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第337話
最終更新日:
2024-11-24 18:00:00関連チャプター
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第338話
「あなたのお兄さんは私の大切な友達よ。これまでもたくさん助けてもらってるし、私が少しお返しするのは当然じゃない？それに、大したことじゃないわ。ただ今まで誰もやらなかっただけで、私はたまたま機会があっただけよ」若子はそう言って謙遜した。「若子、そんな謙虚にならなくていいのに」花はにっこり笑って言った。「どっちにしても、これで兄はもっとあなたに夢中になっちゃったかもね」その瞬間、若子の笑顔がぴたりと固まり、花をじっと見つめた。花も自分が言った言葉に気づき、すぐに口を閉じた。その顔には少し動揺の色が浮かんでいる。......しまった、言っちゃいけないことを言っちゃったかも。ちょうどその時、廊下の曲がり角で西也が病室に入ろうとして足を止めた。まるで雷に打たれたかのように、表情が固まっている。彼は慌てて足を引っ込め、壁に背を向けて立ち止まった。すぐそばには病室のドアがあるものの、どうしても入る勇気が出ない。息も荒くなってくる。あのバカ......何を口走ってるんだ！？何を言ってるかわかってるのか、あいつ......？全然口にチャックがないな。西也は目を閉じて、頭が混乱するのを感じた。自分をこんなにも動揺させるのは、この世で若子だけだろう。わずか十数秒の間だったが、彼にとっては永遠のように長く感じられた。若子もまた、心臓の鼓動が聞こえるほどで、ベッドに置いた手でシーツをぎゅっと掴み、手のひらにじわりと汗が滲んでいた。微笑んでいた顔も、次第に硬くなっていく。「......花、あなた......今なんて？」若子は、自分が聞き間違えたか、誤解しているのではないかと願いながら尋ねた。その十数秒の間、花の頭はフル回転し、どうにかして言葉を取り繕う方法を必死で考えていた。そして、すぐにアイディアが閃き、花はさっと笑顔を取り戻してこう言った。「えっとね、兄があなたを『もっと好き』になったっていうのは、私も『もっと好き』になったってこと！つまり、私たち兄妹そろって、あなたを最高の友達だって思ってるの！」花はぱちぱちと明るい瞳を輝かせ、まるで春の日差しのような笑顔を浮かべた。若子はしばらく呆然としていたが、やがてようやく理解し始めた......つまり、花の言う「好き」というのは、友人としての「好き」ってこと？
最終更新日 : 2024-11-24夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第339話
「ならいいんだけど」花は言葉を続け、「でもね、私から一つお願いがあるの。私とお兄ちゃんが若子の中で一番の友達ってことで、私は『最も最も』親友っていうことにしてほしいの！絶対に！」若子は困った顔で言った。「でもね、花、私には他にも友達がいるの。たとえば、田中秀、秀ちゃんとはもう何年も付き合いがある親友なのよ」新しい友達ができたからって、昔からの友達を忘れるわけにはいかない。「田中？」花は眉をしかめて、「一体どこの神様？名前もまた『田中』っていうのもなんだか妙に偶然じゃない？」「そうなのよ。彼女は田中なの。あなたと同じく桓武平氏の末裔なんだ」実際、田中や遠藤といった苗字には、藤原氏や源氏の末裔も多いが、二人が共に桓武平氏の流れを汲んでいるとは、何か因縁めいたものを感じずにはいられなかった。「じゃあ、その秀ちゃんとはどのくらいの付き合い？」花が尋ねる。「もう十年以上かな」「十年以上！」花は驚いて言った。「そんな長い付き合いの友達なんて、私とは比べものにならないじゃん！私なんて若子と知り合ってまだ二週間もたってないんだよ」若子は笑って言った。「どうしてそこまで比べたいの？」「だって、若子が彼女とは仲良しって言うから......それに、十年も一緒ならもはや親友っていうか、なんていうか......だから私は後回しになるじゃん！もう、なんか悔しい！」花はふくれっ面でそう言った。若子は少し困りながら微笑んだ。「花、友情は時間じゃないのよ。たしかに秀ちゃんとは長い付き合いだけど、あなたも私にとって大事な友達だわ。お互いに親しいの」「じゃあさ、若子は私と秀ちゃん、どっちが好き？」花はいたずらっぽく言った。「どっちも親友って言っても、絶対どっちかは優先しちゃうでしょ？」「それは......」若子は悩んだ。「花、そんなの比べられないわよ。二人とも大事な友達なんだもの、平等よ」彼女は秀と十年以上の付き合いがあり、当然、秀の方が好きだと言うべきだろう。でも、花と知り合ってからはまだ短い時間しか経っていないのに、花のことも本当に好きだった。どちらかを選ぶなんてしたくない、結婚するわけでもないんだから、選ぶ必要なんてないでしょう？「でもさ、いつか順番がつくでしょ？ほら、兄は三番でいいからさ......私は秀ちゃんと比べてどのく
最終更新日 : 2024-11-24夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第340話
花はパッと笑顔になり、まるで子供みたいに嬉しそうに言った。「ほらね！若子が怒ってないって言ってるのに、兄さんは本当におせっかいだよ！」西也がまた眉をひそめかけたところで、若子が慌てて二人に言った。「ねえ、二人とも、私のことでそんなに喧嘩しないで。なんだか申し訳なくなっちゃうわ」若子が悲しげに二人を見つめると、兄妹はしぶしぶ口を閉じた。その場がようやく落ち着き、若子は一安心。ふと西也の額に目をやると、傷口はしっかりと包帯で覆われていた。「西也、他にどこか怪我してるところはないの？」彼女が家に来た時にはすでに額に傷があったけど、それ以前にお父さんにもっとひどく殴られていたのではないかと気にかかった。「大丈夫だよ、若子！」花が間に入って、「兄の皮は厚いから平気平気！」と笑った。西也は少しむっとしたが、若子の前だったので何も言わなかった。彼女を不機嫌にさせたくはなかったからだ。すると若子が、少し真剣な表情で花に言った。「花、あまりお兄さんのことをからかわない方がいいと思うよ」花はキョトンとして、「えっ、どうして？」と聞き返した。「私もあなたが叱られるのは見たくないけど、あなたもお兄さんのこと、あまり人前でいじらない方がいいと思うの。お互い尊重し合わないと」若子がフェアな態度をとると決めた以上、どちらかに肩入れするつもりはなかった。花は少しふくれっ面で、「別に兄のメンツなんて私が気にする必要ないじゃん」と小声でぼやいた。少し不満そうに見えたが、妙に反論できずに口を閉じた。若子は苦笑し、軽く息をついた。「若子、ため息なんかつかないでよ。分かったってば！次からはお兄ちゃんのこと言わないから！」と、花は慌てて言った。どうやら、若子が自分を嫌わないか少し不安になったらしい。その光景に、西也は内心少し満足気だった。この妹は、いつもは父以外に怖いものなしだったのに、今では若子にまで弱いところができてしまったようだ。若子が時間を確認すると、いつの間にかもう昼を過ぎていることに気づいた。「西也、花、今日の用事も一段落したし、そろそろ私は帰るわね」そう言って、若子はベッドから体を起こした。「でも、体はもう大丈夫か？」西也が心配そうに尋ね、「もう少し休んでいけば？」と言った。「家で休んだ方が気が楽なの。それに
最終更新日 : 2024-11-25夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第341話
病室には二人だけが残り、西也が少し気まずそうに笑って言った。「若子、あの子のことは気にしないでくれよ。花はいつも考えなしに話すからさ」若子は「気にしてないわ。素直で明るいし、悪い子じゃないわね。むしろ、かわいくて好きよ」と微笑んだ。若子がベッドから降り、靴を履こうとした瞬間、西也がすぐに膝をつき、「俺がやるよ」と言ってしゃがみ込んだ。彼は彼女の足首を軽く支え、靴を手に取った。若子は反射的に足を引こうとしたが、西也はそれに気づいて顔を上げると、「ここは俺に任せてよ。低血糖でまたふらついたら危ないし、赤ちゃんにもよくない」と優しく言って再び顔を下げ、彼女の足をそっと靴の中に入れた。それはまるで礼儀正しい執事のようで、紳士的な仕草だった。若子はふと目を落とし、彼が自分に靴を履かせてくれている光景を見つめた。頭の中で過去の記憶がよみがえり、目の前が一瞬ぼやける。そういえば、以前にもこうやって......修が靴を履かせてくれたことがあった。結婚して間もない頃、修もまったく同じことをしてくれたのだった。「うぅ......」若子はお腹を押さえながら、痛みでベッドの上で丸くなっていた。修と結婚して、まだ一週間ほどしか経っていない。修は今朝早くに家を出てしまい、若子も本当は学校に行く予定だったのだが、腹痛がひどくて動けず、出かけられる状態ではなかった。それに、鎮痛剤を飲むのを忘れてしまっていた。今さら痛みがこんなにひどくなってしまったので、鎮痛剤を飲んでももう遅い。いつも服用している薬は、効果が出るまでに2時間はかかるタイプのもので、今から飲んでも、効き目が出るころには痛みが引いてしまっているだろう。若子は、生理の度にこうして痛みに耐える生活を何年も続けてきた。じっと耐えながら数時間をやり過ごすしかない。彼女の小さな体は布団の中で震え、深い青色の掛け布団が少し盛り上がっていた。その小さな影は、時折痛みに呻く声を漏らしながらも、ベッドの外で誰かが入ってきたことには気づいていなかった。ふと布団がさっと引き剥がされ、目の前に現れたのは心配そうに顔を寄せる修だった。「どうしたんだ？」彼の大きな手が若子の額に触れ、冷や汗がびっしょりと浮かんでいることに気づく。「修......どうして戻ってきたの？」若子は驚いて言った。
最終更新日 : 2024-11-25夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第342話
「違うわ、別にあなたを避けてるわけじゃないの。ただ、生理痛がひどかっただけなの。わざわざ来てもらって悪かったわね。せっかく時間を取らせてしまって......」若子は申し訳なさそうに言った。修がとても忙しいことを知っているので、できるだけ彼の邪魔をしないようにと心がけている。若子は普段おとなしく、物静かに振る舞っていた。結婚してからの時間はまだ短く、彼女は修に良い妻であろうと努力し、少しずつ「夫婦らしい自然な関係」を築こうとしている。けれど、どこかまだ現実感がない。修と向き合うたびに、若子は少し距離を感じるのだ。まるで普通の女の子がずっと憧れていた遠い存在の「王子様」をようやく手に入れたようで、嬉しいけれど、どう接していいのか分からずに心が揺れてしまう。些細なことで彼に嫌われたりしないかと、いつもどこかで怯えている。「何が悪いんだ？」修は少し眉を寄せ、冷ややかとも思える真剣な表情で言った。「俺たちは夫婦だ。お腹が痛いなら、俺に知らせてくれればいい」「どうして？」若子はつい本能的に問い返してしまった。生理痛なんて普通のことだし、誰かに話しても解決するわけじゃない。それに、こんなことを修に伝えたら、彼にとっては迷惑ではないだろうか。どうせ痛みを治してもらえるわけでもないのだから。「どうしてだって？」若子の問いに、修は短く笑い、少し不機嫌そうに言った。「俺は君の夫なんだ。君が痛がっているなら、それを知っていて当然だろう」若子は言葉を詰まらせ、返すことができなかった。だからって、どうして彼が夫だからって、全部教えなきゃいけないわけ？それに、もし私が甘えたらどうするつもりなの？修の視線に動揺し、黒い瞳で彼を見つめ返した。すると、修は少し肩の力を抜き、柔らかな口調で言った。「お前が教えてくれれば、俺が病院に連れて行くよ」彼は「温かいお湯でも飲め」といったありきたりな言葉は言わない。そういうところが修らしいのだ。若子は胸の奥に温かさを感じた。その言葉に、痛みが少し和らいだように思えたのだ。けれど、すぐに襲ってきた生理痛の波がその温かさを打ち消してしまった。「うぅ......」若子はお腹を押さえ、修の胸に力なく倒れ込んだ。痛みが尋常じゃない。まるでお腹の中で誰かが容赦なく引き裂いているようで、耐えることさえで
最終更新日 : 2024-11-25夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第343話
若子のぼんやりとした目には、どこか悲しげで切ない色が滲んでいた。彼女は両手でシーツをぎゅっと握りしめ、目の縁が少し赤くなっている。彼女の様子を見て、西也は、彼女が今誰を思い浮かべているのか、薄々気づいたようだった。彼はふっと伏せていたまつげをわずかに持ち上げ、一瞬だけ陰りのある表情を見せると、すぐに顔を上げて微笑みながら言った。「よし、できた」西也は立ち上がり、手を差し出して「さあ」と言った。若子ははっと我に返り、きょとんとした表情で見上げた。「何を？」「俺が支えてやるよ。もしフラついて転んだら大変だろう？」西也は軽い口調で、あくまで友人に接するように自然に言った。彼のその言葉には気遣い以外の意図は一切なかった。「あ......」若子はようやく理解し、またも無意識に修のことを思い出していた自分に気づいて少しうんざりした。彼の名前を頭から追い出すようにして、西也の手を取り、彼に支えられながら立ち上がった。西也は若子の手を取り、腕を支えてゆっくり病室を出た。二人が婦人科のエリアを出た時、鋭い視線がまっすぐに彼らに向けられていた。西也と若子は互いにかなり近く寄り添っていて、傍から見ればまるで夫婦のように見えるほどだった。やがてその視線はゆっくりと消え、二人が曲がり角を曲がって見えなくなるまで続いていた。......病室。雅子は毎日ほとんど外出もできず、ずっと病院で過ごしていた。修は彼女の世話を頼んでいたが、彼女が本当に会いたいのは修本人だった。彼が自分を毎日訪ねてきてくれることを雅子は密かに望んでいたが、ここ最近は何かと理由をつけて彼は来なくなってしまっていた。やっと顔を見せた時も、冷たい態度で説教をされたばかり。それ以来、彼からの連絡はない。その時、病室のドアが開き、黒ずくめの男が入ってきた。前回会った時と同じで、顔を覆うように黒の服で身を固め、鋭い鷹のような目だけが露わになっている。「桜井さん、また会えましたね」彼が来る前に雅子に連絡があり、彼女は面倒を見てくれている看護師を全員病室から外すようにして、密かに男と会った。彼が誰なのか、まだ彼女にはわからないが、少しでも希望があるなら何かにすがるしかないと考えている。修には期待できない。彼は「辛抱強く待て」と言うばかりで、一体いつ自分
最終更新日 : 2024-11-25夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第344話
「だって、君の気持ちがよく分かるからだよ。家族全員に嫌われ、家ではまったく居場所がない。年末年始だって誰も君に帰ってこいなんて言わない。まるで追い出されたみたいなもんだろ？だから、君は必死に修にすがるしかなかったんだ。彼と結婚することが唯一の道だった。桜井家に対して少しでも仕返しをして、ようやく見返してやれる、そんな思いだろ？」その男は、雅子の心の内をすべて見透かすように話し、隠すものは何もない状態にさせた。「一体あなた、何者なの？」雅子は歯を食いしばり、一言ずつ確かめるように尋ねた。男は唇を持ち上げ、薄く笑った。「俺はお前の父親が外で作った私生児、お前の兄だ」雷に打たれたように、雅子は驚愕の表情で「何ですって？」と息を呑んだ。「そうだ、俺もお前と同じで桜井家から疎まれてるんだ。昔、あの男が外で女を作って俺を生んだはいいが、その後捨てたんだ。桜井家の子供だってのに、なんで俺が外で苦しんで生きる羽目になったんだよ？だからこそ、俺たちは同じ目標を持ってるんだ。俺はお前に心臓を手に入れてやるが、その代わり、俺が助けを求めた時にはお前も俺に協力しろ。そうすれば、俺たちはお互いの利益を手に入れられる」雅子はまだ男の言葉に頭が追いつかず、呆然としていた。「驚くことないだろう」男は続けた。「あの手の金持ちの男どもなら、外で何人か私生児がいるのも珍しくないだろう？それに俺の存在が、君の立場に何の悪影響も与えないさ。君は最初から桜井家での立場なんてないも同然だったんだから。だからこそ俺たち二人で組んでやろうって話さ」雅子はまだ信じられないといった目で男を見つめた。目の前の男はまさか父の隠し子で、今、雅子に協力を求めに来ているとは思いもしなかった。初めは彼が修の敵なのかと考えていたが、どうやら彼の狙いは桜井家そのものらしい。「どうしてあなたを信用できると思うの？」「どうして信用しないんだ？」男はさらりと返した。「私は......」雅子は、彼を信じない理由を見つけられなかった。「合う心臓なら、すでに見つけてある。あとは手術を待つだけだ」雅子の心が一瞬高鳴る。「本当？じゃあ、手術はいつできるの？」「まあ、焦るな。すぐには命の危険はないからな」「それなのに、あなたがわざわざ現れておきながら、待てだなんて、一体どういうつもり？
最終更新日 : 2024-11-26夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第345話
西也は若子を彼女の住まいまで送り届けた。若子はキッチンで水を用意し、彼に差し出した。「西也、送ってくれてありがとう」「気にするなよ」西也は軽く微笑む。「それに、君の車を運転して届けてもらうよう手配しておいた。もう少しで届くはずだ」「本当に？助かるわ、ありがとう」若子はもう一度感謝の言葉を口にした。「そんなに礼を言わないでくれ。むしろ感謝するのは俺のほうだ」西也は深い目差しで彼女を見つめた。「君がいなかったら、今日の俺はきっと病院送りだっただろう」「大したことじゃないわ」若子は控えめに言った。「いや、大したことだ」西也の視線はさらに真剣さを増した。「君は大きな労力を割いてくれた。しかも、君は妊娠中なのに、俺のために夜遅くまで動いてくれた。本当に申し訳ないよ。むしろ俺が罰を受けるべきだった」若子がもし自分のせいで体調を崩したら、一生後悔するだろう、と西也は心の中で思った。「そんな風に言わないで」若子は優しい笑みを浮かべ、落ち着いた声で言った。「私たちは友達でしょ。友達なんだから、そんなに気を遣う必要はないのよ」「何かお礼がしたい。君が望むことがあれば何でも言ってくれ」西也は熱心に申し出た。若子は笑いながら言った。「何もしてくれなくていいわ。私はただ自然にそうしただけよ。友達に何かをしてあげる時、見返りを期待するものじゃないわ。もしお返しが必要だと思うなら、それは本当の友情とは言えないもの」それから彼女は続けて、「それに、もしあなたが怪我してたら、きっと治るのに時間がかかるでしょ？その間に美咲が新しい彼氏を見つけちゃったらどうするの？早く行動を起こさないとね」「美咲......？」その名前を聞いて、西也は一瞬困惑したが、すぐに思い出した。そうだ、これは自業自得だ。「最近彼女と連絡を取った？」若子が尋ねる。西也は首を振った。「いや、まだだ」「それなら連絡してみたら？メッセージを送るだけでもいいのよ」と若子は提案した。「でも、それはちょっと......迷惑じゃないかな」「好きなんでしょ？」若子は少し真面目な顔で言った。「前に私に相談してきたじゃない。友達として自然に接するのがいいって教えたでしょ。だから、今ここで送ってみて」「今？」西也はぎこちなく笑みを浮かべた。「そうよ。例えば『友達が新しい
最終更新日 : 2024-11-26
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第439話
若子は、これほどまでに狂気じみた修の姿を見たことがなかった。本当に、理性を失い、正気ではないように見えた。だが、彼の瞳に映る感情だけは、あまりにも真実味があった。「分からない。私には本当に分からない。どうしてこうなるの？あなたは私が愛していないと思っているけど、じゃあ聞くけど、あなたは10年間、私を愛していたの？たった一瞬でも......」「愛してる！」その言葉を、修はほとんど叫ぶように吐き出した。熱い涙が彼の瞳から溢れ出し、頬を伝って落ちていく。彼は若子を力強く抱きしめ、その体をまるで自分の中に埋め込むかのように押し付けた。「どうして愛していないなんてことがあるんだ？俺はお前をずっと愛してる。お前を妹だなんて思ったことは一度もない。あれは嘘だ。本心じゃないんだ。お前は俺の妻だ。どうして妻を愛さないなんてことがある？」修は目を閉じ、彼女の温もりを感じ、彼女の髪の香りを嗅いだ。その香りに、どれほど恋い焦がれていたことか。離婚してから、彼女をこうして抱きしめることも、近くに寄ることもなくなってしまった。ずっとこうして抱きしめていたい。永遠に、この瞬間が続けばいいのに。彼は本当に彼女が恋しかった。狂おしいほどに、会いたかった。だから、もう我慢できなかった。こうして彼女を探しに来たのだ。若子の涙は、堰を切ったように溢れ出した。ついに抑えきれなくなり、激しく泣き崩れた。彼女は拳を握りしめ、力いっぱい修の肩や背中を叩き続けた。「修！あんたなんて最低よ！本当に最低の男！」彼女が10年間愛し続けた男。彼女を深く傷つけたその男が、今になって愛していると言う。そして、離婚は彼女のためだったなどと言い出す。なんて滑稽なんだろう。「俺は最低だ。そうだ、俺は最低だ！」修は目を閉じたまま、苦しそうに声を震わせた。「俺はただの最低な男で、それにバカだ。お前を手放すなんて。若子......俺のところに戻ってきてくれないか？頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ！」「いや、いやだ！」若子は泣きながら叫んだ。「あんたなんて大嫌い！どうしてこんなことができるの？私がどれだけ時間をかけて、あなたに傷つけられた痛みを乗り越えようとしたと思ってるの？それなのに、今さら突然愛してるだなんて言い出すなんて、本当に馬鹿げてる！私はあなたが嫌い、大嫌い！」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第438話
若子は鼻で冷たく笑った。「それなら、どうして私のところに来たの？そんなことして誰が幸せになるの？彼女が目を閉じるとき、後悔のない人生だったなんて思えるとでも？」彼たちの間には、常に雅子の影が立ちはだかっていた。修の瞳には深い痛みが宿り、じっと若子を見つめていた。長い沈黙の後、その目には複雑で濃い感情が溢れ出していた。「お前が選べと言ったんだろ？」修は彼女の顔を強く掴みながら言った。「今ここで選ぶよ。俺はお前を選ぶ。雅子のことは気にするな。後のことは全部俺が背負う！俺のせいで起きたことなんだから」若子は目を閉じ、悲しみに満ちた声で答えた。「修、もう遅いの。今さら選んでも、もう遅いのよ！」込み上げてくる悲しみが彼女を覆い、堪えきれず泣き崩れた。「泣かないでくれ」彼女の涙を見た修は、ひどく動揺し、慌ててその涙を拭おうとした。だが、涙は次から次へと溢れ出て、拭いても拭いても止まらなかった。「どうして遅いって言うんだ？あの日俺が言った言葉のことをまだ怒ってるのか？あれは本心じゃない。雅子が死にそうだったから、他に選択肢がなかったんだ。だから俺はクズのフリをして、お前に恨まれた方が、俺のために涙を流されるよりずっとマシだと思ったんだ」「じゃあ、今は選択肢があるの？」若子は涙声で問い詰めた。「どうしてあの時は選べなかったのに、今になって私を選ぶと言うの？それなら私がもう悲しまないとでも思ってるの？修、あなたは変わりすぎる！今日私を選んだとしても、明日また桜井雅子を選ぶんじゃないの？それとも、山田雅子でも佐藤雅子でもいいわけ？」彼の言葉があまりにも信用できなくて、彼女は恐怖すら感じていた。「そんなことはしない！」修は力強く言った。「お前が俺と復縁してくれるなら、絶対にそんなことはしない。お前が少しでも俺を愛してるって感じさせてくれるなら、俺は変わらないって誓う！」「修、あなたは本当におかしい！完全に狂ってる！」若子は彼の言葉に圧倒され、声を失いかけながら叫んだ。「あなたは本当にどうかしてる！」「そうだ、俺は狂ってるんだ！」修は今にも壊れそうな目をしていた。「俺は雅子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えようと思っていた。でも、今日、お前を見てしまったんだ。遠藤と一緒にリングを選んでいるところを見てしまった！あいつと結婚するつもりか？俺
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第437話
若子は修の言葉に完全に圧倒された。彼女の目は大きく見開かれ、驚きの表情を浮かべたまま、まるで時間が止まったかのように固まってしまった。しかし、その呆然とした瞬間は一瞬だけだった。すぐにそれは消え去り、代わりに強烈な皮肉が心に湧き上がってきた。「修、それじゃつまり、こういうこと？この全部があなたと桜井さんの関係とは全く無関係で、ただ私があなたを愛していなかったから、あなたは寛大な心を持って私を解放し、私を幸せにしようとしたってこと？」そう言いながらも、若子はその考えがどれほど滑稽であるかに自分でも呆れた。だが、修の言葉から察するに、彼の言い分はまさにそういうことのようだった。修は突然彼女にさらに近づき、かすれた声で問いかけた。その声には沈んだ悲しみが滲んでいた。 「もしそうだと言ったら、お前は俺に教えてくれるか？お前が俺を愛したことがあるか、ないかを」「修、結局またこの話に戻るのね。あなたが私を愛したかどうかを問うけど、それが分かったところで何になるの？もし私が愛していなかったと言えば、あなたはすべてを私のせいにできるわけ？もし愛していたと言ったら、あなたは桜井さんとの関係を断ち切るって言うの？」「断ち切る！」修の声は強く響き渡り、その決意には一片の迷いもなかった。若子の世界はその瞬間、音もなく静止した。まるで周囲すべてが止まったように感じた。目の前の修さえも、彼女の視界では動きを失っていた。彼が言った「断ち切る」という言葉が、彼女の心の奥深くに黒い渦を巻き起こし、全てを吸い込んでいった。その渦は暗闇の中で果てしなく広がり、無音の恐怖と衝撃だけを残していた。現実感を失う一瞬、若子はこれが夢であると思い込もうとした。だが、不安定に鼓動する心臓、乱れた呼吸、そして目の前にいる修の燃えるような視線。それらすべてが、彼女にこれが現実であることを告げていた。 修の目は、まるで燃え盛る炎を宿したかのようだった。それは彼女を燃やし尽くそうとするような強さで、彼女に近づいていた。その目はとても激しく、それでいて熱かった。若子の唇が微かに震えた。喉はまるで泥水で満たされたかのように重く、やっとの思いでいくつかの言葉を絞り出した。 「何を言ってるの......？」修は右手を肩から離し、そっと若子の顎を掴むと、顔を上げさせた。深い瞳で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第436話
修は冷たい表情のまま、若子の許可を待たずに部屋に踏み込み、バタンと扉を閉めた。「何してるの？」若子は眉をひそめた。「まだ中に入るなんて言ってないでしょ」「でも入った」修は投げやりな態度で答え、まるで道理を無視するかのようだった。若子はなんとか怒りを抑えようとしながら、「それで、何の用なの？」と尋ねた。「お前、俺のことをクズだって何人に言いふらしたんだ？」若子は眉をひそめ、「何の話か分からないけど」と答えた。彼女には身に覚えがなかった。「本当に知らない？ じゃあ、なんで遠藤の妹が俺をクズ呼ばわりするんだ？お前が吹き込んだんだろ？」若子は呆れて、「そんなこと知るわけないでしょ。とにかく、私じゃない。それより、出て行って。あなたなんか見たくないわ」と突き放した。修はその言葉にさらに苛立ちを覚えた。若子が自分を追い出そうとするのを見て、彼はここに来た理由が、ただ若子に会う口実を探していただけだと心の奥では気づいていた。それでも、彼女を責めずにはいられなかった。「そんなに急いで俺を追い出したいのか。遠藤に知られるのが怖いのか？お前ら、どこまで進展してるんだ？ジュエリーショップなんて行って、随分楽しそうだったな」その言葉に、若子の眉はさらに深く寄せられた。「それがあなたに何の関係があるの？私たちはもう離婚したのよ。どうして家まで来て詰問するの？」彼の態度に、彼女は心の底から嫌気がさしていた。「離婚したらお互い干渉するべきじゃないってことか？」「その通り。だから前にも言ったでしょ。あなたはあなたの道を行けばいいし、私は私の道を行くの」修は冷たい笑いを浮かべ、「お前が俺と関係を断ちたいって言うなら、どうして俺を助けるんだ？」「助ける？何の話？」若子は困惑した表情で尋ねた。「お前、瑞震の資料を夜通し調べてただろ？俺には全部分かってるんだ。関係を切りたいんだったら、なんでそんなことをする？」その言葉に、若子はようやく修の言っていることが何なのか理解した。彼女は以前、修が送ってきた不可解なメッセージの意味を悟った。修は彼女が夜更かしして瑞震の資料を見ていたのは自分のためだと思い込んでいたのだ。「はは」若子は突然笑い出した。「何がおかしい？」修は苛立ちを隠せない様子で言った。彼の怒りに反して、若子は笑っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第435話
修は静かにリングを選んでからさっさと帰るつもりだったが、こんなにあからさまな挑発を受けるとは思っていなかった。彼はリングをガラスのカウンターに叩きつけた。「なるほど、遠藤様ですか。偶然ですね」「ええ、偶然ですね」西也は不機嫌そうに言った。「藤沢様こそ、誰とリングを選んでいるんだ？」考えるまでもなく、あの雅子と関係があるに違いない。修は冷たい声で言った。「関係ないだろ」若子は不快な気持ちが全身に広がり、そっと西也の袖を引っ張った。「ちょっとトイレ行ってくる」西也は心配そうに言った。「俺も一緒に行く」二人は一緒に離れて行った。花はその場に立ち尽くして、手に持ったリングを見ながら困惑していた。一体、これはどういう状況なんだ？花は修の方に歩み寄り、言った。「ねぇ、あなた、うちの兄ちゃんと知り合い？」「お前の兄ちゃん？」修が尋ねた。「あいつが君の兄か？」花は頷いた。「うん、そうだよ。あなた、うちの兄ちゃんと何か関係あるの？」「君の兄が俺のことを教えなかったのか？」花は首を振った。「教えてくれなかった。初めて見るけど、なんだか顔が見覚えあるな。もしかして、ニュースに出たことある？」修は冷たく言った。「君と若子はどういう関係だ？」「若子とは友達だよ。なんで急に若子を言い出すの？」突然、花は何かに気づいたようで、目を見開き、驚きの表情を浮かべて修を見つめた。「まさか、あなたって若子のあのクズ前夫じゃないよね？」「クズ前夫」と聞いて、修の眉がぴくっと動いた。「若子が、俺のことをクズだって言ったのか？」彼女は背後で自分の悪口を言っていたのか？「言わなくても分かるよ」花は最初、修のイケメンな外見に目を輝かせていたが、若子の前夫だと知ると、すぐに態度を変えた。若子の前夫がクズなら、当然、彼女に良い顔をするわけがない。「若子、あんなに傷ついていたのに、あなたは平気でいるんだね。あなた、顔はイケメンでも、結局、クズ男なんでしょ」修の冷徹な目に一瞬鋭い光が走った。まるで冷たい風が吹き抜けたようだ。花はその目を見て震え上がり、思わず後退した。修の周りには、何か得体の知れない威圧感があって、花は無意識に怖さを感じていた。だが、若子のために勇気を振り絞り、花は言った。「でも、よかったね。若子はもうあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第434話
三人は高級ブランドを取り扱うショッピングモールに到着した。西也は普段、あまりショッピングに出かけることはない。彼が普段使う腕時計はブランドから直接家に送られてきて、それを自分で選ぶことが多いし、スーツも彼の家に来てフィッティングをしてくれる。でも、花は買い物に出かけるのが好きだ。自分で店を回って、手に取って選ぶのが楽しいし、賑やかな雰囲気も好きだった。宅配で届くよりも、店を歩き回る方が気分が良い。「西也、後で買うときは、私のカード使ってよ。あなたが買わなくていいから」若子はそう言いながら、ちょっと気を使っていた。ここに置いてあるものはすべて高価だし、西也が彼女に何か買ってしまうとかなりの金額になるだろう。結局、二人は偽の結婚なんだから、無駄にお金を使わせたくないと思った。西也は苦笑いを浮かべて、「そんなこと言うなよ。偽の結婚だとしても、感謝の気持ちも込めて買わせてもらうよ」「でも、ここは本当に高いんだよ。あなたにこんなにお金を使わせるのは申し訳ない」「俺にとっては大したことないさ。それに、何も買わないと、父さんが怪しむからな」「それなら......わかった。でも、高すぎるのは避けてね」その時、花が横から口を挟んだ。「あー、若子、無駄に遠慮しないで。うちの兄ちゃん、金がありすぎて使いきれないんだから」若子は右手に何も着けていなかった。「そうだな、まだ指輪を買ってなかった。好きなのを選んで、買ってあげるよ。きっと役に立つから」結婚指輪は必須のものだ。偽の結婚でも、若子はつけていなければならない。だから、彼女は頷いた。三人はジュエリーショップに入り、店員が笑顔で近づいてきて、いろいろな種類のリングを紹介してくれた。実は若子は、自分が本当に好きなリングを選ぶ気分ではなかった。ただ適当に一つ指さしただけだ。しかし、花がその横で口を挟み、これはダメ、あれはダメと言い続けた。若子は数回指を差しながらも、花に却下されてしまい、結局、だいぶ時間がかかってしまった。その時、どこからか声が聞こえてきた。「藤沢様、この指輪はいかがですか？サイズを自由に調整できるので、指の太さに合わせて使いやすいですよ」「藤沢様」という名前を聞いた瞬間、若子は少し驚いた。彼女は思わず振り返って一瞬見ただけで、特に深い意味はなかった。ただ「藤沢」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第433話
「お前らには言ってもわからんだろうけど、まぁ、だいたい半月から一ヶ月くらいの間だ。そん時は、遠藤家のこと、お前ら夫婦二人でしっかり見ておけよ」父母がしばらく家を空けることは、西也にとっても悪いことではなかった。「わかった、会社や家のことは俺がしっかりやる」高峯は軽く頷き、「うん、俺と紀子は少し休んでくる。家に誰もいなくなるから、お前と若子はその間、ここに住んでていい」と言った。西也は、若子が両親の家で不安に感じるのではないかと心配していた。「父さん、俺と若子は結婚したばかりだから、新しい家を買うつもりだし、だから......」「買うこと自体はかまわん」高峯はすぐに言った。「ただ、俺と紀子がいない間、ここに住んでてくれ。お前が家を買ったら、俺たちが戻った後に引っ越せばいい。お前が親と一緒に住むのが嫌だってのは分かってるから」「それは......」西也は少し迷ったが、若子が高峯の目つきが少し険しくなったことに気づいた。どうやら、高峯は譲歩しているようだった。無理に同居しなくてもいい、という意図が伝わってきた。若子は静かに西也の服の裾を引っ張り、そして高峯に向かって言った。「わかりました、遠藤さん。西也と私は、遠藤さんがいない間、ここにお世話になります」高峯はにっこりと笑い、少し優しさが増したように見えた。「まだ遠藤さんって呼んでるのか？お前はもう、俺たちの娘だ。「お父さん」、「お母さん」って呼べ」若子は軽く笑って、少し緊張しながら言った。「お、お父さん、お母さん」高峯は満足げに頷いた。「お前、賢いな。西也の傍にいて、しっかり支えてやれ。それが一番大事だ。あとは、お前と一緒にいることで、息子は本当に幸せそうだし、俺が厳しくしても文句言わんだろう」若子はうなずきながら、「はい、できるだけ西也を支えます」と答えた。高峯はふと妻の方に目をやり、「紀子、これはお前の息子の嫁だぞ。何か言いたいことはないのか？」と聞いた。紀子は自分の存在がまるで空気のように感じたが、急に話を振られて微笑んだ。「若子、あなたのことはあまり知らないけれど、西也があなたを選んだ理由があるのだろうから、幸せを祈っているわ」「ありがとうございます、お母さん」若子は「西也があなたを好き」と聞いて、胸がドキドキと早鐘のように鳴り出した。だが、幸いなことに、彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第432話
二人は市役所に到着した。高峯の秘書はすでに待っていて、手続きは順調に進み、無事に結婚証明書を受け取った。若子は手に持った結婚証明書をじっと見つめていた。心臓が激しく鼓動しているのを感じ、突然、重いプレッシャーを感じる。偽装結婚だと頭ではわかっている。友達を助けるためだけにしたことだと理解しているのに、結婚証明書を目の前にすると、どうしても修と一緒に証明書を受け取った時のことを思い出してしまう。それはたった一年ちょっと前の出来事だったが、まるで何年も前のことのように感じられた。「若様、若奥様。お二人の結婚証明書が無事に発行されましたので、社長様からの指示で、すぐにお帰りになり、みんなで食事をするようにとのことです」西也は頷いた。「わかった、若子を連れて帰る」秘書はその後、離れた。彼は任務を終え、二人が結婚証明書を手に入れるのを直接目にしただけで、偽りではなかった。秘書が去った後、二人は結婚証明書を手にしたまま、しばらく見つめ合う。少し気まずい空気が流れる。若子は結婚証明書をバッグにしまい、少しの間黙った後、彼にプレッシャーをかけないようにと、ふっと笑顔を見せた。「ほら、これで問題は解決したわね？あなたはもう、政略結婚なんてしなくて済むんだから」「でも、こんな形でお前に負担をかけることになって、すまん」西也は低い声で言った。若子は首を振る。「そんなことないわ。全然苦しくないわよ。心配しないで。結婚した後、あなたは自由よ。家族にバレなければ、何をしてもいいんだから」西也は少し考えた後、「うん」とだけ答えた。「さ、行こう。帰って家族と一緒に食事して、ちゃんと演技しきろう」若子は軽く笑いながら、車に向かって歩き出した。二人は車に乗り込み、西也の家、遠藤家へ向かう。食卓には遠藤家の人々だけが集まっており、他の人は誰もいなかった。紀子はいつも静かな人で、昨晩もほとんど言葉を交わさなかった。高峯が少し言わせたが、その後はほとんど彼が喋り続けていた。今日もまた、紀子は何も言わず、まるで自分のことではないかのように静かだった。若子は少し不安な気持ちでいた。あまりにも静かすぎて、皆が何かを考えているような気がしてならなかった。「若子、このお肉、美味しいわよ」花が若子の皿に肉を乗せながら言った。「花」高峯が冷ややかな声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第431話
「たとえ偽装結婚でも、結婚して夫婦関係ができた以上、俺も外で浮気したりはしないよ」西也の心はすっかり若子に占められていた。愛情の中に第三者が入る余地はない、あまりにも狭すぎるから。若子は西也をじっと見つめる。瞳の奥に一瞬、疑念が浮かんだ。その様子に気づいた西也が、少し不安そうに聞いた。「どうした？ 俺の顔に何かついてる？」運転に集中しつつも、視界の隅で若子が疑いの目を向けているのを感じ、少し焦りを覚えた。まさか、何か気づかれたのか？若子は少し笑ってから答える。「何でもないわ。ただ、あなたがちょっと......」彼女は少し戸惑い、急に西也をどんな言葉で表すべきか分からなくなった。「ちょっと？」西也は興味深げに聞き返した。若子は少し考えた後、言葉を絞り出すように言った。「あなた、ちょっと素直すぎる」「素直？」西也はその言葉に驚いた。「俺が素直だって？」そんな形容をされたのは初めてだった。若子は肩をすくめて言う。「私たちは偽装結婚なんだから、あなたが私に忠実である必要なんてないのよ。結婚しても、私があなたに何かを要求するわけじゃないし、自由にすればいい。結婚後だって、私があなたのことを束縛するつもりなんてない。いつでも離婚できるわ」若子はあくまで冷静だった。結婚はあくまで西也を助けるためのもの、それ以上でもそれ以下でもない。西也の手がハンドルをぎゅっと握りしめる。彼の黒い瞳には、薄く氷が張ったように冷たい光が宿っていた。彼は口元を引きつらせ、冷笑を浮かべた。 「じゃあ、お前はどうなんだ？」少し皮肉を込めて、続ける。「お前も真実の愛を追い求めるのか？」若子の言葉を受けて、西也は思わず沈黙した。まさか、若子が修と会うつもりなのか？ 彼は若子が心の中で修を手放せないことを知っている。何年も愛してきた相手を、簡単に忘れられるわけがない。だから、若子が本当に愛を見つけるのは、簡単なことではないだろう。「そんなことはないよ」 若子は頭を少し後ろに傾け、窓の外を流れていく景色をじっと見つめた。「もう真実の愛なんて追い求めない。今はただ、子どもを産んで、ちゃんと育てることだけを考えているの」「若子、前に子どもを産んだら、どこかに行くって言ってなかったか？でも今は結婚したから、もう行けなくなったんじゃないか？」「うん、
