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第310話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第311話
「こんなふうに行くのは、失礼じゃないでしょうか？もし怒らせてしまったらどうしよう......」と松本若子が心配そうに言った。石田華は微笑みながら答えた。「怒るよりも、彼女は今きっと悲しんでいるんだよ。だからこそ、慰めが必要なんだ。私も彼女と話したいと思っているけれど、今の彼女は藤沢家の誰にもあまり心を開いていないみたいでね。君と修が離婚した今、君と光莉には似た部分がたくさんある。だからこそ、君が行けば、彼女はきっと君のことを受け入れてくれるはずだよ」「でも、おばあちゃん、私......何を話せばいいか分からなくて」「行きたくないのかい？」と石田華は尋ねた。「もし行きたくなければ、それでも構わないよ。無理に行かせようとは思わないから」「いえ、行きたくないわけじゃないんです」松本若子は慌てて答えた。「ただ......どう話せばいいのか分からないだけで」「そんなに心配しなくていいさ」石田華は彼女の手を優しくポンポンと叩き、「そこに行けば、自然に分かるものだよ。大きな言葉や難しい慰めなんていらない。ただ、女性同士、心から寄り添えばそれで十分なんだ」そのシンプルな一言で、松本若子の心がぱっと晴れた。「分かりました、おばあちゃん」石田華は昼食の時間にもならないうちに、松本若子を送り出し、「行って伊藤光莉と一緒に昼食を取りなさい」と促した。松本若子としては、もう少し準備してから行くつもりだったが、おばあちゃんが今すぐにでも行かせたがっていると知り、驚いた。実は、松本若子も薄々分かっていた。おばあちゃんは表向き穏やかだが、義理の娘である光莉のことをとても気にかけている。しかし今、伊藤光莉と夫である藤沢曜との関係がぎくしゃくしている中で、おばあちゃんである石田華がどれほど気遣おうと、義母である以上、どうしても距離感が生まれてしまう。伊藤光莉もまた、おばあちゃんの心遣いを息子のためだと思ってしまう部分があるのだ。そんな時に松本若子が行けば、状況は少し変わるかもしれない。松本若子も愛情の痛みを知っているし、離婚した今、伊藤光莉とより共感し合える部分があるだろう。本当は、こうした家族の問題に巻き込まれるつもりはなかった。自分のことで手一杯なこともあり、他人の長年にわたる事情に首を突っ込む自信もなかった。しかし、おばあちゃんの意向であれば、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第312話
「わ、私......」松本若子は思わず鼻をかきながら、少し気まずそうに尋ねた。「お義父さん、どうしてここにいるんですか？」ここは藤沢曜の住まいなのか？それに、顎に残った口紅の跡や首元の引っ掻き傷......まさか、ここで他の女性と......？そんなことを考えていると、部屋の奥から声が聞こえてきた。「藤沢曜、誰が来たの？」松本若子の心臓が一瞬止まりかけた。この声は、伊藤光莉のものじゃないか......？藤沢曜は振り返って、「若子だよ」と返事をした。その直後、足音が近づいてきて、松本若子は長い髪を垂らしたまま、シルバーのシルクのナイトガウンを身に纏い、腰のベルトを結びながら歩いてくる伊藤光莉の姿を目にした。松本若子の頭は一瞬で混乱した。光莉の視線は眠そうで、首筋にははっきりと残るキスマークが見える。状況を一目で理解したものの、彼女の中には信じられない思いが渦巻いていた。まさか、二人がこんな関係だったなんて......松本若子は、伊藤光莉が藤沢曜を憎んでいると思い込んでいたし、彼らは長年別居していると聞いていた。それなのに......この状況を前にして、細かいことを想像するのが怖くなってきた。頭の中にありありと浮かんでしまう光景を振り払おうとする。驚愕している松本若子とは対照的に、伊藤光莉はまるで何事もなかったかのように冷静で、発覚することを少しも恐れていない様子だった。もっとも、彼らは正式な夫婦なのだから、隠すこともないのだろう。藤沢曜もまた、特に隠そうとする素振りはなく、ただ少し不機嫌そうな顔をしている。まるで、邪魔が入ってしまったことへの苛立ちを隠せないといった様子だ。その時、女性の気だるそうな声が松本若子の混乱した思考を現実に引き戻した。「何しに来たの？」「わ......私は......あなたに会いに来ました。少しお話ししようと思って」「そう？」伊藤光莉はゆっくりと前に出て、体を少し傾けながらドア枠に寄りかかって松本若子を見下ろした。「私と話がしたいって？おばあちゃんが君をここに行かせたのかしら」鋭い伊藤光莉は一瞬でそれを見抜いた。松本若子もそれを隠すことなくうなずいた。「はい、そうです。それで、おばあちゃんが住所を教えてくれて......私、あなたが一人だと思ってたんです。まさかお義父さんと一
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第313話
松本若子は覚悟を決めて部屋の中へ入った。「座ってて、私、着替えてくるから」伊藤光莉は美しい姿勢でゆったりと歩きながら、部屋の奥へと消えていった。若子はその後ろ姿に目を奪われた。義母はしっかりと手入れをしているようで、その気品ある佇まいには目を見張るものがあった。若々しく、まるで三十代の女性のようで、何も知らなければ彼女と修が親子だとは思えないほどだ。むしろ、まるで兄妹のようにすら見える。しばらくすると、奥の部屋から二人の話し声が聞こえてきた。「光莉、今すぐ俺を追い出しても平気なのか？」「藤沢曜、これ以上気持ち悪いことを言ったら、文字通り蹴飛ばしてやるわ。まだ両足でしっかり歩けるうちに、黙って出て行きなさい」若子は思わず身震いし、いたたまれない気持ちになった。こんな状況になると分かっていたなら、どんな理由があろうと、絶対に来なかったのに......しばらく、藤沢曜は部屋から出てきた。彼は整ったスーツ姿で、隅々まできちんとした身なりをしている。松本若子は思わず見惚れてしまった。中年になってもその風格は衰えず、まるでドラマに出てくるハンサムなダンディー叔父様のようで、ますます魅力が増している。こんな素晴らしい遺伝子があれば、修があれほど整った顔立ちなのも無理はない。だけど、見た目が良くても、人間性はまた別の話だ。藤沢曜のように、自分勝手な振る舞いをして、最後に後悔して「元サヤ」を望むような男になるのは、ただの「情けない追従者」に過ぎない......若子はそんなことを考えながら、ついクスッと笑ってしまった。その笑い声に気づいた藤沢曜は、若子のそばを通り過ぎながら彼女を一瞥し、「何がそんなにおかしいんだ？そんなに笑えることか？」と冷ややかに言った。若子はすぐに笑顔を引き締め、「いいえ、何でもありません。ただ道で小さな猫を見かけたのを思い出して、かわいかったなって思って」と適当な言い訳を口にした。藤沢曜は冷たく鼻を鳴らし、口の動きだけで「お前が俺の邪魔をした」と伝えてきた。松本若子は頭を下げて、何も言わずに沈黙していた。藤沢曜の足音がリビングから遠ざかっていくのを聞いて、ようやくほっと息をついた。その時、部屋のドアが再び開き、今度は整った服装の伊藤光莉が歩いてきた。「何か飲む？」と
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第314話
伊藤光莉が煙をくゆらせる姿は、特別な艶っぽさがあって、吐息ひとつひとつが魅力に満ちていた。松本若子は思わず心が乱され、自分が男だったらきっと惹かれてしまっていただろうと思った。いったい義父はどんな女のために、こんな魅力的な妻を疎かにしてしまったのだろうか。目の前にこんな美しい女性がいるというのに、なぜ彼はそれを大切にできなかったのか。「男というのは浮気をしたい時、たとえ妻が女神でも平気で他の女に目移りするものなんだな......」と若子は心の中で皮肉を呟いた。伊藤光莉はゆっくりと煙を吐き出しながら、「別に、まだ前と同じよ」と冷静に言った。松本若子は疑問に思い、「それなのに、どうしてお義父さんがここに......？」と口を開いた。光莉は若子の表情を見て、微笑みながら、「どうしてここにいて、しかも私と曖昧な関係に見えたのかって？」と返した。若子は気まずく笑って、「もし話したくなければ、大丈夫です。無理に話さなくても......」と言った。「話せないようなことじゃないわ」光莉はタバコの灰を軽く落としながら続けた。「人間には誰だって欲望があるでしょう？私だって、ずっと一人でいるのは嫌よ。彼とは特別な関係を保ってるだけ。それに、藤沢曜はその点では悪くない、私を満足させてくれるから」松本若子は言葉を失った。義母はなんともあっけらかんと、そして自由に生きているのだと思わず感心した。彼らは正式な夫婦であり、大人同士だ。光莉が感情的には距離を置きつつも、身体的な関係だけを割り切って楽しんでいる姿は、ある意味で非常に理性的で、清々しいものすら感じられた。気持ちに囚われず、ただ自分の幸せと満足を大切にする。光莉の生き方には一種の解放感があった。松本若子は、自分にはそんな割り切り方はできないと感じていた。心のどこかで、修に対する完全な憎しみを抱けていない自分がいることも、彼女は理解していた。もし本当に彼を憎んでいたなら、彼に触れさせることすら拒んでいただろう。若子は、光莉のように自由に振る舞うことがどうしてもできなかった。若子が黙っているのに気づき、光莉は淡々と言った。「どうしたの？私が間違っていると思ってるの？受け入れる気がないのに関係を続けるなんて、おかしいと感じる？」「いえ、そんなことないです」若子は首を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第315話
「この世の中、影響を与えることなんていくらでもあるわ」伊藤光莉は冷たく言った。「君だって小さい頃に両親を失ったんだろう？皆が言うように、『親がいない子は悪い道に進みやすい』って話だけど、君は立派に育ってるじゃない」光莉の冷淡な口調に、松本若子は少し驚きつつも、すぐに反論した。「それは、おばあちゃんがずっと愛情を注いでくれたからです。両親がいなくても、私は温かい家族の愛を感じていました。でも、修は違います。彼には両親がいても、幼い頃からお父さんはお母さんと離れていて......そしてお母さんは......」若子はそこまで言って、自分が言い過ぎたと感じ、言葉を飲み込んだ。これ以上話せば、光莉を責めているように聞こえてしまうかもしれない。彼女は和解しに来たのであって、争いに来たわけではなかった。「それで？彼の母親はどうなんだって？」光莉は冷淡な目で若子を見つめ、問い詰めた。「続けて言いなさいよ」若子が黙っていると、光莉は自分で言葉を続けた。「つまり、彼の母親も彼に無関心だったと言いたいんでしょ？」若子は慌てて、「そんなことを言いたかったわけじゃないんです。ただ......」と説明しようとした。「もういいわ」光莉は若子の言葉を遮り、「言いたいことは分かってるわ。あの時のことは私も驚いたわ。それから、電話でもしてみようかと思ったけど、何を話していいのか分からなくて」「それなら、二人で一度、ゆっくり食事をしてみてはどうですか？」と若子が提案すると、光莉は一瞬戸惑った表情を見せた。「二人きりで食事？」光莉の視線には迷いが浮かんでいた。若子は驚いて、「まさか、今まで息子さんと二人きりで食事したことがないんですか？」と信じられない思いで聞いた。光莉は苦笑しながら、「そうね、私たち親子は滅多に顔を合わせないわ。気づいたら、藤沢家の人間ともどう接していいか分からなくなってしまったのよ」と答えた。若子は問いかけた。「彼はあなたの息子です、他人じゃない。あなたも藤沢家の一員です。修と一度、しっかり話してみる気はないんですか？」伊藤光莉の座る姿勢は、さっきまでのような自然さを失い、どこか落ち着かない様子を見せていた。「あの子、今は私と会いたくないんじゃないかしら」「試してみなければ分かりませんよ」松本若子は優しく促した。「長年積もった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第316話
「お願いですから、相手はあなたの実の息子ですよ。母親がそんなことで気まずがってどうするんですか？」松本若子は、もはや伊藤光莉が母親としての自分を忘れてしまったかのように思えた。光莉は若子を一瞥して、「忘れるところだったわね、あなたも今や母親なのよね」と小さく笑った。そして彼女の視線が若子のお腹に移る。「まだ話すつもりはないの？」若子は両手でお腹をさすりながら、首を横に振った。「おばあちゃんには、旅行に出かけるって伝えました」「ふふ、じゃあそのまま隠し通すつもりなのね」と光莉は微笑んだ。「お義母さん、ずっと秘密にしてくれてありがとうございます」若子は感謝を伝えた。光莉はこのことをずっと知っていながらも、約束通り誰にも話さずに守り続けてくれた。約束を守る強い人であることが、若子にはよく分かっていた。「一度約束したことだもの、言うつもりはないわ。それに、もし私が言ってしまえば、君がもっと困ることになるだろうしね。でも......一生の間、修に自分の子供がいることを黙っていくつもりなの？」光莉は問いかけた。若子は少し間を置き、「先のことは、その時が来たら考えます。今はただ、一人で子供を産むことだけを考えていたいんです。今、彼が知ったらいろいろと面倒ですから......彼は周純雅さんと結婚する予定ですし」と答えた。光莉は若子の瞳に一瞬浮かんだ哀しげな影を見逃さなかった。「本当に、修が桜井雅子を心から愛していて、何があっても彼女と結婚すると信じているの？」若子は少し苦笑して、わずかに顔を伏せた。「彼がそうしてきたじゃないですか？......もう、私の思いは関係ないんです」いくつかのことは、彼女の気持ちではなく、厳然たる事実なのだ。彼女がどう感じようと、もうどうでもいい。「何か手伝えることはない？旅行先での病院や住まいを私が手配してもいいわ」「ありがとうございます、お義母さん。でも、そのあたりは私がなんとかします」彼女は一人で子供を産み、育てていく覚悟を決めていた。こんな小さなことでつまずいていたら、母親としての責任を果たせるはずがないと心に言い聞かせていたのだ。母親になるということは決して簡単なことではない。子供を産んで食事を与えれば済むわけではなく、それ以上の責任が伴うものだと彼女は理解していた。そのため、彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第317話
松本若子は思わず光莉の袖を引っ張り、力強く首を振りながら口の形で「彼にいつ空いてるか聞いて、待ってあげて」と伝えた。光莉は若子の熱意に少し驚き、軽く咳払いをして、手に持っていた煙草を灰皿に押し付けた。「じゃあ、いつなら空いてるの？ずっと忙しいなんてことはないでしょ？」しかし、修の返答は冷たかった。「俺はずっと予定が詰まってる。会う時間はない」その無情な拒絶に、光莉の眉がわずかに寄り、胸に鋭い痛みが走った。彼女の息子が、自分と食事をする気がないのが明白で、母親として心が締め付けられるようだった。若子が何か言う前に、光莉はもう少しだけ努力してみようと思った。「本当に少しも空いてないの？せめて30分だけでも時間を取れない？」「悪いが、無理だ」と修は素っ気なく答えた。光莉は手の中のスマホを握りしめ、苦笑を浮かべた。「分かったわ。忙しいなら仕方ない。じゃあ邪魔しないでおくわ」その瞬間、松本若子は光莉の手からスマホを奪い取り、電話の向こうの修に向かって強い声で呼びかけた。「修！」修はその懐かしい声を聞いて驚き、「若子......お前なのか？」と返してきた。「そうよ、私よ」と若子は言い、さらに続けた。「今、私はあなたのお母さんのところにいるの」「どうしてお前がそこに？」「どうでもいいでしょ、そこにいる理由なんて」若子は冷静に言い返し、「お母さんがあなたを食事に誘ったのに、どうして断るの？」と追及した。「俺には時間がないんだ」「嘘ばっかり！」若子は真剣な口調で言った。「桜井雅子と過ごす時間はあるし、無駄な喧嘩をする時間もある。半端な理由で人を引っ張り回す時間も、私を夜中に家に連れ戻す時間もあるのに、お母さんと食事する時間だけがないって言うつもり？」伊藤光莉は松本若子を驚いた目で見つめ、その表情には信じられないという色が浮かんでいた。まさか、若子がこんなに豪胆な一面を見せるとは思わなかったのだ。若子が藤沢修を叱りつける様子は、まるで親が子供を躾けるかのようだった。その修も、若子の勢いに気圧されたようで、しばらく言葉を失っていた。堂々たるSKグループの総裁である彼が、まさか自分の元妻に叱られ、言い返せずにいるとは。「何黙ってるの？」若子は眉をひそめて、「何か言いなさいよ」と促した。「そんなに、俺と彼女に一緒
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第318話
「じゃあ、今からお母さんに電話を渡すわね。二人で直接、時間を決めて話して」松本若子は藤沢修との通話を伊藤光莉に渡した。光莉は、若子の勢いに驚きながらも、電話を耳に当てた。修が何かを言うと、光莉は軽くうなずき、「ええ、分かったわ」と応えた。「じゃあ、それで」「ええ、またね」光莉が電話を切ると、若子に向き直り、「修と時間と場所を決めたわ」と伝えた。若子はほっと息をつき、内心少し不安だった試みが思った以上にうまくいったことに驚いていた。「よかったです。お義母さん、当日はぜひ落ち着いて、穏やかに話し合ってくださいね。もう二人が口論するのは見たくないですし、親子として大切な時間を取り戻してほしいんです。お義母さんが息子さんを大事にしていること、修もきっと感じていると思います」光莉は少し恥ずかしそうに微笑んで、「私は、本当に母親としての役割が分かっていないかもしれないわ。自分の殻に閉じこもって、結局、あなたのような若い人にさえ見劣りしてしまうなんて......」と小さくため息をついた。若子は彼女の肩に手を置き、優しく微笑んで言った。「大丈夫です、今からでもきっと間に合いますよ」光莉は若子の手を握り返しながら、「もしよかったら、その時一緒に来てくれないかしら？私、一人だと緊張しちゃって......」「私も一緒ですか？」若子は驚きながら尋ねた。「でも、親子二人だけの時間を邪魔しないでしょうか？」「いいのよ」光莉は言った。「あなたがいなければ、この機会すらなかったかもしれないし、あなたがそこにいてくれると、もし何かあった時のクッションにもなるでしょう？」若子は少し考えた後、うなずいて、「分かりました。では、当日は一緒に行きますね」と承諾した。その時、光莉の電話が再び鳴った。彼女はそれを取り、「もしもし」と応答した。「前に言った通り、この融資は通さないと決めているんだけど」「何ですって？じゃあ瑞震の用意した資料を送ってくれる？」そう短く話した後、光莉は電話を切った。「お義母さん、さっき話してた『瑞震』って、日本のあの瑞震社のことですか？」松本若子は尋ねた。光莉はうなずき、「そうよ」と答えた。「どうしてあの会社への融資を見送ったんですか？確か、あの会社って順調に成長してるはずですよね？」「表面的にはね
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第567話
若子は目を伏せ、しばらく何も言えなかった。修は静かな声で続けた。「若子、俺を許すかどうかに関係なく、俺には少しでも希望が必要なんだ。努力してみるだけでもしないと、俺は本当にやっていけない。もしかしたら、いつか俺も諦める時が来るかもしれない。でも今はまだ、諦めたくないんだ。それがなくなったら、俺はもう生きていけない」「......」若子の目が少し潤んだ。彼の言葉を聞いて、全く心が揺れないなんてことはなかった。10年間の思い出があるのだ。それでも、この言葉だけで彼を許して抱きしめるなんて、そんなことはできなかった。完全に断ち切ることも、完全に許すことも―どちらもできない。それが今の彼女の正直な気持ちだった。「修、私にはどう言えばいいのか分からない。でも、どうしてそこまで自分を追い詰めるの？」「これは俺にとって追い詰めることじゃない。これが俺が生きていくための希望なんだ。若子、お願いだから......その希望を全部奪わないでくれないか？」「でも、私にもあなたに縛られない権利がある」修は少し考え、尋ねた。「俺たちがおばあさんのために一緒に結婚式に出たこと。それもお前にとって俺がお前を縛ったことになるのか？」若子は首を振った。「それは違う」修は続けた。「若子、お前が藤沢家と完全に縁を切ることは絶対にない。そうだろう？俺がそう言うのは、藤沢家がお前に恩を感じさせているからじゃない。ただ、俺には分かるんだ。お前は俺が出会った中で一番素晴らしい女性だ。どれだけ俺たちが険悪な関係になったとしても、お前が藤沢家と縁を切ることはないだろう。それに、お前が藤沢家と関わり続ける限り、俺たちもまた、こうして顔を合わせる機会が必ずある。たとえば今回の結婚式みたいに。若子、お前は俺たちがもう友達になることはできないと言った。それは正しい。だけど、俺たちはただの友達じゃない。俺たちには、友情を超えた親しい絆がある。お前も知ってるだろう？血が繋がっていないからこそ、俺たちは『至親』なんだ。たとえどれだけお互いを傷つけても、それは壊れない。お前は俺を許せないかもしれない。俺と一緒にいるなんて考えられないだろう。でも、もし俺が困った時、お前は見捨てないはずだ。そして、お前が困った時、俺も絶対にお前を見捨てない。それが至親ってものだと思う。たとえ険悪な関係になって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第566話
若子がドアに手をかけたその瞬間、背後から男の叫び声が響いた。「若子、行かないで！」若子は振り返ることなく、そのまま冷酷に歩き続けた。突然、「ドン！」という鈍い音がした。慌てて振り返ると、修がベッドから転げ落ち、腕に刺さっていた点滴の針が抜け、その拍子で床に血が飛び散っていた。赤い血が床を染めていく。「若子、行かないで、お願いだから！」「修！」 若子は叫びながら駆け寄り、修を支え起こした。しゃがみ込んで彼の体を抱き起こしながら怒鳴りつけた。 「どうかしてるの？一体何やってるのよ！」「若子、俺が悪かった......！」修は力なく彼女の手を掴み、必死に縋りつくように言った。「分かったんだ、本当に俺が悪かった。お願いだから、行かないでくれ......！」点滴の機械が「ピピピ」と警告音を鳴らし始めた。すぐに医療スタッフが駆け込んできて、修をベッドに運び戻した。10分ほど経ったあと、若子は修のベッドの横に立ちながら深いため息をついた。「修、あなたもういい歳でしょ？なんでまだ子どもみたいなことするの？いつになったら断乳するのよ！」若子は頭が痛くなりそうだった。本気で殴りたいくらいの怒りが湧いてくる。死ぬほど殴ってやりたいくらいの気持ちだった。修はベッドに寄りかかり、頭を垂れていた。弱々しい姿で、まるで叱られた子どものように一言も発しない。若子は怒りで頭がくらくらして、椅子に腰を下ろさずにはいられなかった。「もう、何て言ったらいいのか分からないわ......」「ごめん」修は顔を上げ、申し訳なさそうに言った。「本当にごめん」「あなたの言う『ごめん』なんて信じられない。いつもそうよね。謝って終わり。でもその後、何も変わらない。これが藤沢修って人間なのよね。謝るだけで、また同じことを繰り返す。そんなの卑怯だと思わない？自分を傷つける方法で、私を怒らせようとするなんて」「若子、俺は......」「言い訳はやめて」若子は彼の言葉を遮った。「結婚式で突然いなくなったと思ったら、戻ってきたときには全身酒臭くて、めちゃくちゃなことをして。それで入院して、さらにベッドから転げ落ちるなんて。三歳児だってそんなことしないわよ。修、私はあなたのお母さんじゃないし、もう離婚したのよ。あなたのわがままを何度も許す義務なんてないの。いい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第565話
若子は呆れたようにため息をついた。「捨てるとか捨てないとか、そんなこと言わないで。そうだ、おばあさんから電話があったわ。でも、手術のことは話してない。だから、あなたも今は黙っていて。結婚式の件も私がなんとかごまかしておいた」「すまない。俺が悪かった」酔いが覚めてから、修は自分がどれだけ無茶なことをしたかをやっと自覚した。でも、だからといって後悔しているわけではなかった。もし同じ状況がもう一度来たら、彼はまた同じことをするだろうと思っていた。人生にはどうしても衝動的になってしまう瞬間がある。心電図と同じで、波がないとそれは死を意味する。人生には起伏があってこそだ。「今さら分かったの？」若子は冷たい表情で言った。「酔っ払うと何も考えずに突っ走る」「ごめん。次はもうしない」修が申し訳なさそうに謝る顔を見て、若子は少しだけ心が揺れた。でも、本当にほんの少しだけ。理性が彼女に警告をしていた。ここで心を許してはいけない、と。「あなた、毎回そうよね。間違いを犯しては謝る」「じゃあ、謝らずに突っぱねた方がよかったのか？」修は無邪気な顔をして若子を見た。「......」若子は呆れながら言った。「もういいわ。そんなことはどうでもいいの。今回は本当に危なかったのよ。医者も言ってたけど、三年間は絶対にお酒を飲んじゃダメだって。胃が完全にダメになって、固形物が食べられなくなるわよ」「そうなのか」修は口元を少し歪めて、どこか軽く笑ったような表情をした。まるでそれがどうでもいいことのようだった。その態度を見て、若子は思わず怒りを覚えた。「修、あなた、その態度はどういうつもりなの？」修は目を上げ、若子をじっと見た。「どういう態度を取ればいいんだ？俺が苦しんでる顔を見せればいいのか？それとも惨めそうにして謝れば満足なのか？」若子はその言葉にさらに怒りを募らせた。「自分の身体でしょ？なんでそんなに粗末にするの？事の重大さが分かってるの？」「分かってる」「分かってるなら、なんで酒を飲むの？胃が悪いことを分かっていながら、なんでこんな無茶をするの？前にも入院したでしょ？それを忘れたの？こんな短期間でまた同じことを繰り返して......そんなことして、一番傷つけてるのは自分じゃない！」「じゃあ、なんでお前は怒ってるんだ？」修は声を荒げた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第564話
結局のところ、若子が修を愛していなければ、修が何をしても若子は傷つかなかっただろう。問題は、愛という感情があるからこそ、修の行動が彼女を傷つけたのだ。修自身も、自分が若子を愛していないと思い込んでいたから、こんな結果を招いてしまったのだ。若子の話を聞いて、花は腹の虫が収まらなかった。「やっぱりあなたは藤沢をかばってるのよ。彼に傷つけられたあと、結局またお兄ちゃんを頼るんでしょ？前みたいにね。お兄ちゃんをあなたの保険みたいにして」若子は本気で怒った。「その言い方はひどすぎるわ！私は一度だってあなたのお兄さんを保険扱いしたことなんてない。それに、傷ついたときにお兄さんを頼ったこともないわ。確かに、私が傷ついているときに彼がそばにいてくれて、支えてくれた。私はそれを感謝してる。でも、それは私が頼りにしたからじゃない。あなたのお兄さんが優しい人だから助けてくれただけよ。その感謝の気持ちを込めて、私は彼を助けたいと思ったし、結婚という形で彼を助けた。そんな私を、保険扱いするなんて言うのは本当に心外だわ。この世界のどこに、そんなふうに自分の保険のために全力を尽くして助ける女がいるっていうの？」花は拳をぎゅっと握りしめ、「それはあなたがそう思ってるだけよ。でも、お兄ちゃんはそう思ってないかもしれない。あなた、分かってるの？お兄ちゃんが......」若子は眉をひそめた。「西也がどうしたっていうの？」「......」花は言いかけて黙り込んだ。西也自身がまだ若子に気持ちを伝えていない以上、自分が言うべきではないと思ったのだ。だが、怒りに任せて口が滑りそうになった花は、さらに強い口調で言った。「お兄ちゃんがこんなふうになったのは全部あなたのせいよ！彼がこのことを知ったら、きっと崩れてしまう！すべてあなたの責任だから！」そう言い放つと、花はくるりと背を向け、そのまま怒りに任せて去っていった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。3時間後、手術室から医師が出てきた。若子はすぐに医師に駆け寄り、尋ねた。「先生、彼の具合はどうですか？」「手術は非常にうまくいきました。穿孔部分は修復しました
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第563話
若子は自分がやましいことをしていないと思っていた。彼女と西也の結婚は表向きのものであり、誰もがそのことを理解している。二人の間には何も越えてはいけない一線を越えたことはなかったし、今日修と一緒に結婚式に出席したのも、不適切なことは何もしていない。むしろ彼のことを拒み続けていたのだ。それなのに、花にこんなふうに誤解されるのは、若子としても少し心が痛んだ。「若子とお兄ちゃんの結婚が本物じゃないのは分かってる。でも、だからって前夫とまた一緒になる必要なんてないでしょ？あんな男が以前、あなたに何をしたか分かってるでしょう？」「私は彼と一緒になんてなってないわ。花、あなたが私をつけてきたなら、見ていたはずでしょ？私は彼に、もう愛していないとはっきり伝えたわ」「だから何よ？彼はそれでもあなたにしがみついてるじゃない。それに、万が一彼がお兄ちゃんの前で何か変なことを言ったらどうするの？彼なら絶対に何でもやりかねないわ」「彼が私にしがみついていることが、私の責任だって言いたいの？あなたが今こんなふうに私を問い詰めて、何の意味があるの？花、私は私の生活があるし、私なりの考えや事情もある。私は子どもの頃から藤沢家で育てられた。修と離婚したからって、藤沢家と完全に縁を切るなんてできない。ここには複雑な事情があるの。世の中の関係や物事は、すべてが白黒はっきり分けられるものじゃないのよ」「じゃあ、言いたいことは何？まだ藤沢と縁を切らないってこと？」花はさらに問い詰めた。若子は頭が少し痛くなってきた。「花、なんで私の言葉が分からないの？私は修と縁を切らないんじゃない。藤沢家に育てられた私が、修と離婚したからって藤沢家と完全に関係を断つなんて無理だと言っているの。特におばあさんを見捨てるなんてできないわ。おばあさんがいなければ、私は今、生きているかどうかすら分からないのよ。だから修とはどうしても多少の関わりは避けられない。もしそれを理由に私を責めたり、不適切だと思うのなら、それはあなたが自分の立場だけから物事を見ているからよ」花には若子が経験したことが理解できないのも当然だった。若子は幼い頃に両親を亡くし、叔母が両親の遺産をすべて使い果たした挙句、自分を放り出した。そのとき藤沢家に救われなければ、今自分がどうなっていたのか想像もできない。どうあれ、藤沢家は自分に恩
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第562話
「若子？若子？」西也の声が電話の向こうから聞こえた。 「ここにいるわ」若子は慌てて口を開いた。「できるだけ早く戻るようにするから、心配しないでね」「うん、うん。分かった、若子。俺、いい子にしてる」西也の声は相変わらず優しく、柔らかくて心に響くようだった。「泣く子は餅をもらう、でも聞き分けのいい子は最後まで我慢させられる」とはよく言ったものだ。今の若子には、この聞き分けのいい西也がやけに愛おしく感じられる。一方で、修という厄介な末っ子には本当に手を焼く。イライラさせられるくせに、修のことを放っておくわけにもいかない。おばあさんの顔もあるし、どうにかせざるを得ないのだ。「じゃあ、私は用事を済ませてくるわ。ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに電話して」西也は「うん、うん」と二度頷くように返事をした。「分かった」電話を切った若子は椅子の方へ向かい、座ろうとした。だが、その瞬間、目の前に誰かが立ちふさがった。ヒールの音が響き、そこには花が真剣な顔で立っていた。若子は驚きの声を上げた。「花？なんでここにいるの？」「私がいるのが嫌なの？」花の厳しい表情を見て、若子は言い直した。「そんなこと言ってるんじゃないわ。ただ、どうしてここで会うのか分からないの。偶然なの？それとも......」言葉を続ける前に、若子は気づいた。これは偶然ではない、と。「花、もしかして私をつけてきたの？」「どうして私に嘘をついたの？」花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「嘘？私が何を騙したっていうの？」若子は問い返した。「あなた、私に一人で結婚式に行くって言ったわよね。それなのに、どうして藤沢と一緒にいたの？お兄ちゃんは、あなたが修と一緒だったことを知ってるの？絶対に知らないでしょ？あなた、お兄ちゃんにも嘘をついたわね！」「花、あなたまさか、私が西也に『修と一緒に結婚式に行く』なんて言うと思ってるの？今の彼の状況を分かってるでしょ！」「だからって、藤沢と一緒にいることが許されるの？」「修と一緒にいたわけじゃない。ただ、結婚式に一緒に出席しただけ」「じゃあ、なんで彼と一緒に結婚式に出たの？」花のしつこさに若子は少し苛立ち始めた。「確かにあなたには隠してた。でも、それは無駄な心配をかけたくなかったからよ。私が修と一緒に行くって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第561話
若子は電話に出るのをためらったが、意を決して通話を押した。「もしもし、おばあさん」「若子、一体どういうことだい？結婚式の件、聞いたよ。本当なのかい？修が他人の結婚式で大騒ぎしたって」「おばあさん、この件は少し複雑なんです。お会いしたときにちゃんと説明しますから」「修のせいなのかい？もし修が悪いんだったら、私がきっちり叱ってやる！」華は怒りを隠さずに言った。「おばあさん、確かに修は少し軽率でしたけど、全部が修の責任というわけでもないんです。今ちょっと忙しいので、後でおばあさんのところに伺ったとき、ちゃんと最初から説明します。それまで心配しないでください」「それで、修は今どこにいるんだい？私が電話しても繋がらないんだけど」若子は答えた。「修は今、私と一緒です。少し話をしているんです。会社のことについてです。今私はSKグループの株主なので、彼としっかり話しておく必要があって」「そうかい」華は言った。「じゃあ、ゆっくり話しなさい。だけどね、彼に伝えておくれ。どんな事情があったにせよ、私にちゃんと説明する義務があるってことを。結婚式に参加させたのは、壊すためじゃないんだからね。それなのに新郎新婦を引き裂くなんて、全く信じられないわ」華の声は怒りに満ちていた。「分かりました。でも彼はわざとじゃないんです。それに、新郎が浮気していたのは本当です。彼の家族全員がそれを隠していました。だから、この結婚が成立しなくてよかったと思います。おばあさんのお友達のお孫さんにとって、これがいい方向に進むことを願っています。時間が経てば、きっと落ち着きますよ」「まあ、そうかもしれないね。でも、こんな大事なことを公衆の面前で暴露する必要はなかったはずだ。もっと穏便に済ませる方法があったんじゃないの？それに、修は酒臭かったって聞いたよ。一体どれだけ飲んだんだい？」「ほんの少しです。私の代わりに飲んでくれたんです。だから、あまり責めないでください」華はため息をついた。「まったく、この子ったら、いつも修を庇ってばかりで......私にはどうしようもないよ。まあ、今はこれ以上詮索しないから、時間があるときに二人でちゃんと話をしにおいで」「分かりました、おばあさん。お話しに伺います」会話が終わり、二人は電話を切った。若子は手術室のランプを見つめた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第560話
若子は眉をひそめ、話題を変えた。「じゃあ、桜井さんは？彼女はどうしてるの？」彼が気にしている女性の話をすれば、少しは気分が上がって意識を保てるのではないかと思ったのだ。 修は目をしっかり閉じたまま、顔を横に向け、冷たく答えた。「彼女は病床にいるよ。毎日誰かが世話してくれてる。もうずいぶん会いに行ってない」「そうなの？なんで？」本当は雅子のことなんて話したくなかった。でも、修を起こしておくためには会話を続けるしかなかった。修には祖母がいる。彼女にとって唯一の孫である修にもしものことがあれば、きっと心配でたまらないはずだ。「だって......お前のことが忘れられないからさ。他の女にはどうしても会う気になれないんだ」若子はハンドルを握る手に力を込めた。「そのセリフ、本当に笑っちゃうわ。あなたみたいな人を形容する言葉があるの。『碗の中のものを食べながら、鍋の中を見てる』って」彼女と結婚していた頃は雅子と関係を持ち、離婚した後は雅子と一緒にいるかと思いきや、今度は元妻と関わる。まさにその言葉通りだ。結局、男っていつだって欲張りなのかもしれない。「その通りだよ」修は自嘲気味に笑った。「俺は欲深い男だ。でも、俺もその代償を払ったよ。大切なものを失った」「桜井さんがあなたにとって一番大事な人だったんでしょ？最初にそう決めたのなら、後悔なんてしないことね。後悔したって、もう何も変わらないんだから」「そうだな。変わらないな......若子......」修は最後に彼女の名前を呼んだが、その後は何も言わなかった。若子は運転中で彼の顔を見る余裕がなかった。だが、車が車通りの少ない道に入ったとき、ちらりと彼の方を見た。「修？」修が目を閉じているのを見て、若子は慌てて彼の体を軽く揺すった。「修、寝ないで」しかし、彼は目を開けなかった。修の容態は想像以上に深刻だった。彼は一体、自分の胃をどうすればこんなに痛めつけられるのか分かっているのだろうか？若子は車のスピードを上げ、修を一番近い病院へ運んだ。病院に到着すると、医師たちが修を診察し、彼が大量の酒を一気に飲んだために胃に穴が開いていることが判明した。すぐに手術が必要だという。修はベッドに横たわったまま、医療スタッフに付き添われて手術室へ運ばれていく。「若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第559話
「若子！」 修は歯を食いしばり、ほとんど怒鳴り声のような調子で言った。「お前、よくもそんなことを言えたな！」彼女の発言があまりに強烈すぎて、修の頭はパンクしそうだった。「私がやるかやらないか見てなさいよ。あなたが死んだら、絶対やるんだから！あなたが死んで、目も閉じられないくらい悔しがっても、もうどうしようもないでしょ？それもこれも、自分で死にたがったあなたのせいよ。誰のせいにもできないのよ！」若子の声は容赦ないほど冷たく、鋭かった。「お前......」修は苦しそうに手を持ち上げ、怒りに震えながら彼女を指差した。「お前......なんてひどい女だ！よくそんなことが言えるな......お前に良心ってもんはないのか？」「良心？あるけど、あなたが死んだ後にどうこうする必要がどこにあるの？むしろ、あなたがいなくなれば私はすっきりする。西也と結婚して、子どもを三人産むわ。それで家族バンドでも組んで、毎年あなたの墓の前で『いい日旅立ち』でも歌ってやる！」数秒後、修が何か罵り言葉を吐いたのが聞こえた気がしたが、具体的には分からなかった。ただ、ものすごく怒っているのだけは伝わってきた。その直後、修は力を振り絞り、地面から立ち上がった。まるでHP全快で復活したみたいな勢いだ。「お前みたいな冷血女が、俺を殺して西也とイチャイチャしようだなんて、絶対に許さない！行くぞ、病院に！」修の怒りが完全に爆発した。若子がわざと挑発しているのは分かっている。でも彼はそれにまんまと乗せられてしまう。そんな展開を想像するだけで、体中が沸騰しそうだった。たとえ嘘だと分かっていても耐えられない。修の様子を見て、若子はおかしくて笑いそうになったが、今そんなことを言ったらまた修が意地を張って病院に行かなくなると思い、何も言わなかった。修はフラフラと立ち上がり、苦しみで顔は真っ青になり、汗が次から次へと滴り落ちていた。若子は彼の腕を支えた。「行きましょう」「若子、俺が大人しく病院に行くからさ......あいつとは......一緒に寝ないでくれる？」修は頭を下げながら、弱々しく耳元で囁いた。若子の眉がピクリと動く。「あなた、そんな無茶苦茶なお願い、やめてくれる？」実際には西也と寝るつもりなんて毛頭ないけれど、もしここで修の頼みを受け入れたら、
