第510話

 　由佳が黙っているのを見て、歩美は勝ち誇ったように笑った。

　由佳が清次を問い詰めたところで、清次は由佳の写真と身元を突きつけるだけだ。そうなれば、由佳は自ら恥をかき、清次の前では二度と顔を上げられなくなるだろう。

　歩美はさらに言葉を続けた。「まだわからないの？清くんが好きなのは私よ！お前が清くんにしがみついて引き離さなければ、彼のおじいさんは死ななかった！お前こそ不幸を招くよ！」

　「黙りなさい！」

　由佳の顔は真っ青になり、目は赤くなっていた。「黙れ！お前の言い分に引っかかると思ってるの？私と清次がどうであれ、お前が祖父を刺激した理由にはならない。私に罪をなすりつけようなんて無駄よ！」

　まるで彩夏が言っていたのと同じ理屈だ。由佳はそれに騙されることはない。

　不幸を招く？そんなことない！全然違う！

　「黙れって？そんなことできないわ！」歩美は冷笑しながら言った。「会長が死んだのはお前のせいよ！お前はただの尻軽女！しつこくしても、彼はお前を愛してなんかいない！」

　彼女は冷たく鼻を鳴らし、大股で立ち去った。

　歩美の姿が消えるのを見届け、由佳はその場で笑った。

　……

　由佳が個室に戻ると、彼女の前には既に好きな料理がいくつか並んでいた。

　清次は箸を下ろし、顔を上げて言った。「戻ったのか？」

　「うん」由佳は席に座り、目を伏せた。「清次」

　「ん？」清次は彼女の様子に何か違和感を感じて尋ねた。「どうしたんだ？」

　「さっき歩美に会ったわ。彼女、竹内監督と一緒にいた」

　「彼女は自業自得だ」

　「でも、あなたは彼女を第三病院に入れたって言っていたわ。どうして出てきたの？」由佳は冷たい目で清次を見上げた。

　彼女は祖父の体調が悪化していることを理解していた。

　彼女は祖父がいつか亡くなる日が来ることを覚悟していたが、祖父には自然に、避けられない形で老いてほしかった。悲しくても、それが納得できる最期なら良かったのだ。

　しかし、祖父が歩美に怒らせられて亡くなったというのは、どうしても受け入れられない！

　清次は一瞬焦ったように見え、逆に尋ねた。「彼女が何を言ったんだ？」

　まさか、歩美が彼女の身元や写真のことをばらしたのか？

　「私が聞いているのよ！」由佳は急に声を張り上げ、清次を睨みつけた。「彼女のせいであなたのお