第2話

私は顔を上げ、冷たく彼を見つめた。この男が今全くの見知らぬ人のように見え、吐き気さえ感じらせた。

「何だと思う？」私は冷たく返した。声には一片の温もりもなかった。

「その態度は何だ？」武は眉をひそめ、明らかに不快そうに言った。「質問しているんだぞ。何でそんな顔をしているんだ？」

「聞きたいことがあるの」私は彼をじっと見つめ、一字一句はっきりと口にした。「どうして娘を一人で車に残したの？」

「どうして？どうしてって？」武は何か大きな冗談でも聞いたかのように冷笑し、「愛、頭おかしいんじゃないか？あの時車が故障して、大助が突然熱を出したんだ。だから救助車を呼んだけど、救助車には三人しか乗れなかったんだ。だから百合を車に残したんだよ」

「救助車には三人しか乗れなかった？」私は彼の言葉を繰り返し、心の中に誰かの冷たい手が押し込まれたような感覚に襲われ、呼吸ができないほどの痛みを感じた。

「そうだ、そうじゃなかったらどうするつもりだったんだ？」武は苛立たしそうに答えた。「桜と子供をあの場所に待たせるつもりだったのか？それに他の人に百合を迎えに行かせたんだよ。ほんの少しの間だったんだから、何が問題なんだ？」

「他の人に？ほんの少しの間？」私は突然立ち上がり、彼が差し出してきた手を振り払い、目が血走っていた。「武、たったその『ほんの少しの間』の原因で、私たちの娘は……」

私は声が詰まり、その残酷な言葉をどうしても口に出すことができなかった。

武は苛立った顔で言った。「一体何が言いたいんだ？」

「百合が……」私は深く息を吸い、震えた声で言った。「狼に……襲われて、亡くなったの！」

その言葉を口にした瞬間、私は無限の闇に突き落とされたような気がし、全身が冷たくなり、目の前が真っ暗になった。

武は一瞬固まり、それから怒鳴った。「愛、お前本当に頭がどうかしてるんじゃないか？娘を呪って嘘をつくなんて、どうかしてる！お前は本当に最低だ！」

彼の目に浮かんだ軽蔑と嘲笑が、鋭いナイフのように私の心に突き刺さり、耐え難い苦痛をもたらした。

「何を言ってるの？」私は信じられない顔で彼を見つめ、声が震えた。「私の言葉が信じられないの？」

彼は私を指さし、鋭い口調で言った。「愛、お前のことを本当に見誤ったよ。目的のためなら、こんな酷いことまでやるなんて。母親としての資格なんてお前にはない！」

「武、怒らないで。愛は、きっと寂しくてこんなことを言っただけだよ……」桜が突然ドアの外から駆け込んできて、焦った顔で武の腕を掴んで、優しい声で彼を慰めた。

しかし、彼女の顔には抑えきれない勝利の喜びが見え隠れしていた。

武は桜の手を優しく叩き、私を見つめ続けた。「愛、お前には本当に失望したよ！桜が母親としてどう振る舞っているのか見てみろ。お前は、母親の資格なんて全くないんだ！」

彼は深く息を吸い込み、冷たい声で続けた。「決めた。これから百合はしばらく桜と一緒に暮らすことにする。桜がちゃんと教育して、お前も桜を見習って、どうやって妻として母親としての役割を果たすべきか学べ！」

「大丈夫、百合のことは私がしっかり面倒をみるわ」桜は勝利の笑みを浮かべ、あたかも親切に引き受けるかのように答えた。

私は桜をじっと見つめ、怒りのあまり表情さえ失っていた。「お前はただの浮気相手でしかない。人の子供を教える資格なんてない。お前の子供だって嘘しか言わないじゃないか！」

「あなた……」桜は痛いところを突かれ、顔を真っ赤にして怒り狂った。そして私の前に近づき、最も毒々しい口調で小声で言った。「お前、すごいわね。でも、百合が亡くなった時、お前もその強気でいられるかしら？」

その瞬間、私は無意識に桜の顔を平手打ちした。

「パシッ」という音が静かなリビングに響き渡った。

そうだ、やはりこいつだったんだ。百合の事故は絶対にこの女に関係している！

怒りと恐怖が理性を飲み込んだ。私は桜に飛びかかり、彼女を引き裂こうとした。

武は音に気づいて部屋から飛び出して、桜が口を押さえて地面に座り込んでいたのを見て、私を激怒した顔で睨みつけた。

「愛、何してるんだ！」

私が何も言えなかったうちに、桜は泣きながら武の胸に飛び込み、嗚咽混じりに言った。「武、ただ遅くなって百合のことを話しただけなのに、突然彼女が狂って殴りかかってきたの……」

彼女は涙を流しながら恨みのこもった目で私を見つめ、私が何か恐ろしい罪を犯したかのような態度だった。

武は桜を抱きしめ、私を怒りに満ちた目で見つめながら言った。「愛、お前はただのじゃじゃ馬だ。出て行け、もうお前を見るのも嫌だ！」

私は桜を指差し、怒りに満ちた声で叫んだ。「彼女に百合を教育させるつもり？この女は百合を殺したんだ！母親の資格なんて持ってない！」

深呼吸し、私はバッグから準備していた離婚届を取り出し、彼の前に投げつけた。

「サインしなさい！私たちは離婚する！」

私は涙が溢れ出し、武に向かって悲痛に言った。「長年一緒に過ごしてきたけれど、お前は私が娘の命をかけて冗談を言うような人間だと思うの？」

彼は私をじっと見つめ、一瞬だけ沈黙したが、やがて離婚届を手に取り、静かに言った。「愛、お前の企みを知らないとでも思っているのか？こんなやり方で僕を脅そうとしているのか？

残念だが、僕はすでに娘のことは知っている。お前の芝居にもう少しで騙されるところだった」

彼はスマートフォンを取り出し、音声メッセージを再生した。

「パパ、田中叔父さんが無事に迎えに来てくれたよ！」

「パパ、今夜はえりの家で泊まるね。心配しないで！」