第39話

私は何もせず、雲香も動かずにいた。慎一は眉をひそめ、「後ろの席に座れ」と冷たく言った。

その声は冷たくて、私は心の中で思った。彼は本当に雲香と仲直りする気があるの？こんなに冷たくしてさ。

しかし、昨日すでに彼の条件を受け入れている以上、私は黙って従わざるを得なかった。別居の合意を取るため、それに1400万円の借金のためにも。

私がわざと優しくしていたおかげで、雲香との関係はずいぶんよくなり、彼女は私にぴったりと寄り添うようになった。

どうやら慎一との喧嘩のせいで、彼女は多くのことを私に話したいようで、小さな体に多くの悩みを抱えているように見えた。

彼女は遠くを見つめ、何かを思い出すようにぽつりと言った。「昔はお兄ちゃんがすごく甘やかしてくれたのに、今は変わっちゃった」

その時、慎一の耳がピクリと動いたのを私は見逃さなかった。

「人は変わるものよ。お兄ちゃんは大人になっていくの。雲香だって、これからもっと大きくなるでしょう。卒業したら会社でお兄ちゃんを手伝うようになるかもしれないわ。これからもずっと一緒に過ごす時間があるわ」

この言葉を口にした時、私は思っていたほど抵抗を感じなかった。おそらく昨夜一晩考えたおかげで、今日、冷静に任務を果たすことができたのだろう。

車内の空気は少し奇妙になったが、私は気にしなかった。離婚を決意した時から、私は慎一を夫として見なくなった。だからこそ、私は一生懸命に役を演じていた。

逆に、雲香は少し落ち着かなくなり、突然体を起こして私を見つめた。「佳奈、何を言ってるの？ずっと一緒にいるのはあなたとお兄ちゃんでしょ。私なんて、大学を卒業したら家にいないし、留学したら帰ってくる頃には、あなたたちの子供がもう歩いているかもしれないわ」

彼女は笑顔を見せて、目には憧れが浮かんでいた。まだ可愛らしい様子だった。

彼女の可愛さの裏に何が潜んでいるか探る気もなく、私は無表情で答えた。「私とお兄ちゃんはただの政略結婚よ。愛情なんてないから、子供なんてできるわけがないわ」

雲香はびっくりした様子を見せたが、さっきよりも明るい顔をしていた。

私はさらに続けた。「お兄ちゃんとの子供はあなたよ。あなたをこんなに立派に育てたんじゃない。京市の一流大学に行けるんだから、ちゃんと勉強して、お兄ちゃんの期待に応えなさいよ」

雲香は私の言葉を聞