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第343話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第344話
「だって、君の気持ちがよく分かるからだよ。家族全員に嫌われ、家ではまったく居場所がない。年末年始だって誰も君に帰ってこいなんて言わない。まるで追い出されたみたいなもんだろ？だから、君は必死に修にすがるしかなかったんだ。彼と結婚することが唯一の道だった。桜井家に対して少しでも仕返しをして、ようやく見返してやれる、そんな思いだろ？」その男は、雅子の心の内をすべて見透かすように話し、隠すものは何もない状態にさせた。「一体あなた、何者なの？」雅子は歯を食いしばり、一言ずつ確かめるように尋ねた。男は唇を持ち上げ、薄く笑った。「俺はお前の父親が外で作った私生児、お前の兄だ」雷に打たれたように、雅子は驚愕の表情で「何ですって？」と息を呑んだ。「そうだ、俺もお前と同じで桜井家から疎まれてるんだ。昔、あの男が外で女を作って俺を生んだはいいが、その後捨てたんだ。桜井家の子供だってのに、なんで俺が外で苦しんで生きる羽目になったんだよ？だからこそ、俺たちは同じ目標を持ってるんだ。俺はお前に心臓を手に入れてやるが、その代わり、俺が助けを求めた時にはお前も俺に協力しろ。そうすれば、俺たちはお互いの利益を手に入れられる」雅子はまだ男の言葉に頭が追いつかず、呆然としていた。「驚くことないだろう」男は続けた。「あの手の金持ちの男どもなら、外で何人か私生児がいるのも珍しくないだろう？それに俺の存在が、君の立場に何の悪影響も与えないさ。君は最初から桜井家での立場なんてないも同然だったんだから。だからこそ俺たち二人で組んでやろうって話さ」雅子はまだ信じられないといった目で男を見つめた。目の前の男はまさか父の隠し子で、今、雅子に協力を求めに来ているとは思いもしなかった。初めは彼が修の敵なのかと考えていたが、どうやら彼の狙いは桜井家そのものらしい。「どうしてあなたを信用できると思うの？」「どうして信用しないんだ？」男はさらりと返した。「私は......」雅子は、彼を信じない理由を見つけられなかった。「合う心臓なら、すでに見つけてある。あとは手術を待つだけだ」雅子の心が一瞬高鳴る。「本当？じゃあ、手術はいつできるの？」「まあ、焦るな。すぐには命の危険はないからな」「それなのに、あなたがわざわざ現れておきながら、待てだなんて、一体どういうつもり？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第345話
西也は若子を彼女の住まいまで送り届けた。若子はキッチンで水を用意し、彼に差し出した。「西也、送ってくれてありがとう」「気にするなよ」西也は軽く微笑む。「それに、君の車を運転して届けてもらうよう手配しておいた。もう少しで届くはずだ」「本当に？助かるわ、ありがとう」若子はもう一度感謝の言葉を口にした。「そんなに礼を言わないでくれ。むしろ感謝するのは俺のほうだ」西也は深い目差しで彼女を見つめた。「君がいなかったら、今日の俺はきっと病院送りだっただろう」「大したことじゃないわ」若子は控えめに言った。「いや、大したことだ」西也の視線はさらに真剣さを増した。「君は大きな労力を割いてくれた。しかも、君は妊娠中なのに、俺のために夜遅くまで動いてくれた。本当に申し訳ないよ。むしろ俺が罰を受けるべきだった」若子がもし自分のせいで体調を崩したら、一生後悔するだろう、と西也は心の中で思った。「そんな風に言わないで」若子は優しい笑みを浮かべ、落ち着いた声で言った。「私たちは友達でしょ。友達なんだから、そんなに気を遣う必要はないのよ」「何かお礼がしたい。君が望むことがあれば何でも言ってくれ」西也は熱心に申し出た。若子は笑いながら言った。「何もしてくれなくていいわ。私はただ自然にそうしただけよ。友達に何かをしてあげる時、見返りを期待するものじゃないわ。もしお返しが必要だと思うなら、それは本当の友情とは言えないもの」それから彼女は続けて、「それに、もしあなたが怪我してたら、きっと治るのに時間がかかるでしょ？その間に美咲が新しい彼氏を見つけちゃったらどうするの？早く行動を起こさないとね」「美咲......？」その名前を聞いて、西也は一瞬困惑したが、すぐに思い出した。そうだ、これは自業自得だ。「最近彼女と連絡を取った？」若子が尋ねる。西也は首を振った。「いや、まだだ」「それなら連絡してみたら？メッセージを送るだけでもいいのよ」と若子は提案した。「でも、それはちょっと......迷惑じゃないかな」「好きなんでしょ？」若子は少し真面目な顔で言った。「前に私に相談してきたじゃない。友達として自然に接するのがいいって教えたでしょ。だから、今ここで送ってみて」「今？」西也はぎこちなく笑みを浮かべた。「そうよ。例えば『友達が新しい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第346話
西也は、若子がこれほどまでに熱心に自分と美咲をくっつけようとしている姿を見て、思わず困惑した。彼女がここまで積極的になるのは珍しい。だが、それが「恋の応援」に使われているとは......「じゃあ、こうしない？」若子は新しいアイデアを思いついたように言った。「美咲を誘って、4人で食事をしようよ」「4人？」西也は眉を上げて聞いた。「どの4人？」「あなたと美咲、私と花よ」若子はじれったそうに彼を見ながら、「なんでそんなに鈍いの？」という表情を浮かべた。「俺たち4人で？」西也はさらに困惑した。「なんでそうなるんだ？」「だって、あなたが一人で彼女を誘うと、それってデートっぽくなるでしょ？でも、友達としてみんなで会うなら全然違うわ。それに、彼女は最近別れたばかりなんでしょ？」西也は内心冷や汗をかきながら「えっと......まぁ、そうだけど......でも、本当にそれでいいのか？」と口ごもった。そもそも美咲なんて存在しない。どうやって誘えっていうんだ？「西也、なんでそんなにぐずぐずしてるの？女の子を追いかけるなら積極的に行動しなきゃダメよ！」若子は微笑みながら断言した。「じゃあ決まりね。明日の昼に美咲を誘って。私もどんな子なのか気になるし」「えっと......」西也は内心大混乱だった。どうしてこんな展開になってるんだ......やっと若子と二人きりで過ごせるチャンスだったのに、美咲とかいう架空の人物に全部壊されるなんて。しかも俺が自分で言い出したことだ！「どうしたの？嫌なの？」西也がためらう様子を見て、若子は少し眉をひそめた。「嫌ならいいけど、前にあんなに相談してきたから、本気でアドバイスが欲しいんだと思ってたわ。でも、私が出したアイデアを聞く気がないなら......はぁ」若子はわざとらしく深いため息をついてみせた。彼女が少し寂しそうな顔をしたので、西也は慌てて否定した。「いや、そんなことはない。ただ、君に迷惑をかけたくないだけだ」「何を気にすることがあるの？私は気にしてないのに。むしろ、あなたが好きになるくらいの女の子なら、きっと素敵な人だと思うから会ってみたいのよ」若子は妙に楽しそうに言った。なぜか、彼女の中に湧き上がる衝動があった。それは、西也が早く恋愛をして、できれば結婚し、家族を築くところを見届けたいと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第347話
西也は、若子の表情がふと曇ったのを見て、何か声をかけようとした。でもその瞬間、スマホが鳴って、話が遮られてしまう。父親からだ。プロジェクトを急いで処理するようにと言われ、関係者が待っているからすぐに来いという内容だった。西也は渋々と立ち上がる。「今すぐってかよ......」と呟きながらも、若子が「お仕事なら仕方ないでしょ」と軽く微笑んで促す。そうして彼は若子の家を後にした。西也が出て行ってしばらくして、若子のスマホにメッセージが届いた。内容はたった二文字、「ごめん」。それが修からのものだと知った若子は、少し首を傾げながら返信する。「？？？」すぐに返事が来た。「この前の朝、お前のスマホに出た。でもその後、お前に言うの忘れてた。隠したかったわけじゃない。ただ忘れてただけだ。気分を害してたらごめん」若子は呆れたように頭を振る。この修ってば、反射神経が鈍すぎる。その時はっきり問い詰めたのに、堂々としれっとしてたくせに。「言われるまで思い出しもしなかったし、済んだことだからもういいよ」と返信する。しかし、また「ごめん」とだけ返ってきた。若子は少し眉をしかめながらメッセージを送る。「どうしてまた謝るの？さっき言ったばっかりでしょ」「さっきのはスマホの件についてだ。今のは......昔、お前を怒らせたり泣かせたりしたことについて」若子は画面を見つめたまま、少し驚いた表情になる。「えっと......どうしたの？ 何でいきなり昔のことまで蒸し返して謝るわけ？」「......いや、俺って本当にクズだなって思ってさ」若子は鼻をこするようにして、小さく笑う―何よ、今日はどうしたっていうの？「まさか......末期がんとかじゃないよね？それで人に謝り倒してるとか？」と打つと、修からはバラの絵文字が送られてきた。「心配するな。俺は元気だ。ただお前の優しさには感謝してるよ。明日、健康診断に行ってくる。結果はちゃんと報告する」若子は画面を見つめたまま、短く息を吐いた。「......本当、どうしたいんだか」若子はもう分からなくなっていた。修は一体、何がしたいの？テキストでのやり取りだけなのに、今日は修の様子がいつもとまるで違う。なんだか妙に機嫌が良さそうだ。「別にいいってば。自分の健康を気にすればいいの。健康
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第348話
若子は自分のメッセージを送信したあと、修が怒って反論してくるだろうと思っていた。きっと言い争いになるだろうし、その準備もできていた。反撃するセリフもいくつか頭に浮かべていたのに―予想外に、修はすぐにこう返してきた。「分かった。もし嫌なら、もう言わない。これからも嫌なことがあったら教えてくれ。俺、ちゃんと直すから」......何これ？若子は戸惑いながらカレンダーを見た。今日はエイプリルフールでもなければ、特別な日でもない。ただの普通の日だ。なのに、修の態度がこんなに......「甘々」？まるで聞き分けのいい子犬みたい。そう、甘えん坊な子犬。そのうち「お姉さん」って呼ばれるんじゃないかと思うくらいだ。さらに、修から次のメッセージが届いた。「若子、ちゃんとご飯食べて、ちゃんと休んで、自分を大事にしろよ。それと、ありがとう」若子はますます混乱した。「......何をありがとうなの？」と返信すると、修は悪戯っぽいスタンプを添えてこう返してきた。「お前が俺のためにしてくれたこと、全部さ」―何のこと？若子はスマホを見つめたまま眉をひそめる。彼が言っているのは、自分が修をずっと好きだったこと？彼に尽くして、良い妻であろうと努力したこと？それを感謝してるってこと？でも、修の様子からして、そういう話ではない気がする。そもそも、彼は自分が彼を愛しているなんて知らないはずだ。まるで彼の中で、若子が何か特別なことをしたと確信しているかのようだ。しかし、最近の若子は彼のために何もしていない気がする。むしろ、離婚問題で散々揉めて、喧嘩ばかりしていたくらいだ。「私、あなたのために何をしたの？」と若子が訊くと、修はこう返してきた。「俺たちの間の話だろ？それで分かるだろう、ありがとう」若子は画面を見つめたまま絶句する。......本気で訊いてるのに、何をかわしてるのよ。さらに困ったことに、修が送ってくるメッセージのたびに、小さな黄色い顔文字が添えられている。微笑んだり、手を振ったり、悪戯っぽい表情だったりーその顔文字がことごとく「おじさん感」全開だ。彼が本当に笑顔を送っているつもりでも、今やそのスタンプは「ふーん」とか「へぇ」といった皮肉を意味するのが常識だ。しかもバラや太陽の絵文字まで送られてきた。漂ってくるこの
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第349話
送信する前に、突然スマホが鳴った。表示されたのは見知らぬ番号。若子は躊躇しながらも通話ボタンを押した。「もしもし」スマホ越しに聞こえたのは、落ち着いた中年男性の声だった。「松本さん、だ」その声はどこか聞き覚えがある。―今日、ついさっき聞いたばかりの声。間違いない、西也の父親の声だ。若子の頭が一瞬混乱する。「遠藤社長......ですか？」「さっきまで遠藤さんと呼んでいたのに、今度は社長か？」高峯の声は穏やかで、西也に話している時の冷淡さとはまるで違う。若子は思わず黙り込んだ。もしかして聞き間違い？いや、こんな穏やかな声を彼から聞くなんて信じられない。高峯は、彼女の驚きを察したようだった。「心配するな。この電話はお前を叱るためのものじゃない」若子は疑いながら訊ねる。「それで、何かご用ですか？」「西也はまだお前と一緒にいるのか？」「いえ、もう帰りました。遠藤社長からの電話を受けてすぐ、仕事に向かいましたよ」と答え、少し間をおいて付け加えた。「彼、本当に努力家で、とても優秀です」「随分と評価しているようだな」高峯の声には皮肉も怒りもなく、むしろ少し笑みを含んでいるようだった。「ええ」と若子は率直に答えた。「彼は尊敬に値する男性です。社長はとても素晴らしい息子をお持ちですね」「ふふ」爽やかな笑い声がスマホ越しに響いた。その笑い声を聞いて、若子はしばらく前に見た彼の凶暴な姿を思い出す―息子に手を上げようとする、激高した姿。あの時の姿とはまるで違うこの雰囲気。―これは気分屋というだけの問題？それとも何か別の理由？「お前はうちの息子が好きなんだろう？」高峯がそう言うと、若子は心臓が跳ねるように一瞬止まった。「そ、それは違います！」慌てて言葉を重ねる。「私と西也はただの友達です。友情だけです」「本当にそうか？俺の息子が最近、女のせいで仕事に身が入らないときがあった。叱った時も、その女の名前を絶対に教えなかった。その女って、お前だろう？」「遠藤社長、それは誤解です」若子は必死に否定する。「その女って、私じゃありません。私と西也は本当にただの友達です。どうか誤解しないでください」「ほう？どうしてお前にそんなことが分かる？」「だって、西也本人が好きな人がいるって、私に言いましたから」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第350話
「小物だなんてとんでもない。伊藤行長と知り合いなら、どうだ？彼女を紹介してくれないか。いずれ雲天も銀行からの融資が必要になるかもしれないからな」ついに若子は、高峯がわざわざ今日電話をかけてきた理由に気づいた。話を回りくどくしながらも、結局は利益のためだった。若子は冷静に応えた。「遠藤社長、正直に言わせていただきますけど、雲天みたいな優良企業なら、銀行側からぜひ融資を提供したいと申し出るはずです。あなたがわざわざ労力をかけなくても、そして私のような小物に頼る必要もないのでは？」この状況はどこかおかしい―彼ほどの人物がこんな方法で支援を求めるなんて。何か他に、高峯が言いたくない理由があるに違いない。「確かにその通りだが」と高峯は言った。「だが、選択はいつだって双方のものだ。大手の銀行の行長と知り合っておくことは、損にはならん。何より、俺だって今日は若子に面子を立ててやったつもりだぞ。息子を罰しなかったのも、そうでなければ今日のところはただじゃ済まさなかったからな」若子はおかしさに口元をゆがめた。「それはあなたのご子息ですよ？彼を殴るかどうかに、どうして他人の面子を考える必要があるんです？」「だが現実問題、そういうことだ。お前がいなければ、今頃彼は病院行きだろうよ。とはいえ、今日の罰を見送っただけだ」若子は眉をひそめ、ふとあることを感じ取った。「まさかと思いますが、それって脅しているつもりですか？」「いや、ただの事実だ」と高峯の声が冷たくなった。「お前が西也に情を持たないなら、俺もお前を脅すことはできん。俺が息子をしつけるのはお前とは関係のない話だろう。お前たちは友人に過ぎないのだから」「遠藤社長、そのようなことをおっしゃるのは、少し大人物らしくありませんよ」と若子はきっぱりと言った。「ご子息のことを大切に思っていなければ、誰が彼を気遣うのでしょうか？」「いい年した男に親が気を遣う必要などあるものか。むしろ、しつけが足りん！」高峯は冷たく言い放った。「松本さんが協力してくれないなら、これ以上は邪魔しないよ。では失礼」そう言って電話を切ろうとする高峯に、若子がとっさに声をかけた。「待ってください！」若子が彼を呼び止めた。高峯はゆっくりと答えた。「何か他に用でも？」「無礼な質問かもしれませんが、西也は本当にあなたのご
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第351話
少しの沈黙のあと、若子が口を開いた。「何かを約束することはできません。でも、とりあえず聞いてみます」「松本さん、それなら俺も何も約束できないな」高峯は冷静に返した。「お互い頑張らないといけないようだ。俺は忙しいので、これで失礼する。いい知らせを待っているよ」そう言って、高峯は一方的に通話を切った。若子は握りしめたスマホを見つめながら、強く息を吐いた。―高峯はあまりにも冷酷だ。自分の息子を脅しの材料に使うなんて。とはいえ、世の中にはいろんな人間がいる。親だからといって、みんなが親としての資格を持っているわけではない。人渣は親になっても人渣だ。親になったからといって、偉大な人間になれるわけでも、英雄になれるわけでもない。若子は深く考え込みながら、光莉の番号をスマホから引っ張り出した。躊躇しつつも、ついに番号をタップして発信した。通話がつながるまで、かなりの時間がかかった。「もしもし。お母さん、私です」「何か用？」電話の向こうから聞こえてきたのは、冷たい声だった。顔が見えなくても、若子には光莉の声がどこか冷酷に感じられた。きっと何かあったのだろう。「お礼を言いたくて。今日、ありがとうございました。友達が無事でした」「そう」光莉の声はそっけない。「無事ならそれでいい。他に用がある？ちょっと忙しいんだけど」「はい、実はもうひとつお願いがあって」「何？」「その...... 友達のお父さんが、お母さんに会いたいと言っていて。豊旗銀行の行長だって知って、ぜひお会いしたいそうなんです」電話越しに、重たい沈黙が数秒続いた。やがて光莉の冷たい声が聞こえた。「その友達の父親って、さっきのあの人？」「そう。雲天の社長、遠藤高峯です」また数秒の沈黙が訪れた。「そう」と光莉が短く答える。「その人、名前は聞いたことある。でも、会いたくはないわ」若子が一番恐れていた展開が現実になった。「お母さん、お願いです。ご迷惑をかけるのは分かっています。でも、少しだけでも顔を出してもらえませんか？適当に話すだけでいいので、深い付き合いをする必要はありません」「無理よ」光莉の拒絶はあまりにあっさりしていた。「今は時間がない。忙しいから切るわね。さようなら」それだけ言うと、光莉は一方的に通話を切った。若子は、あま
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第763話
「......隠してるわけじゃないよ。ちょっと顔を洗ってくる。すぐ戻るから」 そう言って、彼は洗面所へと向かった。 ―まるで、若子から逃げるかのように。 その時、病室のドアが開いた。 医師が入ってくる。 「遠藤夫人、体調はいかがですか？」 若子は静かに頷く。 「......大丈夫です。先生、私の赤ちゃんを助けてくれて、ありがとうございます」 医師は微笑んだ。 「それが私たちの仕事です。それに......すべては、あなたのご主人が下した決断ですよ」 「......私の夫？」 若子は、洗面所のドアをちらりと見る。 「西也が言っていました。手術に少し問題があって、長時間かかったと......何があったんですか？」 医師は、ゆっくりと説明を始めた。 ―そして、若子はその内容を聞き、息をのんだ。 つまり― 彼女が不用意に動き回ったせいで、赤ちゃんの状態が悪化し、手術が複雑になったということ。 ―そして、何よりも。 西也は、自分との約束を守った。 彼は、赤ちゃんを守る選択をした。 彼は、決して妊娠を諦めることなく、最後まで希望を捨てなかった。 若子は、安堵の息をつく。 彼を信じてよかった。 西也は、信頼に値する人だった。 「遠藤夫人......」 医師は、若子の表情を見て、穏やかに続けた。 「ご主人は、本当に辛そうでした。どうか彼を責めないであげてください」 若子は微笑んだ。 「責める？そんなわけないじゃないですか......むしろ、感謝しています。もし目が覚めて、赤ちゃんがいなかったら......私は生きていけなかったと思う」 彼女の瞳には、涙が浮かんでいた。 医師はすぐにティッシュを取り出し、彼女に手渡す。 「泣かないでください。あなたの身体は、まだ休息が必要です。ご主人がきっと、あなたをしっかり支えてくれますよ。手術が成功したとき、彼はその場で崩れ落ちていました。まるで、何かが一気に吹き飛んだかのように......泣きながら、笑っていましたよ。 私も長年、医師をしていますが、ここまで愛情深い旦那さまを見たのは、初めてです」医師がその話をするとき、どこか嬉しそうな光が目に宿っていた。まるで、二人を応援しているように。 その言葉に、若子の心が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第762話
修が今こうなったのは、完全に自業自得だった。 「お前、心の中で『ざまぁ』って思ってるだろ？」 ここまで話が進んで、この雰囲気なら、允が何を考えているかなんて簡単に分かる。 允は頭を掻きながら、口を開く。 「......俺は、お前に同情してるんだよ」 「同情なんていらないさ。俺は、俺のせいでこうなったんだ。自業自得だよ」 允は深く息を吐いた。 「......それで、お前はまた立ち上がるのか？」 修は一瞬、目を伏せる。 しばらく沈黙したあと― 彼は、ゆっくりと頷いた。 「立ち上がるよ」 若子が無事なら、それでいいじゃないか。 ただ、彼女がもう俺を愛していないだけ。 ここでいつまでも落ち込んでいたって、何の意味もない― ...... 朝陽の中の目覚め。 朝の陽射しが、窓から差し込んでいた。 カーテンの隙間から、優しく部屋を照らす。 その光は、ベッドの上に横たわる人物を包み込み、彼女の顔に柔らかな光の輪を作っていた。 部屋全体が、朝の日差しに染まる。 その温もりが、世界そのものを優しく包み込んでいるようだった。 若子は、その温かさの中で、ゆっくりと目を開けた。 ―一瞬、頭が真っ白になる。 しかし、すぐに― 昨日の記憶が、一気に押し寄せた。 彼女の瞳に、不安が宿る。 すぐに、手を腹部へ伸ばした。 「......赤ちゃん......私の赤ちゃんは......！」 近くの椅子で、うつらうつらしていた西也が、その声でハッと目を覚ます。 「......若子、目が覚めたのか」 彼女はすぐに彼の手を掴んだ。 「......修、赤ちゃんは！？」 ―修。 その名前を聞いた瞬間、西也の眉がピクリと動く。 朝起きて最初に呼ぶ名前が「修」だなんて。 一晩中、ここでお前のそばにいたのは俺だろうが。 だが、西也はそれを顔には出さなかった。 ただ、静かに微笑みながら言う。 「心配するな。赤ちゃんは無事だ。母子ともに健康だよ」 その言葉に、若子はホッと息を吐く。 そして、ようやく、隣にいる西也の顔をまじまじと見た。 ―そして、息をのむ。 「西也......その顔......！」 西也の顔は青白く、目の下には深いクマができていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第761話
こうして、修は允のもとへ身を寄せた。 誰にも、行き先を告げることはなかった。 両親でさえも― 慰めも、説得も、もう聞き飽きた。 「允、お前覚えてるか？数ヶ月前、俺と若子がまだ離婚してなかった頃のこと。あの日、俺はここで酔い潰れて、お前が若子を呼んだんだよな」 「覚えてるに決まってるだろ！あの時、お前に殴られたんだからな！マジでムカついたわ。兄弟じゃなかったら、俺がどうやって仕返ししてやるか......！」 彼は歯ぎしりしながら、拳をギュッと握る。 「なあ、俺のこと、もっと大事にしろよ？俺の愛は本物だからな。 本物の愛がなかったら、もう絶交してるわ！」 允は大げさに言い放つ。 修は微かに笑いながら、静かに問いかけた。 「......俺がなんでお前を殴ったか、覚えてるか？」 「当然だろ？」 允は頭をかきながら答えた。 「松本がここに来たとき、お前は泥酔状態だった。で、俺と若子がちょっと言い合いになってさ。そしたら、お前がいきなり目を覚まして、俺に殴りかかってきた。 最初は、てっきり『妻を庇ってる』のかと思ったんだけど...... 違ったんだよな。 お前、完全に松本を『桜井雅子』と勘違いしてた」 修は苦笑した。 「ああ......覚えてる。 お前を殴ったあと、俺は彼女の肩を掴んで、『雅子』の名前を呼んでた......」 その瞬間、修の脳裏に、しばらく会っていない彼女の姿がよぎった。 ―雅子、今どうしてるんだろう。 あの日、結婚式をキャンセルしたあと、彼女はきっと怒り狂っただろう。 それ以上に、深く傷ついただろう。 「......最低すぎるだろ」 允がポツリと呟いた。 「俺な、あの時聞いてて、本気で『コイツ終わってんな』って思ったよ。 だって、お前さ......あれ、お前の妻だったんだぞ？ なのに、庇った理由が『別の女と勘違いしてたから』って...... しかも手を握って、『雅子』って......マジで聞いてられなかったわ」 「......まあ、そうだな」 修は、自分の「クズっぷり」を否定しなかった。 「でさ、お前はそのクズっぷりのせいで、今こうなってるわけだ」 允は容赦なく続けた。 「お前が松本と離婚するって決めたとき、みんな止めただ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第760話
「山田侑子」 彼女は静かに答えた。 「『侑』はすすめる、『子』は子供の子」 「俺は藤沢修だ......山田さん、よろしく」 修の声には、先ほどまでの冷たさが幾分か和らいでいた。 侑子は軽く頷く。 「あなたのことは知ってるよ。助けたときに、どこかで見た顔だと思ったの。テレビで見たことがある。SKグループの総裁よね」 修は苦笑し、わずかに唇を歪めた。 「SKグループの総裁だと、何だっていうんだ？」 修の声には、失望が滲んでいた。 それを聞いた瞬間、侑子の脳裏に、彼が窓辺に立っていた光景がよぎる。 彼女はすぐに言った。 「あんたに何があったのかは知らない。でも、どんなことでも解決できるはずでしょ？あんたは優秀なんだから、そんな必要―」 ―そんな必要、ないじゃない。 そう言いかけて、侑子は言葉を飲み込んだ。 修自身がそれを認めないのなら、無理に言ったところでただのお節介になってしまうだけだ。 何より、二人はそこまで親しいわけではない。 命を救ったからといって、偉そうに説教する権利なんてない。 「......優秀だからって、全部解決できるわけじゃない」 修はベッドに戻り、虚ろな瞳で床を見つめる。 「それに、俺は優秀なんかじゃない。 俺はクズだ。俺の大切な女すら、守れなかった」 「大切な......女？」 侑子の胸が、ふっと締めつけられた。 修のプライベートについて、彼女はほとんど何も知らない。 彼がどんな恋をしてきたのか―どんな女性を愛してきたのか― 知らなくてもいいはずなのに、妙に気になった。 こんな男が、どんな女を愛するんだろう？ 女王様みたいな人？プリンセス？それとも、まるで天女みたいな存在？ そんな完璧な女じゃないと、この男をここまで絶望させることなんてできない気がした。 「藤沢さん......そんなこと言わないで」 さっきまではムカついてたが、今は気持ちが和らいでいた。 「何があったのかは分かんない。でも、人には波があるんだよ。落ちる時もあれば、浮かび上がる時もある。 だから、もうちょっと自分に優しくして」 修はゆっくりと顔を上げ、かすかに笑った。 「ありがとう、慰めてくれて。でもな......これは「谷」じゃない。「崖」なんだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第759話
侑子は一瞬、耳を疑った。 彼の言葉の意味を理解できず、戸惑いの表情を浮かべる。 「......謝礼？」 彼が連絡先を求めたのは、単純に連絡を取りたかったからではないのか？ 「お前は俺を助けた。その礼として、金を渡す。それだけだ......もう帰っていい」 修の声には、微塵の温もりもなかった。 淡々とした口調で、ただの事務処理のように言い放つ。 確かに、彼は「ありがとう」と言った。 だが、それすらも冷酷な響きしかなかった。 まるで、感謝の気持ちさえ金で済ませようとしているかのように― まるで、彼女の存在そのものを軽んじているかのように― 侑子は、心の奥がひどく痛むのを感じた。 彼の瞳には、自分への敬意など、微塵も映っていなかった。 修は、まだ彼女が立ち去らないことに気づき、ゆっくりと顔を向ける。 その視線は、冷ややかだった。 「まだ何か用か？」 「......藤沢さん」 侑子は必死に涙をこらえた。 胸が苦しくなる。 彼女は平静を装いながら、静かに口を開いた。 「......私をばかにしてるの？」 修は、さほど興味もなさそうに、淡々と答える。 「侮辱したつもりはない。言葉が足りなかったか？正確には......感謝の気持ちだ。これは『謝礼』だ」 彼の言葉は真実だった。 彼にとって、これはただの「お礼」。 侑子を見下しているつもりはなかった。 「あっそ」 侑子は、かすかに笑った。 「でも、私には侮辱にしか聞こえない。 私がここに来たのは、お金のためだと？あんたにとって、人はみんなそんなもの？それとも、あんたみたいな男は、女は全員金目当てだと思ってるの？」 修は黙ったまま、何も言わなかった。 侑子はゆっくりとベッドサイドに歩み寄る。 そして、机の上に置かれたメモを手に取った。 ―そこには、彼女が先ほど書いたばかりの電話番号が記されていた。 侑子は、それを指でつまみ― ビリッ。 小さく息を吸いながら、勢いよく破り捨てる。 そして、細かくなった紙片を、ゴミ箱へと落とした。 「......やっぱり、番号なんて残さなくてよかった」 彼女は静かに言う。 「まさか、あんたがこんな人だったなんて......思わなかった。 私は、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第758話
時間は、修が病院を去る前に遡る。 壁の時計の針は、ちょうど夜の九時を指していた。 ―彼は九時まで待つつもりだった。 だが、すでにその時刻を迎えている。 九時一分。九時二分。九時三分― 秒針が音もなく進んでいく。 修はその針をじっと見つめながら、ふっと笑った。 「若子、お前は最後の最後まで、俺に会おうとはしなかったな。 また俺を騙したんだな」 来ると約束したくせに、結局、来なかった。 お前は、俺がそんなに嫌いなのか？ ―なら、死ねばいい。 俺が消えれば、お前はもう俺を嫌う必要もない。 俺がいなくなれば、もう二度と、お前の嘘に傷つかなくて済む。 絶望を味わうこともなくなる。 修はゆっくりとベッドから立ち上がり、ふらつきながら窓辺へと歩み寄る。 そのとき― コンコンコン。 突然、病室のドアが叩かれた。 修の体が、びくりとこわばる。 彼は振り返る。 その瞳には、一筋の希望が宿っていた。 ―若子、来たのか？ コンコンコン。 もう一度、ドアが叩かれる。 だが、中からの応答がないことに不安を覚えたのか― ドアがゆっくりと開かれ、そっと誰かの顔が覗き込んだ。 「......おい、お前、何をしてるんだ？」 修は、その姿を目にした瞬間、固まった。 「......なんで、お前なんだ？」 ―なぜ、若子じゃない？ 戸惑いと落胆が入り混じる。 「......私は、ただ様子を見に来ただけ」 そう言ったのは、山田侑子だった。 彼女はそっと一歩踏み出し、真剣な表情で彼を見つめる。 「面会時間はとっくに過ぎてたけど、あんたのことが心配で、こっそり忍び込んできたの。でも、ノックしても返事がなかったから......」 彼女は視線を窓際に向け、ぞっとしたように息を呑んだ。 「......本当に、間に合ってよかった」 もし、あと少し遅れていたら― 彼は、今頃ここにはいなかったかもしれない。 「お願いだから、そんなことしないで。どんなことがあっても、時間が解決してくれるから」 必死な声で訴える彼女に、修はかすかに口角を上げた。 「......何を言っている？俺はただ、風に当たりたかっただけだ」 そう言いながら、ベッドへと戻る。 「....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第757話
深夜。 修は最上階のペントハウスに佇み、巨大な窓越しに眼下の景色を見下ろしていた。 ガラスの向こうには、煌びやかな都市の灯りが広がっている。 曲がりくねる繁華街の通りは、深夜になってもなお光を放ち、眠る気配すらない。 彼はそっと隣の酒瓶に手を伸ばした。 しかし、指先が触れる直前― それは、すっと奪い取られた。 修は眉をひそめ、そちらに目を向ける。 「......返せ」 「ダメだ。まだ傷が治ってないだろ」 村上允は酒瓶をしっかりと握りしめたまま、決して渡そうとはしなかった。 修は冷たく言い放つ。 「酒も飲めないなら、俺はここから飛び降りるしかないな」 「冗談でもそんなこと言うなよ。俺、心臓に悪いんだからさ。もし本当に飛び降りられたら、ショック死するかもな。そのときは地獄で落ち合って、お前を殴り倒してやるぞ」 修は、ふっと鼻で笑った。 「なら、やめておくか」 彼は、本気で飛び降りようと考えたことがあった。 あと一歩、足を踏み出していたかもしれない― だが、その瞬間、父の声が彼を引き止めた。 その後、彼は若子を待ち続けた。 どれだけ待っても、彼女は来なかった。 ―せめて、最後に彼女に会えれば、死ぬのはそれからでも遅くはない。 そう思いながらも、彼女はついに現れなかった。 また飛び降りようと決意した― だが、結局のところ、彼はまだここにいる。 「修、お前、いつまでここに隠れているつもりだ？」 允は彼の隣に腰を下ろすと、静かに尋ねた。 修は彼に連絡し、病院からこっそりと連れ出してもらった。 誰にも知られないよう、細心の注意を払って― さらには、ハッカーを雇い、病院の監視カメラのデータまで消去した。 こうして、修はこの世界から姿を消した。 ―そう、彼はただ消えたかったのだ。 どこにも行き場がない。 考えた末、唯一頼れるのは允のもとだけだった。 「このビルごと買い取るから、お前は出て行け。俺がここに住む」 修が軽く冗談を飛ばしたことで、允は少しだけ安心する。 少なくとも、今の彼に自殺する意思はなさそうだ。 時計を見ると、すでに午前一時に近い。 体に傷を負いながら、睡眠も取らず、酒を飲む― ただ自分を痛めつけているようにしか見え
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第756話
花は何事もなかったかのように振る舞いながら、再びダイニングに戻り、父と酒を酌み交わした。 食事が終わると、そろそろ帰る時間だった。 花は試しに聞いてみる。 「お父さん、今夜ここに泊まってもいいですか？明日の朝に帰ろうかなって」 「お前なあ......前は家になんてほとんど帰らずに、遊び回ってばかりだったくせに、今さら泊まりたいなんて言い出すとはな。やっぱりお前は、今まで通り好きに遊んでるほうが性に合ってるだろう」 ここは父の私邸であり、普段、花や西也はここには住んでいない。 「ちょっと、それって私のこと邪魔だって言ってるのです？」 「そうだな」 「ひどい、お父さん！私はあなたの実の娘ですよ？どうしてそんなに邪険にするの？」 花は口をとがらせ、わざと拗ねたように言う。 高峯はくすりと笑い、彼女の頭を軽く撫でた。 「冗談だ。お前のことを嫌うはずないだろう。さあ、もう遅いし、お前も西也のところへ行ってやれ。あいつも色々と大変なんだ。嫁さんの世話でな」 父が自分に帰るよう促しているのが、花にははっきりと分かった。 まあ、当然だろう。 この家には、隠している女がいるのだから。 娘に泊まられでもしたら、バレる可能性が高くなる。 今は無理に食い下がらず、様子を見るほうが賢明だ。 「分かりました。それじゃ、帰りますね。おやすみなさい、お父さん」 酒を飲んでいたため、高峯は運転手を手配し、彼女を送り出すことにした。 どこへ向かおうが構わない。 病院でも、自宅でも、またナイトクラブに繰り出そうとも― ただ、ここにはいなければ、それでいい。 彼は、これから光莉との時間を楽しむつもりなのだから。 花が去った後、高峯は寝室へ戻った。 ベッドに腰を下ろし、光莉の隣に座る。 彼女はまだ深い眠りの中にいた。 無理もない。 散々弄んだのだから、体力の欠片も残っていないだろう。 彼はそっと毛布を引き上げ、肩を覆うようにかける。 小さく息を吐きながら、彼女の体を抱き寄せた。 すると、光莉はわずかに身じろぎした後、不機嫌そうに身をよじった。 彼から距離を取ろうとするように。 それも当然だろう。 体のあちこちが痛み、骨の一本一本が軋むような感覚があるはずだ。 「光莉、娘はも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第755話
高峯の先ほどまでの厳しい表情は、今ではすっかり慈愛に満ちた父親の顔へと変わっていた。 父の言葉に、ほんの少しだけ心が慰められる。 「はい、分かりました」 「分かればいい。今夜、お前が一緒に食事してくれるだけで、父さんはとても嬉しいよ。お前の好きな料理も用意させた」 彼は、花に光莉の存在を知られたくなかった。しかし、光莉は彼に散々弄ばれたせいで完全に力を失っており、今や雷が落ちても目を覚ますことはないだろう。 花が食事を終えて帰れば、また部屋に戻り、光莉と一緒に眠るつもりだった。 「ありがとう、お父さん」 花は微笑む。 「どんなことがあっても、私たちは家族です。私は永遠にお父さんの娘です。お母さんと離婚してしまいましたが、きっと一緒に暮らすのが難しくなったからですよね。それなら、私はお二人の決断を尊重します。ただ、お父さんには幸せでいてほしい。もし、いつかお父さんが本当に愛せる女性に出会ったら、ちゃんと教えてくださいね。私は全力で応援しますから」 高峯は満足そうに微笑んだ。 「なんていい娘なんだ。分かったよ、もしそんな日が来たら、お前にちゃんと報告する。だが、どうなろうと、お前の母さんが俺にとって大切な人であることに変わりはない」 それは、愛とは無関係な「大切さ」だった。 高峯の心に、愛する女性はただ一人だけ。 最初から最後まで、それは変わらなかった。 紀子に対して抱く感情は、ただの「罪悪感」だった。 自分は冷酷で、利己的で、非情な男だ。 しかし、それでも人の心というものは、どこかに情を宿している。 彼女は長年、彼のために尽くし、多くのことを隠し通してくれた。 たとえ離婚しても、それを世間に暴露することなく、黙って立ち去った。 そのことに対する、ほんのわずかな感謝と負い目は、確かにあった。 だが、そんなものだけでは、一緒に暮らし続ける理由にはならない。 紀子が欲しかったのは「愛」だった。 それだけは、どうしても与えることができなかった。 彼女が「耐えられない」と言って、離婚を望んだとき、彼は素直にそれを受け入れた。 ―ただ、それだけのことだった。 だが、これらの話を花に説明することはできない。 彼女に話せる単純な話ではなかった。 夕食の間、高峯と花は穏やかに会話
