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第342話
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若子のぼんやりとした目には、どこか悲しげで切ない色が滲んでいた。彼女は両手でシーツをぎゅっと握りしめ、目の縁が少し赤くなっている。彼女の様子を見て、西也は、彼女が今誰を思い浮かべているのか、薄々気づいたようだった。彼はふっと伏せていたまつげをわずかに持ち上げ、一瞬だけ陰りのある表情を見せると、すぐに顔を上げて微笑みながら言った。「よし、できた」西也は立ち上がり、手を差し出して「さあ」と言った。若子ははっと我に返り、きょとんとした表情で見上げた。「何を？」「俺が支えてやるよ。もしフラついて転んだら大変だろう？」西也は軽い口調で、あくまで友人に接するように自然に言った。彼のその言葉には気遣い以外の意図は一切なかった。「あ......」若子はようやく理解し、またも無意識に修のことを思い出していた自分に気づいて少しうんざりした。彼の名前を頭から追い出すようにして、西也の手を取り、彼に支えられながら立ち上がった。西也は若子の手を取り、腕を支えてゆっくり病室を出た。二人が婦人科のエリアを出た時、鋭い視線がまっすぐに彼らに向けられていた。西也と若子は互いにかなり近く寄り添っていて、傍から見ればまるで夫婦のように見えるほどだった。やがてその視線はゆっくりと消え、二人が曲がり角を曲がって見えなくなるまで続いていた。......病室。雅子は毎日ほとんど外出もできず、ずっと病院で過ごしていた。修は彼女の世話を頼んでいたが、彼女が本当に会いたいのは修本人だった。彼が自分を毎日訪ねてきてくれることを雅子は密かに望んでいたが、ここ最近は何かと理由をつけて彼は来なくなってしまっていた。やっと顔を見せた時も、冷たい態度で説教をされたばかり。それ以来、彼からの連絡はない。その時、病室のドアが開き、黒ずくめの男が入ってきた。前回会った時と同じで、顔を覆うように黒の服で身を固め、鋭い鷹のような目だけが露わになっている。「桜井さん、また会えましたね」彼が来る前に雅子に連絡があり、彼女は面倒を見てくれている看護師を全員病室から外すようにして、密かに男と会った。彼が誰なのか、まだ彼女にはわからないが、少しでも希望があるなら何かにすがるしかないと考えている。修には期待できない。彼は「辛抱強く待て」と言うばかりで、一体いつ自分
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第344話
「だって、君の気持ちがよく分かるからだよ。家族全員に嫌われ、家ではまったく居場所がない。年末年始だって誰も君に帰ってこいなんて言わない。まるで追い出されたみたいなもんだろ？だから、君は必死に修にすがるしかなかったんだ。彼と結婚することが唯一の道だった。桜井家に対して少しでも仕返しをして、ようやく見返してやれる、そんな思いだろ？」その男は、雅子の心の内をすべて見透かすように話し、隠すものは何もない状態にさせた。「一体あなた、何者なの？」雅子は歯を食いしばり、一言ずつ確かめるように尋ねた。男は唇を持ち上げ、薄く笑った。「俺はお前の父親が外で作った私生児、お前の兄だ」雷に打たれたように、雅子は驚愕の表情で「何ですって？」と息を呑んだ。「そうだ、俺もお前と同じで桜井家から疎まれてるんだ。昔、あの男が外で女を作って俺を生んだはいいが、その後捨てたんだ。桜井家の子供だってのに、なんで俺が外で苦しんで生きる羽目になったんだよ？だからこそ、俺たちは同じ目標を持ってるんだ。俺はお前に心臓を手に入れてやるが、その代わり、俺が助けを求めた時にはお前も俺に協力しろ。そうすれば、俺たちはお互いの利益を手に入れられる」雅子はまだ男の言葉に頭が追いつかず、呆然としていた。「驚くことないだろう」男は続けた。「あの手の金持ちの男どもなら、外で何人か私生児がいるのも珍しくないだろう？それに俺の存在が、君の立場に何の悪影響も与えないさ。君は最初から桜井家での立場なんてないも同然だったんだから。だからこそ俺たち二人で組んでやろうって話さ」雅子はまだ信じられないといった目で男を見つめた。目の前の男はまさか父の隠し子で、今、雅子に協力を求めに来ているとは思いもしなかった。初めは彼が修の敵なのかと考えていたが、どうやら彼の狙いは桜井家そのものらしい。「どうしてあなたを信用できると思うの？」「どうして信用しないんだ？」男はさらりと返した。「私は......」雅子は、彼を信じない理由を見つけられなかった。「合う心臓なら、すでに見つけてある。あとは手術を待つだけだ」雅子の心が一瞬高鳴る。「本当？じゃあ、手術はいつできるの？」「まあ、焦るな。すぐには命の危険はないからな」「それなのに、あなたがわざわざ現れておきながら、待てだなんて、一体どういうつもり？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第345話
西也は若子を彼女の住まいまで送り届けた。若子はキッチンで水を用意し、彼に差し出した。「西也、送ってくれてありがとう」「気にするなよ」西也は軽く微笑む。「それに、君の車を運転して届けてもらうよう手配しておいた。もう少しで届くはずだ」「本当に？助かるわ、ありがとう」若子はもう一度感謝の言葉を口にした。「そんなに礼を言わないでくれ。むしろ感謝するのは俺のほうだ」西也は深い目差しで彼女を見つめた。「君がいなかったら、今日の俺はきっと病院送りだっただろう」「大したことじゃないわ」若子は控えめに言った。「いや、大したことだ」西也の視線はさらに真剣さを増した。「君は大きな労力を割いてくれた。しかも、君は妊娠中なのに、俺のために夜遅くまで動いてくれた。本当に申し訳ないよ。むしろ俺が罰を受けるべきだった」若子がもし自分のせいで体調を崩したら、一生後悔するだろう、と西也は心の中で思った。「そんな風に言わないで」若子は優しい笑みを浮かべ、落ち着いた声で言った。「私たちは友達でしょ。友達なんだから、そんなに気を遣う必要はないのよ」「何かお礼がしたい。君が望むことがあれば何でも言ってくれ」西也は熱心に申し出た。若子は笑いながら言った。「何もしてくれなくていいわ。私はただ自然にそうしただけよ。友達に何かをしてあげる時、見返りを期待するものじゃないわ。もしお返しが必要だと思うなら、それは本当の友情とは言えないもの」それから彼女は続けて、「それに、もしあなたが怪我してたら、きっと治るのに時間がかかるでしょ？その間に美咲が新しい彼氏を見つけちゃったらどうするの？早く行動を起こさないとね」「美咲......？」その名前を聞いて、西也は一瞬困惑したが、すぐに思い出した。そうだ、これは自業自得だ。「最近彼女と連絡を取った？」若子が尋ねる。西也は首を振った。「いや、まだだ」「それなら連絡してみたら？メッセージを送るだけでもいいのよ」と若子は提案した。「でも、それはちょっと......迷惑じゃないかな」「好きなんでしょ？」若子は少し真面目な顔で言った。「前に私に相談してきたじゃない。友達として自然に接するのがいいって教えたでしょ。だから、今ここで送ってみて」「今？」西也はぎこちなく笑みを浮かべた。「そうよ。例えば『友達が新しい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第346話
西也は、若子がこれほどまでに熱心に自分と美咲をくっつけようとしている姿を見て、思わず困惑した。彼女がここまで積極的になるのは珍しい。だが、それが「恋の応援」に使われているとは......「じゃあ、こうしない？」若子は新しいアイデアを思いついたように言った。「美咲を誘って、4人で食事をしようよ」「4人？」西也は眉を上げて聞いた。「どの4人？」「あなたと美咲、私と花よ」若子はじれったそうに彼を見ながら、「なんでそんなに鈍いの？」という表情を浮かべた。「俺たち4人で？」西也はさらに困惑した。「なんでそうなるんだ？」「だって、あなたが一人で彼女を誘うと、それってデートっぽくなるでしょ？でも、友達としてみんなで会うなら全然違うわ。それに、彼女は最近別れたばかりなんでしょ？」西也は内心冷や汗をかきながら「えっと......まぁ、そうだけど......でも、本当にそれでいいのか？」と口ごもった。そもそも美咲なんて存在しない。どうやって誘えっていうんだ？「西也、なんでそんなにぐずぐずしてるの？女の子を追いかけるなら積極的に行動しなきゃダメよ！」若子は微笑みながら断言した。「じゃあ決まりね。明日の昼に美咲を誘って。私もどんな子なのか気になるし」「えっと......」西也は内心大混乱だった。どうしてこんな展開になってるんだ......やっと若子と二人きりで過ごせるチャンスだったのに、美咲とかいう架空の人物に全部壊されるなんて。しかも俺が自分で言い出したことだ！「どうしたの？嫌なの？」西也がためらう様子を見て、若子は少し眉をひそめた。「嫌ならいいけど、前にあんなに相談してきたから、本気でアドバイスが欲しいんだと思ってたわ。でも、私が出したアイデアを聞く気がないなら......はぁ」若子はわざとらしく深いため息をついてみせた。彼女が少し寂しそうな顔をしたので、西也は慌てて否定した。「いや、そんなことはない。ただ、君に迷惑をかけたくないだけだ」「何を気にすることがあるの？私は気にしてないのに。むしろ、あなたが好きになるくらいの女の子なら、きっと素敵な人だと思うから会ってみたいのよ」若子は妙に楽しそうに言った。なぜか、彼女の中に湧き上がる衝動があった。それは、西也が早く恋愛をして、できれば結婚し、家族を築くところを見届けたいと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第347話
西也は、若子の表情がふと曇ったのを見て、何か声をかけようとした。でもその瞬間、スマホが鳴って、話が遮られてしまう。父親からだ。プロジェクトを急いで処理するようにと言われ、関係者が待っているからすぐに来いという内容だった。西也は渋々と立ち上がる。「今すぐってかよ......」と呟きながらも、若子が「お仕事なら仕方ないでしょ」と軽く微笑んで促す。そうして彼は若子の家を後にした。西也が出て行ってしばらくして、若子のスマホにメッセージが届いた。内容はたった二文字、「ごめん」。それが修からのものだと知った若子は、少し首を傾げながら返信する。「？？？」すぐに返事が来た。「この前の朝、お前のスマホに出た。でもその後、お前に言うの忘れてた。隠したかったわけじゃない。ただ忘れてただけだ。気分を害してたらごめん」若子は呆れたように頭を振る。この修ってば、反射神経が鈍すぎる。その時はっきり問い詰めたのに、堂々としれっとしてたくせに。「言われるまで思い出しもしなかったし、済んだことだからもういいよ」と返信する。しかし、また「ごめん」とだけ返ってきた。若子は少し眉をしかめながらメッセージを送る。「どうしてまた謝るの？さっき言ったばっかりでしょ」「さっきのはスマホの件についてだ。今のは......昔、お前を怒らせたり泣かせたりしたことについて」若子は画面を見つめたまま、少し驚いた表情になる。「えっと......どうしたの？ 何でいきなり昔のことまで蒸し返して謝るわけ？」「......いや、俺って本当にクズだなって思ってさ」若子は鼻をこするようにして、小さく笑う―何よ、今日はどうしたっていうの？「まさか......末期がんとかじゃないよね？それで人に謝り倒してるとか？」と打つと、修からはバラの絵文字が送られてきた。「心配するな。俺は元気だ。ただお前の優しさには感謝してるよ。明日、健康診断に行ってくる。結果はちゃんと報告する」若子は画面を見つめたまま、短く息を吐いた。「......本当、どうしたいんだか」若子はもう分からなくなっていた。修は一体、何がしたいの？テキストでのやり取りだけなのに、今日は修の様子がいつもとまるで違う。なんだか妙に機嫌が良さそうだ。「別にいいってば。自分の健康を気にすればいいの。健康
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第348話
若子は自分のメッセージを送信したあと、修が怒って反論してくるだろうと思っていた。きっと言い争いになるだろうし、その準備もできていた。反撃するセリフもいくつか頭に浮かべていたのに―予想外に、修はすぐにこう返してきた。「分かった。もし嫌なら、もう言わない。これからも嫌なことがあったら教えてくれ。俺、ちゃんと直すから」......何これ？若子は戸惑いながらカレンダーを見た。今日はエイプリルフールでもなければ、特別な日でもない。ただの普通の日だ。なのに、修の態度がこんなに......「甘々」？まるで聞き分けのいい子犬みたい。そう、甘えん坊な子犬。そのうち「お姉さん」って呼ばれるんじゃないかと思うくらいだ。さらに、修から次のメッセージが届いた。「若子、ちゃんとご飯食べて、ちゃんと休んで、自分を大事にしろよ。それと、ありがとう」若子はますます混乱した。「......何をありがとうなの？」と返信すると、修は悪戯っぽいスタンプを添えてこう返してきた。「お前が俺のためにしてくれたこと、全部さ」―何のこと？若子はスマホを見つめたまま眉をひそめる。彼が言っているのは、自分が修をずっと好きだったこと？彼に尽くして、良い妻であろうと努力したこと？それを感謝してるってこと？でも、修の様子からして、そういう話ではない気がする。そもそも、彼は自分が彼を愛しているなんて知らないはずだ。まるで彼の中で、若子が何か特別なことをしたと確信しているかのようだ。しかし、最近の若子は彼のために何もしていない気がする。むしろ、離婚問題で散々揉めて、喧嘩ばかりしていたくらいだ。「私、あなたのために何をしたの？」と若子が訊くと、修はこう返してきた。「俺たちの間の話だろ？それで分かるだろう、ありがとう」若子は画面を見つめたまま絶句する。......本気で訊いてるのに、何をかわしてるのよ。さらに困ったことに、修が送ってくるメッセージのたびに、小さな黄色い顔文字が添えられている。微笑んだり、手を振ったり、悪戯っぽい表情だったりーその顔文字がことごとく「おじさん感」全開だ。彼が本当に笑顔を送っているつもりでも、今やそのスタンプは「ふーん」とか「へぇ」といった皮肉を意味するのが常識だ。しかもバラや太陽の絵文字まで送られてきた。漂ってくるこの
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第349話
送信する前に、突然スマホが鳴った。表示されたのは見知らぬ番号。若子は躊躇しながらも通話ボタンを押した。「もしもし」スマホ越しに聞こえたのは、落ち着いた中年男性の声だった。「松本さん、だ」その声はどこか聞き覚えがある。―今日、ついさっき聞いたばかりの声。間違いない、西也の父親の声だ。若子の頭が一瞬混乱する。「遠藤社長......ですか？」「さっきまで遠藤さんと呼んでいたのに、今度は社長か？」高峯の声は穏やかで、西也に話している時の冷淡さとはまるで違う。若子は思わず黙り込んだ。もしかして聞き間違い？いや、こんな穏やかな声を彼から聞くなんて信じられない。高峯は、彼女の驚きを察したようだった。「心配するな。この電話はお前を叱るためのものじゃない」若子は疑いながら訊ねる。「それで、何かご用ですか？」「西也はまだお前と一緒にいるのか？」「いえ、もう帰りました。遠藤社長からの電話を受けてすぐ、仕事に向かいましたよ」と答え、少し間をおいて付け加えた。「彼、本当に努力家で、とても優秀です」「随分と評価しているようだな」高峯の声には皮肉も怒りもなく、むしろ少し笑みを含んでいるようだった。「ええ」と若子は率直に答えた。「彼は尊敬に値する男性です。社長はとても素晴らしい息子をお持ちですね」「ふふ」爽やかな笑い声がスマホ越しに響いた。その笑い声を聞いて、若子はしばらく前に見た彼の凶暴な姿を思い出す―息子に手を上げようとする、激高した姿。あの時の姿とはまるで違うこの雰囲気。―これは気分屋というだけの問題？それとも何か別の理由？「お前はうちの息子が好きなんだろう？」高峯がそう言うと、若子は心臓が跳ねるように一瞬止まった。「そ、それは違います！」慌てて言葉を重ねる。「私と西也はただの友達です。友情だけです」「本当にそうか？俺の息子が最近、女のせいで仕事に身が入らないときがあった。叱った時も、その女の名前を絶対に教えなかった。その女って、お前だろう？」「遠藤社長、それは誤解です」若子は必死に否定する。「その女って、私じゃありません。私と西也は本当にただの友達です。どうか誤解しないでください」「ほう？どうしてお前にそんなことが分かる？」「だって、西也本人が好きな人がいるって、私に言いましたから」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第350話
「小物だなんてとんでもない。伊藤行長と知り合いなら、どうだ？彼女を紹介してくれないか。いずれ雲天も銀行からの融資が必要になるかもしれないからな」ついに若子は、高峯がわざわざ今日電話をかけてきた理由に気づいた。話を回りくどくしながらも、結局は利益のためだった。若子は冷静に応えた。「遠藤社長、正直に言わせていただきますけど、雲天みたいな優良企業なら、銀行側からぜひ融資を提供したいと申し出るはずです。あなたがわざわざ労力をかけなくても、そして私のような小物に頼る必要もないのでは？」この状況はどこかおかしい―彼ほどの人物がこんな方法で支援を求めるなんて。何か他に、高峯が言いたくない理由があるに違いない。「確かにその通りだが」と高峯は言った。「だが、選択はいつだって双方のものだ。大手の銀行の行長と知り合っておくことは、損にはならん。何より、俺だって今日は若子に面子を立ててやったつもりだぞ。息子を罰しなかったのも、そうでなければ今日のところはただじゃ済まさなかったからな」若子はおかしさに口元をゆがめた。「それはあなたのご子息ですよ？彼を殴るかどうかに、どうして他人の面子を考える必要があるんです？」「だが現実問題、そういうことだ。お前がいなければ、今頃彼は病院行きだろうよ。とはいえ、今日の罰を見送っただけだ」若子は眉をひそめ、ふとあることを感じ取った。「まさかと思いますが、それって脅しているつもりですか？」「いや、ただの事実だ」と高峯の声が冷たくなった。「お前が西也に情を持たないなら、俺もお前を脅すことはできん。俺が息子をしつけるのはお前とは関係のない話だろう。お前たちは友人に過ぎないのだから」「遠藤社長、そのようなことをおっしゃるのは、少し大人物らしくありませんよ」と若子はきっぱりと言った。「ご子息のことを大切に思っていなければ、誰が彼を気遣うのでしょうか？」「いい年した男に親が気を遣う必要などあるものか。むしろ、しつけが足りん！」高峯は冷たく言い放った。「松本さんが協力してくれないなら、これ以上は邪魔しないよ。では失礼」そう言って電話を切ろうとする高峯に、若子がとっさに声をかけた。「待ってください！」若子が彼を呼び止めた。高峯はゆっくりと答えた。「何か他に用でも？」「無礼な質問かもしれませんが、西也は本当にあなたのご
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第567話
若子は目を伏せ、しばらく何も言えなかった。修は静かな声で続けた。「若子、俺を許すかどうかに関係なく、俺には少しでも希望が必要なんだ。努力してみるだけでもしないと、俺は本当にやっていけない。もしかしたら、いつか俺も諦める時が来るかもしれない。でも今はまだ、諦めたくないんだ。それがなくなったら、俺はもう生きていけない」「......」若子の目が少し潤んだ。彼の言葉を聞いて、全く心が揺れないなんてことはなかった。10年間の思い出があるのだ。それでも、この言葉だけで彼を許して抱きしめるなんて、そんなことはできなかった。完全に断ち切ることも、完全に許すことも―どちらもできない。それが今の彼女の正直な気持ちだった。「修、私にはどう言えばいいのか分からない。でも、どうしてそこまで自分を追い詰めるの？」「これは俺にとって追い詰めることじゃない。これが俺が生きていくための希望なんだ。若子、お願いだから......その希望を全部奪わないでくれないか？」「でも、私にもあなたに縛られない権利がある」修は少し考え、尋ねた。「俺たちがおばあさんのために一緒に結婚式に出たこと。それもお前にとって俺がお前を縛ったことになるのか？」若子は首を振った。「それは違う」修は続けた。「若子、お前が藤沢家と完全に縁を切ることは絶対にない。そうだろう？俺がそう言うのは、藤沢家がお前に恩を感じさせているからじゃない。ただ、俺には分かるんだ。お前は俺が出会った中で一番素晴らしい女性だ。どれだけ俺たちが険悪な関係になったとしても、お前が藤沢家と縁を切ることはないだろう。それに、お前が藤沢家と関わり続ける限り、俺たちもまた、こうして顔を合わせる機会が必ずある。たとえば今回の結婚式みたいに。若子、お前は俺たちがもう友達になることはできないと言った。それは正しい。だけど、俺たちはただの友達じゃない。俺たちには、友情を超えた親しい絆がある。お前も知ってるだろう？血が繋がっていないからこそ、俺たちは『至親』なんだ。たとえどれだけお互いを傷つけても、それは壊れない。お前は俺を許せないかもしれない。俺と一緒にいるなんて考えられないだろう。でも、もし俺が困った時、お前は見捨てないはずだ。そして、お前が困った時、俺も絶対にお前を見捨てない。それが至親ってものだと思う。たとえ険悪な関係になって
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若子がドアに手をかけたその瞬間、背後から男の叫び声が響いた。「若子、行かないで！」若子は振り返ることなく、そのまま冷酷に歩き続けた。突然、「ドン！」という鈍い音がした。慌てて振り返ると、修がベッドから転げ落ち、腕に刺さっていた点滴の針が抜け、その拍子で床に血が飛び散っていた。赤い血が床を染めていく。「若子、行かないで、お願いだから！」「修！」 若子は叫びながら駆け寄り、修を支え起こした。しゃがみ込んで彼の体を抱き起こしながら怒鳴りつけた。 「どうかしてるの？一体何やってるのよ！」「若子、俺が悪かった......！」修は力なく彼女の手を掴み、必死に縋りつくように言った。「分かったんだ、本当に俺が悪かった。お願いだから、行かないでくれ......！」点滴の機械が「ピピピ」と警告音を鳴らし始めた。すぐに医療スタッフが駆け込んできて、修をベッドに運び戻した。10分ほど経ったあと、若子は修のベッドの横に立ちながら深いため息をついた。「修、あなたもういい歳でしょ？なんでまだ子どもみたいなことするの？いつになったら断乳するのよ！」若子は頭が痛くなりそうだった。本気で殴りたいくらいの怒りが湧いてくる。死ぬほど殴ってやりたいくらいの気持ちだった。修はベッドに寄りかかり、頭を垂れていた。弱々しい姿で、まるで叱られた子どものように一言も発しない。若子は怒りで頭がくらくらして、椅子に腰を下ろさずにはいられなかった。「もう、何て言ったらいいのか分からないわ......」「ごめん」修は顔を上げ、申し訳なさそうに言った。「本当にごめん」「あなたの言う『ごめん』なんて信じられない。いつもそうよね。謝って終わり。でもその後、何も変わらない。これが藤沢修って人間なのよね。謝るだけで、また同じことを繰り返す。そんなの卑怯だと思わない？自分を傷つける方法で、私を怒らせようとするなんて」「若子、俺は......」「言い訳はやめて」若子は彼の言葉を遮った。「結婚式で突然いなくなったと思ったら、戻ってきたときには全身酒臭くて、めちゃくちゃなことをして。それで入院して、さらにベッドから転げ落ちるなんて。三歳児だってそんなことしないわよ。修、私はあなたのお母さんじゃないし、もう離婚したのよ。あなたのわがままを何度も許す義務なんてないの。いい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第565話
若子は呆れたようにため息をついた。「捨てるとか捨てないとか、そんなこと言わないで。そうだ、おばあさんから電話があったわ。でも、手術のことは話してない。だから、あなたも今は黙っていて。結婚式の件も私がなんとかごまかしておいた」「すまない。俺が悪かった」酔いが覚めてから、修は自分がどれだけ無茶なことをしたかをやっと自覚した。でも、だからといって後悔しているわけではなかった。もし同じ状況がもう一度来たら、彼はまた同じことをするだろうと思っていた。人生にはどうしても衝動的になってしまう瞬間がある。心電図と同じで、波がないとそれは死を意味する。人生には起伏があってこそだ。「今さら分かったの？」若子は冷たい表情で言った。「酔っ払うと何も考えずに突っ走る」「ごめん。次はもうしない」修が申し訳なさそうに謝る顔を見て、若子は少しだけ心が揺れた。でも、本当にほんの少しだけ。理性が彼女に警告をしていた。ここで心を許してはいけない、と。「あなた、毎回そうよね。間違いを犯しては謝る」「じゃあ、謝らずに突っぱねた方がよかったのか？」修は無邪気な顔をして若子を見た。「......」若子は呆れながら言った。「もういいわ。そんなことはどうでもいいの。今回は本当に危なかったのよ。医者も言ってたけど、三年間は絶対にお酒を飲んじゃダメだって。胃が完全にダメになって、固形物が食べられなくなるわよ」「そうなのか」修は口元を少し歪めて、どこか軽く笑ったような表情をした。まるでそれがどうでもいいことのようだった。その態度を見て、若子は思わず怒りを覚えた。「修、あなた、その態度はどういうつもりなの？」修は目を上げ、若子をじっと見た。「どういう態度を取ればいいんだ？俺が苦しんでる顔を見せればいいのか？それとも惨めそうにして謝れば満足なのか？」若子はその言葉にさらに怒りを募らせた。「自分の身体でしょ？なんでそんなに粗末にするの？事の重大さが分かってるの？」「分かってる」「分かってるなら、なんで酒を飲むの？胃が悪いことを分かっていながら、なんでこんな無茶をするの？前にも入院したでしょ？それを忘れたの？こんな短期間でまた同じことを繰り返して......そんなことして、一番傷つけてるのは自分じゃない！」「じゃあ、なんでお前は怒ってるんだ？」修は声を荒げた
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結局のところ、若子が修を愛していなければ、修が何をしても若子は傷つかなかっただろう。問題は、愛という感情があるからこそ、修の行動が彼女を傷つけたのだ。修自身も、自分が若子を愛していないと思い込んでいたから、こんな結果を招いてしまったのだ。若子の話を聞いて、花は腹の虫が収まらなかった。「やっぱりあなたは藤沢をかばってるのよ。彼に傷つけられたあと、結局またお兄ちゃんを頼るんでしょ？前みたいにね。お兄ちゃんをあなたの保険みたいにして」若子は本気で怒った。「その言い方はひどすぎるわ！私は一度だってあなたのお兄さんを保険扱いしたことなんてない。それに、傷ついたときにお兄さんを頼ったこともないわ。確かに、私が傷ついているときに彼がそばにいてくれて、支えてくれた。私はそれを感謝してる。でも、それは私が頼りにしたからじゃない。あなたのお兄さんが優しい人だから助けてくれただけよ。その感謝の気持ちを込めて、私は彼を助けたいと思ったし、結婚という形で彼を助けた。そんな私を、保険扱いするなんて言うのは本当に心外だわ。この世界のどこに、そんなふうに自分の保険のために全力を尽くして助ける女がいるっていうの？」花は拳をぎゅっと握りしめ、「それはあなたがそう思ってるだけよ。でも、お兄ちゃんはそう思ってないかもしれない。あなた、分かってるの？お兄ちゃんが......」若子は眉をひそめた。「西也がどうしたっていうの？」「......」花は言いかけて黙り込んだ。西也自身がまだ若子に気持ちを伝えていない以上、自分が言うべきではないと思ったのだ。だが、怒りに任せて口が滑りそうになった花は、さらに強い口調で言った。「お兄ちゃんがこんなふうになったのは全部あなたのせいよ！彼がこのことを知ったら、きっと崩れてしまう！すべてあなたの責任だから！」そう言い放つと、花はくるりと背を向け、そのまま怒りに任せて去っていった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。3時間後、手術室から医師が出てきた。若子はすぐに医師に駆け寄り、尋ねた。「先生、彼の具合はどうですか？」「手術は非常にうまくいきました。穿孔部分は修復しました
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若子は自分がやましいことをしていないと思っていた。彼女と西也の結婚は表向きのものであり、誰もがそのことを理解している。二人の間には何も越えてはいけない一線を越えたことはなかったし、今日修と一緒に結婚式に出席したのも、不適切なことは何もしていない。むしろ彼のことを拒み続けていたのだ。それなのに、花にこんなふうに誤解されるのは、若子としても少し心が痛んだ。「若子とお兄ちゃんの結婚が本物じゃないのは分かってる。でも、だからって前夫とまた一緒になる必要なんてないでしょ？あんな男が以前、あなたに何をしたか分かってるでしょう？」「私は彼と一緒になんてなってないわ。花、あなたが私をつけてきたなら、見ていたはずでしょ？私は彼に、もう愛していないとはっきり伝えたわ」「だから何よ？彼はそれでもあなたにしがみついてるじゃない。それに、万が一彼がお兄ちゃんの前で何か変なことを言ったらどうするの？彼なら絶対に何でもやりかねないわ」「彼が私にしがみついていることが、私の責任だって言いたいの？あなたが今こんなふうに私を問い詰めて、何の意味があるの？花、私は私の生活があるし、私なりの考えや事情もある。私は子どもの頃から藤沢家で育てられた。修と離婚したからって、藤沢家と完全に縁を切るなんてできない。ここには複雑な事情があるの。世の中の関係や物事は、すべてが白黒はっきり分けられるものじゃないのよ」「じゃあ、言いたいことは何？まだ藤沢と縁を切らないってこと？」花はさらに問い詰めた。若子は頭が少し痛くなってきた。「花、なんで私の言葉が分からないの？私は修と縁を切らないんじゃない。藤沢家に育てられた私が、修と離婚したからって藤沢家と完全に関係を断つなんて無理だと言っているの。特におばあさんを見捨てるなんてできないわ。おばあさんがいなければ、私は今、生きているかどうかすら分からないのよ。だから修とはどうしても多少の関わりは避けられない。もしそれを理由に私を責めたり、不適切だと思うのなら、それはあなたが自分の立場だけから物事を見ているからよ」花には若子が経験したことが理解できないのも当然だった。若子は幼い頃に両親を亡くし、叔母が両親の遺産をすべて使い果たした挙句、自分を放り出した。そのとき藤沢家に救われなければ、今自分がどうなっていたのか想像もできない。どうあれ、藤沢家は自分に恩
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「若子？若子？」西也の声が電話の向こうから聞こえた。 「ここにいるわ」若子は慌てて口を開いた。「できるだけ早く戻るようにするから、心配しないでね」「うん、うん。分かった、若子。俺、いい子にしてる」西也の声は相変わらず優しく、柔らかくて心に響くようだった。「泣く子は餅をもらう、でも聞き分けのいい子は最後まで我慢させられる」とはよく言ったものだ。今の若子には、この聞き分けのいい西也がやけに愛おしく感じられる。一方で、修という厄介な末っ子には本当に手を焼く。イライラさせられるくせに、修のことを放っておくわけにもいかない。おばあさんの顔もあるし、どうにかせざるを得ないのだ。「じゃあ、私は用事を済ませてくるわ。ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに電話して」西也は「うん、うん」と二度頷くように返事をした。「分かった」電話を切った若子は椅子の方へ向かい、座ろうとした。だが、その瞬間、目の前に誰かが立ちふさがった。ヒールの音が響き、そこには花が真剣な顔で立っていた。若子は驚きの声を上げた。「花？なんでここにいるの？」「私がいるのが嫌なの？」花の厳しい表情を見て、若子は言い直した。「そんなこと言ってるんじゃないわ。ただ、どうしてここで会うのか分からないの。偶然なの？それとも......」言葉を続ける前に、若子は気づいた。これは偶然ではない、と。「花、もしかして私をつけてきたの？」「どうして私に嘘をついたの？」花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「嘘？私が何を騙したっていうの？」若子は問い返した。「あなた、私に一人で結婚式に行くって言ったわよね。それなのに、どうして藤沢と一緒にいたの？お兄ちゃんは、あなたが修と一緒だったことを知ってるの？絶対に知らないでしょ？あなた、お兄ちゃんにも嘘をついたわね！」「花、あなたまさか、私が西也に『修と一緒に結婚式に行く』なんて言うと思ってるの？今の彼の状況を分かってるでしょ！」「だからって、藤沢と一緒にいることが許されるの？」「修と一緒にいたわけじゃない。ただ、結婚式に一緒に出席しただけ」「じゃあ、なんで彼と一緒に結婚式に出たの？」花のしつこさに若子は少し苛立ち始めた。「確かにあなたには隠してた。でも、それは無駄な心配をかけたくなかったからよ。私が修と一緒に行くって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第561話
若子は電話に出るのをためらったが、意を決して通話を押した。「もしもし、おばあさん」「若子、一体どういうことだい？結婚式の件、聞いたよ。本当なのかい？修が他人の結婚式で大騒ぎしたって」「おばあさん、この件は少し複雑なんです。お会いしたときにちゃんと説明しますから」「修のせいなのかい？もし修が悪いんだったら、私がきっちり叱ってやる！」華は怒りを隠さずに言った。「おばあさん、確かに修は少し軽率でしたけど、全部が修の責任というわけでもないんです。今ちょっと忙しいので、後でおばあさんのところに伺ったとき、ちゃんと最初から説明します。それまで心配しないでください」「それで、修は今どこにいるんだい？私が電話しても繋がらないんだけど」若子は答えた。「修は今、私と一緒です。少し話をしているんです。会社のことについてです。今私はSKグループの株主なので、彼としっかり話しておく必要があって」「そうかい」華は言った。「じゃあ、ゆっくり話しなさい。だけどね、彼に伝えておくれ。どんな事情があったにせよ、私にちゃんと説明する義務があるってことを。結婚式に参加させたのは、壊すためじゃないんだからね。それなのに新郎新婦を引き裂くなんて、全く信じられないわ」華の声は怒りに満ちていた。「分かりました。でも彼はわざとじゃないんです。それに、新郎が浮気していたのは本当です。彼の家族全員がそれを隠していました。だから、この結婚が成立しなくてよかったと思います。おばあさんのお友達のお孫さんにとって、これがいい方向に進むことを願っています。時間が経てば、きっと落ち着きますよ」「まあ、そうかもしれないね。でも、こんな大事なことを公衆の面前で暴露する必要はなかったはずだ。もっと穏便に済ませる方法があったんじゃないの？それに、修は酒臭かったって聞いたよ。一体どれだけ飲んだんだい？」「ほんの少しです。私の代わりに飲んでくれたんです。だから、あまり責めないでください」華はため息をついた。「まったく、この子ったら、いつも修を庇ってばかりで......私にはどうしようもないよ。まあ、今はこれ以上詮索しないから、時間があるときに二人でちゃんと話をしにおいで」「分かりました、おばあさん。お話しに伺います」会話が終わり、二人は電話を切った。若子は手術室のランプを見つめた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第560話
若子は眉をひそめ、話題を変えた。「じゃあ、桜井さんは？彼女はどうしてるの？」彼が気にしている女性の話をすれば、少しは気分が上がって意識を保てるのではないかと思ったのだ。 修は目をしっかり閉じたまま、顔を横に向け、冷たく答えた。「彼女は病床にいるよ。毎日誰かが世話してくれてる。もうずいぶん会いに行ってない」「そうなの？なんで？」本当は雅子のことなんて話したくなかった。でも、修を起こしておくためには会話を続けるしかなかった。修には祖母がいる。彼女にとって唯一の孫である修にもしものことがあれば、きっと心配でたまらないはずだ。「だって......お前のことが忘れられないからさ。他の女にはどうしても会う気になれないんだ」若子はハンドルを握る手に力を込めた。「そのセリフ、本当に笑っちゃうわ。あなたみたいな人を形容する言葉があるの。『碗の中のものを食べながら、鍋の中を見てる』って」彼女と結婚していた頃は雅子と関係を持ち、離婚した後は雅子と一緒にいるかと思いきや、今度は元妻と関わる。まさにその言葉通りだ。結局、男っていつだって欲張りなのかもしれない。「その通りだよ」修は自嘲気味に笑った。「俺は欲深い男だ。でも、俺もその代償を払ったよ。大切なものを失った」「桜井さんがあなたにとって一番大事な人だったんでしょ？最初にそう決めたのなら、後悔なんてしないことね。後悔したって、もう何も変わらないんだから」「そうだな。変わらないな......若子......」修は最後に彼女の名前を呼んだが、その後は何も言わなかった。若子は運転中で彼の顔を見る余裕がなかった。だが、車が車通りの少ない道に入ったとき、ちらりと彼の方を見た。「修？」修が目を閉じているのを見て、若子は慌てて彼の体を軽く揺すった。「修、寝ないで」しかし、彼は目を開けなかった。修の容態は想像以上に深刻だった。彼は一体、自分の胃をどうすればこんなに痛めつけられるのか分かっているのだろうか？若子は車のスピードを上げ、修を一番近い病院へ運んだ。病院に到着すると、医師たちが修を診察し、彼が大量の酒を一気に飲んだために胃に穴が開いていることが判明した。すぐに手術が必要だという。修はベッドに横たわったまま、医療スタッフに付き添われて手術室へ運ばれていく。「若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第559話
「若子！」 修は歯を食いしばり、ほとんど怒鳴り声のような調子で言った。「お前、よくもそんなことを言えたな！」彼女の発言があまりに強烈すぎて、修の頭はパンクしそうだった。「私がやるかやらないか見てなさいよ。あなたが死んだら、絶対やるんだから！あなたが死んで、目も閉じられないくらい悔しがっても、もうどうしようもないでしょ？それもこれも、自分で死にたがったあなたのせいよ。誰のせいにもできないのよ！」若子の声は容赦ないほど冷たく、鋭かった。「お前......」修は苦しそうに手を持ち上げ、怒りに震えながら彼女を指差した。「お前......なんてひどい女だ！よくそんなことが言えるな......お前に良心ってもんはないのか？」「良心？あるけど、あなたが死んだ後にどうこうする必要がどこにあるの？むしろ、あなたがいなくなれば私はすっきりする。西也と結婚して、子どもを三人産むわ。それで家族バンドでも組んで、毎年あなたの墓の前で『いい日旅立ち』でも歌ってやる！」数秒後、修が何か罵り言葉を吐いたのが聞こえた気がしたが、具体的には分からなかった。ただ、ものすごく怒っているのだけは伝わってきた。その直後、修は力を振り絞り、地面から立ち上がった。まるでHP全快で復活したみたいな勢いだ。「お前みたいな冷血女が、俺を殺して西也とイチャイチャしようだなんて、絶対に許さない！行くぞ、病院に！」修の怒りが完全に爆発した。若子がわざと挑発しているのは分かっている。でも彼はそれにまんまと乗せられてしまう。そんな展開を想像するだけで、体中が沸騰しそうだった。たとえ嘘だと分かっていても耐えられない。修の様子を見て、若子はおかしくて笑いそうになったが、今そんなことを言ったらまた修が意地を張って病院に行かなくなると思い、何も言わなかった。修はフラフラと立ち上がり、苦しみで顔は真っ青になり、汗が次から次へと滴り落ちていた。若子は彼の腕を支えた。「行きましょう」「若子、俺が大人しく病院に行くからさ......あいつとは......一緒に寝ないでくれる？」修は頭を下げながら、弱々しく耳元で囁いた。若子の眉がピクリと動く。「あなた、そんな無茶苦茶なお願い、やめてくれる？」実際には西也と寝るつもりなんて毛頭ないけれど、もしここで修の頼みを受け入れたら、
