第47話

彼は言葉の端々に微妙な調整を加え、あえて穏やかなトーンを保っているようだった。全体的には謙虚な印象を与えるが、その本心では、事態はそれほど手に負えないわけではなく、むしろ弁護士には訴訟を選ぶ余地が大いにあると考えているのだろう。勝率を上げたいなら、確実に勝てる案件だけ選ぶべきだ。夜之介は世間で言われているほど、無敵の存在ではないと慎一は見抜いていた。

夜之介は眼鏡を軽く押し上げ、穏やかな声で言った。「俺は勝率100%を約束したことは一度もない。ただ、報酬100%は必ずいただく」

「ふん、だからこそ今、弁護士になりたがる人がこんなに多いのか」慎一は冷笑し、私に視線を向けた。「口先だけで稼げるなんて、楽な商売だな」

「天が与えるものを拒むわけにはいかない。弁護士に向いている人間は、止めようがないものさ」夜之介は慎一の本音を察していたのか、さらりと流しながら私に白菜の白湯煮のスープをよそってくれた。白菜には「百才、百財」という縁起の良い意味がある。

私は彼に感謝の笑みを送り、箸で白菜を取ろうとしたその瞬間、突然スープの上に二つの手が重なった。片方は慎一の手、もう片方は康平の手が重なっていた。

康平が先に口を開いた。「これは夜之介が俺にくれたんだ。飲みたいなら自分で取れよ、手があるだろ？」

私：「......」

ずっと彼らの言い争いを避けていたためか、慎一は私をじっと見つめ、目の奥に怒りが渦巻いていた。「夜之介は確かに場慣れしてるが、若者にもチャンスを与えるべきだろう？」

彼の言葉が終わると同時に、慎一は重々しい動作で私の前に白菜の白湯煮のスープを置いた。

「チャンスというのは、場を選ばなきゃいけない。うちの事務所の若手には、裁判以外で争わないよう教えてるんだ。口論も有料でなければ、法廷での熱意が失われる。今日は慎一社長と話が弾んでしまっただけだ。つい商業機密まで漏らしてしまったから、慎一社長には内密にしていただきたい」

夜之介は私の前にあったスープの碗を取り、康平の前に置いた。「康平、あなたはまだ成長期だから、もっと食べなきゃな」

私：「......」

康平：「......」

夜之介は気前よくグラスを持ち上げ、乾杯を提案した。私は自然とグラスを手に取り、彼と軽く乾杯した。康平もそれに応じてグラスを持ち上げた。

私たち三人の視線は慎一に向けられ、