第303話

「この国で心臓移植を待っている患者は1000万人もいるが、毎年実際に移植手術が成功するのはわずか500件以下だ。確率にして0.00005％にも満たない。残りの人々は薬と治療で命をつなぐか、待ちきれずに命を落とすだけだ。桜井さん、君はそのどちらだと思う？」

桜井雅子は言葉に詰まった。「......」

「だが、確かなのはどっちに転んでも君にとって悪い結果しかないということだ。仮に松本若子を道連れにしようと考えても、その力が君にあるのか？」

男の残酷な言葉が、血の通った現実を彼女の目の前に突きつけた。

桜井雅子はその事実を認めざるを得なかった。

彼女はかすれた声で言った。「修は絶対に私を助けてくれる、彼ならきっと......」

「彼がどう助けるっていうんだ？」男は彼女の言葉を遮った。「この世には、どんなに金と権力を持っていても避けられないことが一つある。それは生老病死だ。病が進行すれば、どんなに金があってもせいぜい少しでも楽に死ねるくらいだ。死を止めることはできない。金がある者はその過程を少し引き延ばせるだけ。桜井さんがどれだけ時間を稼ごうと、持ってあと数年だろう。それこそ、残念なことだな」

「私は絶対に死なないわ！」桜井雅子は怒りを込めて言い放った。「脅すのはやめて！」

「脅し？じゃあもう一つ教えてやろう。そもそも藤沢修ほどの金と力を持っていれば、何かしら特別な手段で心臓を手に入れることくらい簡単だろう。電話を何本かかけるだけで手に入るかもしれない。それでも彼が動かない理由、分かるか？君が思うほど、彼は君を大切に思っていないのかもしれないな」

桜井雅子は目を見開き、怒りをこめて睨みつけた。「挑発しないで！修はすぐにここに来るわ。彼があなたを見つけたら、絶対に許さない！」

「そうなったら、君ももう助からないだろう」男は淡々と続けた。「だから、祈るんだ。彼が突然来ないことを」

桜井雅子は眉をひそめ、「私を脅しているの？いったい何者なの？」

「脅しているわけじゃない」男は冷たく答えた。「誤解しているようだが、俺の言いたいことはこうだ。もし藤沢修が来たら俺はここを去らなければならない。そうなれば、君を助けられなくなる。君は死ぬことになる」

「あなた......どうやって私を助けるつもり？」桜井雅子は疑わしそうに男を見つめた。目の前の男は、何か強烈な危険