第8話

三日間私は部屋に閉じこもり続けていた。武からは何の音沙汰もなくまるで彼がこの世から消えたかのようだった。

その夜、私は下に降りて外の空気を吸うことにした。新鮮な空気を吸えば、少しは心の重圧が和らぐかもしれないと思った。

階段から降りた瞬間、突然視界が暗くなり、そのまま意識を失った。

次に目を覚ましたとき、私は車の中で縛られていた。車は走行中だった。

目の前には桜が座っていた。

彼女は以前のような優雅さがなく、顔に大きな腫れがあり、みすぼらしい姿だった。

「やっと目を覚ましたのね、愛！」桜は私を見て、怨念に満ちた目で歯ぎしりしながら言った。

「なぜお前がここに？何をしようとしているの？」私は冷たい視線を彼女に向け、既に大半の状況を悟っていた。

「何をしようとしているかだって？むしろお前が何をしようとしているんだ？」桜は突然激昂し、「百合が死んだのに、どうしてお前も死なないんだ？」と叫んだ。「お前ら二人のせいで、武お兄さんは私を殴って、大助と一緒に家から追い出したのよ！」

「それはお前の自業自得だよ！お前がそうなるのは当然の報いだ！」私は怒りを込めて彼女を睨みつけた。「もしお前がずっと私たちにしつこく付きまとわなければ、百合は死ななかった！」

「だから何？武を離さなかったのはお前だろう？」桜は狂ったように叫んだ。「武と私は幼なじみで、私たちは運命の相手だったのよ！」

「幼なじみだろうが、浮気相手はただの浮気相手だよ！」私は負けずに言い返した。「たとえ私を殺しても、武の戸籍には配偶者としての欄は『寡婦』だ。お前は永遠に日の目を見ない浮気相手のままだ！」

「この……！」桜は怒りに震え、私の顔を平手打ちした。

私の顔が横を向き、口の中に鉄の味が広がった。

「聞け、愛！」桜は私に顔を近づけ、一言一言を噛みしめるように言った。「百合を殺したのは私だよ！大助に病気のふりをさせたのも、真治に知らせなかったのも、百合の音声を合成したのも全部私だよ！そして、彼女が車の中で狼に襲われるように、事前に車の窓に細工をしたのも！」

「桜！お前なんか死んでしまえ！」私は怒り狂い、獅子のように体を必死に捩じり、縛りから抜け出そうとした。たとえ一片でも彼女を引き裂いてやりたかった。

桜は私がもがく姿を見て、さらに狂ったように笑った。勝利の喜びに彼女の顔が歪んだ。「見てよ