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第343話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第344話
「だって、君の気持ちがよく分かるからだよ。家族全員に嫌われ、家ではまったく居場所がない。年末年始だって誰も君に帰ってこいなんて言わない。まるで追い出されたみたいなもんだろ？だから、君は必死に修にすがるしかなかったんだ。彼と結婚することが唯一の道だった。桜井家に対して少しでも仕返しをして、ようやく見返してやれる、そんな思いだろ？」その男は、雅子の心の内をすべて見透かすように話し、隠すものは何もない状態にさせた。「一体あなた、何者なの？」雅子は歯を食いしばり、一言ずつ確かめるように尋ねた。男は唇を持ち上げ、薄く笑った。「俺はお前の父親が外で作った私生児、お前の兄だ」雷に打たれたように、雅子は驚愕の表情で「何ですって？」と息を呑んだ。「そうだ、俺もお前と同じで桜井家から疎まれてるんだ。昔、あの男が外で女を作って俺を生んだはいいが、その後捨てたんだ。桜井家の子供だってのに、なんで俺が外で苦しんで生きる羽目になったんだよ？だからこそ、俺たちは同じ目標を持ってるんだ。俺はお前に心臓を手に入れてやるが、その代わり、俺が助けを求めた時にはお前も俺に協力しろ。そうすれば、俺たちはお互いの利益を手に入れられる」雅子はまだ男の言葉に頭が追いつかず、呆然としていた。「驚くことないだろう」男は続けた。「あの手の金持ちの男どもなら、外で何人か私生児がいるのも珍しくないだろう？それに俺の存在が、君の立場に何の悪影響も与えないさ。君は最初から桜井家での立場なんてないも同然だったんだから。だからこそ俺たち二人で組んでやろうって話さ」雅子はまだ信じられないといった目で男を見つめた。目の前の男はまさか父の隠し子で、今、雅子に協力を求めに来ているとは思いもしなかった。初めは彼が修の敵なのかと考えていたが、どうやら彼の狙いは桜井家そのものらしい。「どうしてあなたを信用できると思うの？」「どうして信用しないんだ？」男はさらりと返した。「私は......」雅子は、彼を信じない理由を見つけられなかった。「合う心臓なら、すでに見つけてある。あとは手術を待つだけだ」雅子の心が一瞬高鳴る。「本当？じゃあ、手術はいつできるの？」「まあ、焦るな。すぐには命の危険はないからな」「それなのに、あなたがわざわざ現れておきながら、待てだなんて、一体どういうつもり？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第345話
西也は若子を彼女の住まいまで送り届けた。若子はキッチンで水を用意し、彼に差し出した。「西也、送ってくれてありがとう」「気にするなよ」西也は軽く微笑む。「それに、君の車を運転して届けてもらうよう手配しておいた。もう少しで届くはずだ」「本当に？助かるわ、ありがとう」若子はもう一度感謝の言葉を口にした。「そんなに礼を言わないでくれ。むしろ感謝するのは俺のほうだ」西也は深い目差しで彼女を見つめた。「君がいなかったら、今日の俺はきっと病院送りだっただろう」「大したことじゃないわ」若子は控えめに言った。「いや、大したことだ」西也の視線はさらに真剣さを増した。「君は大きな労力を割いてくれた。しかも、君は妊娠中なのに、俺のために夜遅くまで動いてくれた。本当に申し訳ないよ。むしろ俺が罰を受けるべきだった」若子がもし自分のせいで体調を崩したら、一生後悔するだろう、と西也は心の中で思った。「そんな風に言わないで」若子は優しい笑みを浮かべ、落ち着いた声で言った。「私たちは友達でしょ。友達なんだから、そんなに気を遣う必要はないのよ」「何かお礼がしたい。君が望むことがあれば何でも言ってくれ」西也は熱心に申し出た。若子は笑いながら言った。「何もしてくれなくていいわ。私はただ自然にそうしただけよ。友達に何かをしてあげる時、見返りを期待するものじゃないわ。もしお返しが必要だと思うなら、それは本当の友情とは言えないもの」それから彼女は続けて、「それに、もしあなたが怪我してたら、きっと治るのに時間がかかるでしょ？その間に美咲が新しい彼氏を見つけちゃったらどうするの？早く行動を起こさないとね」「美咲......？」その名前を聞いて、西也は一瞬困惑したが、すぐに思い出した。そうだ、これは自業自得だ。「最近彼女と連絡を取った？」若子が尋ねる。西也は首を振った。「いや、まだだ」「それなら連絡してみたら？メッセージを送るだけでもいいのよ」と若子は提案した。「でも、それはちょっと......迷惑じゃないかな」「好きなんでしょ？」若子は少し真面目な顔で言った。「前に私に相談してきたじゃない。友達として自然に接するのがいいって教えたでしょ。だから、今ここで送ってみて」「今？」西也はぎこちなく笑みを浮かべた。「そうよ。例えば『友達が新しい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第346話
西也は、若子がこれほどまでに熱心に自分と美咲をくっつけようとしている姿を見て、思わず困惑した。彼女がここまで積極的になるのは珍しい。だが、それが「恋の応援」に使われているとは......「じゃあ、こうしない？」若子は新しいアイデアを思いついたように言った。「美咲を誘って、4人で食事をしようよ」「4人？」西也は眉を上げて聞いた。「どの4人？」「あなたと美咲、私と花よ」若子はじれったそうに彼を見ながら、「なんでそんなに鈍いの？」という表情を浮かべた。「俺たち4人で？」西也はさらに困惑した。「なんでそうなるんだ？」「だって、あなたが一人で彼女を誘うと、それってデートっぽくなるでしょ？でも、友達としてみんなで会うなら全然違うわ。それに、彼女は最近別れたばかりなんでしょ？」西也は内心冷や汗をかきながら「えっと......まぁ、そうだけど......でも、本当にそれでいいのか？」と口ごもった。そもそも美咲なんて存在しない。どうやって誘えっていうんだ？「西也、なんでそんなにぐずぐずしてるの？女の子を追いかけるなら積極的に行動しなきゃダメよ！」若子は微笑みながら断言した。「じゃあ決まりね。明日の昼に美咲を誘って。私もどんな子なのか気になるし」「えっと......」西也は内心大混乱だった。どうしてこんな展開になってるんだ......やっと若子と二人きりで過ごせるチャンスだったのに、美咲とかいう架空の人物に全部壊されるなんて。しかも俺が自分で言い出したことだ！「どうしたの？嫌なの？」西也がためらう様子を見て、若子は少し眉をひそめた。「嫌ならいいけど、前にあんなに相談してきたから、本気でアドバイスが欲しいんだと思ってたわ。でも、私が出したアイデアを聞く気がないなら......はぁ」若子はわざとらしく深いため息をついてみせた。彼女が少し寂しそうな顔をしたので、西也は慌てて否定した。「いや、そんなことはない。ただ、君に迷惑をかけたくないだけだ」「何を気にすることがあるの？私は気にしてないのに。むしろ、あなたが好きになるくらいの女の子なら、きっと素敵な人だと思うから会ってみたいのよ」若子は妙に楽しそうに言った。なぜか、彼女の中に湧き上がる衝動があった。それは、西也が早く恋愛をして、できれば結婚し、家族を築くところを見届けたいと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第347話
西也は、若子の表情がふと曇ったのを見て、何か声をかけようとした。でもその瞬間、スマホが鳴って、話が遮られてしまう。父親からだ。プロジェクトを急いで処理するようにと言われ、関係者が待っているからすぐに来いという内容だった。西也は渋々と立ち上がる。「今すぐってかよ......」と呟きながらも、若子が「お仕事なら仕方ないでしょ」と軽く微笑んで促す。そうして彼は若子の家を後にした。西也が出て行ってしばらくして、若子のスマホにメッセージが届いた。内容はたった二文字、「ごめん」。それが修からのものだと知った若子は、少し首を傾げながら返信する。「？？？」すぐに返事が来た。「この前の朝、お前のスマホに出た。でもその後、お前に言うの忘れてた。隠したかったわけじゃない。ただ忘れてただけだ。気分を害してたらごめん」若子は呆れたように頭を振る。この修ってば、反射神経が鈍すぎる。その時はっきり問い詰めたのに、堂々としれっとしてたくせに。「言われるまで思い出しもしなかったし、済んだことだからもういいよ」と返信する。しかし、また「ごめん」とだけ返ってきた。若子は少し眉をしかめながらメッセージを送る。「どうしてまた謝るの？さっき言ったばっかりでしょ」「さっきのはスマホの件についてだ。今のは......昔、お前を怒らせたり泣かせたりしたことについて」若子は画面を見つめたまま、少し驚いた表情になる。「えっと......どうしたの？ 何でいきなり昔のことまで蒸し返して謝るわけ？」「......いや、俺って本当にクズだなって思ってさ」若子は鼻をこするようにして、小さく笑う―何よ、今日はどうしたっていうの？「まさか......末期がんとかじゃないよね？それで人に謝り倒してるとか？」と打つと、修からはバラの絵文字が送られてきた。「心配するな。俺は元気だ。ただお前の優しさには感謝してるよ。明日、健康診断に行ってくる。結果はちゃんと報告する」若子は画面を見つめたまま、短く息を吐いた。「......本当、どうしたいんだか」若子はもう分からなくなっていた。修は一体、何がしたいの？テキストでのやり取りだけなのに、今日は修の様子がいつもとまるで違う。なんだか妙に機嫌が良さそうだ。「別にいいってば。自分の健康を気にすればいいの。健康
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第348話
若子は自分のメッセージを送信したあと、修が怒って反論してくるだろうと思っていた。きっと言い争いになるだろうし、その準備もできていた。反撃するセリフもいくつか頭に浮かべていたのに―予想外に、修はすぐにこう返してきた。「分かった。もし嫌なら、もう言わない。これからも嫌なことがあったら教えてくれ。俺、ちゃんと直すから」......何これ？若子は戸惑いながらカレンダーを見た。今日はエイプリルフールでもなければ、特別な日でもない。ただの普通の日だ。なのに、修の態度がこんなに......「甘々」？まるで聞き分けのいい子犬みたい。そう、甘えん坊な子犬。そのうち「お姉さん」って呼ばれるんじゃないかと思うくらいだ。さらに、修から次のメッセージが届いた。「若子、ちゃんとご飯食べて、ちゃんと休んで、自分を大事にしろよ。それと、ありがとう」若子はますます混乱した。「......何をありがとうなの？」と返信すると、修は悪戯っぽいスタンプを添えてこう返してきた。「お前が俺のためにしてくれたこと、全部さ」―何のこと？若子はスマホを見つめたまま眉をひそめる。彼が言っているのは、自分が修をずっと好きだったこと？彼に尽くして、良い妻であろうと努力したこと？それを感謝してるってこと？でも、修の様子からして、そういう話ではない気がする。そもそも、彼は自分が彼を愛しているなんて知らないはずだ。まるで彼の中で、若子が何か特別なことをしたと確信しているかのようだ。しかし、最近の若子は彼のために何もしていない気がする。むしろ、離婚問題で散々揉めて、喧嘩ばかりしていたくらいだ。「私、あなたのために何をしたの？」と若子が訊くと、修はこう返してきた。「俺たちの間の話だろ？それで分かるだろう、ありがとう」若子は画面を見つめたまま絶句する。......本気で訊いてるのに、何をかわしてるのよ。さらに困ったことに、修が送ってくるメッセージのたびに、小さな黄色い顔文字が添えられている。微笑んだり、手を振ったり、悪戯っぽい表情だったりーその顔文字がことごとく「おじさん感」全開だ。彼が本当に笑顔を送っているつもりでも、今やそのスタンプは「ふーん」とか「へぇ」といった皮肉を意味するのが常識だ。しかもバラや太陽の絵文字まで送られてきた。漂ってくるこの
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第349話
送信する前に、突然スマホが鳴った。表示されたのは見知らぬ番号。若子は躊躇しながらも通話ボタンを押した。「もしもし」スマホ越しに聞こえたのは、落ち着いた中年男性の声だった。「松本さん、だ」その声はどこか聞き覚えがある。―今日、ついさっき聞いたばかりの声。間違いない、西也の父親の声だ。若子の頭が一瞬混乱する。「遠藤社長......ですか？」「さっきまで遠藤さんと呼んでいたのに、今度は社長か？」高峯の声は穏やかで、西也に話している時の冷淡さとはまるで違う。若子は思わず黙り込んだ。もしかして聞き間違い？いや、こんな穏やかな声を彼から聞くなんて信じられない。高峯は、彼女の驚きを察したようだった。「心配するな。この電話はお前を叱るためのものじゃない」若子は疑いながら訊ねる。「それで、何かご用ですか？」「西也はまだお前と一緒にいるのか？」「いえ、もう帰りました。遠藤社長からの電話を受けてすぐ、仕事に向かいましたよ」と答え、少し間をおいて付け加えた。「彼、本当に努力家で、とても優秀です」「随分と評価しているようだな」高峯の声には皮肉も怒りもなく、むしろ少し笑みを含んでいるようだった。「ええ」と若子は率直に答えた。「彼は尊敬に値する男性です。社長はとても素晴らしい息子をお持ちですね」「ふふ」爽やかな笑い声がスマホ越しに響いた。その笑い声を聞いて、若子はしばらく前に見た彼の凶暴な姿を思い出す―息子に手を上げようとする、激高した姿。あの時の姿とはまるで違うこの雰囲気。―これは気分屋というだけの問題？それとも何か別の理由？「お前はうちの息子が好きなんだろう？」高峯がそう言うと、若子は心臓が跳ねるように一瞬止まった。「そ、それは違います！」慌てて言葉を重ねる。「私と西也はただの友達です。友情だけです」「本当にそうか？俺の息子が最近、女のせいで仕事に身が入らないときがあった。叱った時も、その女の名前を絶対に教えなかった。その女って、お前だろう？」「遠藤社長、それは誤解です」若子は必死に否定する。「その女って、私じゃありません。私と西也は本当にただの友達です。どうか誤解しないでください」「ほう？どうしてお前にそんなことが分かる？」「だって、西也本人が好きな人がいるって、私に言いましたから」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第350話
「小物だなんてとんでもない。伊藤行長と知り合いなら、どうだ？彼女を紹介してくれないか。いずれ雲天も銀行からの融資が必要になるかもしれないからな」ついに若子は、高峯がわざわざ今日電話をかけてきた理由に気づいた。話を回りくどくしながらも、結局は利益のためだった。若子は冷静に応えた。「遠藤社長、正直に言わせていただきますけど、雲天みたいな優良企業なら、銀行側からぜひ融資を提供したいと申し出るはずです。あなたがわざわざ労力をかけなくても、そして私のような小物に頼る必要もないのでは？」この状況はどこかおかしい―彼ほどの人物がこんな方法で支援を求めるなんて。何か他に、高峯が言いたくない理由があるに違いない。「確かにその通りだが」と高峯は言った。「だが、選択はいつだって双方のものだ。大手の銀行の行長と知り合っておくことは、損にはならん。何より、俺だって今日は若子に面子を立ててやったつもりだぞ。息子を罰しなかったのも、そうでなければ今日のところはただじゃ済まさなかったからな」若子はおかしさに口元をゆがめた。「それはあなたのご子息ですよ？彼を殴るかどうかに、どうして他人の面子を考える必要があるんです？」「だが現実問題、そういうことだ。お前がいなければ、今頃彼は病院行きだろうよ。とはいえ、今日の罰を見送っただけだ」若子は眉をひそめ、ふとあることを感じ取った。「まさかと思いますが、それって脅しているつもりですか？」「いや、ただの事実だ」と高峯の声が冷たくなった。「お前が西也に情を持たないなら、俺もお前を脅すことはできん。俺が息子をしつけるのはお前とは関係のない話だろう。お前たちは友人に過ぎないのだから」「遠藤社長、そのようなことをおっしゃるのは、少し大人物らしくありませんよ」と若子はきっぱりと言った。「ご子息のことを大切に思っていなければ、誰が彼を気遣うのでしょうか？」「いい年した男に親が気を遣う必要などあるものか。むしろ、しつけが足りん！」高峯は冷たく言い放った。「松本さんが協力してくれないなら、これ以上は邪魔しないよ。では失礼」そう言って電話を切ろうとする高峯に、若子がとっさに声をかけた。「待ってください！」若子が彼を呼び止めた。高峯はゆっくりと答えた。「何か他に用でも？」「無礼な質問かもしれませんが、西也は本当にあなたのご
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第351話
少しの沈黙のあと、若子が口を開いた。「何かを約束することはできません。でも、とりあえず聞いてみます」「松本さん、それなら俺も何も約束できないな」高峯は冷静に返した。「お互い頑張らないといけないようだ。俺は忙しいので、これで失礼する。いい知らせを待っているよ」そう言って、高峯は一方的に通話を切った。若子は握りしめたスマホを見つめながら、強く息を吐いた。―高峯はあまりにも冷酷だ。自分の息子を脅しの材料に使うなんて。とはいえ、世の中にはいろんな人間がいる。親だからといって、みんなが親としての資格を持っているわけではない。人渣は親になっても人渣だ。親になったからといって、偉大な人間になれるわけでも、英雄になれるわけでもない。若子は深く考え込みながら、光莉の番号をスマホから引っ張り出した。躊躇しつつも、ついに番号をタップして発信した。通話がつながるまで、かなりの時間がかかった。「もしもし。お母さん、私です」「何か用？」電話の向こうから聞こえてきたのは、冷たい声だった。顔が見えなくても、若子には光莉の声がどこか冷酷に感じられた。きっと何かあったのだろう。「お礼を言いたくて。今日、ありがとうございました。友達が無事でした」「そう」光莉の声はそっけない。「無事ならそれでいい。他に用がある？ちょっと忙しいんだけど」「はい、実はもうひとつお願いがあって」「何？」「その...... 友達のお父さんが、お母さんに会いたいと言っていて。豊旗銀行の行長だって知って、ぜひお会いしたいそうなんです」電話越しに、重たい沈黙が数秒続いた。やがて光莉の冷たい声が聞こえた。「その友達の父親って、さっきのあの人？」「そう。雲天の社長、遠藤高峯です」また数秒の沈黙が訪れた。「そう」と光莉が短く答える。「その人、名前は聞いたことある。でも、会いたくはないわ」若子が一番恐れていた展開が現実になった。「お母さん、お願いです。ご迷惑をかけるのは分かっています。でも、少しだけでも顔を出してもらえませんか？適当に話すだけでいいので、深い付き合いをする必要はありません」「無理よ」光莉の拒絶はあまりにあっさりしていた。「今は時間がない。忙しいから切るわね。さようなら」それだけ言うと、光莉は一方的に通話を切った。若子は、あま
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第615話
美咲はわずかに口元を引きつらせながら、静かに尋ねた。 「本当にそう思うんですか？」 若子はすぐに頷いて答えた。 「ええ、本当にそう思います」 「......嫉妬とかしないんですか？あなたは彼の奥さんなんでしょう？たとえ、お二人が......」 若子は軽く笑いながら言った。 「私が何を嫉妬するんですか？心配しないでください。嫉妬なんてしませんよ。だって私と彼は本当の夫婦じゃありませんし、むしろ彼が自分にぴったりの女性を見つけてくれることを願っています。高橋さん、あなたは本当に彼にふさわしいと思いますよ。彼があなたをそんなに好きなのも分かる気がします。以前、彼が私にあなたの話をしたとき、本当に嬉しそうで、それと同時に少し悲しそうでもあって......きっと彼にとって、あなたの存在は特別なんでしょうね。誰かを好きになるって、そういうものなんだと思います」 その言葉を聞いて、美咲は心の中で少し気まずさを覚えた。どう答えていいか分からず、視線をそらす。 ―本当にこの子は、どうしてこんなに鈍いのだろう。遠藤さんが好きなのはあなただというのに、どうして気づかない？もし彼が本当に私を好きだったなら、私は絶対に彼を拒まない。それだけ魅力的な人だもの。拒絶できるのは、あなただけよ、この鈍感さん...... 若子が少し首を傾げて尋ねた。 「高橋さん、どうしましたか？何か気になることがあれば教えてください。私で力になれることなら何でもします。それとも、どこか具合が悪いとか？」 「いえ、そうではなくて......」美咲は言葉を選びながら答えた。 「ただ、私はお二人がすごくお似合いだと思うんです。もしかして......彼はあなたが思っているほど私のことを好きじゃないのかもしれませんよ。むしろ、あなたと一緒にいる方が幸せなんじゃないですか？」 その言葉に若子は一瞬動揺したようで、微笑みが少し引きつった。 「高橋さん、誤解しないでください。私と西也はただの―」 美咲は少し真剣な声で遮るように言った。 「松本さん、正直に答えてほしいんです。彼があなたと一緒にいるのを好きだと思いませんか？」 若子は小さく息をついて答えた。 「確かに彼は私にとても優しいです。でも、西也は記憶を失っていますから......それで、私に対して依存してい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第614話
遠くからその様子を見ていた若子は、ほっと息をつくと、ゆっくりと二人の元へ歩み寄りながら言った。 「ごめんなさい、友達から電話があって、久しぶりに話し込んじゃったの。すごく楽しそうに話してたみたいね」 「そうだよ。高橋さんって、本当に話してて面白い人だ。彼女と話してると、気持ちがすごく楽になるんだ」 西也がそう言いながら柔らかな笑みを浮かべると、それを見た若子も自然と微笑んだ。 若子は西也の隣に腰を下ろし、その明るい表情を見て、今日は高橋さんと西也を二人きりにして正解だったと感じた。 やっぱり好きな女性の前だと違うんだな、と彼女は心の中で思った。西也は美咲と一緒にいると、本当にリラックスしている。二人は案外お似合いかもしれない。 夕食の間、若子は頻繁に席を外した。トイレに行ったり、ちょっと用事があると言ったりして、ほとんどの時間を二人だけで過ごさせた。その結果、この夕食はずいぶんと長引いた。 食事が終わっても、若子は美咲をすぐには帰そうとせず、彼女を引き止めて会話を続けた。 そして時折、話題を二人に振り、自分はそっと会話の輪から外れて静かにしていた。 西也が美咲と話している様子は、若子にとってはとても微笑ましく映った。西也が美咲に本当に心を開いているのか、それとも若子の気持ちを気遣って、あえて美咲と話を合わせているのかは分からなかった。それでも、二人の会話が弾んでいるのは確かだった。 そんな様子を見て、若子は思った。もしかして高橋さんも西也を気に入っているのではないか？高橋さんが彼をきっぱり拒絶したなんて、本当だろうか？どこかに誤解があるのでは......？ 気づけば、夜はすっかり更けていた。美咲ははっと我に返り、驚いた。気づけば西也とこんなにも長い時間話し込んでしまっていた。しかも、彼の妻である若子がすぐそばにいる状況で― それどころか、この状況そのものが若子によって意図的に作られたものだと考えると、改めて妙に滑稽に思えてしまう。 美咲はちらりと時計を確認し、口を開いた。 「もう遅いので、そろそろ失礼します」 「もう帰りますか？」若子は少し残念そうに尋ねた。 「ええ、さすがにもう遅いので、そろそろ失礼します」 若子も時計を見てうなずいた。 「確かに遅いですね。本当にごめんなさい、こんなに引き止め
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第613話
「ありがとう、高橋さん。お前は本当にいい人だと思う。俺の嘘のせいで巻き込んでしまったことを謝りたい」 西也は礼儀正しくも誠実で、全く偉そうな態度を見せない。 「気にしないでください。別にわざとじゃないですし」 美咲も柔らかい笑みを浮かべながら答える。彼女の中で西也への印象は悪くない。それどころか、失われた記憶の前でも今でも、彼の品の良さや魅力が自然と女性を惹きつけるのだと感じていた。 「とはいえ、やっぱり迷惑をかけたのは事実だ。今日お前がこうして話してくれて、俺の疑問もいくつか解けたよ。だから、何か俺にできることがあれば教えてくれ。お礼をしたいんだ」 その誠実な態度を前に、美咲はふと頭に浮かぶことがあった。 彼女が少し考え込む様子を見て、西也が尋ねる。 「どうした？何か言いたいことがあるなら、遠慮なく話してくれ」 「実は......一つだけ気になったことがあります。今日の昼、レストランで食事していた時のことですが......あなたたち四人の間、なんだか変な雰囲気でした。それに、あの桜井という女性―最初、あなたのことを普通の人と見ているようで、少し見下している感じがありました」 西也は頷きながら言う。 「ああ、俺も感じた。あいつには妙な優越感があった。俺を下に見ているような態度だったな。でも、お前がそう言うなら、ますます確信が持てた」 美咲は話を続けた。 「でも、私が『遠藤総裁』って言った後、彼女が私のところに来て、あなたがどういう人なのか尋ねてきました。それで、あなたが雲天グループの総裁だと伝えたら、すごく驚いていました」 西也は薄く笑みを浮かべる。 「あの女、見るからに俗っぽい奴だな。お前に何か嫌がらせとかされなかったか？」 美咲は少し気まずそうに笑いながら答えた。 「直接的に何かされたわけじゃないです。ただ、たぶん彼女が店長に頼んで、私を解雇させたんだと思います。昼食が終わった後、店長から急に辞めてくれと言われましたから」 西也の表情が険しくなる。 「それ、桜井がやったんだな？」 「多分、他に思い当たる人はいません。私は普段から真面目に仕事をしてきましたし、店長もお客さんのせいだとは明言しなかったけど、状況的にそうだと思います」 西也は冷たい目で呟く。 「陰湿な女だな......
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第612話
西也の頭には何も記憶がなかった。記憶を失っているとはいえ、美咲に対しては一切の感情が湧かない。 若子に関する記憶もなくなっていたが、彼女への「想い」だけは鮮明に残っていた。もし本当に美咲を好きだったなら、記憶がなくなったとしても感情まで消えてしまうものだろうか？ いや、たとえその感情が薄れていたとしても、実際に彼女に会ったときに何も感じないなんてことがあり得るだろうか？ 西也が困惑した表情を浮かべているのを見て、美咲が口を開いた。 「あなたは彼女を騙しているんです。本当は私のことなんて好きじゃない。本当は彼女が好きなのに、それを言えなくて、代わりに『高橋美咲が好き』って言いましたよ。そして偶然、私の名前が高橋美咲です」 美咲は続ける。 「以前、松本さんはあなたの好きな人に会いたいと言っていたんだと思います。それであなたの妹さんが私を代役として連れて行ったのでしょう。私もあの時は本当に何が起きているのか分からず、ただ困惑していました。でも、よく考えると、多分そういうことだったんだろうと今になって思います」 美咲の話を聞き終えた西也は、しばらく黙り込んだ。腕を組み、椅子の背もたれに寄りかかると、じっと美咲を見つめる。眉間には深い皺が刻まれ、その顔は真剣そのものだった。 美咲はその沈黙に不安を覚え、慌てて言い足した。 「これはあくまで私の推測です。絶対に正しいとは言い切れません。だから、あまり真に受けないでください。あなたが記憶を取り戻せば、自然とすべて分かるはずですから」 西也は少し考え込み、ようやく口を開いた。 「お前の推測、当たってると思う。そういうことなんだろうな。ようやく分かったよ―どうして今日、若子が俺たちを二人きりにしたがっていたのか。きっとお前が俺の記憶を取り戻す手助けをしてくれると思ったからだろう。彼女は俺が本当にお前を好きだと信じているから」 西也は苦い笑みを浮かべ、首を振った。 「若子ったら、全然分かってない。確かに彼女のことを覚えてないけど、彼女に対する気持ちだけは忘れてないのに」 そして彼はうつむき、力なく呟いた。 「いや......分かっているんだ、きっと。だけど逃げてるんだろうな。ちょうど俺が『好きな人がいる』なんて嘘をついたから、彼女もそれを都合良く受け入れて、俺から距離を取る口実
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第611話
西也が口を開いた。 「食事はお口に合ったか？」 美咲はうなずきながら答えた。 「とても美味しいです。ごちそうさまでした」 「お前は若子の友人だ。つまり俺の友人でもあるからな。もちろん、ちゃんと招待するのが筋だ。ただ......」 西也が「ただ」と言いながら言葉を切った。 美咲は少し首を傾げて尋ねる。 「ただ、何ですか？」 西也は箸を置き、真剣な表情で続けた。 「高橋さん、率直に言うけど、どうもお前がここに来た時から、若子が俺たちを二人きりにしようとしている気がするんだ。まるで、俺たちが以前から親しい間柄だったみたいに......俺たちって、以前会ったことがあるのか？」 その言葉に戸惑った美咲は、一瞬、本当のことを伝えるべきか迷った。けれども、若子のことを考えると、どうにも言葉が出なかった。 西也は、記憶を失っていながらも持ち前の鋭さで何かを感じ取ったのか、さらに問いかけた。 「高橋さん、何か言いたいことがあるなら、隠さずに教えてほしい。お前も分かるだろ、今の俺の状況を。俺は本当にすべてを知りたいんだ」 「松本さんは全部教えてないんですか？」美咲は驚いたように聞き返した。 西也は苦笑いを浮かべながら答える。 「少しは話してくれたけど、完全じゃない。きっと俺を気遣ってくれてるんだろうけど、それが逆に俺を過保護にしてる気がするんだ。正直、過保護にされるのは好きじゃないんだ。だから、高橋さん、もし知ってることがあれば教えてくれないか？」 美咲はちらりとドアの方を見やった。若子がまだ近くにいるかもしれないと思ったからだ。 美咲のためらいに気づいた西也は立ち上がり、 「ちょっと待って」と言うと、ダイニングを出ていった。 わずか一分も経たないうちに戻ってきた西也は、笑いながら言った。 「高橋さん、確認したけど、若子は裏庭に行ったよ。お前も分かるだろ、彼女はまた俺たちを二人きりにしようとしてるんだ。俺には本当に分からない。俺の妻である彼女が、どうしてこんなにも俺たちを安心して放っておけるのか......」 西也は苦笑いを浮かべたが、その胸中では自分が何を知っているのかを確信していた。若子との結婚が偽物だということ―あの日、彼女と成之の会話を盗み聞きしてしまったのだ。それは西也にとって晴天の霹靂だった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第610話
若子の言葉を聞いた西也は、ふと胸に罪悪感のようなものを覚えた。そして修が言っていたことを思い出す。 もしかして自分は今、若子に守られているだけの存在になってしまったのか？ それに今日やったこと―修をちょっと懲らしめて、彼の鼻っ柱を折りたかっただけのつもりだったけど、かえって逆効果になったんじゃないか？ 修は自分の行動のせいで、若子を奪い返したい気持ちをさらに強めてしまったのだろうか......？ 西也はあの時、ただ修に一発お見舞いして、大人しくさせたかっただけだ。彼のあの傲慢な態度をどうにかしたくて。けど、もし今回の件が裏目に出てしまったら、自分にとっても何一つ良いことはない。 若子は西也がぼんやりしているのを見て、慌てて声をかけた。 「西也、どこか他に痛むところがあるの？何でもいいから言って」 「いや、そうじゃない」西也は首を振った。「ただ、あいつが俺の想像と違っただけだ」 「どういうふうに違うの？」若子が尋ねると、西也はこう答えた。 「俺にとって、あいつはただの他人だ。これまでのことは何も覚えていないし、今日が初対面みたいなものだ。でも、俺の中ではあいつは最低な男だと思ってたんだ。実際に会うまではね。だけど、あいつを見た時、全然違ってた。認めたくないけど、あいつは優秀な男だ。スーツ姿も様になるし、女が寄ってくるのも分かる」 「西也、そんなこと言わないで。どんなに見た目が良くても意味がないでしょ？私はもう離婚してるの」 「違う、俺が言いたいのはそれじゃない」西也は少し焦ったように続ける。 「俺が思ってたのは、あいつはただのクズで、浮気を繰り返してお前を裏切ったような奴だってこと。でも、今日会ってみて、あいつがお前に対して特別な感情を持ってるように感じたんだ。俺の想像してたみたいに、お前を軽く見てるわけじゃない。むしろ、お前を取り戻そうとしてるように見えた......それが愛情なのか、それともただの所有欲なのかは分からないけど」 西也の目に不安の色が浮かんでいるのを見て、若子は急いで言った。 「西也、そんなことないわ。気にしないで。彼が私を取り戻すなんて絶対にあり得ない。それに私も彼のところには戻らない」 「本当に？お前、本当に心が揺れたりしないのか？たとえ、あいつが頭を下げて頼んでも」 「実際に頼まれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第609話
若子は急いで西也のそばに駆け寄り、その手首を掴んで連れて行った。 西也は歩きながら振り返り、修を一瞥すると、口元に得意げな笑みを浮かべた。そして若子の腰に手を回し、親密に寄り添う。 「若子！」修は追いかけようと数歩進んだが、途中で急に立ち止まった。 ダメだ。このまま衝動的に追いかけても、また言い争いになるだけだ。前のように無駄に揉め続けるだけで、問題は一つも解決しない。むしろ、状況はどんどん悪くなるばかりだ。 若子は今、自分が西也を傷つけたと信じ込んでいる。しかも、今の状況では西也の方が完全に優勢だ。それは修も認めざるを得なかった。 このまま追いかけても、何も得るものはない。むしろ若子の自分への嫌悪感をさらに煽るだけだ。 どうする？どうすればいい？ そうだ、一人、頼れる相手がいる。彼なら― 修は思い切ったように玄関の方へ向かって歩き出した。 「修、どこに行くの？」 雅子が追いかける。 修は振り返りもせずに言った。 「ここで待ってろ。迎えを呼ぶから。俺は用事がある」 「修、修！」 修の歩みは速く、雅子はどうしても止めることができない。その場で悔しそうに足を踏み鳴らした。 「松本のせいよ......！全部彼女が悪いんだから！」 その様子を少し離れた場所から見つめる一人の男性。サービススタッフのような装いをしているが、その目には冷笑が浮かんでいた。 男はポケットからスマホを取り出し、雅子に電話をかける。 スマホの着信音に気づいた雅子はバッグから取り出し、耳に当てた。 「もしもし」 「雅子、やっぱり君は役に立たないな。藤沢を繋ぎ止めることもできないなんて」 「あんた......！」雅子はすぐに問い詰めるように言った。 「今どこにいるの？お願いだから助けて。松本を殺してくれない？彼女さえいなくなれば......あなたの望むこと、何だってするから！」 「今まで君のためにいろいろしてきたけど、君は何一つ結果を出してないよ。それなのに情敵を始末しろなんて。俺は君の道具じゃない」 「じゃあ、どうすればいいの？交換条件が必要なら教えて。私たちは仲間でしょう？」 「本当は君に頼みたいことがいくつかあったんだが、時間が経つにつれて、君はどんどん使えないと分かってきた。修だってもう君を気にして
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第608話
西也は心配そうな顔をしながら、若子の手をしっかりと握りしめた。 「若子、怒らないで。大丈夫だから。俺は平気だよ。彼もきっとわざとじゃなかったんだ」 彼の言葉には勝利の確信があった。どんな状況でも、若子は自分の味方だった。自分こそが若子の夫であり、修はどこまで行っても若子に捨てられた過去の男にすぎない。 西也は心の中で強く決意していた。この男が再び若子を奪うことは決して許さない。どんな代償を払ってでも、若子を離さないと誓っていた。 一方、修はそんな西也を見つめ、眉間に深いしわを刻んだ。表情を次々と変える西也―陰険な一面と、哀れみを誘う弱々しい一面―そのどちらも修には到底信じられなかった。 若子がこんな男と暮らしているなんて......どうなるんだ？ 修は心の中で考えた。西也が本当に記憶喪失でこうなったのか、それともこれが彼の本性なのかはわからない。だが、一つだけ確かなことがあった―この男は危険だ。 「西也、行きましょう。病院に行って診てもらったほうがいいわ」 若子は心配そうに言った。西也の状態はもともと良くないのに、頭を打ったことでさらに悪化する可能性があると考えていた。 修は拳を強く握りしめ、その骨が鳴る音が聞こえるほどだった。そして突如として若子の腕を掴み、彼女を自分の方へ振り向かせた。 「若子！彼はお前を騙してるんだ！見てわからないのか？あれは自分でわざと倒れて、お前を騙そうとしてるんだ！」 「放して！」若子は必死で腕を振りほどこうとした。 その様子を見るやいなや、西也が声を荒げて叫んだ。 「放せ！」 だが、修は若子を抱き寄せると、そのまま数歩後退して西也の手の届かないところへ避けた。 「お前みたいな男、本当に見苦しいな」修は冷たく嘲笑した。 「そんな卑劣な手段を使うなんて、呆れたよ。俺は若子が幸せならそれでいいと思ってた。少なくともお前が彼女を傷つけないならな。でも今は違う。若子をお前のような男の手に渡すわけにはいかない。お前には彼女を守る資格なんてない！」 「修、あなた、正気じゃないの？」若子は怒りを露わにしながら言った。 「放して！桜井さんもここにいるのよ！彼女を怒らせるつもり？」 「どうでもいい！」修は一切の迷いもなく叫んだ。その言葉に、雅子は心臓をぎゅっと掴まれるような感覚を覚
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第607話
修の瞳に浮かぶ怨みと哀しみを見て、若子は一瞬動揺した。 その表情は、彼女の心に一抹の迷いを呼び起こした。もしかして、本当に修を誤解しているのだろうか？ 彼の姿はどこか無実で、絶望的に見える。まるでかつて修が若子を誤解した時のようだった。若子がどれだけ真実を訴えても、修は耳を貸さず、雅子の言葉だけを信じた。雅子がいつも哀れなふりをしていたからだ。 しかし、その考えが頭をよぎると同時に、若子は自分に怒りを覚えた。なぜそんなことを考えたのか。修はこれまでに何度も彼女を騙してきたのだ。しかも相手は雅子。彼女のような人と西也を比べるのは馬鹿げている。 「信じるわ」若子は静かに言った。 その言葉を聞いて、修は一瞬呆然とし、信じられないような表情を浮かべた。彼は若子の瞳に、ほんの少しでも信頼の光を探そうとした。しかし、耳に届いたのは錯覚のような言葉だけだった。 若子の目に映っていたのは、冷たさと皮肉だけだった。「信じる」という言葉が、修には皮肉にしか聞こえなかった。むしろ、彼女が「信じない」と言うよりも、心に突き刺さった。 西也の眉がかすかに動き、不安げな光がその瞳をよぎった。 若子は本当に修を信じたのか？ 場の空気が凍りつく中、修だけが若子の言葉の裏に隠された刺々しさを感じ取っていた。 若子は続けた。 「修、あなたは何も間違ってない。すべて他人が悪いのよね。あなたはいつだって正しい。この世界の誰もがあなたを信じるべきなんでしょう？」 そう言いながら、若子は西也の腕をそっと取り、柔らかく言った。 「西也、行きましょう」 修は拳を強く握りしめ、静かに言った。 「若子、俺が約束したことは絶対に守る。俺は彼をいじめたりなんてしてない」 「ええ、そうね。あなたはいじめたりなんてしてないわよね」若子の声は怒りに満ちていた。 あなたみたいな偉大な藤沢総裁が誰かをいじめるなんてあるわけがないもの。争いなんて一度もしたことがないし、手なんて絶対に出さないわよね」 若子は皮肉げに笑いながら続けた。 「本当に滑稽だわ、修。少なくとも昔のあなたは、自分がやったことを認める勇気があった。でも今はその勇気さえない。ただの臆病者よ！」 「そうだ、俺は臆病者だ！」修は叫ぶように言った。 「もし俺が臆病者じゃなかったら、どんなこ
