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第303話
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2024-11-10 18:00:01関連チャプター
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第304話
「友達」この言葉に、男はわざわざカッコをつけていた。桜井雅子はその意味をよく理解していた。この世界に、こんな形で友達になろうとする者など存在しない。その裏にあるのは、純粋な好意などではなく、強大な利益に基づく思惑だけだった。「ふふっ」桜井雅子は急に笑い出した。「修は私にとってもちろん大事な人よ。あなた、馬鹿げてるわね。どうしてあなたが心臓を手に入れられると思うの？修ですらまだできていないことを、口先だけでどうこう言うなんて」男はポケットからスマホを取り出し、いくつかのボタンを操作した。突然、病院内の警報器がけたたましく鳴り響いた。その音は耳障りで、桜井雅子の顔は一瞬で青ざめた。「何をしたの？」「別に、警報器で遊んでみただけさ。ほら、外の人たちは慌てふためいているだろう？」男はコートを直しながら立ち上がった。「どうやら、桜井さんは本当に藤沢修を愛しているようだな。彼の心を少しも疑わないなんて。そういうことなら、俺たちは“友達”にはなれないようだ。しかし、桜井さんのように愛のために命まで捨てようとする姿勢には敬意を表すよ。もしかしたら、地獄に行った時に閻魔様も少しは情けをかけてくれるかもしれないな」男はドアの方に向かい、扉を開けて出て行こうとした。桜井雅子はベッドシーツを握り締め、咄嗟に叫んだ。「待って！あなたが誰なのかも分からないわ。どうやってあなたの話を信じろというの？もし本当に友達になりたいのなら、あなたが本物だと証明してもらわないと」男はゆっくりと振り返り、「もし俺が証明したら、君は俺の提案を受け入れるのか？」と尋ねた。桜井雅子は緊張しながら答えた。「それは、あなたがどうやって信じさせるかによるわ」男は帽子のつばを下に引き、「また会いに来るさ。覚えておけ、俺と駆け引きはしない方がいい。君のすべて、海外での出来事も含めて知っているからな」この言葉に桜井雅子は頭が雷に打たれたようにぼう然とした。この男、どうしてそんなことを知っているのだ？いや、そんなはずがない。彼はただ脅しているだけだ。自分が海外にいたことなんて、調べれば簡単に分かるはずだ。でも、海外で起きたことまで知っているなんて、あり得ない。その時、医療スタッフが慌てて病室に入ってきて言った。「桜井さん、すぐに別の場所へ移します」医療ス
最終更新日 : 2024-11-11夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第305話
「そうでなければ？」藤沢修が問いかけた。「修、あなた、本当のことを教えて。あなたは私を助けたいと思っているの？」桜井雅子は切実に聞いた。「もちろんだよ、雅子。あなたが健康になれるなら、それが一番の望みだ。俺はあなたを助けるためにできることは全部する」修の言葉には誠意がこもっていた。「じゃあ、どうして見つからないの？」桜井雅子は今日会った男の言葉を思い出しながら、心臓移植の可能性が限りなく低いことを実感し、死が怖くなっていた。彼女は松本若子と一緒に死ぬことなんて望んでいない。生き延びて、修と共に幸せな生活を送り、松本若子を地獄に追い落としたいのだ。下種たちに屈辱を味わわせながら、自分は笑い続けていたいとさえ思っていた。「心臓は移植の中でも最も希少で、適合するものが少ないの。どうしてただ受動的に待つだけなの？」桜井雅子は焦りながら続けた。「他の方法を探してみてよ！」藤沢修は眉をひそめ、「あなたはどういう意味で言ってるんだ？」「修、世の中には、地下の取引があるって聞いたことがあるでしょ？」桜井雅子は緊張しながらも期待を込めて言った。「一部の物は地下取引で入手できるんだし、心臓だってそうよ。お金を出せば、私にぴったりの心臓を見つけるのも難しくないわ」もしこの男が自分を愛しているなら、何もかも投げ出して助けてくれるはずだ。彼には十分なお金があるのだから、専門家を雇って心臓を見つけてもらうことくらい簡単なはずだ。藤沢修はじっと桜井雅子を見つめ、しばらくの間、無言で考えていた。彼は最初、雅子の言葉を誤解したのかと思ったが、その視線を見て、彼女が本気で言っていることに気づいた。「雅子、少し休んでくれ。俺はまだ用事があるから、先に失礼するよ」彼の背中にはまだ癒えていない傷があり、今日急いで病院に駆けつけた際にまた少し痛めてしまった。だが、それ以上に彼を動揺させたのは、雅子の口から出た信じがたい言葉だった。藤沢修の反応を見て、桜井雅子の胸に不安が広がった。「修、どういうこと？私を助けるために心臓を探すのはもうやめたの？」「そんなことはない。適合する心臓が見つかるまでは、最高の医療をあなたに提供するから、しばらくは安心して過ごしてほしい」修はそう言って雅子の布団を整え、部屋を出ようとした。「修」桜井雅子は彼の手首をつかん
最終更新日 : 2024-11-11夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第306話
「もしかしたら、自分の家族のために、お金を集めるために、自らを犠牲にする人もいるかもしれないじゃない。探してみれば、きっといるわ」桜井雅子は諦めずに言った。藤沢修は無言で頭を振り、もはや何も言う気が起きなかった。修の冷ややかな反応を目にして、桜井雅子は焦り始めた。「つまり、あなたはもう私を助けたくないってこと？」雅子は感情的になりながら問いかけた。「もしかして、私のことなんてどうでもよくなったの？その態度、まるで私を責めているみたい。私を犯罪者扱いしてるの？でも、私が買わなくても他の誰かが買うのよ。そういう闇のビジネスは、結局消えることはないじゃない！」......藤沢修は桜井雅子から、こんな理屈を聞かされるとは思ってもみなかった。その発言に彼の怒りは膨れ上がっていった。こういう発言は、まるで「自分が買わなくても他の誰かが買うから、人身売買はなくならない」と正当化しているようなものだ。そもそも、「需要がなければ被害も生まれない」という理屈ではないのか？果たして、人間の本質とはこれほどまでに卑劣なものなのか。藤沢修は雅子に対して急激に言葉を交わす気が失せ、背中の痛みと胸の怒りを抑えながら冷たく言った。「あなたは少し冷静になるべきだ。これから数日間は、俺に連絡しないでくれ。何かあれば矢野に連絡を」彼は失望していた。まさか、彼女が他人の命を犠牲にしてまで自分を救おうとする人間だったとは。雅子がそんな考えを持っているとは、夢にも思わなかった。彼ら二人には、どうしても冷静に考える時間が必要だった。藤沢修が部屋を出ようとしたその時、桜井雅子は彼の行動が彼女にとっての「限界点」に触れたことに気づいた。雅子は自分の言葉がここまで彼を動揺させるとは思ってもいなかった。彼女にとっては単に心臓を手に入れる手段の一つとしか考えていなかったが、修にとってはそれ以上の問題だったのだ。つまり、藤沢修は他人の命の方が桜井雅子の命よりも大事だと言っているのだろうか？修がドアノブに手をかけ、ドアを開けかけたその時、雅子は思わず叫んだ。「修！」雅子は布団を跳ね除け、点滴の針を無造作に抜いて、シーツを引っ張りながら床に倒れ込み、這うようにして藤沢修の方へ向かった。「修、行かないで！話を聞いて！」修はドアを少し開けた
最終更新日 : 2024-11-12夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第307話
桜井雅子は、胸が裂けるような悲鳴で泣き叫び、まるで惨劇のような光景だった。彼女は藤沢修の両腕を力強く抱きしめ、そのまま彼の背中の傷に触れてしまった。藤沢修は眉をひそめ、苦痛に低くうめいたが、桜井雅子は彼の苦しそうな声に気づかないまま泣き続けていた。「修、許して......本当に私が悪かった。もうこんなこと言わないわ。おとなしく待つから、たとえ心臓が見つからなくても構わない......一度だけ、許してくれない？」桜井雅子は急に胸を押さえて息ができなくなり、目を白黒させながら藤沢修の胸に崩れ落ちた。「雅子！」藤沢修は彼女の顎をつかみ、強く揺さぶった後、振り返って叫んだ。「医者を呼んでくれ！」......医者は桜井雅子の救急処置を行った。しばらくして、彼女は力尽きたようにベッドに横たわり、静かにしていた。病室のモニターが規則的に音を立てる中、藤沢修はベッドのそばで深い息をつき、ため息を漏らした。確かに彼女に対して厳しい言葉を言ってしまったが、冷静に考えると、彼女が若くして死と向き合う恐怖の中で、無意識に口走ってしまった言葉だと理解した。桜井雅子はゆっくりと目を開け、「修」と弱々しく声をかけた。藤沢修は一歩前に進み、身をかがめて、「よく休むんだ。あまり深く考えず、気を楽にしてほしい」と優しく言った。「まだ、私のことを怒っている？」彼女は震える声で尋ねた。「もし......もしあなたが怒っているなら、次は私を助けなくてもいい。あなたを不快にさせるくらいなら、そのまま行かせて」「馬鹿なことを言うな」藤沢修は真剣な顔で、「あなたはまだ長く生きられる。さっきのことは、あなたが分かっていればそれでいい。もう二度とあんなことを言うな」と言い聞かせた。誰しも、思わず口にしてしまったことや、邪な考えがよぎることはある。彼は、桜井雅子が他人の命を顧みないことを咎めていたが、自分もかつて一瞬だけ遠藤西也を殺したいと思ったことがあるのを思い出した。誰もが聖人ではない。まだ行動に移していないなら、反省して改めれば許されないことではない。藤沢修がもう怒っていないことを聞いた桜井雅子は、ほっとしたように安堵の息をついた。「ありがとう、もう二度とあんなことは言わない。心から反省しているわ」藤沢修は彼女を慰めるように、「ま
最終更新日 : 2024-11-12夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第308話
松本若子はしばらくしたらひっそりとほかのところへ行き、子供を産む予定だった。出発前に少しでも多くおばあちゃんと過ごしたいと考え、翌日には早速おばあちゃんの元へ向かった。石田華は彼女の姿を見ると、少し眉をひそめた。「若子、また来たの？」「おばあちゃん、なんでまた来たなんて言うの？」松本若子は不満そうに唇を尖らせ、「まるで私のことをうっとうしがってるみたい。おばあちゃん、私があなたの孫であることに変わりないでしょう？もう私を可愛がってくれないの？」と冗談めかして言った。松本若子はわざとそう言っているだけで、本当は不機嫌なわけではなかった。おばあちゃんの前では甘えたくなるのだ。石田華は笑いながら、「この子ったら。おばあちゃんがあなたを可愛がらないなんてありえないでしょ？でも、来たり行ったりで疲れないのかい？」と優しく言った。「全然疲れないよ！」松本若子は彼女の隣に座り、おばあちゃんの腕にしがみついた。「おばあちゃんに会えると、元気いっぱいで、とっても嬉しいの！」「まったく、この子ったら。おばあちゃんもこんなに可愛がりがいがあるってものだよ」石田華は満足そうに微笑んだ。「おばあちゃん」松本若子はそっと彼女の肩に頭を乗せ、全体重はかけずに甘えた。「どうしたの？」「別に、ただ呼んでみたくなっただけ」心の中で松本若子は申し訳ない気持ちでいっぱいだった。「おばあちゃん、ごめんなさい」と密かに謝罪した。「若子、お前さん、何か心配事でもあるのかい？おばあちゃんに話してごらん。修がまた何かしたのかい？」「違うのよ、おばあちゃん。この前お話ししたように、少し気分転換に旅行に出ようと思っているの」石田華はうなずき、「ああ、そうだったね。いよいよ出発するのかい？」「うん、数日後には出発するつもりだから、しばらくの間会えなくなるかもしれない」石田華は優しく彼女の頭を撫で、「心配しなくていいよ。おばあちゃんはお前を縛りつけるようなことはしないからね。おばあちゃんは、お前が楽しんでいるのを知るだけで十分幸せなんだよ」松本若子はその言葉に胸がいっぱいになり、思わず涙がこぼれそうになった。「おばあちゃん、ありがとう」たった一言、「あなたが幸せであれば、それで私も幸せ」こんなに簡単な言葉なのに、どれだけの人が実行できるだろ
最終更新日 : 2024-11-13夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第309話
しかし、もし彼女が本当にそうしてしまったら、状況はさらに複雑になるだろう。彼女と藤沢修はすでに離婚しているのに、今さら藤沢家で子供を産むなんて、しかも桜井雅子が藤沢家の若奥様になろうとしている今、そんな光景は想像するだけでもおかしな話だった。物事をシンプルにする唯一の方法は、彼女が一人で静かに子供を産み、表沙汰にせずに済ますことだった。「若子、修のことを恨んでいるかい？」石田華が突然尋ねた。松本若子は一瞬動揺し、姿勢を正して座り直した。「おばあちゃん、どうして急にそんなことを聞くの？」「いいから、まずおばあちゃんの質問に答えてくれるかい。修のこと、恨んでいるのかい？」松本若子は淡い微笑みを浮かべ、冷静な表情で言った。「おばあちゃん、私は修のことを恨んでいません」「本当に恨んでいないの？彼はあんなにたくさんのひどいことをして、君を傷つけたのに」「そうです、彼は確かに私を傷つけました。でも、それは彼がただ......私を愛していなかっただけです。もし人を愛さないことが罪だとしたら、私たち全員にその罪があるでしょう。私たちは、世界中のすべての人を愛することなんてできませんから」「この子ったら、そんな風に彼をかばって、少しも自分を大事にしていないんだね。本当に優しすぎるわ」石田華は若子の優しさゆえに、心から彼女を好いているのだった。しかし、松本若子の優しさは時折、石田華の胸を締め付けた。善良な人ほど、幸せを他人に譲り、自分の苦しみを抱え込むものだからだ。彼らはどんな辛さも自分の心にしまい、表向きはいつも明るく振る舞うが、陰で一人傷を癒す。「おばあちゃん、彼も私のことを気にかけてくれましたよ」松本若子は、彼女のしわくちゃの手を優しく握りしめ、「だからおばあちゃんが龍頭の杖で彼を叩いたとき、結構痛がってましたよ」「家で『痛い、痛い』って大騒ぎしてましたから」と、おどけた口調で言った。「そうなのかい？」石田華は笑みを浮かべ、まるで痛めつけられたのが自分の孫でないかのようだった。「それならいいんだよ。あの子にはそれくらいがちょうどいい。もし彼が全ての責任をあなたに押しつけていたら、私はその場で彼の足をへし折っていたよ。幸いなことに、そんなことはしなかったみたいだね。だから彼が背中をちょっと傷めた程度で済んだんだ」「
最終更新日 : 2024-11-13夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第310話
石田華は言った。「若子、義母を責めるんじゃないよ」松本若子はうなずいた。「おばあちゃん、私は彼女を責めませんよ。義母と争うつもりはないし、彼女もどこか寂しそうな人ですから」「そうだね。お前の義母もある意味、不幸な人さ。もう一度やり直せるなら、あの時彼女をお前の義父に嫁がせたりしなかっただろうね。私の過ちでもあるんだ。でもね、私が義母を責めるなと言ったのは、彼女が可哀想だからじゃないんだよ。実は、彼女がお前に厳しくしたのには別の理由があるんだ」松本若子は不思議そうに尋ねた。「おばあちゃん、それはどういう意味ですか？」「お前の義母が厳しくしてきたとき、何が起きたか覚えているかい？」「ええと......」松本若子は戸惑いながら答えた。「ただ、義母が私に意地悪したところしか覚えていませんが......」「ははは」石田華は笑いながら、松本若子の額を軽くはじいた。「この子ったら、そんなことを言って。私はね、お前に、義母が厳しくした結果、何が起きたかを聞いているのさ」松本若子は少しぼんやりとしながら額をさすり、「結果って......」と考え込み、ようやく答えた。「結果として......修が義母と口論になりました」「そうだよ」石田華は微笑みながらうなずいた。「やっと、核心にたどり着いたね」「修はあなたを守るために、実の母親と口論したんだよ。さて、光莉は一体何を考えていたんだろうね？彼女はとても賢い人だ、何の理由もなくあなたに意地悪をする必要なんてない。愚かな人ならともかく、まさかお前の義母を愚かだとは思っていないだろう？」と石田華が指摘すると、松本若子はハッと気づいた。「おばあちゃん、つまり、義母がわざと私に厳しくしたのは、修の反応を見るためだったんですね？」「そうだよ」と石田華はうなずき、「さあ、もっと大胆に考えてみなさい」と促した。松本若子はさらに考え込み、驚きを含んだ表情で言った。「おばあちゃん、義母は私に修の反応を見せたかったんじゃないですか？」その説明なら、伊藤光莉が急に性格を変えたように見えた理由も納得がいく。彼女は冷静で賢い女性であり、無意味に人に対して意地悪をするような狭量な性格ではないのだ。「そうさ」石田華は微笑んで言った。「義母はあなたに、あなたが困っている時でも修があなたを守ることを示したかったん
最終更新日 : 2024-11-14夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第311話
「こんなふうに行くのは、失礼じゃないでしょうか？もし怒らせてしまったらどうしよう......」と松本若子が心配そうに言った。石田華は微笑みながら答えた。「怒るよりも、彼女は今きっと悲しんでいるんだよ。だからこそ、慰めが必要なんだ。私も彼女と話したいと思っているけれど、今の彼女は藤沢家の誰にもあまり心を開いていないみたいでね。君と修が離婚した今、君と光莉には似た部分がたくさんある。だからこそ、君が行けば、彼女はきっと君のことを受け入れてくれるはずだよ」「でも、おばあちゃん、私......何を話せばいいか分からなくて」「行きたくないのかい？」と石田華は尋ねた。「もし行きたくなければ、それでも構わないよ。無理に行かせようとは思わないから」「いえ、行きたくないわけじゃないんです」松本若子は慌てて答えた。「ただ......どう話せばいいのか分からないだけで」「そんなに心配しなくていいさ」石田華は彼女の手を優しくポンポンと叩き、「そこに行けば、自然に分かるものだよ。大きな言葉や難しい慰めなんていらない。ただ、女性同士、心から寄り添えばそれで十分なんだ」そのシンプルな一言で、松本若子の心がぱっと晴れた。「分かりました、おばあちゃん」石田華は昼食の時間にもならないうちに、松本若子を送り出し、「行って伊藤光莉と一緒に昼食を取りなさい」と促した。松本若子としては、もう少し準備してから行くつもりだったが、おばあちゃんが今すぐにでも行かせたがっていると知り、驚いた。実は、松本若子も薄々分かっていた。おばあちゃんは表向き穏やかだが、義理の娘である光莉のことをとても気にかけている。しかし今、伊藤光莉と夫である藤沢曜との関係がぎくしゃくしている中で、おばあちゃんである石田華がどれほど気遣おうと、義母である以上、どうしても距離感が生まれてしまう。伊藤光莉もまた、おばあちゃんの心遣いを息子のためだと思ってしまう部分があるのだ。そんな時に松本若子が行けば、状況は少し変わるかもしれない。松本若子も愛情の痛みを知っているし、離婚した今、伊藤光莉とより共感し合える部分があるだろう。本当は、こうした家族の問題に巻き込まれるつもりはなかった。自分のことで手一杯なこともあり、他人の長年にわたる事情に首を突っ込む自信もなかった。しかし、おばあちゃんの意向であれば、
最終更新日 : 2024-11-14
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第439話
若子は、これほどまでに狂気じみた修の姿を見たことがなかった。本当に、理性を失い、正気ではないように見えた。だが、彼の瞳に映る感情だけは、あまりにも真実味があった。「分からない。私には本当に分からない。どうしてこうなるの？あなたは私が愛していないと思っているけど、じゃあ聞くけど、あなたは10年間、私を愛していたの？たった一瞬でも......」「愛してる！」その言葉を、修はほとんど叫ぶように吐き出した。熱い涙が彼の瞳から溢れ出し、頬を伝って落ちていく。彼は若子を力強く抱きしめ、その体をまるで自分の中に埋め込むかのように押し付けた。「どうして愛していないなんてことがあるんだ？俺はお前をずっと愛してる。お前を妹だなんて思ったことは一度もない。あれは嘘だ。本心じゃないんだ。お前は俺の妻だ。どうして妻を愛さないなんてことがある？」修は目を閉じ、彼女の温もりを感じ、彼女の髪の香りを嗅いだ。その香りに、どれほど恋い焦がれていたことか。離婚してから、彼女をこうして抱きしめることも、近くに寄ることもなくなってしまった。ずっとこうして抱きしめていたい。永遠に、この瞬間が続けばいいのに。彼は本当に彼女が恋しかった。狂おしいほどに、会いたかった。だから、もう我慢できなかった。こうして彼女を探しに来たのだ。若子の涙は、堰を切ったように溢れ出した。ついに抑えきれなくなり、激しく泣き崩れた。彼女は拳を握りしめ、力いっぱい修の肩や背中を叩き続けた。「修！あんたなんて最低よ！本当に最低の男！」彼女が10年間愛し続けた男。彼女を深く傷つけたその男が、今になって愛していると言う。そして、離婚は彼女のためだったなどと言い出す。なんて滑稽なんだろう。「俺は最低だ。そうだ、俺は最低だ！」修は目を閉じたまま、苦しそうに声を震わせた。「俺はただの最低な男で、それにバカだ。お前を手放すなんて。若子......俺のところに戻ってきてくれないか？頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ！」「いや、いやだ！」若子は泣きながら叫んだ。「あんたなんて大嫌い！どうしてこんなことができるの？私がどれだけ時間をかけて、あなたに傷つけられた痛みを乗り越えようとしたと思ってるの？それなのに、今さら突然愛してるだなんて言い出すなんて、本当に馬鹿げてる！私はあなたが嫌い、大嫌い！」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第438話
若子は鼻で冷たく笑った。「それなら、どうして私のところに来たの？そんなことして誰が幸せになるの？彼女が目を閉じるとき、後悔のない人生だったなんて思えるとでも？」彼たちの間には、常に雅子の影が立ちはだかっていた。修の瞳には深い痛みが宿り、じっと若子を見つめていた。長い沈黙の後、その目には複雑で濃い感情が溢れ出していた。「お前が選べと言ったんだろ？」修は彼女の顔を強く掴みながら言った。「今ここで選ぶよ。俺はお前を選ぶ。雅子のことは気にするな。後のことは全部俺が背負う！俺のせいで起きたことなんだから」若子は目を閉じ、悲しみに満ちた声で答えた。「修、もう遅いの。今さら選んでも、もう遅いのよ！」込み上げてくる悲しみが彼女を覆い、堪えきれず泣き崩れた。「泣かないでくれ」彼女の涙を見た修は、ひどく動揺し、慌ててその涙を拭おうとした。だが、涙は次から次へと溢れ出て、拭いても拭いても止まらなかった。「どうして遅いって言うんだ？あの日俺が言った言葉のことをまだ怒ってるのか？あれは本心じゃない。雅子が死にそうだったから、他に選択肢がなかったんだ。だから俺はクズのフリをして、お前に恨まれた方が、俺のために涙を流されるよりずっとマシだと思ったんだ」「じゃあ、今は選択肢があるの？」若子は涙声で問い詰めた。「どうしてあの時は選べなかったのに、今になって私を選ぶと言うの？それなら私がもう悲しまないとでも思ってるの？修、あなたは変わりすぎる！今日私を選んだとしても、明日また桜井雅子を選ぶんじゃないの？それとも、山田雅子でも佐藤雅子でもいいわけ？」彼の言葉があまりにも信用できなくて、彼女は恐怖すら感じていた。「そんなことはしない！」修は力強く言った。「お前が俺と復縁してくれるなら、絶対にそんなことはしない。お前が少しでも俺を愛してるって感じさせてくれるなら、俺は変わらないって誓う！」「修、あなたは本当におかしい！完全に狂ってる！」若子は彼の言葉に圧倒され、声を失いかけながら叫んだ。「あなたは本当にどうかしてる！」「そうだ、俺は狂ってるんだ！」修は今にも壊れそうな目をしていた。「俺は雅子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えようと思っていた。でも、今日、お前を見てしまったんだ。遠藤と一緒にリングを選んでいるところを見てしまった！あいつと結婚するつもりか？俺
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第437話
若子は修の言葉に完全に圧倒された。彼女の目は大きく見開かれ、驚きの表情を浮かべたまま、まるで時間が止まったかのように固まってしまった。しかし、その呆然とした瞬間は一瞬だけだった。すぐにそれは消え去り、代わりに強烈な皮肉が心に湧き上がってきた。「修、それじゃつまり、こういうこと？この全部があなたと桜井さんの関係とは全く無関係で、ただ私があなたを愛していなかったから、あなたは寛大な心を持って私を解放し、私を幸せにしようとしたってこと？」そう言いながらも、若子はその考えがどれほど滑稽であるかに自分でも呆れた。だが、修の言葉から察するに、彼の言い分はまさにそういうことのようだった。修は突然彼女にさらに近づき、かすれた声で問いかけた。その声には沈んだ悲しみが滲んでいた。 「もしそうだと言ったら、お前は俺に教えてくれるか？お前が俺を愛したことがあるか、ないかを」「修、結局またこの話に戻るのね。あなたが私を愛したかどうかを問うけど、それが分かったところで何になるの？もし私が愛していなかったと言えば、あなたはすべてを私のせいにできるわけ？もし愛していたと言ったら、あなたは桜井さんとの関係を断ち切るって言うの？」「断ち切る！」修の声は強く響き渡り、その決意には一片の迷いもなかった。若子の世界はその瞬間、音もなく静止した。まるで周囲すべてが止まったように感じた。目の前の修さえも、彼女の視界では動きを失っていた。彼が言った「断ち切る」という言葉が、彼女の心の奥深くに黒い渦を巻き起こし、全てを吸い込んでいった。その渦は暗闇の中で果てしなく広がり、無音の恐怖と衝撃だけを残していた。現実感を失う一瞬、若子はこれが夢であると思い込もうとした。だが、不安定に鼓動する心臓、乱れた呼吸、そして目の前にいる修の燃えるような視線。それらすべてが、彼女にこれが現実であることを告げていた。 修の目は、まるで燃え盛る炎を宿したかのようだった。それは彼女を燃やし尽くそうとするような強さで、彼女に近づいていた。その目はとても激しく、それでいて熱かった。若子の唇が微かに震えた。喉はまるで泥水で満たされたかのように重く、やっとの思いでいくつかの言葉を絞り出した。 「何を言ってるの......？」修は右手を肩から離し、そっと若子の顎を掴むと、顔を上げさせた。深い瞳で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第436話
修は冷たい表情のまま、若子の許可を待たずに部屋に踏み込み、バタンと扉を閉めた。「何してるの？」若子は眉をひそめた。「まだ中に入るなんて言ってないでしょ」「でも入った」修は投げやりな態度で答え、まるで道理を無視するかのようだった。若子はなんとか怒りを抑えようとしながら、「それで、何の用なの？」と尋ねた。「お前、俺のことをクズだって何人に言いふらしたんだ？」若子は眉をひそめ、「何の話か分からないけど」と答えた。彼女には身に覚えがなかった。「本当に知らない？ じゃあ、なんで遠藤の妹が俺をクズ呼ばわりするんだ？お前が吹き込んだんだろ？」若子は呆れて、「そんなこと知るわけないでしょ。とにかく、私じゃない。それより、出て行って。あなたなんか見たくないわ」と突き放した。修はその言葉にさらに苛立ちを覚えた。若子が自分を追い出そうとするのを見て、彼はここに来た理由が、ただ若子に会う口実を探していただけだと心の奥では気づいていた。それでも、彼女を責めずにはいられなかった。「そんなに急いで俺を追い出したいのか。遠藤に知られるのが怖いのか？お前ら、どこまで進展してるんだ？ジュエリーショップなんて行って、随分楽しそうだったな」その言葉に、若子の眉はさらに深く寄せられた。「それがあなたに何の関係があるの？私たちはもう離婚したのよ。どうして家まで来て詰問するの？」彼の態度に、彼女は心の底から嫌気がさしていた。「離婚したらお互い干渉するべきじゃないってことか？」「その通り。だから前にも言ったでしょ。あなたはあなたの道を行けばいいし、私は私の道を行くの」修は冷たい笑いを浮かべ、「お前が俺と関係を断ちたいって言うなら、どうして俺を助けるんだ？」「助ける？何の話？」若子は困惑した表情で尋ねた。「お前、瑞震の資料を夜通し調べてただろ？俺には全部分かってるんだ。関係を切りたいんだったら、なんでそんなことをする？」その言葉に、若子はようやく修の言っていることが何なのか理解した。彼女は以前、修が送ってきた不可解なメッセージの意味を悟った。修は彼女が夜更かしして瑞震の資料を見ていたのは自分のためだと思い込んでいたのだ。「はは」若子は突然笑い出した。「何がおかしい？」修は苛立ちを隠せない様子で言った。彼の怒りに反して、若子は笑っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第435話
修は静かにリングを選んでからさっさと帰るつもりだったが、こんなにあからさまな挑発を受けるとは思っていなかった。彼はリングをガラスのカウンターに叩きつけた。「なるほど、遠藤様ですか。偶然ですね」「ええ、偶然ですね」西也は不機嫌そうに言った。「藤沢様こそ、誰とリングを選んでいるんだ？」考えるまでもなく、あの雅子と関係があるに違いない。修は冷たい声で言った。「関係ないだろ」若子は不快な気持ちが全身に広がり、そっと西也の袖を引っ張った。「ちょっとトイレ行ってくる」西也は心配そうに言った。「俺も一緒に行く」二人は一緒に離れて行った。花はその場に立ち尽くして、手に持ったリングを見ながら困惑していた。一体、これはどういう状況なんだ？花は修の方に歩み寄り、言った。「ねぇ、あなた、うちの兄ちゃんと知り合い？」「お前の兄ちゃん？」修が尋ねた。「あいつが君の兄か？」花は頷いた。「うん、そうだよ。あなた、うちの兄ちゃんと何か関係あるの？」「君の兄が俺のことを教えなかったのか？」花は首を振った。「教えてくれなかった。初めて見るけど、なんだか顔が見覚えあるな。もしかして、ニュースに出たことある？」修は冷たく言った。「君と若子はどういう関係だ？」「若子とは友達だよ。なんで急に若子を言い出すの？」突然、花は何かに気づいたようで、目を見開き、驚きの表情を浮かべて修を見つめた。「まさか、あなたって若子のあのクズ前夫じゃないよね？」「クズ前夫」と聞いて、修の眉がぴくっと動いた。「若子が、俺のことをクズだって言ったのか？」彼女は背後で自分の悪口を言っていたのか？「言わなくても分かるよ」花は最初、修のイケメンな外見に目を輝かせていたが、若子の前夫だと知ると、すぐに態度を変えた。若子の前夫がクズなら、当然、彼女に良い顔をするわけがない。「若子、あんなに傷ついていたのに、あなたは平気でいるんだね。あなた、顔はイケメンでも、結局、クズ男なんでしょ」修の冷徹な目に一瞬鋭い光が走った。まるで冷たい風が吹き抜けたようだ。花はその目を見て震え上がり、思わず後退した。修の周りには、何か得体の知れない威圧感があって、花は無意識に怖さを感じていた。だが、若子のために勇気を振り絞り、花は言った。「でも、よかったね。若子はもうあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第434話
三人は高級ブランドを取り扱うショッピングモールに到着した。西也は普段、あまりショッピングに出かけることはない。彼が普段使う腕時計はブランドから直接家に送られてきて、それを自分で選ぶことが多いし、スーツも彼の家に来てフィッティングをしてくれる。でも、花は買い物に出かけるのが好きだ。自分で店を回って、手に取って選ぶのが楽しいし、賑やかな雰囲気も好きだった。宅配で届くよりも、店を歩き回る方が気分が良い。「西也、後で買うときは、私のカード使ってよ。あなたが買わなくていいから」若子はそう言いながら、ちょっと気を使っていた。ここに置いてあるものはすべて高価だし、西也が彼女に何か買ってしまうとかなりの金額になるだろう。結局、二人は偽の結婚なんだから、無駄にお金を使わせたくないと思った。西也は苦笑いを浮かべて、「そんなこと言うなよ。偽の結婚だとしても、感謝の気持ちも込めて買わせてもらうよ」「でも、ここは本当に高いんだよ。あなたにこんなにお金を使わせるのは申し訳ない」「俺にとっては大したことないさ。それに、何も買わないと、父さんが怪しむからな」「それなら......わかった。でも、高すぎるのは避けてね」その時、花が横から口を挟んだ。「あー、若子、無駄に遠慮しないで。うちの兄ちゃん、金がありすぎて使いきれないんだから」若子は右手に何も着けていなかった。「そうだな、まだ指輪を買ってなかった。好きなのを選んで、買ってあげるよ。きっと役に立つから」結婚指輪は必須のものだ。偽の結婚でも、若子はつけていなければならない。だから、彼女は頷いた。三人はジュエリーショップに入り、店員が笑顔で近づいてきて、いろいろな種類のリングを紹介してくれた。実は若子は、自分が本当に好きなリングを選ぶ気分ではなかった。ただ適当に一つ指さしただけだ。しかし、花がその横で口を挟み、これはダメ、あれはダメと言い続けた。若子は数回指を差しながらも、花に却下されてしまい、結局、だいぶ時間がかかってしまった。その時、どこからか声が聞こえてきた。「藤沢様、この指輪はいかがですか？サイズを自由に調整できるので、指の太さに合わせて使いやすいですよ」「藤沢様」という名前を聞いた瞬間、若子は少し驚いた。彼女は思わず振り返って一瞬見ただけで、特に深い意味はなかった。ただ「藤沢」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第433話
「お前らには言ってもわからんだろうけど、まぁ、だいたい半月から一ヶ月くらいの間だ。そん時は、遠藤家のこと、お前ら夫婦二人でしっかり見ておけよ」父母がしばらく家を空けることは、西也にとっても悪いことではなかった。「わかった、会社や家のことは俺がしっかりやる」高峯は軽く頷き、「うん、俺と紀子は少し休んでくる。家に誰もいなくなるから、お前と若子はその間、ここに住んでていい」と言った。西也は、若子が両親の家で不安に感じるのではないかと心配していた。「父さん、俺と若子は結婚したばかりだから、新しい家を買うつもりだし、だから......」「買うこと自体はかまわん」高峯はすぐに言った。「ただ、俺と紀子がいない間、ここに住んでてくれ。お前が家を買ったら、俺たちが戻った後に引っ越せばいい。お前が親と一緒に住むのが嫌だってのは分かってるから」「それは......」西也は少し迷ったが、若子が高峯の目つきが少し険しくなったことに気づいた。どうやら、高峯は譲歩しているようだった。無理に同居しなくてもいい、という意図が伝わってきた。若子は静かに西也の服の裾を引っ張り、そして高峯に向かって言った。「わかりました、遠藤さん。西也と私は、遠藤さんがいない間、ここにお世話になります」高峯はにっこりと笑い、少し優しさが増したように見えた。「まだ遠藤さんって呼んでるのか？お前はもう、俺たちの娘だ。「お父さん」、「お母さん」って呼べ」若子は軽く笑って、少し緊張しながら言った。「お、お父さん、お母さん」高峯は満足げに頷いた。「お前、賢いな。西也の傍にいて、しっかり支えてやれ。それが一番大事だ。あとは、お前と一緒にいることで、息子は本当に幸せそうだし、俺が厳しくしても文句言わんだろう」若子はうなずきながら、「はい、できるだけ西也を支えます」と答えた。高峯はふと妻の方に目をやり、「紀子、これはお前の息子の嫁だぞ。何か言いたいことはないのか？」と聞いた。紀子は自分の存在がまるで空気のように感じたが、急に話を振られて微笑んだ。「若子、あなたのことはあまり知らないけれど、西也があなたを選んだ理由があるのだろうから、幸せを祈っているわ」「ありがとうございます、お母さん」若子は「西也があなたを好き」と聞いて、胸がドキドキと早鐘のように鳴り出した。だが、幸いなことに、彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第432話
二人は市役所に到着した。高峯の秘書はすでに待っていて、手続きは順調に進み、無事に結婚証明書を受け取った。若子は手に持った結婚証明書をじっと見つめていた。心臓が激しく鼓動しているのを感じ、突然、重いプレッシャーを感じる。偽装結婚だと頭ではわかっている。友達を助けるためだけにしたことだと理解しているのに、結婚証明書を目の前にすると、どうしても修と一緒に証明書を受け取った時のことを思い出してしまう。それはたった一年ちょっと前の出来事だったが、まるで何年も前のことのように感じられた。「若様、若奥様。お二人の結婚証明書が無事に発行されましたので、社長様からの指示で、すぐにお帰りになり、みんなで食事をするようにとのことです」西也は頷いた。「わかった、若子を連れて帰る」秘書はその後、離れた。彼は任務を終え、二人が結婚証明書を手に入れるのを直接目にしただけで、偽りではなかった。秘書が去った後、二人は結婚証明書を手にしたまま、しばらく見つめ合う。少し気まずい空気が流れる。若子は結婚証明書をバッグにしまい、少しの間黙った後、彼にプレッシャーをかけないようにと、ふっと笑顔を見せた。「ほら、これで問題は解決したわね？あなたはもう、政略結婚なんてしなくて済むんだから」「でも、こんな形でお前に負担をかけることになって、すまん」西也は低い声で言った。若子は首を振る。「そんなことないわ。全然苦しくないわよ。心配しないで。結婚した後、あなたは自由よ。家族にバレなければ、何をしてもいいんだから」西也は少し考えた後、「うん」とだけ答えた。「さ、行こう。帰って家族と一緒に食事して、ちゃんと演技しきろう」若子は軽く笑いながら、車に向かって歩き出した。二人は車に乗り込み、西也の家、遠藤家へ向かう。食卓には遠藤家の人々だけが集まっており、他の人は誰もいなかった。紀子はいつも静かな人で、昨晩もほとんど言葉を交わさなかった。高峯が少し言わせたが、その後はほとんど彼が喋り続けていた。今日もまた、紀子は何も言わず、まるで自分のことではないかのように静かだった。若子は少し不安な気持ちでいた。あまりにも静かすぎて、皆が何かを考えているような気がしてならなかった。「若子、このお肉、美味しいわよ」花が若子の皿に肉を乗せながら言った。「花」高峯が冷ややかな声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第431話
「たとえ偽装結婚でも、結婚して夫婦関係ができた以上、俺も外で浮気したりはしないよ」西也の心はすっかり若子に占められていた。愛情の中に第三者が入る余地はない、あまりにも狭すぎるから。若子は西也をじっと見つめる。瞳の奥に一瞬、疑念が浮かんだ。その様子に気づいた西也が、少し不安そうに聞いた。「どうした？ 俺の顔に何かついてる？」運転に集中しつつも、視界の隅で若子が疑いの目を向けているのを感じ、少し焦りを覚えた。まさか、何か気づかれたのか？若子は少し笑ってから答える。「何でもないわ。ただ、あなたがちょっと......」彼女は少し戸惑い、急に西也をどんな言葉で表すべきか分からなくなった。「ちょっと？」西也は興味深げに聞き返した。若子は少し考えた後、言葉を絞り出すように言った。「あなた、ちょっと素直すぎる」「素直？」西也はその言葉に驚いた。「俺が素直だって？」そんな形容をされたのは初めてだった。若子は肩をすくめて言う。「私たちは偽装結婚なんだから、あなたが私に忠実である必要なんてないのよ。結婚しても、私があなたに何かを要求するわけじゃないし、自由にすればいい。結婚後だって、私があなたのことを束縛するつもりなんてない。いつでも離婚できるわ」若子はあくまで冷静だった。結婚はあくまで西也を助けるためのもの、それ以上でもそれ以下でもない。西也の手がハンドルをぎゅっと握りしめる。彼の黒い瞳には、薄く氷が張ったように冷たい光が宿っていた。彼は口元を引きつらせ、冷笑を浮かべた。 「じゃあ、お前はどうなんだ？」少し皮肉を込めて、続ける。「お前も真実の愛を追い求めるのか？」若子の言葉を受けて、西也は思わず沈黙した。まさか、若子が修と会うつもりなのか？ 彼は若子が心の中で修を手放せないことを知っている。何年も愛してきた相手を、簡単に忘れられるわけがない。だから、若子が本当に愛を見つけるのは、簡単なことではないだろう。「そんなことはないよ」 若子は頭を少し後ろに傾け、窓の外を流れていく景色をじっと見つめた。「もう真実の愛なんて追い求めない。今はただ、子どもを産んで、ちゃんと育てることだけを考えているの」「若子、前に子どもを産んだら、どこかに行くって言ってなかったか？でも今は結婚したから、もう行けなくなったんじゃないか？」「うん、
