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第319話
最終更新日:
2024-11-18 18:00:00関連チャプター
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第320話
松本若子は笑顔でうなずいた。「はい、分かりました」「それで、あれだけの資料を見て、何か気づいたことはあった？」と伊藤光莉が尋ねる。若子は答えた。「彼らのデータは本当に見事で、完璧すぎるくらいに整っています。でも、急速に成長している大企業が短期間で問題を一切抱えないなんて、現実的に考えにくいですよね。時には、完璧すぎるものこそ、多くの問題が隠れていることもあると思います」「それに、最近瑞震の株価が高騰しているので、空売りの会社が狙っているんじゃないかと感じます」光莉は小さく微笑んで、「いい勘ね。だけど、ただの直感だけじゃ説得力が足りないわ。きちんとした証拠を見つけなければ、人を納得させるのは難しいの」と教えた。若子はうなずいて、「分かりました、もっと調べてみます」と決意を新たにした。光莉は、「急ぐ必要はないわ、ゆっくりやりなさい。どんなことでも、根気が大事よ」と優しく声をかけた。若子は再びうなずき、「はい、分かりました」と答えたが、光莉は少し疑問に思ったように、「でも、どうしてそんなに瑞震の資料を急いで調べているの？ただの好奇心や勉強のためってわけでもなさそうだけど、何か目的があるんじゃない？」と尋ねた。若子は口元に少し笑みを浮かべ、「そうですね......」と答えたが、詳しくは言わなかった。目的はないとは言えないが、自分のためではない。実際、彼女が瑞震について調べ始めたのは、以前、遠藤西也の会社で「瑞震」という名前を耳にしたことや、雲天グループが瑞震から被害を受けたことがきっかけだった。せっかくの機会だから、少しでも役に立てるようにと考えたのだ。光莉は特に深追いせず、「別に話したくなければ、それでもいいわ」と言いながら、冷蔵庫から食材を取り出し、「ちょっと野菜を洗ってくれる？」と頼んだ。「はい、もちろんです」と若子は応じ、光莉と並んで夕食の準備を始めた。二人は自然な雰囲気で料理をしながら、穏やかに過ごしていた。若子は、光莉が普段見せる冷たさとは異なる温かみを感じ、意外な一面に驚いた。長く一緒に過ごすことで、彼女が本当は外見とは違って内面に温かさを秘めている人だと分かってきたのだ。そして、若子は修と離婚した今でも、光莉に「お義母さん」と呼びかけるのが自然に感じられ、光莉もその呼び方を心地よく思
最終更新日 : 2024-11-19夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第321話
伊藤光莉も、修の気持ちについて確信を持っているわけではなかった。ただ、彼が若子のことを本当に好きでいるように見えるのは確かだった。しかし、その行動が理解しがたいものであることも事実で、彼女も若子に空虚な希望を抱かせたくはなかった。万が一、自分が勘違いしていたら、若子を傷つけてしまうかもしれない。どうせ二人はもう離婚しているのだから、修が心の中でどう思っていようと、もう関係のないことだった。「まあ、そうね。修の目にはいったい何が入ってるのかしらね。あの桜井雅子なんて、どこがいいのか私には全く分からないわ。昔、藤沢曜が好きだった女性は、少なくとも才女だったのに」若子はかすかに笑みを浮かべ、「多分、修にとって彼女が『運命の人』なんでしょうね。どんな人でも、その人に出会うと心が動いてしまうんだと思います」と静かに答えた。人を好きになるということは、時に理屈も理性も飛び越えてしまう。滑稽に見えることさえあるが、それでも心が引き寄せられてしまうものだ。光莉はふと若子を見つめて、「じゃあ、あなたは？修のことを好き？」と問いかけた。その瞬間、若子の心臓は一気に高鳴り、胸が痛くなるほどの鼓動を感じた。光莉はそんな彼女の様子に気づき、「どうしたの？」とさらに問いかけた。若子は少し苦しそうに微笑み、「お母さん、私たちはもう離婚しました。だから今さらそんなことを考えても仕方ないんです」と少し震えた声で答えた。「とにかく、さっさと食べましょう。料理が冷めてしまいます」その様子を見て、光莉もそれ以上聞くのはやめ、ただうなずいて「そうね」とだけ言った。その後、二人は静かに夕食を終えた。食事が終わってから一時間もしないうちに、若子は再び書斎に戻り、資料を読み進め始めた。光莉は「遅くなりすぎないように、早めに休みなさいね」と声をかけたが、若子は「分かりました」と素直に答えながらも、資料に集中している様子だった。夜の十一時近くになっても家庭オフィスの灯りが消えていないことに気づいた光莉は、若子がまだ熱心に資料を読んでいるのを見てそっとドアの外に立ち、しばらく様子を伺っていた。彼女の真剣な姿に感心しつつも、光莉は黙ってその場を離れ、若子が疲れたら自分で休むだろうと考え、そっと部屋を後にした。伊藤光莉は部屋に戻り、ベッドに横になろうとした
最終更新日 : 2024-11-19夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第322話
松本若子は疲れを感じることなく、黙々と作業を続けていた。そんな彼女を見て、伊藤光莉は新しいノートを差し出し、若子はそれにびっしりとメモを取っていった。資料の箱も半分以上は読み終えており、残りも少しずつ進めていた。彼女は一枚一枚、ただひたすら資料をめくり続けていた。その時、スマホが「ピンポン」と鳴ったが、若子は目も向けずにペンを走らせ続けた。すると再び「ピンポン」と音がして、さすがに気になり、スマホに手を伸ばして確認してみると、そこには藤沢修からのメッセージが表示されていた。最初のメッセージ：「寝たのか？」続けて：「？？」若子はスマホを手に、返信を書きかけた。「まだ寝ていないわ」しかし、そう書きつつも考えが浮かんだ。もし「寝ていない」と返信したら、修が何をしているか尋ねてくるだろうし、それに答えるのも面倒だ。今は修と話す気分ではないし、早くこの資料を終えたかった。もう藤沢修から連絡が来たところで、心が高鳴るような時期はとっくに過ぎていた。今は、この資料をすべて読み終えることが最優先だった。そこで、書きかけの文章を消して、「もう眠くなってきたから寝るね。おやすみ」とだけ送信した。返信を終えるとスマホをサイレントモードにして横に置き、再び作業に集中した。その頃、修はベッドに座りながらスマホを見つめ、少し戸惑いを感じていた。母は「若子は忙しくしている」と言っていたのに、若子からは「もう寝るところ」というメッセージが届いたのだ。疑問を抱いた修は、再び母にメッセージを送る。「お母さん、若子は本当に寝たんですか？」しかしそのメッセージを送ってからも、母からの返信はしばらく返ってこなかった。母も若子も、今頃はもう休んでいるのだろうと思い、修は静かにスマホを置いた。藤沢修は、松本若子に電話をかけようか迷ったが、考えれば考えるほど自分から連絡するのをためらってしまった。くそ、自分が何してんだ......どうしてこんなに焦って、自分が卑屈になっているんだ？彼女に嫌われるのが怖いなんて......まるで、立場の弱い女みたいに怯えるなんて藤沢修は眉をひそめながら、携帯を横に投げ捨て、ベッドに横向きに倒れ込んだ。まるで拗ねた子供のように目をギュッと閉じてみせる。また耐えきれずに携帯を取り上げ
最終更新日 : 2024-11-20夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第323話
「また若子を困らせたんですか？やっぱりあなたと一緒にいるとロクなことがない。まさか一晩中、あなたの仕事を押しつけたんじゃないでしょうね？なぜそんなことをするんですか？意地悪な姑になるのがそんなに楽しいんですか？」息子の苛立ちに満ちた指摘を受けて、伊藤光莉はどこ吹く風という顔で平然と返した。「意地悪な姑って何よ？言葉に気をつけなさい。今や彼女は私の娘みたいなものなのよ。母親が娘に仕事を教えるのに、何がいけないの？あの箱いっぱいの書類をね、彼女は昨日の午後から徹夜で見てるんだから、私はうちの娘がこんなに頑張れることに感心してるわ」「絶対あなたのせいでしょ？今からそっちに行く。彼女をこれ以上困らせないでくれ！」「来てどうするのよ？また大げさにして、彼女を板挟みにするつもり？」藤沢修の口調は冷たく厳しかった。「あなたが困らせるのを見過ごせって？行って彼女を連れ戻す」「どうしてそれが私のせいだと言えるの？彼女が自分で頼んでこの資料を持って行ったのよ。私が無理やりやらせたわけじゃない。信じられないなら彼女に聞いてみれば？それに、昨夜は私がわざわざ夕飯まで作ってあげたのよ」光莉は指先で爪をいじりながら、少しばかり皮肉っぽい口調で答えた。「そうか、夕飯まで？じゃあ、一晩中起きさせて、彼女の身体が弱いことを忘れていたのか？もし体調を崩したらどう責任を取るつもりだ？」「何よ、責任なんて取るわよ！」光莉は眉をひそめて、少し本気で苛立った様子だった。「もし彼女が病気になったら、私がちゃんと世話してあげるわよ。治療費も出すわ。まるで彼女がまだあなたの妻であるかのように心配してるけど、いったい何のつもりなの？」「お前......」修の声は怒りに震えた。「私はこれから朝ごはんを食べるから。あなたが来るならどうぞ、来たら徹底的に言い合いでもしましょうか？あなたの“前妻”に母子関係がどれだけ険悪かを見せてあげるといいわね。彼女、あなたのために私たちの仲を取り持とうとしてるけど、やれやれ、可哀想にね」そう言って光莉はため息をつき、さっさと電話を切った。なんだか上機嫌の彼女は鼻歌を口ずさみながらリンゴを片手にキッチンへ向かい、朝ごはんの準備を始めた。こんな風に過ごす毎日も、なんだか急に楽しくなってきた気がした。......松本若子は目をこすりな
最終更新日 : 2024-11-20夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第324話
「切らないで！」藤沢修は慌てて言った。「俺は邪魔しないから、そのまま資料を見ててくれ。先に切るなよ。」彼はただ一緒にいて彼女を見守りたかった。松本若子は少し驚いたように言った。「どうして？」「なんでもない。お前はお前のことを続けてくれ。」「じゃあ、分かった。」若子は修の意図が分からないまま、携帯を横に置いて作業に戻った。やがて、全ての資料に目を通し終えると、目の下にはクマができ、体はすっかり疲れ果てていた。よろよろとリビングへ向かうと、キッチンで朝食を作っている伊藤光莉の姿が見えた。足音に気づいた光莉が振り返り、「やっと終わったのね？」松本若子はうなずき、「そうよ」と答えた。「一晩中かけて頑張ってたのね。昨日は寝るかと思ってたのに。」若子は微笑んで、ぐったりした様子でテーブルに座り、「最初は一気に片付けたい気持ちで始めたら、気づいたら朝になってたんです。」とつぶやいた。彼女がスマホをテーブルに置くと、光莉の目がふとその画面にとまった。そこにはまだ通話が続いている表示が残っており、光莉は少し笑って言った。「あの子ったら、本当に過保護ね。昨夜、修ったら私がいじめたんじゃないかって、ひとしきり文句を言ってきたのよ。」若子は体を起こし、直接スマホに向かって問い詰めるように言った。「そうなの、藤沢修？本当にそんなこと言ったの？」すると、電話越しに彼の焦った声が返ってきた。「違う、そんなことないよ、若子。お前、お母さんの話を信じないでくれ、俺はそんなこと言ってないから！」藤沢修は、叱られるのを恐れて必死に否定した。伊藤光莉は目をひとつ翻し、「まだ認めないつもり？」と呆れたように言った。「言ってもいないことを、どうして認めるんだ？」藤沢修は強情に答える。昔から、姑が嫁を息子に悪く言うのが普通だったが、今の藤沢家では逆に姑が嫁と一緒に息子の悪口を言うような状況になっていた。「まあいいわ、私はあなたの母親だから、細かいことは気にしない。」光莉は自信満々に言った。若子はどうせ自分のの味方だ。「若子。」藤沢修が尋ねる。「お前、俺のこと信じてくれるよね？」「信じるわけないでしょ。」松本若子はそっけなく答えた。藤沢修は少し拗ねたように言った。「俺はただ心配してるんだよ？お前、昨夜は寝るって
最終更新日 : 2024-11-21夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第325話
数秒考えてから、松本若子は顔を上げ、「お母さん、先にちょっと寝てきますね」と言った。彼女は本当にもう眠くてたまらない。「朝ごはんを食べてから寝なさい」伊藤光莉は朝食をすべてテーブルに並べながら、「数分くらい変わらないでしょう。あなたが食べなくても、あなたのお腹の子は食べないといけないんだからね」と言った。若子は静かに頷いた。「わかりました」松本若子はうなずいて、「それもそうですね」と言いました。彼女はうつむき、そっと自分のお腹を撫でながら「ごめんね、赤ちゃん。ママ、昨夜は徹夜しちゃったから、あなたも寝不足になっちゃったよね。これからママも少し休むからね」と話しかけた。伊藤光莉は、まだ眠気を引きずっている松本若子の様子を微笑ましく感じていた。さっき、藤沢修とのやり取りはまるで拗ねている夫婦のようだった。喧嘩しているように見えても、二人の関係はとても良好だった。もし第三者が見たら、二人が既に離婚しているなんて誰も思わないだろう。だが、彼らが離婚していると知ったら、誰もが疑問に思うだろう。こんなに仲が良さそうなのに、どうして離婚したのか？それにしても、不思議なことだ。離婚したはずなのに、どうも修が若子に絡みついている感じがする。父親も息子も、どちらも困った性分だわ。親子でこうも似ているなんて。伊藤光莉は苦笑いを浮かべた。この親子は、自分たちが傷つくまで間違いに気付かないのかもしれない。松本若子は朝食を終え、部屋に戻るとベッドに倒れ込んで眠りに落ちた。彼女は夜に眠れなくなるのを心配し、アラームをセットして、3.5時間だけ昼寝をすることにした。伊藤光莉はキッチンの片付けを終えると、家庭のオフィスに向かい、整然と並べられた書類とびっしりとメモの書かれたノートを見た。彼女は少しページをめくり、その細やかな気配りに驚きが走った。「この子、本当に根気があって丁寧ね。よくこんな問題に気づけたわ」伊藤光莉は携帯を手に取り、ある番号に電話をかけた。「もしもし、瑞震のローン申請は通らなかったわ」30分ほどすると、玄関のベルが鳴った。モニターを見ると、藤沢修の険しい表情が映っていた。彼と顔を合わせるのは数日後だと思っていたが、まさか今日来るとは。ピンポン、ピンポン。少し焦れているようだった。伊藤光莉はさっと
最終更新日 : 2024-11-21夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第326話
彼の唇は、彼女の鼻先をかすめ、意図的なのか、それとも偶然なのか、ぴたりと近づいた。松本若子の赤い唇が微かに動き、唇をつぶやかせながら小さく眉をひそめ、体を反転させて横向きに寝返りをうった。藤沢修の唇が彼女の鼻先から頬をそっと擦り、微かな電流が流れるような感覚が走った。松本若子は夢の中で何かを感じ取ったが、疲れた瞼はどうしても開けられなかった。藤沢修は、彼女を抱き寄せるような姿勢を保ち、両手を彼女の体の両側に置き、彼女の近くにぴたりと寄り添い、その呼吸が重なり合うほどに近づいていた。不調を抱える背中の痛みでさえ、この瞬間だけは完全に消え去ったかのように感じられた。名残惜しそうに、彼は静かに体を起こし、慎重に彼女の布団を掛け直し、額にかかる髪をそっと撫でるように整えた。そして、しばらくの間、ベッドで眠る彼女をじっと見つめていた。その時、伊藤光莉が彼の後ろに立ち、母子で一緒に松本若子の寝顔を見守っているような、まるで大切な赤ちゃんを守るかのような光景になった。やがて、伊藤光莉は修の方に視線を向け、彼の真剣な眼差しを見て内心驚いた。彼の母である自分ですら、その視線には少し心が動かされた。こんな様子でいて、離婚とはどういうこと？修は一体何を考えているのか、正気とは思えない。伊藤光莉は手を上げ、修の目の前で軽く振ってみせた。彼はその手を捕まえ、そっと下ろすと、母親に一瞥を送り、静かに松本若子を起こさないようにと気を使っていた。「あなた、魂を抜かれたみたいよ」と彼女は小声で囁いた。藤沢修は黙って立ち去り、母親もその後についてリビングへと向かった。部屋のドアが閉まると、二人はリビングで向かい合い、修が口を開いた。「昨夜、彼女に一体何をさせたの？なんで一晩中寝なかったんだ？」「どうして、私に問い詰めに来たの？」伊藤光莉は腕を組み、「いつも私が彼女をいじめてるって思ってるわけ？」「そういう意味じゃない。でも前だって、急に彼女を厳しくしただろう？」「その時はそうだったわ。でも、私がずっと彼女に意地悪すると思っているの？」「そうかどうか、自分で分かっているだろう」「ええ、分かっているわよ」彼女は少し不機嫌になった。せっかくの親切が、彼の言葉で傷つけられるとは。自分のバカ息子、本当に彼女を大切に思って
最終更新日 : 2024-11-21夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第327話
ここには全て彼女の字が残されている。これだけの資料、これだけのメモを一晩でまとめ上げるとは、どれだけ疲れていただろう。その時、伊藤光莉が部屋に入ってきた。「あなたの元奥さん、なかなかすごいわね。こんなに多くの資料を、一気に読み切ったなんて」藤沢修は松本若子のメモをそっと置いた。どうやら若子はこの会社の問題を見つけ出していたらしい。しかも、これほど整然としたデータの中から、よくもそんなことに気付いたものだ。この資料、金融監査の専門家でさえ見落とす可能性があるのに。「瑞震......」藤沢修はふと何かを思い出し、すぐに携帯を取り出して番号を押した。「もしもし」「午後、瑞震と協力の話があるんだよな？」「渡辺総裁に伝えてくれ。返事はすぐに出さずに、結果は後で知らせるようにと」電話を切ると、伊藤光莉は微笑んだ。「若子が意図せず、あなたのために大きな手助けをしてくれたようね」藤沢修はメモを閉じて、元の位置に戻した。「この資料、彼女が自分から見たがったって？どうしてだ？」「さあ、私に聞かれてもね」伊藤光莉は言った。「金融を学んでるから、少しでも知識を増やそうと思ったんじゃない？」「そうだとしても、一晩中寝ずに記録している。しかも、これだけ綿密にこの会社の問題を探しているってことは、何か目的があるに違いない」「ええ、だからその目的って、あなたでしょ？」伊藤光莉は問い返した。「俺には分からない。あなたには分かるのか？」伊藤光莉は肩をすくめて言った。「あなたが分からないのに、私が分かるわけないでしょう？若子も私に言わなかったわ。聞いたけど、どうやら話したがらなかったの」「話したがらなかった？」藤沢修はその意図が掴めずに首を傾げた。二人は黙り込み、考え込んでいた。若子は一体どんな目的があって、寝ずにこれだけの資料を読み、計算式や分析をこなし、問題点を見つけ出したのだろうか？彼女の本当の意図は何なのか？ふと、二人は同時に顔を上げて、互いを見つめ合った。まるで何かに気付いたかのように、彼らの視線は鋭く交差した。伊藤光莉が口を開いた。「さっき、渡辺総裁に電話して、瑞震との協力をその場で決めないようにって言ってたわよね。それは、瑞震の問題を見つけたからでしょ？」彼女は若子のメモ帳を手に取り、藤沢修の前
最終更新日 : 2024-11-21
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第439話
若子は、これほどまでに狂気じみた修の姿を見たことがなかった。本当に、理性を失い、正気ではないように見えた。だが、彼の瞳に映る感情だけは、あまりにも真実味があった。「分からない。私には本当に分からない。どうしてこうなるの？あなたは私が愛していないと思っているけど、じゃあ聞くけど、あなたは10年間、私を愛していたの？たった一瞬でも......」「愛してる！」その言葉を、修はほとんど叫ぶように吐き出した。熱い涙が彼の瞳から溢れ出し、頬を伝って落ちていく。彼は若子を力強く抱きしめ、その体をまるで自分の中に埋め込むかのように押し付けた。「どうして愛していないなんてことがあるんだ？俺はお前をずっと愛してる。お前を妹だなんて思ったことは一度もない。あれは嘘だ。本心じゃないんだ。お前は俺の妻だ。どうして妻を愛さないなんてことがある？」修は目を閉じ、彼女の温もりを感じ、彼女の髪の香りを嗅いだ。その香りに、どれほど恋い焦がれていたことか。離婚してから、彼女をこうして抱きしめることも、近くに寄ることもなくなってしまった。ずっとこうして抱きしめていたい。永遠に、この瞬間が続けばいいのに。彼は本当に彼女が恋しかった。狂おしいほどに、会いたかった。だから、もう我慢できなかった。こうして彼女を探しに来たのだ。若子の涙は、堰を切ったように溢れ出した。ついに抑えきれなくなり、激しく泣き崩れた。彼女は拳を握りしめ、力いっぱい修の肩や背中を叩き続けた。「修！あんたなんて最低よ！本当に最低の男！」彼女が10年間愛し続けた男。彼女を深く傷つけたその男が、今になって愛していると言う。そして、離婚は彼女のためだったなどと言い出す。なんて滑稽なんだろう。「俺は最低だ。そうだ、俺は最低だ！」修は目を閉じたまま、苦しそうに声を震わせた。「俺はただの最低な男で、それにバカだ。お前を手放すなんて。若子......俺のところに戻ってきてくれないか？頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ！」「いや、いやだ！」若子は泣きながら叫んだ。「あんたなんて大嫌い！どうしてこんなことができるの？私がどれだけ時間をかけて、あなたに傷つけられた痛みを乗り越えようとしたと思ってるの？それなのに、今さら突然愛してるだなんて言い出すなんて、本当に馬鹿げてる！私はあなたが嫌い、大嫌い！」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第438話
若子は鼻で冷たく笑った。「それなら、どうして私のところに来たの？そんなことして誰が幸せになるの？彼女が目を閉じるとき、後悔のない人生だったなんて思えるとでも？」彼たちの間には、常に雅子の影が立ちはだかっていた。修の瞳には深い痛みが宿り、じっと若子を見つめていた。長い沈黙の後、その目には複雑で濃い感情が溢れ出していた。「お前が選べと言ったんだろ？」修は彼女の顔を強く掴みながら言った。「今ここで選ぶよ。俺はお前を選ぶ。雅子のことは気にするな。後のことは全部俺が背負う！俺のせいで起きたことなんだから」若子は目を閉じ、悲しみに満ちた声で答えた。「修、もう遅いの。今さら選んでも、もう遅いのよ！」込み上げてくる悲しみが彼女を覆い、堪えきれず泣き崩れた。「泣かないでくれ」彼女の涙を見た修は、ひどく動揺し、慌ててその涙を拭おうとした。だが、涙は次から次へと溢れ出て、拭いても拭いても止まらなかった。「どうして遅いって言うんだ？あの日俺が言った言葉のことをまだ怒ってるのか？あれは本心じゃない。雅子が死にそうだったから、他に選択肢がなかったんだ。だから俺はクズのフリをして、お前に恨まれた方が、俺のために涙を流されるよりずっとマシだと思ったんだ」「じゃあ、今は選択肢があるの？」若子は涙声で問い詰めた。「どうしてあの時は選べなかったのに、今になって私を選ぶと言うの？それなら私がもう悲しまないとでも思ってるの？修、あなたは変わりすぎる！今日私を選んだとしても、明日また桜井雅子を選ぶんじゃないの？それとも、山田雅子でも佐藤雅子でもいいわけ？」彼の言葉があまりにも信用できなくて、彼女は恐怖すら感じていた。「そんなことはしない！」修は力強く言った。「お前が俺と復縁してくれるなら、絶対にそんなことはしない。お前が少しでも俺を愛してるって感じさせてくれるなら、俺は変わらないって誓う！」「修、あなたは本当におかしい！完全に狂ってる！」若子は彼の言葉に圧倒され、声を失いかけながら叫んだ。「あなたは本当にどうかしてる！」「そうだ、俺は狂ってるんだ！」修は今にも壊れそうな目をしていた。「俺は雅子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えようと思っていた。でも、今日、お前を見てしまったんだ。遠藤と一緒にリングを選んでいるところを見てしまった！あいつと結婚するつもりか？俺
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第437話
若子は修の言葉に完全に圧倒された。彼女の目は大きく見開かれ、驚きの表情を浮かべたまま、まるで時間が止まったかのように固まってしまった。しかし、その呆然とした瞬間は一瞬だけだった。すぐにそれは消え去り、代わりに強烈な皮肉が心に湧き上がってきた。「修、それじゃつまり、こういうこと？この全部があなたと桜井さんの関係とは全く無関係で、ただ私があなたを愛していなかったから、あなたは寛大な心を持って私を解放し、私を幸せにしようとしたってこと？」そう言いながらも、若子はその考えがどれほど滑稽であるかに自分でも呆れた。だが、修の言葉から察するに、彼の言い分はまさにそういうことのようだった。修は突然彼女にさらに近づき、かすれた声で問いかけた。その声には沈んだ悲しみが滲んでいた。 「もしそうだと言ったら、お前は俺に教えてくれるか？お前が俺を愛したことがあるか、ないかを」「修、結局またこの話に戻るのね。あなたが私を愛したかどうかを問うけど、それが分かったところで何になるの？もし私が愛していなかったと言えば、あなたはすべてを私のせいにできるわけ？もし愛していたと言ったら、あなたは桜井さんとの関係を断ち切るって言うの？」「断ち切る！」修の声は強く響き渡り、その決意には一片の迷いもなかった。若子の世界はその瞬間、音もなく静止した。まるで周囲すべてが止まったように感じた。目の前の修さえも、彼女の視界では動きを失っていた。彼が言った「断ち切る」という言葉が、彼女の心の奥深くに黒い渦を巻き起こし、全てを吸い込んでいった。その渦は暗闇の中で果てしなく広がり、無音の恐怖と衝撃だけを残していた。現実感を失う一瞬、若子はこれが夢であると思い込もうとした。だが、不安定に鼓動する心臓、乱れた呼吸、そして目の前にいる修の燃えるような視線。それらすべてが、彼女にこれが現実であることを告げていた。 修の目は、まるで燃え盛る炎を宿したかのようだった。それは彼女を燃やし尽くそうとするような強さで、彼女に近づいていた。その目はとても激しく、それでいて熱かった。若子の唇が微かに震えた。喉はまるで泥水で満たされたかのように重く、やっとの思いでいくつかの言葉を絞り出した。 「何を言ってるの......？」修は右手を肩から離し、そっと若子の顎を掴むと、顔を上げさせた。深い瞳で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第436話
修は冷たい表情のまま、若子の許可を待たずに部屋に踏み込み、バタンと扉を閉めた。「何してるの？」若子は眉をひそめた。「まだ中に入るなんて言ってないでしょ」「でも入った」修は投げやりな態度で答え、まるで道理を無視するかのようだった。若子はなんとか怒りを抑えようとしながら、「それで、何の用なの？」と尋ねた。「お前、俺のことをクズだって何人に言いふらしたんだ？」若子は眉をひそめ、「何の話か分からないけど」と答えた。彼女には身に覚えがなかった。「本当に知らない？ じゃあ、なんで遠藤の妹が俺をクズ呼ばわりするんだ？お前が吹き込んだんだろ？」若子は呆れて、「そんなこと知るわけないでしょ。とにかく、私じゃない。それより、出て行って。あなたなんか見たくないわ」と突き放した。修はその言葉にさらに苛立ちを覚えた。若子が自分を追い出そうとするのを見て、彼はここに来た理由が、ただ若子に会う口実を探していただけだと心の奥では気づいていた。それでも、彼女を責めずにはいられなかった。「そんなに急いで俺を追い出したいのか。遠藤に知られるのが怖いのか？お前ら、どこまで進展してるんだ？ジュエリーショップなんて行って、随分楽しそうだったな」その言葉に、若子の眉はさらに深く寄せられた。「それがあなたに何の関係があるの？私たちはもう離婚したのよ。どうして家まで来て詰問するの？」彼の態度に、彼女は心の底から嫌気がさしていた。「離婚したらお互い干渉するべきじゃないってことか？」「その通り。だから前にも言ったでしょ。あなたはあなたの道を行けばいいし、私は私の道を行くの」修は冷たい笑いを浮かべ、「お前が俺と関係を断ちたいって言うなら、どうして俺を助けるんだ？」「助ける？何の話？」若子は困惑した表情で尋ねた。「お前、瑞震の資料を夜通し調べてただろ？俺には全部分かってるんだ。関係を切りたいんだったら、なんでそんなことをする？」その言葉に、若子はようやく修の言っていることが何なのか理解した。彼女は以前、修が送ってきた不可解なメッセージの意味を悟った。修は彼女が夜更かしして瑞震の資料を見ていたのは自分のためだと思い込んでいたのだ。「はは」若子は突然笑い出した。「何がおかしい？」修は苛立ちを隠せない様子で言った。彼の怒りに反して、若子は笑っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第435話
修は静かにリングを選んでからさっさと帰るつもりだったが、こんなにあからさまな挑発を受けるとは思っていなかった。彼はリングをガラスのカウンターに叩きつけた。「なるほど、遠藤様ですか。偶然ですね」「ええ、偶然ですね」西也は不機嫌そうに言った。「藤沢様こそ、誰とリングを選んでいるんだ？」考えるまでもなく、あの雅子と関係があるに違いない。修は冷たい声で言った。「関係ないだろ」若子は不快な気持ちが全身に広がり、そっと西也の袖を引っ張った。「ちょっとトイレ行ってくる」西也は心配そうに言った。「俺も一緒に行く」二人は一緒に離れて行った。花はその場に立ち尽くして、手に持ったリングを見ながら困惑していた。一体、これはどういう状況なんだ？花は修の方に歩み寄り、言った。「ねぇ、あなた、うちの兄ちゃんと知り合い？」「お前の兄ちゃん？」修が尋ねた。「あいつが君の兄か？」花は頷いた。「うん、そうだよ。あなた、うちの兄ちゃんと何か関係あるの？」「君の兄が俺のことを教えなかったのか？」花は首を振った。「教えてくれなかった。初めて見るけど、なんだか顔が見覚えあるな。もしかして、ニュースに出たことある？」修は冷たく言った。「君と若子はどういう関係だ？」「若子とは友達だよ。なんで急に若子を言い出すの？」突然、花は何かに気づいたようで、目を見開き、驚きの表情を浮かべて修を見つめた。「まさか、あなたって若子のあのクズ前夫じゃないよね？」「クズ前夫」と聞いて、修の眉がぴくっと動いた。「若子が、俺のことをクズだって言ったのか？」彼女は背後で自分の悪口を言っていたのか？「言わなくても分かるよ」花は最初、修のイケメンな外見に目を輝かせていたが、若子の前夫だと知ると、すぐに態度を変えた。若子の前夫がクズなら、当然、彼女に良い顔をするわけがない。「若子、あんなに傷ついていたのに、あなたは平気でいるんだね。あなた、顔はイケメンでも、結局、クズ男なんでしょ」修の冷徹な目に一瞬鋭い光が走った。まるで冷たい風が吹き抜けたようだ。花はその目を見て震え上がり、思わず後退した。修の周りには、何か得体の知れない威圧感があって、花は無意識に怖さを感じていた。だが、若子のために勇気を振り絞り、花は言った。「でも、よかったね。若子はもうあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第434話
三人は高級ブランドを取り扱うショッピングモールに到着した。西也は普段、あまりショッピングに出かけることはない。彼が普段使う腕時計はブランドから直接家に送られてきて、それを自分で選ぶことが多いし、スーツも彼の家に来てフィッティングをしてくれる。でも、花は買い物に出かけるのが好きだ。自分で店を回って、手に取って選ぶのが楽しいし、賑やかな雰囲気も好きだった。宅配で届くよりも、店を歩き回る方が気分が良い。「西也、後で買うときは、私のカード使ってよ。あなたが買わなくていいから」若子はそう言いながら、ちょっと気を使っていた。ここに置いてあるものはすべて高価だし、西也が彼女に何か買ってしまうとかなりの金額になるだろう。結局、二人は偽の結婚なんだから、無駄にお金を使わせたくないと思った。西也は苦笑いを浮かべて、「そんなこと言うなよ。偽の結婚だとしても、感謝の気持ちも込めて買わせてもらうよ」「でも、ここは本当に高いんだよ。あなたにこんなにお金を使わせるのは申し訳ない」「俺にとっては大したことないさ。それに、何も買わないと、父さんが怪しむからな」「それなら......わかった。でも、高すぎるのは避けてね」その時、花が横から口を挟んだ。「あー、若子、無駄に遠慮しないで。うちの兄ちゃん、金がありすぎて使いきれないんだから」若子は右手に何も着けていなかった。「そうだな、まだ指輪を買ってなかった。好きなのを選んで、買ってあげるよ。きっと役に立つから」結婚指輪は必須のものだ。偽の結婚でも、若子はつけていなければならない。だから、彼女は頷いた。三人はジュエリーショップに入り、店員が笑顔で近づいてきて、いろいろな種類のリングを紹介してくれた。実は若子は、自分が本当に好きなリングを選ぶ気分ではなかった。ただ適当に一つ指さしただけだ。しかし、花がその横で口を挟み、これはダメ、あれはダメと言い続けた。若子は数回指を差しながらも、花に却下されてしまい、結局、だいぶ時間がかかってしまった。その時、どこからか声が聞こえてきた。「藤沢様、この指輪はいかがですか？サイズを自由に調整できるので、指の太さに合わせて使いやすいですよ」「藤沢様」という名前を聞いた瞬間、若子は少し驚いた。彼女は思わず振り返って一瞬見ただけで、特に深い意味はなかった。ただ「藤沢」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第433話
「お前らには言ってもわからんだろうけど、まぁ、だいたい半月から一ヶ月くらいの間だ。そん時は、遠藤家のこと、お前ら夫婦二人でしっかり見ておけよ」父母がしばらく家を空けることは、西也にとっても悪いことではなかった。「わかった、会社や家のことは俺がしっかりやる」高峯は軽く頷き、「うん、俺と紀子は少し休んでくる。家に誰もいなくなるから、お前と若子はその間、ここに住んでていい」と言った。西也は、若子が両親の家で不安に感じるのではないかと心配していた。「父さん、俺と若子は結婚したばかりだから、新しい家を買うつもりだし、だから......」「買うこと自体はかまわん」高峯はすぐに言った。「ただ、俺と紀子がいない間、ここに住んでてくれ。お前が家を買ったら、俺たちが戻った後に引っ越せばいい。お前が親と一緒に住むのが嫌だってのは分かってるから」「それは......」西也は少し迷ったが、若子が高峯の目つきが少し険しくなったことに気づいた。どうやら、高峯は譲歩しているようだった。無理に同居しなくてもいい、という意図が伝わってきた。若子は静かに西也の服の裾を引っ張り、そして高峯に向かって言った。「わかりました、遠藤さん。西也と私は、遠藤さんがいない間、ここにお世話になります」高峯はにっこりと笑い、少し優しさが増したように見えた。「まだ遠藤さんって呼んでるのか？お前はもう、俺たちの娘だ。「お父さん」、「お母さん」って呼べ」若子は軽く笑って、少し緊張しながら言った。「お、お父さん、お母さん」高峯は満足げに頷いた。「お前、賢いな。西也の傍にいて、しっかり支えてやれ。それが一番大事だ。あとは、お前と一緒にいることで、息子は本当に幸せそうだし、俺が厳しくしても文句言わんだろう」若子はうなずきながら、「はい、できるだけ西也を支えます」と答えた。高峯はふと妻の方に目をやり、「紀子、これはお前の息子の嫁だぞ。何か言いたいことはないのか？」と聞いた。紀子は自分の存在がまるで空気のように感じたが、急に話を振られて微笑んだ。「若子、あなたのことはあまり知らないけれど、西也があなたを選んだ理由があるのだろうから、幸せを祈っているわ」「ありがとうございます、お母さん」若子は「西也があなたを好き」と聞いて、胸がドキドキと早鐘のように鳴り出した。だが、幸いなことに、彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第432話
二人は市役所に到着した。高峯の秘書はすでに待っていて、手続きは順調に進み、無事に結婚証明書を受け取った。若子は手に持った結婚証明書をじっと見つめていた。心臓が激しく鼓動しているのを感じ、突然、重いプレッシャーを感じる。偽装結婚だと頭ではわかっている。友達を助けるためだけにしたことだと理解しているのに、結婚証明書を目の前にすると、どうしても修と一緒に証明書を受け取った時のことを思い出してしまう。それはたった一年ちょっと前の出来事だったが、まるで何年も前のことのように感じられた。「若様、若奥様。お二人の結婚証明書が無事に発行されましたので、社長様からの指示で、すぐにお帰りになり、みんなで食事をするようにとのことです」西也は頷いた。「わかった、若子を連れて帰る」秘書はその後、離れた。彼は任務を終え、二人が結婚証明書を手に入れるのを直接目にしただけで、偽りではなかった。秘書が去った後、二人は結婚証明書を手にしたまま、しばらく見つめ合う。少し気まずい空気が流れる。若子は結婚証明書をバッグにしまい、少しの間黙った後、彼にプレッシャーをかけないようにと、ふっと笑顔を見せた。「ほら、これで問題は解決したわね？あなたはもう、政略結婚なんてしなくて済むんだから」「でも、こんな形でお前に負担をかけることになって、すまん」西也は低い声で言った。若子は首を振る。「そんなことないわ。全然苦しくないわよ。心配しないで。結婚した後、あなたは自由よ。家族にバレなければ、何をしてもいいんだから」西也は少し考えた後、「うん」とだけ答えた。「さ、行こう。帰って家族と一緒に食事して、ちゃんと演技しきろう」若子は軽く笑いながら、車に向かって歩き出した。二人は車に乗り込み、西也の家、遠藤家へ向かう。食卓には遠藤家の人々だけが集まっており、他の人は誰もいなかった。紀子はいつも静かな人で、昨晩もほとんど言葉を交わさなかった。高峯が少し言わせたが、その後はほとんど彼が喋り続けていた。今日もまた、紀子は何も言わず、まるで自分のことではないかのように静かだった。若子は少し不安な気持ちでいた。あまりにも静かすぎて、皆が何かを考えているような気がしてならなかった。「若子、このお肉、美味しいわよ」花が若子の皿に肉を乗せながら言った。「花」高峯が冷ややかな声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第431話
「たとえ偽装結婚でも、結婚して夫婦関係ができた以上、俺も外で浮気したりはしないよ」西也の心はすっかり若子に占められていた。愛情の中に第三者が入る余地はない、あまりにも狭すぎるから。若子は西也をじっと見つめる。瞳の奥に一瞬、疑念が浮かんだ。その様子に気づいた西也が、少し不安そうに聞いた。「どうした？ 俺の顔に何かついてる？」運転に集中しつつも、視界の隅で若子が疑いの目を向けているのを感じ、少し焦りを覚えた。まさか、何か気づかれたのか？若子は少し笑ってから答える。「何でもないわ。ただ、あなたがちょっと......」彼女は少し戸惑い、急に西也をどんな言葉で表すべきか分からなくなった。「ちょっと？」西也は興味深げに聞き返した。若子は少し考えた後、言葉を絞り出すように言った。「あなた、ちょっと素直すぎる」「素直？」西也はその言葉に驚いた。「俺が素直だって？」そんな形容をされたのは初めてだった。若子は肩をすくめて言う。「私たちは偽装結婚なんだから、あなたが私に忠実である必要なんてないのよ。結婚しても、私があなたに何かを要求するわけじゃないし、自由にすればいい。結婚後だって、私があなたのことを束縛するつもりなんてない。いつでも離婚できるわ」若子はあくまで冷静だった。結婚はあくまで西也を助けるためのもの、それ以上でもそれ以下でもない。西也の手がハンドルをぎゅっと握りしめる。彼の黒い瞳には、薄く氷が張ったように冷たい光が宿っていた。彼は口元を引きつらせ、冷笑を浮かべた。 「じゃあ、お前はどうなんだ？」少し皮肉を込めて、続ける。「お前も真実の愛を追い求めるのか？」若子の言葉を受けて、西也は思わず沈黙した。まさか、若子が修と会うつもりなのか？ 彼は若子が心の中で修を手放せないことを知っている。何年も愛してきた相手を、簡単に忘れられるわけがない。だから、若子が本当に愛を見つけるのは、簡単なことではないだろう。「そんなことはないよ」 若子は頭を少し後ろに傾け、窓の外を流れていく景色をじっと見つめた。「もう真実の愛なんて追い求めない。今はただ、子どもを産んで、ちゃんと育てることだけを考えているの」「若子、前に子どもを産んだら、どこかに行くって言ってなかったか？でも今は結婚したから、もう行けなくなったんじゃないか？」「うん、
