第515話

　そう言い終わると、彼女は「トントン」と階段を上がっていった。

彼女の背中が階段の角で消えると、おばあさんは由佳を慰めた。「由佳ちゃん、おばさんの言うことを気にしないで。彼女は私に甘やかされて育ったから、少しでも不満があると大騒ぎするのよ。こういうのは何年も続いているから、まあ……」

「おばあさん、わかってます」

祖父母は由佳に恩をかけているので、彼女は山口清月の痛くもかゆくもない悪口を我慢するつもりだった。どうせ、一年に一、二回しか会わないのだから。

「それじゃあ、今後本当に叔母さんと遊べないの？」沙織は清次の首に小さな腕を回し、赤い大きな目で由佳を切なげに見つめながら言った。

「そんなことはないよ」清次はすぐに答えた。「叔母さんと遊びたいなら、思う存分遊んでいい。誰も止めることはできない」

「でも、おばあさんが怒ったらどうするの？」

「おばあさんは一時的に怒っているだけだし、おじさんもいるから大丈夫」

「うん……」沙織は清次の肩に頭を寄せて、とても頼りにしている様子だった。

その上、彼らの顔立ちが似ていることもあり、まるで実の父娘のように見えた。

おばあさんは目の前の光景を見ながら、山口清月の態度を思い出し、表情が一変した。

頭の中に信じられない考えが浮かんできた。

まさか、沙織ちゃんが本当に清次の実の娘なのでは？

山口清月は長年一人で生活していたのに、どうして突然子供を養子にしたいと思ったのか？

その子が清次にこれほど似ているなんて。

しかも、沙織は健康そのものなのに、彼女の両親はどうして彼女を捨てたのか？

健康な子供が、どうして独身の山口清月に養子にされるのだろう？

しかし、おばあさんも知っていた。清次は外で浮気をするような人間ではないと。彼がその子の父親なら、母親は誰なのか？

それとも、彼女の考えすぎなのか？

おばあさんの頭の中はぐるぐると考えが巡ったが、結局それは表には出さなかった。

昼食時、皆はなんとか平和に食事を終え、由佳はおばあさんと少し話した後、用事があると理由をつけて立ち去った。

彼女は颯太との約束のカフェへ車を走らせた。颯太はすでにある隅の席で待っていた。

彼は時折ドアの方を見ては緊張し、手のひらが汗ばんでいた。由佳が彼と別れるのではないかと心配していた。

「お姉ちゃん、来たんだね」

由佳は彼の