夫は初恋と二人で月見をして、娘を原始林に置き去りにした

私は顔を上げ、冷たく彼を見つめた。この男が今全くの見知らぬ人のように見え、吐き気さえ感じらせた。「何だと思う？」私は冷たく返した。声には一片の温もりもなかった。「その態度は何だ？」武は眉をひそめ、明らかに不快そうに言った。「質問しているんだぞ。何でそんな顔をしているんだ？」「聞きたいことがあるの」私は彼をじっと見つめ、一字一句はっきりと口にした。「どうして娘を一人で車に残したの？」「どうして？どうしてって？」武は何か大きな冗談でも聞いたかのように冷笑し、「愛、頭おかしいんじゃないか？あの時車が故障して、大助が突然熱を出したんだ。だから救助車を呼んだけど、救助車には三人しか乗れなかったんだ。だから百合を車に残したんだよ」「救助車には三人しか乗れなかった？」私は彼の言葉を繰り返し、心の中に誰かの冷たい手が押し込まれたような感覚に襲われ、呼吸ができないほどの痛みを感じた。「そうだ、そうじゃなかったらどうするつもりだったんだ？」武は苛立たしそうに答えた。「桜と子供をあの場所に待たせるつもりだったのか？それに他の人に百合を迎えに行かせたんだよ。ほんの少しの間だったんだから、何が問題なんだ？」「他の人に？ほんの少しの間？」私は突然立ち上がり、彼が差し出してきた手を振り払い、目が血走っていた。「武、たったその『ほんの少しの間』の原因で、私たちの娘は……」私は声が詰まり、その残酷な言葉をどうしても口に出すことができなかった。武は苛立った顔で言った。「一体何が言いたいんだ？」「百合が……」私は深く息を吸い、震えた声で言った。「狼に……襲われて、亡くなったの！」その言葉を口にした瞬間、私は無限の闇に突き落とされたような気がし、全身が冷たくなり、目の前が真っ暗になった。武は一瞬固まり、それから怒鳴った。「愛、お前本当に頭がどうかしてるんじゃないか？娘を呪って嘘をつくなんて、どうかしてる！お前は本当に最低だ！」彼の目に浮かんだ軽蔑と嘲笑が、鋭いナイフのように私の心に突き刺さり、耐え難い苦痛をもたらした。「何を言ってるの？」私は信じられない顔で彼を見つめ、声が震えた。「私の言葉が信じられないの？」彼は私を指さし、鋭い口調で言った。「愛、お前のことを本当に見誤ったよ。目的のためなら、こんな酷いことまでやるなんて。母親としての資格なんて

私は無表情で手首のブレスレットを外し、無造作にゴミ箱に投げ入れた。そして静かな声で言った。「武みたいなゴミ、もう必要ない。あなたが欲しいなら、ゴミとして回収すればいい」「あなた……」桜は怒りで震えながら、私に詰め寄り、歯を食いしばって言った。「愛、あなたは自分が何様だと思っているの？そんなことを言う資格があると思ってるの？鏡を見てみなさい。今のあなたは捨てられた怨婦だよ。何の権利があってここで偉そうにしているの？」私は一切恐れることなく彼女の目を真っ直ぐに見つめ、冷たい声で言った。「私に資格があるかどうかは、あなたが決めることじゃない。何と言おうと、私は武と正式に結婚した妻なの。それに比べて、あなたはただの家庭を壊した浮気相手に過ぎない」私はタクシーに乗り、娘の遺品をしっかりと抱きしめていた。百合、私の宝物、ごめんなさい。守ってあげられなかった……百合の可愛い笑顔が頭の中で何度もよぎり、耳元にはまだ「ママ」と呼ぶ彼女の幼い声が響いているようだった。武と私は大学の同級生で、卒業後に自然に結婚し、子供を授かった。武は裕福な家庭の出身で、家業を引き継いでいた。私は特別な家庭環境ではなかったけれど、教養があり、知識もそれなりにあった。私たちは幸福な生活を送っていた。特に百合が生まれてから、武は素晴らしい父親になった。彼は毎日仕事が終わると真っ先に帰宅して、百合を抱きしめてキスをして、百合と一緒に遊んで、物語を語っていた。週末になると、武は会社のことを全て置いて、私と百合を連れて遊園地や公園へ行って、家族三人で幸せな時間を過ごしていた。その頃、私は自分がこの世で一番幸せな女性だと思っていた。この幸せが永遠に続くものだと信じていた。でもある日、桜という名の女性が四歳の男の子を連れて突然私たちの生活に現れた。その日から、武は別人のようになり、私と百合への態度がどんどん冷たくなっていき、代わりに桜とその息子に気を配り丁寧に世話をしていた。その時初めて、武がずっと桜を忘れられずにいたことを知った。彼女は武の幼なじみで、二人は幼い頃から恋人同士だった。しかし、大学に進学する直前、桜の家族は突然日本を去り、連絡を絶っていた。その後も、武はずっと彼女のことを思い続けた。桜が日本に帰国したと知ると、彼はすぐに彼女との関係を再燃させようとした

武の携帯が手から滑り落ちた。彼は信じられないように呟いた。「そんなはずは……そんなはずはない……」私の目には涙が溢れ、声はかすれていた。「そんなはずがないって？百合はもう死んだのよ！あの日、あなたが彼女を原始林に置き去りにしたから、百合は狼に襲われて命を奪われたの！」武は驚いたように顔を上げ、動揺した目で言った。「何を言ってるんだ？百合は無事だ、君は嘘をついてる！」「嘘をつく？何のために私が嘘をつくのよ！？」私は怒りに震え、胸が締め付けられるように痛んだ。「あの日、どうして百合を車に一人で残したの？どうして荒野に置き去りにしたの！？」武は顔が真っ青になり、唇が震え言葉が出なかった。「何か言ってみなさいよ！真治が迎えに行くって言ってたじゃないの！でも、真治はそのことを全く知らないって言ってたのよ！」私は彼に詰め寄り、涙が止められなかった。彼は地面に崩れ落ち、苦しそうに頭を抱えた。「母さんから電話があって、大助が急に病気になったって……ひどく悪い状態だって……」「だから百合を車に置き去りにしたの？それが娘を捨てた理由なの？あの日家に戻った時、大助はどこも具合が悪そうになんて見えなかったわ！緊急事態だったとしても、他に方法を考えられなかったの？」私は彼の言い訳を遮り、怒りで体が震えた。「救援車に3人しか乗れなかったって言うなら、何か他の方法を考えられたでしょう？どうして年幼い娘を置き去りにすることしかできなかったの？百合が狼に襲われ、何も残らなかった時、彼女がどれだけ痛かったか分かってるの？あなたが父親である資格なんてあるの？」私の言葉は彼の心を鋭くえぐった。武は無言のまま、ただ「ごめん……ごめん……」と繰り返すだけだった。彼は百合の遺影の前に跪き、自分の顔を激しく叩きながら、娘に許しを乞うた。「百合、ごめんよ……パパが悪かった……帰ってきてくれ……お願いだ……」その姿を見た瞬間、私はさらに激しく怒りがこみ上げ、彼を力いっぱい突き飛ばし、狂ったように叫んだ。「謝る資格なんてない！百合に許される価値なんてない！出て行け！出て行けよ！」「娘が亡くなったのに、今さら父親ぶって何様のつもり！お前の頭の中は桜親子のことしかないくせに！百合の死なんてどうでもいいんだろう！桜と一緒に暮らしてればいいんだ、もう私の前に現れるな！」武は頭

三日間私は部屋に閉じこもり続けていた。武からは何の音沙汰もなくまるで彼がこの世から消えたかのようだった。その夜、私は下に降りて外の空気を吸うことにした。新鮮な空気を吸えば、少しは心の重圧が和らぐかもしれないと思った。階段から降りた瞬間、突然視界が暗くなり、そのまま意識を失った。次に目を覚ましたとき、私は車の中で縛られていた。車は走行中だった。目の前には桜が座っていた。彼女は以前のような優雅さがなく、顔に大きな腫れがあり、みすぼらしい姿だった。「やっと目を覚ましたのね、愛！」桜は私を見て、怨念に満ちた目で歯ぎしりしながら言った。「なぜお前がここに？何をしようとしているの？」私は冷たい視線を彼女に向け、既に大半の状況を悟っていた。「何をしようとしているかだって？むしろお前が何をしようとしているんだ？」桜は突然激昂し、「百合が死んだのに、どうしてお前も死なないんだ？」と叫んだ。「お前ら二人のせいで、武お兄さんは私を殴って、大助と一緒に家から追い出したのよ！」「それはお前の自業自得だよ！お前がそうなるのは当然の報いだ！」私は怒りを込めて彼女を睨みつけた。「もしお前がずっと私たちにしつこく付きまとわなければ、百合は死ななかった！」「だから何？武を離さなかったのはお前だろう？」桜は狂ったように叫んだ。「武と私は幼なじみで、私たちは運命の相手だったのよ！」「幼なじみだろうが、浮気相手はただの浮気相手だよ！」私は負けずに言い返した。「たとえ私を殺しても、武の戸籍には配偶者としての欄は『寡婦』だ。お前は永遠に日の目を見ない浮気相手のままだ！」「この……！」桜は怒りに震え、私の顔を平手打ちした。私の顔が横を向き、口の中に鉄の味が広がった。「聞け、愛！」桜は私に顔を近づけ、一言一言を噛みしめるように言った。「百合を殺したのは私だよ！大助に病気のふりをさせたのも、真治に知らせなかったのも、百合の音声を合成したのも全部私だよ！そして、彼女が車の中で狼に襲われるように、事前に車の窓に細工をしたのも！」「桜！お前なんか死んでしまえ！」私は怒り狂い、獅子のように体を必死に捩じり、縛りから抜け出そうとした。たとえ一片でも彼女を引き裂いてやりたかった。桜は私がもがく姿を見て、さらに狂ったように笑った。勝利の喜びに彼女の顔が歪んだ。「見てよ