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第316話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第317話
松本若子は思わず光莉の袖を引っ張り、力強く首を振りながら口の形で「彼にいつ空いてるか聞いて、待ってあげて」と伝えた。光莉は若子の熱意に少し驚き、軽く咳払いをして、手に持っていた煙草を灰皿に押し付けた。「じゃあ、いつなら空いてるの？ずっと忙しいなんてことはないでしょ？」しかし、修の返答は冷たかった。「俺はずっと予定が詰まってる。会う時間はない」その無情な拒絶に、光莉の眉がわずかに寄り、胸に鋭い痛みが走った。彼女の息子が、自分と食事をする気がないのが明白で、母親として心が締め付けられるようだった。若子が何か言う前に、光莉はもう少しだけ努力してみようと思った。「本当に少しも空いてないの？せめて30分だけでも時間を取れない？」「悪いが、無理だ」と修は素っ気なく答えた。光莉は手の中のスマホを握りしめ、苦笑を浮かべた。「分かったわ。忙しいなら仕方ない。じゃあ邪魔しないでおくわ」その瞬間、松本若子は光莉の手からスマホを奪い取り、電話の向こうの修に向かって強い声で呼びかけた。「修！」修はその懐かしい声を聞いて驚き、「若子......お前なのか？」と返してきた。「そうよ、私よ」と若子は言い、さらに続けた。「今、私はあなたのお母さんのところにいるの」「どうしてお前がそこに？」「どうでもいいでしょ、そこにいる理由なんて」若子は冷静に言い返し、「お母さんがあなたを食事に誘ったのに、どうして断るの？」と追及した。「俺には時間がないんだ」「嘘ばっかり！」若子は真剣な口調で言った。「桜井雅子と過ごす時間はあるし、無駄な喧嘩をする時間もある。半端な理由で人を引っ張り回す時間も、私を夜中に家に連れ戻す時間もあるのに、お母さんと食事する時間だけがないって言うつもり？」伊藤光莉は松本若子を驚いた目で見つめ、その表情には信じられないという色が浮かんでいた。まさか、若子がこんなに豪胆な一面を見せるとは思わなかったのだ。若子が藤沢修を叱りつける様子は、まるで親が子供を躾けるかのようだった。その修も、若子の勢いに気圧されたようで、しばらく言葉を失っていた。堂々たるSKグループの総裁である彼が、まさか自分の元妻に叱られ、言い返せずにいるとは。「何黙ってるの？」若子は眉をひそめて、「何か言いなさいよ」と促した。「そんなに、俺と彼女に一緒
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第318話
「じゃあ、今からお母さんに電話を渡すわね。二人で直接、時間を決めて話して」松本若子は藤沢修との通話を伊藤光莉に渡した。光莉は、若子の勢いに驚きながらも、電話を耳に当てた。修が何かを言うと、光莉は軽くうなずき、「ええ、分かったわ」と応えた。「じゃあ、それで」「ええ、またね」光莉が電話を切ると、若子に向き直り、「修と時間と場所を決めたわ」と伝えた。若子はほっと息をつき、内心少し不安だった試みが思った以上にうまくいったことに驚いていた。「よかったです。お義母さん、当日はぜひ落ち着いて、穏やかに話し合ってくださいね。もう二人が口論するのは見たくないですし、親子として大切な時間を取り戻してほしいんです。お義母さんが息子さんを大事にしていること、修もきっと感じていると思います」光莉は少し恥ずかしそうに微笑んで、「私は、本当に母親としての役割が分かっていないかもしれないわ。自分の殻に閉じこもって、結局、あなたのような若い人にさえ見劣りしてしまうなんて......」と小さくため息をついた。若子は彼女の肩に手を置き、優しく微笑んで言った。「大丈夫です、今からでもきっと間に合いますよ」光莉は若子の手を握り返しながら、「もしよかったら、その時一緒に来てくれないかしら？私、一人だと緊張しちゃって......」「私も一緒ですか？」若子は驚きながら尋ねた。「でも、親子二人だけの時間を邪魔しないでしょうか？」「いいのよ」光莉は言った。「あなたがいなければ、この機会すらなかったかもしれないし、あなたがそこにいてくれると、もし何かあった時のクッションにもなるでしょう？」若子は少し考えた後、うなずいて、「分かりました。では、当日は一緒に行きますね」と承諾した。その時、光莉の電話が再び鳴った。彼女はそれを取り、「もしもし」と応答した。「前に言った通り、この融資は通さないと決めているんだけど」「何ですって？じゃあ瑞震の用意した資料を送ってくれる？」そう短く話した後、光莉は電話を切った。「お義母さん、さっき話してた『瑞震』って、日本のあの瑞震社のことですか？」松本若子は尋ねた。光莉はうなずき、「そうよ」と答えた。「どうしてあの会社への融資を見送ったんですか？確か、あの会社って順調に成長してるはずですよね？」「表面的にはね
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第319話
「......」松本若子は一瞬、何と言っていいか分からなかった。光莉の言葉には妙に説得力があり、反論の余地がない。「まだ見たいの？」と光莉が尋ねると、若子はうなずき、「ええ、見たいです。これ、家に持ち帰ってもいいですか？」と答えた。「いいえ、ここで見なさい。終わったら帰ればいいわ。こんなにたくさん持ち帰るのは大変でしょう？」と光莉はきっぱり言った。「でも......」若子は箱の中の資料をパラパラとめくってみて、「こんなに多いと、一日で終わらないかもしれません。分析したり、調べたりも必要ですし......」「気にしないで。ここに泊まりなさい。必要なものは全部そろってるし、冷蔵庫に食べ物もあるから、昼食も自分で作るか、デリバリーでも頼んでいいわ。私はこれから出かけるけど、戻る時にあなた用の下着も買ってくるわ」光莉の配慮に、若子はありがたくうなずいた。「ありがとうございます、お義母さん」若子は、目の前の大量の資料を見て小さく身震いした。どうやら、今夜はここで徹夜することになりそうだ。その後、光莉が服を着替えて出かけた後、若子は彼女の家庭オフィスに腰を据え、箱から一枚一枚資料を取り出して読み始めた。複雑なデータが並んでいて、前に読んだ内容を忘れないようにとメモを取るため、彼女は机の右側にある引き出しを引いた。その中には、一枚の写真が入っていた。それは幼い頃の藤沢修の写真だった。まだ数歳くらいの修はとても可愛らしく、大きな黒々とした瞳が輝いていた。若子はその幼い顔に指先でそっと触れ、口元に微笑みが浮かんだ。しかし、その笑みはすぐに消え、若子は小さくため息をついた。「こんなに可愛かったのに、結局は......渋い男に育ってしまったわね」写真を元の場所に戻し、引き出しをそっと閉める。どうやら、光莉は内心では息子をとても気にかけているのだろう。ただ、それを表に出すのが苦手なだけだ。修もまた、彼女に似ているのかもしれない。......夜になって帰宅した伊藤光莉は、松本若子がまだ資料を調べ続けているのを見て驚いた。若子は資料に夢中になり、メモを取ったり、マーカーで印をつけたり、スマホで何かを検索したりしていた。その姿は真剣そのもので、光莉が帰ってきたことすら気づいていない様子だった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第320話
松本若子は笑顔でうなずいた。「はい、分かりました」「それで、あれだけの資料を見て、何か気づいたことはあった？」と伊藤光莉が尋ねる。若子は答えた。「彼らのデータは本当に見事で、完璧すぎるくらいに整っています。でも、急速に成長している大企業が短期間で問題を一切抱えないなんて、現実的に考えにくいですよね。時には、完璧すぎるものこそ、多くの問題が隠れていることもあると思います」「それに、最近瑞震の株価が高騰しているので、空売りの会社が狙っているんじゃないかと感じます」光莉は小さく微笑んで、「いい勘ね。だけど、ただの直感だけじゃ説得力が足りないわ。きちんとした証拠を見つけなければ、人を納得させるのは難しいの」と教えた。若子はうなずいて、「分かりました、もっと調べてみます」と決意を新たにした。光莉は、「急ぐ必要はないわ、ゆっくりやりなさい。どんなことでも、根気が大事よ」と優しく声をかけた。若子は再びうなずき、「はい、分かりました」と答えたが、光莉は少し疑問に思ったように、「でも、どうしてそんなに瑞震の資料を急いで調べているの？ただの好奇心や勉強のためってわけでもなさそうだけど、何か目的があるんじゃない？」と尋ねた。若子は口元に少し笑みを浮かべ、「そうですね......」と答えたが、詳しくは言わなかった。目的はないとは言えないが、自分のためではない。実際、彼女が瑞震について調べ始めたのは、以前、遠藤西也の会社で「瑞震」という名前を耳にしたことや、雲天グループが瑞震から被害を受けたことがきっかけだった。せっかくの機会だから、少しでも役に立てるようにと考えたのだ。光莉は特に深追いせず、「別に話したくなければ、それでもいいわ」と言いながら、冷蔵庫から食材を取り出し、「ちょっと野菜を洗ってくれる？」と頼んだ。「はい、もちろんです」と若子は応じ、光莉と並んで夕食の準備を始めた。二人は自然な雰囲気で料理をしながら、穏やかに過ごしていた。若子は、光莉が普段見せる冷たさとは異なる温かみを感じ、意外な一面に驚いた。長く一緒に過ごすことで、彼女が本当は外見とは違って内面に温かさを秘めている人だと分かってきたのだ。そして、若子は修と離婚した今でも、光莉に「お義母さん」と呼びかけるのが自然に感じられ、光莉もその呼び方を心地よく思
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第321話
伊藤光莉も、修の気持ちについて確信を持っているわけではなかった。ただ、彼が若子のことを本当に好きでいるように見えるのは確かだった。しかし、その行動が理解しがたいものであることも事実で、彼女も若子に空虚な希望を抱かせたくはなかった。万が一、自分が勘違いしていたら、若子を傷つけてしまうかもしれない。どうせ二人はもう離婚しているのだから、修が心の中でどう思っていようと、もう関係のないことだった。「まあ、そうね。修の目にはいったい何が入ってるのかしらね。あの桜井雅子なんて、どこがいいのか私には全く分からないわ。昔、藤沢曜が好きだった女性は、少なくとも才女だったのに」若子はかすかに笑みを浮かべ、「多分、修にとって彼女が『運命の人』なんでしょうね。どんな人でも、その人に出会うと心が動いてしまうんだと思います」と静かに答えた。人を好きになるということは、時に理屈も理性も飛び越えてしまう。滑稽に見えることさえあるが、それでも心が引き寄せられてしまうものだ。光莉はふと若子を見つめて、「じゃあ、あなたは？修のことを好き？」と問いかけた。その瞬間、若子の心臓は一気に高鳴り、胸が痛くなるほどの鼓動を感じた。光莉はそんな彼女の様子に気づき、「どうしたの？」とさらに問いかけた。若子は少し苦しそうに微笑み、「お母さん、私たちはもう離婚しました。だから今さらそんなことを考えても仕方ないんです」と少し震えた声で答えた。「とにかく、さっさと食べましょう。料理が冷めてしまいます」その様子を見て、光莉もそれ以上聞くのはやめ、ただうなずいて「そうね」とだけ言った。その後、二人は静かに夕食を終えた。食事が終わってから一時間もしないうちに、若子は再び書斎に戻り、資料を読み進め始めた。光莉は「遅くなりすぎないように、早めに休みなさいね」と声をかけたが、若子は「分かりました」と素直に答えながらも、資料に集中している様子だった。夜の十一時近くになっても家庭オフィスの灯りが消えていないことに気づいた光莉は、若子がまだ熱心に資料を読んでいるのを見てそっとドアの外に立ち、しばらく様子を伺っていた。彼女の真剣な姿に感心しつつも、光莉は黙ってその場を離れ、若子が疲れたら自分で休むだろうと考え、そっと部屋を後にした。伊藤光莉は部屋に戻り、ベッドに横になろうとした
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第322話
松本若子は疲れを感じることなく、黙々と作業を続けていた。そんな彼女を見て、伊藤光莉は新しいノートを差し出し、若子はそれにびっしりとメモを取っていった。資料の箱も半分以上は読み終えており、残りも少しずつ進めていた。彼女は一枚一枚、ただひたすら資料をめくり続けていた。その時、スマホが「ピンポン」と鳴ったが、若子は目も向けずにペンを走らせ続けた。すると再び「ピンポン」と音がして、さすがに気になり、スマホに手を伸ばして確認してみると、そこには藤沢修からのメッセージが表示されていた。最初のメッセージ：「寝たのか？」続けて：「？？」若子はスマホを手に、返信を書きかけた。「まだ寝ていないわ」しかし、そう書きつつも考えが浮かんだ。もし「寝ていない」と返信したら、修が何をしているか尋ねてくるだろうし、それに答えるのも面倒だ。今は修と話す気分ではないし、早くこの資料を終えたかった。もう藤沢修から連絡が来たところで、心が高鳴るような時期はとっくに過ぎていた。今は、この資料をすべて読み終えることが最優先だった。そこで、書きかけの文章を消して、「もう眠くなってきたから寝るね。おやすみ」とだけ送信した。返信を終えるとスマホをサイレントモードにして横に置き、再び作業に集中した。その頃、修はベッドに座りながらスマホを見つめ、少し戸惑いを感じていた。母は「若子は忙しくしている」と言っていたのに、若子からは「もう寝るところ」というメッセージが届いたのだ。疑問を抱いた修は、再び母にメッセージを送る。「お母さん、若子は本当に寝たんですか？」しかしそのメッセージを送ってからも、母からの返信はしばらく返ってこなかった。母も若子も、今頃はもう休んでいるのだろうと思い、修は静かにスマホを置いた。藤沢修は、松本若子に電話をかけようか迷ったが、考えれば考えるほど自分から連絡するのをためらってしまった。くそ、自分が何してんだ......どうしてこんなに焦って、自分が卑屈になっているんだ？彼女に嫌われるのが怖いなんて......まるで、立場の弱い女みたいに怯えるなんて藤沢修は眉をひそめながら、携帯を横に投げ捨て、ベッドに横向きに倒れ込んだ。まるで拗ねた子供のように目をギュッと閉じてみせる。また耐えきれずに携帯を取り上げ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第323話
「また若子を困らせたんですか？やっぱりあなたと一緒にいるとロクなことがない。まさか一晩中、あなたの仕事を押しつけたんじゃないでしょうね？なぜそんなことをするんですか？意地悪な姑になるのがそんなに楽しいんですか？」息子の苛立ちに満ちた指摘を受けて、伊藤光莉はどこ吹く風という顔で平然と返した。「意地悪な姑って何よ？言葉に気をつけなさい。今や彼女は私の娘みたいなものなのよ。母親が娘に仕事を教えるのに、何がいけないの？あの箱いっぱいの書類をね、彼女は昨日の午後から徹夜で見てるんだから、私はうちの娘がこんなに頑張れることに感心してるわ」「絶対あなたのせいでしょ？今からそっちに行く。彼女をこれ以上困らせないでくれ！」「来てどうするのよ？また大げさにして、彼女を板挟みにするつもり？」藤沢修の口調は冷たく厳しかった。「あなたが困らせるのを見過ごせって？行って彼女を連れ戻す」「どうしてそれが私のせいだと言えるの？彼女が自分で頼んでこの資料を持って行ったのよ。私が無理やりやらせたわけじゃない。信じられないなら彼女に聞いてみれば？それに、昨夜は私がわざわざ夕飯まで作ってあげたのよ」光莉は指先で爪をいじりながら、少しばかり皮肉っぽい口調で答えた。「そうか、夕飯まで？じゃあ、一晩中起きさせて、彼女の身体が弱いことを忘れていたのか？もし体調を崩したらどう責任を取るつもりだ？」「何よ、責任なんて取るわよ！」光莉は眉をひそめて、少し本気で苛立った様子だった。「もし彼女が病気になったら、私がちゃんと世話してあげるわよ。治療費も出すわ。まるで彼女がまだあなたの妻であるかのように心配してるけど、いったい何のつもりなの？」「お前......」修の声は怒りに震えた。「私はこれから朝ごはんを食べるから。あなたが来るならどうぞ、来たら徹底的に言い合いでもしましょうか？あなたの“前妻”に母子関係がどれだけ険悪かを見せてあげるといいわね。彼女、あなたのために私たちの仲を取り持とうとしてるけど、やれやれ、可哀想にね」そう言って光莉はため息をつき、さっさと電話を切った。なんだか上機嫌の彼女は鼻歌を口ずさみながらリンゴを片手にキッチンへ向かい、朝ごはんの準備を始めた。こんな風に過ごす毎日も、なんだか急に楽しくなってきた気がした。......松本若子は目をこすりな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第324話
「切らないで！」藤沢修は慌てて言った。「俺は邪魔しないから、そのまま資料を見ててくれ。先に切るなよ。」彼はただ一緒にいて彼女を見守りたかった。松本若子は少し驚いたように言った。「どうして？」「なんでもない。お前はお前のことを続けてくれ。」「じゃあ、分かった。」若子は修の意図が分からないまま、携帯を横に置いて作業に戻った。やがて、全ての資料に目を通し終えると、目の下にはクマができ、体はすっかり疲れ果てていた。よろよろとリビングへ向かうと、キッチンで朝食を作っている伊藤光莉の姿が見えた。足音に気づいた光莉が振り返り、「やっと終わったのね？」松本若子はうなずき、「そうよ」と答えた。「一晩中かけて頑張ってたのね。昨日は寝るかと思ってたのに。」若子は微笑んで、ぐったりした様子でテーブルに座り、「最初は一気に片付けたい気持ちで始めたら、気づいたら朝になってたんです。」とつぶやいた。彼女がスマホをテーブルに置くと、光莉の目がふとその画面にとまった。そこにはまだ通話が続いている表示が残っており、光莉は少し笑って言った。「あの子ったら、本当に過保護ね。昨夜、修ったら私がいじめたんじゃないかって、ひとしきり文句を言ってきたのよ。」若子は体を起こし、直接スマホに向かって問い詰めるように言った。「そうなの、藤沢修？本当にそんなこと言ったの？」すると、電話越しに彼の焦った声が返ってきた。「違う、そんなことないよ、若子。お前、お母さんの話を信じないでくれ、俺はそんなこと言ってないから！」藤沢修は、叱られるのを恐れて必死に否定した。伊藤光莉は目をひとつ翻し、「まだ認めないつもり？」と呆れたように言った。「言ってもいないことを、どうして認めるんだ？」藤沢修は強情に答える。昔から、姑が嫁を息子に悪く言うのが普通だったが、今の藤沢家では逆に姑が嫁と一緒に息子の悪口を言うような状況になっていた。「まあいいわ、私はあなたの母親だから、細かいことは気にしない。」光莉は自信満々に言った。若子はどうせ自分のの味方だ。「若子。」藤沢修が尋ねる。「お前、俺のこと信じてくれるよね？」「信じるわけないでしょ。」松本若子はそっけなく答えた。藤沢修は少し拗ねたように言った。「俺はただ心配してるんだよ？お前、昨夜は寝るって
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第567話
若子は目を伏せ、しばらく何も言えなかった。修は静かな声で続けた。「若子、俺を許すかどうかに関係なく、俺には少しでも希望が必要なんだ。努力してみるだけでもしないと、俺は本当にやっていけない。もしかしたら、いつか俺も諦める時が来るかもしれない。でも今はまだ、諦めたくないんだ。それがなくなったら、俺はもう生きていけない」「......」若子の目が少し潤んだ。彼の言葉を聞いて、全く心が揺れないなんてことはなかった。10年間の思い出があるのだ。それでも、この言葉だけで彼を許して抱きしめるなんて、そんなことはできなかった。完全に断ち切ることも、完全に許すことも―どちらもできない。それが今の彼女の正直な気持ちだった。「修、私にはどう言えばいいのか分からない。でも、どうしてそこまで自分を追い詰めるの？」「これは俺にとって追い詰めることじゃない。これが俺が生きていくための希望なんだ。若子、お願いだから......その希望を全部奪わないでくれないか？」「でも、私にもあなたに縛られない権利がある」修は少し考え、尋ねた。「俺たちがおばあさんのために一緒に結婚式に出たこと。それもお前にとって俺がお前を縛ったことになるのか？」若子は首を振った。「それは違う」修は続けた。「若子、お前が藤沢家と完全に縁を切ることは絶対にない。そうだろう？俺がそう言うのは、藤沢家がお前に恩を感じさせているからじゃない。ただ、俺には分かるんだ。お前は俺が出会った中で一番素晴らしい女性だ。どれだけ俺たちが険悪な関係になったとしても、お前が藤沢家と縁を切ることはないだろう。それに、お前が藤沢家と関わり続ける限り、俺たちもまた、こうして顔を合わせる機会が必ずある。たとえば今回の結婚式みたいに。若子、お前は俺たちがもう友達になることはできないと言った。それは正しい。だけど、俺たちはただの友達じゃない。俺たちには、友情を超えた親しい絆がある。お前も知ってるだろう？血が繋がっていないからこそ、俺たちは『至親』なんだ。たとえどれだけお互いを傷つけても、それは壊れない。お前は俺を許せないかもしれない。俺と一緒にいるなんて考えられないだろう。でも、もし俺が困った時、お前は見捨てないはずだ。そして、お前が困った時、俺も絶対にお前を見捨てない。それが至親ってものだと思う。たとえ険悪な関係になって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第566話
若子がドアに手をかけたその瞬間、背後から男の叫び声が響いた。「若子、行かないで！」若子は振り返ることなく、そのまま冷酷に歩き続けた。突然、「ドン！」という鈍い音がした。慌てて振り返ると、修がベッドから転げ落ち、腕に刺さっていた点滴の針が抜け、その拍子で床に血が飛び散っていた。赤い血が床を染めていく。「若子、行かないで、お願いだから！」「修！」 若子は叫びながら駆け寄り、修を支え起こした。しゃがみ込んで彼の体を抱き起こしながら怒鳴りつけた。 「どうかしてるの？一体何やってるのよ！」「若子、俺が悪かった......！」修は力なく彼女の手を掴み、必死に縋りつくように言った。「分かったんだ、本当に俺が悪かった。お願いだから、行かないでくれ......！」点滴の機械が「ピピピ」と警告音を鳴らし始めた。すぐに医療スタッフが駆け込んできて、修をベッドに運び戻した。10分ほど経ったあと、若子は修のベッドの横に立ちながら深いため息をついた。「修、あなたもういい歳でしょ？なんでまだ子どもみたいなことするの？いつになったら断乳するのよ！」若子は頭が痛くなりそうだった。本気で殴りたいくらいの怒りが湧いてくる。死ぬほど殴ってやりたいくらいの気持ちだった。修はベッドに寄りかかり、頭を垂れていた。弱々しい姿で、まるで叱られた子どものように一言も発しない。若子は怒りで頭がくらくらして、椅子に腰を下ろさずにはいられなかった。「もう、何て言ったらいいのか分からないわ......」「ごめん」修は顔を上げ、申し訳なさそうに言った。「本当にごめん」「あなたの言う『ごめん』なんて信じられない。いつもそうよね。謝って終わり。でもその後、何も変わらない。これが藤沢修って人間なのよね。謝るだけで、また同じことを繰り返す。そんなの卑怯だと思わない？自分を傷つける方法で、私を怒らせようとするなんて」「若子、俺は......」「言い訳はやめて」若子は彼の言葉を遮った。「結婚式で突然いなくなったと思ったら、戻ってきたときには全身酒臭くて、めちゃくちゃなことをして。それで入院して、さらにベッドから転げ落ちるなんて。三歳児だってそんなことしないわよ。修、私はあなたのお母さんじゃないし、もう離婚したのよ。あなたのわがままを何度も許す義務なんてないの。いい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第565話
若子は呆れたようにため息をついた。「捨てるとか捨てないとか、そんなこと言わないで。そうだ、おばあさんから電話があったわ。でも、手術のことは話してない。だから、あなたも今は黙っていて。結婚式の件も私がなんとかごまかしておいた」「すまない。俺が悪かった」酔いが覚めてから、修は自分がどれだけ無茶なことをしたかをやっと自覚した。でも、だからといって後悔しているわけではなかった。もし同じ状況がもう一度来たら、彼はまた同じことをするだろうと思っていた。人生にはどうしても衝動的になってしまう瞬間がある。心電図と同じで、波がないとそれは死を意味する。人生には起伏があってこそだ。「今さら分かったの？」若子は冷たい表情で言った。「酔っ払うと何も考えずに突っ走る」「ごめん。次はもうしない」修が申し訳なさそうに謝る顔を見て、若子は少しだけ心が揺れた。でも、本当にほんの少しだけ。理性が彼女に警告をしていた。ここで心を許してはいけない、と。「あなた、毎回そうよね。間違いを犯しては謝る」「じゃあ、謝らずに突っぱねた方がよかったのか？」修は無邪気な顔をして若子を見た。「......」若子は呆れながら言った。「もういいわ。そんなことはどうでもいいの。今回は本当に危なかったのよ。医者も言ってたけど、三年間は絶対にお酒を飲んじゃダメだって。胃が完全にダメになって、固形物が食べられなくなるわよ」「そうなのか」修は口元を少し歪めて、どこか軽く笑ったような表情をした。まるでそれがどうでもいいことのようだった。その態度を見て、若子は思わず怒りを覚えた。「修、あなた、その態度はどういうつもりなの？」修は目を上げ、若子をじっと見た。「どういう態度を取ればいいんだ？俺が苦しんでる顔を見せればいいのか？それとも惨めそうにして謝れば満足なのか？」若子はその言葉にさらに怒りを募らせた。「自分の身体でしょ？なんでそんなに粗末にするの？事の重大さが分かってるの？」「分かってる」「分かってるなら、なんで酒を飲むの？胃が悪いことを分かっていながら、なんでこんな無茶をするの？前にも入院したでしょ？それを忘れたの？こんな短期間でまた同じことを繰り返して......そんなことして、一番傷つけてるのは自分じゃない！」「じゃあ、なんでお前は怒ってるんだ？」修は声を荒げた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第564話
結局のところ、若子が修を愛していなければ、修が何をしても若子は傷つかなかっただろう。問題は、愛という感情があるからこそ、修の行動が彼女を傷つけたのだ。修自身も、自分が若子を愛していないと思い込んでいたから、こんな結果を招いてしまったのだ。若子の話を聞いて、花は腹の虫が収まらなかった。「やっぱりあなたは藤沢をかばってるのよ。彼に傷つけられたあと、結局またお兄ちゃんを頼るんでしょ？前みたいにね。お兄ちゃんをあなたの保険みたいにして」若子は本気で怒った。「その言い方はひどすぎるわ！私は一度だってあなたのお兄さんを保険扱いしたことなんてない。それに、傷ついたときにお兄さんを頼ったこともないわ。確かに、私が傷ついているときに彼がそばにいてくれて、支えてくれた。私はそれを感謝してる。でも、それは私が頼りにしたからじゃない。あなたのお兄さんが優しい人だから助けてくれただけよ。その感謝の気持ちを込めて、私は彼を助けたいと思ったし、結婚という形で彼を助けた。そんな私を、保険扱いするなんて言うのは本当に心外だわ。この世界のどこに、そんなふうに自分の保険のために全力を尽くして助ける女がいるっていうの？」花は拳をぎゅっと握りしめ、「それはあなたがそう思ってるだけよ。でも、お兄ちゃんはそう思ってないかもしれない。あなた、分かってるの？お兄ちゃんが......」若子は眉をひそめた。「西也がどうしたっていうの？」「......」花は言いかけて黙り込んだ。西也自身がまだ若子に気持ちを伝えていない以上、自分が言うべきではないと思ったのだ。だが、怒りに任せて口が滑りそうになった花は、さらに強い口調で言った。「お兄ちゃんがこんなふうになったのは全部あなたのせいよ！彼がこのことを知ったら、きっと崩れてしまう！すべてあなたの責任だから！」そう言い放つと、花はくるりと背を向け、そのまま怒りに任せて去っていった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。3時間後、手術室から医師が出てきた。若子はすぐに医師に駆け寄り、尋ねた。「先生、彼の具合はどうですか？」「手術は非常にうまくいきました。穿孔部分は修復しました
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第563話
若子は自分がやましいことをしていないと思っていた。彼女と西也の結婚は表向きのものであり、誰もがそのことを理解している。二人の間には何も越えてはいけない一線を越えたことはなかったし、今日修と一緒に結婚式に出席したのも、不適切なことは何もしていない。むしろ彼のことを拒み続けていたのだ。それなのに、花にこんなふうに誤解されるのは、若子としても少し心が痛んだ。「若子とお兄ちゃんの結婚が本物じゃないのは分かってる。でも、だからって前夫とまた一緒になる必要なんてないでしょ？あんな男が以前、あなたに何をしたか分かってるでしょう？」「私は彼と一緒になんてなってないわ。花、あなたが私をつけてきたなら、見ていたはずでしょ？私は彼に、もう愛していないとはっきり伝えたわ」「だから何よ？彼はそれでもあなたにしがみついてるじゃない。それに、万が一彼がお兄ちゃんの前で何か変なことを言ったらどうするの？彼なら絶対に何でもやりかねないわ」「彼が私にしがみついていることが、私の責任だって言いたいの？あなたが今こんなふうに私を問い詰めて、何の意味があるの？花、私は私の生活があるし、私なりの考えや事情もある。私は子どもの頃から藤沢家で育てられた。修と離婚したからって、藤沢家と完全に縁を切るなんてできない。ここには複雑な事情があるの。世の中の関係や物事は、すべてが白黒はっきり分けられるものじゃないのよ」「じゃあ、言いたいことは何？まだ藤沢と縁を切らないってこと？」花はさらに問い詰めた。若子は頭が少し痛くなってきた。「花、なんで私の言葉が分からないの？私は修と縁を切らないんじゃない。藤沢家に育てられた私が、修と離婚したからって藤沢家と完全に関係を断つなんて無理だと言っているの。特におばあさんを見捨てるなんてできないわ。おばあさんがいなければ、私は今、生きているかどうかすら分からないのよ。だから修とはどうしても多少の関わりは避けられない。もしそれを理由に私を責めたり、不適切だと思うのなら、それはあなたが自分の立場だけから物事を見ているからよ」花には若子が経験したことが理解できないのも当然だった。若子は幼い頃に両親を亡くし、叔母が両親の遺産をすべて使い果たした挙句、自分を放り出した。そのとき藤沢家に救われなければ、今自分がどうなっていたのか想像もできない。どうあれ、藤沢家は自分に恩
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第562話
「若子？若子？」西也の声が電話の向こうから聞こえた。 「ここにいるわ」若子は慌てて口を開いた。「できるだけ早く戻るようにするから、心配しないでね」「うん、うん。分かった、若子。俺、いい子にしてる」西也の声は相変わらず優しく、柔らかくて心に響くようだった。「泣く子は餅をもらう、でも聞き分けのいい子は最後まで我慢させられる」とはよく言ったものだ。今の若子には、この聞き分けのいい西也がやけに愛おしく感じられる。一方で、修という厄介な末っ子には本当に手を焼く。イライラさせられるくせに、修のことを放っておくわけにもいかない。おばあさんの顔もあるし、どうにかせざるを得ないのだ。「じゃあ、私は用事を済ませてくるわ。ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに電話して」西也は「うん、うん」と二度頷くように返事をした。「分かった」電話を切った若子は椅子の方へ向かい、座ろうとした。だが、その瞬間、目の前に誰かが立ちふさがった。ヒールの音が響き、そこには花が真剣な顔で立っていた。若子は驚きの声を上げた。「花？なんでここにいるの？」「私がいるのが嫌なの？」花の厳しい表情を見て、若子は言い直した。「そんなこと言ってるんじゃないわ。ただ、どうしてここで会うのか分からないの。偶然なの？それとも......」言葉を続ける前に、若子は気づいた。これは偶然ではない、と。「花、もしかして私をつけてきたの？」「どうして私に嘘をついたの？」花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「嘘？私が何を騙したっていうの？」若子は問い返した。「あなた、私に一人で結婚式に行くって言ったわよね。それなのに、どうして藤沢と一緒にいたの？お兄ちゃんは、あなたが修と一緒だったことを知ってるの？絶対に知らないでしょ？あなた、お兄ちゃんにも嘘をついたわね！」「花、あなたまさか、私が西也に『修と一緒に結婚式に行く』なんて言うと思ってるの？今の彼の状況を分かってるでしょ！」「だからって、藤沢と一緒にいることが許されるの？」「修と一緒にいたわけじゃない。ただ、結婚式に一緒に出席しただけ」「じゃあ、なんで彼と一緒に結婚式に出たの？」花のしつこさに若子は少し苛立ち始めた。「確かにあなたには隠してた。でも、それは無駄な心配をかけたくなかったからよ。私が修と一緒に行くって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第561話
若子は電話に出るのをためらったが、意を決して通話を押した。「もしもし、おばあさん」「若子、一体どういうことだい？結婚式の件、聞いたよ。本当なのかい？修が他人の結婚式で大騒ぎしたって」「おばあさん、この件は少し複雑なんです。お会いしたときにちゃんと説明しますから」「修のせいなのかい？もし修が悪いんだったら、私がきっちり叱ってやる！」華は怒りを隠さずに言った。「おばあさん、確かに修は少し軽率でしたけど、全部が修の責任というわけでもないんです。今ちょっと忙しいので、後でおばあさんのところに伺ったとき、ちゃんと最初から説明します。それまで心配しないでください」「それで、修は今どこにいるんだい？私が電話しても繋がらないんだけど」若子は答えた。「修は今、私と一緒です。少し話をしているんです。会社のことについてです。今私はSKグループの株主なので、彼としっかり話しておく必要があって」「そうかい」華は言った。「じゃあ、ゆっくり話しなさい。だけどね、彼に伝えておくれ。どんな事情があったにせよ、私にちゃんと説明する義務があるってことを。結婚式に参加させたのは、壊すためじゃないんだからね。それなのに新郎新婦を引き裂くなんて、全く信じられないわ」華の声は怒りに満ちていた。「分かりました。でも彼はわざとじゃないんです。それに、新郎が浮気していたのは本当です。彼の家族全員がそれを隠していました。だから、この結婚が成立しなくてよかったと思います。おばあさんのお友達のお孫さんにとって、これがいい方向に進むことを願っています。時間が経てば、きっと落ち着きますよ」「まあ、そうかもしれないね。でも、こんな大事なことを公衆の面前で暴露する必要はなかったはずだ。もっと穏便に済ませる方法があったんじゃないの？それに、修は酒臭かったって聞いたよ。一体どれだけ飲んだんだい？」「ほんの少しです。私の代わりに飲んでくれたんです。だから、あまり責めないでください」華はため息をついた。「まったく、この子ったら、いつも修を庇ってばかりで......私にはどうしようもないよ。まあ、今はこれ以上詮索しないから、時間があるときに二人でちゃんと話をしにおいで」「分かりました、おばあさん。お話しに伺います」会話が終わり、二人は電話を切った。若子は手術室のランプを見つめた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第560話
若子は眉をひそめ、話題を変えた。「じゃあ、桜井さんは？彼女はどうしてるの？」彼が気にしている女性の話をすれば、少しは気分が上がって意識を保てるのではないかと思ったのだ。 修は目をしっかり閉じたまま、顔を横に向け、冷たく答えた。「彼女は病床にいるよ。毎日誰かが世話してくれてる。もうずいぶん会いに行ってない」「そうなの？なんで？」本当は雅子のことなんて話したくなかった。でも、修を起こしておくためには会話を続けるしかなかった。修には祖母がいる。彼女にとって唯一の孫である修にもしものことがあれば、きっと心配でたまらないはずだ。「だって......お前のことが忘れられないからさ。他の女にはどうしても会う気になれないんだ」若子はハンドルを握る手に力を込めた。「そのセリフ、本当に笑っちゃうわ。あなたみたいな人を形容する言葉があるの。『碗の中のものを食べながら、鍋の中を見てる』って」彼女と結婚していた頃は雅子と関係を持ち、離婚した後は雅子と一緒にいるかと思いきや、今度は元妻と関わる。まさにその言葉通りだ。結局、男っていつだって欲張りなのかもしれない。「その通りだよ」修は自嘲気味に笑った。「俺は欲深い男だ。でも、俺もその代償を払ったよ。大切なものを失った」「桜井さんがあなたにとって一番大事な人だったんでしょ？最初にそう決めたのなら、後悔なんてしないことね。後悔したって、もう何も変わらないんだから」「そうだな。変わらないな......若子......」修は最後に彼女の名前を呼んだが、その後は何も言わなかった。若子は運転中で彼の顔を見る余裕がなかった。だが、車が車通りの少ない道に入ったとき、ちらりと彼の方を見た。「修？」修が目を閉じているのを見て、若子は慌てて彼の体を軽く揺すった。「修、寝ないで」しかし、彼は目を開けなかった。修の容態は想像以上に深刻だった。彼は一体、自分の胃をどうすればこんなに痛めつけられるのか分かっているのだろうか？若子は車のスピードを上げ、修を一番近い病院へ運んだ。病院に到着すると、医師たちが修を診察し、彼が大量の酒を一気に飲んだために胃に穴が開いていることが判明した。すぐに手術が必要だという。修はベッドに横たわったまま、医療スタッフに付き添われて手術室へ運ばれていく。「若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第559話
「若子！」 修は歯を食いしばり、ほとんど怒鳴り声のような調子で言った。「お前、よくもそんなことを言えたな！」彼女の発言があまりに強烈すぎて、修の頭はパンクしそうだった。「私がやるかやらないか見てなさいよ。あなたが死んだら、絶対やるんだから！あなたが死んで、目も閉じられないくらい悔しがっても、もうどうしようもないでしょ？それもこれも、自分で死にたがったあなたのせいよ。誰のせいにもできないのよ！」若子の声は容赦ないほど冷たく、鋭かった。「お前......」修は苦しそうに手を持ち上げ、怒りに震えながら彼女を指差した。「お前......なんてひどい女だ！よくそんなことが言えるな......お前に良心ってもんはないのか？」「良心？あるけど、あなたが死んだ後にどうこうする必要がどこにあるの？むしろ、あなたがいなくなれば私はすっきりする。西也と結婚して、子どもを三人産むわ。それで家族バンドでも組んで、毎年あなたの墓の前で『いい日旅立ち』でも歌ってやる！」数秒後、修が何か罵り言葉を吐いたのが聞こえた気がしたが、具体的には分からなかった。ただ、ものすごく怒っているのだけは伝わってきた。その直後、修は力を振り絞り、地面から立ち上がった。まるでHP全快で復活したみたいな勢いだ。「お前みたいな冷血女が、俺を殺して西也とイチャイチャしようだなんて、絶対に許さない！行くぞ、病院に！」修の怒りが完全に爆発した。若子がわざと挑発しているのは分かっている。でも彼はそれにまんまと乗せられてしまう。そんな展開を想像するだけで、体中が沸騰しそうだった。たとえ嘘だと分かっていても耐えられない。修の様子を見て、若子はおかしくて笑いそうになったが、今そんなことを言ったらまた修が意地を張って病院に行かなくなると思い、何も言わなかった。修はフラフラと立ち上がり、苦しみで顔は真っ青になり、汗が次から次へと滴り落ちていた。若子は彼の腕を支えた。「行きましょう」「若子、俺が大人しく病院に行くからさ......あいつとは......一緒に寝ないでくれる？」修は頭を下げながら、弱々しく耳元で囁いた。若子の眉がピクリと動く。「あなた、そんな無茶苦茶なお願い、やめてくれる？」実際には西也と寝るつもりなんて毛頭ないけれど、もしここで修の頼みを受け入れたら、
