第16話

鈴音は、蘭が自分を子供を産めないと嫌っていることや、裕之の冷たい態度に腹を立てて、病院で偽の妊娠検査報告を手に入れ、今日のこの場で裕之に恥をかかせるつもりだった。

しかし、まさか従弟が司に招待状を送っていて、あの高嶺の花が来るとは思わなかった！

1週間前、ある会所のトイレで彼女は司に「絶対に妊娠していない」と断言していたのに、今さらこんな妊娠検査報告を持ち出して、司から「欲情じらしをしている」と誤解されてもおかしくない状況になってしまった。

本当にツイてない！

蘭はにこにこしながら頷き、「そうなのよ、私も彼女が妊娠したと知ったばかりで、これはおめでたいことの二重奏ね！隣に座っているのが私の息子の嫁、鈴音なのよ」と紹介した。

鈴音がうつむき、まるでうずくまるウズラのように縮こまっていると、蘭が鈴音を強くつねり、「何をぼんやりしてるの、少しは礼儀ってものを学びなさい！この方は裕之の叔父さんよ、さっさと挨拶しなさい！」と小声で叱った。

鈴音は痛みに顔をしかめながら、仕方なく頭を上げた。

司の冷ややかな視線が鈴音に突き刺さり、心臓が激しく跳ねたが、彼女は冷静に挨拶をした。「叔父さんのご高名はかねてよりお聞きしておりますが、お会いするのは今日が初めてです」

司は眉を少し上げ、「私は君とは昔からの知り合いのような気がするがね」と返した。

「叔父さんがそんな風に感じるのも無理はありません。私も朝倉グループで働いているので、お顔を拝見したことがあるのかもしれませんね」鈴音はすぐに機転を利かせて微笑んだ。

鈴音の心は緊張でいっぱいだった。司がまた何か言い出して自分を責め立てるのではと心配し、裕之と席を替わろうと考えていたが、司が先に口を開いた。

「皆さん、そんなに構えなくてもいい。家族なんだから、気楽に食事を楽しんでください」司が促し、鈴音が席を替わる望みを断ち切った。

親戚たちは、司が食事中に干渉されるのを嫌うことを知っていたので、誰も話しかけようとしなかった。

他のテーブルは賑やかだったが、彼らのテーブルだけは静寂に包まれていた。

「鈴音、ちょっと話がしたい。場所を変えよう」突然、司の低い声が耳元に響き、微かな熱い息が鈴音の頬をかすめた。

鈴音はスマホの写真アルバムを眺めていたが、驚いて手が震え、誤ってある動画を再生してしまった。

すると、子供の満