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第336話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第337話
医者が若子を診察した結果、軽い低血糖と疲労、そしてストレスが重なっていると告げられた。栄養バランスと十分な休息が必要だと言われる。西也は心配そうにあれこれと世話を焼き、自分の額の傷のことはすっかり忘れている様子だ。「さっさと自分の治療もしなさい」と、若子が少し厳しい声で言うと、ようやく名残惜しそうに診察室へ向かった。花はベッドの脇に腰かけて、若子に親指を立てて見せた。「いやあ、今日は本当に見直したよ！まさか父さんに真っ向勝負するなんてね」若子が初めて会う高峯に物怖じせず堂々と向き合っている姿は、勇気があるのか、ただ無謀なだけなのか......花には見分けがつかなかった。「私はただ、一番現実的なことをお父様にお話ししただけよ」若子はさらりと微笑んだ。確かに多少の緊張はあったが、高峯に対して恐怖心があったわけではなかった。彼女は藤沢家という、外から見れば恐ろしいとすら思われる家で育ってきた。そんな環境のおかげで、今さら誰かに恐れを抱くことはない。彼たちも血が通っていて、感情も持ってる人間だ。藤沢家の人々や高峯のような人物は、確かに外から見れば威圧感があり、畏怖を抱かせる存在だ。けれど、こうした「恐ろしさ」の多くは、一種の威厳や生まれ持った迫力からくるものだ。それが人々に畏敬の念を抱かせる。彼らの持つ雰囲気は、殺人や放火をするような凶悪な悪人たちの放つ恐ろしさとは根本的に違う。前者の恐怖は、自然と敬意や畏怖を伴うものだが、後者は純粋に暴力で支配するだけの恐怖だ。暴力を失えば、彼らは何の価値も持たない。だから、若子にとってあの手の威厳ある人々は、恐れる対象ではなかった。「でもさ、どうして父さんが話を聞くって分かったの？あの人、すごく頑固で、強引で、まったく人の話を聞かないんだよ。今日なんかむしろ奇跡だよ。もしかして、父さん若子のこと気に入ってるんじゃない？」「そうかしら？」若子は高峯に好かれるかどうかは気にしていなかった。彼が西也を許してくれればそれで十分だ。「お父様も、利益が絡めば冷静に判断するものじゃないかしら」「それにしてもさ」花は感心しきりで、「若子って本当にすごいんだね。兄から聞いたけど、金融を専攻してるんでしょ？」「そうよ」若子は頷いた。「でも私はまだ駆け出しよ。卒業したばかりだから」「それ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第338話
「あなたのお兄さんは私の大切な友達よ。これまでもたくさん助けてもらってるし、私が少しお返しするのは当然じゃない？それに、大したことじゃないわ。ただ今まで誰もやらなかっただけで、私はたまたま機会があっただけよ」若子はそう言って謙遜した。「若子、そんな謙虚にならなくていいのに」花はにっこり笑って言った。「どっちにしても、これで兄はもっとあなたに夢中になっちゃったかもね」その瞬間、若子の笑顔がぴたりと固まり、花をじっと見つめた。花も自分が言った言葉に気づき、すぐに口を閉じた。その顔には少し動揺の色が浮かんでいる。......しまった、言っちゃいけないことを言っちゃったかも。ちょうどその時、廊下の曲がり角で西也が病室に入ろうとして足を止めた。まるで雷に打たれたかのように、表情が固まっている。彼は慌てて足を引っ込め、壁に背を向けて立ち止まった。すぐそばには病室のドアがあるものの、どうしても入る勇気が出ない。息も荒くなってくる。あのバカ......何を口走ってるんだ！？何を言ってるかわかってるのか、あいつ......？全然口にチャックがないな。西也は目を閉じて、頭が混乱するのを感じた。自分をこんなにも動揺させるのは、この世で若子だけだろう。わずか十数秒の間だったが、彼にとっては永遠のように長く感じられた。若子もまた、心臓の鼓動が聞こえるほどで、ベッドに置いた手でシーツをぎゅっと掴み、手のひらにじわりと汗が滲んでいた。微笑んでいた顔も、次第に硬くなっていく。「......花、あなた......今なんて？」若子は、自分が聞き間違えたか、誤解しているのではないかと願いながら尋ねた。その十数秒の間、花の頭はフル回転し、どうにかして言葉を取り繕う方法を必死で考えていた。そして、すぐにアイディアが閃き、花はさっと笑顔を取り戻してこう言った。「えっとね、兄があなたを『もっと好き』になったっていうのは、私も『もっと好き』になったってこと！つまり、私たち兄妹そろって、あなたを最高の友達だって思ってるの！」花はぱちぱちと明るい瞳を輝かせ、まるで春の日差しのような笑顔を浮かべた。若子はしばらく呆然としていたが、やがてようやく理解し始めた......つまり、花の言う「好き」というのは、友人としての「好き」ってこと？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第339話
「ならいいんだけど」花は言葉を続け、「でもね、私から一つお願いがあるの。私とお兄ちゃんが若子の中で一番の友達ってことで、私は『最も最も』親友っていうことにしてほしいの！絶対に！」若子は困った顔で言った。「でもね、花、私には他にも友達がいるの。たとえば、田中秀、秀ちゃんとはもう何年も付き合いがある親友なのよ」新しい友達ができたからって、昔からの友達を忘れるわけにはいかない。「田中？」花は眉をしかめて、「一体どこの神様？名前もまた『田中』っていうのもなんだか妙に偶然じゃない？」「そうなのよ。彼女は田中なの。あなたと同じく桓武平氏の末裔なんだ」実際、田中や遠藤といった苗字には、藤原氏や源氏の末裔も多いが、二人が共に桓武平氏の流れを汲んでいるとは、何か因縁めいたものを感じずにはいられなかった。「じゃあ、その秀ちゃんとはどのくらいの付き合い？」花が尋ねる。「もう十年以上かな」「十年以上！」花は驚いて言った。「そんな長い付き合いの友達なんて、私とは比べものにならないじゃん！私なんて若子と知り合ってまだ二週間もたってないんだよ」若子は笑って言った。「どうしてそこまで比べたいの？」「だって、若子が彼女とは仲良しって言うから......それに、十年も一緒ならもはや親友っていうか、なんていうか......だから私は後回しになるじゃん！もう、なんか悔しい！」花はふくれっ面でそう言った。若子は少し困りながら微笑んだ。「花、友情は時間じゃないのよ。たしかに秀ちゃんとは長い付き合いだけど、あなたも私にとって大事な友達だわ。お互いに親しいの」「じゃあさ、若子は私と秀ちゃん、どっちが好き？」花はいたずらっぽく言った。「どっちも親友って言っても、絶対どっちかは優先しちゃうでしょ？」「それは......」若子は悩んだ。「花、そんなの比べられないわよ。二人とも大事な友達なんだもの、平等よ」彼女は秀と十年以上の付き合いがあり、当然、秀の方が好きだと言うべきだろう。でも、花と知り合ってからはまだ短い時間しか経っていないのに、花のことも本当に好きだった。どちらかを選ぶなんてしたくない、結婚するわけでもないんだから、選ぶ必要なんてないでしょう？「でもさ、いつか順番がつくでしょ？ほら、兄は三番でいいからさ......私は秀ちゃんと比べてどのく
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第340話
花はパッと笑顔になり、まるで子供みたいに嬉しそうに言った。「ほらね！若子が怒ってないって言ってるのに、兄さんは本当におせっかいだよ！」西也がまた眉をひそめかけたところで、若子が慌てて二人に言った。「ねえ、二人とも、私のことでそんなに喧嘩しないで。なんだか申し訳なくなっちゃうわ」若子が悲しげに二人を見つめると、兄妹はしぶしぶ口を閉じた。その場がようやく落ち着き、若子は一安心。ふと西也の額に目をやると、傷口はしっかりと包帯で覆われていた。「西也、他にどこか怪我してるところはないの？」彼女が家に来た時にはすでに額に傷があったけど、それ以前にお父さんにもっとひどく殴られていたのではないかと気にかかった。「大丈夫だよ、若子！」花が間に入って、「兄の皮は厚いから平気平気！」と笑った。西也は少しむっとしたが、若子の前だったので何も言わなかった。彼女を不機嫌にさせたくはなかったからだ。すると若子が、少し真剣な表情で花に言った。「花、あまりお兄さんのことをからかわない方がいいと思うよ」花はキョトンとして、「えっ、どうして？」と聞き返した。「私もあなたが叱られるのは見たくないけど、あなたもお兄さんのこと、あまり人前でいじらない方がいいと思うの。お互い尊重し合わないと」若子がフェアな態度をとると決めた以上、どちらかに肩入れするつもりはなかった。花は少しふくれっ面で、「別に兄のメンツなんて私が気にする必要ないじゃん」と小声でぼやいた。少し不満そうに見えたが、妙に反論できずに口を閉じた。若子は苦笑し、軽く息をついた。「若子、ため息なんかつかないでよ。分かったってば！次からはお兄ちゃんのこと言わないから！」と、花は慌てて言った。どうやら、若子が自分を嫌わないか少し不安になったらしい。その光景に、西也は内心少し満足気だった。この妹は、いつもは父以外に怖いものなしだったのに、今では若子にまで弱いところができてしまったようだ。若子が時間を確認すると、いつの間にかもう昼を過ぎていることに気づいた。「西也、花、今日の用事も一段落したし、そろそろ私は帰るわね」そう言って、若子はベッドから体を起こした。「でも、体はもう大丈夫か？」西也が心配そうに尋ね、「もう少し休んでいけば？」と言った。「家で休んだ方が気が楽なの。それに
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第341話
病室には二人だけが残り、西也が少し気まずそうに笑って言った。「若子、あの子のことは気にしないでくれよ。花はいつも考えなしに話すからさ」若子は「気にしてないわ。素直で明るいし、悪い子じゃないわね。むしろ、かわいくて好きよ」と微笑んだ。若子がベッドから降り、靴を履こうとした瞬間、西也がすぐに膝をつき、「俺がやるよ」と言ってしゃがみ込んだ。彼は彼女の足首を軽く支え、靴を手に取った。若子は反射的に足を引こうとしたが、西也はそれに気づいて顔を上げると、「ここは俺に任せてよ。低血糖でまたふらついたら危ないし、赤ちゃんにもよくない」と優しく言って再び顔を下げ、彼女の足をそっと靴の中に入れた。それはまるで礼儀正しい執事のようで、紳士的な仕草だった。若子はふと目を落とし、彼が自分に靴を履かせてくれている光景を見つめた。頭の中で過去の記憶がよみがえり、目の前が一瞬ぼやける。そういえば、以前にもこうやって......修が靴を履かせてくれたことがあった。結婚して間もない頃、修もまったく同じことをしてくれたのだった。「うぅ......」若子はお腹を押さえながら、痛みでベッドの上で丸くなっていた。修と結婚して、まだ一週間ほどしか経っていない。修は今朝早くに家を出てしまい、若子も本当は学校に行く予定だったのだが、腹痛がひどくて動けず、出かけられる状態ではなかった。それに、鎮痛剤を飲むのを忘れてしまっていた。今さら痛みがこんなにひどくなってしまったので、鎮痛剤を飲んでももう遅い。いつも服用している薬は、効果が出るまでに2時間はかかるタイプのもので、今から飲んでも、効き目が出るころには痛みが引いてしまっているだろう。若子は、生理の度にこうして痛みに耐える生活を何年も続けてきた。じっと耐えながら数時間をやり過ごすしかない。彼女の小さな体は布団の中で震え、深い青色の掛け布団が少し盛り上がっていた。その小さな影は、時折痛みに呻く声を漏らしながらも、ベッドの外で誰かが入ってきたことには気づいていなかった。ふと布団がさっと引き剥がされ、目の前に現れたのは心配そうに顔を寄せる修だった。「どうしたんだ？」彼の大きな手が若子の額に触れ、冷や汗がびっしょりと浮かんでいることに気づく。「修......どうして戻ってきたの？」若子は驚いて言った。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第342話
「違うわ、別にあなたを避けてるわけじゃないの。ただ、生理痛がひどかっただけなの。わざわざ来てもらって悪かったわね。せっかく時間を取らせてしまって......」若子は申し訳なさそうに言った。修がとても忙しいことを知っているので、できるだけ彼の邪魔をしないようにと心がけている。若子は普段おとなしく、物静かに振る舞っていた。結婚してからの時間はまだ短く、彼女は修に良い妻であろうと努力し、少しずつ「夫婦らしい自然な関係」を築こうとしている。けれど、どこかまだ現実感がない。修と向き合うたびに、若子は少し距離を感じるのだ。まるで普通の女の子がずっと憧れていた遠い存在の「王子様」をようやく手に入れたようで、嬉しいけれど、どう接していいのか分からずに心が揺れてしまう。些細なことで彼に嫌われたりしないかと、いつもどこかで怯えている。「何が悪いんだ？」修は少し眉を寄せ、冷ややかとも思える真剣な表情で言った。「俺たちは夫婦だ。お腹が痛いなら、俺に知らせてくれればいい」「どうして？」若子はつい本能的に問い返してしまった。生理痛なんて普通のことだし、誰かに話しても解決するわけじゃない。それに、こんなことを修に伝えたら、彼にとっては迷惑ではないだろうか。どうせ痛みを治してもらえるわけでもないのだから。「どうしてだって？」若子の問いに、修は短く笑い、少し不機嫌そうに言った。「俺は君の夫なんだ。君が痛がっているなら、それを知っていて当然だろう」若子は言葉を詰まらせ、返すことができなかった。だからって、どうして彼が夫だからって、全部教えなきゃいけないわけ？それに、もし私が甘えたらどうするつもりなの？修の視線に動揺し、黒い瞳で彼を見つめ返した。すると、修は少し肩の力を抜き、柔らかな口調で言った。「お前が教えてくれれば、俺が病院に連れて行くよ」彼は「温かいお湯でも飲め」といったありきたりな言葉は言わない。そういうところが修らしいのだ。若子は胸の奥に温かさを感じた。その言葉に、痛みが少し和らいだように思えたのだ。けれど、すぐに襲ってきた生理痛の波がその温かさを打ち消してしまった。「うぅ......」若子はお腹を押さえ、修の胸に力なく倒れ込んだ。痛みが尋常じゃない。まるでお腹の中で誰かが容赦なく引き裂いているようで、耐えることさえで
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第343話
若子のぼんやりとした目には、どこか悲しげで切ない色が滲んでいた。彼女は両手でシーツをぎゅっと握りしめ、目の縁が少し赤くなっている。彼女の様子を見て、西也は、彼女が今誰を思い浮かべているのか、薄々気づいたようだった。彼はふっと伏せていたまつげをわずかに持ち上げ、一瞬だけ陰りのある表情を見せると、すぐに顔を上げて微笑みながら言った。「よし、できた」西也は立ち上がり、手を差し出して「さあ」と言った。若子ははっと我に返り、きょとんとした表情で見上げた。「何を？」「俺が支えてやるよ。もしフラついて転んだら大変だろう？」西也は軽い口調で、あくまで友人に接するように自然に言った。彼のその言葉には気遣い以外の意図は一切なかった。「あ......」若子はようやく理解し、またも無意識に修のことを思い出していた自分に気づいて少しうんざりした。彼の名前を頭から追い出すようにして、西也の手を取り、彼に支えられながら立ち上がった。西也は若子の手を取り、腕を支えてゆっくり病室を出た。二人が婦人科のエリアを出た時、鋭い視線がまっすぐに彼らに向けられていた。西也と若子は互いにかなり近く寄り添っていて、傍から見ればまるで夫婦のように見えるほどだった。やがてその視線はゆっくりと消え、二人が曲がり角を曲がって見えなくなるまで続いていた。......病室。雅子は毎日ほとんど外出もできず、ずっと病院で過ごしていた。修は彼女の世話を頼んでいたが、彼女が本当に会いたいのは修本人だった。彼が自分を毎日訪ねてきてくれることを雅子は密かに望んでいたが、ここ最近は何かと理由をつけて彼は来なくなってしまっていた。やっと顔を見せた時も、冷たい態度で説教をされたばかり。それ以来、彼からの連絡はない。その時、病室のドアが開き、黒ずくめの男が入ってきた。前回会った時と同じで、顔を覆うように黒の服で身を固め、鋭い鷹のような目だけが露わになっている。「桜井さん、また会えましたね」彼が来る前に雅子に連絡があり、彼女は面倒を見てくれている看護師を全員病室から外すようにして、密かに男と会った。彼が誰なのか、まだ彼女にはわからないが、少しでも希望があるなら何かにすがるしかないと考えている。修には期待できない。彼は「辛抱強く待て」と言うばかりで、一体いつ自分
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第344話
「だって、君の気持ちがよく分かるからだよ。家族全員に嫌われ、家ではまったく居場所がない。年末年始だって誰も君に帰ってこいなんて言わない。まるで追い出されたみたいなもんだろ？だから、君は必死に修にすがるしかなかったんだ。彼と結婚することが唯一の道だった。桜井家に対して少しでも仕返しをして、ようやく見返してやれる、そんな思いだろ？」その男は、雅子の心の内をすべて見透かすように話し、隠すものは何もない状態にさせた。「一体あなた、何者なの？」雅子は歯を食いしばり、一言ずつ確かめるように尋ねた。男は唇を持ち上げ、薄く笑った。「俺はお前の父親が外で作った私生児、お前の兄だ」雷に打たれたように、雅子は驚愕の表情で「何ですって？」と息を呑んだ。「そうだ、俺もお前と同じで桜井家から疎まれてるんだ。昔、あの男が外で女を作って俺を生んだはいいが、その後捨てたんだ。桜井家の子供だってのに、なんで俺が外で苦しんで生きる羽目になったんだよ？だからこそ、俺たちは同じ目標を持ってるんだ。俺はお前に心臓を手に入れてやるが、その代わり、俺が助けを求めた時にはお前も俺に協力しろ。そうすれば、俺たちはお互いの利益を手に入れられる」雅子はまだ男の言葉に頭が追いつかず、呆然としていた。「驚くことないだろう」男は続けた。「あの手の金持ちの男どもなら、外で何人か私生児がいるのも珍しくないだろう？それに俺の存在が、君の立場に何の悪影響も与えないさ。君は最初から桜井家での立場なんてないも同然だったんだから。だからこそ俺たち二人で組んでやろうって話さ」雅子はまだ信じられないといった目で男を見つめた。目の前の男はまさか父の隠し子で、今、雅子に協力を求めに来ているとは思いもしなかった。初めは彼が修の敵なのかと考えていたが、どうやら彼の狙いは桜井家そのものらしい。「どうしてあなたを信用できると思うの？」「どうして信用しないんだ？」男はさらりと返した。「私は......」雅子は、彼を信じない理由を見つけられなかった。「合う心臓なら、すでに見つけてある。あとは手術を待つだけだ」雅子の心が一瞬高鳴る。「本当？じゃあ、手術はいつできるの？」「まあ、焦るな。すぐには命の危険はないからな」「それなのに、あなたがわざわざ現れておきながら、待てだなんて、一体どういうつもり？
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第771話
光莉が謝罪の言葉を口にした瞬間、西也はますます違和感を覚えた。 この女、一体何を企んでいる？ まさか、新しい罠を仕掛けようとしているのか？ また何か裏で悪巧みをしているのでは―？ 意味が分からない。 昨日まで、あれほど自分を目の敵にしていた女が、今日はまるで別人のように反省した態度を見せるなんて。 そんな急な変化、信じられるはずがない。 ―きっと何か魂胆がある。 もしかして、さらに大きな策を巡らせて、僕を潰そうとしているのか？ 西也は冷ややかに口を開いた。 「僕のことが嫌いなら、無理に演技しなくていいですよ。 誰に嫌われようと気にしません。 ただ―若子さえ僕を必要としてくれれば、それで十分です」 正直、彼女の今の態度には苛立ちさえ覚える。 なぜだろう？ 胸の奥に、妙な違和感が広がる。 ......まるで、心が揺さぶられるような。 彼は、この女に憎まれている方が、よほど楽だった。 昨日のように、罵倒され、軽蔑の目で見られていた方が。今のこの姿、もしかしたら演技かもしれない。 「......そうね」 光莉はかすかに微笑む。 「若子があんたを大切に思っているなら、それでいいじゃない。 だって、あんたたちはもう―「夫婦」なのだから」 「そうですね」 西也は即答する。 「僕と若子は夫婦です。 『友人』なんかじゃない。 たとえあなたがどれだけ僕を嫌っても、若子は僕の隣にいるんです」 彼は一瞬間を置き、鋭い視線を向けた。 「でも、あなたが今日、突然若子に「修と会うな」なんて言ったのは...... どう考えても不自然ですね。 僕には、何か裏があるようにしか思えません」 「何もないわ」 光莉は静かに答える。 「ただ、本当に思ったのよ。 もう、若子と修は会わない方がいい。 二人は、あまりにも多くの傷を負いすぎたわ」 彼女の表情は、嘘をついているようには見えなかった。 しかし、西也は簡単には信じない。 「......そうですか？」 彼の目は鋭く光る。 「じゃあ、昨日あなたが言っていたように― 修が病院にいなかったなら、どこにいるです？」 光莉は、一瞬動揺したように目を伏せる。 だが、すぐに落ち着いた表情を作り、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第770話
西也は、少し緊張した面持ちで光莉を見つめていた。 やがて、光莉は静かに口を開く。 「......そうね。もう終わったことだわ。 修があんたを無視したということは、彼もこの関係を終わらせたいのよ。 これから先、お互いに関わらない方がいいわ」 ―これが、今の彼女にできる唯一のことだった。 この「因縁」は、ここで断ち切るべきなのだ。 西也は、心から若子を愛している。 彼ならば、きっと彼女を幸せにできるだろう。 一方で、修は自らすべてを放棄し、身を隠した。 今の彼にできることは、ただ若子を悲しませることだけ。 ......そう、彼は最初から、若子を幸せにできる人間ではなかったのだ。 修は恋愛に関してはまるで不器用で、 一方の西也は、どうすれば愛する人を大切にできるかを知っている。 この現実がすべてを物語っている。 西也は微かに眉をひそめた。 意外だった。 まさか、光莉がこんなことを言うなんて― 彼女なら、当然若子に「昨日の夜、修はそこにいなかった」と伝えるはずだと思っていた。もし若子がそれを知ったら、また感情的になって、修を問い詰めに行くに違いない。 ......なのに、なぜ言わなかった？ それに、病室に入ってきたときから、彼女の態度がどこかおかしい。 昨日までとはまるで別人のように感じる。 一体、何があった？ ―この女、何を隠している？ 若子は、どこか苦笑しながらつぶやく。 「......たぶん、本当にもう修とは会うことはないんでしょうね。 彼は私の子どもを望まず、私の声も聞かず、連絡もくれない...... 私には、どうすることもできません」 彼女の表情には、どこか諦めが滲んでいた。 精一杯頑張った。 それでも― 修は、彼女のもとに戻ることはなかった。 光莉は、ふうっと小さく息をついた。 そして、席を立つ。 「若子、体を大事にして。安全に赤ちゃんを産むのよ。 どんな状況でも、あんたを気にかけている人はいる。 ......遠藤くんが、あんたをとても大切にしているのは分かったわ。 二人は、お似合いよ」 その言葉に、若子は驚いたように目を見開く。 「お母さん......？どうして......？」 彼女は、これまで西也
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第769話
「復縁」― その言葉を聞いた瞬間、若子は動きを止めた。 そして、すぐそばにいた西也の表情がわずかに険しくなる。 今さら何を言い出すんだ、この女は― こんな状況になってもなお、光莉は若子を修と復縁させようとしているのか？ 藤沢家は、一体どこまで彼女を傷つければ気が済むんだ？ それに、彼らは知っているはずだ。 若子は今、西也の妻だということを。 その夫である自分の目の前で、平然と「復縁」なんて話を持ち出すなんて...... ―なんて悪意に満ちた女だろう。 光莉は、じっと若子の答えを待っていた。 若子はふと、隣に座る西也を見つめる。 彼女は約束した。 彼と、離婚はしないと。 小さく息を吐き出しながら、静かに答える。 「子どもは子ども、結婚は結婚です。私はもう、修とは復縁しません。 私は今、西也の妻です。 それに......修はこの子を望んでいません」 「どうしてそう言い切れるの？」 光莉は、すぐさま問い詰める。 「彼がそう言ったの？」 「昨夜、彼のところへ行きました」 若子の声は、どこか淡々としていた。 「部屋の前で、たくさんのことを伝えました。 もし気が変わったなら、今日の午前十時までに電話してほしい、と。 けれど―彼は、一度も連絡をくれませんでした。 これは、彼が『この子を望んでいない』ということの証明です」 光莉の胸に、焦りが募る。 口を開きかけた瞬間― 西也の鋭い視線が彼女に突き刺さる。 この女......まさか、修が昨夜そこにいなかったことを話すつもりか？ 藤沢家の人間は、なぜこうも邪魔ばかりするのか― だが、彼はすぐに表情を消した。 何も気づいていないかのように、ただ静かに彼女を見つめ続ける。 しかし、彼の脳裏には、光莉の顔をしっかりと刻みつけた。 この女が、どれほど自分と若子の関係を邪魔しようとしているのか。 ―必ず、復讐してやる。 光莉は西也を見つめた。 その瞳には、言葉にできないほど複雑な感情が滲んでいた。 若子は、沈黙している光莉を見つめた。 「お母さん？何か言いたいことがあったのでは？」 光莉は、ぐっと唇を噛みしめる。 「若子......もし本当に、修がこの子を望んでいないのなら...
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第768話
光莉は、手にしたコップを強く握りしめた。 その指先が、かすかに震えている。 西也は静かに、別の椅子に腰を下ろした。 若子は、少し迷ったあと、口を開いた。 「お母さん、せっかく来てくださったので、お話ししたいことがあります」 光莉が顔を上げる。 「何の話？」 若子は、そっと西也の手を握った。 「手術室の前で、西也が決断を下しました。 でも、それは彼が勝手に決めたことではありません。私がそうさせたのです」 光莉は、一瞬動揺したようにまばたきをする。 「......どういうこと？」 若子はまっすぐに彼女を見つめ、静かに続けた。 「私は手術前に西也に伝えました。 もし手術中に何かあったら、絶対に子どもを優先してほしいと。 もし目が覚めたときに子どもがいなかったら、私は生きていたくない...... そう言って、西也に誓わせました。 だから、彼はあの時、あの決断をしたんです」 「若子......」 西也は少し焦ったように、彼女を見つめる。 「そんなこと、言わなくてもいいんだ」 「いいえ、言います」 若子は首を横に振る。 彼女の視線は、再び光莉へと向けられた。 「お母さん、私は自分の命をかけて西也を追い詰めました。私のせいで彼はあの決断をしたのです。彼は、私を死なせたくなかった。だからこそ、あの選択をしたんです。彼は、私を守るために全てを背負ったんです。それなのに、お母さんは彼を責め、殴り、罵った......彼は何も言わずに耐えていました。それは、自分に非があるからではなく、私のためでした。お母さん、どんな理由があったとしても、西也に手を上げるべきではありません」 ―彼女は、どうしても西也のために、この言葉を伝えなければならなかった。 彼の決断は、自分の指示によるものだった。 彼が責められるのは、間違っている。 光莉は、長い沈黙のあと、ゆっくりと視線を上げた。 そして、腫れ上がった西也の顔を、再びまじまじと見つめる。 その傷の奥にある苦しみを、彼女はようやく理解した。 彼がどれほど悩み、苦しみながら決断を下したのか― それすら知らずに、自分はただ彼を責め続けた。 西也は、若子を死なせたくなかった。 だからこそ、彼女の望む決断をした。 彼女
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第767話
この言葉を口にした以上、西也は必ずそれを守る。 一つひとつの言葉に、偽りはなかった。 だけど―なぜ、若子はいつも修のことばかり考えているんだ？ 西也の心の中には、次第に不満が積もっていく。 かつて修は、彼女を傷つけた最低な男だった。 今の彼は、ただの臆病者に過ぎない。 そんな男の、いったいどこがいい？ 「若子、お前って本当にバカだよな」 若子は呆れたようにため息をつき、そっと西也の顔に手を伸ばした。 「まだ痛む？」 西也は首を横に振る。 「全然、痛くないよ」 「嘘つき」 彼女は苦笑する。 「そんなわけないでしょ。代わりに謝るね」 「気にするなよ。俺は何とも思ってない」 西也は、優しく微笑む。 「彼女の気持ち、分かるからな。もし立場が逆だったら、俺だって怒るさ。それだけ、お前のことを大切に思ってるんだよ。 前の義母としても、お前をすごく気にかけてるんじゃないか？だって、お腹の中にいるのは彼女の孫なんだろ？ そりゃあ、お前の命を最優先するさ」 病室の外― 光莉は、廊下の壁にもたれかかり、静かに目を閉じた。 心臓が、ぎゅっと締めつけられるように痛む。 西也は、まだ彼女のことを庇っているのか？ なぜ彼は、彼女の悪口を言わない？ 彼女のことを嫌わせるように仕向ければいいのに。 そしたら若子は、彼から離れてくれるかもしれないのに。 ......もしかして、彼を誤解していた？ 彼女は、これまで何度も彼を罵った。 軽蔑し、皮肉を浴びせた。 彼のことを、ろくでもない人間だと決めつけていた。 だけど、それは彼とほんの数回しか会っていない状態での話だ。 まともに向き合いもせずに、彼を判断してしまったのではないか？ あまりにも、彼に対して不公平だったのではないか？ 偏見というものは、一度持ってしまうと、簡単には拭えない。 そして―彼女はその偏見を持ったまま、彼に接してしまった。 その理由が、高峯の息子だから、というだけで。 ......でも、今は違う。 西也は彼女の― 失ったはずの、自分の息子だった。 その事実が胸に突き刺さる。 何度も、何度も、悪夢を見た。 死んでしまったと思っていた息子を、夢の中で抱きしめ、涙で目を覚まし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第766話
光莉は迷うことなく若子の病室へと向かった。 だが、その途中でバッグの中のスマホが鳴り響く。 彼女は取り出し、画面を確認した瞬間、顔色が変わった。 すぐに通話ボタンを押す。 「もしもし、修！？どこにいるの！？」 「母さん、俺は大丈夫だから探さないでくれ」 「どこにいるの！？病院にいないって分かったとき、どれだけ心配したと思ってるのよ！」 「だから、ちゃんと電話したんだ。俺は今、安全な場所にいる」 修の声は淡々としていた。 「ちょっと一人になりたいんだ。数日したら戻るよ」 「本当に安全なの？」 光莉は疑わしそうに問い詰める。 「本当だよ。俺は絶対に自分を傷つけたりしない」 その言葉に、光莉はそっとため息をついた。 「......分かった。好きなだけ冷静になりなさい。でも、一つだけ約束して。絶対に無茶はしないで。何があっても、自分を傷つけるようなことはしないって」 彼女の胸の奥に広がる不安。 それは、ただの母の勘ではなく、本能だった。 修がすべてを諦めかけているような気がしてならなかった。 「大丈夫。俺はもう整理がついたから。それじゃあ、切るよ」 そう言い残し、修は通話を切った。 光莉は息をつき、ほっと胸を撫で下ろした。 彼が突然いなくなったと知ったとき、最悪のことを考えてしまったが― 電話をしてきたということは、本当に追い詰められているわけではないのだろう。 もし本当に命を絶つつもりなら、何も言わずに消えるはずだ。 今の彼には、ただ一人になれる時間が必要なのだろう。 だけど......この子は一体、どうやって若子を取り戻すつもりなのか？ こんな状態で、本当に彼女を取り戻せるとでも？ 光莉は考えながら、病室の前に立った。 ドアの向こうからは、西也の優しい声が聞こえてくる。 彼は若子のためにリンゴの皮を剥き、飲み物を用意し、何から何まで世話を焼いていた。 「西也、そんなに動き回らなくていいのよ。ちょっと座って、一緒にお喋りしない？」 「分かった」 西也はすぐに手を止め、ベッド脇の椅子に腰を下ろした。 「若子、回復したら、ちゃんとどこかへ遊びに行こうな」 「うん」 彼女は小さく頷く。 「本当なら、一緒にアメリカに行く予定だったのに、色
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第765話
光莉はシャワーを浴び終わり、浴室から出てくると服を一枚ずつ拾い上げて身に着けた。 ベッドに横になっていた高峯は横向きになったまま、穏やかな笑みを浮かべて彼女を見つめている。 「朝ごはん、食べていかないか？」 「自分で食べて」 彼女は彼と同じ空間で息をするだけでも嫌だった。ましてや一緒に食事なんて論外だ。 吐き気がする。 高峯は彼女を引き止めることなく、ベッドから起き上がった。 「光莉、お前に聞きたいことがあるんだ。どうして藤沢曜と結婚したんだ？時期を考えたら、俺と別れてすぐのことだっただろう。俺のせいで怒ってたのか？それとも、別の理由か？」 光莉は服を着終わり、バッグを肩にかけると冷たく振り返った。 「もちろん、彼を愛してるからよ」 その声にはどこか皮肉が含まれていた。 「愛」という言葉を耳にした瞬間、高峯の眉間に深い皺が寄った。 「嘘だ、信じられない」 「勝手にすれば？」 光莉はさっと背を向けて歩き出す。 突然、高峯はベッドから飛び起き、彼女の前に立ちふさがった。 「何？私をここに閉じ込めるつもり？」 「そういう意味じゃない」 高峯は落ち着いた声で言う。 「ただ......西也に会ってやらないか？」 「西也」という名前が出た瞬間、光莉の胸が痛んだ。 その変化を見逃さず、高峯はさらに言葉を重ねる。 「お前が修とより深い関係なのは分かるよ。あいつはお前の成長をずっと見守ってきたからな。でも......西也は違う。彼は―」 「もういい！」 光莉は彼の言葉を遮った。 「西也が母親の愛に飢えているって？それは全部あんたのせいでしょ！そのことを理由に私を操る気？」 高峯はため息をつく。 「俺のせいだと認める。でも......お前は母親なんだから、西也のことを少しは考えてやれないか？お前が彼にどんな誤解を持っていたとしても、彼はお前の息子だ。若子のことを理由に偏見を持つのはやめてくれ。彼らはもう夫婦なんだぞ」 「よくそんなことが言えるわね！二人が結婚したのは全部あんたの陰謀でしょ。どうせあんたと西也が一緒になって、若子を騙したんでしょ？あの子はバカだから、信じたのよ」 「でも、今は幸せに暮らしている」 高峯は穏やかな口調で続ける。 「確かに西也と若子の結婚
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第764話
西也は苦い笑みを浮かべた。 「彼女には絶対に分からないよ。仮に言ったとしても怒るだろうし、下手したらお前がバカだと思うかもしれない。だから、全部俺のせいにしておけばいいんだ。もし俺が『お前がどうしてもこうしたいって言った』なんて言ったら、彼女はきっとお前を責める。お前がどれだけ彼女を大事にしているか、俺は知ってる。だから、お前には絶対に辛い思いをさせたくない」 かすかに震える西也の声が、若子の心を鋭く刺した。 彼女は彼の手をぎゅっと握りしめる。 「西也......ありがとう。こんなにも私を守ってくれて、私のわがままを受け入れてくれて......」 この世界で、彼女のことを本当に理解してくれるのは西也だけだ。 他の人なら、きっと迷わず妊娠を諦めるだろう。 だけど、西也は違う。 彼は本当に彼女のためを思ってくれている。 決して、修のように「お前のためだ」と言いながら傷つけたり、離婚にまで追い込んだりはしない。 結局、どちらも不幸になっただけだったのに。 「若子、お前の願いは、決してわがままなんかじゃない」 西也はそっと彼女の頬を撫でた。 「この子がどれほど大切なのか、俺には分かってる。お前は絶対に諦めない。それを知ってるから、俺はあの選択をしたんだ」 彼は彼女の手をぎゅっと握り、そっと指に唇を落とす。 「どんなことがあっても、俺はお前の味方だ。ずっと、ずっと支えていくよ」 若子の瞳から、涙が溢れた。 「西也......お願いだから、ちゃんと医者に診てもらって」 「もう診てもらったよ。薬も塗ったし、心配いらない。数日すれば腫れも引く」 腫れ上がった彼の顔を見て、若子は胸が締めつけられる。 光莉は、一体どれほどの力で殴ったのか。 どんな理由があろうと、手を出すべきじゃなかったのに。 藤沢家の人間全員に疎まれながらも、彼はずっと自分の味方でいてくれる。 その思いが、どれほど強いものか、彼女には痛いほど分かっていた。 「......泣かないで」 西也は優しく彼女の涙を拭う。 「頼むよ、若子。泣かないでくれ。お前、さっき手術したばっかりだろ？ちゃんと休まないと。泣いたら、お腹の子も悲しむよ」 「......泣かない」 若子は涙を拭いながら、ふと西也を見つめた。 「ね
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第763話
「......隠してるわけじゃないよ。ちょっと顔を洗ってくる。すぐ戻るから」 そう言って、彼は洗面所へと向かった。 ―まるで、若子から逃げるかのように。 その時、病室のドアが開いた。 医師が入ってくる。 「遠藤夫人、体調はいかがですか？」 若子は静かに頷く。 「......大丈夫です。先生、私の赤ちゃんを助けてくれて、ありがとうございます」 医師は微笑んだ。 「それが私たちの仕事です。それに......すべては、あなたのご主人が下した決断ですよ」 「......私の夫？」 若子は、洗面所のドアをちらりと見る。 「西也が言っていました。手術に少し問題があって、長時間かかったと......何があったんですか？」 医師は、ゆっくりと説明を始めた。 ―そして、若子はその内容を聞き、息をのんだ。 つまり― 彼女が不用意に動き回ったせいで、赤ちゃんの状態が悪化し、手術が複雑になったということ。 ―そして、何よりも。 西也は、自分との約束を守った。 彼は、赤ちゃんを守る選択をした。 彼は、決して妊娠を諦めることなく、最後まで希望を捨てなかった。 若子は、安堵の息をつく。 彼を信じてよかった。 西也は、信頼に値する人だった。 「遠藤夫人......」 医師は、若子の表情を見て、穏やかに続けた。 「ご主人は、本当に辛そうでした。どうか彼を責めないであげてください」 若子は微笑んだ。 「責める？そんなわけないじゃないですか......むしろ、感謝しています。もし目が覚めて、赤ちゃんがいなかったら......私は生きていけなかったと思う」 彼女の瞳には、涙が浮かんでいた。 医師はすぐにティッシュを取り出し、彼女に手渡す。 「泣かないでください。あなたの身体は、まだ休息が必要です。ご主人がきっと、あなたをしっかり支えてくれますよ。手術が成功したとき、彼はその場で崩れ落ちていました。まるで、何かが一気に吹き飛んだかのように......泣きながら、笑っていましたよ。 私も長年、医師をしていますが、ここまで愛情深い旦那さまを見たのは、初めてです」医師がその話をするとき、どこか嬉しそうな光が目に宿っていた。まるで、二人を応援しているように。 その言葉に、若子の心が
