第42話

病院は人々が行き交い、慎一は血まみれでもなお、その高貴な姿で周囲の視線を集めていた。彼が目立たないなんて無理だった。

私は慎一が私に対して礼儀正しいと思っていた。特に人前では、彼は常にマナーを守る。それなのに、今日、夫にこんなふうに押しのけられるなんて、彼が本気で怒ってる証拠だ。

周りの好奇心いっぱいの視線が突き刺さって、まるで服を剥がされるような気がして、安心感が消えていった。

私はいつも正義を大事にしてきた。世界は黒か白かではないと分かっていても、慎一の誤解はあまりにもひどくて、他人に疑われるより、彼に誤解されるほうがずっとつらかった。

私は彼の目を見つめ、真剣に彼の袖口を掴んで説明しようとした。彼に私の誠意が伝わることを願って。

「慎一、この件は私のせいじゃない。すべては事故だったの。誰も急に襲ってくるなんて予測できなかった」

どうあれ、私は雲香が手術室から無事に出るまで待つべきだと思っていた。少なくとも、彼の両親にちゃんと事情を説明すべきだ。

「帰れって言うなら、私が両親に説明する。あなたも現場にいたんだから、状況は分かっているでしょう？」

彼は冷淡な声で、「おとなしくしろ。両親は今、お前に構ってる暇なんてないんだ」と言った。

本当に冷たい。

私は悔しさを感じた。「私は邪魔しないわ」

慎一は突然笑みを浮かべ、私に一歩ずつ近づいてきた。彼の胸の中で抑えられた呼吸が聞こえるほどの距離まで迫ってきて、「そんなにハッキリと言わせたいのか？」と低く囁いた。

「何のこと？」私は戸惑った。

「お前が一切傷ついていない。もしこの件にお前が関係ないなら、なんであんなに素早く避けられたんだ？」慎一の言葉に、私は一瞬呆然とし、頭が真っ白になった。

続いて湧き上がったのは怒り。「慎一、あなたは私が傷つけばよかったと思ってるの？」

「その通りだ！」彼の答えは鋭く、重く響いた。

「私を叩いた仕返しのつもり？」私は彼に問い詰めた。彼の手が私の首を掴み、その指が私の側顔をなぞり、消えた平手打ちの跡を指で描き出した。

彼の手は美しく、以前は彼が眠っている間にこっそりその人差し指を握って安心して眠れたこともあった。しかし今、その指は私を震えさせ、命を奪うかのような恐怖を感じさせた。

「それとも、私に使い走りをさせたことが気に入らないのか？佳奈、文句があるなら