は彼だから、イリヤのせいにして彼を責めちゃダメだ！彼だって一生懸命君を守ろうとしているんだよ！」もう一人はすぐに反論した。「イリヤは彼の妹だよ、どうして彼と関係を切れるんだ？今嵐月市にいるのに、イリヤはもう手を出した。これからも安心できないよ！今のうちに決別してしまったほうがいい」高村はスマホを手に取り、通話履歴を開き、一番上の番号を見ながら、もうすぐ指で押そうとしたその瞬間、思わず止まった。「まあいいか。彼が青木に言うなと言ったから、知らないことにしておこう」まずは彼がどう説明するか見てからにしよう。嵐月市。イリヤは退院していた。家で晴人を見かけると、いつも恐怖におびえているような素振りを見せる。仕方なく、夏希は晴人に別の場所に住んでもらうよう提案した。晴人は快くその提案を受け入れた。この出来事はまるで無形の戦争の勝利のようで、イリヤは非常に喜んだ。両親はやっぱり彼女をもっと好きになった。晴人はまるで家を追い出された犬のように、しょんぼりと家を出て行った。だが彼女は気づいていなかった。表向き夏希は彼女に従っているように見せていたが、実際には非常に心配していた。というのも、彼女は心理学者の提案に従い、イリヤを強制的に治療に連れて行き、薬を服用し、カウンセリングも受けさせたが、数日経っても全く効果がなく、むしろ症状が悪化したからだ。夏希は晴人がかつて、非常に権威のある心理学者を知っていると言っていたのを思い出し、彼にその心理学者をすぐに連れて来てくれるよう頼んだ。晴人はまたしても快く承諾した。「妹のためを思って、妹が早く回復することを願っている」という彼の態度は、夏希にますますイリヤが長期間の拘束によって心理的な問題を抱えるようになっただけで、晴人には何も関係ないと感じさせた。心理学者は翌日嵐月市に到着し、ウィルソン夫婦と会った。会話の中で、彼は仕方なく言った。「本来なら、この数日間は重要な仕事があったんですが、カエサルからずっと急かされて、妹の診療のためにこちらに来なければならなかったんです。兄妹の関係が良好みたいですね、だからすぐに駆けつけました」この迅速さに、夏希はま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
