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第510話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第511話
食事を終え、三人は一緒にレストランを出た。 歩美は酒を飲みすぎてお腹が張り、吐き気を催していたが、ついに個室から抜け出し、振り返ると三人の背中が見えた。 清次と由佳は両側を歩き、その間には跳ねるように歩く沙織がいて、幸せな家庭のように見えた。 ぼんやりと清次が由佳に優しく言った。「あなたと沙織ちゃんを送って帰るよ」 歩美は顔の表情が固まり、彼らをじっと見つめた。三人が角を曲がり、見えなくなるまで。 清次はなぜまだ由佳と一緒にいるのか？ 彼はすでに由佳の本性を知っているはずではないか？ まさか、彼は由佳が好きで、彼女の乱れた生活を許せるほどなのか？ 彼が前回、由佳に無関心を装ったのは、彼女の警戒心を解くためで、全ての写真を渡させるためだったのか？ 清次！本当に狡い！ 歩美は拳をぎゅっと握りしめ、爪が肉に食い込むのを感じた。 どうして？！ どうして？！ なぜ彼女は捨てられ、油っぽく卑劣な年上の男に媚びなければならないのか、そうしなければバラエティ番組に出るチャンスが得られないのに、由佳は何もせずに清次の心を手に入れ、彼女の乱れた行動すら清次に許されるのか？ 彼女には納得がいかない！ …… 帰り道、由佳は清次をあまり気にかけなかった。 マンションの階下に着くと、由佳は沙織と一緒に車を降り、無表情で横にいる清次を見て言った。「着いたから、帰って」 清次は由佳の手をつかみ、痛みを抱えた目で言った。「由佳ちゃんが信じるかどうかに関わらず、伝えたいことがある。嘘をついているわけではなく、私にはどうしようもない事情がある……」 「どんな事情？」由佳は目を上げた。 清次は唇を噛み、視線を逸らした。「今は言えない」 「チャンスをあげる。教えてくれれば、必ず信じる」 清次が黙っているのを見て、由佳は我慢強く言った。「清次、チャンスをあげる。もし言わないのなら、私が言ったことを認めたものとする」 彼女は、彼が好きな歩美のことを言った。彼はまだ彼女を欺いているのかもしれない。 もしそれが本当なら、彼女は二度と彼と復縁することはないかもしれない。 清次の目に微かな陰りが見え、拳を握りしめて目を閉じた。 二分待っても彼が口を開かないので、由佳は我慢の限界を超え、沙織の手を取った。「沙織ちゃ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第512話
年末まであと2日となり、由佳の写真の授業は大晦日の前夜に始まり、2回目の授業は７日に行われる予定だった。 その日の夜7時、由佳は時間通りにパソコンの前に座り、授業のソフトを立ち上げ、ライブ授業の部屋に入った。 ライブルームにはすでに映像が映っており、アシスタントが調整していた。 由佳はクラスのチャットグループを覗くと、多くの受講生がチャットをしながらライブを待っている様子が見えた。 その中の一人が言った。「もうすぐ始まるよ、ちょっとドキドキする！すごいラッキー、6日に開講情報を見て、申し込んだときは最後の一枠だった！」 他の受講生たちも同意した。「それはラッキーだね。私はずっと待ってたのに、開講情報が出たらすぐに申し込んだよ」 由佳は少し不思議に思った。 彼女が申し込んだときにはすでに定員が満員だったはずだ。 もしかしたら、後から誰かがキャンセルしたのかもしれない。 「ねえ、みんな音が聞こえる？」 その時、ライブルームに清涼感のある心地よい男の声が響いた。 「聞こえる！」 「111」 「神様！」 「……」 下の公の掲示板には一連の発言が現れた。 「聞こえるなら良かった。では、アシスタントが名簿を確認するので、全員揃ったら正式に授業を始めます」 1分後、アシスタントが掲示板で発言した。「全員揃いました」 「それでは、授業を始めます。みんな、私たちのカリキュラムを見ていると思いますが、最初の授業は写真の分類とスタイルについてです。素晴らしい作品を見ていきましょう……」 由佳は非常に真剣に聞きながら、メモを取っていた。 慶太の声は穏やかで、授業の内容も充実していて、とても魅力的だった。 気づくと、2時間の授業があっという間に終わった。 「はい、みんな、今日の授業はここまでです。アシスタントが今後の宿題をグループにシェアしますので、みなさん、期限内に提出してください」 由佳はライブを切り、ノートを持って寝室に戻った。 沙織は布団の中でゲームをしていた。 由佳は布団をめくってベッドに入り、布団の中でノートを見返し、すべての知識を再確認した。 彼女はスマホを取り、アシスタントから送られた宿題パッケージをダウンロードし、簡単に目を通した。 宿題パッケージには10枚の画像
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第513話
慶太：「本当に？だから帰国後に連絡もせず、私を削除したのか」 削除した？ 由佳は少し眉をひそめた。 交通事故から目覚めた後、彼女は記憶がないことをはっきりと覚えており、むやみに友達を削除することはできなかった。 もしかして、彼女は勘違いしているのだろうか？ 由佳はこのことにこだわらず、スタンプを送った。「知らない人を見かけたから、適当に削除しちゃったのかも。本当にごめんなさい、先生は私が海外にいたときの同級生ですか？」 慶太：「違うよ。私はフェニックスに数年住んでいて、その時に日本人協会の会長をしていた」 慶太は続けて、「私たちは現地の日本人グループチャットで知り合ったんだ」 由佳：「そうだったんですね。その時はお世話になりました」 慶太：「もう全然だよ」 その後、慶太から音声メッセージが送られてきた。 由佳はそれをクリックすると、心地よい声がスピーカーから流れてきた。「由佳ちゃんが私を削除した後、私は由佳ちゃんが私を嫌っていると思って、帰国後は邪魔しないようにしていた。まさか私の写真の授業を受けるなんて、これも縁だね」 「コンペのグループで私にアドバイスしてくれたおかげです。そういえば、私が申し込んだ時、授業の枠はもう埋まっていたのではありませんか？私を特別に加えてくれたのですか？」由佳は興味深そうに尋ねた。 慶太の返事は音声メッセージだった。「そうだよ。写真を学びたいのか？私が教えてあげる」 由佳は疑問に思った。「今、授業を受けていますでしょう」 慶太：「実は、私の授業経験から言うと、オンラインクラスの学習効率は対面クラスには遠く及ばない。今、虹崎市にいるのかな？」 由佳：「うん」 慶太：「ちょうど私も虹崎市にいるんだ。もしよかったら、時間を作って一緒に風景を撮りに行こう。その時に教えてあげるよ」 由佳はそのメッセージを見て、とても心が動いた。 由佳：「本当に？素晴らしい！行きたくないわけがないですが、友達を一緒に連れて行ってもいいですか？」 正直に言えば、今の慶太は彼女にとってただの見知らぬ人だった。 彼女は彼に対して警戒心を抱いているので、北田さんを連れて行くことにした。 慶太はすぐに返事した。「もちろん」 由佳：「わかった。年が明けたら、先生の都合の良い時に教え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第514話
由佳と沙織がリビングに入ると、山口清月と正面衝突した。山口清月は真剣な表情で、由佳に視線を向けると、彼女の不満を隠すことなく表していた。由佳は冷静に挨拶した。「おはようございます」「おばあちゃん！」沙織は小走りで山口清月の前に来て、笑顔を見せた。「来てくれたのね！」山口清月はかがんで、沙織の頬にキスをした。「沙織ちゃん、おばあさんが迎えに来たよ。嬉しい？」沙織は少し戸惑って「えっ」と声を上げ、両手で指を合わせた。「今すぐ帰るの？」まだ帰りたくないのに、どうしよう。山口清月は沙織の顔に喜びの表情を見られず、表情が一瞬曇った。「どうしたの？おばあさんと帰りたくないの！？」沙織は顔色が変わり、小声で言った。「あの……そういうわけじゃなくて、もう少しここにいたい……」大晦日に帰ってきた山口清月は、当然、国内に数日間滞在したいと思っていた。しかし、沙織の反応を見て、彼女は怒りを抑えきれず、由佳を鋭く睨みつけてから、沙織の手を引いて外に向かった。「行くよ！今すぐ私と帰る！」沙織は全身を震わせ、後ろに下がったが、山口清月の手からは逃れられなかった。「おばさん！」由佳は山口清月の前に立ちはだかった。「何をしているんですか？沙織ちゃんは帰らないわけじゃなくて……」「あなたに何か言う資格があるの？離婚したのに清くんにまとわりついているんだから、私が知らないと思っているの？お前が子供を産めないから、彼が沙織ちゃんを手放さないようにしているのよ！もし本当に山口家の恩を考えるなら、清くんから離れなさい！」山口清月の言葉を聞いて、由佳は怒りがこみ上げてきた。深呼吸して抑え込もうとしたが、何か言おうと思ったその時、おばあさんが前に出て、山口清月を引っ張った。「清月！何を言っているの！」山口清月は彼女の手を振り払って、由佳を指差して罵った。「私は間違ったことを言ったの？清くんがこの前、胃出血を起こしたのは、彼女のせいじゃないの？離婚したのに清くんを放っておかないなんて、清くんは優しいからお前の手口に気づかないのよ！」「大晦日なのに、どうしてこんなに騒ぎたいの？」おばあさんは叱った。「うわぁ——」沙織は驚いて大泣きし始めた。由佳は急いで彼女を抱きしめた。その背後から突然、手が伸びてきて、彼女より先に沙織を抱き上げた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第515話
そう言い終わると、彼女は「トントン」と階段を上がっていった。彼女の背中が階段の角で消えると、おばあさんは由佳を慰めた。「由佳ちゃん、おばさんの言うことを気にしないで。彼女は私に甘やかされて育ったから、少しでも不満があると大騒ぎするのよ。こういうのは何年も続いているから、まあ……」「おばあさん、わかってます」祖父母は由佳に恩をかけているので、彼女は山口清月の痛くもかゆくもない悪口を我慢するつもりだった。どうせ、一年に一、二回しか会わないのだから。「それじゃあ、今後本当に叔母さんと遊べないの？」沙織は清次の首に小さな腕を回し、赤い大きな目で由佳を切なげに見つめながら言った。「そんなことはないよ」清次はすぐに答えた。「叔母さんと遊びたいなら、思う存分遊んでいい。誰も止めることはできない」「でも、おばあさんが怒ったらどうするの？」「おばあさんは一時的に怒っているだけだし、おじさんもいるから大丈夫」「うん……」沙織は清次の肩に頭を寄せて、とても頼りにしている様子だった。その上、彼らの顔立ちが似ていることもあり、まるで実の父娘のように見えた。おばあさんは目の前の光景を見ながら、山口清月の態度を思い出し、表情が一変した。頭の中に信じられない考えが浮かんできた。まさか、沙織ちゃんが本当に清次の実の娘なのでは？山口清月は長年一人で生活していたのに、どうして突然子供を養子にしたいと思ったのか？その子が清次にこれほど似ているなんて。しかも、沙織は健康そのものなのに、彼女の両親はどうして彼女を捨てたのか？健康な子供が、どうして独身の山口清月に養子にされるのだろう？しかし、おばあさんも知っていた。清次は外で浮気をするような人間ではないと。彼がその子の父親なら、母親は誰なのか？それとも、彼女の考えすぎなのか？おばあさんの頭の中はぐるぐると考えが巡ったが、結局それは表には出さなかった。昼食時、皆はなんとか平和に食事を終え、由佳はおばあさんと少し話した後、用事があると理由をつけて立ち去った。彼女は颯太との約束のカフェへ車を走らせた。颯太はすでにある隅の席で待っていた。彼は時折ドアの方を見ては緊張し、手のひらが汗ばんでいた。由佳が彼と別れるのではないかと心配していた。「お姉ちゃん、来たんだね」由佳は彼の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第516話
なるほど、警察が斎藤陽翔を見つけられなかったのは、この人間関係が非常に複雑だからだ。彼は過去に誘拐されたことがあり、そのことは時間が経ちすぎているため、颯太でさえ知らなかった。ウェイターがコーヒーを持ってきた。由佳はそれを優しくかき混ぜながら、颯太にどう話しかけるかを考えていた。彼女は颯太から二つの重要な情報を得ていた。一つは優輝の居場所、もう一つは優輝と斎藤陽翔の関係だ。これ以上聞くのは危険だ。あまり多くを尋ねれば、斎藤陽翔に疑われるかもしれない。これからは警察に任せればいい。つまり、颯太にとって自分はもう必要ないということだ。颯太は由佳がずっと黙っているのを見て、不安になりながら緊張して尋ねた。「姉さん、考えは決まったの？僕と別れたいの？」由佳は目を伏せて、言葉を考えていた。もしかすると、恵里の件を利用して、直接颯太に別れを告げるのが一番良いかもしれない。そうすれば、彼女が颯太に接近していた理由がバレず、自然に颯太から離れることができる。しかし、そうすることは確かに冷酷で自己中心的だ。彼女は颯太に対して裏切ることになる。だが、長引く痛みよりも短い痛みの方がマシだ。いっそのこと、はっきりと説明してしまおう。颯太は由佳を心配そうに見つめており、彼女が黙っているのを見て、すごく心配していた。ただ、目の奥にはわずかな希望が残っていた。由佳が口を開こうとしたその時、突然影が彼女の上に落ち、テーブルの横に一人の人物が立っていた。彼女は顔を上げると、清次の陰鬱な視線にぶつかった。彼は淡々とした表情で、まつ毛が垂れ下がりながら彼女を見下ろしていた。視線は無視できないほど強い。彼はシャツとスーツを着ており、ネクタイはきちんと結ばれ、上にエレガントなネクタイピンをつけていた。外にはシンプルな黒いコートを羽織り、身長が高く、全身から上位者の気迫が漂っていた。由佳は驚いて、対面の颯太を一瞥し、立ち上がって清次に言った。「どうして来たの！？」清次が言葉を発する前に、颯太は立ち上がり、頭を下げて言った。「社長」彼はほっと息をついた。清次が前夫だということはもう気にする余裕もなく、ただ彼がタイミング良く来てくれたことに感謝していた。彼は由佳が今言おうとしている言葉が何かを理解していた。しかし、彼は本当に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第517話
「それがあなたに何の関係があるの？」 由佳は頭が痛くなった。清次はすでに彼女に颯太との別れを迫っていた。本当に、彼らが別れた後、清次がどのように彼女に絡んでくるのか想像もつかない。清次は由佳を数秒見つめ、突然笑いをこぼした。「そんなに彼が好きなの？彼が浮気しても受け入れられるのに、なぜ俺のことは受け入れられないんだ？彼があなたにできることは、俺も全部できる。彼ができないことも俺にはできる！」まさに逆に、彼女は颯太を好きではないからこそ、それが重要ではないと感じ、冷静に演技ができるのだ。彼を深く愛しているからこそ、容易に傷つけられ、心が解放されないのだ。由佳は言った。「精神的な浮気も浮気よ。忘れないで、あなたは一昨日、歩美が好きだって認めたばかりでしょう」清次は痛みのこもった目で彼女を見つめ、表情は複雑だった。しばらくして、彼は低い声で言った。「由佳ちゃん、それは仕方がなかったんだ。俺があなたのことを好きだって知っているだろう……」「知らない」由佳は淡々と言った。「あなたは私をダブルスタンダードだと非難しているのでしょう？いいわ、彼と別れることはできる、二度と復縁しない、あなたとも同様に。どう思う？これなら公平でしょう？」彼女の冷たい言葉を聞いて、清次の心は冷え切った。彼は手を上げて眉間を押さえ、疲れた様子で頭を低くした。「本当にそう思っているのか？」「うん、どう思う？」清次は数秒間黙っていて、突然口角がわずかに上がり、目の奥には奇妙で固い光が宿った。「教えてあげる、そんなことは不可能だ！一生俺から逃れられない！」「清次、あなた……」清次は突然立ち上がり、彼女の手首を掴んで外へ引っ張った。「何をするの？離して！」由佳は抵抗したが、清次の指はますます強く締めつけられた。カフェの前の駐車場に着くと、彼は助手席のドアを開けて、由佳を無理やり押し込んだ。そして安全ベルトを締めてあげた。「バタン」とドアを閉め、彼は運転席に回り込んで座った。由佳は安全ベルトを外し、すぐにドアを押し開けようとしたが、時すでに遅く、中央ロックがかかっていて、どうしても押し開けることができなかった。由佳は椅子の背もたれに寄りかかり、怒って言った。「清次、一体何がしたいの？！」「彼と別れろ！」「別れない」清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第518話
「今すぐ電話して、彼に別れを告げて」清次は無表情で彼女を見つめた。由佳は数秒間沈黙し、指を動かしながらためらいの表情を浮かべた。颯太との恋愛については、彼女が悪い行為をしていた。彼女は颯太と対面で別れを告げたいと思っていた。きちんとした形で、颯太の感情を和らげるためにも。電話で別れること、しかも清次の目の前で告げることは、由佳の計画にはなかった。由佳が沈黙しているのを見ると、清次は彼女に一瞥を送り、無視できない圧迫感を帯びた口調で言った。「嫌なのか？嫌なら俺がやる」彼はコートのポケットからスマートフォンを取り出し、颯太に電話をかける準備をした。彼が颯太の電話番号を手に入れるのは容易いことだ。由佳はその様子を見て、すぐに彼の手首を掴み、眉をひそめて不満そうに見つめた。緊張した表情で口を閉ざして言った。「清次、やりすぎよ、もうやめて！」清次は目を上げ、視線が交わり、眉がわずかに上がり、目は揺るがず、譲る気配を見せなかった。「やりすぎ？俺はずっとこうだっただろう？あなたも前から知っていたはずだ」由佳：「……」この男、まったくずる賢い！二人は互いに目を見つめ合い、火花が散るように、まるで煙のない戦争をしているかのようだった。数秒後、結局は由佳が一歩引き、目を伏せて椅子の背もたれに寄りかかり、携帯電話を取り出して颯太に電話をかけた。「スピーカーフォンにして」清次が促した。由佳は目を白黒させて、スピーカーフォンに切り替えた。電話がつながると、マイクの向こうから颯太の声が聞こえた。「姉さん？」車内は異常に静かで、微弱な電流感を帯びた男の声が響き、明らかに試すようなトーンがとてもはっきりしていた。由佳は一瞬ためらい、「……颯太くん」向こうの颯太は由佳の感情の変化に気づいたのか、声が慌てていた。「姉さん、あなた……私と別れるの？」「……ごめん、颯太。私たちは別れた方がいいと思う」「姉さん……」由佳は彼の言葉を遮り、続けた。「あなたも知っていると思うけど、私の前の結婚が離婚に至ったのは、元夫が前の彼女と曖昧な関係にあったから。このことは私にとって深い影響を与えた。ずっと考えてきたけど、どうしても受け入れられない」隣で暗示された元夫は彼女を一瞥し、目を伏せた。清次は早くから理解していたが、自分の
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1253話
別荘を出ると、加奈子は重い気持ちで歩いていた。彼女以外に、いったい誰がこのことを発見したのか？投稿時間があまりにも偶然で、まるで彼女に罪を着せるかのように巧妙だった！一体、誰がやったの？加奈子は苛立たしさに目を細め、探偵を一瞥した。「どうしてそんなに不注意なの？どうして捕まったの？」もし彼が捕まっていなければ、ニュースが流れても、賢太郎は絶対に彼女を疑うことはなかった。探偵は無実を主張しながら頭をかいた。「ボディガードが警戒しすぎた。写真を撮り終わって帰ろうとしたら、まさかボディガードに見つかってしまってああ」「私は関係ない！あなたが起こしたことだろう！早く解決策を考えろ、さもなくば、あなたが代償を払うことになる！」加奈子は激しく怒鳴った。「ちょっと待ってくれ」探偵は加奈子をじっと見つめ、「解決策って、何のことだ？本当に君が情報を漏らしたわけじゃないのか？」と尋ねた。 加奈子は呆れて笑った。「もちろん違うわよ、そんな暇ないわよ。早く解決策を考えて、どうするの？」「俺にできることは何だ？主なメディアやマーケティングアカウントに連絡して、記事をブロックするか？それとも、ネットプラットフォームを監視して、個人アカウントからの情報漏洩を防ぐか？」何もできないじゃないか！加奈子は冷笑を浮かべて言った。「できない？じゃあ、アフリカで生活するってこと？安心しろ、従兄が私をアフリカに追い込む前に、私はあなたを先にそっちに送ってやるから！」「待て、待て、ちょっと冷静になれ」探偵は考え込みながら言った。「情報を漏らした人を見つけて、その口を封じればいいんだろ？」「あなたが言わなくても分かってる。どうやって見つけるの？」残念なことに、従兄は叔母にこのことを教えるのを許さなかった。もしできるなら、叔母に頼んで社会関係を使って調査してもらえたのに。探偵は言った。「まずは雑誌社から調べて、投稿者のメールアドレスを調べればいい」「君は調べられるのか？」「試してみる価値はあるだろ？それとも、二人でアフリカに行くか？」加奈子は櫻橋町で長年過ごしてきたため、役に立つ友人や同級生がいくらでもいた。彼女は社会関係を駆使して、新聞社から投稿者のメールアドレスを手に入れて、探偵に転送した。探偵にはチームがあり、その中にハッカーもい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1252話
加奈子は驚き、心臓が喉まで上がるような思いをした。「違う、叔母さんには関係ない、私が彼にそうさせた」「どうして？」「ただの好奇心だったの。叔母さんは清次が事件に干渉するのを恐れて、ずっと彼を監視させていた。昨日、偶然由佳が櫻橋町に来て、松風庵にも行っていたことを発見したの。従兄、信じて、私は本当にただ好奇心からだけなんだ」加奈子は言葉が混乱し、必死に説明した。実際、彼女は賢太郎のプライバシーを覗き見たが、他に何も考えていなかった！彼女は訴訟を抱えており、授乳期間を利用してやっと監禁を免れたばかりだった。これ以上問題を起こして刑期を延ばすわけにはいかなかった。賢太郎は冷たい目で彼女を見つめ、テーブルの上に積まれた書類を加奈子の顔に投げつけ、それがバラバラと床に落ちた。「好奇心だけ？自分で見てみろ！」加奈子は本能的に目を閉じ、心臓が喉元に迫った。彼女は顔を青くして、床に落ちた一枚の紙を拾い上げた。そこには「浮気？賢太郎と由佳に子どもがいた！」と書かれていた。ページ上部にはある新聞社のロゴがあった。明らかにこれはまだ発表されていないニュースの見出しで、賢太郎によって止められたもののようだった。加奈子は慌てて否定した。「どうしてこんなことが？従兄、これは私には関係ない、ほんとうに関係ない、私がやったわけじゃない、何も知らない！」賢太郎は信じなかった。「以前、由佳を嫉妬して、彼女を誘拐して売ったことがあっただろう。今回は、偶然俺たちの関係を知り、嫉妬心から、その情報を新聞社に漏らし、彼女を潰そうとしたんだ」もしこの新聞が公開されたら、世間の反応はどうなるだろうか？「本当に無実だよ、従兄、私は今知ったばかりで、どうして新聞社に送る時間があったの？」加奈子は無実を訴えた。確かに、由佳に嫉妬していたし、このことを暴露したいと思ったこともある。しかし、それはただの考えで、実際には何もしていなかった。「新聞社は、この原稿は今朝受け取ったばかりだと言っていた。たった半時間前だ」その時間がぴったり合っていた。加奈子は涙も出ず、どう説明すればいいのか分からなかった。携帯を賢太郎の前に置いて言った。「従兄、もし信じないなら、私の携帯を調べてみて。私じゃない」「誰がそんな愚か者だ、自分の携帯で投稿するなんて？」賢太郎
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1251話
加奈子はベッドに横たわり、何度も寝返りを打ったが、もはや眠気は一切なかった。その時、隣の部屋から赤ん坊の泣き声が聞こえ、しばらくしてようやく静まった。加奈子はイライラし、布団で頭を覆った。どうして自分の人生はこんなふうになってしまったのだろうか？携帯を手に取り、チャット画面を開き、メッセージを入力して送信しようとしたが、突然、時差のことに気づき、相手は今、真夜中であることに思い至った。仕方なく、入力した文字を消し、携帯を閉じた。しばらくして、加奈子は時計を見て、布団をめくって起き上がって、病院へ向かった。彼女は毎日でも病室で叔母と一緒にいたいと思っていたが、その子供とは顔を合わせたくなかった。しかし、病院に着くと、上がろうとしたその時、一人が彼女を止めた。「加奈子さん、賢太郎があなたを呼んでいます。一緒に少し来てください」加奈子はそれが賢太郎の側近のアシスタントであることに気づき、驚いて言った。「何の用だろう？」「行けば分かります」とアシスタントは答えた。加奈子は疑問を抱えたまま、アシスタントに従って車に乗り込んだ。しばらくして、車は市内にある賢太郎の別荘の前に止まった。門をくぐると、目の前に彫刻が美しい影壁が見えた。影壁を回り込むと、灰色のタイルで敷かれた小さな庭が広がっており、シンプルで優雅に装飾してあった。四隅には小さな葉を持つ蓮や白木蓮が植えられていて、冬でも小さな庭に生気と美しさを与えていた。リビングルームには、精緻で優雅なインテリアが施されており、シンプルで流れるような家具のラインが特徴だった。華やかな装飾はなく、色調は白、灰色、ベージュなどが主に使われており、広々として明るく、居心地の良い雰囲気を作り出していた。壁には精巧な絵画や彫刻などの装飾が掛けられており、アートな雰囲気が漂った。家具や装飾は実木や本革などの素材を使っており、家の持ち主の高貴で優雅なセンスと、雄大な財力を感じさせた。これまで加奈子は二度ここを訪れており、訪れるたびにその立地、環境、インテリアに魅了され、心の中で羨ましく思っていた。周囲の別荘には、住民がみんな有名な人ばかりで、散歩をしていると、名高い企業の社長や政治家、トップスターに出会うことがしばしばあった。ソファに座った賢太郎は、カジュアルなシャツを着て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1250話
目を輝かせ、心の中に期待が膨らんだ。メイソンは升旗式が何かよく分からなかったが、武道館には強い好奇心と憧れを抱いていた。「由佳が櫻橋町に来て、清次と一緒に賢太郎の松風庵に行ったって？」加奈子は少し考え込んで、驚いた様子で言った。司法鑑定はすでに終了していたが、事件はまだ手続き中で、清次はまだ町を離れていなかった。叔母は彼が何かに干渉するのではないかと心配し、ずっと彼の状況を監視していた。ところが、清次が由佳を空港に迎えに行き、一緒に郊外の別荘へ向かったことが分かった。その時、賢太郎もそこにいた。どうして？清次と賢太郎は敵同士ではないか？加奈子の知る限り、由佳はまだ産後だったはずなのに、どうしてそんなに急いで櫻橋町に来たのか？「そうだ」電話の向こうの人は言った。「夜の7時頃、清次と由佳はホテルに戻ってきた。その20分後、荷物を持って下り、再び松風庵に向かった。その後、清次は一人で帰ってきた」「つまり、由佳は松風庵に泊まったのか？従兄はどうしたの？」加奈子は驚いた。「清次と一緒に出て行った」加奈子はますます混乱した。なぜ由佳が櫻橋町に来たのか？なぜ清次と一緒にホテルに泊まらず、松風庵に一人で泊まる必要があったのか？その時、電話の向こうの人は少し躊躇し、「実は、少し前に奇妙なことに気づいた。それは賢太郎に関することだ」と言った。「何？」「だいたい1ヶ月前、賢太郎が家政婦を雇ったんだが、その条件が変わっていた。英語が話せることが必要で、さらに英語の幼児教育をしている人も雇っていた。この2人は今、松風庵にいる」加奈子は眉をひそめて考えた。家政婦、幼児教育？子供の世話？由佳の子供の父親は清次ではなく、従兄では？加奈子は自分の考えに驚いた。しかし、すぐにその考えを否定した。英語ができる家政婦、英語の幼児教育……もしかして、従兄は嵐月市で私生児を作り、今それを迎えに来たのか？以前、従兄は長年外国に住んでいたから、その可能性は十分にあった。でも、由佳とはどういう関係があるのか？まさか、その私生児の母親が由佳では？考えれば考えるほど、加奈子はその考えが無理だと思ったが、内心ではとても気になり、つい言った。「もう少し監視して、松風庵がどうなっているか見てみて」「分かった」朝の6
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1249話
ミア先生はメイソンと一緒に花園を散歩し、遊んでいた。花園には滑り台やブランコなど、いくつかの子供向けの遊具があった。ヴィルトの小さな町にある幼稚園にも似たような遊具があり、メイソンはゴミ拾いの途中でその近くを通ると、フェンス越しに同じくらいの年齢の子供たちが遊んでいるのをよく見かけた。隣のマイクもその中にいた。彼はとても羨ましかった。自分も幼稚園に行って、滑り台やシーソー、ブランコで遊び、みんなと一緒に過ごしたいと思った。以前、両親にそのことを話すと、ひどく叱られた。フェンスに近づくと、中の子供たちは嫌悪感をあらわにし、彼を追い払うような目を向けた。でも今、彼には自分だけの滑り台があった。最初の数日、メイソンは楽しんでいたが、何度か滑った後はあまり面白くなくなった。それだけだった。散歩を終えた後、ミア先生はメイソンと一緒に少しゲームをして遊んだ。時々、賢太郎も一緒にいた。しかし、今日は、由佳とロボット01も加わった。午後を過ごして、メイソンは由佳にだいぶ慣れてきたが、それでもやはり少し緊張している様子が見受けられ、ミア先生の方が少しだけ親しい感じがした。メイソンはこれまでの経験から、情緒が安定している両親を必要としていた。何かあるとすぐに叱ったり怒ったりするのではなく。由佳は無理に親しくしようとはせず、ただ真剣に彼と一緒に遊び、彼の好みや習慣を観察していた。彼女は、メイソンにとって新しい環境や新しい人間関係に慣れるには時間が必要だと理解しており、十分な忍耐とスペースを与えようと心がけていた。ゲームをしながら、由佳はふと尋ねた。「メイソン、外に遊びに行ったことはあるの？それともずっと別荘の中にいるだけ？」ミアが答えた。「一度だけ、賢太郎が連れて行ってくれたけど、普段賢太郎はとても忙しくて、時間がないの」彼女はただの先生で、もしメイソンが外で何かあった場合、責任を負うことはできなかった。メイソンは臆病で、満足しやすい性格で、今の生活をとても大切にしていた。賢太郎が忙しいことを理解しており、あまり要求をしなかった。由佳はメイソンに向き直り、「メイソン、外に遊びに行きたい？」と聞いた。「遊園地や公園、観光地に行きたい？」メイソンは、車の中で見た光景を思い出した。ここはヴィルトの小さな町とはま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1248話
メイソンにあまり食べさせすぎないようにした。夕食を済ませ、由佳はホテルに戻って荷物を取るつもりだった。賢太郎はドライバーに送るよう提案した。清次は「いいえ、俺が行く」と言った。賢太郎は微笑み、由佳に向かって言った。「じゃあ、また後で」「また」車に戻ると、由佳はシートベルトを締めた。清次は椅子に寄りかかり、薄い唇をきつく閉じ、黙っていた。由佳は首をかしげて彼を見て、彼の腰を軽くつつきながら小声で尋ねた。「どうしたの？」清次は目を伏せて彼女を見た。「別に」彼は彼女と離れたくなかった。悪いのは賢太郎だった。計略深く、狡猾で陰険な男だった。「本当に？」由佳は信じられなかった。「あなたも一緒にここに来て住んだら？」清次は彼女の手を取って軽くため息をついた。「遠すぎて不便だよ。安心してここに住んで、時間があれば会いに行くから」「案件のことは弁護士がいるんじゃないの？」「会社のことだ」昨夜、彼は圭吾と会って、楽しく話をした。自分のスタジオでは、信頼できる部下やチームがいた。もし転職すれば、必ず彼らを連れていくことになる。これは簡単な問題ではなかった。良いことには時間がかかった。「覚えておいて、あの人とは距離を置いて。何かあったら、必ず俺に電話して」と清次は軽く鼻で笑いながら言った。「あんなに親しげに呼んでるのはどういうことだ？」由佳は彼が嫉妬していることに気づき、彼の手を握り返して安心させた。「ただの演技よ。メイソンの前では、私たちは仲良くしているフリをしないと」清次は少し黙った。彼はそれが避けられないことだとわかっていたので、話題を変えることにした。目を下ろして、言った。「胸が張ってるか？」彼の視線を追って、由佳は少し目を細めて彼を睨んだ。暖房で頬が赤くなっていた。「うん……」「どうしたの？」由佳は携帯を取り出し、日向からのメッセージを探し、彼の前に見せた。それを見終わった清次は「わかった」とため息をついた。ホテルに戻った由佳は荷物を整理した後、清次に松風庵まで送ってもらった。賢太郎はカウンターでノートパソコンを使って仕事をしていた。二人が戻るのを見ると、手を止めて言った。「こちらへどうぞ。部屋は上の階です」先に階段を上がり、部屋の前で立ち止まった。「ここ。中の寝
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1247話
メイソンは、明るい瞳の奥にわずかな期待を隠して、静かに言った。「ママ、帰らないでくれる？」清次はその言葉を聞くと、賢太郎を一瞬見上げた。由佳は心が少し柔らかくなり、しゃがんで、優しく言った。「メイソン」言い始めたその瞬間、賢太郎が口を挟んだ。「由佳、今回櫻橋町には何日間いる予定？」「計画では一週間よ」「他に何か大事なことがあるのか？」「ううん」「それなら、こうしよう。一週間ここに泊まって、メイソンともっと一緒に過ごせば？」由佳が答える前に、清次が口を開いて拒否した。「ダメだ」賢太郎は眉をひそめた。清次は賢太郎を真っ直ぐ見つめ、言葉を発しなかった。賢太郎は少し笑いながら、清次の肩を軽く叩いた。「そんなに構えないで。心配しないで、今夜はここには泊まらないから。部屋もたくさんあるし、もし気になるなら、一緒に残ってもいいんだよ」そう言うと、賢太郎は由佳に向き直った。「由佳、考えてみて。実はここ、ホテルよりもずっと便利だよ」由佳は少し考えた後、言った。「あなたは今夜ここにいないの？それじゃ、メイソンはお世話になるのはお手伝いさんだけ？」「あと、彼の先生と家政婦もいるよ」賢太郎は説明した。「俺は普段、市中心部の方に住んでいて、会社にも近いし、松風庵は静かで良い場所だけど、少し遠くて便利ではないから」「ママ、ここにいてくれる？」メイソンは由佳の袖を引っ張った。由佳はメイソンを見つめ、柔らかな目で答えた。「うん、ママはあなたのためにここにいるよ」メイソンのために来たので、ここに泊まるのは確かに便利だった。メイソンは目を輝かせ、明るい笑顔を見せた。賢太郎は意味深に清次を見て、笑った。「ちょうどいい時間だし、今から夕食を準備しよう。夕食を食べ終わったら、ホテルに行って荷物を取りに行こう」「うん」由佳はうなずいた。「面倒じゃないから」「面倒ではないよ、少し待ってて」賢太郎は家政婦に夕食を準備するように頼み、メイソンに向かって言った。「メイソン、ミア先生を呼んできて、ママに紹介してあげて」「うん」メイソンはうなずいて、階上に上がった。賢太郎は家政婦の郁人を呼んできて、由佳に紹介した。「何か困ったことがあれば、足りないものがあれば、郁人に言ってね」メイソンの先生ミアは三十代半ばくらいで、柔らか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1246話
由佳はメイソンがまだ少し緊張していることに気づき、話題を変えることにした。「メイソン、ママがロボットを買ってきたんだけど、一緒に見に行かないの？」ロボット？メイソンの目がぱっと輝き、賢太郎を一度見上げた。賢太郎は軽く頷いた。「ありがとう、ママ」メイソンは顔を上げ、照れくさそうに笑った。この年頃の子どもは、ちょっとしたことで嬉しくなってしまうものだった。由佳はメイソンの手を引いて階段を下り、彼と同じくらいの高さの段ボールの前に来た。「ロボットはここに入っているわ。開けてみようか？」「すごく大きいね」メイソンは思わず感嘆の声を漏らした。もしマイクがこんなに大きなロボットを持っていたら、きっと羨ましがるだろう。段ボールを開けると、ロボットは発泡スチロールに包まれていて、ロボット本体のほかにも、いくつかの付属品や取扱説明書などが入っていた。清次が前に進もうとしたその時、賢太郎が一歩先に出て、ロボットを取り出して床に置いた。由佳は取扱説明書を取り出し、英語と日本語の二冊を見た。彼女は英語の説明書を開き、二人の前に置いてから、付属品を取り出してメイソンに説明し、二人でロボットを組み立て始めた。ロボットが組み立てられると、由佳はスイッチを入れ、上のスクリーンにアニメような顔が現れた。大きな目がキラキラとしていて、とても可愛らしかった。「こんにちは、私はロボット01です。ご用命の際はお知らせください」話すたびに、スクリーンの小さな口が開いたり閉じたりして、まるで本当に話しているかのようだった。メイソンは嬉しそうに笑顔を見せた。由佳は設定メニューを開き、言語を英語に変更した。「メイソン、君も試しに話してみて」メイソンは少し迷った後、口を開いた。「こんにちは？」「こんにちは、何かお手伝いできることはありますか？」「えっと……」メイソンは何を言ったらいいか分からず、賢太郎に助けを求めるように視線を送った。賢太郎は何も言わなかった。メイソンはやっとの思いで言った。「ご飯は食べましたか？」言い終わると、顔が真っ赤になり、耳が熱くなった。ロボット01は真面目に答えた。「私は食事を取ることはできません。電気しか食べません」メイソンは思わず笑い出した。「電気は美味しいですか？」「試してみますか？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1245話
松風庵の門の前で、由佳と清次は車から降りた。別荘地内は静かで優雅な環境が広がっており、空気も新鮮で、心が落ち着くような感覚を与えてくれた。由佳は深呼吸をし、心の準備を整え、これからの面会に臨む準備をした。清次は彼女の隣に立ち、そっと手を握り、無言で彼女に力と支えを与えた。清次はギフトを受け取った使用人に渡し、二人はその後に続いて別荘のリビングルームに入ると、賢太郎が階段を降りてきた。彼はカジュアルな服装で、リラックスした雰囲気だった。二人が入ってくると、賢太郎は由佳を数回見つめ、笑顔で言った。「由佳、顔色が良さそうだね。歓迎するよ」由佳は微笑んで頷き、「賢太郎、久しぶりね」と返した。賢太郎は清次に目を向け、二人の視線が交わると、軽く頷き、挨拶を交わした。「由佳、何か飲み物は？」「お湯でいいわ」「これはメイソンへのプレゼントか？」賢太郎は床に置かれた箱を興味深げに見た。「うん」由佳は微笑みながら答えた。「新型の付き添いロボットよ。時間がなかったから、急いで選んだギフトだけど、メイソンが気に入ってくれるといいわ」「付き添いロボット？俺は全然思いつかなかった、さすが由佳、気が利くね」その時、使用人が温かいお湯と果物を持ってきた。「賢太郎、そんなに私を褒めないで。メイソンの面倒をこんなにちゃんと見てるあなたに比べたら、私はまだまだよ」「話してばかりじゃなくて、水でも飲みなよ」清次は喉を清め、グラスを手に取って彼女に渡した。「うん」由佳はグラスを受け取り、一口飲んでから賢太郎を見た。「メイソンは？」「この時間なら、たぶん上の部屋で遊んでるだろうね」賢太郎は仕方なく言った。「普段は先生がついていて、教育的な遊びをしながら休憩も取るんだけど、俺も一度、彼を外に連れて行こうと思ったんだ。でも彼はあまり乗り気じゃなくて、リビングや庭で遊ぶのも嫌がるんだ。部屋で一人でいるのが習慣みたい」「焦らなくても大丈夫よ。メイソンはまだ小さいんだから、急がないわ」「うん、じゃあ呼んでくるよ」「いいえ、わざわざ行かなくても。私たちが上に行こう」由佳と清次は目を合わせた。由佳はメイソンに無理に会わせたくないと思っていた。この面会は自然に進めたかった。「そうだね」賢太郎は頷き、二人を連れて階段を上がった。二階
