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第328話
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2024-11-22 18:00:00Related chapters
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第329話
松本若子はアラームに起こされ、ちょうど正午、ランチの時間だった。まだ頭がぼんやりしていて、眠気も残っている。けれど、もうこれ以上寝るわけにはいかない。今夜眠れなくなると、生活リズムが狂ってしまうからだ。妊娠していなければ構わないが、今は赤ちゃんのために健康管理が必要だ。彼女は眠い目をこすりながらベッドを出て、浴室へ向かった。顔を洗い、歯を磨き、シャワーを浴びて、清潔な服に着替えると、少し気分がすっきりした。松本若子はオフィスに行き、自分のメモ帳を手に取ってリビングへ向かった。ちょうどその時、伊藤光莉が買い物から帰ってきた。松本若子はメモ帳を持って母に歩み寄り、「お母さん、昨日いろいろ問題を発見したんだけど、これ、瑞震社の前期データで......」と言いかけたが、伊藤光莉が彼女の言葉を遮った。「もう全部見たわよ」光莉は言い、買ってきた食材をテーブルに置いた。「あなたが寝ている間にノートも資料も全部見ておいたわ。瑞震には確かに問題があるわね。表向きは順調に見えるけど、内部にはたくさんの問題が潜んでいる」「お母さん、あの会社のレバレッジ率が異常に高くて、データも明らかに改ざんされている。どうして規制機関の目を逃れて上場できたの？」光莉は意味ありげに微笑み、数秒間、沈黙して若子を見つめた。若子はすぐに察した。「要するに、賄賂ってことね」そんなことは珍しくもない。業界では日常茶飯事だ。「瑞震も一度、私に賄賂を渡そうとしてきたけど、受け取らなかったわ。もし賄賂を受けて融資をしたら、責任を持てないもの。それに私は行長として、預金者のお金を守る責任があるから」「お母さん、金融業界でそんな良心的な人は少ないわ。お母さんを尊敬するわ」「そんな大袈裟に言わないで。私はただ、リスクを避けて利益を追求することを知っているだけ。あなたもその点を学ばなくては」「リスクを避け、利益を追求する......分かったわ、覚えておく」その時、若子の部屋に置いていた携帯が鳴った。「お母さん、ちょっと電話に出てくるわ」若子はメモ帳を抱えたまま部屋に戻った。数分後、若子は急いで部屋から飛び出してきて、携帯とメモ帳を手に取ったまま、「ごめんなさい、お母さん、急に用事ができたから出かけるわ」と言った。「どうしたの？何かあったの？
Last Updated : 2024-11-22夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第330話
遠藤高峯は無表情でソファに座り、ゆっくりと茶を味わっていた。その前には、背筋を真っ直ぐに伸ばし、不屈の意志を秘めた遠藤西也が立っている。高峯は一見、茶碗を置くように見えたが、途中で手を止め、突然それを振り上げ、強く西也の頭に向かって投げつけた。パシャッという音とともに、茶が彼の頭にかかり茶碗は硬く彼の頭にぶつかって真っ二つに割れた。しかし西也は一言も発せず、その場にじっと立ち続け、茶碗が床に落ちるまで姿勢を崩さなかった。高峯は冷たい目で彼を見上げ、「大したもんだな」と言い放った。「最近、会社にも顔を出さず、どこにいるのか秘書ですら把握していないらしいな。さて、教えてくれるか？お前をそこまで狂わせているその女は誰なんだ？」西也は毅然とした態度で答えた。「すべては私自身の問題です。誰かのためではありません。誤解しないでください」「誤解だと？」高峯は立ち上がった。その姿は西也と同じく堂々としており、威厳に満ちている。二人はまるで同じ型で作られたかのように似ていたが高峯は経験豊富で冷酷さを増しており、その眼差しには一片の情けもなかった。「お前が大事なプロジェクトを台無しにするとはな。お前は『必ずや成功させる』と私に誓ったが、結局は他社に取られる始末だ」高峯はゆっくりと西也の周りを回りながら続けた。「さあ、白状しろ。どの女と関わって、仕事を疎かにしたのか。お前が隠しても、私には調べる力があることを忘れるな」西也は冷静に、「誰かと関わったわけではなく、すべては私の責任です。プロジェクトの失敗も、私一人が背負います」と淡々と答えた。「お前が背負う？どうやって背負うんだ？」高峯は皮肉な笑みを浮かべた。「ならば言ってみろ、どう責任を取るつもりだ？」「雲天グループの総裁職を辞任することも検討しています」西也は落ち着き払った表情で言い放った。高峯の鋭い視線が、西也に突き刺さるように降り注いだ。「お前のせいで会社が迷惑を被り、お前は責任から逃れるように辞任しようというのか。遠藤西也、そんな無責任な人間とは思わなかった」「父さん、それならどうしてほしいんですか？」遠藤西也は毅然とした声で言った。「プロジェクトを失ったのは私の責任です。最高責任者である以上、私が負うべきことであり、辞職も含めて責任を取る覚悟です」「遠藤
Last Updated : 2024-11-22夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第331話
「父さん、もし誰かを巻き込むつもりなら、俺は黙って見てるなんて絶対にしないからな！」西也の声には怒りがこもっている。「バシッ！」突然、高峯の手が彼の頬を叩いた。西也は顔をそむけ、舌で頬を押さえながら軽く鼻で笑う。「父さん、母さんにだっていつも文句ばっかりじゃないか。母さんは父さんの邪魔にならないようにと家でじっとしてるだけなのに、それでも目障りだって？何でも他人のせいにしてばかりでいいのかよ？そんなに自分には責任がないとでも思ってるのか？」「バシッ！」またしても高峯の平手が西也の顔に響いた。「プロジェクトをダメにしておいて、その態度か。執事！家法を持ってこい！」高峯は昔ながらの厳格主義者で、「厳しさで育てば孝行息子に育つ」という信念の持ち主。小さい頃の西也もその通りバンバン叱られていたが、成人してからはめっきり手を出されなくなった。ましてや「家法」のお出ましなどほぼ伝説級の出来事だ。執事は一瞬戸惑ったものの、命令には逆らえず、すぐに細長い木の棒を取りに行く。棒は年季が入っているらしく、適度にしなって弾力がある、ダメージを想像させる見た目だ。もし服を何枚も重ねていなければ......そう、確実にダメージは免れない！高峯はその棒を受け取り、手のひらでポンポンと軽く叩いてみせる。「西也、最後に聞くぞ。お前、どの女にハマってる？」西也は自ら膝をついて、静かに言う。「誰のせいでもありません。俺の、全責任です」そう、若子には一切関係ない。すべて自分で選んでやっていることだ。たしかに、最近は仕事に対する姿勢が甘くなっていたかもしれないし、部下たちもそれを見て気が緩んでいたのかも。叱られるなら当然だし、素直に受け止める覚悟だった。「よかろう」高峯は不機嫌に頷き、冷たく笑いながら執事に命じる。「山田先生を呼んでおけ」執事は急いでスマホを取り出し、医師に電話する。主人の本気を知っている執事は、心の中で冷や汗をかいていた。高峯は手にした木の棒をしっかりと握り、腕を振り上げる。しかし、すぐには振り下ろさず、じっと西也の様子をうかがっている。だが、西也は少しも怯まず、まっすぐに父を見つめて、ただ静かにその時を待っていた。高峯がついに歯を食いしばって木の棒を振り下ろそうとした、まさにその瞬間―「やめてください！」と鋭い声が玄
Last Updated : 2024-11-22夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第332話
西也は心配そうに若子を見つめていたが、ほんの数秒後には冷めた声で言った。「特別な友達ではありません。ただの普通の友達で、会った回数もそんなに多くないんです。普段は花とよく遊んでいるだけです」花は驚いたが、兄がこう言ったのは若子を守るためだと気づいていた。若子も西也の言葉に少し疑問を抱いたものの、何となく察することができた。西也がわざとよそよそしく振る舞っているのは、自分を気遣ってのことで、父親がただならぬ人物だと感じ取っていたからだ。「なるほど、そういうことか」高峯はそう言いつつも、その声には嫌味な響きがあり、鋭い視線を若子に向けた。「松本さん、うちの息子が言うように君たちは『普通の友達』ってことで間違いないか？」「そ、そうです！普通の友達です！」花が慌てて割って入る。「お兄ちゃんとは普通の友達で、私と遊ぶほうが多いんです」そう言って、花は若子の腕を引き寄せ、「今日はただ彼女を家に連れてきただけなんです。家に用があるなら、私たち先に帰りますね」と続けた。花は兄がどうしても焦っていると分かっていたので、今できる唯一のことは若子を連れて離れることだと判断したのだ。西也はこっそり花に目で合図し、早く若子を連れ出せと促した。花は若子の手を取ってさっさと引き離そうとしたが、若子はすっと手を振りほどき、「ちょっと待って」とその場に留まった。若子はノートを抱えたまま、一歩前に出る。「遠藤さん、今日は西也のためにここへ来ました。私たちが普通の友達だろうと仲の良い友達だろうと、私は問題を解決するために来たんです」高峯は目を細め、冷たく彼女を見つめた。「問題を解決、だと？」「ええ」若子はさらに一歩進み、「はっきり言いますが、あなたが西也を罰しようとしている理由も分かっています。瑞震社が雲天グループのプロジェクトを奪った件で、彼が上手く対応できなかったとお考えだからですよね」若子は一歩も引かず、高峯に対して堂々とした態度を保っていた。その姿勢はただの無鉄砲さではなく、内面から来る揺るぎない勇気の現れだった。「お前、何を言ってるんだ！」西也の声には怒りが含まれていた。「お前には関係ないことだろう、さっさと出て行け！ここで邪魔するな」若子が西也の方を振り返ると、彼は普段とはまるで違う厳しい表情で彼女を睨んでいた。初めて彼が彼女に対し
Last Updated : 2024-11-23夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第333話
若子はこれ以上時間を無駄にできないと思い、すぐに手元のノートを開いた。「確かに瑞震社が雲天グループのプロジェクトを奪ったのは事実です。でも、瑞震社には問題が山積みなんです。彼らのレバレッジ比率は危険水準をはるかに超えていて、それを確認するために公表されているデータと資料を元に一晩中計算しました。その結果、瑞震が示している数字は到底ありえないと分かりました。つまり、彼らはデータを改ざんしています」「遠藤さん、これに書いたのはその分析結果です。私のメモを見てください。そして、瑞震社が公表しているデータももう一度見比べてみてください。絶対に矛盾点が見つかります。彼らの粗利率は業界平均よりずっと高く、管理層の株式取引も怪しいんです。さらに、瑞震社が頼んでいる監査法人も無名の小さな事務所で、その上、業務を外部委託で次々と代理人に回し、さらに中小の仲介会社を介して管理責任を転々としています」高峯は彼女のノートを受け取り、数ページをめくって眉をひそめていく。パキッ！高峯はノートを閉じ、冷たく言い放った。「こんなものを見せられても、この小娘の言うことを簡単に信じるとでも？たとえ全部本当だとしても、西也が仕事をしくじったことに変わりはない。相手が瑞震社でなく他の会社だったとしても同じだ」「違います」と若子は言った。「瑞震社に奪われたのは、むしろ良いことかもしれません」「良いこと、だと？」「はい」若子は続けた。「私が発見した問題点は、瑞震社内部のごく一部にすぎません。内部にはもっと大きな問題が隠れているはずです。そこで、空売りの機会を伺ってください。大儲けできる可能性があります。もし瑞震社の不正が露見し、データ改ざんや不正上場が明るみに出れば、株価は急落するでしょう。退場命令が出される可能性もあります。その時がくれば、プロジェクトは再び雲天グループに戻り、好条件で再交渉もできるはずです。雲天グループはこの規模のプロジェクトを成功させる力がありますから、関係者も納得するでしょう」高峯は若子の話を聞き、改めて彼女を頭からつま先まで見つめ、何か考え込むように目を細めた。花は目を大きく見開き、若子の大胆な主張に驚きで固まっていた。西也もまた、この展開に言葉を失っている。場の空気は張り詰め、静寂が訪れる。その沈黙を破るように、高峯はゆっ
Last Updated : 2024-11-23夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第334話
まさか、若子がこんな芯の強い人間だったとは。見た目は可憐な小羊だけれど、その内にはまるで獅子に真っ向から挑むような強い意志が秘められている。高峯の表情がどんどん険しくなるにつれて、花は小さく震え上がり、恐る恐る若子に耳打ちした。「若子、もうやめようよ。私が連れて出るから、これ以上話さないで」花は本当に心配だった。父の一言一言が人を威圧しているようで、若子がこんなふうに対抗してしまったら......何かあったらどうするんだろうと、心の中で不安が募るばかりだ。それでも若子は、背筋をぴんと伸ばしてその場を離れる気配をまったく見せなかった。高峯と真正面から視線を交わし、一歩も引こうとしない。「小娘が。ずいぶん度胸があるじゃないか、私に向かってそんな口をきくとは」若子は冷静に答える。「ただ本当のことを申し上げただけです。あなたにとって私は『小娘』かもしれませんが、私も一人の人間として対等に生まれています。敬意を払うのは当然ですが、私自身にも同じように敬意を払うべきだと考えています」高峯の表情はさらに険しくなった。家中の者たちが皆、彼を恐れているし、花も父の前ではまるで猫を前にしたネズミのように萎縮してしまう。しかし、若子は彼と初めて会ったにもかかわらず、堂々と彼に向き合っている。その瞳には、卑屈さなど微塵も感じられなかった。花はおそるおそる若子の袖を引っ張った。とうとう西也が我慢できず立ち上がり、彼女をこの場から連れ出そうと足を踏み出す。その時―「ハハハ」と、高峯が突然笑い出した。西也は驚いて足を止める。「なかなか根性があるな」高峯はゆっくりと語りかける。「......だが、なぜ西也が......」「父さん」西也が慌てて遮った。父の言葉が若子を誤解させたり、何かに気づかせてしまうのではと、不安で仕方がなかったからだ。彼は一歩前に出て、若子を自分の後ろにかばうように立ちはだかる。「これは家族の問題です。余計な方々を巻き込むべきではありませんし、罰を受けるのは俺一人で十分です。他の方に笑われる必要もないでしょう」高峯は木の棒を手に取り、ゆっくりと西也を指した。「お前にこそ、しっかり教えておくべきだな」若子はとっさに彼の前に立ち、木の棒を遮るようにして言った。「さっきの話、もう一度考えていただけませんか。西也は
Last Updated : 2024-11-23夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第335話
「ええ、知り合いです。でも......」若子は遠藤高峯に、光莉が自分の「義母」であることを伝えなかった。厳密にはすでに嫁姑の関係ではなくなっているものの、彼女は今でも光莉を「お母さん」と呼んでいる。しかし、この事実を伝えれば、高峯が疑念を抱いてしまうかもしれない。それではせっかく西也を助けようとしている今、問題がこじれてしまうだけだ。「口だけで証拠もないのに、どうして私が君を信じる必要がある？たとえ彼女が瑞震社に融資を断ったとしても、それだけでは何の証明にもならない。どうしても信じてほしいなら......」高峯は突然、冷たく言い放った。「彼女の口から直接聞かせてもらうしかない」「分かりました、すぐに彼女に話してもらいます。少し待っていてください」若子はスマートフォンを取り出し、少し離れた場所で光莉にメッセージを送った。「お母さん、お願いがあるんです。友人のお父さんが、彼をプロジェクトの失敗で厳しく罰しようとしています。なんとか瑞震社に問題があると証明しないと、彼を助けられません。権威のある方の話なら信じてもらえると思うので、瑞震社には問題があると彼の父に伝えてもらえませんか？」送信してすぐに、光莉から「分かったわ」と返事が来た。若子はほっと息をつき、こう返信した。「ありがとうございます、お母さん。でも、私たちの関係だけは言わないでください。もし知られてしまったら、彼が私たちを結託していると疑うかもしれません」「分かったわ」それを確認し、若子はすぐに光莉に電話をかけた。「もしもし？」光莉がすぐに電話に出た。「少し待ってくださいね。今から電話を渡します」若子はそう言うと、高峯の前に戻り、スマートフォンを差し出した。高峯はしばらく若子のスマートフォンを見つめ、何か考え込んでいるようだったが、画面に表示された番号を目にして一瞬、懐かしさがよぎる。「遠藤さん？」若子は反応がない高峯を呼びかけた。高峯はふと我に返り、少し苛立ちを覚えた。こんなふうに心を乱されるのは、一体どれくらいぶりだろうか。短い逡巡の後、彼はスマートフォンを手に取り、耳に当てた。「もしもし、どうも」電話の向こうから光莉の声が聞こえてきた。「私、豊旗銀行の行長をしている者です。若子があなたに伝えた話はすべて事実です」高峯はその懐かしい声を聞
Last Updated : 2024-11-23夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第336話
確かに、いずれ高峯には光莉との関係が知られてしまうかもしれない。けれど、今は何よりも西也を助け出すことが先決だ。それ以外のことは、後で考えればいい。「この件に関しては、重要なのはそこではありません。大事なのは、光莉さんの言葉を信じてもらえるかどうかです。どうしても不安なら、専門の方に資料をすべて確認してもらい、分析してもらってもいい。私にできたのだから、きっと他の人にも可能です。瑞震社のやり方に特別な技術があるわけじゃありません。ただタイミングがよく、さらに監督機関が機能していなかっただけです。こうした企業は世の中に多いですし、露見するまでみんな騙されたままなんです。だからこそ、空売り業者も瑞震社を狙っているはずです」「執事」高峯が振り返った。執事が歩み寄り、「旦那様」と答えた。高峯は手にしていた木の棒を執事に渡し、元の場所に戻すように指示した。若子はその木の棒がついに片付けられたのを見て、心底ほっと胸をなでおろした。どうやら今日、西也は助かることになりそうだ。高峯は、しばらくの間、若子をじっと見つめていた。この娘…もしかして、彼女の子供なのか？「......小娘、お前はいくつだ？」若子はきっぱり答えた。「21歳です」「21か......いい年齢だな」けれど心の奥で、どこか微かな寂しさが過った。若子がわずか21歳だと知って、なぜだか胸にぽっかりと虚しさが広がる。父の態度の変化に、西也も花も不思議そうな顔をしているついさっきまでの冷徹さはどこへやら、まるで別人のようだった。高峯はふと体を翻してソファに戻り、肘をテーブルに支えながら額に指をあて、片手で静かに合図するように言った。「もういい、お前たち帰りなさい。少し疲れた」若子は喜びに満ちた表情で西也の腕をつかみ、小声で囁いた。「今のうちに急いで行こう」父が気を変えないうちに、と若子は西也を早く外に出そうとする。花も反対の腕をしっかりとつかみ、二人がかりで西也を連れ出した。こうして二人の少女に救われた西也は、ようやくその場を後にすることができた。リビングには高峯と執事だけが残る。執事は木の棒を片付け、温かいお茶を一杯差し出した。「旦那様、奥様から先ほどお電話がありまして、今晩はお姉様のところにお泊まりになるそうです」高峯は軽く息をつき、「
Last Updated : 2024-11-24
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第439話
若子は、これほどまでに狂気じみた修の姿を見たことがなかった。本当に、理性を失い、正気ではないように見えた。だが、彼の瞳に映る感情だけは、あまりにも真実味があった。「分からない。私には本当に分からない。どうしてこうなるの？あなたは私が愛していないと思っているけど、じゃあ聞くけど、あなたは10年間、私を愛していたの？たった一瞬でも......」「愛してる！」その言葉を、修はほとんど叫ぶように吐き出した。熱い涙が彼の瞳から溢れ出し、頬を伝って落ちていく。彼は若子を力強く抱きしめ、その体をまるで自分の中に埋め込むかのように押し付けた。「どうして愛していないなんてことがあるんだ？俺はお前をずっと愛してる。お前を妹だなんて思ったことは一度もない。あれは嘘だ。本心じゃないんだ。お前は俺の妻だ。どうして妻を愛さないなんてことがある？」修は目を閉じ、彼女の温もりを感じ、彼女の髪の香りを嗅いだ。その香りに、どれほど恋い焦がれていたことか。離婚してから、彼女をこうして抱きしめることも、近くに寄ることもなくなってしまった。ずっとこうして抱きしめていたい。永遠に、この瞬間が続けばいいのに。彼は本当に彼女が恋しかった。狂おしいほどに、会いたかった。だから、もう我慢できなかった。こうして彼女を探しに来たのだ。若子の涙は、堰を切ったように溢れ出した。ついに抑えきれなくなり、激しく泣き崩れた。彼女は拳を握りしめ、力いっぱい修の肩や背中を叩き続けた。「修！あんたなんて最低よ！本当に最低の男！」彼女が10年間愛し続けた男。彼女を深く傷つけたその男が、今になって愛していると言う。そして、離婚は彼女のためだったなどと言い出す。なんて滑稽なんだろう。「俺は最低だ。そうだ、俺は最低だ！」修は目を閉じたまま、苦しそうに声を震わせた。「俺はただの最低な男で、それにバカだ。お前を手放すなんて。若子......俺のところに戻ってきてくれないか？頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ！」「いや、いやだ！」若子は泣きながら叫んだ。「あんたなんて大嫌い！どうしてこんなことができるの？私がどれだけ時間をかけて、あなたに傷つけられた痛みを乗り越えようとしたと思ってるの？それなのに、今さら突然愛してるだなんて言い出すなんて、本当に馬鹿げてる！私はあなたが嫌い、大嫌い！」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第438話
若子は鼻で冷たく笑った。「それなら、どうして私のところに来たの？そんなことして誰が幸せになるの？彼女が目を閉じるとき、後悔のない人生だったなんて思えるとでも？」彼たちの間には、常に雅子の影が立ちはだかっていた。修の瞳には深い痛みが宿り、じっと若子を見つめていた。長い沈黙の後、その目には複雑で濃い感情が溢れ出していた。「お前が選べと言ったんだろ？」修は彼女の顔を強く掴みながら言った。「今ここで選ぶよ。俺はお前を選ぶ。雅子のことは気にするな。後のことは全部俺が背負う！俺のせいで起きたことなんだから」若子は目を閉じ、悲しみに満ちた声で答えた。「修、もう遅いの。今さら選んでも、もう遅いのよ！」込み上げてくる悲しみが彼女を覆い、堪えきれず泣き崩れた。「泣かないでくれ」彼女の涙を見た修は、ひどく動揺し、慌ててその涙を拭おうとした。だが、涙は次から次へと溢れ出て、拭いても拭いても止まらなかった。「どうして遅いって言うんだ？あの日俺が言った言葉のことをまだ怒ってるのか？あれは本心じゃない。雅子が死にそうだったから、他に選択肢がなかったんだ。だから俺はクズのフリをして、お前に恨まれた方が、俺のために涙を流されるよりずっとマシだと思ったんだ」「じゃあ、今は選択肢があるの？」若子は涙声で問い詰めた。「どうしてあの時は選べなかったのに、今になって私を選ぶと言うの？それなら私がもう悲しまないとでも思ってるの？修、あなたは変わりすぎる！今日私を選んだとしても、明日また桜井雅子を選ぶんじゃないの？それとも、山田雅子でも佐藤雅子でもいいわけ？」彼の言葉があまりにも信用できなくて、彼女は恐怖すら感じていた。「そんなことはしない！」修は力強く言った。「お前が俺と復縁してくれるなら、絶対にそんなことはしない。お前が少しでも俺を愛してるって感じさせてくれるなら、俺は変わらないって誓う！」「修、あなたは本当におかしい！完全に狂ってる！」若子は彼の言葉に圧倒され、声を失いかけながら叫んだ。「あなたは本当にどうかしてる！」「そうだ、俺は狂ってるんだ！」修は今にも壊れそうな目をしていた。「俺は雅子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えようと思っていた。でも、今日、お前を見てしまったんだ。遠藤と一緒にリングを選んでいるところを見てしまった！あいつと結婚するつもりか？俺
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第437話
若子は修の言葉に完全に圧倒された。彼女の目は大きく見開かれ、驚きの表情を浮かべたまま、まるで時間が止まったかのように固まってしまった。しかし、その呆然とした瞬間は一瞬だけだった。すぐにそれは消え去り、代わりに強烈な皮肉が心に湧き上がってきた。「修、それじゃつまり、こういうこと？この全部があなたと桜井さんの関係とは全く無関係で、ただ私があなたを愛していなかったから、あなたは寛大な心を持って私を解放し、私を幸せにしようとしたってこと？」そう言いながらも、若子はその考えがどれほど滑稽であるかに自分でも呆れた。だが、修の言葉から察するに、彼の言い分はまさにそういうことのようだった。修は突然彼女にさらに近づき、かすれた声で問いかけた。その声には沈んだ悲しみが滲んでいた。 「もしそうだと言ったら、お前は俺に教えてくれるか？お前が俺を愛したことがあるか、ないかを」「修、結局またこの話に戻るのね。あなたが私を愛したかどうかを問うけど、それが分かったところで何になるの？もし私が愛していなかったと言えば、あなたはすべてを私のせいにできるわけ？もし愛していたと言ったら、あなたは桜井さんとの関係を断ち切るって言うの？」「断ち切る！」修の声は強く響き渡り、その決意には一片の迷いもなかった。若子の世界はその瞬間、音もなく静止した。まるで周囲すべてが止まったように感じた。目の前の修さえも、彼女の視界では動きを失っていた。彼が言った「断ち切る」という言葉が、彼女の心の奥深くに黒い渦を巻き起こし、全てを吸い込んでいった。その渦は暗闇の中で果てしなく広がり、無音の恐怖と衝撃だけを残していた。現実感を失う一瞬、若子はこれが夢であると思い込もうとした。だが、不安定に鼓動する心臓、乱れた呼吸、そして目の前にいる修の燃えるような視線。それらすべてが、彼女にこれが現実であることを告げていた。 修の目は、まるで燃え盛る炎を宿したかのようだった。それは彼女を燃やし尽くそうとするような強さで、彼女に近づいていた。その目はとても激しく、それでいて熱かった。若子の唇が微かに震えた。喉はまるで泥水で満たされたかのように重く、やっとの思いでいくつかの言葉を絞り出した。 「何を言ってるの......？」修は右手を肩から離し、そっと若子の顎を掴むと、顔を上げさせた。深い瞳で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第436話
修は冷たい表情のまま、若子の許可を待たずに部屋に踏み込み、バタンと扉を閉めた。「何してるの？」若子は眉をひそめた。「まだ中に入るなんて言ってないでしょ」「でも入った」修は投げやりな態度で答え、まるで道理を無視するかのようだった。若子はなんとか怒りを抑えようとしながら、「それで、何の用なの？」と尋ねた。「お前、俺のことをクズだって何人に言いふらしたんだ？」若子は眉をひそめ、「何の話か分からないけど」と答えた。彼女には身に覚えがなかった。「本当に知らない？ じゃあ、なんで遠藤の妹が俺をクズ呼ばわりするんだ？お前が吹き込んだんだろ？」若子は呆れて、「そんなこと知るわけないでしょ。とにかく、私じゃない。それより、出て行って。あなたなんか見たくないわ」と突き放した。修はその言葉にさらに苛立ちを覚えた。若子が自分を追い出そうとするのを見て、彼はここに来た理由が、ただ若子に会う口実を探していただけだと心の奥では気づいていた。それでも、彼女を責めずにはいられなかった。「そんなに急いで俺を追い出したいのか。遠藤に知られるのが怖いのか？お前ら、どこまで進展してるんだ？ジュエリーショップなんて行って、随分楽しそうだったな」その言葉に、若子の眉はさらに深く寄せられた。「それがあなたに何の関係があるの？私たちはもう離婚したのよ。どうして家まで来て詰問するの？」彼の態度に、彼女は心の底から嫌気がさしていた。「離婚したらお互い干渉するべきじゃないってことか？」「その通り。だから前にも言ったでしょ。あなたはあなたの道を行けばいいし、私は私の道を行くの」修は冷たい笑いを浮かべ、「お前が俺と関係を断ちたいって言うなら、どうして俺を助けるんだ？」「助ける？何の話？」若子は困惑した表情で尋ねた。「お前、瑞震の資料を夜通し調べてただろ？俺には全部分かってるんだ。関係を切りたいんだったら、なんでそんなことをする？」その言葉に、若子はようやく修の言っていることが何なのか理解した。彼女は以前、修が送ってきた不可解なメッセージの意味を悟った。修は彼女が夜更かしして瑞震の資料を見ていたのは自分のためだと思い込んでいたのだ。「はは」若子は突然笑い出した。「何がおかしい？」修は苛立ちを隠せない様子で言った。彼の怒りに反して、若子は笑っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第435話
修は静かにリングを選んでからさっさと帰るつもりだったが、こんなにあからさまな挑発を受けるとは思っていなかった。彼はリングをガラスのカウンターに叩きつけた。「なるほど、遠藤様ですか。偶然ですね」「ええ、偶然ですね」西也は不機嫌そうに言った。「藤沢様こそ、誰とリングを選んでいるんだ？」考えるまでもなく、あの雅子と関係があるに違いない。修は冷たい声で言った。「関係ないだろ」若子は不快な気持ちが全身に広がり、そっと西也の袖を引っ張った。「ちょっとトイレ行ってくる」西也は心配そうに言った。「俺も一緒に行く」二人は一緒に離れて行った。花はその場に立ち尽くして、手に持ったリングを見ながら困惑していた。一体、これはどういう状況なんだ？花は修の方に歩み寄り、言った。「ねぇ、あなた、うちの兄ちゃんと知り合い？」「お前の兄ちゃん？」修が尋ねた。「あいつが君の兄か？」花は頷いた。「うん、そうだよ。あなた、うちの兄ちゃんと何か関係あるの？」「君の兄が俺のことを教えなかったのか？」花は首を振った。「教えてくれなかった。初めて見るけど、なんだか顔が見覚えあるな。もしかして、ニュースに出たことある？」修は冷たく言った。「君と若子はどういう関係だ？」「若子とは友達だよ。なんで急に若子を言い出すの？」突然、花は何かに気づいたようで、目を見開き、驚きの表情を浮かべて修を見つめた。「まさか、あなたって若子のあのクズ前夫じゃないよね？」「クズ前夫」と聞いて、修の眉がぴくっと動いた。「若子が、俺のことをクズだって言ったのか？」彼女は背後で自分の悪口を言っていたのか？「言わなくても分かるよ」花は最初、修のイケメンな外見に目を輝かせていたが、若子の前夫だと知ると、すぐに態度を変えた。若子の前夫がクズなら、当然、彼女に良い顔をするわけがない。「若子、あんなに傷ついていたのに、あなたは平気でいるんだね。あなた、顔はイケメンでも、結局、クズ男なんでしょ」修の冷徹な目に一瞬鋭い光が走った。まるで冷たい風が吹き抜けたようだ。花はその目を見て震え上がり、思わず後退した。修の周りには、何か得体の知れない威圧感があって、花は無意識に怖さを感じていた。だが、若子のために勇気を振り絞り、花は言った。「でも、よかったね。若子はもうあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第434話
三人は高級ブランドを取り扱うショッピングモールに到着した。西也は普段、あまりショッピングに出かけることはない。彼が普段使う腕時計はブランドから直接家に送られてきて、それを自分で選ぶことが多いし、スーツも彼の家に来てフィッティングをしてくれる。でも、花は買い物に出かけるのが好きだ。自分で店を回って、手に取って選ぶのが楽しいし、賑やかな雰囲気も好きだった。宅配で届くよりも、店を歩き回る方が気分が良い。「西也、後で買うときは、私のカード使ってよ。あなたが買わなくていいから」若子はそう言いながら、ちょっと気を使っていた。ここに置いてあるものはすべて高価だし、西也が彼女に何か買ってしまうとかなりの金額になるだろう。結局、二人は偽の結婚なんだから、無駄にお金を使わせたくないと思った。西也は苦笑いを浮かべて、「そんなこと言うなよ。偽の結婚だとしても、感謝の気持ちも込めて買わせてもらうよ」「でも、ここは本当に高いんだよ。あなたにこんなにお金を使わせるのは申し訳ない」「俺にとっては大したことないさ。それに、何も買わないと、父さんが怪しむからな」「それなら......わかった。でも、高すぎるのは避けてね」その時、花が横から口を挟んだ。「あー、若子、無駄に遠慮しないで。うちの兄ちゃん、金がありすぎて使いきれないんだから」若子は右手に何も着けていなかった。「そうだな、まだ指輪を買ってなかった。好きなのを選んで、買ってあげるよ。きっと役に立つから」結婚指輪は必須のものだ。偽の結婚でも、若子はつけていなければならない。だから、彼女は頷いた。三人はジュエリーショップに入り、店員が笑顔で近づいてきて、いろいろな種類のリングを紹介してくれた。実は若子は、自分が本当に好きなリングを選ぶ気分ではなかった。ただ適当に一つ指さしただけだ。しかし、花がその横で口を挟み、これはダメ、あれはダメと言い続けた。若子は数回指を差しながらも、花に却下されてしまい、結局、だいぶ時間がかかってしまった。その時、どこからか声が聞こえてきた。「藤沢様、この指輪はいかがですか？サイズを自由に調整できるので、指の太さに合わせて使いやすいですよ」「藤沢様」という名前を聞いた瞬間、若子は少し驚いた。彼女は思わず振り返って一瞬見ただけで、特に深い意味はなかった。ただ「藤沢」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第433話
「お前らには言ってもわからんだろうけど、まぁ、だいたい半月から一ヶ月くらいの間だ。そん時は、遠藤家のこと、お前ら夫婦二人でしっかり見ておけよ」父母がしばらく家を空けることは、西也にとっても悪いことではなかった。「わかった、会社や家のことは俺がしっかりやる」高峯は軽く頷き、「うん、俺と紀子は少し休んでくる。家に誰もいなくなるから、お前と若子はその間、ここに住んでていい」と言った。西也は、若子が両親の家で不安に感じるのではないかと心配していた。「父さん、俺と若子は結婚したばかりだから、新しい家を買うつもりだし、だから......」「買うこと自体はかまわん」高峯はすぐに言った。「ただ、俺と紀子がいない間、ここに住んでてくれ。お前が家を買ったら、俺たちが戻った後に引っ越せばいい。お前が親と一緒に住むのが嫌だってのは分かってるから」「それは......」西也は少し迷ったが、若子が高峯の目つきが少し険しくなったことに気づいた。どうやら、高峯は譲歩しているようだった。無理に同居しなくてもいい、という意図が伝わってきた。若子は静かに西也の服の裾を引っ張り、そして高峯に向かって言った。「わかりました、遠藤さん。西也と私は、遠藤さんがいない間、ここにお世話になります」高峯はにっこりと笑い、少し優しさが増したように見えた。「まだ遠藤さんって呼んでるのか？お前はもう、俺たちの娘だ。「お父さん」、「お母さん」って呼べ」若子は軽く笑って、少し緊張しながら言った。「お、お父さん、お母さん」高峯は満足げに頷いた。「お前、賢いな。西也の傍にいて、しっかり支えてやれ。それが一番大事だ。あとは、お前と一緒にいることで、息子は本当に幸せそうだし、俺が厳しくしても文句言わんだろう」若子はうなずきながら、「はい、できるだけ西也を支えます」と答えた。高峯はふと妻の方に目をやり、「紀子、これはお前の息子の嫁だぞ。何か言いたいことはないのか？」と聞いた。紀子は自分の存在がまるで空気のように感じたが、急に話を振られて微笑んだ。「若子、あなたのことはあまり知らないけれど、西也があなたを選んだ理由があるのだろうから、幸せを祈っているわ」「ありがとうございます、お母さん」若子は「西也があなたを好き」と聞いて、胸がドキドキと早鐘のように鳴り出した。だが、幸いなことに、彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第432話
二人は市役所に到着した。高峯の秘書はすでに待っていて、手続きは順調に進み、無事に結婚証明書を受け取った。若子は手に持った結婚証明書をじっと見つめていた。心臓が激しく鼓動しているのを感じ、突然、重いプレッシャーを感じる。偽装結婚だと頭ではわかっている。友達を助けるためだけにしたことだと理解しているのに、結婚証明書を目の前にすると、どうしても修と一緒に証明書を受け取った時のことを思い出してしまう。それはたった一年ちょっと前の出来事だったが、まるで何年も前のことのように感じられた。「若様、若奥様。お二人の結婚証明書が無事に発行されましたので、社長様からの指示で、すぐにお帰りになり、みんなで食事をするようにとのことです」西也は頷いた。「わかった、若子を連れて帰る」秘書はその後、離れた。彼は任務を終え、二人が結婚証明書を手に入れるのを直接目にしただけで、偽りではなかった。秘書が去った後、二人は結婚証明書を手にしたまま、しばらく見つめ合う。少し気まずい空気が流れる。若子は結婚証明書をバッグにしまい、少しの間黙った後、彼にプレッシャーをかけないようにと、ふっと笑顔を見せた。「ほら、これで問題は解決したわね？あなたはもう、政略結婚なんてしなくて済むんだから」「でも、こんな形でお前に負担をかけることになって、すまん」西也は低い声で言った。若子は首を振る。「そんなことないわ。全然苦しくないわよ。心配しないで。結婚した後、あなたは自由よ。家族にバレなければ、何をしてもいいんだから」西也は少し考えた後、「うん」とだけ答えた。「さ、行こう。帰って家族と一緒に食事して、ちゃんと演技しきろう」若子は軽く笑いながら、車に向かって歩き出した。二人は車に乗り込み、西也の家、遠藤家へ向かう。食卓には遠藤家の人々だけが集まっており、他の人は誰もいなかった。紀子はいつも静かな人で、昨晩もほとんど言葉を交わさなかった。高峯が少し言わせたが、その後はほとんど彼が喋り続けていた。今日もまた、紀子は何も言わず、まるで自分のことではないかのように静かだった。若子は少し不安な気持ちでいた。あまりにも静かすぎて、皆が何かを考えているような気がしてならなかった。「若子、このお肉、美味しいわよ」花が若子の皿に肉を乗せながら言った。「花」高峯が冷ややかな声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第431話
「たとえ偽装結婚でも、結婚して夫婦関係ができた以上、俺も外で浮気したりはしないよ」西也の心はすっかり若子に占められていた。愛情の中に第三者が入る余地はない、あまりにも狭すぎるから。若子は西也をじっと見つめる。瞳の奥に一瞬、疑念が浮かんだ。その様子に気づいた西也が、少し不安そうに聞いた。「どうした？ 俺の顔に何かついてる？」運転に集中しつつも、視界の隅で若子が疑いの目を向けているのを感じ、少し焦りを覚えた。まさか、何か気づかれたのか？若子は少し笑ってから答える。「何でもないわ。ただ、あなたがちょっと......」彼女は少し戸惑い、急に西也をどんな言葉で表すべきか分からなくなった。「ちょっと？」西也は興味深げに聞き返した。若子は少し考えた後、言葉を絞り出すように言った。「あなた、ちょっと素直すぎる」「素直？」西也はその言葉に驚いた。「俺が素直だって？」そんな形容をされたのは初めてだった。若子は肩をすくめて言う。「私たちは偽装結婚なんだから、あなたが私に忠実である必要なんてないのよ。結婚しても、私があなたに何かを要求するわけじゃないし、自由にすればいい。結婚後だって、私があなたのことを束縛するつもりなんてない。いつでも離婚できるわ」若子はあくまで冷静だった。結婚はあくまで西也を助けるためのもの、それ以上でもそれ以下でもない。西也の手がハンドルをぎゅっと握りしめる。彼の黒い瞳には、薄く氷が張ったように冷たい光が宿っていた。彼は口元を引きつらせ、冷笑を浮かべた。 「じゃあ、お前はどうなんだ？」少し皮肉を込めて、続ける。「お前も真実の愛を追い求めるのか？」若子の言葉を受けて、西也は思わず沈黙した。まさか、若子が修と会うつもりなのか？ 彼は若子が心の中で修を手放せないことを知っている。何年も愛してきた相手を、簡単に忘れられるわけがない。だから、若子が本当に愛を見つけるのは、簡単なことではないだろう。「そんなことはないよ」 若子は頭を少し後ろに傾け、窓の外を流れていく景色をじっと見つめた。「もう真実の愛なんて追い求めない。今はただ、子どもを産んで、ちゃんと育てることだけを考えているの」「若子、前に子どもを産んだら、どこかに行くって言ってなかったか？でも今は結婚したから、もう行けなくなったんじゃないか？」「うん、
