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第326話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第327話
ここには全て彼女の字が残されている。これだけの資料、これだけのメモを一晩でまとめ上げるとは、どれだけ疲れていただろう。その時、伊藤光莉が部屋に入ってきた。「あなたの元奥さん、なかなかすごいわね。こんなに多くの資料を、一気に読み切ったなんて」藤沢修は松本若子のメモをそっと置いた。どうやら若子はこの会社の問題を見つけ出していたらしい。しかも、これほど整然としたデータの中から、よくもそんなことに気付いたものだ。この資料、金融監査の専門家でさえ見落とす可能性があるのに。「瑞震......」藤沢修はふと何かを思い出し、すぐに携帯を取り出して番号を押した。「もしもし」「午後、瑞震と協力の話があるんだよな？」「渡辺総裁に伝えてくれ。返事はすぐに出さずに、結果は後で知らせるようにと」電話を切ると、伊藤光莉は微笑んだ。「若子が意図せず、あなたのために大きな手助けをしてくれたようね」藤沢修はメモを閉じて、元の位置に戻した。「この資料、彼女が自分から見たがったって？どうしてだ？」「さあ、私に聞かれてもね」伊藤光莉は言った。「金融を学んでるから、少しでも知識を増やそうと思ったんじゃない？」「そうだとしても、一晩中寝ずに記録している。しかも、これだけ綿密にこの会社の問題を探しているってことは、何か目的があるに違いない」「ええ、だからその目的って、あなたでしょ？」伊藤光莉は問い返した。「俺には分からない。あなたには分かるのか？」伊藤光莉は肩をすくめて言った。「あなたが分からないのに、私が分かるわけないでしょう？若子も私に言わなかったわ。聞いたけど、どうやら話したがらなかったの」「話したがらなかった？」藤沢修はその意図が掴めずに首を傾げた。二人は黙り込み、考え込んでいた。若子は一体どんな目的があって、寝ずにこれだけの資料を読み、計算式や分析をこなし、問題点を見つけ出したのだろうか？彼女の本当の意図は何なのか？ふと、二人は同時に顔を上げて、互いを見つめ合った。まるで何かに気付いたかのように、彼らの視線は鋭く交差した。伊藤光莉が口を開いた。「さっき、渡辺総裁に電話して、瑞震との協力をその場で決めないようにって言ってたわよね。それは、瑞震の問題を見つけたからでしょ？」彼女は若子のメモ帳を手に取り、藤沢修の前
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第328話
そして、彼女が彼のために一晩中頑張ったことを言わないのは、心の中で何かが燻っているからだろう。二人はすでに離婚しているから、彼女も距離を保とうとしているのだろうが、それでも彼への気遣いをやめられないのだ。藤沢修の中でその考えがすっきりと整理された。息子の優しい眼差しを見つめ、伊藤光莉は思わず呟いた。「どうやら、あなたの元奥さんはあなたのことをかなり大切にしていたみたいね」「元奥さん」という言葉が、藤沢修の優しい表情に一瞬影を落とした。少し不快感を覚えたのか、彼は椅子から立ち上がり、「どうであれ、母さんからも彼女に無理させないように言ってくれ。彼女の体は弱いんだ、もし何かあったらどうするんだ？」と口調を強めた。「私も彼女に早く寝るように言ったわ。でも聞いてくれなかったの。彼女ももう子供じゃないし、無理に言い聞かせることなんてできないわ。それに、彼女自身も早く寝るだろうって思っていたのよ。自分のためじゃなくて、せめて......」伊藤光莉はそこで言葉を詰まらせ、しまったという表情を見せた。危うく口を滑らせるところだった。藤沢修は目を細め、疑惑の表情で母を見つめた。「せめて何のために？」伊藤光莉は苦笑し、口調を少し整えた。「せめて彼女自身じゃなくても、おばあちゃんが心配しないように、と思っただけよ」彼女の返答は少しぎこちなかったが、それなりに納得できる理由には聞こえた。本来言いたかったのは「彼女のお腹の中の赤ちゃんのために」ということだったが、口を滑らせないように気を付けたのだ。もし彼が若子の妊娠を知ったら、どうなるか分からない。彼女は若子と約束していたため、何があっても彼には知らせないと決めていた。藤沢修は母の言葉に対する疑念を完全には払拭できなかったが、それ以上問い詰めることはしなかった。しかし、彼は母が何かを隠していると感じつつも、証拠がなかった。彼が更に質問しようとした時、先に伊藤光莉が話し始めた。「若子がそこまであなたのためにしてくれるのに、あなたはどうして彼女を大事にしなかったの？それどころか桜井雅子との結婚なんて考えたなんて、あの女がこんなふうにあなたのために尽くすと思う？」......藤沢修は眉をひそめ、「もう彼女の話はしないでくれ。彼女は今病気で苦しんでいるんだ。陰口を言わないで
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第329話
松本若子はアラームに起こされ、ちょうど正午、ランチの時間だった。まだ頭がぼんやりしていて、眠気も残っている。けれど、もうこれ以上寝るわけにはいかない。今夜眠れなくなると、生活リズムが狂ってしまうからだ。妊娠していなければ構わないが、今は赤ちゃんのために健康管理が必要だ。彼女は眠い目をこすりながらベッドを出て、浴室へ向かった。顔を洗い、歯を磨き、シャワーを浴びて、清潔な服に着替えると、少し気分がすっきりした。松本若子はオフィスに行き、自分のメモ帳を手に取ってリビングへ向かった。ちょうどその時、伊藤光莉が買い物から帰ってきた。松本若子はメモ帳を持って母に歩み寄り、「お母さん、昨日いろいろ問題を発見したんだけど、これ、瑞震社の前期データで......」と言いかけたが、伊藤光莉が彼女の言葉を遮った。「もう全部見たわよ」光莉は言い、買ってきた食材をテーブルに置いた。「あなたが寝ている間にノートも資料も全部見ておいたわ。瑞震には確かに問題があるわね。表向きは順調に見えるけど、内部にはたくさんの問題が潜んでいる」「お母さん、あの会社のレバレッジ率が異常に高くて、データも明らかに改ざんされている。どうして規制機関の目を逃れて上場できたの？」光莉は意味ありげに微笑み、数秒間、沈黙して若子を見つめた。若子はすぐに察した。「要するに、賄賂ってことね」そんなことは珍しくもない。業界では日常茶飯事だ。「瑞震も一度、私に賄賂を渡そうとしてきたけど、受け取らなかったわ。もし賄賂を受けて融資をしたら、責任を持てないもの。それに私は行長として、預金者のお金を守る責任があるから」「お母さん、金融業界でそんな良心的な人は少ないわ。お母さんを尊敬するわ」「そんな大袈裟に言わないで。私はただ、リスクを避けて利益を追求することを知っているだけ。あなたもその点を学ばなくては」「リスクを避け、利益を追求する......分かったわ、覚えておく」その時、若子の部屋に置いていた携帯が鳴った。「お母さん、ちょっと電話に出てくるわ」若子はメモ帳を抱えたまま部屋に戻った。数分後、若子は急いで部屋から飛び出してきて、携帯とメモ帳を手に取ったまま、「ごめんなさい、お母さん、急に用事ができたから出かけるわ」と言った。「どうしたの？何かあったの？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第330話
遠藤高峯は無表情でソファに座り、ゆっくりと茶を味わっていた。その前には、背筋を真っ直ぐに伸ばし、不屈の意志を秘めた遠藤西也が立っている。高峯は一見、茶碗を置くように見えたが、途中で手を止め、突然それを振り上げ、強く西也の頭に向かって投げつけた。パシャッという音とともに、茶が彼の頭にかかり茶碗は硬く彼の頭にぶつかって真っ二つに割れた。しかし西也は一言も発せず、その場にじっと立ち続け、茶碗が床に落ちるまで姿勢を崩さなかった。高峯は冷たい目で彼を見上げ、「大したもんだな」と言い放った。「最近、会社にも顔を出さず、どこにいるのか秘書ですら把握していないらしいな。さて、教えてくれるか？お前をそこまで狂わせているその女は誰なんだ？」西也は毅然とした態度で答えた。「すべては私自身の問題です。誰かのためではありません。誤解しないでください」「誤解だと？」高峯は立ち上がった。その姿は西也と同じく堂々としており、威厳に満ちている。二人はまるで同じ型で作られたかのように似ていたが高峯は経験豊富で冷酷さを増しており、その眼差しには一片の情けもなかった。「お前が大事なプロジェクトを台無しにするとはな。お前は『必ずや成功させる』と私に誓ったが、結局は他社に取られる始末だ」高峯はゆっくりと西也の周りを回りながら続けた。「さあ、白状しろ。どの女と関わって、仕事を疎かにしたのか。お前が隠しても、私には調べる力があることを忘れるな」西也は冷静に、「誰かと関わったわけではなく、すべては私の責任です。プロジェクトの失敗も、私一人が背負います」と淡々と答えた。「お前が背負う？どうやって背負うんだ？」高峯は皮肉な笑みを浮かべた。「ならば言ってみろ、どう責任を取るつもりだ？」「雲天グループの総裁職を辞任することも検討しています」西也は落ち着き払った表情で言い放った。高峯の鋭い視線が、西也に突き刺さるように降り注いだ。「お前のせいで会社が迷惑を被り、お前は責任から逃れるように辞任しようというのか。遠藤西也、そんな無責任な人間とは思わなかった」「父さん、それならどうしてほしいんですか？」遠藤西也は毅然とした声で言った。「プロジェクトを失ったのは私の責任です。最高責任者である以上、私が負うべきことであり、辞職も含めて責任を取る覚悟です」「遠藤
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第331話
「父さん、もし誰かを巻き込むつもりなら、俺は黙って見てるなんて絶対にしないからな！」西也の声には怒りがこもっている。「バシッ！」突然、高峯の手が彼の頬を叩いた。西也は顔をそむけ、舌で頬を押さえながら軽く鼻で笑う。「父さん、母さんにだっていつも文句ばっかりじゃないか。母さんは父さんの邪魔にならないようにと家でじっとしてるだけなのに、それでも目障りだって？何でも他人のせいにしてばかりでいいのかよ？そんなに自分には責任がないとでも思ってるのか？」「バシッ！」またしても高峯の平手が西也の顔に響いた。「プロジェクトをダメにしておいて、その態度か。執事！家法を持ってこい！」高峯は昔ながらの厳格主義者で、「厳しさで育てば孝行息子に育つ」という信念の持ち主。小さい頃の西也もその通りバンバン叱られていたが、成人してからはめっきり手を出されなくなった。ましてや「家法」のお出ましなどほぼ伝説級の出来事だ。執事は一瞬戸惑ったものの、命令には逆らえず、すぐに細長い木の棒を取りに行く。棒は年季が入っているらしく、適度にしなって弾力がある、ダメージを想像させる見た目だ。もし服を何枚も重ねていなければ......そう、確実にダメージは免れない！高峯はその棒を受け取り、手のひらでポンポンと軽く叩いてみせる。「西也、最後に聞くぞ。お前、どの女にハマってる？」西也は自ら膝をついて、静かに言う。「誰のせいでもありません。俺の、全責任です」そう、若子には一切関係ない。すべて自分で選んでやっていることだ。たしかに、最近は仕事に対する姿勢が甘くなっていたかもしれないし、部下たちもそれを見て気が緩んでいたのかも。叱られるなら当然だし、素直に受け止める覚悟だった。「よかろう」高峯は不機嫌に頷き、冷たく笑いながら執事に命じる。「山田先生を呼んでおけ」執事は急いでスマホを取り出し、医師に電話する。主人の本気を知っている執事は、心の中で冷や汗をかいていた。高峯は手にした木の棒をしっかりと握り、腕を振り上げる。しかし、すぐには振り下ろさず、じっと西也の様子をうかがっている。だが、西也は少しも怯まず、まっすぐに父を見つめて、ただ静かにその時を待っていた。高峯がついに歯を食いしばって木の棒を振り下ろそうとした、まさにその瞬間―「やめてください！」と鋭い声が玄
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第332話
西也は心配そうに若子を見つめていたが、ほんの数秒後には冷めた声で言った。「特別な友達ではありません。ただの普通の友達で、会った回数もそんなに多くないんです。普段は花とよく遊んでいるだけです」花は驚いたが、兄がこう言ったのは若子を守るためだと気づいていた。若子も西也の言葉に少し疑問を抱いたものの、何となく察することができた。西也がわざとよそよそしく振る舞っているのは、自分を気遣ってのことで、父親がただならぬ人物だと感じ取っていたからだ。「なるほど、そういうことか」高峯はそう言いつつも、その声には嫌味な響きがあり、鋭い視線を若子に向けた。「松本さん、うちの息子が言うように君たちは『普通の友達』ってことで間違いないか？」「そ、そうです！普通の友達です！」花が慌てて割って入る。「お兄ちゃんとは普通の友達で、私と遊ぶほうが多いんです」そう言って、花は若子の腕を引き寄せ、「今日はただ彼女を家に連れてきただけなんです。家に用があるなら、私たち先に帰りますね」と続けた。花は兄がどうしても焦っていると分かっていたので、今できる唯一のことは若子を連れて離れることだと判断したのだ。西也はこっそり花に目で合図し、早く若子を連れ出せと促した。花は若子の手を取ってさっさと引き離そうとしたが、若子はすっと手を振りほどき、「ちょっと待って」とその場に留まった。若子はノートを抱えたまま、一歩前に出る。「遠藤さん、今日は西也のためにここへ来ました。私たちが普通の友達だろうと仲の良い友達だろうと、私は問題を解決するために来たんです」高峯は目を細め、冷たく彼女を見つめた。「問題を解決、だと？」「ええ」若子はさらに一歩進み、「はっきり言いますが、あなたが西也を罰しようとしている理由も分かっています。瑞震社が雲天グループのプロジェクトを奪った件で、彼が上手く対応できなかったとお考えだからですよね」若子は一歩も引かず、高峯に対して堂々とした態度を保っていた。その姿勢はただの無鉄砲さではなく、内面から来る揺るぎない勇気の現れだった。「お前、何を言ってるんだ！」西也の声には怒りが含まれていた。「お前には関係ないことだろう、さっさと出て行け！ここで邪魔するな」若子が西也の方を振り返ると、彼は普段とはまるで違う厳しい表情で彼女を睨んでいた。初めて彼が彼女に対し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第333話
若子はこれ以上時間を無駄にできないと思い、すぐに手元のノートを開いた。「確かに瑞震社が雲天グループのプロジェクトを奪ったのは事実です。でも、瑞震社には問題が山積みなんです。彼らのレバレッジ比率は危険水準をはるかに超えていて、それを確認するために公表されているデータと資料を元に一晩中計算しました。その結果、瑞震が示している数字は到底ありえないと分かりました。つまり、彼らはデータを改ざんしています」「遠藤さん、これに書いたのはその分析結果です。私のメモを見てください。そして、瑞震社が公表しているデータももう一度見比べてみてください。絶対に矛盾点が見つかります。彼らの粗利率は業界平均よりずっと高く、管理層の株式取引も怪しいんです。さらに、瑞震社が頼んでいる監査法人も無名の小さな事務所で、その上、業務を外部委託で次々と代理人に回し、さらに中小の仲介会社を介して管理責任を転々としています」高峯は彼女のノートを受け取り、数ページをめくって眉をひそめていく。パキッ！高峯はノートを閉じ、冷たく言い放った。「こんなものを見せられても、この小娘の言うことを簡単に信じるとでも？たとえ全部本当だとしても、西也が仕事をしくじったことに変わりはない。相手が瑞震社でなく他の会社だったとしても同じだ」「違います」と若子は言った。「瑞震社に奪われたのは、むしろ良いことかもしれません」「良いこと、だと？」「はい」若子は続けた。「私が発見した問題点は、瑞震社内部のごく一部にすぎません。内部にはもっと大きな問題が隠れているはずです。そこで、空売りの機会を伺ってください。大儲けできる可能性があります。もし瑞震社の不正が露見し、データ改ざんや不正上場が明るみに出れば、株価は急落するでしょう。退場命令が出される可能性もあります。その時がくれば、プロジェクトは再び雲天グループに戻り、好条件で再交渉もできるはずです。雲天グループはこの規模のプロジェクトを成功させる力がありますから、関係者も納得するでしょう」高峯は若子の話を聞き、改めて彼女を頭からつま先まで見つめ、何か考え込むように目を細めた。花は目を大きく見開き、若子の大胆な主張に驚きで固まっていた。西也もまた、この展開に言葉を失っている。場の空気は張り詰め、静寂が訪れる。その沈黙を破るように、高峯はゆっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第334話
まさか、若子がこんな芯の強い人間だったとは。見た目は可憐な小羊だけれど、その内にはまるで獅子に真っ向から挑むような強い意志が秘められている。高峯の表情がどんどん険しくなるにつれて、花は小さく震え上がり、恐る恐る若子に耳打ちした。「若子、もうやめようよ。私が連れて出るから、これ以上話さないで」花は本当に心配だった。父の一言一言が人を威圧しているようで、若子がこんなふうに対抗してしまったら......何かあったらどうするんだろうと、心の中で不安が募るばかりだ。それでも若子は、背筋をぴんと伸ばしてその場を離れる気配をまったく見せなかった。高峯と真正面から視線を交わし、一歩も引こうとしない。「小娘が。ずいぶん度胸があるじゃないか、私に向かってそんな口をきくとは」若子は冷静に答える。「ただ本当のことを申し上げただけです。あなたにとって私は『小娘』かもしれませんが、私も一人の人間として対等に生まれています。敬意を払うのは当然ですが、私自身にも同じように敬意を払うべきだと考えています」高峯の表情はさらに険しくなった。家中の者たちが皆、彼を恐れているし、花も父の前ではまるで猫を前にしたネズミのように萎縮してしまう。しかし、若子は彼と初めて会ったにもかかわらず、堂々と彼に向き合っている。その瞳には、卑屈さなど微塵も感じられなかった。花はおそるおそる若子の袖を引っ張った。とうとう西也が我慢できず立ち上がり、彼女をこの場から連れ出そうと足を踏み出す。その時―「ハハハ」と、高峯が突然笑い出した。西也は驚いて足を止める。「なかなか根性があるな」高峯はゆっくりと語りかける。「......だが、なぜ西也が......」「父さん」西也が慌てて遮った。父の言葉が若子を誤解させたり、何かに気づかせてしまうのではと、不安で仕方がなかったからだ。彼は一歩前に出て、若子を自分の後ろにかばうように立ちはだかる。「これは家族の問題です。余計な方々を巻き込むべきではありませんし、罰を受けるのは俺一人で十分です。他の方に笑われる必要もないでしょう」高峯は木の棒を手に取り、ゆっくりと西也を指した。「お前にこそ、しっかり教えておくべきだな」若子はとっさに彼の前に立ち、木の棒を遮るようにして言った。「さっきの話、もう一度考えていただけませんか。西也は
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第615話
美咲はわずかに口元を引きつらせながら、静かに尋ねた。 「本当にそう思うんですか？」 若子はすぐに頷いて答えた。 「ええ、本当にそう思います」 「......嫉妬とかしないんですか？あなたは彼の奥さんなんでしょう？たとえ、お二人が......」 若子は軽く笑いながら言った。 「私が何を嫉妬するんですか？心配しないでください。嫉妬なんてしませんよ。だって私と彼は本当の夫婦じゃありませんし、むしろ彼が自分にぴったりの女性を見つけてくれることを願っています。高橋さん、あなたは本当に彼にふさわしいと思いますよ。彼があなたをそんなに好きなのも分かる気がします。以前、彼が私にあなたの話をしたとき、本当に嬉しそうで、それと同時に少し悲しそうでもあって......きっと彼にとって、あなたの存在は特別なんでしょうね。誰かを好きになるって、そういうものなんだと思います」 その言葉を聞いて、美咲は心の中で少し気まずさを覚えた。どう答えていいか分からず、視線をそらす。 ―本当にこの子は、どうしてこんなに鈍いのだろう。遠藤さんが好きなのはあなただというのに、どうして気づかない？もし彼が本当に私を好きだったなら、私は絶対に彼を拒まない。それだけ魅力的な人だもの。拒絶できるのは、あなただけよ、この鈍感さん...... 若子が少し首を傾げて尋ねた。 「高橋さん、どうしましたか？何か気になることがあれば教えてください。私で力になれることなら何でもします。それとも、どこか具合が悪いとか？」 「いえ、そうではなくて......」美咲は言葉を選びながら答えた。 「ただ、私はお二人がすごくお似合いだと思うんです。もしかして......彼はあなたが思っているほど私のことを好きじゃないのかもしれませんよ。むしろ、あなたと一緒にいる方が幸せなんじゃないですか？」 その言葉に若子は一瞬動揺したようで、微笑みが少し引きつった。 「高橋さん、誤解しないでください。私と西也はただの―」 美咲は少し真剣な声で遮るように言った。 「松本さん、正直に答えてほしいんです。彼があなたと一緒にいるのを好きだと思いませんか？」 若子は小さく息をついて答えた。 「確かに彼は私にとても優しいです。でも、西也は記憶を失っていますから......それで、私に対して依存してい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第614話
遠くからその様子を見ていた若子は、ほっと息をつくと、ゆっくりと二人の元へ歩み寄りながら言った。 「ごめんなさい、友達から電話があって、久しぶりに話し込んじゃったの。すごく楽しそうに話してたみたいね」 「そうだよ。高橋さんって、本当に話してて面白い人だ。彼女と話してると、気持ちがすごく楽になるんだ」 西也がそう言いながら柔らかな笑みを浮かべると、それを見た若子も自然と微笑んだ。 若子は西也の隣に腰を下ろし、その明るい表情を見て、今日は高橋さんと西也を二人きりにして正解だったと感じた。 やっぱり好きな女性の前だと違うんだな、と彼女は心の中で思った。西也は美咲と一緒にいると、本当にリラックスしている。二人は案外お似合いかもしれない。 夕食の間、若子は頻繁に席を外した。トイレに行ったり、ちょっと用事があると言ったりして、ほとんどの時間を二人だけで過ごさせた。その結果、この夕食はずいぶんと長引いた。 食事が終わっても、若子は美咲をすぐには帰そうとせず、彼女を引き止めて会話を続けた。 そして時折、話題を二人に振り、自分はそっと会話の輪から外れて静かにしていた。 西也が美咲と話している様子は、若子にとってはとても微笑ましく映った。西也が美咲に本当に心を開いているのか、それとも若子の気持ちを気遣って、あえて美咲と話を合わせているのかは分からなかった。それでも、二人の会話が弾んでいるのは確かだった。 そんな様子を見て、若子は思った。もしかして高橋さんも西也を気に入っているのではないか？高橋さんが彼をきっぱり拒絶したなんて、本当だろうか？どこかに誤解があるのでは......？ 気づけば、夜はすっかり更けていた。美咲ははっと我に返り、驚いた。気づけば西也とこんなにも長い時間話し込んでしまっていた。しかも、彼の妻である若子がすぐそばにいる状況で― それどころか、この状況そのものが若子によって意図的に作られたものだと考えると、改めて妙に滑稽に思えてしまう。 美咲はちらりと時計を確認し、口を開いた。 「もう遅いので、そろそろ失礼します」 「もう帰りますか？」若子は少し残念そうに尋ねた。 「ええ、さすがにもう遅いので、そろそろ失礼します」 若子も時計を見てうなずいた。 「確かに遅いですね。本当にごめんなさい、こんなに引き止め
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第613話
「ありがとう、高橋さん。お前は本当にいい人だと思う。俺の嘘のせいで巻き込んでしまったことを謝りたい」 西也は礼儀正しくも誠実で、全く偉そうな態度を見せない。 「気にしないでください。別にわざとじゃないですし」 美咲も柔らかい笑みを浮かべながら答える。彼女の中で西也への印象は悪くない。それどころか、失われた記憶の前でも今でも、彼の品の良さや魅力が自然と女性を惹きつけるのだと感じていた。 「とはいえ、やっぱり迷惑をかけたのは事実だ。今日お前がこうして話してくれて、俺の疑問もいくつか解けたよ。だから、何か俺にできることがあれば教えてくれ。お礼をしたいんだ」 その誠実な態度を前に、美咲はふと頭に浮かぶことがあった。 彼女が少し考え込む様子を見て、西也が尋ねる。 「どうした？何か言いたいことがあるなら、遠慮なく話してくれ」 「実は......一つだけ気になったことがあります。今日の昼、レストランで食事していた時のことですが......あなたたち四人の間、なんだか変な雰囲気でした。それに、あの桜井という女性―最初、あなたのことを普通の人と見ているようで、少し見下している感じがありました」 西也は頷きながら言う。 「ああ、俺も感じた。あいつには妙な優越感があった。俺を下に見ているような態度だったな。でも、お前がそう言うなら、ますます確信が持てた」 美咲は話を続けた。 「でも、私が『遠藤総裁』って言った後、彼女が私のところに来て、あなたがどういう人なのか尋ねてきました。それで、あなたが雲天グループの総裁だと伝えたら、すごく驚いていました」 西也は薄く笑みを浮かべる。 「あの女、見るからに俗っぽい奴だな。お前に何か嫌がらせとかされなかったか？」 美咲は少し気まずそうに笑いながら答えた。 「直接的に何かされたわけじゃないです。ただ、たぶん彼女が店長に頼んで、私を解雇させたんだと思います。昼食が終わった後、店長から急に辞めてくれと言われましたから」 西也の表情が険しくなる。 「それ、桜井がやったんだな？」 「多分、他に思い当たる人はいません。私は普段から真面目に仕事をしてきましたし、店長もお客さんのせいだとは明言しなかったけど、状況的にそうだと思います」 西也は冷たい目で呟く。 「陰湿な女だな......
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第612話
西也の頭には何も記憶がなかった。記憶を失っているとはいえ、美咲に対しては一切の感情が湧かない。 若子に関する記憶もなくなっていたが、彼女への「想い」だけは鮮明に残っていた。もし本当に美咲を好きだったなら、記憶がなくなったとしても感情まで消えてしまうものだろうか？ いや、たとえその感情が薄れていたとしても、実際に彼女に会ったときに何も感じないなんてことがあり得るだろうか？ 西也が困惑した表情を浮かべているのを見て、美咲が口を開いた。 「あなたは彼女を騙しているんです。本当は私のことなんて好きじゃない。本当は彼女が好きなのに、それを言えなくて、代わりに『高橋美咲が好き』って言いましたよ。そして偶然、私の名前が高橋美咲です」 美咲は続ける。 「以前、松本さんはあなたの好きな人に会いたいと言っていたんだと思います。それであなたの妹さんが私を代役として連れて行ったのでしょう。私もあの時は本当に何が起きているのか分からず、ただ困惑していました。でも、よく考えると、多分そういうことだったんだろうと今になって思います」 美咲の話を聞き終えた西也は、しばらく黙り込んだ。腕を組み、椅子の背もたれに寄りかかると、じっと美咲を見つめる。眉間には深い皺が刻まれ、その顔は真剣そのものだった。 美咲はその沈黙に不安を覚え、慌てて言い足した。 「これはあくまで私の推測です。絶対に正しいとは言い切れません。だから、あまり真に受けないでください。あなたが記憶を取り戻せば、自然とすべて分かるはずですから」 西也は少し考え込み、ようやく口を開いた。 「お前の推測、当たってると思う。そういうことなんだろうな。ようやく分かったよ―どうして今日、若子が俺たちを二人きりにしたがっていたのか。きっとお前が俺の記憶を取り戻す手助けをしてくれると思ったからだろう。彼女は俺が本当にお前を好きだと信じているから」 西也は苦い笑みを浮かべ、首を振った。 「若子ったら、全然分かってない。確かに彼女のことを覚えてないけど、彼女に対する気持ちだけは忘れてないのに」 そして彼はうつむき、力なく呟いた。 「いや......分かっているんだ、きっと。だけど逃げてるんだろうな。ちょうど俺が『好きな人がいる』なんて嘘をついたから、彼女もそれを都合良く受け入れて、俺から距離を取る口実
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第611話
西也が口を開いた。 「食事はお口に合ったか？」 美咲はうなずきながら答えた。 「とても美味しいです。ごちそうさまでした」 「お前は若子の友人だ。つまり俺の友人でもあるからな。もちろん、ちゃんと招待するのが筋だ。ただ......」 西也が「ただ」と言いながら言葉を切った。 美咲は少し首を傾げて尋ねる。 「ただ、何ですか？」 西也は箸を置き、真剣な表情で続けた。 「高橋さん、率直に言うけど、どうもお前がここに来た時から、若子が俺たちを二人きりにしようとしている気がするんだ。まるで、俺たちが以前から親しい間柄だったみたいに......俺たちって、以前会ったことがあるのか？」 その言葉に戸惑った美咲は、一瞬、本当のことを伝えるべきか迷った。けれども、若子のことを考えると、どうにも言葉が出なかった。 西也は、記憶を失っていながらも持ち前の鋭さで何かを感じ取ったのか、さらに問いかけた。 「高橋さん、何か言いたいことがあるなら、隠さずに教えてほしい。お前も分かるだろ、今の俺の状況を。俺は本当にすべてを知りたいんだ」 「松本さんは全部教えてないんですか？」美咲は驚いたように聞き返した。 西也は苦笑いを浮かべながら答える。 「少しは話してくれたけど、完全じゃない。きっと俺を気遣ってくれてるんだろうけど、それが逆に俺を過保護にしてる気がするんだ。正直、過保護にされるのは好きじゃないんだ。だから、高橋さん、もし知ってることがあれば教えてくれないか？」 美咲はちらりとドアの方を見やった。若子がまだ近くにいるかもしれないと思ったからだ。 美咲のためらいに気づいた西也は立ち上がり、 「ちょっと待って」と言うと、ダイニングを出ていった。 わずか一分も経たないうちに戻ってきた西也は、笑いながら言った。 「高橋さん、確認したけど、若子は裏庭に行ったよ。お前も分かるだろ、彼女はまた俺たちを二人きりにしようとしてるんだ。俺には本当に分からない。俺の妻である彼女が、どうしてこんなにも俺たちを安心して放っておけるのか......」 西也は苦笑いを浮かべたが、その胸中では自分が何を知っているのかを確信していた。若子との結婚が偽物だということ―あの日、彼女と成之の会話を盗み聞きしてしまったのだ。それは西也にとって晴天の霹靂だった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第610話
若子の言葉を聞いた西也は、ふと胸に罪悪感のようなものを覚えた。そして修が言っていたことを思い出す。 もしかして自分は今、若子に守られているだけの存在になってしまったのか？ それに今日やったこと―修をちょっと懲らしめて、彼の鼻っ柱を折りたかっただけのつもりだったけど、かえって逆効果になったんじゃないか？ 修は自分の行動のせいで、若子を奪い返したい気持ちをさらに強めてしまったのだろうか......？ 西也はあの時、ただ修に一発お見舞いして、大人しくさせたかっただけだ。彼のあの傲慢な態度をどうにかしたくて。けど、もし今回の件が裏目に出てしまったら、自分にとっても何一つ良いことはない。 若子は西也がぼんやりしているのを見て、慌てて声をかけた。 「西也、どこか他に痛むところがあるの？何でもいいから言って」 「いや、そうじゃない」西也は首を振った。「ただ、あいつが俺の想像と違っただけだ」 「どういうふうに違うの？」若子が尋ねると、西也はこう答えた。 「俺にとって、あいつはただの他人だ。これまでのことは何も覚えていないし、今日が初対面みたいなものだ。でも、俺の中ではあいつは最低な男だと思ってたんだ。実際に会うまではね。だけど、あいつを見た時、全然違ってた。認めたくないけど、あいつは優秀な男だ。スーツ姿も様になるし、女が寄ってくるのも分かる」 「西也、そんなこと言わないで。どんなに見た目が良くても意味がないでしょ？私はもう離婚してるの」 「違う、俺が言いたいのはそれじゃない」西也は少し焦ったように続ける。 「俺が思ってたのは、あいつはただのクズで、浮気を繰り返してお前を裏切ったような奴だってこと。でも、今日会ってみて、あいつがお前に対して特別な感情を持ってるように感じたんだ。俺の想像してたみたいに、お前を軽く見てるわけじゃない。むしろ、お前を取り戻そうとしてるように見えた......それが愛情なのか、それともただの所有欲なのかは分からないけど」 西也の目に不安の色が浮かんでいるのを見て、若子は急いで言った。 「西也、そんなことないわ。気にしないで。彼が私を取り戻すなんて絶対にあり得ない。それに私も彼のところには戻らない」 「本当に？お前、本当に心が揺れたりしないのか？たとえ、あいつが頭を下げて頼んでも」 「実際に頼まれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第609話
若子は急いで西也のそばに駆け寄り、その手首を掴んで連れて行った。 西也は歩きながら振り返り、修を一瞥すると、口元に得意げな笑みを浮かべた。そして若子の腰に手を回し、親密に寄り添う。 「若子！」修は追いかけようと数歩進んだが、途中で急に立ち止まった。 ダメだ。このまま衝動的に追いかけても、また言い争いになるだけだ。前のように無駄に揉め続けるだけで、問題は一つも解決しない。むしろ、状況はどんどん悪くなるばかりだ。 若子は今、自分が西也を傷つけたと信じ込んでいる。しかも、今の状況では西也の方が完全に優勢だ。それは修も認めざるを得なかった。 このまま追いかけても、何も得るものはない。むしろ若子の自分への嫌悪感をさらに煽るだけだ。 どうする？どうすればいい？ そうだ、一人、頼れる相手がいる。彼なら― 修は思い切ったように玄関の方へ向かって歩き出した。 「修、どこに行くの？」 雅子が追いかける。 修は振り返りもせずに言った。 「ここで待ってろ。迎えを呼ぶから。俺は用事がある」 「修、修！」 修の歩みは速く、雅子はどうしても止めることができない。その場で悔しそうに足を踏み鳴らした。 「松本のせいよ......！全部彼女が悪いんだから！」 その様子を少し離れた場所から見つめる一人の男性。サービススタッフのような装いをしているが、その目には冷笑が浮かんでいた。 男はポケットからスマホを取り出し、雅子に電話をかける。 スマホの着信音に気づいた雅子はバッグから取り出し、耳に当てた。 「もしもし」 「雅子、やっぱり君は役に立たないな。藤沢を繋ぎ止めることもできないなんて」 「あんた......！」雅子はすぐに問い詰めるように言った。 「今どこにいるの？お願いだから助けて。松本を殺してくれない？彼女さえいなくなれば......あなたの望むこと、何だってするから！」 「今まで君のためにいろいろしてきたけど、君は何一つ結果を出してないよ。それなのに情敵を始末しろなんて。俺は君の道具じゃない」 「じゃあ、どうすればいいの？交換条件が必要なら教えて。私たちは仲間でしょう？」 「本当は君に頼みたいことがいくつかあったんだが、時間が経つにつれて、君はどんどん使えないと分かってきた。修だってもう君を気にして
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第608話
西也は心配そうな顔をしながら、若子の手をしっかりと握りしめた。 「若子、怒らないで。大丈夫だから。俺は平気だよ。彼もきっとわざとじゃなかったんだ」 彼の言葉には勝利の確信があった。どんな状況でも、若子は自分の味方だった。自分こそが若子の夫であり、修はどこまで行っても若子に捨てられた過去の男にすぎない。 西也は心の中で強く決意していた。この男が再び若子を奪うことは決して許さない。どんな代償を払ってでも、若子を離さないと誓っていた。 一方、修はそんな西也を見つめ、眉間に深いしわを刻んだ。表情を次々と変える西也―陰険な一面と、哀れみを誘う弱々しい一面―そのどちらも修には到底信じられなかった。 若子がこんな男と暮らしているなんて......どうなるんだ？ 修は心の中で考えた。西也が本当に記憶喪失でこうなったのか、それともこれが彼の本性なのかはわからない。だが、一つだけ確かなことがあった―この男は危険だ。 「西也、行きましょう。病院に行って診てもらったほうがいいわ」 若子は心配そうに言った。西也の状態はもともと良くないのに、頭を打ったことでさらに悪化する可能性があると考えていた。 修は拳を強く握りしめ、その骨が鳴る音が聞こえるほどだった。そして突如として若子の腕を掴み、彼女を自分の方へ振り向かせた。 「若子！彼はお前を騙してるんだ！見てわからないのか？あれは自分でわざと倒れて、お前を騙そうとしてるんだ！」 「放して！」若子は必死で腕を振りほどこうとした。 その様子を見るやいなや、西也が声を荒げて叫んだ。 「放せ！」 だが、修は若子を抱き寄せると、そのまま数歩後退して西也の手の届かないところへ避けた。 「お前みたいな男、本当に見苦しいな」修は冷たく嘲笑した。 「そんな卑劣な手段を使うなんて、呆れたよ。俺は若子が幸せならそれでいいと思ってた。少なくともお前が彼女を傷つけないならな。でも今は違う。若子をお前のような男の手に渡すわけにはいかない。お前には彼女を守る資格なんてない！」 「修、あなた、正気じゃないの？」若子は怒りを露わにしながら言った。 「放して！桜井さんもここにいるのよ！彼女を怒らせるつもり？」 「どうでもいい！」修は一切の迷いもなく叫んだ。その言葉に、雅子は心臓をぎゅっと掴まれるような感覚を覚
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第607話
修の瞳に浮かぶ怨みと哀しみを見て、若子は一瞬動揺した。 その表情は、彼女の心に一抹の迷いを呼び起こした。もしかして、本当に修を誤解しているのだろうか？ 彼の姿はどこか無実で、絶望的に見える。まるでかつて修が若子を誤解した時のようだった。若子がどれだけ真実を訴えても、修は耳を貸さず、雅子の言葉だけを信じた。雅子がいつも哀れなふりをしていたからだ。 しかし、その考えが頭をよぎると同時に、若子は自分に怒りを覚えた。なぜそんなことを考えたのか。修はこれまでに何度も彼女を騙してきたのだ。しかも相手は雅子。彼女のような人と西也を比べるのは馬鹿げている。 「信じるわ」若子は静かに言った。 その言葉を聞いて、修は一瞬呆然とし、信じられないような表情を浮かべた。彼は若子の瞳に、ほんの少しでも信頼の光を探そうとした。しかし、耳に届いたのは錯覚のような言葉だけだった。 若子の目に映っていたのは、冷たさと皮肉だけだった。「信じる」という言葉が、修には皮肉にしか聞こえなかった。むしろ、彼女が「信じない」と言うよりも、心に突き刺さった。 西也の眉がかすかに動き、不安げな光がその瞳をよぎった。 若子は本当に修を信じたのか？ 場の空気が凍りつく中、修だけが若子の言葉の裏に隠された刺々しさを感じ取っていた。 若子は続けた。 「修、あなたは何も間違ってない。すべて他人が悪いのよね。あなたはいつだって正しい。この世界の誰もがあなたを信じるべきなんでしょう？」 そう言いながら、若子は西也の腕をそっと取り、柔らかく言った。 「西也、行きましょう」 修は拳を強く握りしめ、静かに言った。 「若子、俺が約束したことは絶対に守る。俺は彼をいじめたりなんてしてない」 「ええ、そうね。あなたはいじめたりなんてしてないわよね」若子の声は怒りに満ちていた。 あなたみたいな偉大な藤沢総裁が誰かをいじめるなんてあるわけがないもの。争いなんて一度もしたことがないし、手なんて絶対に出さないわよね」 若子は皮肉げに笑いながら続けた。 「本当に滑稽だわ、修。少なくとも昔のあなたは、自分がやったことを認める勇気があった。でも今はその勇気さえない。ただの臆病者よ！」 「そうだ、俺は臆病者だ！」修は叫ぶように言った。 「もし俺が臆病者じゃなかったら、どんなこ
