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第321話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第322話
松本若子は疲れを感じることなく、黙々と作業を続けていた。そんな彼女を見て、伊藤光莉は新しいノートを差し出し、若子はそれにびっしりとメモを取っていった。資料の箱も半分以上は読み終えており、残りも少しずつ進めていた。彼女は一枚一枚、ただひたすら資料をめくり続けていた。その時、スマホが「ピンポン」と鳴ったが、若子は目も向けずにペンを走らせ続けた。すると再び「ピンポン」と音がして、さすがに気になり、スマホに手を伸ばして確認してみると、そこには藤沢修からのメッセージが表示されていた。最初のメッセージ：「寝たのか？」続けて：「？？」若子はスマホを手に、返信を書きかけた。「まだ寝ていないわ」しかし、そう書きつつも考えが浮かんだ。もし「寝ていない」と返信したら、修が何をしているか尋ねてくるだろうし、それに答えるのも面倒だ。今は修と話す気分ではないし、早くこの資料を終えたかった。もう藤沢修から連絡が来たところで、心が高鳴るような時期はとっくに過ぎていた。今は、この資料をすべて読み終えることが最優先だった。そこで、書きかけの文章を消して、「もう眠くなってきたから寝るね。おやすみ」とだけ送信した。返信を終えるとスマホをサイレントモードにして横に置き、再び作業に集中した。その頃、修はベッドに座りながらスマホを見つめ、少し戸惑いを感じていた。母は「若子は忙しくしている」と言っていたのに、若子からは「もう寝るところ」というメッセージが届いたのだ。疑問を抱いた修は、再び母にメッセージを送る。「お母さん、若子は本当に寝たんですか？」しかしそのメッセージを送ってからも、母からの返信はしばらく返ってこなかった。母も若子も、今頃はもう休んでいるのだろうと思い、修は静かにスマホを置いた。藤沢修は、松本若子に電話をかけようか迷ったが、考えれば考えるほど自分から連絡するのをためらってしまった。くそ、自分が何してんだ......どうしてこんなに焦って、自分が卑屈になっているんだ？彼女に嫌われるのが怖いなんて......まるで、立場の弱い女みたいに怯えるなんて藤沢修は眉をひそめながら、携帯を横に投げ捨て、ベッドに横向きに倒れ込んだ。まるで拗ねた子供のように目をギュッと閉じてみせる。また耐えきれずに携帯を取り上げ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第323話
「また若子を困らせたんですか？やっぱりあなたと一緒にいるとロクなことがない。まさか一晩中、あなたの仕事を押しつけたんじゃないでしょうね？なぜそんなことをするんですか？意地悪な姑になるのがそんなに楽しいんですか？」息子の苛立ちに満ちた指摘を受けて、伊藤光莉はどこ吹く風という顔で平然と返した。「意地悪な姑って何よ？言葉に気をつけなさい。今や彼女は私の娘みたいなものなのよ。母親が娘に仕事を教えるのに、何がいけないの？あの箱いっぱいの書類をね、彼女は昨日の午後から徹夜で見てるんだから、私はうちの娘がこんなに頑張れることに感心してるわ」「絶対あなたのせいでしょ？今からそっちに行く。彼女をこれ以上困らせないでくれ！」「来てどうするのよ？また大げさにして、彼女を板挟みにするつもり？」藤沢修の口調は冷たく厳しかった。「あなたが困らせるのを見過ごせって？行って彼女を連れ戻す」「どうしてそれが私のせいだと言えるの？彼女が自分で頼んでこの資料を持って行ったのよ。私が無理やりやらせたわけじゃない。信じられないなら彼女に聞いてみれば？それに、昨夜は私がわざわざ夕飯まで作ってあげたのよ」光莉は指先で爪をいじりながら、少しばかり皮肉っぽい口調で答えた。「そうか、夕飯まで？じゃあ、一晩中起きさせて、彼女の身体が弱いことを忘れていたのか？もし体調を崩したらどう責任を取るつもりだ？」「何よ、責任なんて取るわよ！」光莉は眉をひそめて、少し本気で苛立った様子だった。「もし彼女が病気になったら、私がちゃんと世話してあげるわよ。治療費も出すわ。まるで彼女がまだあなたの妻であるかのように心配してるけど、いったい何のつもりなの？」「お前......」修の声は怒りに震えた。「私はこれから朝ごはんを食べるから。あなたが来るならどうぞ、来たら徹底的に言い合いでもしましょうか？あなたの“前妻”に母子関係がどれだけ険悪かを見せてあげるといいわね。彼女、あなたのために私たちの仲を取り持とうとしてるけど、やれやれ、可哀想にね」そう言って光莉はため息をつき、さっさと電話を切った。なんだか上機嫌の彼女は鼻歌を口ずさみながらリンゴを片手にキッチンへ向かい、朝ごはんの準備を始めた。こんな風に過ごす毎日も、なんだか急に楽しくなってきた気がした。......松本若子は目をこすりな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第324話
「切らないで！」藤沢修は慌てて言った。「俺は邪魔しないから、そのまま資料を見ててくれ。先に切るなよ。」彼はただ一緒にいて彼女を見守りたかった。松本若子は少し驚いたように言った。「どうして？」「なんでもない。お前はお前のことを続けてくれ。」「じゃあ、分かった。」若子は修の意図が分からないまま、携帯を横に置いて作業に戻った。やがて、全ての資料に目を通し終えると、目の下にはクマができ、体はすっかり疲れ果てていた。よろよろとリビングへ向かうと、キッチンで朝食を作っている伊藤光莉の姿が見えた。足音に気づいた光莉が振り返り、「やっと終わったのね？」松本若子はうなずき、「そうよ」と答えた。「一晩中かけて頑張ってたのね。昨日は寝るかと思ってたのに。」若子は微笑んで、ぐったりした様子でテーブルに座り、「最初は一気に片付けたい気持ちで始めたら、気づいたら朝になってたんです。」とつぶやいた。彼女がスマホをテーブルに置くと、光莉の目がふとその画面にとまった。そこにはまだ通話が続いている表示が残っており、光莉は少し笑って言った。「あの子ったら、本当に過保護ね。昨夜、修ったら私がいじめたんじゃないかって、ひとしきり文句を言ってきたのよ。」若子は体を起こし、直接スマホに向かって問い詰めるように言った。「そうなの、藤沢修？本当にそんなこと言ったの？」すると、電話越しに彼の焦った声が返ってきた。「違う、そんなことないよ、若子。お前、お母さんの話を信じないでくれ、俺はそんなこと言ってないから！」藤沢修は、叱られるのを恐れて必死に否定した。伊藤光莉は目をひとつ翻し、「まだ認めないつもり？」と呆れたように言った。「言ってもいないことを、どうして認めるんだ？」藤沢修は強情に答える。昔から、姑が嫁を息子に悪く言うのが普通だったが、今の藤沢家では逆に姑が嫁と一緒に息子の悪口を言うような状況になっていた。「まあいいわ、私はあなたの母親だから、細かいことは気にしない。」光莉は自信満々に言った。若子はどうせ自分のの味方だ。「若子。」藤沢修が尋ねる。「お前、俺のこと信じてくれるよね？」「信じるわけないでしょ。」松本若子はそっけなく答えた。藤沢修は少し拗ねたように言った。「俺はただ心配してるんだよ？お前、昨夜は寝るって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第325話
数秒考えてから、松本若子は顔を上げ、「お母さん、先にちょっと寝てきますね」と言った。彼女は本当にもう眠くてたまらない。「朝ごはんを食べてから寝なさい」伊藤光莉は朝食をすべてテーブルに並べながら、「数分くらい変わらないでしょう。あなたが食べなくても、あなたのお腹の子は食べないといけないんだからね」と言った。若子は静かに頷いた。「わかりました」松本若子はうなずいて、「それもそうですね」と言いました。彼女はうつむき、そっと自分のお腹を撫でながら「ごめんね、赤ちゃん。ママ、昨夜は徹夜しちゃったから、あなたも寝不足になっちゃったよね。これからママも少し休むからね」と話しかけた。伊藤光莉は、まだ眠気を引きずっている松本若子の様子を微笑ましく感じていた。さっき、藤沢修とのやり取りはまるで拗ねている夫婦のようだった。喧嘩しているように見えても、二人の関係はとても良好だった。もし第三者が見たら、二人が既に離婚しているなんて誰も思わないだろう。だが、彼らが離婚していると知ったら、誰もが疑問に思うだろう。こんなに仲が良さそうなのに、どうして離婚したのか？それにしても、不思議なことだ。離婚したはずなのに、どうも修が若子に絡みついている感じがする。父親も息子も、どちらも困った性分だわ。親子でこうも似ているなんて。伊藤光莉は苦笑いを浮かべた。この親子は、自分たちが傷つくまで間違いに気付かないのかもしれない。松本若子は朝食を終え、部屋に戻るとベッドに倒れ込んで眠りに落ちた。彼女は夜に眠れなくなるのを心配し、アラームをセットして、3.5時間だけ昼寝をすることにした。伊藤光莉はキッチンの片付けを終えると、家庭のオフィスに向かい、整然と並べられた書類とびっしりとメモの書かれたノートを見た。彼女は少しページをめくり、その細やかな気配りに驚きが走った。「この子、本当に根気があって丁寧ね。よくこんな問題に気づけたわ」伊藤光莉は携帯を手に取り、ある番号に電話をかけた。「もしもし、瑞震のローン申請は通らなかったわ」30分ほどすると、玄関のベルが鳴った。モニターを見ると、藤沢修の険しい表情が映っていた。彼と顔を合わせるのは数日後だと思っていたが、まさか今日来るとは。ピンポン、ピンポン。少し焦れているようだった。伊藤光莉はさっと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第326話
彼の唇は、彼女の鼻先をかすめ、意図的なのか、それとも偶然なのか、ぴたりと近づいた。松本若子の赤い唇が微かに動き、唇をつぶやかせながら小さく眉をひそめ、体を反転させて横向きに寝返りをうった。藤沢修の唇が彼女の鼻先から頬をそっと擦り、微かな電流が流れるような感覚が走った。松本若子は夢の中で何かを感じ取ったが、疲れた瞼はどうしても開けられなかった。藤沢修は、彼女を抱き寄せるような姿勢を保ち、両手を彼女の体の両側に置き、彼女の近くにぴたりと寄り添い、その呼吸が重なり合うほどに近づいていた。不調を抱える背中の痛みでさえ、この瞬間だけは完全に消え去ったかのように感じられた。名残惜しそうに、彼は静かに体を起こし、慎重に彼女の布団を掛け直し、額にかかる髪をそっと撫でるように整えた。そして、しばらくの間、ベッドで眠る彼女をじっと見つめていた。その時、伊藤光莉が彼の後ろに立ち、母子で一緒に松本若子の寝顔を見守っているような、まるで大切な赤ちゃんを守るかのような光景になった。やがて、伊藤光莉は修の方に視線を向け、彼の真剣な眼差しを見て内心驚いた。彼の母である自分ですら、その視線には少し心が動かされた。こんな様子でいて、離婚とはどういうこと？修は一体何を考えているのか、正気とは思えない。伊藤光莉は手を上げ、修の目の前で軽く振ってみせた。彼はその手を捕まえ、そっと下ろすと、母親に一瞥を送り、静かに松本若子を起こさないようにと気を使っていた。「あなた、魂を抜かれたみたいよ」と彼女は小声で囁いた。藤沢修は黙って立ち去り、母親もその後についてリビングへと向かった。部屋のドアが閉まると、二人はリビングで向かい合い、修が口を開いた。「昨夜、彼女に一体何をさせたの？なんで一晩中寝なかったんだ？」「どうして、私に問い詰めに来たの？」伊藤光莉は腕を組み、「いつも私が彼女をいじめてるって思ってるわけ？」「そういう意味じゃない。でも前だって、急に彼女を厳しくしただろう？」「その時はそうだったわ。でも、私がずっと彼女に意地悪すると思っているの？」「そうかどうか、自分で分かっているだろう」「ええ、分かっているわよ」彼女は少し不機嫌になった。せっかくの親切が、彼の言葉で傷つけられるとは。自分のバカ息子、本当に彼女を大切に思って
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第327話
ここには全て彼女の字が残されている。これだけの資料、これだけのメモを一晩でまとめ上げるとは、どれだけ疲れていただろう。その時、伊藤光莉が部屋に入ってきた。「あなたの元奥さん、なかなかすごいわね。こんなに多くの資料を、一気に読み切ったなんて」藤沢修は松本若子のメモをそっと置いた。どうやら若子はこの会社の問題を見つけ出していたらしい。しかも、これほど整然としたデータの中から、よくもそんなことに気付いたものだ。この資料、金融監査の専門家でさえ見落とす可能性があるのに。「瑞震......」藤沢修はふと何かを思い出し、すぐに携帯を取り出して番号を押した。「もしもし」「午後、瑞震と協力の話があるんだよな？」「渡辺総裁に伝えてくれ。返事はすぐに出さずに、結果は後で知らせるようにと」電話を切ると、伊藤光莉は微笑んだ。「若子が意図せず、あなたのために大きな手助けをしてくれたようね」藤沢修はメモを閉じて、元の位置に戻した。「この資料、彼女が自分から見たがったって？どうしてだ？」「さあ、私に聞かれてもね」伊藤光莉は言った。「金融を学んでるから、少しでも知識を増やそうと思ったんじゃない？」「そうだとしても、一晩中寝ずに記録している。しかも、これだけ綿密にこの会社の問題を探しているってことは、何か目的があるに違いない」「ええ、だからその目的って、あなたでしょ？」伊藤光莉は問い返した。「俺には分からない。あなたには分かるのか？」伊藤光莉は肩をすくめて言った。「あなたが分からないのに、私が分かるわけないでしょう？若子も私に言わなかったわ。聞いたけど、どうやら話したがらなかったの」「話したがらなかった？」藤沢修はその意図が掴めずに首を傾げた。二人は黙り込み、考え込んでいた。若子は一体どんな目的があって、寝ずにこれだけの資料を読み、計算式や分析をこなし、問題点を見つけ出したのだろうか？彼女の本当の意図は何なのか？ふと、二人は同時に顔を上げて、互いを見つめ合った。まるで何かに気付いたかのように、彼らの視線は鋭く交差した。伊藤光莉が口を開いた。「さっき、渡辺総裁に電話して、瑞震との協力をその場で決めないようにって言ってたわよね。それは、瑞震の問題を見つけたからでしょ？」彼女は若子のメモ帳を手に取り、藤沢修の前
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第328話
そして、彼女が彼のために一晩中頑張ったことを言わないのは、心の中で何かが燻っているからだろう。二人はすでに離婚しているから、彼女も距離を保とうとしているのだろうが、それでも彼への気遣いをやめられないのだ。藤沢修の中でその考えがすっきりと整理された。息子の優しい眼差しを見つめ、伊藤光莉は思わず呟いた。「どうやら、あなたの元奥さんはあなたのことをかなり大切にしていたみたいね」「元奥さん」という言葉が、藤沢修の優しい表情に一瞬影を落とした。少し不快感を覚えたのか、彼は椅子から立ち上がり、「どうであれ、母さんからも彼女に無理させないように言ってくれ。彼女の体は弱いんだ、もし何かあったらどうするんだ？」と口調を強めた。「私も彼女に早く寝るように言ったわ。でも聞いてくれなかったの。彼女ももう子供じゃないし、無理に言い聞かせることなんてできないわ。それに、彼女自身も早く寝るだろうって思っていたのよ。自分のためじゃなくて、せめて......」伊藤光莉はそこで言葉を詰まらせ、しまったという表情を見せた。危うく口を滑らせるところだった。藤沢修は目を細め、疑惑の表情で母を見つめた。「せめて何のために？」伊藤光莉は苦笑し、口調を少し整えた。「せめて彼女自身じゃなくても、おばあちゃんが心配しないように、と思っただけよ」彼女の返答は少しぎこちなかったが、それなりに納得できる理由には聞こえた。本来言いたかったのは「彼女のお腹の中の赤ちゃんのために」ということだったが、口を滑らせないように気を付けたのだ。もし彼が若子の妊娠を知ったら、どうなるか分からない。彼女は若子と約束していたため、何があっても彼には知らせないと決めていた。藤沢修は母の言葉に対する疑念を完全には払拭できなかったが、それ以上問い詰めることはしなかった。しかし、彼は母が何かを隠していると感じつつも、証拠がなかった。彼が更に質問しようとした時、先に伊藤光莉が話し始めた。「若子がそこまであなたのためにしてくれるのに、あなたはどうして彼女を大事にしなかったの？それどころか桜井雅子との結婚なんて考えたなんて、あの女がこんなふうにあなたのために尽くすと思う？」......藤沢修は眉をひそめ、「もう彼女の話はしないでくれ。彼女は今病気で苦しんでいるんだ。陰口を言わないで
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第329話
松本若子はアラームに起こされ、ちょうど正午、ランチの時間だった。まだ頭がぼんやりしていて、眠気も残っている。けれど、もうこれ以上寝るわけにはいかない。今夜眠れなくなると、生活リズムが狂ってしまうからだ。妊娠していなければ構わないが、今は赤ちゃんのために健康管理が必要だ。彼女は眠い目をこすりながらベッドを出て、浴室へ向かった。顔を洗い、歯を磨き、シャワーを浴びて、清潔な服に着替えると、少し気分がすっきりした。松本若子はオフィスに行き、自分のメモ帳を手に取ってリビングへ向かった。ちょうどその時、伊藤光莉が買い物から帰ってきた。松本若子はメモ帳を持って母に歩み寄り、「お母さん、昨日いろいろ問題を発見したんだけど、これ、瑞震社の前期データで......」と言いかけたが、伊藤光莉が彼女の言葉を遮った。「もう全部見たわよ」光莉は言い、買ってきた食材をテーブルに置いた。「あなたが寝ている間にノートも資料も全部見ておいたわ。瑞震には確かに問題があるわね。表向きは順調に見えるけど、内部にはたくさんの問題が潜んでいる」「お母さん、あの会社のレバレッジ率が異常に高くて、データも明らかに改ざんされている。どうして規制機関の目を逃れて上場できたの？」光莉は意味ありげに微笑み、数秒間、沈黙して若子を見つめた。若子はすぐに察した。「要するに、賄賂ってことね」そんなことは珍しくもない。業界では日常茶飯事だ。「瑞震も一度、私に賄賂を渡そうとしてきたけど、受け取らなかったわ。もし賄賂を受けて融資をしたら、責任を持てないもの。それに私は行長として、預金者のお金を守る責任があるから」「お母さん、金融業界でそんな良心的な人は少ないわ。お母さんを尊敬するわ」「そんな大袈裟に言わないで。私はただ、リスクを避けて利益を追求することを知っているだけ。あなたもその点を学ばなくては」「リスクを避け、利益を追求する......分かったわ、覚えておく」その時、若子の部屋に置いていた携帯が鳴った。「お母さん、ちょっと電話に出てくるわ」若子はメモ帳を抱えたまま部屋に戻った。数分後、若子は急いで部屋から飛び出してきて、携帯とメモ帳を手に取ったまま、「ごめんなさい、お母さん、急に用事ができたから出かけるわ」と言った。「どうしたの？何かあったの？
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第615話
美咲はわずかに口元を引きつらせながら、静かに尋ねた。 「本当にそう思うんですか？」 若子はすぐに頷いて答えた。 「ええ、本当にそう思います」 「......嫉妬とかしないんですか？あなたは彼の奥さんなんでしょう？たとえ、お二人が......」 若子は軽く笑いながら言った。 「私が何を嫉妬するんですか？心配しないでください。嫉妬なんてしませんよ。だって私と彼は本当の夫婦じゃありませんし、むしろ彼が自分にぴったりの女性を見つけてくれることを願っています。高橋さん、あなたは本当に彼にふさわしいと思いますよ。彼があなたをそんなに好きなのも分かる気がします。以前、彼が私にあなたの話をしたとき、本当に嬉しそうで、それと同時に少し悲しそうでもあって......きっと彼にとって、あなたの存在は特別なんでしょうね。誰かを好きになるって、そういうものなんだと思います」 その言葉を聞いて、美咲は心の中で少し気まずさを覚えた。どう答えていいか分からず、視線をそらす。 ―本当にこの子は、どうしてこんなに鈍いのだろう。遠藤さんが好きなのはあなただというのに、どうして気づかない？もし彼が本当に私を好きだったなら、私は絶対に彼を拒まない。それだけ魅力的な人だもの。拒絶できるのは、あなただけよ、この鈍感さん...... 若子が少し首を傾げて尋ねた。 「高橋さん、どうしましたか？何か気になることがあれば教えてください。私で力になれることなら何でもします。それとも、どこか具合が悪いとか？」 「いえ、そうではなくて......」美咲は言葉を選びながら答えた。 「ただ、私はお二人がすごくお似合いだと思うんです。もしかして......彼はあなたが思っているほど私のことを好きじゃないのかもしれませんよ。むしろ、あなたと一緒にいる方が幸せなんじゃないですか？」 その言葉に若子は一瞬動揺したようで、微笑みが少し引きつった。 「高橋さん、誤解しないでください。私と西也はただの―」 美咲は少し真剣な声で遮るように言った。 「松本さん、正直に答えてほしいんです。彼があなたと一緒にいるのを好きだと思いませんか？」 若子は小さく息をついて答えた。 「確かに彼は私にとても優しいです。でも、西也は記憶を失っていますから......それで、私に対して依存してい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第614話
遠くからその様子を見ていた若子は、ほっと息をつくと、ゆっくりと二人の元へ歩み寄りながら言った。 「ごめんなさい、友達から電話があって、久しぶりに話し込んじゃったの。すごく楽しそうに話してたみたいね」 「そうだよ。高橋さんって、本当に話してて面白い人だ。彼女と話してると、気持ちがすごく楽になるんだ」 西也がそう言いながら柔らかな笑みを浮かべると、それを見た若子も自然と微笑んだ。 若子は西也の隣に腰を下ろし、その明るい表情を見て、今日は高橋さんと西也を二人きりにして正解だったと感じた。 やっぱり好きな女性の前だと違うんだな、と彼女は心の中で思った。西也は美咲と一緒にいると、本当にリラックスしている。二人は案外お似合いかもしれない。 夕食の間、若子は頻繁に席を外した。トイレに行ったり、ちょっと用事があると言ったりして、ほとんどの時間を二人だけで過ごさせた。その結果、この夕食はずいぶんと長引いた。 食事が終わっても、若子は美咲をすぐには帰そうとせず、彼女を引き止めて会話を続けた。 そして時折、話題を二人に振り、自分はそっと会話の輪から外れて静かにしていた。 西也が美咲と話している様子は、若子にとってはとても微笑ましく映った。西也が美咲に本当に心を開いているのか、それとも若子の気持ちを気遣って、あえて美咲と話を合わせているのかは分からなかった。それでも、二人の会話が弾んでいるのは確かだった。 そんな様子を見て、若子は思った。もしかして高橋さんも西也を気に入っているのではないか？高橋さんが彼をきっぱり拒絶したなんて、本当だろうか？どこかに誤解があるのでは......？ 気づけば、夜はすっかり更けていた。美咲ははっと我に返り、驚いた。気づけば西也とこんなにも長い時間話し込んでしまっていた。しかも、彼の妻である若子がすぐそばにいる状況で― それどころか、この状況そのものが若子によって意図的に作られたものだと考えると、改めて妙に滑稽に思えてしまう。 美咲はちらりと時計を確認し、口を開いた。 「もう遅いので、そろそろ失礼します」 「もう帰りますか？」若子は少し残念そうに尋ねた。 「ええ、さすがにもう遅いので、そろそろ失礼します」 若子も時計を見てうなずいた。 「確かに遅いですね。本当にごめんなさい、こんなに引き止め
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第613話
「ありがとう、高橋さん。お前は本当にいい人だと思う。俺の嘘のせいで巻き込んでしまったことを謝りたい」 西也は礼儀正しくも誠実で、全く偉そうな態度を見せない。 「気にしないでください。別にわざとじゃないですし」 美咲も柔らかい笑みを浮かべながら答える。彼女の中で西也への印象は悪くない。それどころか、失われた記憶の前でも今でも、彼の品の良さや魅力が自然と女性を惹きつけるのだと感じていた。 「とはいえ、やっぱり迷惑をかけたのは事実だ。今日お前がこうして話してくれて、俺の疑問もいくつか解けたよ。だから、何か俺にできることがあれば教えてくれ。お礼をしたいんだ」 その誠実な態度を前に、美咲はふと頭に浮かぶことがあった。 彼女が少し考え込む様子を見て、西也が尋ねる。 「どうした？何か言いたいことがあるなら、遠慮なく話してくれ」 「実は......一つだけ気になったことがあります。今日の昼、レストランで食事していた時のことですが......あなたたち四人の間、なんだか変な雰囲気でした。それに、あの桜井という女性―最初、あなたのことを普通の人と見ているようで、少し見下している感じがありました」 西也は頷きながら言う。 「ああ、俺も感じた。あいつには妙な優越感があった。俺を下に見ているような態度だったな。でも、お前がそう言うなら、ますます確信が持てた」 美咲は話を続けた。 「でも、私が『遠藤総裁』って言った後、彼女が私のところに来て、あなたがどういう人なのか尋ねてきました。それで、あなたが雲天グループの総裁だと伝えたら、すごく驚いていました」 西也は薄く笑みを浮かべる。 「あの女、見るからに俗っぽい奴だな。お前に何か嫌がらせとかされなかったか？」 美咲は少し気まずそうに笑いながら答えた。 「直接的に何かされたわけじゃないです。ただ、たぶん彼女が店長に頼んで、私を解雇させたんだと思います。昼食が終わった後、店長から急に辞めてくれと言われましたから」 西也の表情が険しくなる。 「それ、桜井がやったんだな？」 「多分、他に思い当たる人はいません。私は普段から真面目に仕事をしてきましたし、店長もお客さんのせいだとは明言しなかったけど、状況的にそうだと思います」 西也は冷たい目で呟く。 「陰湿な女だな......
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第612話
西也の頭には何も記憶がなかった。記憶を失っているとはいえ、美咲に対しては一切の感情が湧かない。 若子に関する記憶もなくなっていたが、彼女への「想い」だけは鮮明に残っていた。もし本当に美咲を好きだったなら、記憶がなくなったとしても感情まで消えてしまうものだろうか？ いや、たとえその感情が薄れていたとしても、実際に彼女に会ったときに何も感じないなんてことがあり得るだろうか？ 西也が困惑した表情を浮かべているのを見て、美咲が口を開いた。 「あなたは彼女を騙しているんです。本当は私のことなんて好きじゃない。本当は彼女が好きなのに、それを言えなくて、代わりに『高橋美咲が好き』って言いましたよ。そして偶然、私の名前が高橋美咲です」 美咲は続ける。 「以前、松本さんはあなたの好きな人に会いたいと言っていたんだと思います。それであなたの妹さんが私を代役として連れて行ったのでしょう。私もあの時は本当に何が起きているのか分からず、ただ困惑していました。でも、よく考えると、多分そういうことだったんだろうと今になって思います」 美咲の話を聞き終えた西也は、しばらく黙り込んだ。腕を組み、椅子の背もたれに寄りかかると、じっと美咲を見つめる。眉間には深い皺が刻まれ、その顔は真剣そのものだった。 美咲はその沈黙に不安を覚え、慌てて言い足した。 「これはあくまで私の推測です。絶対に正しいとは言い切れません。だから、あまり真に受けないでください。あなたが記憶を取り戻せば、自然とすべて分かるはずですから」 西也は少し考え込み、ようやく口を開いた。 「お前の推測、当たってると思う。そういうことなんだろうな。ようやく分かったよ―どうして今日、若子が俺たちを二人きりにしたがっていたのか。きっとお前が俺の記憶を取り戻す手助けをしてくれると思ったからだろう。彼女は俺が本当にお前を好きだと信じているから」 西也は苦い笑みを浮かべ、首を振った。 「若子ったら、全然分かってない。確かに彼女のことを覚えてないけど、彼女に対する気持ちだけは忘れてないのに」 そして彼はうつむき、力なく呟いた。 「いや......分かっているんだ、きっと。だけど逃げてるんだろうな。ちょうど俺が『好きな人がいる』なんて嘘をついたから、彼女もそれを都合良く受け入れて、俺から距離を取る口実
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第611話
西也が口を開いた。 「食事はお口に合ったか？」 美咲はうなずきながら答えた。 「とても美味しいです。ごちそうさまでした」 「お前は若子の友人だ。つまり俺の友人でもあるからな。もちろん、ちゃんと招待するのが筋だ。ただ......」 西也が「ただ」と言いながら言葉を切った。 美咲は少し首を傾げて尋ねる。 「ただ、何ですか？」 西也は箸を置き、真剣な表情で続けた。 「高橋さん、率直に言うけど、どうもお前がここに来た時から、若子が俺たちを二人きりにしようとしている気がするんだ。まるで、俺たちが以前から親しい間柄だったみたいに......俺たちって、以前会ったことがあるのか？」 その言葉に戸惑った美咲は、一瞬、本当のことを伝えるべきか迷った。けれども、若子のことを考えると、どうにも言葉が出なかった。 西也は、記憶を失っていながらも持ち前の鋭さで何かを感じ取ったのか、さらに問いかけた。 「高橋さん、何か言いたいことがあるなら、隠さずに教えてほしい。お前も分かるだろ、今の俺の状況を。俺は本当にすべてを知りたいんだ」 「松本さんは全部教えてないんですか？」美咲は驚いたように聞き返した。 西也は苦笑いを浮かべながら答える。 「少しは話してくれたけど、完全じゃない。きっと俺を気遣ってくれてるんだろうけど、それが逆に俺を過保護にしてる気がするんだ。正直、過保護にされるのは好きじゃないんだ。だから、高橋さん、もし知ってることがあれば教えてくれないか？」 美咲はちらりとドアの方を見やった。若子がまだ近くにいるかもしれないと思ったからだ。 美咲のためらいに気づいた西也は立ち上がり、 「ちょっと待って」と言うと、ダイニングを出ていった。 わずか一分も経たないうちに戻ってきた西也は、笑いながら言った。 「高橋さん、確認したけど、若子は裏庭に行ったよ。お前も分かるだろ、彼女はまた俺たちを二人きりにしようとしてるんだ。俺には本当に分からない。俺の妻である彼女が、どうしてこんなにも俺たちを安心して放っておけるのか......」 西也は苦笑いを浮かべたが、その胸中では自分が何を知っているのかを確信していた。若子との結婚が偽物だということ―あの日、彼女と成之の会話を盗み聞きしてしまったのだ。それは西也にとって晴天の霹靂だった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第610話
若子の言葉を聞いた西也は、ふと胸に罪悪感のようなものを覚えた。そして修が言っていたことを思い出す。 もしかして自分は今、若子に守られているだけの存在になってしまったのか？ それに今日やったこと―修をちょっと懲らしめて、彼の鼻っ柱を折りたかっただけのつもりだったけど、かえって逆効果になったんじゃないか？ 修は自分の行動のせいで、若子を奪い返したい気持ちをさらに強めてしまったのだろうか......？ 西也はあの時、ただ修に一発お見舞いして、大人しくさせたかっただけだ。彼のあの傲慢な態度をどうにかしたくて。けど、もし今回の件が裏目に出てしまったら、自分にとっても何一つ良いことはない。 若子は西也がぼんやりしているのを見て、慌てて声をかけた。 「西也、どこか他に痛むところがあるの？何でもいいから言って」 「いや、そうじゃない」西也は首を振った。「ただ、あいつが俺の想像と違っただけだ」 「どういうふうに違うの？」若子が尋ねると、西也はこう答えた。 「俺にとって、あいつはただの他人だ。これまでのことは何も覚えていないし、今日が初対面みたいなものだ。でも、俺の中ではあいつは最低な男だと思ってたんだ。実際に会うまではね。だけど、あいつを見た時、全然違ってた。認めたくないけど、あいつは優秀な男だ。スーツ姿も様になるし、女が寄ってくるのも分かる」 「西也、そんなこと言わないで。どんなに見た目が良くても意味がないでしょ？私はもう離婚してるの」 「違う、俺が言いたいのはそれじゃない」西也は少し焦ったように続ける。 「俺が思ってたのは、あいつはただのクズで、浮気を繰り返してお前を裏切ったような奴だってこと。でも、今日会ってみて、あいつがお前に対して特別な感情を持ってるように感じたんだ。俺の想像してたみたいに、お前を軽く見てるわけじゃない。むしろ、お前を取り戻そうとしてるように見えた......それが愛情なのか、それともただの所有欲なのかは分からないけど」 西也の目に不安の色が浮かんでいるのを見て、若子は急いで言った。 「西也、そんなことないわ。気にしないで。彼が私を取り戻すなんて絶対にあり得ない。それに私も彼のところには戻らない」 「本当に？お前、本当に心が揺れたりしないのか？たとえ、あいつが頭を下げて頼んでも」 「実際に頼まれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第609話
若子は急いで西也のそばに駆け寄り、その手首を掴んで連れて行った。 西也は歩きながら振り返り、修を一瞥すると、口元に得意げな笑みを浮かべた。そして若子の腰に手を回し、親密に寄り添う。 「若子！」修は追いかけようと数歩進んだが、途中で急に立ち止まった。 ダメだ。このまま衝動的に追いかけても、また言い争いになるだけだ。前のように無駄に揉め続けるだけで、問題は一つも解決しない。むしろ、状況はどんどん悪くなるばかりだ。 若子は今、自分が西也を傷つけたと信じ込んでいる。しかも、今の状況では西也の方が完全に優勢だ。それは修も認めざるを得なかった。 このまま追いかけても、何も得るものはない。むしろ若子の自分への嫌悪感をさらに煽るだけだ。 どうする？どうすればいい？ そうだ、一人、頼れる相手がいる。彼なら― 修は思い切ったように玄関の方へ向かって歩き出した。 「修、どこに行くの？」 雅子が追いかける。 修は振り返りもせずに言った。 「ここで待ってろ。迎えを呼ぶから。俺は用事がある」 「修、修！」 修の歩みは速く、雅子はどうしても止めることができない。その場で悔しそうに足を踏み鳴らした。 「松本のせいよ......！全部彼女が悪いんだから！」 その様子を少し離れた場所から見つめる一人の男性。サービススタッフのような装いをしているが、その目には冷笑が浮かんでいた。 男はポケットからスマホを取り出し、雅子に電話をかける。 スマホの着信音に気づいた雅子はバッグから取り出し、耳に当てた。 「もしもし」 「雅子、やっぱり君は役に立たないな。藤沢を繋ぎ止めることもできないなんて」 「あんた......！」雅子はすぐに問い詰めるように言った。 「今どこにいるの？お願いだから助けて。松本を殺してくれない？彼女さえいなくなれば......あなたの望むこと、何だってするから！」 「今まで君のためにいろいろしてきたけど、君は何一つ結果を出してないよ。それなのに情敵を始末しろなんて。俺は君の道具じゃない」 「じゃあ、どうすればいいの？交換条件が必要なら教えて。私たちは仲間でしょう？」 「本当は君に頼みたいことがいくつかあったんだが、時間が経つにつれて、君はどんどん使えないと分かってきた。修だってもう君を気にして
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第608話
西也は心配そうな顔をしながら、若子の手をしっかりと握りしめた。 「若子、怒らないで。大丈夫だから。俺は平気だよ。彼もきっとわざとじゃなかったんだ」 彼の言葉には勝利の確信があった。どんな状況でも、若子は自分の味方だった。自分こそが若子の夫であり、修はどこまで行っても若子に捨てられた過去の男にすぎない。 西也は心の中で強く決意していた。この男が再び若子を奪うことは決して許さない。どんな代償を払ってでも、若子を離さないと誓っていた。 一方、修はそんな西也を見つめ、眉間に深いしわを刻んだ。表情を次々と変える西也―陰険な一面と、哀れみを誘う弱々しい一面―そのどちらも修には到底信じられなかった。 若子がこんな男と暮らしているなんて......どうなるんだ？ 修は心の中で考えた。西也が本当に記憶喪失でこうなったのか、それともこれが彼の本性なのかはわからない。だが、一つだけ確かなことがあった―この男は危険だ。 「西也、行きましょう。病院に行って診てもらったほうがいいわ」 若子は心配そうに言った。西也の状態はもともと良くないのに、頭を打ったことでさらに悪化する可能性があると考えていた。 修は拳を強く握りしめ、その骨が鳴る音が聞こえるほどだった。そして突如として若子の腕を掴み、彼女を自分の方へ振り向かせた。 「若子！彼はお前を騙してるんだ！見てわからないのか？あれは自分でわざと倒れて、お前を騙そうとしてるんだ！」 「放して！」若子は必死で腕を振りほどこうとした。 その様子を見るやいなや、西也が声を荒げて叫んだ。 「放せ！」 だが、修は若子を抱き寄せると、そのまま数歩後退して西也の手の届かないところへ避けた。 「お前みたいな男、本当に見苦しいな」修は冷たく嘲笑した。 「そんな卑劣な手段を使うなんて、呆れたよ。俺は若子が幸せならそれでいいと思ってた。少なくともお前が彼女を傷つけないならな。でも今は違う。若子をお前のような男の手に渡すわけにはいかない。お前には彼女を守る資格なんてない！」 「修、あなた、正気じゃないの？」若子は怒りを露わにしながら言った。 「放して！桜井さんもここにいるのよ！彼女を怒らせるつもり？」 「どうでもいい！」修は一切の迷いもなく叫んだ。その言葉に、雅子は心臓をぎゅっと掴まれるような感覚を覚
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第607話
修の瞳に浮かぶ怨みと哀しみを見て、若子は一瞬動揺した。 その表情は、彼女の心に一抹の迷いを呼び起こした。もしかして、本当に修を誤解しているのだろうか？ 彼の姿はどこか無実で、絶望的に見える。まるでかつて修が若子を誤解した時のようだった。若子がどれだけ真実を訴えても、修は耳を貸さず、雅子の言葉だけを信じた。雅子がいつも哀れなふりをしていたからだ。 しかし、その考えが頭をよぎると同時に、若子は自分に怒りを覚えた。なぜそんなことを考えたのか。修はこれまでに何度も彼女を騙してきたのだ。しかも相手は雅子。彼女のような人と西也を比べるのは馬鹿げている。 「信じるわ」若子は静かに言った。 その言葉を聞いて、修は一瞬呆然とし、信じられないような表情を浮かべた。彼は若子の瞳に、ほんの少しでも信頼の光を探そうとした。しかし、耳に届いたのは錯覚のような言葉だけだった。 若子の目に映っていたのは、冷たさと皮肉だけだった。「信じる」という言葉が、修には皮肉にしか聞こえなかった。むしろ、彼女が「信じない」と言うよりも、心に突き刺さった。 西也の眉がかすかに動き、不安げな光がその瞳をよぎった。 若子は本当に修を信じたのか？ 場の空気が凍りつく中、修だけが若子の言葉の裏に隠された刺々しさを感じ取っていた。 若子は続けた。 「修、あなたは何も間違ってない。すべて他人が悪いのよね。あなたはいつだって正しい。この世界の誰もがあなたを信じるべきなんでしょう？」 そう言いながら、若子は西也の腕をそっと取り、柔らかく言った。 「西也、行きましょう」 修は拳を強く握りしめ、静かに言った。 「若子、俺が約束したことは絶対に守る。俺は彼をいじめたりなんてしてない」 「ええ、そうね。あなたはいじめたりなんてしてないわよね」若子の声は怒りに満ちていた。 あなたみたいな偉大な藤沢総裁が誰かをいじめるなんてあるわけがないもの。争いなんて一度もしたことがないし、手なんて絶対に出さないわよね」 若子は皮肉げに笑いながら続けた。 「本当に滑稽だわ、修。少なくとも昔のあなたは、自分がやったことを認める勇気があった。でも今はその勇気さえない。ただの臆病者よ！」 「そうだ、俺は臆病者だ！」修は叫ぶように言った。 「もし俺が臆病者じゃなかったら、どんなこ
