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第333話
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まさか、若子がこんな芯の強い人間だったとは。見た目は可憐な小羊だけれど、その内にはまるで獅子に真っ向から挑むような強い意志が秘められている。高峯の表情がどんどん険しくなるにつれて、花は小さく震え上がり、恐る恐る若子に耳打ちした。「若子、もうやめようよ。私が連れて出るから、これ以上話さないで」花は本当に心配だった。父の一言一言が人を威圧しているようで、若子がこんなふうに対抗してしまったら......何かあったらどうするんだろうと、心の中で不安が募るばかりだ。それでも若子は、背筋をぴんと伸ばしてその場を離れる気配をまったく見せなかった。高峯と真正面から視線を交わし、一歩も引こうとしない。「小娘が。ずいぶん度胸があるじゃないか、私に向かってそんな口をきくとは」若子は冷静に答える。「ただ本当のことを申し上げただけです。あなたにとって私は『小娘』かもしれませんが、私も一人の人間として対等に生まれています。敬意を払うのは当然ですが、私自身にも同じように敬意を払うべきだと考えています」高峯の表情はさらに険しくなった。家中の者たちが皆、彼を恐れているし、花も父の前ではまるで猫を前にしたネズミのように萎縮してしまう。しかし、若子は彼と初めて会ったにもかかわらず、堂々と彼に向き合っている。その瞳には、卑屈さなど微塵も感じられなかった。花はおそるおそる若子の袖を引っ張った。とうとう西也が我慢できず立ち上がり、彼女をこの場から連れ出そうと足を踏み出す。その時―「ハハハ」と、高峯が突然笑い出した。西也は驚いて足を止める。「なかなか根性があるな」高峯はゆっくりと語りかける。「......だが、なぜ西也が......」「父さん」西也が慌てて遮った。父の言葉が若子を誤解させたり、何かに気づかせてしまうのではと、不安で仕方がなかったからだ。彼は一歩前に出て、若子を自分の後ろにかばうように立ちはだかる。「これは家族の問題です。余計な方々を巻き込むべきではありませんし、罰を受けるのは俺一人で十分です。他の方に笑われる必要もないでしょう」高峯は木の棒を手に取り、ゆっくりと西也を指した。「お前にこそ、しっかり教えておくべきだな」若子はとっさに彼の前に立ち、木の棒を遮るようにして言った。「さっきの話、もう一度考えていただけませんか。西也は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第335話
「ええ、知り合いです。でも......」若子は遠藤高峯に、光莉が自分の「義母」であることを伝えなかった。厳密にはすでに嫁姑の関係ではなくなっているものの、彼女は今でも光莉を「お母さん」と呼んでいる。しかし、この事実を伝えれば、高峯が疑念を抱いてしまうかもしれない。それではせっかく西也を助けようとしている今、問題がこじれてしまうだけだ。「口だけで証拠もないのに、どうして私が君を信じる必要がある？たとえ彼女が瑞震社に融資を断ったとしても、それだけでは何の証明にもならない。どうしても信じてほしいなら......」高峯は突然、冷たく言い放った。「彼女の口から直接聞かせてもらうしかない」「分かりました、すぐに彼女に話してもらいます。少し待っていてください」若子はスマートフォンを取り出し、少し離れた場所で光莉にメッセージを送った。「お母さん、お願いがあるんです。友人のお父さんが、彼をプロジェクトの失敗で厳しく罰しようとしています。なんとか瑞震社に問題があると証明しないと、彼を助けられません。権威のある方の話なら信じてもらえると思うので、瑞震社には問題があると彼の父に伝えてもらえませんか？」送信してすぐに、光莉から「分かったわ」と返事が来た。若子はほっと息をつき、こう返信した。「ありがとうございます、お母さん。でも、私たちの関係だけは言わないでください。もし知られてしまったら、彼が私たちを結託していると疑うかもしれません」「分かったわ」それを確認し、若子はすぐに光莉に電話をかけた。「もしもし？」光莉がすぐに電話に出た。「少し待ってくださいね。今から電話を渡します」若子はそう言うと、高峯の前に戻り、スマートフォンを差し出した。高峯はしばらく若子のスマートフォンを見つめ、何か考え込んでいるようだったが、画面に表示された番号を目にして一瞬、懐かしさがよぎる。「遠藤さん？」若子は反応がない高峯を呼びかけた。高峯はふと我に返り、少し苛立ちを覚えた。こんなふうに心を乱されるのは、一体どれくらいぶりだろうか。短い逡巡の後、彼はスマートフォンを手に取り、耳に当てた。「もしもし、どうも」電話の向こうから光莉の声が聞こえてきた。「私、豊旗銀行の行長をしている者です。若子があなたに伝えた話はすべて事実です」高峯はその懐かしい声を聞
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第336話
確かに、いずれ高峯には光莉との関係が知られてしまうかもしれない。けれど、今は何よりも西也を助け出すことが先決だ。それ以外のことは、後で考えればいい。「この件に関しては、重要なのはそこではありません。大事なのは、光莉さんの言葉を信じてもらえるかどうかです。どうしても不安なら、専門の方に資料をすべて確認してもらい、分析してもらってもいい。私にできたのだから、きっと他の人にも可能です。瑞震社のやり方に特別な技術があるわけじゃありません。ただタイミングがよく、さらに監督機関が機能していなかっただけです。こうした企業は世の中に多いですし、露見するまでみんな騙されたままなんです。だからこそ、空売り業者も瑞震社を狙っているはずです」「執事」高峯が振り返った。執事が歩み寄り、「旦那様」と答えた。高峯は手にしていた木の棒を執事に渡し、元の場所に戻すように指示した。若子はその木の棒がついに片付けられたのを見て、心底ほっと胸をなでおろした。どうやら今日、西也は助かることになりそうだ。高峯は、しばらくの間、若子をじっと見つめていた。この娘…もしかして、彼女の子供なのか？「......小娘、お前はいくつだ？」若子はきっぱり答えた。「21歳です」「21か......いい年齢だな」けれど心の奥で、どこか微かな寂しさが過った。若子がわずか21歳だと知って、なぜだか胸にぽっかりと虚しさが広がる。父の態度の変化に、西也も花も不思議そうな顔をしているついさっきまでの冷徹さはどこへやら、まるで別人のようだった。高峯はふと体を翻してソファに戻り、肘をテーブルに支えながら額に指をあて、片手で静かに合図するように言った。「もういい、お前たち帰りなさい。少し疲れた」若子は喜びに満ちた表情で西也の腕をつかみ、小声で囁いた。「今のうちに急いで行こう」父が気を変えないうちに、と若子は西也を早く外に出そうとする。花も反対の腕をしっかりとつかみ、二人がかりで西也を連れ出した。こうして二人の少女に救われた西也は、ようやくその場を後にすることができた。リビングには高峯と執事だけが残る。執事は木の棒を片付け、温かいお茶を一杯差し出した。「旦那様、奥様から先ほどお電話がありまして、今晩はお姉様のところにお泊まりになるそうです」高峯は軽く息をつき、「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第337話
医者が若子を診察した結果、軽い低血糖と疲労、そしてストレスが重なっていると告げられた。栄養バランスと十分な休息が必要だと言われる。西也は心配そうにあれこれと世話を焼き、自分の額の傷のことはすっかり忘れている様子だ。「さっさと自分の治療もしなさい」と、若子が少し厳しい声で言うと、ようやく名残惜しそうに診察室へ向かった。花はベッドの脇に腰かけて、若子に親指を立てて見せた。「いやあ、今日は本当に見直したよ！まさか父さんに真っ向勝負するなんてね」若子が初めて会う高峯に物怖じせず堂々と向き合っている姿は、勇気があるのか、ただ無謀なだけなのか......花には見分けがつかなかった。「私はただ、一番現実的なことをお父様にお話ししただけよ」若子はさらりと微笑んだ。確かに多少の緊張はあったが、高峯に対して恐怖心があったわけではなかった。彼女は藤沢家という、外から見れば恐ろしいとすら思われる家で育ってきた。そんな環境のおかげで、今さら誰かに恐れを抱くことはない。彼たちも血が通っていて、感情も持ってる人間だ。藤沢家の人々や高峯のような人物は、確かに外から見れば威圧感があり、畏怖を抱かせる存在だ。けれど、こうした「恐ろしさ」の多くは、一種の威厳や生まれ持った迫力からくるものだ。それが人々に畏敬の念を抱かせる。彼らの持つ雰囲気は、殺人や放火をするような凶悪な悪人たちの放つ恐ろしさとは根本的に違う。前者の恐怖は、自然と敬意や畏怖を伴うものだが、後者は純粋に暴力で支配するだけの恐怖だ。暴力を失えば、彼らは何の価値も持たない。だから、若子にとってあの手の威厳ある人々は、恐れる対象ではなかった。「でもさ、どうして父さんが話を聞くって分かったの？あの人、すごく頑固で、強引で、まったく人の話を聞かないんだよ。今日なんかむしろ奇跡だよ。もしかして、父さん若子のこと気に入ってるんじゃない？」「そうかしら？」若子は高峯に好かれるかどうかは気にしていなかった。彼が西也を許してくれればそれで十分だ。「お父様も、利益が絡めば冷静に判断するものじゃないかしら」「それにしてもさ」花は感心しきりで、「若子って本当にすごいんだね。兄から聞いたけど、金融を専攻してるんでしょ？」「そうよ」若子は頷いた。「でも私はまだ駆け出しよ。卒業したばかりだから」「それ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第338話
「あなたのお兄さんは私の大切な友達よ。これまでもたくさん助けてもらってるし、私が少しお返しするのは当然じゃない？それに、大したことじゃないわ。ただ今まで誰もやらなかっただけで、私はたまたま機会があっただけよ」若子はそう言って謙遜した。「若子、そんな謙虚にならなくていいのに」花はにっこり笑って言った。「どっちにしても、これで兄はもっとあなたに夢中になっちゃったかもね」その瞬間、若子の笑顔がぴたりと固まり、花をじっと見つめた。花も自分が言った言葉に気づき、すぐに口を閉じた。その顔には少し動揺の色が浮かんでいる。......しまった、言っちゃいけないことを言っちゃったかも。ちょうどその時、廊下の曲がり角で西也が病室に入ろうとして足を止めた。まるで雷に打たれたかのように、表情が固まっている。彼は慌てて足を引っ込め、壁に背を向けて立ち止まった。すぐそばには病室のドアがあるものの、どうしても入る勇気が出ない。息も荒くなってくる。あのバカ......何を口走ってるんだ！？何を言ってるかわかってるのか、あいつ......？全然口にチャックがないな。西也は目を閉じて、頭が混乱するのを感じた。自分をこんなにも動揺させるのは、この世で若子だけだろう。わずか十数秒の間だったが、彼にとっては永遠のように長く感じられた。若子もまた、心臓の鼓動が聞こえるほどで、ベッドに置いた手でシーツをぎゅっと掴み、手のひらにじわりと汗が滲んでいた。微笑んでいた顔も、次第に硬くなっていく。「......花、あなた......今なんて？」若子は、自分が聞き間違えたか、誤解しているのではないかと願いながら尋ねた。その十数秒の間、花の頭はフル回転し、どうにかして言葉を取り繕う方法を必死で考えていた。そして、すぐにアイディアが閃き、花はさっと笑顔を取り戻してこう言った。「えっとね、兄があなたを『もっと好き』になったっていうのは、私も『もっと好き』になったってこと！つまり、私たち兄妹そろって、あなたを最高の友達だって思ってるの！」花はぱちぱちと明るい瞳を輝かせ、まるで春の日差しのような笑顔を浮かべた。若子はしばらく呆然としていたが、やがてようやく理解し始めた......つまり、花の言う「好き」というのは、友人としての「好き」ってこと？
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「ならいいんだけど」花は言葉を続け、「でもね、私から一つお願いがあるの。私とお兄ちゃんが若子の中で一番の友達ってことで、私は『最も最も』親友っていうことにしてほしいの！絶対に！」若子は困った顔で言った。「でもね、花、私には他にも友達がいるの。たとえば、田中秀、秀ちゃんとはもう何年も付き合いがある親友なのよ」新しい友達ができたからって、昔からの友達を忘れるわけにはいかない。「田中？」花は眉をしかめて、「一体どこの神様？名前もまた『田中』っていうのもなんだか妙に偶然じゃない？」「そうなのよ。彼女は田中なの。あなたと同じく桓武平氏の末裔なんだ」実際、田中や遠藤といった苗字には、藤原氏や源氏の末裔も多いが、二人が共に桓武平氏の流れを汲んでいるとは、何か因縁めいたものを感じずにはいられなかった。「じゃあ、その秀ちゃんとはどのくらいの付き合い？」花が尋ねる。「もう十年以上かな」「十年以上！」花は驚いて言った。「そんな長い付き合いの友達なんて、私とは比べものにならないじゃん！私なんて若子と知り合ってまだ二週間もたってないんだよ」若子は笑って言った。「どうしてそこまで比べたいの？」「だって、若子が彼女とは仲良しって言うから......それに、十年も一緒ならもはや親友っていうか、なんていうか......だから私は後回しになるじゃん！もう、なんか悔しい！」花はふくれっ面でそう言った。若子は少し困りながら微笑んだ。「花、友情は時間じゃないのよ。たしかに秀ちゃんとは長い付き合いだけど、あなたも私にとって大事な友達だわ。お互いに親しいの」「じゃあさ、若子は私と秀ちゃん、どっちが好き？」花はいたずらっぽく言った。「どっちも親友って言っても、絶対どっちかは優先しちゃうでしょ？」「それは......」若子は悩んだ。「花、そんなの比べられないわよ。二人とも大事な友達なんだもの、平等よ」彼女は秀と十年以上の付き合いがあり、当然、秀の方が好きだと言うべきだろう。でも、花と知り合ってからはまだ短い時間しか経っていないのに、花のことも本当に好きだった。どちらかを選ぶなんてしたくない、結婚するわけでもないんだから、選ぶ必要なんてないでしょう？「でもさ、いつか順番がつくでしょ？ほら、兄は三番でいいからさ......私は秀ちゃんと比べてどのく
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花はパッと笑顔になり、まるで子供みたいに嬉しそうに言った。「ほらね！若子が怒ってないって言ってるのに、兄さんは本当におせっかいだよ！」西也がまた眉をひそめかけたところで、若子が慌てて二人に言った。「ねえ、二人とも、私のことでそんなに喧嘩しないで。なんだか申し訳なくなっちゃうわ」若子が悲しげに二人を見つめると、兄妹はしぶしぶ口を閉じた。その場がようやく落ち着き、若子は一安心。ふと西也の額に目をやると、傷口はしっかりと包帯で覆われていた。「西也、他にどこか怪我してるところはないの？」彼女が家に来た時にはすでに額に傷があったけど、それ以前にお父さんにもっとひどく殴られていたのではないかと気にかかった。「大丈夫だよ、若子！」花が間に入って、「兄の皮は厚いから平気平気！」と笑った。西也は少しむっとしたが、若子の前だったので何も言わなかった。彼女を不機嫌にさせたくはなかったからだ。すると若子が、少し真剣な表情で花に言った。「花、あまりお兄さんのことをからかわない方がいいと思うよ」花はキョトンとして、「えっ、どうして？」と聞き返した。「私もあなたが叱られるのは見たくないけど、あなたもお兄さんのこと、あまり人前でいじらない方がいいと思うの。お互い尊重し合わないと」若子がフェアな態度をとると決めた以上、どちらかに肩入れするつもりはなかった。花は少しふくれっ面で、「別に兄のメンツなんて私が気にする必要ないじゃん」と小声でぼやいた。少し不満そうに見えたが、妙に反論できずに口を閉じた。若子は苦笑し、軽く息をついた。「若子、ため息なんかつかないでよ。分かったってば！次からはお兄ちゃんのこと言わないから！」と、花は慌てて言った。どうやら、若子が自分を嫌わないか少し不安になったらしい。その光景に、西也は内心少し満足気だった。この妹は、いつもは父以外に怖いものなしだったのに、今では若子にまで弱いところができてしまったようだ。若子が時間を確認すると、いつの間にかもう昼を過ぎていることに気づいた。「西也、花、今日の用事も一段落したし、そろそろ私は帰るわね」そう言って、若子はベッドから体を起こした。「でも、体はもう大丈夫か？」西也が心配そうに尋ね、「もう少し休んでいけば？」と言った。「家で休んだ方が気が楽なの。それに
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病室には二人だけが残り、西也が少し気まずそうに笑って言った。「若子、あの子のことは気にしないでくれよ。花はいつも考えなしに話すからさ」若子は「気にしてないわ。素直で明るいし、悪い子じゃないわね。むしろ、かわいくて好きよ」と微笑んだ。若子がベッドから降り、靴を履こうとした瞬間、西也がすぐに膝をつき、「俺がやるよ」と言ってしゃがみ込んだ。彼は彼女の足首を軽く支え、靴を手に取った。若子は反射的に足を引こうとしたが、西也はそれに気づいて顔を上げると、「ここは俺に任せてよ。低血糖でまたふらついたら危ないし、赤ちゃんにもよくない」と優しく言って再び顔を下げ、彼女の足をそっと靴の中に入れた。それはまるで礼儀正しい執事のようで、紳士的な仕草だった。若子はふと目を落とし、彼が自分に靴を履かせてくれている光景を見つめた。頭の中で過去の記憶がよみがえり、目の前が一瞬ぼやける。そういえば、以前にもこうやって......修が靴を履かせてくれたことがあった。結婚して間もない頃、修もまったく同じことをしてくれたのだった。「うぅ......」若子はお腹を押さえながら、痛みでベッドの上で丸くなっていた。修と結婚して、まだ一週間ほどしか経っていない。修は今朝早くに家を出てしまい、若子も本当は学校に行く予定だったのだが、腹痛がひどくて動けず、出かけられる状態ではなかった。それに、鎮痛剤を飲むのを忘れてしまっていた。今さら痛みがこんなにひどくなってしまったので、鎮痛剤を飲んでももう遅い。いつも服用している薬は、効果が出るまでに2時間はかかるタイプのもので、今から飲んでも、効き目が出るころには痛みが引いてしまっているだろう。若子は、生理の度にこうして痛みに耐える生活を何年も続けてきた。じっと耐えながら数時間をやり過ごすしかない。彼女の小さな体は布団の中で震え、深い青色の掛け布団が少し盛り上がっていた。その小さな影は、時折痛みに呻く声を漏らしながらも、ベッドの外で誰かが入ってきたことには気づいていなかった。ふと布団がさっと引き剥がされ、目の前に現れたのは心配そうに顔を寄せる修だった。「どうしたんだ？」彼の大きな手が若子の額に触れ、冷や汗がびっしょりと浮かんでいることに気づく。「修......どうして戻ってきたの？」若子は驚いて言った。
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若子は目を伏せ、しばらく何も言えなかった。修は静かな声で続けた。「若子、俺を許すかどうかに関係なく、俺には少しでも希望が必要なんだ。努力してみるだけでもしないと、俺は本当にやっていけない。もしかしたら、いつか俺も諦める時が来るかもしれない。でも今はまだ、諦めたくないんだ。それがなくなったら、俺はもう生きていけない」「......」若子の目が少し潤んだ。彼の言葉を聞いて、全く心が揺れないなんてことはなかった。10年間の思い出があるのだ。それでも、この言葉だけで彼を許して抱きしめるなんて、そんなことはできなかった。完全に断ち切ることも、完全に許すことも―どちらもできない。それが今の彼女の正直な気持ちだった。「修、私にはどう言えばいいのか分からない。でも、どうしてそこまで自分を追い詰めるの？」「これは俺にとって追い詰めることじゃない。これが俺が生きていくための希望なんだ。若子、お願いだから......その希望を全部奪わないでくれないか？」「でも、私にもあなたに縛られない権利がある」修は少し考え、尋ねた。「俺たちがおばあさんのために一緒に結婚式に出たこと。それもお前にとって俺がお前を縛ったことになるのか？」若子は首を振った。「それは違う」修は続けた。「若子、お前が藤沢家と完全に縁を切ることは絶対にない。そうだろう？俺がそう言うのは、藤沢家がお前に恩を感じさせているからじゃない。ただ、俺には分かるんだ。お前は俺が出会った中で一番素晴らしい女性だ。どれだけ俺たちが険悪な関係になったとしても、お前が藤沢家と縁を切ることはないだろう。それに、お前が藤沢家と関わり続ける限り、俺たちもまた、こうして顔を合わせる機会が必ずある。たとえば今回の結婚式みたいに。若子、お前は俺たちがもう友達になることはできないと言った。それは正しい。だけど、俺たちはただの友達じゃない。俺たちには、友情を超えた親しい絆がある。お前も知ってるだろう？血が繋がっていないからこそ、俺たちは『至親』なんだ。たとえどれだけお互いを傷つけても、それは壊れない。お前は俺を許せないかもしれない。俺と一緒にいるなんて考えられないだろう。でも、もし俺が困った時、お前は見捨てないはずだ。そして、お前が困った時、俺も絶対にお前を見捨てない。それが至親ってものだと思う。たとえ険悪な関係になって
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若子は呆れたようにため息をついた。「捨てるとか捨てないとか、そんなこと言わないで。そうだ、おばあさんから電話があったわ。でも、手術のことは話してない。だから、あなたも今は黙っていて。結婚式の件も私がなんとかごまかしておいた」「すまない。俺が悪かった」酔いが覚めてから、修は自分がどれだけ無茶なことをしたかをやっと自覚した。でも、だからといって後悔しているわけではなかった。もし同じ状況がもう一度来たら、彼はまた同じことをするだろうと思っていた。人生にはどうしても衝動的になってしまう瞬間がある。心電図と同じで、波がないとそれは死を意味する。人生には起伏があってこそだ。「今さら分かったの？」若子は冷たい表情で言った。「酔っ払うと何も考えずに突っ走る」「ごめん。次はもうしない」修が申し訳なさそうに謝る顔を見て、若子は少しだけ心が揺れた。でも、本当にほんの少しだけ。理性が彼女に警告をしていた。ここで心を許してはいけない、と。「あなた、毎回そうよね。間違いを犯しては謝る」「じゃあ、謝らずに突っぱねた方がよかったのか？」修は無邪気な顔をして若子を見た。「......」若子は呆れながら言った。「もういいわ。そんなことはどうでもいいの。今回は本当に危なかったのよ。医者も言ってたけど、三年間は絶対にお酒を飲んじゃダメだって。胃が完全にダメになって、固形物が食べられなくなるわよ」「そうなのか」修は口元を少し歪めて、どこか軽く笑ったような表情をした。まるでそれがどうでもいいことのようだった。その態度を見て、若子は思わず怒りを覚えた。「修、あなた、その態度はどういうつもりなの？」修は目を上げ、若子をじっと見た。「どういう態度を取ればいいんだ？俺が苦しんでる顔を見せればいいのか？それとも惨めそうにして謝れば満足なのか？」若子はその言葉にさらに怒りを募らせた。「自分の身体でしょ？なんでそんなに粗末にするの？事の重大さが分かってるの？」「分かってる」「分かってるなら、なんで酒を飲むの？胃が悪いことを分かっていながら、なんでこんな無茶をするの？前にも入院したでしょ？それを忘れたの？こんな短期間でまた同じことを繰り返して......そんなことして、一番傷つけてるのは自分じゃない！」「じゃあ、なんでお前は怒ってるんだ？」修は声を荒げた
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結局のところ、若子が修を愛していなければ、修が何をしても若子は傷つかなかっただろう。問題は、愛という感情があるからこそ、修の行動が彼女を傷つけたのだ。修自身も、自分が若子を愛していないと思い込んでいたから、こんな結果を招いてしまったのだ。若子の話を聞いて、花は腹の虫が収まらなかった。「やっぱりあなたは藤沢をかばってるのよ。彼に傷つけられたあと、結局またお兄ちゃんを頼るんでしょ？前みたいにね。お兄ちゃんをあなたの保険みたいにして」若子は本気で怒った。「その言い方はひどすぎるわ！私は一度だってあなたのお兄さんを保険扱いしたことなんてない。それに、傷ついたときにお兄さんを頼ったこともないわ。確かに、私が傷ついているときに彼がそばにいてくれて、支えてくれた。私はそれを感謝してる。でも、それは私が頼りにしたからじゃない。あなたのお兄さんが優しい人だから助けてくれただけよ。その感謝の気持ちを込めて、私は彼を助けたいと思ったし、結婚という形で彼を助けた。そんな私を、保険扱いするなんて言うのは本当に心外だわ。この世界のどこに、そんなふうに自分の保険のために全力を尽くして助ける女がいるっていうの？」花は拳をぎゅっと握りしめ、「それはあなたがそう思ってるだけよ。でも、お兄ちゃんはそう思ってないかもしれない。あなた、分かってるの？お兄ちゃんが......」若子は眉をひそめた。「西也がどうしたっていうの？」「......」花は言いかけて黙り込んだ。西也自身がまだ若子に気持ちを伝えていない以上、自分が言うべきではないと思ったのだ。だが、怒りに任せて口が滑りそうになった花は、さらに強い口調で言った。「お兄ちゃんがこんなふうになったのは全部あなたのせいよ！彼がこのことを知ったら、きっと崩れてしまう！すべてあなたの責任だから！」そう言い放つと、花はくるりと背を向け、そのまま怒りに任せて去っていった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。3時間後、手術室から医師が出てきた。若子はすぐに医師に駆け寄り、尋ねた。「先生、彼の具合はどうですか？」「手術は非常にうまくいきました。穿孔部分は修復しました
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若子は自分がやましいことをしていないと思っていた。彼女と西也の結婚は表向きのものであり、誰もがそのことを理解している。二人の間には何も越えてはいけない一線を越えたことはなかったし、今日修と一緒に結婚式に出席したのも、不適切なことは何もしていない。むしろ彼のことを拒み続けていたのだ。それなのに、花にこんなふうに誤解されるのは、若子としても少し心が痛んだ。「若子とお兄ちゃんの結婚が本物じゃないのは分かってる。でも、だからって前夫とまた一緒になる必要なんてないでしょ？あんな男が以前、あなたに何をしたか分かってるでしょう？」「私は彼と一緒になんてなってないわ。花、あなたが私をつけてきたなら、見ていたはずでしょ？私は彼に、もう愛していないとはっきり伝えたわ」「だから何よ？彼はそれでもあなたにしがみついてるじゃない。それに、万が一彼がお兄ちゃんの前で何か変なことを言ったらどうするの？彼なら絶対に何でもやりかねないわ」「彼が私にしがみついていることが、私の責任だって言いたいの？あなたが今こんなふうに私を問い詰めて、何の意味があるの？花、私は私の生活があるし、私なりの考えや事情もある。私は子どもの頃から藤沢家で育てられた。修と離婚したからって、藤沢家と完全に縁を切るなんてできない。ここには複雑な事情があるの。世の中の関係や物事は、すべてが白黒はっきり分けられるものじゃないのよ」「じゃあ、言いたいことは何？まだ藤沢と縁を切らないってこと？」花はさらに問い詰めた。若子は頭が少し痛くなってきた。「花、なんで私の言葉が分からないの？私は修と縁を切らないんじゃない。藤沢家に育てられた私が、修と離婚したからって藤沢家と完全に関係を断つなんて無理だと言っているの。特におばあさんを見捨てるなんてできないわ。おばあさんがいなければ、私は今、生きているかどうかすら分からないのよ。だから修とはどうしても多少の関わりは避けられない。もしそれを理由に私を責めたり、不適切だと思うのなら、それはあなたが自分の立場だけから物事を見ているからよ」花には若子が経験したことが理解できないのも当然だった。若子は幼い頃に両親を亡くし、叔母が両親の遺産をすべて使い果たした挙句、自分を放り出した。そのとき藤沢家に救われなければ、今自分がどうなっていたのか想像もできない。どうあれ、藤沢家は自分に恩
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「若子？若子？」西也の声が電話の向こうから聞こえた。 「ここにいるわ」若子は慌てて口を開いた。「できるだけ早く戻るようにするから、心配しないでね」「うん、うん。分かった、若子。俺、いい子にしてる」西也の声は相変わらず優しく、柔らかくて心に響くようだった。「泣く子は餅をもらう、でも聞き分けのいい子は最後まで我慢させられる」とはよく言ったものだ。今の若子には、この聞き分けのいい西也がやけに愛おしく感じられる。一方で、修という厄介な末っ子には本当に手を焼く。イライラさせられるくせに、修のことを放っておくわけにもいかない。おばあさんの顔もあるし、どうにかせざるを得ないのだ。「じゃあ、私は用事を済ませてくるわ。ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに電話して」西也は「うん、うん」と二度頷くように返事をした。「分かった」電話を切った若子は椅子の方へ向かい、座ろうとした。だが、その瞬間、目の前に誰かが立ちふさがった。ヒールの音が響き、そこには花が真剣な顔で立っていた。若子は驚きの声を上げた。「花？なんでここにいるの？」「私がいるのが嫌なの？」花の厳しい表情を見て、若子は言い直した。「そんなこと言ってるんじゃないわ。ただ、どうしてここで会うのか分からないの。偶然なの？それとも......」言葉を続ける前に、若子は気づいた。これは偶然ではない、と。「花、もしかして私をつけてきたの？」「どうして私に嘘をついたの？」花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「嘘？私が何を騙したっていうの？」若子は問い返した。「あなた、私に一人で結婚式に行くって言ったわよね。それなのに、どうして藤沢と一緒にいたの？お兄ちゃんは、あなたが修と一緒だったことを知ってるの？絶対に知らないでしょ？あなた、お兄ちゃんにも嘘をついたわね！」「花、あなたまさか、私が西也に『修と一緒に結婚式に行く』なんて言うと思ってるの？今の彼の状況を分かってるでしょ！」「だからって、藤沢と一緒にいることが許されるの？」「修と一緒にいたわけじゃない。ただ、結婚式に一緒に出席しただけ」「じゃあ、なんで彼と一緒に結婚式に出たの？」花のしつこさに若子は少し苛立ち始めた。「確かにあなたには隠してた。でも、それは無駄な心配をかけたくなかったからよ。私が修と一緒に行くって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第561話
若子は電話に出るのをためらったが、意を決して通話を押した。「もしもし、おばあさん」「若子、一体どういうことだい？結婚式の件、聞いたよ。本当なのかい？修が他人の結婚式で大騒ぎしたって」「おばあさん、この件は少し複雑なんです。お会いしたときにちゃんと説明しますから」「修のせいなのかい？もし修が悪いんだったら、私がきっちり叱ってやる！」華は怒りを隠さずに言った。「おばあさん、確かに修は少し軽率でしたけど、全部が修の責任というわけでもないんです。今ちょっと忙しいので、後でおばあさんのところに伺ったとき、ちゃんと最初から説明します。それまで心配しないでください」「それで、修は今どこにいるんだい？私が電話しても繋がらないんだけど」若子は答えた。「修は今、私と一緒です。少し話をしているんです。会社のことについてです。今私はSKグループの株主なので、彼としっかり話しておく必要があって」「そうかい」華は言った。「じゃあ、ゆっくり話しなさい。だけどね、彼に伝えておくれ。どんな事情があったにせよ、私にちゃんと説明する義務があるってことを。結婚式に参加させたのは、壊すためじゃないんだからね。それなのに新郎新婦を引き裂くなんて、全く信じられないわ」華の声は怒りに満ちていた。「分かりました。でも彼はわざとじゃないんです。それに、新郎が浮気していたのは本当です。彼の家族全員がそれを隠していました。だから、この結婚が成立しなくてよかったと思います。おばあさんのお友達のお孫さんにとって、これがいい方向に進むことを願っています。時間が経てば、きっと落ち着きますよ」「まあ、そうかもしれないね。でも、こんな大事なことを公衆の面前で暴露する必要はなかったはずだ。もっと穏便に済ませる方法があったんじゃないの？それに、修は酒臭かったって聞いたよ。一体どれだけ飲んだんだい？」「ほんの少しです。私の代わりに飲んでくれたんです。だから、あまり責めないでください」華はため息をついた。「まったく、この子ったら、いつも修を庇ってばかりで......私にはどうしようもないよ。まあ、今はこれ以上詮索しないから、時間があるときに二人でちゃんと話をしにおいで」「分かりました、おばあさん。お話しに伺います」会話が終わり、二人は電話を切った。若子は手術室のランプを見つめた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第560話
若子は眉をひそめ、話題を変えた。「じゃあ、桜井さんは？彼女はどうしてるの？」彼が気にしている女性の話をすれば、少しは気分が上がって意識を保てるのではないかと思ったのだ。 修は目をしっかり閉じたまま、顔を横に向け、冷たく答えた。「彼女は病床にいるよ。毎日誰かが世話してくれてる。もうずいぶん会いに行ってない」「そうなの？なんで？」本当は雅子のことなんて話したくなかった。でも、修を起こしておくためには会話を続けるしかなかった。修には祖母がいる。彼女にとって唯一の孫である修にもしものことがあれば、きっと心配でたまらないはずだ。「だって......お前のことが忘れられないからさ。他の女にはどうしても会う気になれないんだ」若子はハンドルを握る手に力を込めた。「そのセリフ、本当に笑っちゃうわ。あなたみたいな人を形容する言葉があるの。『碗の中のものを食べながら、鍋の中を見てる』って」彼女と結婚していた頃は雅子と関係を持ち、離婚した後は雅子と一緒にいるかと思いきや、今度は元妻と関わる。まさにその言葉通りだ。結局、男っていつだって欲張りなのかもしれない。「その通りだよ」修は自嘲気味に笑った。「俺は欲深い男だ。でも、俺もその代償を払ったよ。大切なものを失った」「桜井さんがあなたにとって一番大事な人だったんでしょ？最初にそう決めたのなら、後悔なんてしないことね。後悔したって、もう何も変わらないんだから」「そうだな。変わらないな......若子......」修は最後に彼女の名前を呼んだが、その後は何も言わなかった。若子は運転中で彼の顔を見る余裕がなかった。だが、車が車通りの少ない道に入ったとき、ちらりと彼の方を見た。「修？」修が目を閉じているのを見て、若子は慌てて彼の体を軽く揺すった。「修、寝ないで」しかし、彼は目を開けなかった。修の容態は想像以上に深刻だった。彼は一体、自分の胃をどうすればこんなに痛めつけられるのか分かっているのだろうか？若子は車のスピードを上げ、修を一番近い病院へ運んだ。病院に到着すると、医師たちが修を診察し、彼が大量の酒を一気に飲んだために胃に穴が開いていることが判明した。すぐに手術が必要だという。修はベッドに横たわったまま、医療スタッフに付き添われて手術室へ運ばれていく。「若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第559話
「若子！」 修は歯を食いしばり、ほとんど怒鳴り声のような調子で言った。「お前、よくもそんなことを言えたな！」彼女の発言があまりに強烈すぎて、修の頭はパンクしそうだった。「私がやるかやらないか見てなさいよ。あなたが死んだら、絶対やるんだから！あなたが死んで、目も閉じられないくらい悔しがっても、もうどうしようもないでしょ？それもこれも、自分で死にたがったあなたのせいよ。誰のせいにもできないのよ！」若子の声は容赦ないほど冷たく、鋭かった。「お前......」修は苦しそうに手を持ち上げ、怒りに震えながら彼女を指差した。「お前......なんてひどい女だ！よくそんなことが言えるな......お前に良心ってもんはないのか？」「良心？あるけど、あなたが死んだ後にどうこうする必要がどこにあるの？むしろ、あなたがいなくなれば私はすっきりする。西也と結婚して、子どもを三人産むわ。それで家族バンドでも組んで、毎年あなたの墓の前で『いい日旅立ち』でも歌ってやる！」数秒後、修が何か罵り言葉を吐いたのが聞こえた気がしたが、具体的には分からなかった。ただ、ものすごく怒っているのだけは伝わってきた。その直後、修は力を振り絞り、地面から立ち上がった。まるでHP全快で復活したみたいな勢いだ。「お前みたいな冷血女が、俺を殺して西也とイチャイチャしようだなんて、絶対に許さない！行くぞ、病院に！」修の怒りが完全に爆発した。若子がわざと挑発しているのは分かっている。でも彼はそれにまんまと乗せられてしまう。そんな展開を想像するだけで、体中が沸騰しそうだった。たとえ嘘だと分かっていても耐えられない。修の様子を見て、若子はおかしくて笑いそうになったが、今そんなことを言ったらまた修が意地を張って病院に行かなくなると思い、何も言わなかった。修はフラフラと立ち上がり、苦しみで顔は真っ青になり、汗が次から次へと滴り落ちていた。若子は彼の腕を支えた。「行きましょう」「若子、俺が大人しく病院に行くからさ......あいつとは......一緒に寝ないでくれる？」修は頭を下げながら、弱々しく耳元で囁いた。若子の眉がピクリと動く。「あなた、そんな無茶苦茶なお願い、やめてくれる？」実際には西也と寝るつもりなんて毛頭ないけれど、もしここで修の頼みを受け入れたら、
